Ecuación de continuidad de fluidos

La ecuación de continuidad es un importante principio físico muy útil para la

descripción de los fenómenos en los que participan fluidos en movimiento, es decir
en la hidrodinámica. Para la formulación de la ecuación de continuidad de los
fluidos se asumen un grupo de consideraciones ideales que no siempre se tienen
en los fenómenos reales de movimientos de fluidos, de modo que en general,
aunque la ecuación es clave para la interpretación de los fenómenos reales, los
cálculos derivados de su uso serán siempre una aproximación a la realidad, sin
embargo, en una buena parte de los casos con suficiente exactitud como para
poder ser considerados como ciertos.

Antes de entrar en el tema que nos ocupa debemos definir algunos conceptos
importantes y útiles para la comprensión:

1.- Líneas de corriente: Para muchas aplicaciones resulta conveniente considerar

el flujo total del fluido en movimiento como un manojo de corrientes muy finas
(infinitesimales) que fluyen paralelas. Estas corrientes, que recuerdan hilos, se
conocen como líneas de corriente.
2.- Flujo laminar: Cuando las líneas de corriente de un flujo nunca se cruzan y
siempre marchan paralelas se le llama flujo laminar. En el flujo laminar siempre las
líneas de corriente marchan en la misma dirección que la velocidad del flujo en
ese punto.
3.- Flujo turbulento: En el flujo turbulento el movimiento del fluido se torna
irregular, las líneas de corriente pueden cruzarse y se producen cambios en la
magnitud y dirección de la velocidad de estas.
4.- Viscosidad: Este término se utiliza para caracterizar el grado de rozamiento
interno de un fluido y está asociado con la resistencia entre dos capas adyacentes
del fluido que se mueven una respecto a la otra.
Entrando en la ecuación de continuidad
La ecuación de continuidad parte de las bases ideales siguientes:

1.- El fluido es incompresible.

2.- La temperatura del fluido no cambia.
3.- El flujo es continuo, es decir su velocidad y presión no dependen del tiempo.
4.- El flujo es laminar. No turbulento.
5.- No existe rotación dentro de la masa del fluido.
6.- No existen pérdidas por rozamiento en el fluido, es decir no hay viscosidad.
Tomemos un tubo imaginario de
sección variable formado por un
racimo de lineas de corriente del
interior de un fluido en movimiento
como se muestra en la figura 1. En un
intervalo pequeño de tiempo Δt, el
fluido que entra por el fondo del tubo
imaginario recorre una
distancia Δx1 = v1 Δtsiendo v1 la
velocidad del fluido en esa zona. Si
A1 es el área de la sección transversal
de esta región, entonces la masa de
fluido contenida en la parte azul del
fondo es ΔM1 = ρ1A1 Δx1 = ρ1A1v1Δt, donde ρ es la densidad del fluido. De la
misma forma el flujo que sale por el extremo superior del tubo imaginario en el
mismo tiempo Δt tiene la masa ΔM2 = ρ2A2v2Δt. Como la masa debe conservarse y
debido también a que el flujo es laminar, la masa que fluye a través del fondo del
tubo en la sección A1, en el tiempo Δt, será igual a la que fluye en el mismo tiempo
a través de A2. Por lo tantoΔM1 = ΔM2, o:

ρ1A1v1Δt = ρ2A2v2Δt    (ecuación 1)

Si dividimos por Δt tenemos que:
 
ρ1A1v1 = ρ2A2v2   (ecuación 2) 

La ecuación 2 se conoce como ecuación de continuidad.

Como hemos considerado que el fluido es incompresible entonces ρ1 = ρ2 y la

ecuación de continuidad se reduce a:

 A1v1 = A2v2

Es decir, el área de la sección transversal de un tubo, multiplicada por la velocidad

del fluido es constante a todo lo largo del tubo. El producto Av, que tiene las
dimensiones de volumen por unidad de tiempo se conoce como caudal.

Ecuación de continuidad
Cuando un fluido fluye por un conducto de diámetro variable, su velocidad
cambia debido a que la sección transversal varía de una sección del conducto
a otra.

En todo fluido incompresible, con flujo estacionario (en régimen laminar), la

velocidad de un punto cualquiera de un conducto es inversamente
proporcional a la superficie, en ese punto, de la sección transversal de la
misma.

La ecuación de continuidad no es más que un caso particular del principio de

conservación de la masa. Se basa en que el caudal (Q) del fluido ha de
permanecer constante a lo largo de toda la conducción.

Dado que el caudal es el producto de la superficie de una sección del

conducto por la velocidad con que fluye el fluido, tendremos que en dos
puntos de una misma tubería se debe cumplir que:

Que es la ecuación de continuidad y donde:

 S es la superficie de las secciones transversales de los puntos 1 y 2 del

conducto.
 v es la velocidad del flujo en los puntos 1 y 2 de la tubería.

Se puede concluir que puesto que el caudal debe mantenerse constante a lo

largo de todo el conducto, cuando la sección disminuye, la velocidad del flujo
aumenta en la misma proporción y viceversa.

En la imagen de la derecha puedes

ver como la sección se reduce de A1 a
A2. Teniendo en cuenta la ecuación
anterior:

Es decir la velocidad en el
estrechamiento aumenta de forma
proporcional a lo que se reduce la
sección.