Vietnam, 1965-72

Víboras
mortales
Los MiG-17 norvietnamitas en acción
Por Diego Fernando ZAMPINI
Desde Buenos Aires. Especial para DEFENSA

A simple vista los subsónicos cazas MiG-17 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam no tenían ninguna oportunidad
contra los F-105, F-4 y F-8 con los que contaban los EE.UU., capaces además de llevar misiles aire-aire. Pero para sor-
presa de los aviadores y estrategas norteamericanos, los norvietnamitas transformaron sus MiG-17 (apodados Víboras
Verdes) en una de las armas más letales de los cielos de Indochina.

Hasta 1963, la Phong Khong - Khong

Quan Nhan Dan Viet Nam (Fuerza Aérea
Popular de Vietnam = FAPV) no era una Un piloto norvietnamita sube a
herramienta de combate, ya que estaba la cabina de su MiG-17.
equipada solamente con un Regimiento de
Transporte (el 919º) y uno de Entrena-
miento (el 910º), pero había planes firmes
de solucionar esta falencia adquiriendo de
los países amigos (la URSS y China) cazas
y caza-bombarderos. La aeronave elegida
para dotar la primera unidad de caza fue la
copia china del caza de fabricación sovié-
tica MiG-17F, el J-5 Shenyang; y treinta
y un aspirantes norvietnamitas fueron en-
viados a la base aérea china de Mong Tu
para entrenarse en su manejo. El 3 de fe-
brero de 1964, el teniente general Hoang
Van Thai (viceministro de Defensa de Viet-
nam del Norte) ordenó la creación del
921º Regimiento de Caza Sao Do (Estre-
lla Roja) y lo puso bajo el mando del te-
niente coronel Dao Dinh Luyen. Pocos
meses después, el 6 de agosto, los treinta
y un graduados norvietnamitas llevaron un sabemos que el segundo ataque, el día 4,
MiG-17 cada uno desde Mong Tu al prin- nunca ocurrió; el propio presidente de
cipal aeropuerto militar de Vietnam del EE.UU. Lyndon Johnson dijo: ¡Qué dia-
Norte, Noi Bai, al noroeste de Hanoi. Ese blos! Estos estúpidos marineros les dis-
fue el comienzo de la carrera del MiG-17 pararon a los peces voladores.
en las filas de la FAPV. Los subsiquientes ataques de represa-
El despliegue ocurrió poco después y lia norteamericanos Pierce Arrow, Fla-
a consecuencia del llamado Incidente del ming Dart I y Flaming Dart II no encon-
Golfo de Tonkín los días 2 y 4 de agosto traron oposición aérea, pero esta inactivi-
de 1964, cuando torpederas norvietnami- dad era engañosa: la FAPV estaba ulti-
tas P6 atacaron a los destructores norte- mando sus tácticas para enfrentar a los
americanos USS Maddox y Turner Joy. más veloces y numerosos reactores norte-
Hoy sabemos que los norvietnamitas en americanos con buenas posibilidades de
realidad se estaban defendiendo, ya que éxito. A simple vista, parecía suicida en-
los citados destructores estadounidenses Esta imagen de cineametralladora muestra viar viejos aviones apenas mejores que los
daban cobertura a un ataque de buceado- como Tran Hanh derribó el F-105D del MiG-15 que habían combatido en Corea
res de combate survietnamitas. También mayor Bennett el 4 de abril de 1965. quince años atrás, contra modernos reac-

58 Defensa 345

Pham Ngoc Lan (izquierda) y Phan Van
Tuc (derecha) consiguieron las primeras
victorias aéreas de la guerra de Vietnam.
tores como los F-105, F-4 y F-8. Todos
ellos eran más veloces que el MiG-17 (al-
canzaba como máximo Mach 0.9, mien-
tras que los cazas estadounidenses eran
todos supersónicos). Además, tanto el
Phantom como el Crusader podían llevar
misiles aire-aire, mientras que el MiG só-
lo tenía cañones.
Pero en tales debilidades la FAPV en-
contró los puntos fuertes del MiG-17: el
lento MiG-17 podía facilmente superar en
maniobra a sus adversarios en combate
cerrado, donde los pesados proyectiles de
37 y 23 mm de sus cañones podían des-
pedazar cualquiera de los reactores del
Tío Sam. En esa época, los misiles aire-ai-
re eran bastante imprecisos (por ejemplo:
los misiles de guía térmica podían engan-
charse ... (¡en el sol!), mientras que el ca-
ñón NR-37 de 37 mm y los dos NS-23 de
23 mm del MiG rara vez se encasquilla-
ban. En comparación, los F-4B de la US
Navy y los F-4C de la USAF no tenían ca-
ñones integrados, y el F-8 Crusader mon-
taba cuatro cañones de 20 mm, mucho
menos poderosos que el armamento del
MiG. Solo el F-105 Thunderchief tenía
un mejor armamento: utilizaba el cañón
hexatubo rotativo M61 Vulcan de 20
mm, capaz de disparar 3.000 proyectiles
por minuto. Pero como éstos solían volar
cargados de bombas, su ventaja quedaba
neutralizada la mayoría de las veces.
Aún más, la información obtenida de
observar los primeros ataques estadouni-
denses y el interrogatorio de los prisione-
ros de guerra norteamericanos mostró
Pham Ngoc Lan (derecha) derribó un F-8E el 3 de
abril de 1965, y Tran Hanh (izquierda) hizo lo propio
con un F-105D al día siguiente.
que los cazabombarderos del enemigo so-
lían utilizar las mismas rutas de ingreso a
Vietnam una y otra vez. Tal circunstancia
le permitiría a la FAPV ubicar sus MiG-17
en el lugar y el momento correctos para
tomar a los intrusos por sorpresa, y en-
tonces enfrentarlos en un combate cerra-
do donde los MiG explotaban al máximo
todas sus ventajas.
Bautismo de fuego
El 3 de abril de 1965, la FAPV final-
mente tuvo su oportunidad: la USAF llevó
a cabo un enorme asalto contra un im-
portantísimo puente carreteril y ferrovia-
rio cerca de Thanh Hoa, el Ham Rong
(las Fauces del Dragón en lengua vietna-
mita). Setenta y nueve cazabombarderos
llegaron al área. Se trataba de cuarenta y
seis F-105D Thunderchief armados con
bombas de 340 kgs y misiles aire-tierra
AGM-12 Bullpup, y veintiún F-100 Su-
per Sabre actuando como supresores de
la artillería antiaérea, además de catorce
F-100 en el rol de escoltas, y dos RF-
101C Voodoo para realizar el reconoci-
miento del puente antes y después del
ataque. Estaban apoyados a su vez por
cazas F-8 Crusader y A-4 Skyhawk de la
US Navy que daban cobertura de cazas y
atacaban a los cañones antiaéreos vietna-
mitas, respectivamente. Pero este primer
intento no solo fue infructuoso -el puente
permaneció intacto mientras que un F-
100 y un RF-101 fueron abatidos por la
Artillería Antiaérea (AAA) norvietnamita-
sino que además la FAPV tuvo un muy
exitoso debut.
Dos grupos, uno de dos y otro de cua-
tro aviones despegaron de Noi Bai hacia
el puente Ham Rong a las 9:47 y 9:48 hs
respectivamente. El primer grupo actuó
como señuelo, y el segundo era el grupo
de ataque que sorprendería a las aerona-
ves norteamericanas. Este último estaba
compuesto por Pham Ngoc Lan (líder),
Phan Van Tuc (numeral), Ho Van Quy (lí-
der secundario) y Tran Minh Phuong (nu-
meral secundario). A las 10:08 hs Pham
Ngoc Lan observó algunos F-8 navales
que evidentemente no lo habí-
an visto, y picó su MiG-17F
Fresco hacia los Crusader;
Como él mismo recordaba:
Teniente Pham Ngoc
Lan: “Mi grupo consistía en
Phan Van Tuc (mi numeral),
Ho Van Quy y Tran Minh
Phuong, mientras que el se-
gundo grupo lo conforma-
ban Tran Hanh y Pham
Giay.
El tiempo estaba brumo-
so sobre la base aérea de Noi
Bai en la mañana del 3 de
abril, con una visibilidad de
entre cuatro y cinco kilómetros,
y una nubosidad de 6/10 con
una base de nubes de 300 me-
tros. Sobre la zona de combate
prevista la nubosidad era 5-6/10, con la
base de nubes a 700 metros y una visibi-
lidad de más de 10 kilómetros. A las
0700 hs los operadores de radar infor-
maron que un grupo de intrusos había
entrado en el espacio aéreo norvietna-
mita, los cuales se retiraron tras llevar a
cabo sus deberes de reconocimiento. El
alto mando norvietnamita intuyó que
una gran formación de cazabombarde-
ros atacaría a continuación el puente de
Ham Rong. El coronel general Phung
The Tai instruyó de nuevo a los pilotos
acerca de sus objetivos, y ordenó un
alerta de grado uno. Tal como se pensó,
a las 09:40 hs aeronaves de los EE. UU.
atacaron los puentes de Tao, Do Len y
Ham Rong.
345 Defensa 59

A las 09:47 hs el segundo grupo
despegó de Noi Bai, y yo, como el líder
del grupo de ataque, lo hice a las 09:48
poniendo rumbo en una dirección de
210º hacia la provincia de Thanh Hoa.
A las 10:08 nuestro grupo estaba a 45
kms de los intrusos, mientras que el
grupo señuelo aún volaba sobre la pro-
vincia de Ninh Binh, y a las 10:09 infor-
mé a los controladores aéreos que tenía
contacto visual con los intrusos, y ellos
respondieron ordenándonos soltar
nuestros tanques externos de combusti-
ble y enfrentar al enemigo.
De izquierda a derecha: Tran Hanh, Pham Giay, Le Minh Huan y Tran Nguyen Nam.
El puente de Ham Rong fue atacado
en grupos de a dos por los cazabombar-
deros norteamericanos, que aún no eran
conscientes de la presencia de nuestros
cazas, y cuando estuve al alcance correc-
to, abrí fuego con mis cañones, y el F-8
Crusader situado frente a mí explotó en
una bola de fuego y se estrelló. Más tar-
de fuí acreditado con el primer caza nor-
teamericano en ser derribado por un pi-
loto de caza norvietnamita.
Al mismo tiempo los aviones de Ho
Van Quy y Tran Minh Phuong también
estaban persiguiendo a otro par de in-
trusos, con el último cumpliendo el rol
de numeral. Ho Van Quy abrió fuego,
pero los norteamericanos se encontra-
ban fuera de alcance y ambos cazas se
las arreglaron para escapar, pese a que
la batalla entre los MiG-17 y los F-8
Crusader aún estaba lejos de haber ter-
minado cerca del Ham Rong. A las
10:15 hs mi numeral, Phan Van Tuc,
me comunicó por radio que había divi-
sado un caza estadounidense a su dere-
cha, e inmediatamente le respondí que
60 Defensa 345
Imagen de cineametralladora mostrando el F-
105D de Murphy Neal Jones siendo derribado
por el futuro "as" Nguyen Van Coc el 29 de
junio de 1966.
atacara, mientras que yo lo cubría. Tu-
vo éxito en acarcase al norteamericano
y le disparó con sus cañones, haciendo
que el F-8 se estrellara.
A las 10:17 hs Phan Van Tuc, Ho
Van Quy y Tran Minh Phuong recibieron
la orden de aterrizar e inmediatamente
regresaron a casa. Mientras tanto yo es-
taba quedándome sin combustible en la
vecindad de nuestra base aérea, y el con-
trol terrestre, me ordenó eyectarme. Sin
embargo, pensé que aún había una bue-
na oportunidad de salvar el avión, que
era muy valioso para la FAPV, y que aún
tenía muchas batallas por delante. En-
contré un lugar apropiado para aterri-
zar, divisé una larga franja arenosa en el
banco del río Duong, en la cual realicé
un aterrizaje con éxito.”
De acuerdo al testimonio de Lan, el F-
8 por él atacado explotó en llamas y se
estrelló, pero al investigar en las fuentes
de la US Navy se ve que lo que Lan vió
incendiarse fueron los tanques de com-
bustible subalares del F-8E que su despre-
venida víctima, el teniente comandante
Dramática
instantanea
mostrando la
caida del F-105 de
Alan Magnusson
tras haber sido
abatido por Le
Minh Huan.
Spence Thomas (escuadrón VF-211, por-
taaviones USS Hancock), aún no había
soltado. Thomas sobrevivió a este en-
cuentro, pero su aeronave estaba tan mal-
trecha que el piloto norteamericano debió
hacer un aterrizaje de panza cerca de Da
Nang, y el avión fue dado de baja al ser
considerado imposible de reparar. Por lo
tanto, la victoria de Pham Ngoc Lan se
convirtió en el primer derribo de los MiG-
17 de la FAPV, y en la primera victoria
aérea de la Guerra de Vietnam. El Crusa-
der reclamado por el numeral de Lan,
Phan Van Tuc, resultó ser en realidad el
A-4C BuNo 148557 del teniente coman-
dante R. A. Vohden (escuadrón VA-216)
quien fue hecho prisionero – como es ha-
bitual la USN identifica a este avión como
abatido por la artillería antiaérea.
La USAF volvió a intentar destruir el
puente al día siguiente, el 4 de abril de
1965. Los Thunderchief que atacaron el
puente fueron 48, esta vez armados solo
con bombas de 340 kgs (el Bullpup de-
mostró ser inútil contra el resistente
puente), mientras que el número de los

Otra imagen de cineametralladora, esta vez de
un RC-47, abatido por el también futuro "as"
Luu Huy Chao el 29 de julio de 1966.
otros tipos de aviones involucrados se
mantuvo igual que en la acción preceden-
te. Esta vez cerca de 300 bombas impac-
taron en el puente, y obligaron a los viet-
namitas a cerrarlo por un tiempo para re-
pararlo, pero el Dragón aún estaba vivo,
y sus fauces siguieron quemando aviones
estadounidenses: al menos un F-105D fue
abatido por la AAA de 57 mm.
Todavía peor, la FAPV apareció de
nuevo: otros cuatro MiG-17F Fresco del
921º Regimiento de Caza Sao Do bajo
una excelente guía desde tierra llevaron a
cabo varias pasadas contra los cazabom-
barderos estadounidenses desde el sol, y
dos de los pilotos vietnamitas (Tran Hanh
y Le Minh Huan) derribaron un F-105D
cada uno. Leamos el testimonio del capi-
tán Tran Hanh:
Capitán Tran Hanh: “Como líder
del grupo de ataque, conformado por
Pham Giay, Le Minh Huan y Tran Ngu-
yen Nam, despegué a Ias 10:22 hs. El
tiempo era muy nuboso, con áreas de
niebla de tamaño considerable. Mi gru-
po recibió ordenes desde el control de
tierra de descender a baja altura y diri-
girse hacia el este, y entonces (de nuevo
de acuerdo a nuestras órdenes) cambiar
de dirección al sudeste. Mientras mi
grupo se aproximaba al área planeada
para la intercepción, rapidamente gana-
mos altura para así tener ventaja. A las
10:30 hs avisé que tenía contacto visual
con los norteamericanos. Había divisa-
do un grupo de cuatro F-105D que jus-
to en ese momento comenzaban a arro-
jar sus bombas, le ordené a mi numeral,
Pham Giay, que cubriera mi ataque.
A una distancia de 400 m, abrí fue-
go con mis tres cañones, abatiendo a
Una de las víctimas de Nguyen Van Bay: el F-4B BuNo 153000 del VF-114, destruido el 24 de
abril de 1967.
Nguyen Van Bay fue el máximo “as” de MiG-17, con
un palmarés de siete victorias.
uno de los F-105, el cual cayó en llamas
al mar. Los norteamericanos giraron pa-
ra atacarnos, y nos dividimos en dos
grupos. Mi numeral y yo permanecimos
al sur del puente Ham Rong, mientras
que Le Minh Huan y Tran Nguyen Nam
volaban a lo largo del lado norte. Apo-
yado por Tran Nguyen Nam, Le Minh
Huan abatió otro F-105D, pero en el
combate que siguió la superioridad nu-
mérica de los estadounidenses se impu-
so e hizo que perdiéramos a mi nume-
ral, como así tambien a Le Minh Huan
y Tran Nguyen Nam.
Fui capaz de escapar solo a traves de
maniobras muy cerradas y bruscas, pero
perdí contacto con el control terrestre.
Corto de combustible, tuve que aterrizar
a la primera oportunidad, y pude posar
mi MiG en tierra con éxito en el valle de
Ke Tam (provincia de Nghe An), pero fuí
inmediatamente arrestado por la pobla-
ción local – fuí capaz de recuperar mi li-
bertad solo después que mostré mi iden-
tificación de la FAPV. Fuí llevado a la ca- (escuadrón VA-22 del USS Midway, el pi-
pital provincial, donde el comandante
resultó ser un amigo con el
cual había peleado contra los
franceses en la 320ª División
del Ejército de Tierra. Tras
despedirme de mi anfitrión,
regresé a mi unidad.”
La víctima de Hanh resultó
ser el F-105D BuNo 59-1754
del mayor F. E. Bennett (355ª
TFW) quien no pudo eyectarse
de su aeronave en llamas. El
Thunderchief borrado del cie-
lo por Le Minh Huan también
está confirmado por las fuentes
de la USAF: fue el F-105D Bu-
No 59-1764, cuyo piloto (capi-
tán J. A. Magnusson) trágica-
mente pereció. Pero esta vez la
escolta pudo responder, y el
aviador norteamericano Don
Kilgus, un piloto de F-100D
Super Sabre del 416º TFS/3ª
TFW, se transformó en el pri-
mer MiG killer de la Guerra de
Vietnam cuando derribó y ma-
tó al numeral de Hanh, Pham
Giay. La suerte de Le Minh
Huan y Tran Nguyen Nam no
está clara, porque pese a que la
FAPV oficialmente los considera
como derribados en combate aéreo a ma-
nos de los F-105, ningún piloto estadou-
nidense de Thunderchief reclamó victo-
rias ese día. Parece ser que Huan y Nam
o bien chocaron el uno contra el otro por
accidente, o fueron abatidos por error por
la AAA vietnamita. Como el único sobre-
viviente de la batalla, y con una victoria
confirmada contra los F-105 en su palma-
rés, Tranh Hanh se transformó en un hé-
roe nacional.
El resto de 1965
El siguiente encuentro entre aviones
de la FAPV y de los EE.UU. ocurrió el 3
de junio de 1965 (las fuentes vietnamitas
por error anotaron la fecha del combate
como el 4 de junio) cuando cuatro MiG-
17 interceptaron tres F-4 y de nuevo ter-
minó en victoria cuando Pham Ngoc Lan
derribó uno de ellos (su segunda y última
victoria de la guerra). En realidad la vícti-
ma de Lan no fue un F-4, sino un A-4C
loto teniente R. P. Ilg fue rescatado).
345 Defensa 61
 Un pedazo del
A-4E BuNo
151102, el otro
avión derribado
por la escuadrilla
de Nguyen Van
Bay el 25 de abril
de 1967.
Pero los enfrentamientos que siguie-
ron no serían tan exitosos: el 17 de junio
cuatro F-4B Phantom del VF-21, USS
Midway vengaron el Skyhawk derribado
dos semanas antes al detectar cuatro MiG
con mucha anticipación, y abatir dos con
misiles AIM-7 Sparrow. Cuando los res-
tantes MiG-17 pudieron acercarse a los
Phantom navales reclamaron destruir dos
de ellos, pero en realidad los norteameri-
canos no sufrieron pérdidas. Tres días
más tarde dos MiG-17 interceptaron seis
A-1H del VA-25 (de nuevo pertenecientes
al USS Midway) pero uno de los pilotos
asiáticos cometió el error de entrar en
combate cerrado con los lentos aviones a
hélice en vez de aprovechar su superior
velocidad, y fue derribado por dos de los
Skyraider. La mala racha continuó el 10
de julio cuando dos F-4C Phantom del
45º TFS/15ª TFW derribaron sendos
MiG-17 con misiles AIM-9 Sidewinder.
62 Defensa 345
Charles Stackhouse fue uno de los dos pilotos de A-4 derribados por la escuadrilla de Bay el 25
de abril de 1967.
Interpretación artística del MiG-17F usado por
Le Minh Huan el 4 de abril de 1965 para
derribar al F-105D de Alan Magnusson.
Estos reveses pusieron de manifiesto
que tras los éxitos de abril y principios de
junio los jovenes pilotos vietnamitas se ha-
bían confiado y en vez de atacar a los ca-
zabombarderos cargados con bombas, se
enzarzaban con sus escoltas. Además se
aproximaban a sus blancos muy alto sien-
do así detectados con mucha anticipación,
perdiendo el factor sorpresa y dando la
oportunidad a los F-4 estadounidenses de
utilizar su principal arma: los misiles.
Esto fue prontamente corregido, y el
20 de septiembre los MiG-17 tomaron re-
vancha de sus derrotas previas cuando
Nguyen Nhat Chieu abatió un F-4B cerca
de Nha Ham (pese a que la USN niega la
pérdida, está confirmada porque los restos
del Phantom fueron hallados junto con los
cadáveres de sus tripulantes aún dentro). El
14 de octubre un desconocido piloto de
MiG-17 se impuso al F-105D del capitán
R. H. Shuler (36º TFS, 6441ª TFW),
quien pereció. Final-
mente el 6 de noviem-
bre cuatro MiG-17 in-
terceptaron un heli-
cóptero CH-3C que
estaba buscando a
otro piloto derribado,
y su líder, el experi-
mentado Tran Hanh,
acabó con él - los tres tripulantes (Arthur
Cormier, Warren E. Lilly y Jerry Singleton)
fueron hechos prisioneros.
Llegan refuerzos
El 921º RC operaba desde Noi Bai,
pero en agosto de 1965 se terminó la
construcción del segundo aeródromo pre-
parado para recibir cazas a reacción, Kep,
al noreste de Hanoi. El 7 de septiembre se
creó un segundo regimiento de caza: el
923º RC, cuyo nombre de guerra era Yen
The (La Colina del Lugar Tranquilo, un si-
tio de la provincia de Ha Bac) con los
treinta y seis MiG-17F recibidos directa-
mente de la URSS. El 921º RC siguió
operando los J-5, pero sus 1º y 2º Escua-
drones se reequiparon con los MiG-21F-
13 (armados con misiles) y el caza noctur-
no MiG-17PF, todos igualmente llegados
desde la URSS. Tan importante como es-
 El MiG-17 Nº 2011 fue utilizado por Ngo Duc Mai para
abatir el F-4C de Gaddis-Jefferson el 12 de mayo de 1967.
tos equipos fue el regreso de treinta nue-
vos pilotos en julio desde China, y que la
Escuela de Vuelo de Tuong Van convirtió
muchos pilotos de aviones de carga del
919º RTA en pilotos de caza.
Después de una pausa para completar
el entrenamiento de los nuevos pilotos y
para ensamblar los nuevos MiG reciente-
mente comprados, la FAPV retomó la lu-
cha. El 26 de abril de 1966 cuatro MiG-
17F Frescos del 923º RC se enzarzaron
con un avión de reconocimiento RF-4C y
sus escoltas, reclamando el piloto vietna-
mita Ho Van Quy el derribo del RF-4C -
confirmado, la tripulación (James Tucker-
Warren Anderson) permanece como des-
aparecida en acción- y uno de los Phan-
tom de la escolta (no se perdió ninguno).
Tres días más tarde un desconocido piloto
de MiG-17 abatió al A-1E de Leo Boston,
quién también desapareció en acción.
Asesinos de “Crusader”
De acuerdo con la bibliografía esta-
dounidense, el F-8 Crusader fue el más
eficiente MiG-killer de la Guerra de Viet-
nam, ya que derribó dieciocho MiG mien-
tras que solo tres F-8 fueron abatidos por
MiG-17, una relación derribos-pérdidas
de 6 a 1. En realidad, la cantidad real de
Crusader destruidos en combate aéreo
fue de siete, y como ya vimos, el primero
de ellos fue dado de baja al encontrarse
Spence Thomas con Pham Ngoc Lan el 3
de abril de 1965. El 21 de junio de 1966
un grupo de cuatro MiG-17F Fresco del
923º RC conformado por Phan Thanh
Trung (líder), Duong Truong Tan (nume-
ral), Nguyen Van Bay (líder secundario)
and Phan Van Tuc (numeral secundario)
atacaron por sorpresa a un RF-8A naval
escoltado por otros cuatro Crusader, y
parece ser que Phan Thanh Trung abatió
el RF-8A (volado por Leonard Eastman,
quién se eyectó siendo hecho prisionero
de guerra) y Nguyen Ban Bay borró del
cielo al F-8E BuNo 149152 del teniente
comandante Cole Black (VF-211, portaa-
viones USS Oriskany), quién también fue
capturado después de eyectarse. Esta últi-
ma fue la primera victoria de quién se
convertiría en el máximo as de MiG-17
de la FAPV. Otros dos pilotos de los F-8E
Crusader de la escolta reclamaron haber
abatido dos MiG, pero el análisis de las
fuentes vietnamitas ha revelado que la
FAPV no sufrió ninguna pérdida de avio-
nes ese día.
Ilustraciones artísticas mostrando el
camuflage de las "Víboras" en 1967-68.
Los MiG-17 del "as" Luu Huy Chao
(arriba) y de Le Xuan Di (abajo).
Veinte días después Phan Thanh Trung
agregó otro Crusader a su palmarés al
acribillar al F-8E de Rick Adams (escua-
drón VF-162, también del USS Oriskany)
quien debió saltar y se libró por los pelos
de ser capturado, merced a la valentía del
equipo de rescate que fue en su búsqueda.
Al día siguiente, el 14 de julio de
1966, el experimentado piloto de MiG-
17F Fresco Ngo Duc Mai sorprendió al
también veterano jefe del escuadrón VF-
162, el comandante Richard Bellinger, y
convirtió al F-8E BuNo 150908 en una
chatarra volante. Bellinger intentó llevar
su malogrado avión hacia la base de los
marines en Da Nang, pero finalmente tu-
vo que eyectarse sobre el mar, de donde
fue rescatado pocos minutos después (Be-
llinger se vengó de esta derrota derriban-
do un MiG-21 el 9 de octubre de aquel
mismo año). La siguiente batalla entre los
MiG-17 y los F-8 ocurrió un mes y medio
más tarde, el 5 de septiembre de 1966,
cuando la Armada de EE.UU. atacó el
puente de Fu Li sobre el río Song Dai.
Dos MiG-17 del 923º RC estaban en el
aire en ese momento en las cercanías y se
enzarzaron con los Crusader de la escol-
ta, reclamando el derribo de dos de ellos
sin pérdidas propias. En realidad solo ca-
yó un Crusader: el F-8E BuNo 150896
cuyo piloto el capitán William K. Abbot
fue capturado (Abbott era un piloto de la
USAF que servía, por medio de un pro-
grama de intercambio, en el VF-111 del
USS Oriskany). Por lo tanto el palmarés
final del Crusader fue dieciseis victorias
contra siete pérdidas (poco más de un 2 a
1), y a lo largo de 1966 cinco F-8 fueron
abatidos por los MiG-17 contra solo un
avión vietnamita de este tipo destruido
por los Crusader – una relación de 5 a 1
a favor del caza de fabricación soviética.
Descanso y regreso
a la lucha
Entre junio y octubre de 1966 los pilo-
tos de MiG-17 reclamaron el derribo de
dieciocho aparatos norteamericanos, de
los cuales diez están confirmados por las
fuentes estadounidenses (dos F-105D, la
misma cantidad de F-4C, un RC-47 y los
ya mencionados cuatro F-8E y un RF-8A).
Pero durante el mes de diciembre fueron
los pilotos de MiG-21 del 921º RC los que
con mayor frecuencia se enzarzaron con
las formaciones de cazabombarderos F-
105, y los MiG-17 tuvieron poca acción.
Pero la batalla acaecida el 2 de enero
de 1967 cuando los F-4C Phantom nor-
teamericanos derribaron cinco MiG-21 sin
sufrir pérdidas, fue un muy duro golpe pa-
ra la FAPV. Los preciosos MiG-21 estaban
en serio riesgo de ser exterminados, y el
Alto Mando de la FAPV decidió cancelar
todas sus misiones hasta que se pudieran
preparar tácticas adecuadas. Por lo tanto,
volvía a ser tarea de los MiG-17 llevar a
cabo la mayoría de las intercepciones. Pe-
queños grupos de dos o cuatro MiG-17
comenzaron a realizar ataques solo contra
345 Defensa 63
 las más importantes incursiones enemigas.
Estos rápidos ataques eran seguidos de
una retirada aún más veloz.
Después de un periodo de inactividad
de casi dos meses, la FAPV inuaguró la
nueva estrategia el 26 de marzo de 1967
cuando cuatro MiG-17 se enzarzaron con
seis aeronaves de la USAF (cuatro F-105 y
dos F-4), derribando al F-4C de Frederick
Crowe y Henry Fowler (ambos fueron he-
chos prisioneros). Po-
cas semanas después,
el 19 de abril, una for-
mación de cazabom-
barderos F-105 envia-
da contra Xuan Mai fue
interceptada por ocho
MiG-17. En el combate
que siguió los pilotos
de MiG-17 destruyeron
al biplaza F-105F Bu-
No 63-8341 del 357º
TFS/355ª TFW (sus
tripulantes, Thomas
Madison y Thomas
Sterling, fueron captu-
rados) y el A-1E BuNo
52-133905 del 602º
ACS (John S. Hamil- Richard Bellinger fue derribado por Ngo Duc Mai el 14 de julio de
ton, muerto), este últi- 1966. Pocos meses despues abatió un MiG-21.
mo a manos del avia-
dor vietnamita Nguyen Van Tho.
Víboras venenosas sobre
Haiphong
A esa altura de la guerra la mayoría de
los MiG-17 habían recibido un esquema de
camuflaje consistente en ir totalmente pin-
tados de verde con unas manchas sueltas
de pintura marrón. Por eso los pilotos y
los mecánicos comenzaron a apodarles ví-
boras. A finales de abril de 1967 la Arma-
da de EE.UU. lanzó un asalto masivo con-
tra Haiphong, sus instalaciones portuarias
y el cercano aeródromo de Kien An. Sin
que los norteamericanos se dieran cuenta,
en 36 horas los norvietnamitas pusieron
Kien An en condiciones operativas, y en
total secreto cuatro MiG-17 del 923º RC
llegaron en las últimas horas del día 23.
Sus pilotos -Nguyen Van Bay, Nguyen The
Hon, Ha Bon y Nguyen Ba Dich- demos-
trarían ser unas víboras muy venenosas.
El 24 de abril de 1967 a las 13:15 hs
Nguyen Van Bay llevó a sus tres numerales
contra un grupo de veinticuatro aviones
navales norteamericanos. Debido a una as-
tuta aproximación a baja altura, los aviado-
64 Defensa 345
El MiG-17F Nº 2019 usado por Le Xuan Di para dañar al destructor USS “Highbee” el 19 de
abril de 1972, está hoy en el Museo de la FAPV en Hanoi.
res del Tío Sam no detectaron a Bay y a
sus compañeros hasta que fue muy tarde:
Bay, personalmente, se puso a distancia de
tiro del desprevenido F-8C BuNo 146915
del VF-24 y lo barrió del cielo tras una le-
tal y precisa rafaga de 37 y 23 mm (Bay
confundió ese F-8 con un F-4). El piloto del
Crusader –el teniente comandante E. J.
Tucker- fue hecho prisionero pero luego
falleció durante su cautiverio. Solo enton-
ces reaccionaron los F-4B Phantom de la
escolta, y los tripulantes de dos de éstos
(Charles Southwick – James Land y Denny
Wisely – Gareth Anderson) lanzaron sen-
dos misiles AIM-9D contra Bay. Nguyen
The Hon los vió a tiempo y le advirtió del
peligro. Utilizando toda su habilidad, Bay
aceleró hasta los 900 km/h y puso su MiG-
17F en un giro muy cerrado a 4 G con un
ángulo de alabeo de 70º. Fue suficiente pa-
ra eludir todos los misiles. Los pilotos nor-
teamericanos creyeron erróneamente que
lo habían derribado, y Bay aprovechó esta
equivocación: llevó su MiG-17F Fresco ha-
cia la cola del F-4B BuNo 153000 y lo
transformó en una antorcha cuya tripula-
ción (el teniente comandante Charles E.
Southwick y el alférez James W. Land) de-
bió eyectarse y terminó engrosando la lista
de prisioneros de guerra de EE.UU.
Al día siguiente (25 de abril) la escuadri-
lla de Bay de nuevo apaleó a los estadouni-
denses ya que hizo añicos dos Skyhawk sin
pérdidas propias: la primera víctima fue el
A-4C BuNo 147799 del teniente Charles
D. Stackhouse (capturado) y la segunda fue
el A-4E BuNo 151102 del subteniente A.
R. Crebo (rescatado). Por su hazaña sobre
Haiphong y por la forma tan eficiente en
que guió a sus numerales, Nguyen Van Bay
fue condecorado con la Medalla de Héroe
de Ejército Popular de Vietnam, el máximo
galardón militar norvietnamita.
En esas mismas fechas otros pilotos de
MiG-17 también se cubrieron de gloria: el
día 24 Luu Huy Chao sorprendió un F-4C
de la USAF sobre Hanoi, cuyos tripulantes
(Knapp, Austin) pasaron el resto de la gue-
rra como prisioneros, y al día siguiente su
compañero Le Hai hizo lo propio con un
F-105D (Weskamp, fallecido). Abril fue un
mes muy bueno para los MiG-17, ya que
destruyeron siete aeronaves estadouniden-
ses sin sufrir pérdidas propias.
La lucha hasta 1968
Estos éxitos se prolongaron durante el
mes siguiente. El 12 de mayo una escua-
drilla de MiG-17 conformada por Cao
Thanh Tinh (líder), Le Hai (numeral), Ngo
Duc Mai (líder secundario) y Hoang Van
Ky (numeral secundario) se enzarzaron
con varios Phantom de la USAF sobre
Hoa Lac y Ngo Duc Mai (a los mandos del
MiG-17F “2011”) anotó una victoria más
en su palmarés al borrar del cielo al F-4C
BuNo 63-7614 del 390º TFS/366ª TFW
tripulado por el coronel Norman Gaddis
(capturado) y el teniente J.M.Jefferson
(desaparecido). Pocos minutos después un
par de MiG-17 interceptó un grupo de
Thunderchief y Nguyen Van Tho derribó
el biplaza F-105F de Peter Pitman y Ro-
bert Stewart (ambos desaparecidos).
El 19 de mayo 1967 la Armada de
EE.UU. se lanzó de lleno a destruir el ani-
llo de baterías de misiles alrededor de Ha-
noi, enviando aviones de cuatro portaa-
viones (los USS Enterprise, Kitty Hawk,
Bon Homme Richard y Oriskany). Pero
este masivo asalto coincidió con el 77º
cumpleaños del padre de la patria vietna-
Además de MiG-17 y MiG-21, desde 1969 la FAPV también utilizó cazas MiG-19 como el de la
foto.
El MiG-17 Nº 2047 fue
el avión favorito del El F-8 “Crusader” fue uno de
"as" Nguyen Van Bay. los oponentes del MiG-17 en los
mita, Ho Chi Minh, y eso motivó a los pi-
lotos de la VPAF a pelear con una gran
determinación. Dos de ellos, Phan Thanh
Tai (líder) y Nguyen Huu Diet (numeral),
decidieron recurrir a todas sus habilidades
y hacerle un regalo personal a Ho Chi
Minh derribando los F-4B BuNo 152264
-comandante R. Rich (desaparecido) y te-
niente comandante W. R. Stark (captura-
do), del VF-96 del USS Enterprise- y Bu-
No 153004 – subtenientes J. C. Plumb y
G. L. Anderson, ambos prisioneros, del
VF-114 del USS Kitty Hawk. Un desco-
nocido tercer aviador vietnamita acribilló
el F-8E BuNo 147029 de Philip Wood
(VF-24, USS Bon Homme Richard), y
solo gracias a su gran determinación pu-
do Wood invertir los roles y abatir a este
MiG-17 con un AIM-9D. Sin embargo,
tras un aterrizaje de emergencia en el
Kitty Hawk, los mecánicos determinaron
que el Crusader de Wood estaba tan da-
ñado que no tenía sentido intentar repa-
rarlo. Ho Chi Minh se sintió tan conmovi-
do por la valentía y determinación mos-
trada por el 923º RC ese día en su honor
que premió a toda la unidad. Al día si-
guiente otro F-4C cayó a manos de los
MiG-17, y la tripulación (Jack Vanloan y
Joseph Milligan) fue capturada.
Sin duda mayo fue un muy buen mes
para la FAPV, que reclamó diecinueve vic-
torias (ocho de ellas confirmadas por
fuentes norteamericanas, seis a manos de
pilotos de MiG-17). Sin embargo, estos
éxitos pagaron un precio muy alto pues
entre fines de mayo y todo junio diez
MiG-17 fueron abatidos por los cazas
contrarios pereciendo sus pilotos. Tales
pérdidas obligaron a la FAPV a reducir
cielos de Vietnam.
sus operaciones hasta agosto.
Cuando la FAPV regresó al combate,
lo hizo con una nueva táctica llamada do-
ble ataque, que aprovechaba al máximo
las ventajas de sus aeronaves. En el doble
ataque los MiG-17 atacarían de frente y a
baja altura a las formaciones norteameri-
canas, actuando como carnaza para los
cazas F-4 de escolta. Una vez que los
Phantom engullían la carnaza, desde
atrás a toda velocidad llegaban por sor-
presa los MiG-21, derribando a los F-4 y
a los Thud con sus misiles de guía infra-
rroja. Esta táctica comenzó con todo éxi-
to el 23 de agosto de 1967, cuando los
MiG-21 del 921º RC derribaron tres F-4D
de la 8ª TFW y un F-105D. Los MiG-17
del 923º RC hicieron su aporte a esta
magnífica victoria por intermedio de Ngu-
yen Van Tho, quién abatió el F-4D BuNo
66-0247 – capitán Larry Carrigan (prisio-
nero) y teniente Charles Lane (muerto),
555º TFS/8ª TFW. La FAPV no perdió ni
un solo avión ese día.
De ahí hasta fin de año los MiG-17
destruyeron cinco aviones norteamerica-
nos más (un F-105D, dos F-4B, un F-4D
y un F-4C). Probablemente su momento
más glorioso fue el combate acaecido el
19 de noviembre de 1967, cuando a eso
de las 10:00 hs la US Navy atacó el puer-
to de Haiphong. Para su sorpresa cuatro
MiG-17 despegaron desde Kien An, y dos
de sus pilotos -Le Hai y Nguyen Dinh
Phuc- derribaron el primero al F-4B BuNo
150997 (teniente comandante C. D. Clo-
wer y subteniente W. O. Estes, los dos he-
chos prisioneros), y el segundo al F-4B
BuNo 152304 -subteniente James E. Te-
ague (muerto en cautiverio) y Theodore
G. Stier (capturado)- ambos pertenecien-
tes al VF-151, USS Coral Sea. De las
ciento veinticuatro victorias aéreas con
que la FAPV acreditó a sus pilotos a lo
largo de 1967, unas setenta y cuatro fue-
ron anotadas en el palmarés de pilotos de
MiG-17 – exactamente veinte de ellas
coinciden con pérdidas admitidas por la
USAF y la USN (aún cuando no todas se
atribuyen a la acción de los MiG).
Durante 1968 los pilotos de MiG-17
reclamarían al menos otras cinco victorias
(tres F-4, un F-8 y un F-105), pero solo
una puede corrobarse en las fuentes esta-
dounidenses – un biplaza F-105F perdido
el 5 de enero cuyos pilotos (Harntley,
Fantle) no sobrevivieron. El fin de la ope-
ración Rolling Thunder, el 31 de octubre
de 1968, evitó que los MiG-17 pudieran
anotarse más victorias.
Años de tregua
Durante la larga tregua de 1969-71
los MiG-17 no estuvieron tan ocupados
como sus hermanos mayores los MiG-21.
En este período la misión de los cazas de
la FAPV fue interceptar vehículos sin pilo-
to Ryan 147J y AQM-34 Firebee (más co-
nocidos como abejorros) que realizaban
misiones de reconocimiento sobre Viet-
nam del Norte. En 1969 los cazas norviet-
namitas realizaron 540 salidas contra esos
artefactos y reclamaron el derribo de diez,
solo dos de ellos a manos de los MiG-17.
Durante 1970 el balance fue más negati-
vo: la FAPV efectuó setenta salidas para
interceptar aviones sin piloto, pero solo en
seis encontraron blancos, y no pudieron
destruir ninguno. El 9 de marzo de 1971
el 923º RC consiguió la única victoria con-
tra las aeronaves sin piloto cuando Luong
Duc Truong derribó un Firebee con su
MiG-17; desgraciadamente Truong se es-
trelló y murió pocos segundos después al
chocar accidentalmente contra un árbol
(los Firebee estadounidenses solían volar a
solo cinco metros de altura).
345 Defensa 65

Linebacker (1972)
Cuando los destructores de la 7ª Flo-
ta norteamericana comenzaron el bom-
bardeo de instalaciones militares coste-
ras a principios de mayo de 1972, el Al-
to Mando de la FAPV decidió contraata-
Nguyen Dinh Phuc (izquierda) y Le Hai (derecha) festejan los dos F-4B que derribaron el
19 de noviembre de 1967.
car. En 1971 un asesor cubano de MiG-
17 había entrenado seis pilotos del 923º
RC en el arte del ataque a objetivos na-
vales, por lo tanto fueron enviados (jun-
to con dos MiG) al recientemente cons-
truido aeródromo de Gat. Las activida-
des de los buques de EE.UU. fueron vi-
giladas por la 403ª Compañía de Radar,
y el 19 de abril de 1972 fueron localiza-
dos a 16 kms de Nat Le. Consecuente-
mente, a las 16:05 hs los dos MiG-17F
–a los mandos de Le Xuan Di (líder) y
Nguyen Van Bay (numeral)- despegaron
de Gat y se dirigieron hacia los navíos
estadounidenses, que resultaron ser el
destructor USS Higbee y el crucero USS
Oklahoma City. Volando a muy baja al-
tura, Le Xuan Di se aproximó al USS
Higbee y cuando estaba a 750 m soltó
sus dos bombas BETAB-250 de 250
kgs, que destruyeron la torreta doble de
127 mm de popa, causando cuatro heri-
dos graves. Bay hizo lo propio contra el
USS Oklahoma City pero el daño cau-
sado fue menor. De todos modos, la
VPAF había llevado a cabo el primer ata-
que exitoso contra una Flota de EE.UU.
desde la SGM.
66 Defensa 345
Varios MiG-17 luciendo su camuflaje verde y
marrón que les ganó el mote de "Víboras".
Poco tiempo después los MiG-17 re-
asumieron a su papel de cazas para en-
frentar la ofensiva aérea estadounidense
Linebacker. Esta vez, sin embargo, di-
versos factores conspiraron contra ellos
y les impidieron repitir sus éxitos de
1965-68. En primer lugar, los progra-
mas de entrenamiento Top Gun y Red
Flag implementados el primero por la
USN y el segundo por la USAF habían
mejorado las habilidades en combate aé-
reo de los pilotos de F-4 Phantom. En
segundo lugar ahora los estadounidenses
utilizaban los aviones de alerta aérea
temprana para detectar la aproximación
de los MiG con más anticipación. Todo
esto se conjugó para que durante el año
1972 los MiG-17 solo pudieran abatir
dos aeronaves enemigas (un F-4J y un
avión sin piloto Ryan 147), sufriendo
nueve pérdidas a manos de los Phan-
tom. La primera de estas victorias ocu-
rrió el 11 de julio cuando Han Vinh
Tuong acribilló al F-4J BuNo 155803
del VF-103, USS Saratoga, y obligó a
sus tripulantes (los tenientes R. I. Randall
y F. J. Masterson) a eyectarse siendo
capturados apenas llegaron a tierra.
Guía de siglas
AAA: Artillería Anti-Aérea
FAPV: Fuerza Aérea Popular de Vietnam
RC: Regimiento de Caza
TFS: Tactical Fighter Squadron = Escua-
drón de Caza Táctica.
TFW: Tactical Fighter Wing = Ala de Ca-
za Táctica.
USAF: United States Air Force = Fuerza
Aérea de los EE.UU.
USN: United States Navy = Armada de
los EE.UU.
VF-(Nro): Clave utilizada por la USN
para designar a sus escuadrones de caza
VA-(Nro): Clave utilizada por la USN
para designar a sus escuadrones de
ataque.
Desafortunadamente, Tuong no pudo
disfrutar de su hazaña, ya que pocos ins-
tantes después fue derribado y muerto
por el misil lanzado por otro F-4J. La úl-
tima víctima de los MiG-17 fue un abe-
jorro abatido el 26 de agosto, y desde
ese momento en adelante este tipo de
avión desaparece de los informes de
combate vietnamitas.
La verdad es que la FAPV entendió
que los viejos MiG-17 ya estaban total-
mente superados por las nuevas circuns-
tancias. Fue un triste final para un avión
que demostró a las claras que podía en-
frentar y derrotar a adversarios aparen-
temente superiores si era volado con ha-
bilidad, inteligencia, determinación y pa-
triotismo. Como dato final diremos que
el MiG-17 proporcionó a la FAPV tres
de sus dieciseis ases: Nguyen Van Bay
(acreditado con siete victorias), Luu Huy
Chao y Le Hai (ambos con seis). ■
Fuentes
❍ “Air War over North Vietnam”, Dr. Is-
tvan Toperczer, Squadron/Signal Publications
Inc. 1998
❍ “MiG-17 and MiG-19 Units of the Viet-
nam War”, Dr. Istvan Toperczer, Osprey Publis-
hing. 2001
❍ “Task Force Russia” nº 210, Volúmenes
1, 2 y 3, Páginas 2 a 32.