Thomas Alva Edison

Thomas Alva Edison (Milan, Ohio, 11 de febrero

de 1847-West Orange, Nueva Jersey, 18 de octubre
Thomas Alva Edison
de 1931) fue un empresario.1 2 3 Desarrolló muchos
dispositivos que han tenido gran influencia en todo
el mundo, como el fonógrafo, la cámara de cine o
una duradera bombilla incandescente. Apodado «El
mago de Menlo Park», Edison fue uno de los
primeros inventores en aplicar los principios de la
producción en cadena y el trabajo en equipo a gran
escala al proceso de invención, motivos por los
cuales se le reconoce la creación del primer
laboratorio de investigación industrial.4

Edison fue un inventor prolífico que registró 1903

patentes a su nombre en Estados Unidos, además de
otras en Reino Unido, Francia y Alemania. Pero más
importante que sus muchas patentes fue el amplio
impacto que tuvieron algunas de sus invenciones: la
luz eléctrica y el suministro público de electricidad,
la grabación de sonido y la cinematografía se
convirtieron en nuevas y poderosas industrias en Thomas Alva Edison (c. 1922)
todo el mundo. Sus inventos contribuyeron en Información personal
particular a las telecomunicaciones, como una
máquina de voto, una batería para un automóvil Nombre en
Thomas Edison
eléctrico, la energía eléctrica, la grabación de música inglés
y las películas. Sus avanzados trabajos en estos Nacimiento 11 de febrero de 1847
campos no fueron más que una continuación de su Milan, Ohio, EE. UU.
primer trabajo como radiotelegrafista. Edison Fallecimiento 18 de octubre de 1931
desarrolló un sistema de generación y distribución (84 años)
de energía eléctrica a las casas,5 negocios y fábricas, West Orange, Nueva
un avance crucial para el mundo industrializado Jersey, EE. UU.
moderno.6 Causa de la
Diabetes mellitus
muerte
Lugar de Thomas Edison National
Índice sepultura Historical Park
Nacionalidad Estadounidense
Infancia y juventud
Lengua
Telegrafista Inglés
materna
Primera patente Religión Deísmo
El mago de Menlo Park Familia
Eponimia Padres Samuel Ogden Edison, Jr.
(1804-1896)
Véase también
Nancy Matthews Elliott (1810-
Apariciones en la cultura popular 1871)
Referencias Cónyuge Mary Stilwell (1871-1884)
Mina Edison (1886-1931)
Bibliografía
Hijos Marion Estelle Edison (1873-
Enlaces externos 1965)
Thomas Alva Edison Jr. (1876-
1935)
Infancia y juventud William Leslie Edison (1878-
1937)
Madeleine Edison (1888-1979)
Hijo de Samuel Ogden Edison, Jr. (1804-1896) y Charles Edison (1890-1969)
Nancy Matthews Elliott (1810-1871). Sus Theodore Miller Edison (1898-
antepasados provenían de Ámsterdam y se 1992)
establecieron en el río Passaic, en Nueva Jersey. Educación
John Edison, el abuelo del inventor, se alistó en el
bando de los británicos durante la Guerra de Educado en Cooper Union (Química; 1875-
1879)
Independencia y, a final de la misma, tuvo que
refugiarse en Nueva Escocia. Después de un tiempo Información profesional
se trasladó a Canadá para residir en Bangham, en la Área Inventor, científico, empresario
zona del lago Erie. Cuando estalló la rebelión
Conocido por Lámpara incandescente,
canadiense en 1837, Samuel Edison (padre del
Fonógrafo
inventor) se unió a los insurgentes. Una vez más la
familia se vio obligada a huir a los Estados Unidos. Años activo desde 1877
Miembro de Real Academia de las Ciencias
de Suecia
Sociedad Filosófica
Estadounidense
Academia de Ciencias de la
Unión Soviética
Academia de Ciencias de Rusia
Academia Nacional de
Ciencias (desde 1927)

Firma

En 1840 Samuel Edison estableció una pequeña maderería en

Edison de niño Milan, Ohio. Antes de que la familia se estableciera en Milan, su
esposa Nancy, una canadiense de ascendencia escocesa, había
tenido cuatro hijos. Posteriormente tuvo tres más, pero murieron
tres de los primeros en la década de 1840 y los sobrevivientes tenían catorce, dieciséis y dieciocho
años cuando el 11 de febrero de 1847, la esposa de Samuel Edison dio a luz a su séptimo hijo. Le
llamaron "Thomas" por un antepasado de la familia, y "Alva" en honor del capitán Alva Bradley.

En 1855 a los ocho años y medio Edison entra a la escuela. Después de tres meses de estar asistiendo,
regresó a su casa llorando, informando que el maestro lo había calificado de alumno "estéril e
improductivo". Es imposible establecer si Nancy Edison tomó muy en serio la opinión de su maestro
o si pensó que ella era mejor que el profesor de su hijo. El caso es que Edison recordó durante el resto
de su vida el resultado del dichoso incidente.

En 1859 empezó a vender diarios en el tren matutino que iba de Port Huron a Detroit, así como
verduras, mantequilla y moras. En Detroit el tren hacía una parada de seis horas, las cuales
aprovechaba pasándolas en el salón de lectura de la Asociación de Jóvenes (después Biblioteca
Gratuita de Detroit). Ahí, comenzaba por leer el primer libro que se encontraba en el anaquel inferior
y seguía por orden con los demás hasta terminar con toda la hilera.
Edison no quedaba satisfecho con solo leer, y comenzó a realizar diversos experimentos basándose en
lo que leía en los libros de Ciencia. Utilizaba un vagón vacío como laboratorio, donde también instaló
una pequeña prensa de mano que se agenció cuando un amigo del Detroit Free Press le regaló
algunos tipos. El resultado fue inmediato: el Grand Trunk Herald, semanario del que Edison tiraba
cuatrocientos ejemplares.

Telegrafista
Tras salvar a un niño en las vías del tren en Port Huron, el agradecido padre de la criatura J. U.
Mackenzie (telegrafista de la estación) le enseñó código morse y telegrafía. A los quince años obtuvo
su primer trabajo como telegrafista, reemplazando a uno de los operadores de telégrafo que habían
ido a servir en la Guerra Civil.7

A los 16 años, después de trabajar en varias oficinas de telégrafos, donde realizó numerosos
experimentos, finalmente llegó con su primera auténtica invención, llamada "repetidor automático",
que transmite señales de telégrafo entre estaciones sin personal, lo que permite que prácticamente
cualquiera pueda traducir fácilmente y con precisión un código a su propio ritmo y conveniencia.
Curiosamente, nunca patentó la versión inicial de esta idea.7

Primera patente
Edison ideó un instrumento sencillo para el recuento mecánico de votos en 1868. Se podía colocar en
la mesa de cada representante; tenía dos botones, uno para el voto en pro y otro para el voto en
contra. Para tramitar la patente, Edison contrató al abogado Carroll D. Wright. El instrumento se
llevó ante un comité del Congreso de Washington. Ahí el veredicto fue brusco pero honesto: "Joven,
si hay en la tierra algún invento que no queremos aquí, es exactamente el suyo. Uno de nuestros
principales intereses es evitar fraudes en las votaciones, y su aparato no haría otra cosa que
favorecerlos".

El mago de Menlo Park

En 1869, Edison y Franklin Pope ofrecieron sus servicios como
ingenieros electricistas, una especialidad desconocida por entonces.
Pero Edison se retiró porque sentía que no ganaba suficiente.8 En
Nueva York, consiguió un empleo de condiciones muy ventajosas
tras reparar una grave avería en un indicador telegráfico que
señalaba los precios del oro en la Bolsa.

Trabajó en la compañía telegráfica Western Union como inventor y

reparador, aunque poco después se independiza y en 1877 lleva a
cabo uno de sus más importantes inventos, el fonógrafo.

En 1876, Edison se mudó de Newark a Menlo Park, Nueva Jersey,

donde reunió un grupo de ayudantes y mecánicos y estableció una
"fábrica de inventos". En 1887, cuando dejó Menlo Park, contaba
Thomas Alva Edison junto al
con una lista de casi cuatrocientas patentes.9
fonógrafo (1878).
Aunque se le atribuye la invención de la lámpara incandescente, esta
en realidad solo fue perfeccionada por él, quien, tras muchos
intentos consiguió un filamento que alcanzara la incandescencia sin fundirse. Este filamento no era
de metal, sino de bambú carbonatado. Así, el 21 de octubre de 1879, consiguió que su primera
bombilla luciera durante 48 horas seguidas. En la víspera de Año Nuevo del mismo año, se hizo
funcionar con éxito en Menlo Park el primer sistema de alumbrado, construido por Edison,
constituido por cincuenta y tres focos.10

En 1880 se asocia con J. P. Morgan para fundar la Edison Electric.

Después J. P. Morgan adquiriría sus acciones para crear General
Electric.

En el ámbito científico, descubrió el efecto Edison, patentado en

1883, que consistía en el paso de electricidad desde un filamento a
una placa metálica dentro de un globo de lámpara incandescente.
Aunque ni él ni los científicos de su época le dieron importancia,
estableció los fundamentos de la válvula de la radio y de la Thomas Alva Edison usando el
dictáfono (1907).
electrónica (el denominado efecto Edison).

Tuvo una significativa relación laboral con otro inventor que luego
le equipararía en genialidad, Nikola Tesla,11 . En junio de 1884, llegó por primera vez a los Estados
Unidos, a la ciudad de Nueva York, con poco más que una carta de recomendación de Charles
Batchelor, un antiguo empleado y colaborador de Edison. En la carta de recomendación, escribió,
«conozco a dos grandes hombres, usted es uno de ellos; el otro es este joven» (Tesla). Edison contrató
a Tesla para trabajar en su Edison Machine Works. Empezó a trabajar como un simple ingeniero
eléctrico, resolviendo algunos de los problemas de la compañía.

La compañía de Edison había instalado varias dinamos en el SS Oregon, en aquel momento uno de
los transatlánticos más rápidos y el primer barco en contar con electricidad a bordo,12 empleada
para la iluminación del barco.13

En 1884 las dinamos se dañaron, lo que retrasó la salida del buque de Nueva York.14 Tesla se
presentó voluntario para realizar la reparación, y estuvo trabajando toda la noche para lograr hacer
funcionar de nuevo las dinamos,14 gracias a lo cual recibió las felicitaciones de Edison a la mañana
siguiente.12

La relación con Tesla duraría poco, ya que en 1885 Tesla consideraba que sus aportes en el
mejoramiento de las dínamos y por hacer más eficientes los motores eléctricos bien le valían un
aumento de su remuneración desde los US$ 18 a la semana a US$25, como no llegaron a acuerdo y se
consideró subvalorado, Tesla bruscamente renunció a la compañía de Edison para en 1886 fundar su
propia compañía.

En 1886, Tesla tuvo que dejar su propia compañía y se asoció con George Westinghouse quien había
fundado la Westinghouse Electric. Entre esta compañía y la de Edison se produjo la llamada Guerra
entre la corriente alterna y la continua, primando los principios de Tesla, sería la corriente alterna la
cual finalmente se impondría.15

En 1894 los quinetoscopios de Edison llegan por primera vez a Europa; más concretamente a Francia.
Dos años después, en 1896, presenta el vitascopio en Nueva York con la pretensión de reemplazar a
los quinetoscopios y acercarse al cinematógrafo inventado por los hermanos Lumière.

Las aportaciones de Edison al mundo del cine también fueron muy importantes. En 1889
comercializa la película en celuloide en formato de 35 mm, aunque no la pudo patentar porque un
tiempo antes George Eastman ya lo había hecho; aunque sí pudo patentar las perforaciones laterales
que tiene este tipo de película.

Por último, en 1897, Edison comenzará la llamada «guerra de patentes» con los hermanos Lumière
respecto al invento de la primera máquina de cine.

Murió el 18 de octubre de 1931, en West Orange, Nueva Jersey. Como homenaje póstumo, fueron
apagadas las luces de varias ciudades durante un minuto.
Es uno de los inventores más prolíficos de la historia: la obtención de su última patente, la 1093.ª, fue
a sus 83 años.7

Eponimia
La denominación rosca Edison sirve para designar el tipo
de casquillo utilizado en las bombillas incandescentes que
contribuyó a universalizar.
El fenómeno de la emisión termoiónica también es
conocido como efecto Edison.
El cráter lunar Edison lleva este nombre en su memoria.

Véase también
Iluminación eléctrica (en inglés) A Day with Thomas Edison
Lámpara incandescente (1922)
Pavel Yablochkov
Nikola Tesla

Apariciones en la cultura popular

La película El joven Edison (1940), en la que Mickey Rooney protagonizaba la biografía de
Edison en sus primeros años.
La película Edison, el hombre (1940), en la que Spencer Tracy protagonizaba la biografía del
inventor durante su vida adulta.
La vida de Edison y sus inventos forman parte importante de la trama del capítulo The Wizard of
Evergreen Terrace del programa Los Simpson, y de hecho, el título del episodio es una
referencia al sobrenombre de Thomas Edison.
Se le menciona en el filme de Disney Oz the Great and Powerful.

Referencias
5. «Con Edison: A Brief History of Con Edison –
1. Adrian Wooldridge (15 de septiembre de
electricity» (https://web.archive.org/web/2012
2016). «The alphabet of success» (https://ww
1030164753/http://www.coned.com/history/ele
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6. «Thomas Edison» (http://www.thomasedison.
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7. «Edison Biography» (http://www.thomasediso
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 9. Furnas, C. C. (1984). Colección Científica de Archivado desde el original (http://www.teslau
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México: Ediciones Culturales Internacionales. rrives-new-york) el 17 de octubre de 2016.
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10. Furnas, C. C.; McCarthy, Joe (1984). 13. Gentile, Gary (1966). Shipwrecks of New
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11. "Master of Lightning" by Public Broadcasting alternating current motors and transformers"
Service. Website (http://www.pbs.org/tesla/) (1884). Londres: Biggs & Co. Páginas 568 -
12. «1884» (https://web.archive.org/web/2016101 572.
7101146/http://www.teslauniverse.com/nikola-
tesla/timeline/1884-tesla-arrives-new-york).

Bibliografía
Clark, Ronald W. (1977). Tomas Alva Edison: El Hombre que inventó el futuro. EDAMEX,
Editores Asociados Mexicanos, S. A. ISBN 968-409-051-X.tomas edison alba con be hombre
ingleses

Enlaces externos
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