Introducere

Comunitățile de plante și animale care trăiesc în apă sunt cunoscute sub numele de ecosisteme acvatice.
Acestea sunt împărțite în două grupuri principale. Ecosistemele de apă dulce se găsesc în apa care
conține concentrații scăzute de săruri, de la bălți până la estuare. Ecosistemele marine se găsesc în apa
sărată a mărilor și oceanelor. Cei mai mulți dintre noi nu suntem departe de un ecosistem acvatic de un
fel, fie că este vorba de ocean sau de un iaz local.

Natura unui ecosistem acvatic este modelată, ca pe uscat, prin disponibilitatea hranei, a oxigenului și a
temperaturii predominante. La aceasta se adaugă salinitatea, care este concentrația de sare a apei.
Ecosistemele acvatice din apele puțin adânci, unde există multă lumină solară, tind în general să fie cele
mai productive. Poluarea apei, provenită în general din activitățile umane, cuprinde cea mai mare
presiune asupra ecosistemelor acvatice. De exemplu, peștele poate fi ucis de ploaia acidă în lacuri sau de
lipsa de oxigen în cazul în care excesul de nutrienți au fost aruncați într-un estuar.

Istoric și fundații științifice

Ecosistemele acvatice sunt comunitățile organismelor, mediul acvatic înconjurător și relația dintre cele
două. Mediile acvatice sau acvatice sunt împărțite în apă dulce și marină. Apa dulce are mai puțin de un
gram per litru de solide dizolvate, în principal săruri, dintre care clorura de sodiu este cea mai
importantă în ceea ce privește organismele vii. Salinitatea este termenul dat concentrației de săruri
dintr-un corp de apă. Apa sărată conține mai mult de un gram per litru de solide dizolvate.

Ecosistemele de apă dulce se găsesc în bălți, lacuri, rezervoare, râuri și pâraie. Ecosistemele marine sau
de apă sărată se găsesc în mări și oceane. Estuarele, care sunt locuri în care un râu se întâlnește cu
marea, cum ar fi Golful San Francisco, fac parte din apa dulce și o parte marină în machiajul lor.
Diversitatea unui ecosistem acvatic depinde de temperatură, disponibilitatea luminii, nutrienți, oxigen și
salinitate. Acest lucru face ca ecosistemele foarte diferite să se afle, de exemplu, într-o baltă superficială
într-un climat temperat, cu multă lumină în comparație cu oceanul profund, unde condițiile sunt
întunecate și reci.

O gamă largă de plante, animale și microbi se găsesc în ecosistemele acvatice, de la bacteriile care
tolerează temperaturi ridicate în aerisirile hidrotermale din fundul oceanului până la balena albastră,
care este cel mai mare animal din lume. Cele mai mici sunt fitoplanctonul și zooplanctonul, animalele și
plantele microscopice care formează stratul inferior al lanțului alimentar acvatic. Există, de asemenea,
multe nevertebrate acvatice, inclusiv viermi, insecte și crustacee. Dintre vertebrele acvatice, amfibienii,
cum ar fi broaștele, trăiesc pe uscat și pe apă, în timp ce peștii sunt animale care trăiesc doar în apă.
Multe păsări, cum ar fi pescarii, pescărușii și rațele, trăiesc pe sau în apropierea apei. Balenele sunt unul
dintre puținele mamifere care pot trăi în mediul marin.
Râurile și pâraiele sunt medii lice sau curgătoare de apă dulce. Organismele lor tind să fie mici, cu
corpuri aplatizate, deci nu sunt măturate. Frunzele căzute, insectele și alte detritus sunt surse
alimentare importante. Lacurile și rezervoarele sunt liniste, sau stratificate, cu sifere cu apă liniștită.
Stratul littoral, aproape de marginea unui lac, are în general un ecosistem mare, cu organisme care pot
folosi atât pământul cât și apa, cum ar fi libelule, broaște, rațe și broaște țestoase.

Estuarele sunt regiuni în care râul întâlnește marea sau oceanul. Ele cuprind o zonă de coastă semi-
închisă, deschisă mediului marin. Un estuar are ecosisteme diferite, cum ar fi o mlaștină de sare, care
este cea mai îndepărtată de mare. Nămolurile sunt maree și, prin urmare, sunt uneori acvatice și alteori
terestre. Gama de specii din nămoluri tinde să fie restrânsă, dar pot fi mulți indivizi în acest interval.
Canalele sunt zonele unui estuar care se conectează la ocean și sunt, în general, bogate în pești și
crustacee precum crabi. În general, un estuar este un ecosistem bogat, deoarece tinde să fie puțin adânc
și există o bună amestecare de nutrienți.

Diferențele principale dintre mediile de apă dulce și cele marine sunt salinitatea apei, adâncimea apei și
disponibilitatea luminii solare pentru fotosinteză. Organismele de apă dulce au nevoie de mecanisme de
prevenire a pierderilor de apă, deoarece apa curge din regiuni cu concentrație mare de sare la cele cu
concentrație scăzută de sare. Organismele marine aflate la adâncime trebuie să facă față presiunii apei
pe corpul lor și lipsei de lumina soarelui. Acești factori înseamnă că ecosistemele de apă dulce și marine
pot fi foarte diferite în diversitatea lor.

Mii de nevertebrate diferite se găsesc în mări și oceane. Există bureți, echinoderme (care includ stele de
mare, arici de mare și castraveți de mare) și cnidari, cum ar fi meduzele, coralii și anemonele marine.
Moluștele, care se găsesc pe uscat și pe mare, includ gastropodii (limpets, sluguri și melci), cefalopode
(caracatiță, calmar și sepie) și bivalve (scoici, midii, cocoașe, stridii și scoici). Cele mai multe crustacee
sunt animale marine și includ crabi, homari, creveți, barnacle și lemn de lemn. Există, de asemenea,
multe specii de viermi marini care trăiesc pe fundul mării sau în nisipul zonelor de coastă.

Aproximativ jumătate din cele 25.000 de specii cunoscute de pești trăiesc în mediul marin, în special în
zonele mai puțin adânci și mai calde.

ÎN CONTEXT: DIATOME ÎN ECOSISTEME AQUATICE

Diatomele aparțin filonului taxonomic Bacillariophyta. Există aproximativ 10.000 de specii de diatomee
cunoscute. Diatomele sunt alge microscopice, unicelulare, care au pereți exteriori de sticlă complexe,
parțial, compuse din siliciu; ele pot fi identificate pe baza structurii acestor ziduri. Multe specii de
diatome sunt planctonice, suspendate în coloana de apă mișcându-se la mila curenților de apă. Alții
rămân atașați de suprafețe scufundate. Un galon de apă poate conține milioane de diatome; abundența
lor le face surse alimentare importante în ecosistemele acvatice. Când diatomele mor, pereții lor celulari
sunt lăsați în urmă și se scufundă în fundul corpurilor de apă. Acumulările masive de sedimente bogate
în diatomee se compactează și se solidifică pe perioade lungi de timp pentru a forma rocă bogată în
diatome fosilizate care este extras pentru utilizarea în abrazive și filtre.

ductarea alimentelor prin fotosinteză efectuată de 4.000 de specii de fitoplancton. Acestea sunt
mâncate de animale ușor mai mari, cum ar fi crustaceele minuscule numite copepode. Acestea, la rândul
lor, vor fi mâncate de animale mai mari decât sunt. Mai departe în jos, la 6,5 km adâncime și mai
departe, nu există lumină în aceste zone apropiate de fundul oceanului, cu excepția celei care este
emisă de organismele în sine. Mii de specii, inclusiv bacteriile, calamarul și peștele, emit sclipiri de
lumină printr-un proces cunoscut sub numele de bioluminescență. Se hrănesc unul cu celălalt și cu
detritus care cade din straturile superioare.

Mediul marin conține câteva nișe ecologice importante. De exemplu, recifurile de corali constau din
animale numite coralii pietroși, fiecare dintre ei fiind un polip cu tentacule care pot captura organismele.
Acești polipi trăiesc în simbioză cu alge fotosintetice. Recifele de corali tind să apară în ape calde,
superficiale și limpezi, unde oferă o casă pentru o comunitate diversă de pești, viermi și crustacee.

Impacturi și probleme

Multe activități umane amenință sănătatea ecosistemelor acvatice. De exemplu, ploile acide create din
emisiile de sulf și oxid de azot au transformat multe lacuri și fluxuri acide, deci nu mai susțin diverse
specii de pești. Între timp, construirea de baraje pentru crearea centralelor hidroelectrice poate bloca
rutele peștilor migratori precum somonul.

În mediul marin, recifele de corali sunt printre cele mai amenințate ecosisteme din lume. Acestea sunt
afectate de o serie de factori, inclusiv practicile de pescuit distructive, poluarea, canalizarea și încălzirea
globală. Estuarele și zonele de mal sunt de asemenea expuse riscului de poluare, ceea ce poate provoca
eutrofizarea prin creșterea nivelului de nutrienți în apă. Eutrofizarea încurajează creșterea
descompunătorilor de plante, care consumă oxigenul disponibil în apă, afectând peștele și alte
organisme marine.