Atmósfera

Conoce a continuación qué es la atmósfera, cómo se formó, cuáles son sus

características, su temperatura y su composición. Aprende además sobre sus
diferentes capas, importancia y otros datos curiosos.

¿Qué es la atmósfera?
La atmósfera o atmosfera es la capa gaseosa que rodea a la Tierra. Esta
capa sella al planeta y nos protege del vacío del espacio, especialmente de la
radiación electromagnética emitida por el Sol y de pequeños objetos que
vuelan a través del espacio, como los meteoritos. Esta capa también contiene
el oxígeno (O2), gas esencial que todos respiramos para vivir.

¿Cómo se formó la atmósfera?: Atmósfera

primitiva
Se cree que la Tierra se formó hace unos 5 mil millones de años y que muchos
de los gases de nuestra atmósfera fueron expulsados al aire por los primeros
volcanes; durante los primeros 500 millones de años habría habido poco o
nada de oxígeno libre alrededor de la Tierra. El oxígeno libre consiste
en moléculas de oxígeno no unidas a otro elemento, por ejempolo el
carbono (para formar dióxido de carbono) o el hidrógeno (para formar agua).

Hace mil millones de años, los primeros organismos acuáticos llamados algas

verdeazuladas comenzaron a usar la energía del Sol para dividir las moléculas
de agua (H2O) y el dióxido de carbono (CO2), recombinándolas en compuestos
orgánicos y oxígeno molecular (O2). Este proceso de conversión de energía
solar se conoce como fotosíntesis.

En lo alto de la atmósfera, algunas moléculas de oxígeno (O2) absorbieron

energía de los rayos ultravioleta (UV) del Sol y se dividieron para formar
átomos individuales de oxígeno. Estos átomos se combinaron con el oxígeno
restante y formaron moléculas de ozono (O3), un gas capaz de absorber los
rayos UV. La capa de ozono que rodea la Tierra actúa como escudo protector
contra la radiación UV.

El aire que respiramos está compuesto por un 78% de nitrógeno (N2), un 21%
de oxígeno (O2), 0.9% de argón (Ar) y 0.04% de dióxido de carbono (CO2). El
resto está compuesto por elementos llamados oligoelementos, que incluyen
vapor de agua, ozono y otras partículas / moléculas que flotan alrededor.

Temperatura de la atmósfera
En la atmósfera de la Tierra, la temperatura varía considerablemente a
diferentes alturas. Las temperaturas más frías se encuentran cerca de la
mesopausa, a aproximadamente 80 km sobre la superficie, alcanzando valores
tan bajos como -100 °C o -148 °F. En contraste, algunas de las temperaturas
más cálidas se pueden encontrar en la termosfera, que recibe una fuerte
radiación ionizante al nivel de los cinturones de radiación de Van Allen. Las
temperaturas en la termosfera superior pueden oscilar entre 500 ° C (932 ° F) y
2.000 ° C (3.632 ° F).

La temperatura promedio global del planeta oscila alrededor de 15 grados

Celsius (59 grados Fahrenheit).

Otras características de la atmósfera

 La atmósfera de la Tierra tiene alrededor de 300 millas (480 kilómetros)
de espesor, pero la mayor parte de su masa se encuentra en las
primeras 10 millas (16 km) desde la superficie.
 La atmósfera actúa como un filtro gigantesco que repele a la mayoría de
las radiaciones ultravioletas y absorbe parcialmente los rayos cálidos del
sol. La radiación ultravioleta es dañina para los seres vivos, de hecho es
la causante de las quemaduras solares. Por su parte, el calor solar que
atraviesa la atmosfera es necesario para toda la vida en la Tierra.
 Los límites entre las capas atmosféricas no están claramente definidos,
y cambian según la latitud y la estación.
  peso es igual al de una capa de agua de más de 10 metros (34 pies) de
profundidad que cubre todo el planeta. Los últimos 30 kilómetros (19
millas) de la atmósfera contienen aproximadamente el 98% de su masa.
La atmósfera (aire) es mucho más delgada a gran altura.
 No existe un límite claro entre la atmósfera y el espacio, sin embargo los
científicos concuerdan en que la atmósfera y el espacio exterior se
encuentran en una línea imaginaria, llamada línea Karman, que se ubica
a unos 100 km (62 millas) de la superficie.
 No existe atmósfera en el espacio.
 Otros planetas y lunas tienen atmósferas, sin embargo son muy
diferentes a la atmósfera terrestre; algunos no tienen atmósferas en
absoluto.

Estructura y capas de la atmósfera

La atmósfera de la Tierra tiene una estructura en capas. Enumerando desde el
suelo hacia el cielo, las capas de la atmósfera son: la troposfera, estratosfera,
mesosfera, termosfera y exosfera. Otra capa, llamada ionosfera, se extiende
desde la mesosfera a la exosfera. Más allá de la exosfera está el espacio
exterior.

Exosfera

Termosfera
Ionosfera

Mesosfera

Estratosfera
Troposfera

Troposfera

La troposfera es la capa atmosférica más baja. En promedio, se extiende desde

el suelo hasta unos 10 kilómetros (6 millas) de altura. Casi todo el clima se
desarrolla en la troposfera, ya que contiene el mayor volumen de vapor de
agua de la atmósfera.

Estratosfera

La estratosfera se extiende desde la tropopausa, el límite superior de la

troposfera, hasta aproximadamente 50 kilómetros (32 millas) sobre la superficie
de la Tierra. La estratosfera es crucial para la vida en la Tierra porque contiene
pequeñas cantidades de ozono, una forma de oxígeno que impide que los
dañinos rayos UV lleguen a la Tierra; la región dentro de la estratosfera donde
se encuentra esta delgada capa se llama capa de ozono.

Mesosfera

La mesosfera se extiende desde la estratopausa (el límite superior de la

estratosfera) a unos 85 kilómetros (53 millas) sobre la superficie de la Tierra. La
mayoría de las estrellas fugaces tienen el tamaño de un grano de arena y se
queman antes de entrar en la estratosfera o la troposfera. Sin embargo, en la
mesosfera se pueden ver estrellas fugaces, meteoros ardientes, polvo y rocas
del espacio exterior.

Ionosfera

La ionosfera se extiende desde la mitad superior de la mesosfera hasta la

exosfera. Esta capa atmosférica conduce la electricidad, absorbe las ondas de
radio de alta frecuencia y refleja las partículas del viento solar. En esta capa se
crean las auroras, llamadas también luces del Norte y del Sur.

Termosfera
La termosfera es la capa más gruesa de la atmósfera. Contiene los gases más
ligeros, principalmente oxígeno, helio e hidrógeno. El Telescopio Espacial
Hubble y la Estación Espacial Internacional (ISS) orbitan la Tierra en la
termosfera.

Exosfera

En el límite superior de la exosfera, la ionosfera se fusiona con el espacio

interplanetario o espacio entre los planetas. Muchos satélites meteorológicos
orbitan la Tierra en la exosfera.

https://youtu.be/t3hDhXj4dR0

Atmósferas extraterrestres
Todos los planetas de nuestro sistema solar tienen atmósferas. Sin
embargo, la mayoría de estas atmósferas son radicalmente diferentes a las de
la Tierra, aunque contienen muchos de los mismos elementos.

El sistema solar tiene dos tipos principales de planetas: planetas terrestres

(Mercurio, Venus, Tierra y Marte) y gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano
y Neptuno).

Las atmósferas de los planetas terrestres tienen similitudes con la atmósfera

terrestre. La atmósfera de Mercurio contiene solo una delgada exosfera
dominada por hidrógeno, helio y oxígeno. La atmósfera de Venus es mucho
más espesa que la de la Tierra, lo que impide obtener una visión clara del
planeta; su atmósfera está dominada por el dióxido de carbono y presenta
nubes remolinos de ácido sulfúrico. La atmósfera en Marte también está
dominada por el dióxido de carbono, aunque a diferencia de la de Venus, es
bastante delgada.

Como su nombre indica, los gigantes gaseosos están compuestos de gases.

Sus atmósferas contienen hidrógeno y helio en casi su totalidad. Un dato
curioso es que la presencia de metano en las atmósferas de Urano y Neptuno
es la causa del brillante color azul que presentan estos planetas.

La mayoría de los cuerpos celestes, incluidos todos los asteroides en el

cinturón de asteroides y nuestra propia luna, no tienen atmósferas. La falta de
atmósfera en la Luna significa que no tiene clima. Sin viento ni agua que los
erosione, muchos cráteres de la Luna han estado ahí durante cientos e incluso
miles de años.

Movimientos de la atmósfera
Existe un patrón constante que describe cómo el aire se mueve alrededor de la
atmósfera de nuestro planeta. Este patrón, llamado circulación atmosférica, se
ve afectado por la rotación de la Tierra y por el hecho de que el Sol
calienta más a la Tierra en el ecuador que en los polos.
 En los trópicos, cerca del ecuador, el
aire caliente se eleva. Cuando llega a unos 10-15 km (6-9 millas) de altitud,
comienza a fluir lejos del ecuador y hacia los polos. El aire que se eleva justo al
norte del ecuador fluye hacia el norte. El aire que se eleva justo al sur del
ecuador fluye hacia el sur. Cuando el aire se enfría, vuelve a descender, fluye
hacia el ecuador y vuelve a calentarse. En este punto, el aire caliente se eleva
nuevamente y se repite el mismo patrón, conocido como convección.

Sin embargo, debido a que la Tierra rota, el aire que se mueve hacia el norte y
hacia el sur desde el ecuador también gira con la rotación de la Tierra. El aire
que va hacia el norte gira a la derecha y el aire que viaja hacia el sur gira a la
izquierda. El poder de giro de la Tierra que hace que el aire fluya de esta
manera se conoce como el Efecto Coriolis. Si la Tierra no girara, habría una
sola célula grande de convección entre el ecuador y el Polo Norte, así como
una gran célula de convección entre el ecuador y el Polo Sur. Dado que la
Tierra gira, la convección se divide en tres celdas al norte del ecuador, y tres al
sur del ecuador.

Función e importancia de la atmósfera

Sin la atmósfera, la Tierra se parecería mucho más a la Luna.

Los gases atmosféricos, especialmente el dióxido de carbono (CO2) y el

oxígeno (O2), son extremadamente importantes para los organismos
vivos. La atmósfera hace posible la fotosíntesis, proceso mediante el cual
las plantas usan el dióxido de carbono (CO2) y crean oxígeno (O2). Al crear
oxígeno y alimentos, las plantas han creado un entorno favorable para los
animales. En la respiración, los animales usan oxígeno para convertir el azúcar
en energía alimenticia.

Por otra parte, la atmósfera es un importante reservorio de agua. Debido

al ciclo hidrológico, el agua pasa mucho tiempo en la atmósfera, principalmente
como vapor de agua.

El ozono en la atmósfera hace posible la vida en la Tierra. El ozono en la

atmósfera superior absorbe la radiación ultravioleta (UV) de alta energía
proveniente del Sol, protegiendo a todos los seres vivos del planeta. Sin ozono,
solo las formas de vida más simples podrían vivir en la Tierra.

La atmósfera mantiene la temperatura de la Tierra estable y moderada.

Junto con los océanos, la atmósfera mantiene las temperaturas del planeta
dentro de un rango aceptable. Sin una capa atmosférica, las temperaturas de la
Tierra serían demasiado frías por la noche y abrasadoras durante el día.
Tambié proporciona un medio para que las ondas viajen. La atmósfera está
compuesta de gases que ocupan espacio y transmiten energía. Las ondas
sonoras se encuentran entre los tipos de energía que viajan a través de la
atmósfera. Sin ella, no podríamos escuchar un solo sonido, la Tierra sería tan
silenciosa como el espacio exterior. En adición, ningún insecto, pájaro o avión
podría volar, porque no habría atmósfera para sostenerlos.

Contaminación atmosférica
La contaminación de la atmósfera se refiere a la liberación de contaminantes
en el aire que son perjudiciales para la salud humana y el planeta en su
conjunto.

Causas de la contaminación del aire

 Quema de combustibles fósiles: el dióxido de azufre emitido por la

combustión de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y otros
combustibles de fábrica, es una de las principales causas de la
contaminación del aire. La contaminación que se emite desde vehículos,
incluidos camiones, jeeps, automóviles, trenes y aviones, también causa
una contaminación atmosférica significativa.
 Actividades agrícolas: el amoníaco es uno de los gases más
peligrosos en la atmósfera. Es un producto muy común derivado de las
actividades relacionadas con la agricultura.
 Escape de fábricas e industrias: las industrias manufactureras liberan
gran cantidad de monóxido de carbono, hidrocarburos, compuestos
orgánicos y productos químicos en el aire, lo que deteriora la calidad del
mismo.
 Operaciones mineras: durante el proceso de la minería se liberan
polvos y productos químicos que causan una contaminación masiva del
aire.
 Contaminación del aire interior: los productos de limpieza del hogar y
los suministros de pintura emiten sustancias químicas tóxicas en el aire
y causan contaminación atmosférica.

Efectos de la contaminación del aire

 Problemas respiratorios y cardíacos: los efectos de la contaminación

del aire son alarmantes. Además del cáncer, se sabe que crean varias
afecciones respiratorias y cardíacas.
 Calentamiento global: con el aumento de las temperaturas en todo el
mundo, se produce un aumento del nivel del mar y el derretimiento del
hielo en las regiones polares y los icebergs.
 Lluvia ácida: cuando llueve, las gotas de agua se combinan con los
contaminantes en el aire, se vuelven ácidas y luego caen al suelo en
forma de lluvia ácida. La lluvia ácida puede causar un gran daño a
humanos, animales y cultivos.
 Efecto en la vida silvestre: las sustancias tóxicas presentes en el aire
pueden obligar a las especies silvestres a trasladarse y cambiar su
 hábitat. Por otro lado, algunos contaminantes tóxicos en el aire terminan
depositándose sobre la superficie del agua y afectan seriamente la vida
acuática.
 Depleción de la capa de ozono: el grosor de la capa de ozono de la
Tierra se reduce debido a la presencia de clorofluorocarbonos en la
atmósfera. A medida que la capa de ozono adelgaza, los rayos UV del
Sol pueden incidir más sobre nosotros y causarnos problemas en la piel
y los ojos.

¿Cómo cuidar y proteger la atmósfera?

La mejor manera de cuidar nuestra atmósfera es comprender el concepto

de Reducir, Reutilizar y Reciclar.

 No deseches artículos si puedes reutilizarlos para otro propósito.

Por ejemplo puedes reutilizar frascos vacíos para almacenar cereales o
legumbres.
 Usa más el transporte público; mientras más personas usen el
transporte público, menos contaminación enviaremos a la atmósfera.
 Ahorra la energía eléctrica; no dejes electrodomésticos ni luces
encendidas si no las estás usando.
 Opta por los recursos energéticos limpios, como la energía solar,
eólica y geotérmica.
 Usa dispositivos energéticamente eficientes; un buen ejemplo son
las luces LED, ya que consumen menos electricidad que sus
contrapartes, duran más tiempo, reducen las facturas de electricidad y
ayudan a reducir la contaminación.

Imágenes de la atmósfera
¿Cómo se relacionan la atmosfera y el clima?
Como definición básica, el clima es un estado de la atmósfera. La mayoría
del clima ocurre en la troposfera, la capa más baja de la atmósfera. El clima se
compone de múltiples parámetros, incluida la temperatura del aire, la presión
atmosférica (barométrica), la humedad, la precipitación, la radiación solar y el
viento. Cada uno de estos factores se puede medir para definir patrones
climáticos típicos y para determinar la calidad de las condiciones atmosféricas
locales.

¿Cuál es la relación entre la atmósfera y la hidrósfera?

Las interacciones habituales entre la hidrosfera y la atmósfera consisten
principalmente en el ciclo global del agua. En este ciclo, el agua de la superficie
de la tierra y el suelo se evapora debido al calor del sol. El vapor de agua
resultante viaja hacia la atmósfera, donde se convierte en gotas de agua a
medida que se enfría; luego estas gotas se unen, forman nubes en un proceso
conocido como condensación y caen nuevamente en forma de precipitación,
por lo general como lluvia. Una vez en la tierra, el agua fluye hacia los ríos,
arroyos, lagos, y cae directamente al océano, donde el ciclo vuelve a empezar.

¿Venus tiene atmósfera? ¿Cómo es?

La atmósfera de Venus es muy densa. Se compone mayormente de dióxido de

carbono y nitrógeno; posee una presión a nivel de su superficie 90 veces mayor
a la presión atmosférica en la parte superficial de la Tierra. El potente efecto
invernadero que existe en Venus logra elevar la temperatura a casi 500 grados
Celsius en algunas zonas de su superficie.

¿Marte tiene atmósfera? ¿Cómo es?

La atmósfera de Marte tiene una composición predominada por el nitrógeno, el

argón y sobre todo por el dióxido de carbono (95%). Es una atmósfera ligera,
con un espesor de aproximadamente 11 km. Al tener una atmósfera muy
polvorienta, su cielo exhibe cierto color amarillo si lo observamos desde la
superficie del planeta.

¿Saturno tiene atmósfera? ¿Cómo es?

Saturno posee una atmósfera extensa, conformada por helio e hidrógeno, con

un patrón de bandas claras y bandas oscuras. Es una atmósfera de vientos
fuertes, donde pueden producirse grandes tormentas, incluso visibles desde
nuestro planeta.

¿Mercurio tiene atmósfera? ¿Cómo es?

Mercurio casi no tiene atmósfera. Aunque la actividad volcánica del planeta

agrega gases constantemente a la atmósfera de Mercurio, esa atmósfera es
muy, muy delgada. Al ser un planeta pequeño, su gravedad es demasiado débil
para mantener una atmósfera normal.

¿Júpiter tiene atmosfera? ¿Cómo es?

La atmósfera de Júpiter es la atmósfera planetaria más grande del Sistema

Solar. Está compuesta principalmente de hidrógeno molecular y helio, pero
también incluye otros compuestos químicos como metano, amoníaco, sulfuro
de hidrógeno y agua, aunque solo en pequeñas cantidades.

¿Cómo es la atmósfera de Urano?

La atmósfera de Urano está compuesta de helio, hidrógeno, agua, metano y

amoníaco. Es la atmósfera más fría de todos los planetas del sistema solar,
con una temperatura mínima de -224 Grados Celsius

¿Cómo es la atmósfera de Neptuno?

La atmósfera de Neptuno está compuesta de hidrógeno, helio y metano. Al

igual que la atmósfera de la Tierra, Neptuno tiene nubes y sistemas de
tormentas que giran alrededor del planeta, pero con velocidades del viento de
300 m/seg (700 mi h) y nubes de metano congelado.

¿Cómo es la atmósfera del sol?

La atmósfera solar está compuesta por tres regiones distintas: la fotósfera, la

cromósfera y la corona solar. Su atmósfera es extremadamente caliente, de
hecho allí el gas se encuentra en estado de plasma. La atmósfera solar exterior
se extiende hacia el espacio interplanetario, formando parte del viento solar

¿La luna tiene atmósfera?

La atmósfera de la luna es insignificante debido a que su gravead es mínima,

por tanto no le es posible agrupar moléculas de gas. Esta atmósfera lunar
incluye algunos gases inusuales, que no se encuentran en las atmósferas de la
Tierra, Marte o Venus.
¿Cómo es la atmósfera de Titán?

Titán es la única luna que se conoce con una atmósfera de tipo densa. Se cree
que está compuesta mayormente de nitrógeno (94%), cierta cantidad de
metano y compuestos de hidrocarburos. Además de la atmósfera terrestre, esta
es la única atmósfera abundante en nitrógeno del Sistema Solar.

¿Qué es la presión atmosférica?

La presión atmosférica es la fuerza por unidad de área que ejerce el aire sobre
la superficie de la Tierra. Esta fuerza varía debido a cambios meteorológicos
que puedan existir, así como con la altitud y la latitud.

¿A qué altura llega la atmósfera?

No existe un límite claro entre la atmósfera y el espacio. Hasta ahora se cree

que la atmósfera se encuentra con el espacio exterior en una línea imaginaria
ubicada a unos 100 km (62 millas) de la superficie, llamada línea Karman. Sin
embargo, teóricamente la atmósfera de la Tierra puede alcanzar alrededor de
300 millas (480 kilómetros) de espesor.

¿Cuánto mide la atmosfera?

La atmósfera de la Tierra tiene alrededor de 300 millas (480 kilómetros) de

espesor, pero la mayor parte de su masa se encuentra en las primeras 10
millas (16 km) desde la superficie.

¿Qué es la densidad atmosférica?

La densidad del aire o densidad atmosférica es la masa por unidad de volumen

de la atmósfera terrestre. La densidad del aire, como la presión del aire,
disminuye al aumentar la altitud. También cambia con la variación de
temperatura y humedad.
Considero relevante describir:
¿Qué es la atmósfera?
¿Cómo se formó?
Estructura y capas de la atmósfera.
Importancia y función.
Relación con la hidrósfera.
Relación con el clima.