Canadian Internet Forum 

Iqaluit Consultation 
 
Date:     November 15, 2010 

Venue:    Nova Inn, Iqaluit 

What could/should the future of the Internet in Canada be like?  
Participants in Iqaluit suggested that “faster, affordable, reliable, stable” are attributes that southern 
Canadians might take for granted when describing the internet but are central characteristics that 
northerners want for internet access across the North. In their view, a faster, affordable, reliable and 
stable Internet is essential to preserve both the history and the future of the far North. Northern 
Canadians currently pay $120/month (compared to between $60‐80 in the rest of the country) for 
internet access mostly delivered via satellite (VSAT) connections and last mile delivery through poor 
quality dialup. But how else can northerners be connected to reliable high speed internet enjoyed by 
much of the rest of the country given their remote locations and dispersed populations (with 
participants suggesting that even in the south, only 50% of the population has broadband access by 
cable/DSL/fibre with the remainder dependent on satellite). Participants felt this situation presents an 
opportunity for innovation and economic development but specific actions are needed for this to be 
realised. Participants described the future with much concern, indicating that the average northerner is 
aware that change can only take place if certain norms, limitations and challenges are dealt with. 
Disparities need to be addressed, in which the rich can gain access to all applications while the poor 
cannot get access even to basic information that they might need.  Technical and financial limitations 
restrict the deployment of fibre cable to regions that need them such as Baffin Island. Training and 
capacity development for northerners to deliver and support the basic quality of service required for 
good, stable access across the region remains an issue. There also needs to be a basic of level of digital 
literacy among users. Security considerations inhibit the building of online trust for business 
opportunities such as e‐commerce, and need to be addressing in future infrastructure such as smart 
energy grids. This present state of affairs prevents innovation, development, deployment, and eventual 
access to new technologies.   

Participants felt government has played a limited role and its engagement has been limited. One 
participant asked, “Where is the Government of Canada in this?” They would like to see government 
incentives that strengthen and improve bandwidth and connectivity, drive up competitiveness; and they 
would like to see government be more proactive in responding to people’s needs. Current government 
subsidies on access are not sustainable and they provide only short term respite. New tax regimes on 
goods and services could be explored to take local realities into consideration. For instance, 
entertainment goods could be taxed in order to subsidize environmental and social services on the 
internet. Access to government services should be available free of charge.  

Access is the major and most significant challenge for northerners; and participants viewed that access 
to this form of communications should be considered a basic “human right” for citizens.  
Issue Identification Process 
What are burning issues or key questions about the internet today and its role 
in Canadian economy/society as it relates to digital economy? 
 

The burning issues were grouped into three baskets: 

1. Access and cost 
2. Technology, security, connectivity to the wider world within and within the region 
3. The absence of policies/public policy needed 

1.0 Access and Cost 
1.1 Basket of Issues 
• Burning issues: Access should be available throughout the country and across the board.  
• In the north, quality is low and bandwidth is expensive.  
• Equivalent level of service must exist regardless of geographic location and wealth.   

1.2 Current Status 
• Internet is available, but cost is high and prohibitive.  
• Current high cost applies downward pressure on access.  
• Present situation is not healthy for businesses. 

1.3 Barriers 
• Geographic isolation, limiting connectivity with rest of the world.  
• The north is not on any digital highway.  
• Its low population base may be to its disadvantage, but should it be? It is not China [ie, not the 
population base of China], therefore it may not be economically viable for investments in 
infrastructure. 
• Potential revenues are not great enough to offset the expense/investment.  
• There is little incentive for updating infrastructure and existing technologies.  
• It depends highly on government subsidies and thus is unsustainable. Government can pull the 
plug at any time.  

1.4 Opportunities 
 Opportunities in the local economy will emerge when access is dealt with. For instance,  

• Reducing travel costs:   cost of travel to Grise Fiord vs ability to video conference.  
• E‐health: sending xrays to doctors in Ottawa; also robotic surgeries – need easy access to 
infrastructure and bandwidth.  
• Dispersed families need affordable and better quality access as a social tool.   
 • There is a need for access to social media – a fundamental access to participation for citizens.  
• Many Northerners cannot afford a home computer therefore they also need public access 
facilities.  
• If the access problem in the north can be dealt with through innovation, it presents an 
opportunity for Canada and Canadian businesses to offer such opportunities globally to 
countries with similar access challenges.  

1.5 Actors and Stakeholders 
• Government.  
• But participants also noted the challenge for leadership in that the Internet is not owned by any 
one government or country.  
• Federal, provincial, private, non‐profit, public forums, community leaders, citizens 

2.0 Technology, security, connectivity to the wider world and within the 
region 
2.1 Basket of Issues 
• Rollout of IPv6, improved satellite technologies and more modern satellites in orbit with 
footprints to cover the north 
• Deployment of local fibre/microwave/UAV technologies and interconnected fibre networks 
between communities.  
• Development and deployment of local networks (fibre/microwave) connected to local servers 
for shared local resources and content.  
• Improved security for such local networks.  
• Reliability and cost factors were also tabled. 
•  Cost should be commensurate with reliability.  
• The quality of service must be reflective of the cost.  
• Participants described quality of service (QoS) as less dropped calls, consistent speed, long term 
stability.  

2.2 Current Status  
• Security is improving; in general. 
• More people seem to understand that security must be addressed. 
• People must remain vigilant in order to respond to emerging threats.  
• There is a need for user education and awareness re: spam, identity theft, etc.   
• What can people do to keep themselves secure?  
2.3 Barriers  
Security 
• There is a need for developing user literacy on specific actions that a user can take to keep 
their experience safe and secure.  
• Lead:  everyone in the technical community AND at the organizational level:  
• what orgs need to do to make network, data secure.  
• Extremely limited amount of resources / availability of bandwidth. 

Connectivity 
• Connectivity to the rest of the world: Participants expressed a wish for a 20 mb connection 
into every business and household across the north.  
• Noted that there is no financial/economic case for business that will drive down costs 
• Government has to be involved.  
• TELESAT needs to be engaged (they have “the key to the castle”).  
• Connectivity within the region: Local traffic is also an issue, with lack of fast, reliable 
connections between businesses, government offices etc.  
• Allow use of infrastructure already in place for better business to business connections in 
Iqaluit.  

3.0 Public policies needed: 

3.1 Basket of Issues 
• Equitable policies are required to address access and connectivity issues.  
• Such policies would/should have impacts on business, economy and wealth creation.  
• Issues of the digital economy must be addressed with a particular focus on private, social and 
public economies.  
• Ecommerce venture capital may be required to jumpstart business and the economy in the 
north.  
• The internet enables education and ensures “knowledge without limitation.”  
• Content is a concern but the premise for which content should be delivered is also vitally 
important. Current connectivity speeds and available bandwidth barely support the needs for 
education.  
• Basic internet literacy is a burning issue and so is the technical capacity needed to provide 
support and available at an affordable cost and across the board.  
• All stakeholders including government and the private sector have not provided clear directions 
on how to tackle challenges.  

3.2 Current status of these issues 
• Government Programs, subsidies and policies were discussed in depth by this breakout group.  
 • Participants suggested that federal programs and policies should recognize Internet access as a 
“right”.  
• Internet companies will grow as a result of that commitment, to meet the demand.   
• Several analogies were presented: the provision of basic health services; the building and 
maintenance of roads.  
• Education and other services follow once a policy is in place. For example, parents teach 
children how to use the road once the road is there; public insurance, public transit also follow 
once the infrastructure is in place.   
• In viewing the issue of access to the Internet as a basic human right, participants suggested that 
such a right would become an economic driver; for example, on hardware sales.  
• In considering leadership on policy, participants suggested a need for a designated federal 
department like the old department of communications.  

3.3 Barriers 
• Until this basic step of establishing a right to access as a matter of policy is taken, progress, if 
any, will be piecemeal; hit and miss.  
•  In 3 years, the region will run out of federal subsidies for bandwidth. 
• There is no clarity on costs post subsidy.  
• NOTE: There was a correction provided on the subsidization period, noting that while it was due 
to run out in 2012, 7 million has recently been committed to extend the subsidy to 2015; but will 
that be enough?  
• Participants also noted that all the progress on Internet connectivity in the north in the last few 
years has recently disappeared.  While bandwidth in the north might increase by 30%, it can’t 
compare to the 300% increase in bandwidth in the south.  
• Expectation and predictability are also needed in Internet services: some expectations will be 
application managed (time outs etc); speed is an issue but also latency.  
• Participants noted the increasing number of services that will only be available via the Internet: 
for example, when Netflix pushes out cable TV, then what will the territory do for 
entertainment, news etc.?  

3.4 Opportunities 
• Going to need cable or microwave to get true connectivity 
• If Canada found ways in the past to get health care, phones and planes into the north, surely it 
could find a way to get broadband into the north. 
• The possibility of infrastructure investments coming from other economic developments (in 
particular, mines) will be limited: mines are distant and isolated, so their infrastructure won’t 
benefit any local communities. 
• Reference was made to the potential for the Government of Quebec’s Plan Nord, including 
improved social spending, that might provide fibre optic infrastructure up to northern Quebec, 
and therefore reduce the cost for bringing it to Iqaluit.  
 
4.0 What and who did we forget?  
4.1 Stakeholders 
• We are all stakeholders.  
• People “outside” need to understand the issues around Internet development.  
• Who? Northwest Tel; federal and territorial governments need to be involved.  
• Other sectors include: travel, banking, mining, etc. Nunavut economic forum.  
• Local media groups.   
• A lot of people not are here because they don’t get the issues.   
• Everyone just assumes access. But the Internet is so much more than the phone.  

4.2 Issues 
• Fundamental access is the basic need.  
• People underestimate what business can do if incentives/markets are in place.  
• Nevertheless, participants suggested that they couldn’t count on infrastructure investments 
coming from the mining sector, viewing that that sector takes what it needs first before 
giving back.   
• Rules and guidelines (cyberlaws) are needed to protect users; no one wants to take 
responsibility for that therefore people are being taken advantage of.  There is a need to 
balance the benefits of access with protections.  
• Need a long term strategy for infrastructure and monitoring policy so can gauge whether 
getting value for money.  
• Participants suggested that the north settles for less than what the south is getting; “we 
should stop apologizing for what we do have and ask for more”.  
• IPv4/v6:  [CIRA’s position on government procurement for IPV6 compliance as a driver for 
the transition to IPv6 was noted] 
• Work efficiency issue was identified:  It can takes a whole day in Iqaluit to do something that 
only takes 2‐3 hours in the south. EG: the Government of Nunavut limits attachments to 
4MB, [slows down the ability to retrieve and share documents] 
• 20 years ago Canada was a leader on so many issues; eg, health; We were leaders because 
these things were the right things to do [implication that Canada should therefore again 
start doing the right thing re: Internet policy]: We should be leaders in the world on this.  
• In Nunavut, there is large potential for creative/media interests, but this won’t be 
developed wiithout the Internet, or without government investments. It was noted that  
Canada is a world leader in electronic games development; but jobs are moving to South 
Korea because of the cost of our bandwidth, even in the south.