EL SONIDO

I. Naturaleza del sonido

El sonido es una vibración o perturbación mecánica de algún cuerpo que se propaga en forma de
ondas a través de cualquier medio material elástico
Subjetivamente, el sonido es la sensación que experimenta el órgano del oído ante la vibración
de algún cuerpo. Objetivamente, es el movimiento ondulatorio que da lugar a dicha sensación
La onda mediante la cual se propaga el sonido a través de un medio material elástico se
denomina onda sonora. Ésta se caracteriza por tener una frecuencia dentro del intervalo de
percepción del oído humano normal de 20 Hz a 20 000 Hz. Ejemplos de onda sonora son las
generadas por las cuerdas vocales, por los instrumentos de música...
Sin embargo, no todas las ondas son audibles para el oído humano:
– Las ondas infrasónicas, cuyas frecuencias están por debajo del intervalo audible (frecuencias
inferiores a 20 Hz). Son las generadas, por ejemplo, por los temblores de tierra
– Las ondas ultrasónicas, cuyas frecuencias están por encima del intervalo audible (frecuencias
superiores a 20 000 Hz) Son las generadas, por ejemplo, al inducir vibraciones en un cristal de
cuarzo con un campo eléctrico alterno
Las ondas sonoras son el ejemplo más importante de ondas longitudinales. Consisten en
sucesivas compresiones y dilataciones del medio de propagación, producidas por un foco en
movimiento vibratorio. Al paso de la onda, el medio experimenta variaciones periódicas de presión.

Las ondas sonoras, como cualquier onda mecánica, necesitan un medio material elástico para su
propagación; en el vacío el sonido no se propaga. La naturaleza longitudinal de las ondas sonoras se
pone de manifiesto por el hecho de que los fluidos, tanto los líquidos como los gases, son capaces
de transmitirlas; lo que es debido a que éstos pueden experimentar compresiones y enrarecimientos,
es decir, variaciones de presión sucesivas

II. Velocidad de propagación del sonido

La velocidad de las ondas sonoras es independiente de la fuente sonora, pero depende de la

naturaleza del medio de propagación

Las ondas sonoras se propagan más rápidamente en los sólidos que en los líquidos y en éstos
más que en los gases:
– La mayor velocidad se da en los sólidos, ya que el módulo de Young de los sólidos es mayor
que el módulo de compresibilidad de los líquidos y los gases
– En los gases, dada su pequeña densidad, la velocidad debiera ser mayor en que los líquidos. Sin
embargo, es mayor en éstos, ya que el módulo de compresibilidad de los gases, γP, es menor

La velocidad del sonido en el aire a 20 ºC es aproximadamente de 340 m/s

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 III. Cualidades del sonido
Nuestros oídos pueden diferenciar un sonido fuerte de uno débil y un sonido grave de otro
agudo. Además, distinguimos si proceden de uno u otro instrumento musical, de una persona u
otra... Todo ello es posible gracias a tres cualidades del sonido relacionadas con las características
de las ondas: la intensidad, el tono y el timbre

IV. Reflexión del sonido: eco y reverberación

Cuando se emite un sonido y este se refleja en una superficie de forma que regresa de nuevo, si
el oído distingue el sonido emitido del reflejado, se dice que se ha producido el eco del sonido
emitido

El oido humano distingue entre dos sonidos consecutivos si entre ellos hay, como mínimo, una
diferencia de una décima de segundo. Como la velocidad del sonido en el aire es aproximadamente
de 340 m/s y dado que se propaga con movimiento uniforme, en esa décima de segundo recorre:

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 Δx= vt = 340 ∙ 0,1 = 34 m
Por tanto, el eco, en el aire, se produce si el obstáculo reflector se encuentra a una distancia
mínima de 17 m del receptor. Si está a menos de esa distancia, no se produce eco puro; en cambio,
ocurre otro fenómeno, la reverberación

Al superponerse el sonido reflejado con el incidente, sucede como si se alargase la duración del
sonido incidente: a este fenómeno se le denomina reverberación

La reverberación hace que en un local grande vacío, la audición sea confusa, sin nitidez, pues las
múltiples reflexiones en las superficies hacen que el sonido perdure un cierto tiempo. En los
recintos cerrados, como salas de conciertos, teatros.. la magnitud de la reverberación está
determinada por su diseño y por los materiales absorbentes del sonido que tienen las paredes, que
suelen ser corcho, moqueta... Las personas también absorben el sonido, por lo que la audición es
diferente según la cantidad de espectadores.

El tiempo de reverberación de un local es el tiempo que requiere un sonido producido en él

para se extinga

V. Ultrasonidos. Aplicaciones

Los ultrasonidos tienen una frecuencia superior al límite perceptible por el oído humano (20000Hz)
El sónar (sound navigation and ranging) es un instrumento que usan los barcos para detectar la
profundidad a la que se encuentra el fondo marino o algún objeto que esté debajo de la superficie
del agua. El sónar emite ultrasonidos que se reflejan en el fondo o en el obstáculo. Por el tiempo
que tarda en captar el eco se puede determinar la distancia que separa el sónar del obstáculo que lo
produce. Se usa para establecer las características del fondo marino, para detectar bancos de peces,
para detectar submarinos, para encontrar petróleo...
El radar (radio detection and ranging)equivale al sónar pero usa ondas electromagnéticas
(microondas). El radar se usa en la navegación aérea y en la marítima así como en el control del
tráfico terrestre
Las ecografías permiten el examen del estado del feto durante su desarrollo en el útero materno.
Una sonda articulada se desplaza sobre el abdomen de la madre y envía en distintas direcciones
ultrasonidos de hasta 5 MHz de frecuencia; éstos llegan al feto y son reflejados. La reflexión de los
ultrasonidos en la superficie de los tejidos corporales es prácticamente total. Los ecos son
registrados electrónicamente traduciéndose en trazos luminosos, cuyo brillo depende de la fuerza
del eco, hasta llegar a reproducir la imagen del feto sobre una pantalla

VI. Contaminación acústica

El sonido se origina por variaciones periódicas, ordenadas, de la presión, mientras que el ruido
se produce por un solo pulso de presión o por una sucesión desordenada de cambios de presión.
El ruido está formado por ondas no periódicas; su amplitud y su frecuencia varían
incesantemente. Produce ruido una madera que cruje y se parte, un libro que se cae al suelo, una
motocicleta que arranca...
Hoy en día es muy común hablar de contaminación, término que aplicamos a la acumulación de
distintas sustancias nocivas para la salud o para el ambiente. La sociedad cada vez está más
sensibilizada hacia la tarea de evitarla. Sin embargo, todavía no se actúa enérgicamente contra la
denominada contaminación acústica, es decir, la producción de sonidos y ruidos excesivos.

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 Con la edad disminuye el límite superior de frecuencia audible; así, una persona de mediana
edad es sorda para los sonidos de tono más alto y frecuencias superiores a 16 000 Hz. Alrededor de
los 70 años ya no se escuchan los sonidos de más de 8 000 Hz, con lo que se ve muy dificultada la
capacidad de entender conversaciones. Este proceso de envejecimiento, con pérdida parcial o total
de la audición, especialmente en la zona de altas frecuencias, se produce anticipadamente si nos
exponemos de forma continuada o frecuente a un nivel de sonoridad superior a los 100 dB

VII. Interferencias y otros fenómenos sonoros

Por el libro

VIII. El oído humano

Por el libro

IX. El efecto Doppler

No entra en la PAU

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 EL SONIDO

1. ¿Cuál es el intervalo de longitud de onda del sonido (en el aire) que es audible para el
hombre?
2. El tiempo transcurrido desde que se suelta una piedra desde el borde de un pozo hasta que se
oye el ruido ocasionado al chocar con la superficie del agua es de 4,0 s. Calcular la
profundidad a la que se encuentra el agua, considerando que la velocidad del sonido en el
aire es 340 m/s
3. Dos sonidos de 50 y 60 dB se emiten simultáneamente. Calcula la intensidad del sonido
resultante y su sonoridad
4. Una antena emite una onda de radio de 6 107 Hz:
a) Explica las diferencias entre esa onda y una onda sonora de la misma longitud de onda y
determina la frecuencia de esta última
b) La onda de radio penetra en un medio y su velocidad se reduce a 0,75c. Determina su
frecuencia y su longitud de onda en ese medio
Datos: c= 3 108 m/s; vsonido= 340 m/s
Andalucía, 2010