3.

1 Corriente
Hasta el momento hemos estado estudiando la interacción de las cargas eléctricas en reposo; ahora
ya estamos en condiciones de estudiar las cargas en movimiento. Una corriente eléctrica consiste en
cargas en movimiento de una región a otra. La corriente es la cantidad de carga circulando a través
de un área específica por unidad de tiempo. En las situaciones electrostáticas el campo eléctrico es
cero en todos los puntos del interior del conductor, y no hay corriente. No obstante, esto no significa
que todas las cargas dentro del conductor estén en reposo. En un metal ordinario, como el cobre o el
aluminio, algunos de los electrones tienen la libertad de trasladarse dentro del material conductor. No
obstante, los electrones no escapan del material conductor porque son atraídos hacia los iones
positivos del material. El movimiento de los electrones es aleatorio; de este modo, no hay flujo neto
de carga en ninguna dirección y, en consecuencia, no hay corriente.
Considérese ahora lo que ocurre si se establece un campo eléctrico constante y estable dentro de un
conductor. Una partícula con carga (como un electrón libre, por ejemplo) dentro del material
conductor queda por tanto sometida a una fuerza constante F=qE. Si la partícula con carga se
estuviese trasladando en un vacío, esta fuerza constante produciría una aceleración uniforme en la
dirección de F y al cabo de un tiempo la partícula con carga se trasladaría en esa dirección con gran
rapidez. Pero una partícula con carga que se traslada en un conductor se somete a colisiones
frecuentes con los iones de gran masa y casi fijos del material. En cada una de estas colisiones la
dirección de movimiento de la partícula se somete a un cambio al azar. El efecto neto del campo
eléctrico es que, además del movimiento aleatorio de las partículas con carga dentro del conductor,
hay un movimiento neto muy lento, o deriva, del traslado de las partículas con carga, como grupo, en
la dirección de la fuerza eléctrica. Este desplazamiento se describe en términos de la velocidad de
deriva de las partículas. En consecuencia, hay una corriente neta en el conductor.
Aunque el movimiento aleatorio de los electrodos tiene una rapidez
promedio muy grande, aproximada de 10 6 m/s, la rapidez de deriva es
muy lenta, a menudo del orden de 10 –4 m/s. En vista de que los electrones
se desplazan tan lentamente, uno podría preguntarse por qué la luz
aparece de inmediato cuando se acciona el interruptor de una linterna. La
razón es que el campo eléctrico se establece en el alambre con una
rapidez próxima a la de la luz, y los electrones comienzan a trasladarse a
lo largo del alambre prácticamente todos al mismo tiempo. El tiempo que
le toma a un electrón individual cualquiera ir del interruptor al foco no es
en realidad pertinente. Una buena analogía es un grupo de soldados que
está en posición de firmes cuando el sargento les ordena comenzar a
marchar; la orden llega a los oídos de los soldados con la rapidez del sonido, que es mucho mayor
que su rapidez de marcha, y de este modo todos los soldados comienzan a marchar prácticamente
al unísono.
El campo eléctrico realiza trabajo en el traslado de cargas. La energía cinética resultante se
transfiere al material del conductor por medio de colisiones con los iones, los cuales vibran próximos
a sus posiciones de equilibrio en la estructura cristalina del conductor. Esta transferencia de energía
aumenta la energía promedio de vibración de los iones y, por consiguiente, la temperatura del
material. Es así que gran parte del trabajo realizado por el campo eléctrico se invierte en calentar el
conductor, no en hacer que las cargas en movimiento se trasladen cada vez más rápidamente.
La figura muestra segmentos de dos materiales diferentes portadores de corriente. En la figura 1 las
cargas en movimiento son positivas, la fuerza eléctrica tiene la misma dirección que E y la velocidad
de deriva vd es de izquierda a derecha. En la figura 2 las cargas son negativas, la fuerza eléctrica es
opuesta a E y la velocidad de deriva v d es de derecha a izquierda.
En ambos casos hay un flujo neto de carga positiva de izquierda a
derecha, y las cargas positivas terminan a la derecha de las
negativas. Definimos la dirección de la corriente, que se representa
como I, como aquella en la que hay un flujo de carga positiva. Así
que, describimos las corrientes como si consistiesen enteramente
de un flujo de cargas positivas, incluso en los casos en los que
sabemos que la corriente real se debe a electrones. Por tanto, la
corriente es hacia la derecha tanto en la figura 1 como en la 2. Esta
elección o convención respecto a la dirección del flujo de corriente
se conoce como corriente convencional.
Consideramos que las cargas en movimiento son positivas; por
tanto, se trasladan en la misma dirección que la corriente. Definimos
la corriente a través del área de sección transversal A como la carga
neta que fluye a través del área por unidad de tiempo. Por
consiguiente, si una carga neta Q fluye a través de un área en un
tiempo t, la corriente I a través del área es
Q
I=
t
La unidad SI de corriente es el ampere, igual a un coulomb por segundo (1 A = 1 C/s).

Podemos expresar la corriente en términos de la velocidad de deriva de las cargas en movimiento.

Considérese de nuevo la situación de la figura: un conductor con área de sección transversal A y un
campo eléctrico dirigido de izquierda a derecha. Para comenzar, supondremos que las cargas libres
del conductor son positivas; entonces la velocidad de deriva tiene la misma dirección que el campo.
Supóngase que hay n partículas con carga por unidad de volumen. Sea n la concentración de
partículas; su unidad SI es m –3. Supóngase además que todas las partículas se trasladan con la
misma velocidad de deriva de magnitud v d. En un intervalo de tiempo t, cada partícula se traslada
una distancia vd×t. Las partículas que salen del extremo derecho del cilindro sombreado de longitud
vd×t son las partículas que estaban adentro de este cilindro al iniciar el intervalo t. El volumen del
cilindro es A×vd×t, y el número de partículas en su interior es n×A×vd×t. Si cada partícula tiene una
carga q, la carga Q que sale del extremo del cilindro durante el tiempo t es:
Q=q ( nA v d t )=nqA v d t

Y la corriente sería:
 Q
I= =nqA v d
t
A la corriente por unidad de área de sección transversal se denomina la densidad de corriente J:
I
J= =nq v d
A
En general, un conductor puede contener varias clases de partículas con carga en movimiento, con
cargas q1, q2,..., concentraciones n1, n2,..., y velocidades de deriva de magnitudes v d1, vd2,.... Un
ejemplo es el flujo de corriente en una solución iónica. En una solución de cloruro de sodio, la
corriente puede ser transportada tanto por los iones sodio positivos como por los iones cloruro
negativos; la corriente total I se halla sumando las corrientes debidas a cada clase de partícula con
carga mediante la ecuación I=Q/t. De la misma manera, la densidad de corriente vectorial total se
encuentra aplicando la ecuación J=nqvd a cada clase de partícula con carga y sumando los
resultados.

Cuestionario
1. ¿En qué consiste la corriente eléctrica?
Una corriente eléctrica consiste en cargas en movimiento de una región a otra. La corriente es la
cantidad de carga circulando a través de un área específica por unidad de tiempo.
2. ¿Que es corriente eléctrica?
Es el movimiento ordenado y permanente de las cargas eléctricas en un conductor, bajo la influencia
de un campo eléctrico.
3. Mencione los efectos de la corriente eléctrica:
La corriente eléctrica es de gran importancia y utilidad por el conjunto de efectos  de producción en
los conductores por los cuales atraviesa y los alrededores. Entre esos efectos tenemos:
 Efecto térmico: se produce cuando un conductor atraviesa una corriente eléctrica,  trayendo
como consecuencia que el conductor se caliente.
 Efecto químico: se produce cuando la corriente eléctrica atraviesa ciertas sustancias, trayendo
como consecuencia cambios químicos en las sustancias.
 Efecto magnético: se produce cuando alrededor de los conductores que transportan corrientes
eléctricas se producen campos magnéticos.
 Efecto lumínico: se produce cuando al pasar la corriente a través del filamento se enciende
una bombilla eléctrica.
 Efecto fisiológico: se produce cuando la corriente atraviesa el  cuerpo humano y animal,
originando electrocución.

4. Menciones las fuentes de corriente eléctrica y qué son:

Son dispositivos que transforman las diferentes  formas de energía: energía química, mecánica o
térmica, en energía eléctrica, necesaria para producir la diferencia de potencial entre  2 puntos.
 Generador químico: es considerado una pila, en el cual la diferencia de potencial entre los
polos es mantenida gracias a las  reacciones químicas internas que son capaces
de liberar energía que mantiene la diferencia de potencial.
  Generador magnético: se producen cuando varía un campo magnético y se  origina un campo
eléctrico, trayendo como consecuencia una corriente.
 Par termoeléctrico: es un generador capaz de transformar calor en energía eléctrica.
 Efecto fotoeléctrico: ocurre cuando la energía de los fotones de la luz incide sobre la superficie
de metales alcalinos y estos son capaces de emitir  electrones.

5. Defina la Intensidad de corriente eléctrica:

Es la cantidad de carga (q) que pasa por una sección  transversal del conductor en una unidad de
tiempo (t).
6. Escriba la ecuación de la intensidad de corriente eléctrica:
Q
I=
t
Donde:
 I = Intensidad de corriente eléctrica [C/s]
 Q = carga [C]
 t = tiempo [s]
7. Escriba la ecuación de la intensidad de corriente en función de la concentración de partículas:
Q
I = =nqA v d
t
Donde:
 I = Intensidad de corriente [C/s]
 n = concentración de partículas [partículas/m3]
 q = carga de la partícula [C]
 A = Área transversal del flujo [m2]
 Vd = Velocidad de deriva [m/s]

8. Defina qué es la densidad de corriente J y escriba su fórmula:

A la corriente por unidad de área de sección transversal se denomina la densidad de corriente J:
I
J= =nq v d
A
Donde:
 J = densidad de corriente [C/sm]
 I = Intensidad de corriente [C/s]
 n = concentración de partículas [partículas/m3]
 q = carga de la partícula [C]
 A = Área transversal del flujo [m2]
 Vd = Velocidad de deriva [m/s]

9. ¿Qué se debe hacer cuando existe más de una clase de carga en el conductor?
En general, un conductor puede contener varias clases de partículas con carga en movimiento,
con cargas q1, q2,..., concentraciones n1, n2,..., y velocidades de deriva de magnitudes v d1, vd2… La
corriente total I se halla sumando las corrientes debidas a cada clase de partícula con carga
 mediante la ecuación I=Q/t. De la misma manera, la densidad de corriente vectorial total se
encuentra aplicando la ecuación J=nqv d a cada clase de partícula con carga y sumando los
resultados.

Problemas
1 Una corriente de 3.6 A fluye a través de un faro de automóvil. ¿Cuántos coulomb de carga fluyen a
través del faro en 3.0 h?
SOLUCIÓN:
Sabemos que: I=Q/t, por lo que, al despejar la carga de esta ecuación obtenemos:

Q=It =( 3.6 A )( 3 h ) ( 3600 s

1h )
4
=3.89× 10 C

2 Un alambre de plata de 2.6 mm de diámetro transfiere una carga de 420 C en 80 min. La plata
contiene 5.8 × 1028 electrones libres por metro cúbico.
a) ¿Cuál es la corriente en el alambre?
b) ¿Cuál es la magnitud de la velocidad de deriva de los electrones en el alambre?
SOLUCION:
a) La corriente está dada por
Q 420 C
I= = =8.75× 10−2 A
t 60 s
(80 min)
1 min ( )
b) Nosotros sabemos que:
Q
I = =nqA v d
t
Podemos despejar la velocidad de deriva de esta ecuación, obteniendo:

I 8.75× 10−2 A −6
v d= = =1.78 ×10 m/s
nqA (5.8 ×1028 electrones)(1.6 ×10−19 C) ( π ( 1.3 × 10−3 m ) 2)

3 El cobre tiene 8.5 × 1028 electrones libres por metro cúbico. Un tramo de 71.0 cm de largo de
alambre de cobre de calibre 12, de 2.05 mm de diámetro, transporta 4.85 A de corriente.
a) ¿Cuánto tiempo le toma a un electrón recorrer este alambre a lo largo?
b) Repita el inciso (a) con un alambre de cobre de calibre 6 (4.12 mm de diámetro) de la misma
longitud que transporta la misma corriente.
c) En términos generales, ¿cómo influye un cambio de diámetro en la velocidad de deriva de los
electrones de un alambre que transporta una cantidad determinada de corriente?
SOLUCION:
a) Primero debemos calcular la velocidad de deriva de los electrones:
I 4.85 A
v d= = =1.08× 10−4 m/s
nqA π 2
(
(8.5 ×1028 electrones)(1.6 ×10−19 C) ( 2.05 ×10−3 m )
4 )
Con este dato podemos calcular el tiempo:
 d 0.71 m
t= = =6574 s=110 min
v d 1.08 ×10−32 m/s
b) Si el diámetro es ahora de 4.12mm, el tiempo puede ser calculado usando la formula de
arriba:
I 4.85 A
v d= = =2.68 ×10−5 m/s
nqA
(8.5 ×1028 electrones)(1.6 ×10−19 C) ( π4 (4.12 ×10 m) )
−3 2

d 0.71m
t= = =26542 s=442min
v d 2.68 ×10−5 m/ s

c) La velocidad de deriva depende del diámetro del cable como una relación cuadrada inversa.

4 Un alambre metálico tiene un diámetro de 4.12 mm. Cuando la corriente en el alambre es de 8.00
A, la velocidad de deriva es de 5.40 × 10–5 m/s. ¿Cuál es la densidad de electrones libres en el
metal?
SOLUCION:
El área de la sección transversal del alambre es:
2
A=π r 2 =π ( 2.06 × 10−3 m ) =1.333× 10−5 m 2
La densidad de corriente es
I 8.00 A A
J= = =6.00× 105 2
A 1.333 ×10 m
−5 2
m
Por medio de la segunda forma de J, podemos despejar la densidad de electrones, entonces:

J 6.00× 105 A /m 2 electrone s

J=nq v d → n= = =6.94 × 1028 3
q v d (1.6 × 10 C )(5.40× 10 m/s)
−19 −5
m

5 Cuando un alambre transporta una corriente de 1.20 A, la velocidad de deriva es de 1.20 ×10–4
m/s. ¿Cuál es la velocidad de deriva cuando la corriente es de 6.00 A?
SOLUCION:
Sabemos que la densidad de corriente depende de la densidad de electrones, la carga y la velocidad
de deriva, pero estos dos últimos son constantes, por lo que podemos despejarlos:
J
J=nq v d → nq=
vd

Y hacer una proporción entre el estado inicial y el final

J1 J2
=
v d 1 v d2

Pero vemos también que:

 I
J=
A
Por lo que, al despejar el área que permanece constante, podemos ver que para ambos estados
tenemos que:
I 2 I1
=
J 2 J1

Y, acomodando esta expresión a una forma más conveniente:

I2 J2
=
I1 J1

Y despejando vd2 obtenemos:

J 2 v d1 I 2 v d 1 (1.20 × 10−4 m/s )(6)
v d2= = = =6.00× 10−4 m/ s
J1 I1 1.2

6 Considere el alambre de calibre 18 del ejemplo. ¿Cuántos átomos hay en 1.00 m 3 de cobre? Con
base en la densidad de electrones libres, ¿cuántos electrones libres hay por átomo de cobre?
SOLUCIÓN:
El peso atómico del cobre es 63.55 g/mol, y su densidad es 8.96 g/cm 3. El numero de átomos de
cobre n 1.00m3 es entonces:

( 8.96 g/cm3 ) ( 1.00× 106 cm3 /m3 ) ( 6.023 ×10 23 átomos /mol )
=8.49 ×10 28 átomos /m3
63.55 g /mol
Ya que hay el mismo numero de electrones libres por metro cúbico como hay átomos de cobre por
metro cubico, el número de electrones libres por átomo de cobre es uno.

7 Se hace pasar corriente a través de una solución de cloruro de sodio. En 1.00 s, 2.68×1016 iones
Na+ llegan al electrodo negativo y 3.92×1016 iones Cl– llegan al electrodo positivo.
a) ¿Cuánta corriente pasa entre los electrodos?
b) ¿Cuál es la dirección de la corriente?
SOLUCIÓN:

a) Qtotal=( nCl +n Na ) e=( 3.92×10 16+2.68 × 1016 )( 1.60 × 10−19 C )=0.0106C

Q total 0.0106 C
⟹ I= = =0.0106 A=10.6 mA
t 1.00 s
b) La corriente fluye, por convención, en la dirección de la carga positiva. Así que, la corriente
fluye con Na+ hacia el electrodo negativo.

8 La corriente en cierto alambre varía con el tiempo según la relación I = 55 A – (0.65 A/s 2) t2.
a) ¿Cuántos coulomb de carga pasan por una sección transversal del alambre en el intervalo de
tiempo entre t = 0s y t = 8.0s?
b) ¿Qué corriente constante transportaría la misma carga en el mismo intervalo de tiempo?
SOLUCIÓN:
a)
8 8
Q=∫ I dt =∫ ( 55−0.65t 2 ) dt=55 t+
0 0
( 0.653 t )=329C
3

b) La misma carga fluiría en 10 segundos si hubiera una corriente constante de:

Q 329 C
I= = =41.1 A
t 8s