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Resumen. Los trastornos de neurodesarrollo están asociados a anomalías funcionales del cerebro que se manifiestan Departamento de Anatomía
y Psicobiología; IMIB-Arrixaca;
tempranamente en la vida. Clásicamente se asociaban de forma casi exclusiva con la aparición de discapacidad inte- Universidad de Murcia; Murcia
lectual y retraso en el desarrollo psicomotor. Las causas de estos trastornos se han descrito parcialmente, incluyendo (M. Martínez-Morga). Instituto
anomalías por causas genéticas (síndrome de Down, X frágil, etc.), por exposición a factores tóxicos durante el embarazo de Neurociencias; Universidad
Miguel Hernández-CSIC; Alicante,
(síndrome alcohólico fetal), infecciones (citomegalovirus, toxoplasmosis, etc.) o por otras alteraciones, entre las que cabe España (S. Martínez).
citar la gran inmadurez en el momento del nacimiento (grandes prematuros). Datos epidemiológicos apoyados en un
Correspondencia:
mejor conocimiento de las enfermedades del sistema nervioso central indican que algunos trastornos mentales, que apa- Dr. Salvador Martínez Pérez.
recen en la adolescencia o la madurez temprana, están originados también por anomalías del desarrollo cerebral. Esta Instituto de Neurociencias.
Universidad Miguel Hernández.
revisión pretende dar una visión general del desarrollo cerebral. También se analizan algunos de los procesos celulares y Apartado 374. E-03080 Alicante.
moleculares que pueden explicar las similitudes y diferencias en los fenotipos que generan las alteraciones del desarrollo
E-mail:
normal. Todo ello desde la perspectiva de identificar claramente los procesos sensibles a ser modificados con la actuación
smartinez@umh.es
terapéutica de un programa de atención temprana.
Declaración de intereses:
Palabras clave. Corteza cerebral. Desarrollo cerebral. Migración neural. Prosencéfalo. Regionalización neural. Sinaptogenia. Los autores manifiestan la
inexistencia de conflictos de interés
en relación con este artículo.
taciones en los genes LIS1 (síndrome de Miller- reelina (RELN) conduce a un tipo de lisencefalia
Dieker) y NDEL1 [13,14]. También podemos hallar con grave malformación de la corteza cerebral, cla-
anomalías de regionalización cerebral asociadas a sificada como síndrome de Norman-Roberts [21].
dismorfias craneofaciales, como el síndrome de Pa-
llister-Hall y la cefalopolisindactilia de Greig.
La modulación del equilibrio entre estos organi- Desarrollo perinatal del cerebro
zadores determina el tamaño relativo de las estruc-
turas que se desarrollan en cada región del cerebro. El desarrollo completo del cerebro requiere la coor-
Además de desequilibrios localizados con reduc- dinación de una serie compleja de procesos en las
ción local o la falta de los progenitores, se asocian a etapas prenatal tardía y posnatal, como son: el cre-
esquisencefalia [15]. cimiento y remodelado de las prolongaciones de la
Una vez que los procesos de desarrollo han ope- neurona (neuritas), la formación de contactos si-
rado, tanto la actividad neuronal espontánea como nápticos (sinaptogenia) y la eliminación de contac-
la desencadenada por estímulos externos son esen- tos aberrantes (poda sináptica), así como la mielini-
ciales para estimular y guiar el proceso de desarro- zación de los axones. Por tanto, este período posna-
llo de las conexiones entre neuronas (sinapsis). El tal temprano es crucial para el desarrollo cerebral.
ambiente puede influenciar el desarrollo neural ac- El cerebro del recién nacido crece mucho de forma
tuando a través de mecanismos de regulación epi- muy rápida, desde el 36% del tamaño del cerebro
genéticos, que pueden modificar sus propiedades adulto a las 2-4 semanas de edad hasta aproximada-
estructurales y funcionales, tanto en dirección po- mente el 80% a los 2 años [22]. Este drástico creci-
sitiva (adaptativa) como negativa (tóxicos). miento es consecuencia del establecimiento de las co-
nexiones entre las neuronas (sinaptogenia), la proli-
Migración neuronal en la corteza cerebral y feración de la glía y la mielinización de los axones.
sinaptogenia durante el período embrionario
Influencias ambientales
Las neuronas y los progenitores gliales generados sobre el desarrollo del cerebro
en la región ventricular y subventricular del palio
telencefálico migran radialmente hacia las capas Las redes neuronales formadas durante el desarro-
superficiales para poblar la capa del manto (Fig. 1c). llo bajo control de la expresión de genes sufren un
Gracias a esta migración se forma la placa cortical proceso de consolidación y refinamiento depen-
(50-54 días de gestación), que representa el esbozo diente de la experiencia. Los circuitos neuronales
de la corteza cerebral. Oleadas migratorias sucesi- definitivos, de los que dependen las capacidades
vas irán formando las capas de la corteza de dentro funcionales del cerebro, son modelados por la ex-
hacia fuera, desde los tres a los siete meses de ges- periencia del individuo. Esta sensibilidad ambiental
tación. Al mismo tiempo que se está produciendo es especialmente importante durante los llamados
la migración radial, las neuronas pueden seguir períodos críticos del desarrollo, de elevada plastici-
movimientos de migración tangencial [16]. La mi- dad, que permiten la formación y consolidación es-
gración tangencial de las neuronas procedentes de tructural de las conexiones neuronales [23]. Sin
las eminencias ganglionares del subpalio van a dar embargo, es importante señalar que los circuitos
lugar a interneuronas inhibitorias de la corteza ce- neuronales definitivos ni están presentes al nacer ni
rebral. Esta migración comienza a invadir el palio son invariantes a lo largo de la vida [24]. Esto no
hacia las seis semanas de gestación, con la genera- quiere decir que un grado de desarrollo funcional-
ción de interneuronas de las capas profundas (entre mente adecuado no pueda obtenerse con estimula-
seis y 15 semanas), mientras que durante la segun- ción funcional en períodos de tiempo diferentes. El
da mitad de la gestación, la zona subventricular de período posnatal temprano y la infancia son tiem-
la corteza cerebral origina localmente el mayor nú- pos de oportunidad para modelar las bases estruc-
mero de interneuronas que van a poblar las capas turales del cerebro; pero, del mismo modo, también
superficiales, que se completan con interneuronas representan períodos de gran vulnerabilidad para
originadas en la capa granular subpial, en la super- alterar el desarrollo normal. La ausencia de estímu-
ficie cortical [17]. Defectos en el desarrollo de posi- los sensoriales o sociales adecuados durante los pri-
cionamiento neuronal se encuentran comúnmente meros años de vida puede dar como resultado cir-
en enfermedades neurológicas y psiquiátricas, y se cuitos mal conectados, que respondan de manera
cree que son la base de muchos trastornos cogniti- inadecuada a las experiencias. Tenemos que acep-
vos y afectivos [18-20]. La ausencia de expresión de tar, pues, que la patogenia de anomalías en la fun-
lulas presinápticas y postsinápticas y el control de puede afectar a la forma de las espinas dendríticas,
dónde y cuándo se forman o se destruyen las sinapsis debido a que los cambios plásticos en el citoesque-
[30]. Los complejos de adhesión sináptica se com- leto neuronal se activan en neuronas en respuesta a
ponen de elementos presinápticos y postsinápticos la recepción de neurotransmisión excitatoria [34].
que se unen a través de la hendidura, como es el caso
de la neurexina presináptica (NRXN) [31]. Se han
descrito variaciones génicas de NRXN1 y SHANKS Conclusiones
en trastornos mentales como el autismo, la esqui-
zofrenia y el síndrome de Asperger [32]. El diseño básico del cerebro está regulado por los
programas codificados en la información genética,
Desequilibrio excitatorio/inhibitorio así como por la actividad intrínseca de los circuitos
neuronales. Los circuitos de conexión neuronal se
En la corteza de los mamíferos, aproximadamente refinan activamente por el medio ambiente. Esto se
el 80% de las neuronas son excitatorias (células pi- lleva a cabo de una manera sensible a patrones de
ramidales) y el 20% son interneuronas inhibidoras. tiempo, incluyendo cambios en el patrón tempo-
Las células piramidales se especializan en la trans- roespacial de la expresión génica y modificaciones
misión de información entre diferentes áreas corti- epigenéticas que regulan la arborización y poda si-
cales y entre la corteza y otras regiones del cerebro, náptica. Esta es la base biológica de la capacidad de
mientras que las interneuronas contribuyen princi- modificar el funcionamiento del cerebro mediante
palmente a los circuitos neuronales locales, donde la aplicación de estímulos adecuados. El conoci-
generan un efecto inhibidor de las entradas excita- miento de que ha sido la selección natural en pro-
torias. Establecer y mantener la proporción ade- ceso la que ha permitido un desarrollo cerebral, en
cuada de las sinapsis excitadoras frente a la inhibi- concordancia con el mundo exterior del que pro-
ción es un factor crítico que permite la definición vienen los estímulos relevantes para la superviven-
de umbral de función del circuito y equilibra la ca- cia, nos sugiere fuertemente que los estímulos idea-
pacidad de respuestas de salida. Durante la adoles- les para nuestro cerebro son los que reflejan de for-
cencia, la poda sináptica afecta sobre todo a las si- ma más precisa el ambiente normal (emocional,
napsis excitatorias. Alrededor de los 4-6 años es social y de actividad) que corresponde a cada época
cuando los hemisferios telencefálicos empiezan a de nuestra vida.
desarrollar los primeros patrones de asimetría fun- La alteración en el desarrollo y la maduración de
cional, para ir distribuyendo de forma preferente las conexiones neuronales es la hipótesis explicati-
funciones específicas al hemisferio izquierdo y el va que está predominando en la patogenia de las
derecho. Es también en este período cuando co- alteraciones en el neurodesarrollo, puesto que pro-
mienza la poda sináptica y se van a incrementar las pone un nexo causal a un espectro de enfermeda-
sinapsis inhibidoras que refinan la función de los des como la esquizofrenia, el autismo y la discapa-
circuitos corticales y van estableciendo el equilibrio cidad intelectual.
excitatorio-inhibitorio en cada región cortical.
Como hemos visto, especialmente relevante es
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la adolescencia, cuando la eliminación de sinapsis
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