¿Qué es una onda?

En física, se conoce como onda a la propagació n de la energía (y no de la masa) a través del espacio, mediante la
perturbació n de alguna de sus propiedades físicas, como son la densidad, presió n, campo eléctrico o campo
magnético. Este fenó meno puede darse en un espacio vacío o en uno que contenga materia (aire, agua, tierra, etc.).

Las ondas se producen como consecuencia de oscilaciones y vibraciones de la materia, propagá ndose en el tiempo
segú n lo descrito por la Teoría de ondas, rama de la física encargada de comprender dicho fenó meno, sumamente
comú n en el universo. La propagació n de las ondas es uno de los fenó menos físicos fundamentales.

De acuerdo al origen de las ondas o la naturaleza del medio a través del cual se propagan, entonces, dependerá n los
efectos de su aparició n y las características que posean. Así, podemos hablar de ondas de luz, sonoras, etc., cada
una con propiedades físicas y una frecuencia diferente, dependiendo de qué tan resistente o no sea el medio para
su propagació n y qué tanta energía transporten.

Algunas ondas, como las sonoras, no pueden transportarse en el vacío. Requieren, pues, de un medio físico
presente. Otras, como las microondas, pueden hacerlo perfecta y velozmente: es así como operan los satélites
artificiales que reenvían informació n a la Tierra.

Tipos de onda

Ondas gravitacionales

Las ondas gravitacionales son alteraciones del espacio-tiempo.

Podemos clasificar las ondas de acuerdo a distintos criterios, tales como son:

Segú n el medio en que se propagan. De acuerdo al medio podemos distinguir entre:

Ondas mecá nicas. Aquellas que precisan de un medio elá stico (líquido, gaseoso o só lido) y de condiciones
determinadas de temperatura y presió n, para propagarse efectivamente. Ejemplo: las ondas sonoras.

Ondas electromagnéticas. Aquellas que no requieren de un medio, pues se pueden perfectamente propagar en el
vacío, ya que se deben a variaciones cíclicas del campo electromagnético de la materia. Ejemplo: la luz.

Ondas gravitacionales. Recién confirmadas por la ciencia, son alteraciones del espacio-tiempo en donde reside la
realidad del universo.

Segú n su periodicidad. Podemos hablar de ondas perió dicas (presenta ciclos repetitivos en su producció n) o no
perió dicas (sus ciclos son irregulares).

Segú n su direcció n. Podrá n ser unidimensionales (se propagan a través de una sola dimensió n del espacio),
bidimensionales (se propagan a través de dos dimensiones y se suelen llamar también superficiales) y
tridimensionales (se propagan en tres dimensiones y suelen llamarse esféricas).

Segú n el movimiento del medio. Pueden ser ondas longitudinales (las partículas del medio se mueven en la misma
direcció n en que se propaga la onda) o bien ondas transversales (las partículas vibran perpendicularmente a la
direcció n de propagació n de la onda).

Partes de una onda

Una onda se compone de las siguientes partes:

Cresta. El punto má ximo en la ondulació n, es decir, en la amplitud de onda: el punto má s alejado del reposo que
alcanza.

Período. Representado con la letra T, es el tiempo que demora la onda en ir desde su cresta hasta la siguiente, o
sea, en repetirse.
Amplitud. Representado con la letra A, mide la distancia vertical entre la cresta y el punto medio de la onda, a
mitad de camino hacia el reposo. Esta medida puede crecer o decrecer en el tiempo dependiendo del caso.

Frecuencia. Representado con la letra f, es el nú mero de veces que la onda se repite en una unidad determinada de
tiempo, razó n por la cual se calcula segú n la fó rmula f = 1/T.

Valle. Lo contrario de la cresta: el punto má s pró ximo al reposo de la onda.

Longitud de onda. Representado por el símbolo λ (lamda), es la distancia entre dos crestas consecutivas de la
ondulació n.

Ciclo. Se llama así a una ondulació n completa, de principio a fin.

¿Có mo se propagan las ondas?

ondas electromagnéticas

Las ondas electromagnéticas no requieren de un medio material para propagarse.

Como se ha dicho, las ondas suelen necesitar de un medio material para propagarse, aunque algunas lo pueden
hacer perfectamente en el vacío. Esto depende de la naturaleza de la onda.

Por ejemplo, las ondas electromagnéticas no requieren de un medio material para propagarse, por lo que son una
forma de radiació n. Esto se debe a que constituyen alteraciones en los campos eléctricos y magnéticos de las
partículas, y se desplazan a velocidades muy elevadas (la velocidad de la luz, por ejemplo, de 300.000 km/s).

En cambio, las ondas mecá nicas precisan de un medio físico para propagarse, como puede ser el agua, un metal, el
aire de la atmó sfera u otros elementos y superficies, con tal de que sean susceptibles de transmitir una ondulació n,
como ocurre en los temblores o en la superficie del agua cuando arrojamos una piedra a un estanque.

Todas las clases de ondas está s sujetas a los mismos fenó menos:

Interferencia: Cuando dos ondas se encuentran, se genera una onda combinada cuyo desplazamiento en cualquier
punto es igual a la suma de los desplazamientos de las ondas individuales. La interferencia es, entonces, la suma
física de las ondas. Cuando dos pulsaciones de onda de la misma amplitud se encuentran y está n en fase, se
interfieren constructivamente. Cuando las pulsaciones se superponen exactamente, hay interferencia constructiva
total. Cuando las pulsaciones en interferencia tienen amplitudes opuestas y se superponen exactamente, hay
interferencia destructiva total.

Reflexió n: Se da cuando la onda choca contra un objeto, o llega a una frontera con otro medio y se desvía, al menos
en parte, nuevamente al medio original. Si el extremo de la cuerda está fijo, la pulsació n reflejada se invierte. Ello se
debe a que la pulsació n hace que la cuerda ejerza una fuerza hacia arriba sobre la pared, y la pared ejerce una
fuerza igual y opuesta sobre la cuerda. La fuerza hacia abajo crea la pulsació n reflejada invertida. Si por el contrario
el extremo donde se produce la reflexió n está libre, se genera una pulsació n no invertida.

Refracció n: En términos má s generales, cuando una onda choca con una frontera, la onda no se refleja totalmente.
Má s bien, una parte de la energía de la onda se refleja y una parte se transmite o absorbe. Cuando una onda cruza
una frontera y penetra en otro medio, por lo general su rapidez cambia porque el nuevo medio tiene distintas
características.

Si la onda transmitida ingresa oblicuamente (angulada) en el nuevo medio, se moverá en una direcció n distinta de
la de la onda incidente. Este fenó meno se denomina refracció n.

Difracció n: Se refiere a la flexió n de las ondas en torno al borde de un objeto y no está relacionada con la refracció n.
En general, los efectos de la difracció n só lo son evidentes cuando el tamañ o del objeto o la abertura que difracta es
aproximadamente igual o menor que la longitud de onda.
Dispersió n: Proceso por el cual ondas de distinta frecuencia se separan unas de otras. Aunque la luz no se dispersa
en el vacío, cuando entra en algú n medio sus ondas sí se separan. Es por ello los prismas separan la luz solar para
dar un espectro de color.

Fuente: https://concepto.de/onda-2/#ixzz6E2ybhuZG