Los manglares: fuente de vida

26 JULIO, 2011 POR ECUADORFORESTAL

El manglar es un tipo de ecosistema formado por árboles muy tolerantes a la sal que ocupan la
zona intermareal cercana a las desembocaduras de cursos de agua dulce de las costas de
latitudes tropicales de la Tierra

La Comunidad Ambientalista celebra el próximo 26 de julio el Día Internacional del Ecosistema

Manglar (ecosistema es un sistema natural que esta formado por un conjunto de organismos
vivos y el medio físico donde se relacionan), su selección se debe a que en el año 1998 las
comunidades de usuarios ancestrales de los manglares de Ecuador, decidieron unir esfuerzos
en una gran campaña, que tuvo el apoyo de organizaciones de Honduras, Guatemala,
Colombia, Estados Unidos y personas de todo el mundo que conformaban la tripulación del
barco Guerrero del Arco iris, de la Organización no Gubernamental Greenpeace.

En septiembre del año 2004, durante la Segunda Asamblea General de Redmanglar

Internacional, se acordó declarar esa fecha como Día de la Defensa del Ecosistema Manglar.

El manglar es un tipo de ecosistema considerado a menudo un tipo de bioma, formado por

árboles muy tolerantes a la sal que ocupan la zona intermareal cercana a las desembocaduras
de cursos de agua dulce de las costas de latitudes tropicales de la Tierra. Así, entre las áreas
con manglares se incluyen estuarios y zonas costeras. Tienen una enorme diversidad biológica
con alta productividad, encontrándose tanto gran número de especies de aves como de peces,
crustáceos, moluscos, etc.

Su nombre deriva de los árboles que los forman, los mangles, el vocablo mangle de donde se
deriva mangrove (en alemán, francés e inglés) es originalmente guaraní y significa árbol
retorcido. Normalmente se dan como barrera motivos de desarrollo, la costa ha sufrido una
rápida erosión. También sirven de hábitat para numerosas especies y proporcionan una
protección natural contra catástrofes del tipo de fuertes vientos, olas producidas por
huracanes e incluso por maremotos. Con tales fines se realizan plantaciones de mangles en
zonas costeras de Vietnam, Tailandia, las Filipinas y la India.

Los manglares son biotopos (conjuntos de hábitat) tropicales y subtropicales anfibios (con
características acuáticas y terrestres), localizados en la zona intermareal (entre pleamar y
bajamar), de costas protegidas o poco expuestas -golfos y ensenadas, marismas y estuarios o
desembocaduras de ríos- con fondos blandos (de arenas, limos o arcillas, nunca rocosos) y que
reciben periódicamente agua dulce por escorrentía.

Los mismos están caracterizados por la predominancia, en un sitio dado, de unas pocas
especies de una cohorte de 20 géneros y 54 especies de árboles (mangles) pertenecientes a
muy diversas familias (16), a las cuales se asocian muchas otras especies de plantas herbáceas
y leñosas; todas ellas poseen en común la propiedad de tolerar condiciones extremas de
salinidad y bajas tensiones de oxígeno en aguas y suelo, para lo cual han evolucionado
adaptaciones especiales fisiológicas o anatómicas.

Como se dijo anteriormente los manglares son bosques tropicales y sus limites están dados por
las temperaturas. Se pueden distinguir 2 zonas principales de distribución , la Zona Occidental
que incluye África Occidental y las costas de América y el Caribe y la Zona Oriental que incluye
África Oriental, el sur de Asia y el Pacifico, que comprende Oceanía hasta Australia y donde se
concentra la mayor diversidad. Pero aclaramos que en Chile, Argentina y Uruguay no hay a
pesar de ser países costeros por ser los mas meridionales. A nivel mundial los manglares
ocupan una extensión aproximada de 16,530, 000 de hectáreas de los cuales 5, 831, 000
hectáreas son de América Latina y el Caribe, o sea 35,3 % del área total, las mayores
extensiones se encuentran en Brasil y México.

Los manglares desempeñan una función clave en la protección de las costas contra la erosión
eólica y por oleaje. Poseen una alta productividad, alojan gran cantidad de organismos
acuáticos, anfibios y terrestres; son hábitat de los estadios juveniles de cientos de especies de
peces, moluscos y crustáceos y por ende desempeñan un papel fundamental en las pesquerías
litorales y de la plataforma continental. Son hábitat temporal de muchas especies de aves
migratorias septentrionales y meridionales. Representan un recurso insustituible en la
industria de la madera (maderas pesadas, de gran longitud, de fibra larga y resistentes a la
humedad) y de los taninos empleados en curtimbres y tintorería. Los manglares son un
paliativo contra posibles cambios climáticos no sólo por ser fijadores de CO2, sino además
porque el manglar inmoviliza grandes cantidades de sedimentos ricos en materia orgánica.
También mediante este mecanismo, los manglares atrapan contaminantes (v. gr., compuestos
orgánicos tóxicos persistentes y metales pesados. Se estima que por cada especie de manglar
destruida se pierden anualmente 767 kg de especies marítimas de importancia comercial.

Como sabemos la mano del hombre es el principal enemigo de los Manglares desde tiempos
inmemoriales pues se ha utilizado para actividades pesqueras, para obtener carbón vegetal,
para usos en la ganadería y la agricultura, etc En general las actividades desmedidas sin el
cuidado adecuado traen como consecuencia la destrucción y degradación del sistema.

Los manglares constituyen formaciones vegetales de gran importancia para la Biodiversidad,

por ejemplo en Cuba por su condición de archipiélago, su significación es aun mayor
constituyendo la comunidad forestal mas extensa de la Isla y ocupando el segundo lugar en
superficie en todo el país , constituida fundamentalmente por 4 especies de mangles : el
mangle Rojo(rizhopora mangle), el mangle Prieto(avicennia germinans), el mangle Pataban
(laguncularia racemosa y el mangle llamado Yana (conocarpus erecta). Las actividades
economicas más vinculados a ellos podemos señalar la acuicultura, la pesca, la apicultura, etc.
Todo esto ocurre fundamentalmente en la Cienaga de Zapata que es el humedal mas grande,
rico y diverso del Caribe, estos sitios son ideales para la recreación, por lo que se convierten en
excelentes zonas para el ecoturismo, como la observación de las aves, la fotografía de
naturaleza, recorridos fluviales y otros.

Cuidemos los manglares, no debemos explotarlos desconsideradamente pues podríamos

ocasionar su eliminación permanente, por supuesto que mas allá de las leyes para su
protección el cuidado es tarea de todos pues nos reportan innumerables beneficios directos e
indirectos. Proteger a estos ecosistemas nos beneficia a todos, los manglares son fuentes de
vida no lo olvidemos.