Herencia (Derecho)

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«Heredamiento» redirige aquí. Para otras acepciones, véase donadío.

Grabado del humorista satírico William Hogarth, "El joven Tom toma posesión de su herencia", de la

serie La vida de un libertino (A Rake's Progress). La justificación del derecho a la herencia en las
sociedades contemporáneas se inspira en el liberalismo clásico de autores como John Locke. Otro autor
de perfil liberal pero utilitarista («la mayor felicidad para el mayor número»), Jeremy Bentham, señaló las
contradicciones entre los principios liberales y la herencia. Su discípulo, John Stuart Mill, economista de
la escuela clásica, propuso la necesidad del concepto igualdad de oportunidades en una
verdadera sociedad liberal.1

En el Derecho, la herencia es el acto jurídico mediante el cual una persona que fallece

transmite sus bienes, derechos y obligaciones (deudas) a otra u otras personas, que en
conjunto se denominan herederos. Heredero/heredera es la persona física o jurídica que tiene
derecho al total o a una parte de los bienes de una herencia. El régimen jurídico que regula las
herencias es el derecho de sucesiones.2 Las reglas de herencia difieren entre las distintas
sociedades y se ven modificadas por los cambios legislativos viéndose además sujetas a la
correspondiente legislación sobre el impuesto sobre sucesiones y donaciones.

Aunque aún no existe legislación al respecto, se llama herencia digital al conjunto de los

bienes digitales (perfiles, archivos en redes sociales, cuentas, correos, documentos en la
nube, fotografías, vídeos, archivos o accesos) que una persona tiene y que debería poder
decidir sobre ellos cuando muera.34 Facebook usa el término contacto de legado para referirse
a la persona a la que cada usuario puede nombrar para la administración de sus bienes
digitales, en caso de fallecimiento.5

Índice

 1Aspectos históricos de la herencia

 2El Derecho hereditario y su fundamentación
 3Aspectos legales sobre la herencia
o 3.1La herencia - caudal hereditario
o 3.2Herederos
  3.2.1Capacidad para ser herederos
o 3.3Regulación de las herencias
o 3.4Documentos necesarios para preparar una escritura de herencia

 4Impuestos sobre la herencia

o 4.1Impuestos sobre la herencia en España

 5Véase también
 6Referencias
 7Enlaces externos

Aspectos históricos de la herencia[editar]

La antropología del parentesco es fundamental para conocer los mecanismos y tipos de
transmisión de la herencia. En muchas sociedades la herencia tiene carácter patrilineal, donde
sólo los hijos varones pueden heredar, otras sociedades emplean la sucesión matrilineal,
donde la propiedad sólo puede pasar a lo largo de la línea femenina, más comúnmente va a
los hijos de la hermana del difunto, o a las hijas de la madre. Otras sociedades utilizan
la primogenitura (hijo mayor varón) y el mayorazgo para establecer la herencia. La distribución
de la riqueza heredada es muchas veces desigual. La mayoría puede recibir poco o nada y un
heredero recibir la mayor cantidad. Generalmente las hijas recibían globalmente menos que
los hijos. La primogenitura favorece al varón de manera evidente. La dote y el ajuar para
la boda son sistemas anticipados de herencia. La desigualdad en la herencia se mantiene en
muchas sociedades actuales.6

Algunas sociedades antiguas y la mayoría de los Estados modernos emplean la herencia

igualitaria, sin discriminación de género ni de orden de nacimiento. 67 También aparecen
los bienes comunes como patrimonio de la comunidad o sociedad y sobre los que se preserva
su carácter comunal, si bien pueden heredarse los derechos de uso si se cumplen una serie
de condiciones.8 La herencia se abolió legalmente durante la Revolución de octubre de 1917
en Rusia, aunque posteriormente dicha abolición se derogó, en 1926. En la Constitución de la
Unión Soviética de 1936, se admitía el derecho a heredar la propiedad personal. 910

El Derecho hereditario y su fundamentación[editar]

Aunque puede indicarse que los principios en los que se asienta el derecho hereditario son
la institución familiar, la propiedad privada y la autonomía de la voluntad es el Estado de
Derecho el que sostiene su legitimidad y eficacia.1 Los principios de familia, propiedad privada
y autonomía de la voluntad chocan con consideraciones del mismo corte liberal que las
sostiene y que propugnan la abolición, modificación o corrección del derecho
hereditario argumentado que constituye una fuente de desigualdad social, que es contraria a
la iniciativa particular, la libre empresa y el acicate por el trabajo.9

La justificación de la propiedad y su herencia en las sociedades contemporáneas están

inspiradas en la ideología liberal de autores como Locke.1

Pero no todos los autores defienden la naturalidad (derecho natural) de la herencia; por
ejemplo, el liberal utilitarista Jeremy Bentham, refiriéndose concretamente al derecho a la
propiedad y la herencia, afirma su contraposición a la libertad, en contra de la afirmación del
liberalismo, pues implica que se parte de situaciones desiguales que impiden a otros ejercer la
plena libertad. John Stuart Mill, discípulo de Bentham y utilitarista liberal propuso una defensa
de la igualdad más allá de la mera igualdad ante la ley, la denominó igualdad de
oportunidades, término de notable éxito en todo el espectro de la filosofía política -desde
el liberalismo al socialismo-. Para Stuart Mill, los individuos deberían tener las mismas
oportunidades en la vida para realizarse a sí mismos o para alcanzar las mismas metas. 1

La fiscalidad sobre la herencia y también sobre la propiedad privada supone una

reconciliación entre el derecho a la herencia y la necesidad de garantizar cierto grado
de igualdad social. En este sentido, el economista francés Thomas Piketty11 expone, en su
libro El capital en el siglo XXI,12 publicado en el 2013, cómo la concentración de la riqueza y su
distribución durante los últimos 250 años crece más rápido que la economía, lo que provoca
un aumento de la desigualdad. Para este autor, es necesario evitar lo que
denomina capitalismo patrimonial en el que la herencia es un componente importante. 13
Piketty propone la instauración a nivel global de impuestos progresivos y un impuesto mundial
sobre la riqueza.14151611 En relación con las consecuencias de la desigualdad, el
libro Desigualdad: Un análisis de la (in)felicidad colectiva, de Richard Wilkinson y Kate Pickett,
concluye que existen efectos sociales perniciosos de la desigualdad que pueden y deben
corregirse.1718 El economista Miles Corak19 habría establecido la relación indirecta
entre desigualdad de ingresos y movilidad social intergeneracional, destacando la importancia
que tiene la riqueza y la herencia de los padres en el futuro de los hijos en las sociedades más
desiguales. Así, cuanta mayor desigualdad económica sufran los padres menos movilidad
social tendrán sus hijos.2021