CAPÍTULO 2.

FUNDAMENTOS TEÓRICOS

2 FUNDAMENTOS TEÓRICOS

El compostaje fue una práctica realizada desde los inicios de la civilización

occidental (Roma y Grecia) donde los granjeros amontonaban estiércol para utilizarlo
como fertilizante. Esta práctica continúa en la Edad Media y en el Renacimiento [28].

Probablemente el Sr. Albert Howard fue el primer agricultor que tuvo un

acercamiento científico al compostaje hace 75 años en la India (Rodale, 1946, citado por
[28]), quien estableció que la elaboración de composta tenía por objeto digerir materiales
frescos de origen agrícola, antes de ser incorporados, de tal manera que se evitara que
las bacterias terminaran su proceso en el suelo, a expensas del nuevo cultivo.

El compostaje es definido como un método de degradación de la fracción orgánica

de los residuos sólidos por la acción de diversas poblaciones biológicas bajo condiciones
controladas de oxigenación, humedad y temperatura, que le permiten alcanzar un estado
suficientemente estable para su almacenamiento y utilización sin efectos nocivos para las
plantas [2].

En la Figura 2.1 se muestra el esquema del proceso de compostaje, el cual puede ser
representado con la siguiente reacción que representa el equilibrio dinámico del proceso
[8]:

ܱ ଶ ൅ ሺ݀ െ ݊ܺሻܰ‫ܪ‬ଷ
‫ܥ‬௔‫ܪ‬௕ܱ௖ܰௗ ൅ 0.5ሺ݊‫ ݕ‬൅ 2‫ ݏ‬െ ܿሻܱଶ ՜ ݊‫ܥ‬௪‫ܪ‬௫ܱ௬ܰ௭ ൅ ‫ݎܪ‬ଶܱ ൅ ‫ݏܥ‬

A esta reacción se le conoce como la ecuación estequiométrica del compostaje,

donde ‫ܥ‬௔‫ܪ‬௕ܱ௖ܰௗ representa la materia orgánica y ‫ܥ‬௪‫ܪ‬௫ܱ௬ܰ௭ la fracción de materia
orgánica resistente, no se considera la producción de células nuevas o de sulfato,
‫ ݏ‬ൌ ܽ െ ݊‫ ݓ‬y ‫ ݎ‬ൌ 0.5ሾሺܾ െ ݊‫ ݔ‬െ 3ሺ݀ െ ݊‫ݔ‬ሻሿ; ܽ, ܾ, ܿ, ݀
describen la cantidad relativa molar
de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno respectivamente en la porción seca inicial de
la fracción de Sólidos Volátiles Biodegradables (SVB) ; ‫ ݖ‬,‫ ݕ‬,‫ ݔ‬,‫ ݓ‬describen la cantidad

7
relativa molar de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno respectivamente en la porción
seca de la fracción de SVB que no fueron degradados, y ݊ el número de moléculas de los
SVB no degradados.

Figura 2.1. Esquema básico de un proceso de compostaje.

Si la degradación de los sólidos volátiles biodegradables fuera total, la ecuación

estequiométrica queda de la siguiente forma:

‫ܥ‬௔‫ܪ‬௕ ܱ௖ ܰௗ ൅ ൬4ܽ ൅ ܾ െ 2ܿ െ 3݀൰ ܱଶ ՜ ܽ‫ ܱܥ‬ଶ ൅ ൬ܾ െ 3݀

2 ൰ ‫ܪ‬ଶܱ ൅ ݀ܰ‫ܪ‬ଷ
4

Lo que indica que los sólidos biodegradables en combinación con oxígeno producen
dióxido de carbono, agua y amoniaco. El dióxido de carbono y amoniaco se obtienen
como gases, y el agua producida se mezcla con el material o se pierde por evaporación
por el flujo de aire.

El proceso de compostaje es un proceso complicado debido a que es afectado por

factores tanto físicos, químicos como biológicos. En la actualidad existen modelos que
permiten predecir de manera aproximada el comportamiento de algunas variables del

8
proceso. Investigadores como Finger, Smith, Eilers, Bach, Kishimoto, Nakasaki, Haug,
entre otros, desarrol aron estos modelos.

Dentro de las variables de interés en el proceso de compostaje están: la velocidad

de degradación del material (afectada por factores de temperatura, contenido de
humedad, concentración de oxígeno, espacio de aire libre, principalmente).

La temperatura (afectada por la degradación del material, flujos de aire,

evaporación, contenido de humedad y pérdidas de calor, principalmente).

Contenido de humedad (afectada por el arrastre de humedad en el aire, contenido

de humedad de los materiales compostados y líquidos lixiviados).

Crecimiento microbiano (afectado por cantidad de materia orgánica disponible,

muerte microbiana, temperatura, concentración de oxígeno, contenido de humedad,
espacio libre, principalmente).

En el Anexo 3 se presenta un modelo sencil o de las variables que participan en el

proceso de compostaje. Debido, a que el alcance de esta tesis no contempla el modelado
sólo se presentan las ecuaciones que permiten de manera aproximada predecir el valor
de algunas de sus variables en las diferentes etapas del proceso.

2.1 ETAPAS DEL PROCESO DE COMPOSTAJE

El proceso de compostaje pueden dividirse en tres etapas, basado en la

temperatura del material durante el proceso, que son: la etapa mesófila inicial, etapa 1

termófila y etapa mesófila final [28] y [40], éstas pueden observarse en la Figura 2.2.
2

1. Mesófila: así se conoce a la etapa del proceso de descomposición aerobia, en la cual se presentan las condiciones que permiten el

crecimiento principalmente de organismos mesófilos y las temperaturas se encuentran en un intervalo de 10 a 40 °C.

2. Termofila: así se conoce a la etapa del proceso de descomposición aerobia, en la cual se presentan las condiciones que permiten el

crecimiento principalmente de organismos termófilos y las temperatura se encuentran en un intervalo de 40 a 70°C.

9
 Figura 2.2. Representación gráfica de las tres fases del proceso de compostaje [40].

Etapa mesófila inicial: etapa inicial del compostaje que dura aproximadamente de 2
a 3 días. Los organismos presentes en el a pueden ser microorganismos como bacterias y
hongos mesófilos que destruyen rápidamente los compuestos fácilmente degradables, y
el calor producido causa que la temperatura del material aumente rápidamente. La
tendencia ascendente de la temperatura de la composta hace que el material suba de una
temperatura inicial, que puede ser de los 10 °C, a los 40 °C y cuando esta última es
rebasada, comienza la siguiente etapa del proceso de compostaje [14].

Etapa termófila: En esta etapa pueden alcanzarse temperaturas entre los 40 a 75

ºC y en ella se eliminan la mayoría de los patógenos, larvas de mosca, y las semil as
termo sensitivas de malezas. Las temperaturas elevadas aceleran la descomposición de
proteínas, grasas, y polisacáridos como celulosa y hemicelulosa, la mayor estructura
molecular de las plantas. En esta etapa, se alcanza la mayor degradación de la materia
orgánica y la higienización de la misma, su duración depende de los materiales
compostados, disposición y la cantidad de los mismos.

Etapa mesófila final. En esta etapa la temperatura descenderá paulatinamente

de 40 °C hasta presentar valores cercanos a la te mperatura ambiente. Cuando la
temperatura alcanza la temperatura ambiente el material se presenta estable
biológicamente y se da por culminado el proceso. Desde el punto de vista microbiológico
10
la finalización del proceso de compostaje se caracteriza por la ausencia de actividad
metabólica.

2.2 REQUERIMIENTOS QUIMÍCOS Y FISÍCOS PARA EL COMPOSTAJE

En el proceso de compostaje intervienen factores químicos, físicos y biológicos.

Dentro de los factores químicos, tenemos el oxígeno y la composición del material dentro
del cual se consideran como principales: la relación carbono/nitrógeno (C/N) y potencial
de hidrógeno (pH). Como factores físicos podemos mencionar la aireación, humedad,
temperatura, espacio poroso (dependendiente del tamaño de partícula), tamaño y forma
del sistema de compostaje. El factor biológico está determinado por la acción de
macroorganismos y microorganismos (bacterias, hongos y actinomicetos ) siendo éstos
3

últimos los más importantes.

2.2.1 FACTORES QUÍMICOS

Dentro de los factores químicos tenemos el suministro de oxígeno y algunos otros
que dependen de la composición del material compostado, la importancia de cada uno de
el os se describe a continuación:

2.2.1.1 OXÍGENO
El oxígeno es esencial para el metabolismo y la respiración de los
microorganismos aerobios y para oxidar las variadas moléculas orgánicas presentes en
los residuos de material. Como los microorganismos oxidan la materia orgánica para
obtener energía y nutrirse, el oxígeno es consumido y se produce dióxido de carbono. Sin
suficiente oxígeno, el proceso l egará a ser anaerobio y produce olores indeseables,
además de la baja calidad de la composta [40]. Las concentraciones óptimas de oxígeno
para mantener el compostaje aerobio son del 10 %, considerando que valores menores al
5 % crean una descomposición anaerobia [2].

2.2.1.2 RELACIÓN C/N

El cociente C/N (carbono/nitrógeno) del material por compostar es uno de los
factores más importantes para la descomposición microbiana. El carbono proporciona una
fuente de energía y compone cerca del 50 % de la masa celular microbiana. El nitrógeno
es un componente crucial de las proteínas, de los ácidos nucleicos, de los aminoácidos,
de las enzimas y de las coenzimas necesario para el crecimiento y la función de la célula.
3. Actinomicetos: ������ ��� ����������� �� ����������� ��������������� ��� ��������� �

������������������ �������������

11
Una célula bacteriana típica tiene de 12 a 15 % de nitrógeno en base seca (Brock y
Madigan, 1991, citado por [2]). Para proporcionar cantidades óptimas de estos dos
elementos cruciales, se puede utilizar el cociente del carbón-a-nitrógeno (C/N) de 30/1, o
de 30 porciones de carbón por cada uno de nitrógeno, en peso [40]

Valores de la relación C/N apropiadas son entre los 25 y 35:1; ya que en porciones
más elevadas de nitrógeno, éste se elimina como amoníaco, causando olores
indeseables; y en proporciones más bajas de nitrógeno, significan insuficiente nitrógeno
para el crecimiento óptimo de las poblaciones microbianas, así que la composta seguirá
siendo relativamente fresca y la degradación continuará a una velocidad más lenta [40].

2.2.1.3 EL pH
Esta variable es importante para evaluar el ambiente microbiano y la estabilización
de los residuos. Los microorganismos tienen distintos requerimientos respecto al medio
ácido o alcalino más propicio para su desarrol o. El rango ideal se encuentra entre 6,5 y
8,5 unidades de pH. Los niveles de pH varían en respuesta a los materiales utilizados en
la mezcla inicial y a la producción de varios compuestos intermedios que se generan
durante el compostaje. Durante el proceso de compostaje se producen diferentes
fenómenos o procesos que hacen variar este parámetro. Al comienzo y como
consecuencia del metabolismo fundamentalmente bacteriano, los complejos carbonados
fácilmente degradables, se transforman en ácidos orgánicos, provocando que el pH
descienda. Luego los niveles aumentan como consecuencia de la formación de amoníaco,
alcanzando valores más altos (alrededor de 8,5), lo cual coincide con el máximo de
actividad de la fase termófila. Finalmente, el pH disminuye en la fase final o de
maduración (pH entre 7 y 8), [37]. Cuando un sistema l ega a ser anaerobio, la
acumulación ácida puede bajar el pH a 4.5, limitando seriamente la actividad microbiana.
En tales casos, la aireación es generalmente suficiente para regresar el material
compostado a un pH aceptable [40]. El monitoreo del pH no es necesario, ya que éste
puede mantenerse en valores aceptables con una adecuada preparación de la mezcla a
compostar, y controlando factores como la aireación, humedad y tamaño de partícula del
material.

2.2.2 FACTORES FÍSICOS

A continuación se presentan los factores físicos más importantes del proceso de
compostaje:
12
2.2.2.1 AIREACIÓN
La aireación es importante para proveer a los microorganismos aerobios de
oxígeno que permiten el metabolismo, la respiración y su crecimiento, mediante la
oxidación de las moléculas orgánicas presentes en el material de desecho. Al principio de
la actividad oxidante microbiana, la concentración de oxígeno (O ) en los espacios
2

porosos es aproximadamente del 15 al 20 % (similar a la composición normal del aire), y

la concentración del dióxido de carbono (CO ) varía del 0.5 al 5 %. Mientras progresa la
2

actividad biológica, la concentración O baja y la concentración del CO aumenta. Si la

2 2

concentración media de O en el material es menor al 5 %, la descomposición del material

2

se vuelve anaerobia [37].

2.2.2.2 HUMEDAD
La descomposición microbiana inducida ocurre lo más rápidamente posible en las
películas líquidas finas encontradas en las superficies de las partículas orgánicas.
Mientras que poca humedad (<30 %) inhibe la actividad bacteriana, demasiada humedad
(>65 %) da lugar a la descomposición lenta, a la producción de malos olores, crea
regiones anaerobias y aumenta la lixiviación de nutrientes [40].

2.2.2.3 EL TAMAÑO DE PARTÍCULA

La actividad microbiana ocurre generalmente en la superficie de las partículas
orgánicas. Por este motivo cuando el tamaño de partícula disminuye, con su efecto de
aumentar el área superficial, ayuda a incrementar la actividad microbiana y el índice de
descomposición. Por otra parte, cuando las partículas son demasiado pequeñas y
compactas, la circulación de aire a través de la composta se inhibe disminuyendo el
oxígeno disponible para los microorganismos dentro del material y reduciendo en última
instancia el índice de la actividad microbiana. El tamaño de partícula también afecta la
disponibilidad del carbono y del nitrógeno [40].

2.2.2.4 TEMPERATURA
La temperatura es un indicador de cómo está trabajando el sistema de compostaje
y el avance del proceso del mismo. Cuando la temperatura alcanza de los 40 a 50°C se
puede deducir que los materiales contenían el nitrógeno y la humedad adecuados para el
crecimiento microbiano rápido. Un sistema bien construido de compostaje elevará su
temperatura de 40 a 50 °C en un plazo de dos a tres días [40]. En la etapa termófila debe
mantenerse a una temperatura mayor a 50 °C por un m ínimo de tres días, para eliminar

13
los patógenos, sustancias fitotóxicos y semil as de malezas; y en esa etapa no debe
rebasarse la temperatura de los 65°C, ya que provoc aría la muerte de los
microorganismos que efectúan la descomposición del material [4].

2.2.2.5 TAMAÑO Y FORMA DEL MATERIAL A COMPOSTAR

El tamaño o la cantidad de material a compostar, debe ser suficiente para prevenir
la disipación rápida del calor y de la humedad y lo suficientemente pequeño para permitir
la suficiente aireación. Un mínimo de 40 litros se requieren para los sistemas
experimentales en basura si la acumulación de calor ocurre en pocos días. Sistemas más
pequeños se pueden utilizar para proyectos de investigación o demostración en salas de
clase pero requerirán el aislamiento para la retención del calor [40].

2.2.3 FACTOR BIOLÓGICO

Son muchos los microorganismos que intervienen en el proceso de compostaje;
bacterias, hongos, actinomicetos, entre otras (en la Tabla 6.2 del Anexo 1 se presentan
algunos géneros); las poblaciones se suceden durante el proceso de compostaje en
función de la temperatura y el pH principalmente. Algunos residuos orgánicos contienen
suficientes microorganismos para su descomposición; esto puede presentarse en el caso
de los RSOD.

En general, para el compostaje de los RSOD se recomienda proveer de

microorganismos al material a compostar mediante un iniciador (material que cuenta con
huevecillos o microorganismos que actúan en la degradación del material orgánico), para
tal fin puede utilizarse composta madura, suelo, estiércol u otros materiales.

2.2.4 NIVELES RECOMENDADOS DE LOS FACTORES

Los niveles de los factores físicos y químicos importantes para lograr un proceso
de compostaje adecuado se presentan en la Tabla 2.1, además de indicarse el nivel
óptimo recomendado.

14
 Tabla 2.1. Niveles aceptables de los factores físicos y químicos para el compostaje, y los valores
óptimos.
Núm. Factor considerado Intervalo aceptable Valor óptimo

1. Composición inicial de la mezcla, relación C/N (%) 25 a 35 : 1 30:1

2. Potencial de hidrógeno en la mezcla inicial, pH 6.5 a 8.5 7

3. Contenido de humedad de la mezcla durante el 40 - 60 60

compostaje (%)
4. Contenido de oxígeno en el aire dentro de la >5% Mínimo: 10 %
cámara de compostaje (%)
5. Temperatura en la etapa termófila (°C) Entre los 40 y 65 60

6. Tamaño de partícula de los materiales (cm) En general de 1 a 5 cm 1- 2 cm

y para materiales
leñosos 1 a 2 cm.
Fuente: [4], [2], [22] y [25].

2.3 LIMITANTES PARA EL USO DE LA COMPOSTA

En general los principales factores que limitan el uso de la composta en la
agricultura son: el exceso de salinidad, exceso de nutrientes, contaminantes orgánicos,
microorganismos patógenos, metales pesados y grado de estabilidad.

2.3.1 EXCESO DE SALINIDAD

El exceso de salinidad influye negativamente en la capacidad de germinación de las
semil as y en el crecimiento de las plantas; además provoca un empeoramiento en la
estructura del suelo (Shainberg y Letey, 1984 citado por [20]).

La composta generada a partir de los RSOD puede presentar problemas de

salinidad, debido al amplio uso del cloruro de sodio en los alimentos, por el o es
recomendable evitar el composataje de residuos de cocina que hayan sido mezclados con
sal.

2.3.2 EXCESO DE NUTRIENTES

Este problema se presenta en materiales con alto contenido de nitrógeno y cuando
el proceso de compostaje no es el adecuado. Para los RSOD, el problema del alto
contenido de nitrógeno no es probable que se presente.

15
 El exceso de N se puede lixiviar cuando se encuentra en forma de nitratos, con la
2

consiguiente contaminación del agua. Asimismo, el empleo de residuos en los cuales la

relación C/N es baja, puede provocar una alta volatilización de nitrógeno en forma de
amoniaco, lo que puede originar problemas de fitotoxicidad sobre la germinación de las
semil as (Findenegg, 1987, citado por [20]).

2.3.3 CONTAMINANTES ORGÁNICOS

La contaminación de la composta puede generarse por el compostaje de residuos
que han sido tratados con plaguicidas (insecticida, fungicidas, herbicidas, nematicidas,
hormonas o desinfectantes), colorantes y algunos derivados del petróleo (combustibles,
aceites, caucho, entre otros), estos productos pueden limitar o evitar el crecimiento o la
muerte de las plantas.

Por lo anterior, debe evitarse el compostaje de materiales que contengan colorantes

(papel, revistas, periódico y cartón con colores diferentes a la tinta negra) residuos de
jardinería a los cuales se les haya aplicado algún tipo de plaguicida.

2.3.4 MICROORGANISMOS PATÓGENOS

Los microorganismos patógenos y semil as de malezas son dos aspectos que
demeritan la calidad de la composta producida, los primeros pueden causar problemas
sanitarios en las plantas y animales, mientras que las segundas pueden germinar junto
con las plantas de interés y competir por nutrientes y agua.

Para higienizar la composta de microorganismos patógenos y de semil as de

maleza es necesario un buen proceso bioxidativo, completado con una buena fase de
estabilización.

Las semil as de malezas al igual que la gran mayoría de microorganismos

patógenos no l egan a resistir los 60-70ºC alcanzados durante el proceso de compostaje
(ver Figura 2.3 y Tabla 2.2).

En un sistema de compostaje por medio del control del volteo junto con la
temperatura y la humedad, permiten alcanzar la temperatura necesaria para la
destrucción de los patógenos y semil as en todos los residuos compostados.

16
 Los microorganismos patógenos pueden presentarse en los residuos de origen
animal, mientras que las semil as de maleza en los residuos de jardinería.

Tabla 2.2. Temperatura y tiempo de exposición necesario para la destrucción de patógenos

(Gouleke, 1972).
Organismos Temperatura y tiempo de exposición
Salmonella thyphosa Son suficientes 30 min a 55-60 ºC, no se
desarrolla a temperatura superiores a 46 ºC
Salmonella sp. Se destruyen al exponerse 1 hora a 55 ºC o 15-
20 minutos a 60 ºC
Shigel a sp. Se destruyen al exponerse 1 hora a 55 ºC
Escherichia Coli La mayoría mueren al exponerse 1 hora a 55
ºC o 15-20 minutos a 60 ºC
Taenia Saginata Se elimina en unos pocos minutos a 55 ºC
Larvas de Trichinella spiralis Mueren rápidamente a 55 ºC e
instantáneamente a 60 ºC
Brucella abortus Se destruyen a 55 ºC en 1 hora
Micrococcus pyogenes var. Aureus Mueren después de 10 min a 50 ºC
Streptococcus pyogenes Mueren después de 10 min a 54ºC
Mycobacterium tuberculosis var. Hominis De 15 a 20 min a 66 ºC
Corynebacterium diphtheriae Se elimina por exposición, 45 min a 55 ºC
Huevos de Ascaris lumbricoides Mueren en menos de 1 hora a 55 ºC

Figura 2.3. Influencia de la temperatura y el tiempo de exposición en la destrucción de gérmenes

patógenos (Feachem et al 1978).

17
2.3.5 METALES PESADOS
En general, los metales pesados son un problema principalmente de los residuos
de origen industrial, mientras que para los RSOD no lo son.

2.3.6 GRADO DE ESTABILIDAD

El empleo de la composta sin un adecuado grado de estabilidad, es el origen de la
mayor parte de los efectos negativos que se producen en las plantas. Algunos de los
fenómenos negativos provocados, son los siguientes:
o Disminución de la concentración de oxígeno y del potencial de oxido-reducción a
nivel radicular (sustrato donde se desarrol an las raíces), favoreciéndose la
aparición de zonas anaerobias que afectan negativamente el crecimiento y
provocando la pudrición.
o En el caso de relaciones C/N altas, bloqueo del nitrógeno del medio por la
competencia establecida entre los microorganismos y la planta por dicho nutriente.
o Elevación de la temperatura (autocalentamiento), hasta alcanzar valores
incompatibles con el desarrol o de la planta.
o Acumulación de ácidos orgánicos de bajo peso molecular y otros metabolitos
orgánicos considerados como fitotóxicos.
o Posibilidad de aparición de microorganismos patógenos.

2.3.6.1 MÉTODOS PARA EVALUAR LA ESTABILIDAD DE LA COMPOSTA

Existen diferentes métodos para determinar la estabilidad de la composta los cuales
pueden ser divididos en los siguientes: método por observaciones directas, métodos
físicos, métodos químicos y métodos biológicos. En la Tabla 6.3 del Anexo 1, se presenta
un resumen de las principales pruebas correspondientes a cada uno de los métodos para
determinar la estabilidad, además de las consideraciones que deben tomarse para su
realización y, con base a los resultados de las pruebas, los parámetros para definir la
estabilidad de la composta ([35], [4] y [16].

La determinación de la estabilidad de la composta obtenida en el prototipo se hará

mediante el método de observación directa (observación del color, olor y mediante la
curva de temperatura), método químico (relación C:N y potencial de hidrógeno pH) y
método biológico (ensayo de germinación).

18
 El método de observación directa permite de manera rápida identificar si el material es
inestable, mientras que el método químico permite determinar de manera más objetiva la
estabilidad de la composta considerando que al medir la relación C/N si ésta resulta ser
>20 indica un alto contenido de materia orgánica indicador de inestabilidad de la
composta (considerando que la mezcla de RSOD utilizados presentan una relación de
C/N inicial > 25/1), la medición del pH con valores entre 5 y 8.5 indican madurez esto
puede tomarse como parámetro de estabilidad, aunque depende del pH inicial de los
RSOD. El método biológico con la prueba de germinación permite observar si la composta
es un substrato adecuado para la germinación y crecimiento de las plantas que es el
objetivo principal de las pruebas de estabilidad. Con estas pruebas mencionadas
anteriormente se puede determinar si la composta obtenida en el prototipo es estable.

2.4 SISTEMAS DE COMPOSTAJE

Los sistemas de compostaje tienen como finalidad facilitar el control y la

optimización de parámetros operacionales, para obtener un producto final con la suficiente
calidad, tanto desde el punto de vista sanitario como de su valor como fertilizante.

Los tiempos de residencia en planta, la disminución de los requisitos de espacio y

energía, la seguridad higiénica de la planta de tratamiento son factores decisivos en el
diseño de estos sistemas de compostaje.

Los sistemas utilizados se pueden clasificar en dos grupos: abiertos y cerrados

(Figura 2.4). En los primeros, el compostaje se realiza al aire libre, en pilas o hileras,
mientras que en los segundos la fase termófila se realiza en reactores.

Figura 2.4. Sistemas de compostaje [20].

19
2.4.1 SISTEMAS ABIERTOS
Los sistemas abiertos son los sistemas tradicionales de compostaje. Los sustratos
a compostar se disponen en hileras o pilas que pueden estar al aire libre o en naves. La
aireación del material puede hacerse por volteo mecánico de la pila o por aireación
forzada. Esta última tiene la ventaja de permitir el control del nivel de oxígeno, así como
de la humedad y la temperatura ([20]).

2.4.1.1 PILAS ESTÁTICAS.

El sistema más antiguo que se conoce es el apilamiento estático con aireación
natural; se realiza en pilas de tamaño reducido (1.5 m de alto, 2-3 m de ancho) muy
porosas y no se mueven durante el compostaje; se considera un sistema lento. El flujo de
aire caliente en el interior de una pila estática se muestra en la Figura 2.5 (Kiehl, 1985
Citado por [20]).

Figura 2.5. Flujo de aire caliente en el interior de una pila estática de composta.

La pila de composta presenta porcentajes variables de oxígeno en el aire de sus

intersticios, la parte externa de la hilera contiene casi tanto oxígeno como el aire
atmosférico (18-20 %) hacia el interior, el contenido en O desciende y el de CO aumenta,
2 2

hasta el punto de que a una profundidad mayor de 60 cm, el contenido de oxígeno puede
estar entre el 0.5 y el 2 %. Según Poincelot, (1974), el contenido mínimo de O , en la fase 2

termófila, debe ser de al menos 6 % para garantizar una descomposición aerobia.

Para lograr una mejor aireación se recurre a sistemas de aireación forzada, en los
que un sistema de tuberías y bombas permiten operar en condiciones controladas.

20
2.4.1.2 PILAS CON VOLTEO.
Es un sistema lento, la pila es oxigenada periódicamente, requiere más espacio y
presenta dificultades en el control higiénico. La altura de la pila es mayor que en las pilas
estáticas (2.5 m). La frecuencia de volteo depende del tipo de material, la humedad y
climatología, el grado de estabilidad y de los tiempos de residencia en planta que se
estimen adecuados.

Dado que, para una buena oxidación biológica, el nivel de O ha de permanecer

2

relativamente elevado, el volteo periódico facilita la renovación del aire en el interior de la

pila (De Bertoldi et al., 1982) Figura 2.6.

Figura 2.6. Nivel de Oxígeno durante el compostaje. (−) demanda de oxígeno del residuo a
compostar; (+) suministro de oxígeno con un sistema de volteos periódicos (cada 7 días).

Un sistema mejorado, es aquel en el que además de voltear se provoca la

aireación forzada. La mezcla a compostar se voltea y homogeniza para posteriormente
suministrarle aire por ventilación. La descomposición se realiza en depósitos colocados
bajo un cobertizo, la ventilación se realiza por tuberías perforadas o por un canal
empotrado en la solera. Las tuberías se conectan a un ventilador que asegura la entrada

de oxígeno y la salida del CO . La ventilación se puede realizar por inyección, succión

2

(Figura 2.7) o utilizando sistemas alternantes.

En los sistemas alternantes (succión-inyección) una primera etapa de aireación por

succión permite controlar mejor el proceso, la emisión de olores y que se alcancen
mayores temperaturas (necesarias para la higienización) en una segunda etapa, tras la

21
reducción de microorganismos patógenos se reinvierte el flujo de aire (inyección) y se
continua el proceso.

Figura 2.7. Sistema de pila estática con aireación forzada por succión.

2.4.2 SISTEMAS CERRADOS

Los sistemas cerrados (reactores) en su mayoría son de grandes tamaños y
capacidades siendo casi exclusivos para el tratamiento de grandes cantidades de
residuos sólidos orgánicas por sus elevados costos de construcción. El compostaje en los
reactores se realiza en un período de 3 a 15 días, posterior a ello el material es puesto en
pilas para su descomposición final o estabilización. Estos sistemas tienen la ventaja de
tener un mayor control del proceso de compostaje, son independientes en gran medida de
los factores ambientales y requieren pequeñas superficies de terreno para el tratamiento
de los residuos, lo que es ideal para el tratamiento de los RSOD de hogares
principalmente en zonas densamente pobladas.

2.4.2.1 REACTORES VERTICALES.

Los reactores generalmente son de grandes tamaños, de 4 a 10 m de altura, que
pueden ser continuos o discontinuos; en los primeros el material es alimentado
constantemente, mientras que en los segundos, los residuos a compostar se alimentan
una sola vez hasta que termina el ciclo de compostaje. Los reactores de tipo continuo
pueden constar de un cilindro cerrado, aislado térmicamente, con un sistema de aireación
y extracción del material; conforme se extrae el producto compostado desciende
progresivamente el residuo fresco. El tiempo de residencia generalmente es de 2
semanas, posterior a el o se pasa a un parque de maduración. El inconveniente de estos
reactores es su alto costo de instalación y mantenimiento. En la Figura 2.8 se muestra un
reactor vertical circular, en el cual, el material a compostar se introduce por la parte
superior del reactor y la masa se voltea mediante un brazo giratorio, el material
compostado se retira por el centro de la base. Con este sistema se alcanzan tiempos de
retención de 10 días, tras los cuales se continúa con la maduración.
22
 Figura 2.8. Reactor circular de lecho agitado.

2.4.2.2 REACTORES HORIZONTALES.

Este tipo de reactores presenta características similares a los reactores verticales.

2.4.3 COMPARATIVA ENTRE SISTEMAS DE COMPOSTAJE

En la Tabla 2.3, se presenta una comparativa de los sistemas abiertos de compostaje
frente a los cerrados, la utilización de unos u otros depende de muchos factores entre los
cuales podemos señalar el clima de la región, el control del proceso (malos olores,
generación de microorganismos, entre otros), tamaño de la superficie del terreno disponible,
cantidad de residuos que requieren ser tratados, rapidez para el tratamiento, costo, entre
otros.

Cuando se piensa en el compostaje en los hogares de México, principalmente en

zonas densamente pobladas (D.F., Monterrey, Puebla, Cuernavaca, entre otros) los sistemas
abiertos de compostaje no son una opción debido a que son lugares donde el espacio
reducido es una limitante, se requiere de un control adecuado del proceso de compostaje
(para minimizar la generación de olores, organismos perjudiciales, entre otros) y que los
factores climáticos no lo afecten.

Tabla 2.3. Estudio comparativo entre los sistemas de compostaje abiertos y cerrados.
Elementos de comparación Sistemas abiertos Sistemas cerrados
Superficie Grande Reducida
Tecnología Sencilla Sofisticada
Sistema Discontinuo/semicontinuo Semicontinuo/Continuo
Inversión De baja a moderada De elevada a muy elevada
Costos de explotación Variables según estructurales Elevados
Consumo energético Bajo/medio Medio elevado
Mano de obra Variable según la instalación Más especializada
Duración de la descomposición Semanas De 3 a 15 días
Olores Problemas si no hay aireación Aireación controlada

23
2.5 COMPOSTADORES DOMÉSTICOS

Para el compostaje doméstico existen una variedad de compostadores los cuales

pueden dividirse en recipientes, mecánicos o automáticos.

2.5.1 RECIPIENTES COMPOSTADORES

Este tipo de compostadores están construidos de plástico o madera, su forma puede
ser cuadrada, rectangular o redonda, ver Figura 2.9. Este tipo de compostadores son muy
económicos, en los cuales los residuos se introducen continuamente conforme estos son
generados hasta alcanzar su máxima capacidad. En el recipiente se pueden encontrar
residuos frescos, residuos parcialmente descompuestos y material completamente
degradado el cual puede ser extraído por alguna vía de manera manual.

Figura 2.9. Recipientes compostadores.

2.5.2 COMPOSTADORES MECÁNICOS

Estos compostadores son cilíndricos generalmente, los cuales cuentan con un
mecanismo manual o con motor que permite el movimiento o mezclado del material
compostado, su costo es moderado, en la Figura 2.10 se muestran dos ejemplos de ellos.
Los residuos se introducen conforme se van generando hasta alcanzar su capacidad máxima
o la descomposición completa de los residuos, la extracción es manual y la aireación del
material se realiza durante el movimiento o mezclado del mismo.

24
 a) Marca: Organics CVSWMD b) Marca: Jora Kompost
Figura 2.10. Compostadores mecánicos.

2.5.3 COMPOSTADORES AUTOMÁTICOS

Los compostadores automáticos domésticos comerciales presentan capacidades que
permiten tratar los residuos generados por varias familias y únicamente se encontró una
empresa que fabrica compostadores de baja capacidad, para el tratamiento de los residuos
generados por una familia, ver Figura 2.11.

Las formas de los compostadores automáticos encontrados son rectangulares, de

cilindro vertical u horizontal. El sistema de control permite airear el material, mezclarlo y
controlar el exceso de temperatura.

a) Compostador rectangular (Marca: Nature Mill) b) Cilindro vertical (Marca: Composting machine).
Figura 2.11. Compostadores automáticos.

25
 Figura 2.12. Compostador horizontal (Marca: Jora Kompost Modelo JK 5100)

2.5.4 CARACTERÍSTICAS DE LOS COMPOSTADORES AUTOMÁTICOS

COMERCIALES
Los compostadores comerciales para el tratamiento de RSOD, aún y cuando tienen
diferentes capacidades de tratamiento de los residuos, presentan características similares
con respecto a su funcionamiento, las cuales son principalmente las siguientes:
 Mezclado y movimiento del material
 Presentan aireación forzada
 Cámara de compostaje construida con materiales termo aislantes
 Drenado de lixiviados
 Características encontrados solo en un compostador:
o Control de la temperatura
o Cuentan con mecanismo de trituración
o Calentador

2.6 ESTUDIO DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS DOMÉSTICOS PARA EL

COMPOSTAJE.

Para cumplir con los objetivos planteados de diseño del prototipo, es necesario tener
un conocimiento de algunas propiedades importantes de los residuos que se generan en el
hogar, definiendo a los materiales que serán compostados en el dispositivo.

2.6.1 COMPOSICIÓN DE LOS RSOD

La naturaleza o composición de los residuos orgánicos permite conocer a los
materiales que los constituyen, sus propiedades físico-mecánicas y químicas importantes
para el proceso o diseño.
26
 Determinar los materiales presentes en los residuos sólidos orgánicos de origen
doméstico, es muy complicado debido a que dependen de diferentes factores como: hábitos
alimenticios de la familia, la región y época del año, principalmente. Una aproximación, para
el caso de los residuos alimenticios se presenta en la Tabla 2.4, basada en estudios
realizados por algunas instituciones mexicanas, tal es el caso del Instituto Nacional de
Estadística, Geografía e Informática (INEGI) donde se publican los 20 productos alimenticios
que generan mayor gasto a las familias mexicanas (de los tres estratos económicos: bajo,
medio y alto) [18]; de la Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO) en su publicación
de la lista de productos incluidos en la canasta básica [27][25]; y de la Secretaría de
Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación (SAGARPA), donde se presentan los cultivos
que ocupan la mayor superficie sembrada y los que alcanzan el más alto valor de producción
en México [17].

Tabla 2.4. Productos considerados como los más consumidos por los mexicanos.
Tipo de producto Alimentos más consumidos por los mexicanos
Granos Maíz (tortil a)
Frijol
Arroz
Trigo

Hortalizas Jitomate
Cebol a
Papa
Chile serrano y jalapeño

Frutas Plátano
Manzana
Naranja
Limón
Mandarina

Productos procesados Tortil a

Pasta para sopa
Pan de dulce
Pan blanco: bolil o, telera, baguette
Gal etas dulces
Azúcar blanca

Para el caso de los materiales más comunes en los residuos de jardinería se

presenta una lista en la Tabla 2.5, basada en observaciones de los residuos generados en
la ciudad de Cuernavaca Estado de Morelos.

27
 Tabla 2.5. RSOD de jardinería que se considera más frecuente en los RSM.
Todos los hogares
Pastos
Hojas de arboles
Malezas (hiervas)
Ramas de árboles y arbustos

2.6.2 PROPIEDADES DE LOS RSOD

Para lograr un proceso de compostaje adecuado es necesario mantener la relación

carbono/nitrógeno (C/N) y contenido de humedad de la mezcla de residuos a compostar en
los niveles apropiados como se muestra en la Tabla 2.1 [44], para el o es necesario conocer
la relación C/N y contenido de humedad de cada material (en la Tabla 6.1 del anexo se
presenta para algunos materiales) que son utilizados en el compostaje, y con la ayuda de la
Ecuación 1 y Ecuación 2 se comprueba si se cumple con los valores convenientes de las
propiedades.

Ecuación 1
ܴ ൌ ∑ୀୀଵሾ‫ܥ‬௜ሺ100 െ ܹ௛௜ሻሿ‫ܯ‬௜
∑ୀୀଵሾ
ܰ ௜ሺ100 െ ܹ௛௜ሻሿ‫ܯ‬௜
Donde:
R: Relación carbono nitrógeno C/N de la mezcla (adim.)
‫ܥ‬௜: Cantidad de carbono en el material i (%)
ܰ௜ : Contenido de nitrógeno en el material i (%)
‫ܯ‬௜: Masa del material húmedo i (kg)
ܹ௛௜ : Contenido de humedad del material i (%)
݊: Número total de materiales mezclados (adim.)

Ecuación 2
்ܹ ൌ ∑ୀୀଵ ‫ܯ‬௜ܹ௛௜
∑ ௡
ୀୀଵ
‫ܯ‬௜
Donde:
W : Humedad de la mezcla (kg)
T

‫ܯ‬௜: Masa del material húmedo i (kg)

ܹ௛௜ : Contenido de humedad del material i (%)

28
 En la Tabla 6.1 del Anexo 1, se incluyen los valores de la densidad de algunos de los
residuos orgánicos domésticos que pueden ser frecuentemente compostados en el prototipo,
permitiendo suponer una mezcla de residuos típica a compostar y con ayuda de la Ecuación
3 determinar su densidad con la cual se dimensionará la cámara de compostaje.

௡ Ecuación 3
ߩ ൌ ෍ ܿ௜ߩ௜
ୀୀଵ

Donde:
ߩ௜: Densidad del material i (kg/m ) 3

ܿ௜ : Porción ocupada del material i en la mezcla (adim.).

ߩ: Densidad de la mezcla de RSOD, (kg/m ) 3

Otra propiedad importante de los materiales orgánicos domésticos es su potencial de

hidrógeno, pero debido a que la mayoría de el os se cree presenta un valor cercano a los 7
(valor neutro) no se le prestará mucha atención, únicamente se darán algunas
recomendaciones para evitar el uso de materiales altamente ácidos o alcalinos en elevadas
proporciones al preparar la mezcla.

Al realizar algunos cálculos de la densidad, con los datos de los residuos presentados
en la Tabla 2.4 y considerando las proporciones de los residuos que permitan cumplir con los
requerimientos de humedad y relación carbono nitrógeno para el compostaje, se encontró un
intervalo de valores de la densidad entre 400 a 500 kg/m . Debido a que el material que será
3

introducido al dispositivo no debe ser comprimido y debe considerar el espacio poroso, se

procedió a medirlo experimentalmente y se obtuvo un valor promedio de 202 kg/m , el cual 3

será el valor utilizado en los cálculos para dimensionar la cámara de compostaje.

29