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En el siglo XVII uno de los hombres de ciencia más grandes de todos los tiempos, el
italiano Galileo Galilei, realizó los primeros experimentos científicos destinados a conocer
el comportamiento de los cuerpos que se mueven.
Los instrumentos que utilizó Galileo en sus experimentos no podían ser más
sencillos: un plano inclinado, una pequeña bola que rodaba por el plano y una clepsidra.
Este último instrumento consistía simplemente en un depósito de agua que dejaba caer
ésta gota a gota sobre un vaso. También, con mayor exactitud, uso el período de un
péndulo. Como todavía no existían relojes, Galileo podía conocer el tiempo que empleaba
la bola en descender por el plano inclinado observando el tiempo que tardaba en llenarse
un vaso de agua o contando las idas y venidas del péndulo.
Apenas hacía un año que había muerto Galileo cuando nacía en Inglaterra otro de
los mayores genios de la ciencia: Isaac Newton.
Sin embargo, la segunda parte de la Ley de la inercia parece más difícil de admitir.
Según nuestra propia experiencia, cuando empujamos un cuerpo sobre una superficie
para que este cuerpo se mueva, al cabo de un tiempo el cuerpo se para sin que
aparentemente haya actuado ninguna fuerza sobre él. Según el principio de la inercia,
dicho cuerpo debería haber permanecido moviéndose indefinidamente. ¿Qué ha sucedido
entonces?
En realidad, sobre ese cuerpo ha actuado una fuerza sin que nosotros la hayamos
visto. Esa fuerza invisible es la fuerza de rozamiento o roce. En efecto, siempre que un
cuerpo se desliza sobre otro, entre ambos aparece una fuerza de rozamiento que tiende a
impedir el movimiento.
• Del peso del cuerpo que se mueve. Cuando mayor es el peso, mayor es la fuerza de
rozamiento y, por lo tanto, más fácilmente hará que se detenga el cuerpo en
movimiento.
• De la naturaleza de las superficies que están en contacto. Esto quiere decir que la
fuerza de rozamiento depende del material de que se trate. Por ejemplo, no existe
la misma fuerza de rozamiento al deslizar un cuerpo de hierro sobre una tabla de
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madera que un cuerpo de vidrio sobre la misma tabla.
• Del estado de las superficies que están en contacto. Así, por ejemplo, los cuerpos
que tienen superficies muy pulidas experimentan menos rozamiento que aquellos
que presentan bordes muy afilados o superficies rugosas.
¿Qué ocurre cuando se ejerce una fuerza sobre un cuerpo en reposo? Cuando el
cuerpo está en reposo, su velocidad es cero; pero al ejercer sobre él una fuerza, comienza
a moverse y adquiere, por lo tanto, una rapidez.
Entonces al aplicar una fuerza a un cuerpo hemos logrado variar su rapidez, que
desde un valor cero cambia hasta un valor cualquiera. La variación de rapidez de un
cuerpo implica la existencia de una aceleración. Por lo tanto, al ejercer una fuerza sobre
un cuerpo comunicamos a dicho cuerpo cierta aceleración.
Por otra parte, la propia experiencia nos indica que la rapidez que adquiere un
cuerpo cuando le aplicamos una fuerza depende del propio cuerpo. Cuando se aplica una
fuerza a un cuerpo liviano éste se mueve más rápidamente que si el cuerpo es más
pesado. Por lo tanto, la aceleración que produce la fuerza ejercida depende de las
características del cuerpo sobre el cual se ejerce.
La relación entre la fuerza ejercida, la aceleración producida y las características
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del cuerpo fueron estudiadas experimentalmente por Newton, que resumió las
conclusiones de sus experimentos en la segunda de las leyes.
F=m•a
Donde:
0=m•a
Pero, como la masa de un cuerpo nunca es cero, de la expresión anterior se reduce que:
a=0
La atracción gravitatoria
Existe un caso que aparentemente parece contradecir las dos leyes de Newton. En
efecto, por propia experiencia sabemos que si sostenemos un cuerpo en lo alto y lo
soltamos, dicho cuerpo comienza a caer sin que aparentemente actúe sobre él ninguna
fuerza.
Este fenómeno fue también explicado por Newton. En efecto, elaboró la teoría de
la gravitación universal, según la cual todos los cuerpos que existen en el universo se
atraen entre sí.
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Newton y la manzana…
La fuerza de atracción que se ejerce entre dos cuerpos depende, por un lado, de la
masa de ambos: cuando mayor es la masa de los cuerpos, mayor es la fuerza de
atracción; por otro lado, la fuerza de atracción depende de la distancia a que se
encuentren los cuerpos: cuanto mayor es la distancia, menor es la fuerza de atracción.
Entre dos cuerpos cuya masa es pequeña, esta fuerza de atracción apenas se nota.
Sin embargo, la tierra, como otros planetas, tiene una masa enorme. Por eso la fuerza con
que la tierra y otros planetas atraen a los cuerpos es considerable.
¿Cómo explicaría a un niño de 5º básico que los hallazgos científicos no son casuales?
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La fuerza con que la tierra atrae hacia sí a los cuerpos que se encuentran sobre ella
recibe el nombre de peso. Por lo tanto, el peso de un cuerpo es la fuerza con que la Tierra
atrae hacia sí a dicho cuerpo.
1 kp = 9,8 N
Establece que siempre que un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro, éste ejerce una
fuerza sobre el primero cuya magnitud es igual, pero en dirección contraria a la primera.
Esta ley se conoce como principio de acción y reacción.
Si un niño arrastra una piedra a la que ha atado un cordel, el niño ejerce una fuerza
sobre la piedra. Pero, a su vez, la piedra tira del niño dificultándole el movimiento; es
decir, actúa otra fuerza de sentido contrario a la primera. En este ejemplo debemos
considerar dos fuerzas: la que ejerce el niño tirando de la piedra tirando de ella hacia
delante, y la que ejerce la piedra sobre el niño, hacia atrás, dificultando el movimiento.
Más ejemplos
Supongamos dos niños en patines de ruedas. Se mantienen sujetos con una cuerda
alrededor de la cintura. Si uno ellos tira de la cuerda para atraer al otro, se observará que
los dos se mueven, ambos al encuentro del otro. Es decir, el niño al tirar la cuerda aplica
una fuerza – acción - sobre su compañero, dirigida hacia él… y este niño, como reacción,
ejerce una fuerza sobre su compañero produciendo su movimiento. La primera fuerza es
la acción; la segunda, reacción.
Los dos grupos de niños tiran de la cuerda en la misma dirección, pero en distinto sentido. La
fuerza que ejercen los dos grupos tiene la misma magnitud. Según el principio de acción y
reacción, ambas fuerzas son iguales y no compiten realmente entre sí. Sobre cada equipo,
interviene la fuerza de sujeción o agarre (roce) con el suelo. El equipo que gana no es el que tira
con más fuerza, sino el que es capaz de obtener el máximo agarre contra el suelo.
Resumiendo: cuando un objeto ejerce una fuerza sobre otro objeto, el segundo objeto
ejerce una fuerza de igual magnitud en dirección contraria sobre el primer objeto.
APELLIDOS Y NOMBRES………………………………………………………………
1. Cuando vas a un centro de juegos y te subes al saltarín das un salto y este te empuja hacia arriba con la misma fuerza que
tu saltaste. ¿A cuál de las leyes de Newton, corresponde el ejemplo?
a) Ley de la Inercia
b) Ley de la Fuerza y aceleración
c) Ley de acción y reacción
3. Si empujamos un limón y una naranja por el piso, en línea recta y con la misma fuerza. El limón acelerará más rápido que la
naranja. ¿Cuál de los términos explica mejor el fenómeno?
a) El limón es más pequeño que la naranja
b) La fuerza es directamente proporcional a la masa.
c) El valor de la aceleración de un cuerpo, depende de la fuerza y la masa de ese cuerpo.
4. Si viajas en un carro y de repente este frena bruscamente, tú y los demás pasajeros van hacia delante. Es debido a que:
a) El cuerpo continúa con su estado de movimiento, ya que no actuó ninguna fuerza sobre el pasajero.
b) Por la ley de la inercia.
c) Porque nuestro cuerpo trata de mantener su estado de movimiento inicial.
d) Todas las anteriores son correctas.
6. Si viajas en un carro y en tu mano llevas un vaso con agua. Si el carro frena de repente, el agua del vaso caerá y se irá con
dirección a:
a) Adelante.
b) Se caerá hacia abajo
c) Se irá hacia a tras de ti
7. Un automóvil que está en movimiento, permanecerá en movimiento rectilíneo uniforme, hasta que no actúe una fuerza
externa sobre él. Para el ejemplo anterior que ley de Newton se aplica:
a) a) Ley de la Inercia
b) Ley de la Fuerza y aceleración
c) Ley de acción y reacción
8. Escriba una situación que se presente en su diario vivir en el que se cumpla la primera Ley
de Newton y represéntela gráficamente.
9. Escriba una situación que se presente en su diario vivir en el que se cumpla la segunda Ley
de Newton y represéntela gráficamente.
10. Escriba una situación que se presente en su diario vivir en el que se cumpla la primera Ley
de Newton y represéntela gráficamente.