Departamento de Alta Verapaz

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Alta Verapaz

Departamento

Semuc Champey.JPG

Bandera de Alta Verapaz.svg

Bandera Escudo de armas de Alta Verapaz.svg

Escudo

Alta Verapaz in Guatemala.svg

Ubicación de Alta Verapaz

Coordenadas 15°30′00″N 90°20′00″OCoordenadas: 15°30′00″N 90°20′00″O (mapa)

Capital Cobán

• Población 144.461

Ciudad más poblada Cobán

Idioma oficial Castellano, q'eqchi, Pocomchi, Achí

Entidad Departamento

• País Bandera de Guatemala Guatemala

• Cabecera Cobán

Subdivisiones 17 municipios

Fundación

Admisión 4 de noviembre de 1542

Superficie Puesto 3.º de 22

• Total 8686 km²

Altitud
• Media 1316 m s. n. m.

Clima Frío, lluvioso

Población (2014) Puesto 2.º de 22

• Total 1 112 781 hab.

• Densidad 128,11 hab/km²

Gentilicio Altaverapacense

IDH 0.3701 (22.º de 22) – Bajo

Código postal AV

ISO 3166-2 GT-AV

[editar datos en Wikidata]

Alta Verapaz es un departamento ubicado al norte de Guatemala, a unos 200 km de la Ciudad de

Guatemala. Limita al norte con Petén; al este con Izabal; al sur con Zacapa, El Progreso y Baja Verapaz; y
al oeste con El Quiché. Su cabecera es Cobán. Es el segundo departamento más poblado de Guatemala
con sus 1 819 781 habitantes. aproximadamente.

Es uno de los departamentos más ricos en naturaleza de Guatemala: destacan entre sus maravillas las
piscinas naturales de Semuc Champey en el río Cahabón descubiertas por el famoso escritor
guatemalteco Francisco Oswaldo Reyes Narciso; las cuevas de Candelaria, el Rey Marcos y Lanquín; y sus
bosques húmedos.

En su patrimonio histórico-artístico, destacan los 64 enclaves arqueológicos correspondientes al período

maya y algunos edificios religiosos singulares del período colonial, sobre todo en Cobán, San Juan
Chamelco y San Pedro Carchá.

Semuc Champey, Alta Verapaz, Guatemala.

Tanto su nombre como el del departamento de Baja Verapaz hacen alusión a la verdadera paz con la que
estos territorios fueron incorporados a la Corona de Castilla y evangelizados sin que mediaran acciones
militares (gracias a la intervención del dominico Bartolomé de las Casas), después de que los nativos
ofrecieran en primera instancia una feroz resistencia frente a las tropas conquistadoras.
Además del castellano, en la región se hablan el q'eqchi, el Idioma poqomchi y el achí.

Índice

1 Historia

1.1 Orígenes

1.2 Inmigración alemana

1.3 Franja Transversal del Norte

1.4 Cultivo de palma africana

2 División política

3 Demografía

3.1 El mundo q'eqchi' de la Verapaz

3.2 Los pueblos poqomchi'es

3.3 Pobreza

3.4 Ciudades por población

4 Religión

5 Premio a la Verapaz

6 Ubicación geográfica

7 Véase también

8 Notas y referencias

8.1 Notas

8.2 Referencias

8.3 Bibliografía

9 Enlaces externos
Historia

Artículo principal: Historia de Guatemala

Orígenes

Artículos principales: Capitulaciones de Tezulutlán y Verapaz (Guatemala).

El nombre original de esta región fue «Tucurután», a veces escrito como «Tuzulutrán», «Tezulutlán» o
«Tesulutlán», y algunos autores enfatizan que se trata de un vocablo que denomina el lugar como
«Tierra de Guerra», debido a la resistencia que los nativos dieron con la presencia española en la misma;
en contraposición a esta circunstancia, fue llamada «Verapaz» por los españoles, ya que la unión de la
zona se logró por medios pacíficos gracias a fray Bartolomé de las Casas, O.P. en el siglo xvi.

El departamento de Baja Verapaz propiamente dicho se formó durante el gobierno del general Justo
Rufino Barrios; anteriormente, era parte del vasto departamento de Verapaz, el cual se extendía desde
San Jerónimo en la moderna Baja Verapaz hasta la selva petenera.

Inmigración alemana

Artículo principal: Cobán

En la Alta Verapaz a fines del siglo xix los finqueros alemanes llegaron a concentrar en sus manos las tres
cuartas partes de la extensión total de los 8686 kilómetros cuadrados que tenía el territorio
departamental. En este departamento llegó a tal grado la apropiación de tierras y hombres por los
empresarios agrarios alemanes, que un jefe político constató que los campesinos desaparecían de sus
pueblos de la noche a la mañana, huyendo de los finqueros.

—Julio Castellanos Cambranes2

Entrega del café en una finca de alemanes.

En la segunda mitad del siglo xix, el presidente Justo Rufino Barrios (1835-1885) comenzó la adjudicación
de tierras de la Verapaz a agricultores alemanes.2; los alemanes establecieron una colonia en Alta
Verapaz gracias a generosas concesiones otorgadas también por los presidentes liberales Manuel
Lisandro Barillas Bercián, José María Reyna Barrios y Manuel Estrada Cabrera.3 La inmigración alemana
en Guatemala empezó con Rodolfo Dieseldorff, en 1863; tras él vinieron grupos de inmigrantes alemanes
eran en su mayoría jóvenes que aprendieron el idioma Q'eqchi, y varios de ellos se mezclaron con
algunas mujeres indígenas. En Cobán, se centró una gran comunidad de alemanes que llegaron a
dominar las tierras del cultivo del café, donde a sus trabajadores pagaban con monedas acuñadas por
cada propietario, además que sólo podían comprar en la despensa de la finca, con lo cual el patrono
obtenía una segura ganancia extra.4

El Decreto 170 (o Decreto de Redención de Censos) facilitó la expropiación de las tierras a los indígenas
en favor de los alemanes, al propiciar la venta en pública subasta de las tierras comunales.2 Desde esta
época, la principal actividad económica fue la agroexportadora, especialmente de café, banano y
cardamomo.5 La propiedad comunal, dedicada a cultivos de subsistencia y que había sido conservada
por el gobierno del general Rafael Carrera, se convirtió en propiedad privada dirigida al cultivo y
comercialización a gran escala de productos agrarios. Por tanto, las características fundamentales del
sistema productivo, fueron desde esa época la acumulación de la propiedad en pocas manos,6 y una
especie de «servidumbre de finca», basada en la explotación de los «mozos colonos» legalizado con el
Reglamento de Jornaleros.a7

Los alemanes se organizaron en una comunidad muy unida y solidaria, realizando actividades sociales en
el Club Alemán o Deutsche Verein, en Cobán, fundado en 1888. En sus inicios, este grupo solo estaba
compuesto por socios germanos. El lugar fue remodelado y equipado para dar un ambiente agradable,
donde los alemanes se sintieran como en su país. Contaba con una biblioteca, con libros y revistas
donados por quienes viajaban a Alemania. Tras la expulsión de los alemanes durante la Segunda Guerra
Mundial el club se convirtió en la Sociedad de Beneficencia.

A finales de la década de 1890, la esposa del arqueólogo inglés Maudslay describió así a los alemanes en
la Verapaz: «Existe una proporción mucho mayor de extranjeros en Cobán que en cualquier otro pueblo
de la República: la inmensa mayoría son alemanes dedicados a las plantaciones de café, y unos cuantos
dedicados a la ganadería y a otras industrias; aún cuando se escuchan algunas quejas por el aislamiento
por los problemas con los trabajadores y el mantenimiento de las casas, me parece que son muy
afortunados desde el punto de vista comercial dada la gran reputación que tiene el café de la Verapaz en
el mercado, y la gran importancia comercial que su industria y visión han traído a la región; y, desde el
punto de vista personal, son afortunados de disfrutar de un clima delicioso en el que pueden criar a sus
hijos de mejillas sonrosadas con salud y fortaleza, todo en los confines de una vida que es medio tropical
y medio europea. Hay muy pocos hoteles o fondas, pero la hospitalidad de los extranjeros residentes es
magnífica.»8

Dieseldorff formó un complejo de haciendas a lo largo de tres periodos: entre 1890 y 1898 adquirió las
haciendas Seacté, Chiachal, Chascar, Secac-Ulpan, Santa Margarita, Paijá, Panzal y El Salto; entre 1898 y
1910 se hizo de las haciendas Raxpec, Santa Cecilia, Cubilgüitz, Chamcarel y Sacchicagua de Secol, San
Diego-Yalpemech, Chichochoc, Chichaíc de Santa Margarita, Pocolá y Río Frío; y, después de 1924,
adquirió las haciendas Sachamach, Tzimajil, Raxahá y Chiquixjí. Al mismo tiempo, Dieseldorff se fue
haciendo de muchas parcelas indígenas y, para utilizar al máximo las instalaciones de su beneficio de
café e incrementar el volumen de sus exportaciones, compraba café en cereza a los pequeños
productores de la región de San Pedro Carchá mediante habilitaciones o adelantos de dinero, y también
recibía café en pergamino de otros cafetaleros como Sterkel Hermanos, para procesarlo en oro.9

Para 1900, Dieseldorff ya había establecido un verdadero emporio del café en la Verapaz. Asimismo, se
convirtió en un influyente directivo de la Compañía de Transporte del Norte, de la Sociedad Agrícola y de
la Compañía del Ferrocarril de la Verapaz. Al mismo tiempo, continuó haciendo diferentes estudios sobre
arqueología maya, etnología y botánica, mostrando especial interés en coleccionar manuscritos
históricos k'eqchie's, que fue una de las actividades científicas que lo distinguió.9 El «barón del café»
-como se le apodaba a Dieseldorff- fue un hombre que influyó de manera beligerante en la política
regional y nacional, incluso llegó a definir algunas de las políticas de trabajo y reorganización del agro
guatemalteco.9

A partir de 1990, Max Quirín Schöder había destacado en el mundo empresarial cafetalero; sus negocios
y fincas se concentran en la Empresa Comercial Agrícola, S.A. (ECOAGRO) con sede en Cobán. En Alta
Verapaz se localizan la mayor parte de sus plantaciones cafetaleras, herencia del potentado cafetalero
alemán, Erwin Paul Dieseldorff.b quien constituyó un emporio del aromático a finales del siglo xix.9
Bisnieto de Dieseldorff, Quirín Schöder también heredó la representación empresarial ante las
asociaciones y cámaras agrícolas (CACIF) construida por su padre Fredy Quirín Dieseldorff, quien durante
las décadas de 1970 y 1980 dirigió en varias ocasiones la Cámara del Agro y la desaparecida Unión
Nacional Agropecuaria (UNAGRO) como representante de la Asocación Nacional de Ganaderos del
Norte.9

Franja Transversal del Norte

Artículo principal: Franja Transversal del Norte

Véase también: Guerra Civil de Guatemala

La Franja Transversal del Norte fue creada oficialmente durante el gobierno del general Carlos Arana
Osorio en 1970, mediante el Decreto 60-70 en el Congreso de la República, para el establecimiento de
desarrollo agrario.10 Las Zonas de Desarrollo Agrario estaban comprendidas dentro de los municipios:
Santa Ana Huista, San Antonio Huista, Nentón, Jacaltenango, San Mateo Ixcatán, y Santa Cruz Barillas en
Huehuetenango; Chajul y San Miguel Uspantán en el Quiché; Cobán, Chisec, San Pedro Carchá, Lanquín,
Senahú, Cahabón y Chahal, en Alta Verapaz y la totalidad del departamento de Izabal.11
A mediados de la década de 19170, se descubrió petróleo en la zona y altos oficiales guatemaltecos —
incluyendo los expresidentes Fernando Romeo Lucas García y Kjell Eugenio Laugerud García— se
convirtieron entonces en grandes terratenientes e inversionistas aprovechando las políticas de traslado
de campesinos, acceso a información privilegiada, ampliación del crédito público y grandes proyectos de
desarrollo; de hecho, la oficilidad guatemalteca formó el Banco del Ejército, y diversificó sus fondos de
pensión.12 Pero la presencia del Ejército Guerrillero de los Pobres en el departamento de Quiché,
especialmente en la región petrolera de Ixcán, hizo que la guerra civil se recrudeciera en el área y los
proyectos no se llevaran a cabo. La región quedó en un parcial abandono hasta 2008, que se inició la
construcción de la carretera en la franja.

Ubicación de proyectos gubernamentales y de masacres en el área de la Franja Transversal del Norte.

Obsérvese el campo petrolero de Atzam que se encuentra operativo en Ixcán.

Cultivo de palma africana

Áreas de cultivo de palma africana en Guatemala en 2014.13

Satisfacer la demanda de aceites y grasas comestibles del mercado interno y parte del mercado externo
ayuda a explicar el porqué el aceite de palma ganó terreno desplazando otros aceites, lo que ha
conducido al surgimiento de nuevas empresas asociadas a grandes capitales, en una nueva fase
inversionista que se observa particularmente en los territorios que conforman la Franja Transversal del
Norte. Convertirse en uno de los principales países agroexportadores de aceite de palma es el objetivo
que ha motivado que las empresas palmeras se hayan enfrascado en una etapa de creciente producción,
pese a la tendencia decreciente del precio internacional de ese aceite. El área de mayor dinamismo se
observa en los municipios de Chisec y Cobán, Alta Verapaz; Ixcán, Quiché, y Sayaxché, Petén, donde
opera Palmas del Ixcán, S.A. (PALIX), con plantaciones propias y productores independientes. Algo
parecido ocurre en los municipios de Fray Bartolomé de Las Casas y Chahal, Alta Verapaz; El Estor y
Livingston, Izabal; y San Luis (Petén), Petén, donde la empresa Naturaceites se ha posicionado.14

La lógica para introducir la palma africana proviene de la sustitución gradual de las plantaciones de
algodón en la zona. ltivo del algodón. A partir de la década de 1990 uno de los principales productores
de algodón de Guatemala, la familia Molina Espinoza, comenzó a reconvertir zonas algodoneras y
ganaderas de su propiedad, en plantaciones de palma africana. Con la destrucción de plantaciones
bananeras en Izaba debido a huracanes, otros grupos empresariales como Agroamérica, de la familia
Bolaños Valle, y Naturaceites -antes INDESA-, de la familia Maegli-Müeller, sustituyeron parte del cultivo
de banano por el de palma africana.14 Los inversionistas en palma africana ampliaron sus plantaciones
desde la costa sur hacia el norte del país, adquiriendo tierras en la Franja Transversal del Norte y Petén;
para 2014 se estimó que el área sembrada de palma africana tenía una extensión de ciento treinta mil
hectáreas.15 El proyecto se fundó exclusivamente para la producción de agrodiésel de palma, el cual se
vendería como materia prima bajo contrato a Green Earth Fuels (GEF) para su procesamiento y posterior
transformación en plantas en los Estados Unidos.16

La empresa Green Earth Fuels se caracteriza por ser una productora de agrocombustibles de materias
primas agrícolas diferentes; originalemtne, en la empresa PALIX los únicos socios eran GEF (99.999%) y el
empresario guatemalteco José Miguel Enrique Arriola Fuxet (0.001%) con un capital inicial de US$29.4
millones. Pero en 2010 Arriola Fuxet se retiró como socio quedando la empresa completamente en
manos de estadounidenses. El proyecto se perfilaba como una mega inversión en agrodiésel de palma,
que aprovecharía las ventajas que le representaba el asfaltado de la carretera de la FTN, que estaba en
marcha desde el gobierno de Óscar Berger Perdomo y que la conectaría con el puerto de Santo Tomás de
Castilla.17 Pero la caída de los precios del aceite de palma y la prohición en Estados Unidos del uso de
aceite de palma para la producción de agrodiésel -debido a la presión de los productores de maíz de ese
país- condujeron a que GEF se retirara del proyecto.18

Tras el retiro de GEF PALIX pasó a ser parte del grupo Tecún de la familia Maegli-Müeller, quienes
también poseen la empresa Naturaceites que tiene plantaciones de palma africana en Fray Bartolomé de
las Casas y Chahal en Alta verapaz, en Livingston y El Estor, Izabal y en San Luis, Petén.18 En 2014, en la
frontera entre Guatemala y México delimitada por el río Salinas, PALIX tiene sus una de sus plantaciones
en la comunidad de La Soledad; en el área de Ixcán hay productores independientes de palma en la
región bordeada por el río Chixoy y la frontera con México, en donde se encuentran las comunidades de
Vista Hermosa, Providencia, Santa Cruz y Las Flores; finalmente, en el área petrolera de Rubelsanto - por
donde pasa la carretera de la FTN- alberga a pequeños productores independientes y se encuentran las
grandes plantaciones de PALIX y de otras empresas asociadas.19 Existen denuncias por contaminación
en el río El Jute que pasa por la finca Chiriviscal en la carretera de la FTN.19

División política

Alta Verapaz está dividida en 17 municipios:

Municipios del departamento de Alta Verapaz20

Cobán

San Pedro Carchá

San Juan Chamelco

San Cristóbal Verapaz

Tactic

Tucuru

Tamahú

Panzós

Senahú

Cahabón

Lanquín

Chahal

Fray Bartolomé de las Casas

Chisec

Santa Cruz Verapaz

Santa Catalina La Tinta

Raxruhá

Demografía

El mundo q'eqchi' de la Verapaz

El monolingüismo es la principal característica de sus pobladores, que durante años lograron que los
foráneos utilizaran el q'eqchi' como una lengua franca. Los q'eqchi'es de hoy conservan sus prácticas y
creencias mágicas. Las expresiones como las danzas de Venados, de Cortés o de los Viejitos, destacan en
muchas de las poblaciones. La marimba de resonadores de bambú, los conjuntos de chirimía y tambor o
con pito; pero sobre todo el conjunto de arpa, violín y guitarra, nos recuerda el proceso de conquista y
de adopción instrumental moro-europeo. La culinaria q'eqchi' ha logrado un espacio en el escenario
nacional. La sopa del kaq ik, elaborada con chile rojo y achiote que se acompaña de carne de chompipe o
pavo y tamalitos de maíz, es codiciada en el área y fuera de su esfera.

Los pueblos poqomchi'es

Está comprendido por los poblados de San Cristóbal Verapaz, Santa Cruz, Tactic, Tamahú y parte de
Tucurú, en Alta Verapaz. Hay población poqomchi' en Purulhá, Baja Verapaz y una parte de San Miguel
Uspantán en el departamento de Quiché. Actualmente hay aproximadamente 94,714 hablantes.
Hasta hace algunos años, todos los lingüistas afirmaban que el poqomchi' era uno de los idiomas mayas
que más conservaba su forma primitiva. Según Erick Thompson, los mayas poqom probablemente
fueron quienes dominaron el centro de Guatemala 2000 años antes de la época formativa de Kaminal
Juyú.

Durante la época postclásica, los maya poqom se refugiaron y se desarrollaron creando centros
ceremoniales y ciudadelas (recinto fortificado en el interior de una ciudad) que hoy llevan los nombres
de Mogote, Choloxcoc, Panprisión, Kajyup y Chuitinamit o Tzaq Poqoma. La ciudad de Kajyup se
encuentra cerca del actual poblado de Rabinal, «es el lugar primitivo de los pueblos poqomchi'es de
Tactic, Tucurú, Tamahú y del pueblo poqomam de Chinautla». Chuitinamit, está situado cerca de Rabinal.
Se cree que es el lugar primitivo de San Cristóbal.

Pobreza

En el departamento de Alta Verapaz (del 100% de su población) tiene un 83.1% en pobreza o un 53.6%
en pobreza extrema según datos del PNUD 2014. Es el departamento con mayor pobreza en el país de
Guatemala.21

Ciudades por población

La ciudad más poblada sigue siendo la cabecera departamental (Cobán), pero también hay otras
ciudades que han experimentado un crecimiento muy acelerado y han aumentado el comercio interior y
exterior de sus municipios:

Religión

Religión en Alta Verapaz (2018)

Religión Porcentaje

Católicos

53 %

Protestantes y Evangélicos
 

40 %

Sin Religión

5%

Otras religiones

2%

La religión en Alta Verapaz hay 2 religiones que se practican mucho entre ellas están el Catolicismo y el
Protestantismo. El Catolicismo representa el 53% de la población y el protestantismo representa el 40%
dividido en muchas denominaciones, Mientras que el 5% de la población no pertenece a ninguna
religión y el 2% pertenecen a otras religiones.

No. Municipio Habitantes Superficie km² I.D.H.

1 Cobán Cabecera 565,800 1,635 0.621

2 Tactic 152,300 85 0.614

3 Santa Cruz Verapaz 125,020 48 0.597

4 San Juan Chamelco 115,200 80 0.572

5 San Cristóbal Verapaz 110,328 192 0.521

6 San Pedro Carchá 90,721 1,082 0.512

7 Tamahú85,321 100 0.507

8 Tucurú 77,895 96 0.497

9 Panzos 69,723 638 0.487

10 Santa María Cahabón 67,320 900 0.472

11 Lanquín61,741 208 0.471

12 Chisec 59,132 1,103 0.451

13 Fray Bartolomé de las Casas 55,102 1,229 0.431

14 Senahú 54,123 336 0.421

15 Santa Catalina la Tinta 45,587 85 0.401

16 Chaal 45,103 336 0.379

17 Raxruhá 39,365 533 0.357

Premio a la Verapaz

Tomando su nombre, por la connotación con el trabajo de derechos humanos y mediación intercultural
realizado por Bartolomé de las Casas, el Instituto Guatemalteco de Cultura Hispánica (actualmente
Centro Cultural de España en Guatemala) ha otorgado en diversas ocasiones el Premio a la Verapaz a
guatemaltecos comprometidos con la promoción de los Derechos Económicos, Sociales y Culturales.
Entre otros a Helen Mack, el obispo Juan Gerardi y Efraín Recinos.