1. ¿Qué es capilaridad?

Fenómeno debido a la tensión superficial, en virtud del cual un líquido asciende por tubos
de pequeño diámetro o por entre láminas muy próximas. Pero no siempre ocurre así
debido a que la atracción entre moléculas iguales (cohesión) y moléculas diferentes
(adhesión) son fuerzas que dependen de las sustancias.

La molécula que está en el interior es atraída en todas las direcciones, anulándose unas
fuerzas con otras. La molécula que está en la superficie es atraída por las que le rodean, en
su mayoría por debajo de ella, dando lugar a una fuerza neta hacia el interior del líquido.
Estas fuerzas, que hacen que la superficie se comporte como una membrana elástica, son
las que dan lugar a la tensión superficial.

Fig.1

2. ¿Cuándo se da la capilaridad?

Dependiendo del ángulo de contacto, puede ocurrir que el líquido ascienda (θ < 90°) o
descienda (θ > 90°) por un tubo estrecho (capilar) una cierta altura h, lo que se denomina
capilaridad o acción capilar.

En efecto: en el equilibrio, el peso de la columna de líquido se compensará con la

componente vertical de las fuerzas de cohesión Fγ cosθ (debida a la tensión superficial γ).
Las fuerzas de adhesión no intervienen (son perpendiculares a la superficie del tubo).

Fig.2 Fig.
3

3. ¿Qué relación existe entre capilaridad y tensión superficial?

Tensión superficial y Capilaridad. La tensión superficial es la propiedad que poseen las

superficies de los líquidos, por la cual parecen estar cubiertos por una delgada membrana
 elástica en estado de tensión. La capilaridad es el fenómeno de ascensión del agua por o
capilares o poros del suelo. Gran parte del agua retenida lo es por tensión superficial, que
se presenta alrededor de los puntos de contacto entre las partículas sólidas o en los poros
y conductos capilares del suelo, y que desempeña un papel muy importante en las formas
de agua llamadas humedad de contacto y agua capilar.

Fig.4

4. ¿Qué papel juega el fenómeno de la capilaridad en las plantas?

El ascenso de savia en las plantas se ve favorecido por la reducida anchura de los vasos a
los que se adhieren las moléculas de agua, ya que el ascenso es más eficaz cuanto menor
sea el diámetro del vaso. Esto es lo que se conoce como ascenso por capilaridad (Fig. 1). Se
llama capilar a un tubo muy estrecho.

Efectos interesantes también se pueden conseguir con mondadientes, pues la madera

está compuesta por fibras que absorben agua por capilaridad.

Fig.5
5. ¿De qué depende que el ángulo de contacto cuando se presenta capilaridad sea cóncavo
o convexo?

 Fuerzas de cohesión y adhesión

 Las fuerzas atractivas entre las moléculas del líquido, causantes de la tensión
superficial, se llaman fuerzas de cohesión. Dependen sólo de la naturaleza del líquido.
Con ellas compiten las fuerzas de adhesión, entre el líquido y el sólido con el que está
en contacto, dependiendo de la naturaleza de ambos.

Su relación determina la forma de la superficie libre del líquido en las proximidades de

una pared sólida.

 Unas veces las fuerzas adhesivas predominan (ejemplo: agua-vidrio).

 Otras veces las fuerzas cohesivas predominan (ejemplo: mercurio-vidrio).

Fig.6 Fig.7

 Angulo de contacto

ángulo θ que forma la superficie sólida con la tangente a la superficie líquida en el

punto de contacto (pasando por el líquido).

Fig.8

Agua-vidrio= 0° Mercurio-vidrio=140°

6. ¿De qué depende que un fluido moje o no?

Depende de las fuerzas cohesivas y las adhesivas, ya que si las fuerzas cohesivas (misma

sustancia) son mayores que las adhesivas (sustancias diferentes), el líquido tenderá a estar
“unido” y no se extenderá o “mojará” al sólido. Mientras que cuando las fuerzas adhesivas
son mayores que las cohesivas, sucede lo contrario: el líquido tiende a expandirse por la
superficie del sólido, “mojándolo”.
 Ésta es la razón por la que el mercurio (líquido a temperatura ordinaria) tiende a formar
pequeñas esferas cuando se pone en contacto con un sólido, a diferencia del agua, que
tiende a ocupar todo el espacio disponible.

EJEMPLOS

 al poner en contacto gotas de agua con un trozo de corcho o encima de una hoja;
en este caso, las fuerzas cohesivas (entre moléculas de agua) son mayores que las
adhesivas (entre moléculas de agua y moléculas de corcho) y por ello las gotas de
agua no se extienden sobre el sólido.
 Tensión superficial en hojas: Al igual que ocurre con los insectos, la tensión
superficial que se crea hace que la hoja o algunas flores floten en el agua sin que
se hundan, pese a que su peso es mayor que el del agua.
 Cuando en el desayuno mojamos las galletas en la leche, la acción de la capilaridad
hace que le leche entre en la galleta aumentando así la capacidad de líquido de
esta. Al ascender la leche por la galleta, deshace las fuerzas de cohesión del sólido
y por eso la galleta se rompe.

Formula

Webgrafía
1. http://www.bdigital.unal.edu.co/1864/7/cap6.pdf [online] consultado 15/03/20
2. http://bdigital.unal.edu.co/53252/28/propiedadeshidraulicasdelossuelos.pdf
[online] consultado 15/03/20
3. https://www.ugr.es/~pittau/FISBIO/t5.pdf [online] consultado 15/03/20