Absorción, reflexión y tiempo de reverberación

Absorción
Cuando una onda sonora alcanza una superficie, parte de su energía es absorbida y parte reflejada. El
coeficiente de absorción de una sustancia indica, en una escala de 0 a 1, cuánta energía es
absorbida. Un coeficiente de absorción de 1 significa absorción total. El coeficiente de absorción de
las sustancias varía con la frecuencia.

La cantidad total de absorción presente en un recinto puede calcularse multiplicando el coeficiente de

absorción de cada superficie por su correspondiente área, y sumando a continuación los productos.
Deben tenerse en cuenta todas las superficies de la habitación, así como la gente, sillas o cualquier
otro mueble. En varios textos sobre acústica pueden encontrarse tablas sobre las características de
diferentes sustancias (ver Lecturas recomendadas). Los materiales porosos tienden a absorber las
frecuencias altas más eficientemente que las bajas, mientras que los absorbentes de tipo panel o
membrana resonante tienden a ser mejores a frecuencias bajas. Para eliminar dentro de un recinto
energía a unas frecuencias determinadas pueden utilizarse absorbentes artificiales altamente
«sintonizados» (absorbentes Helmholtz). En la siguiente figura se muestran las variaciones de algunos
coeficientes de absorción.

Reflexión
El tamaño de un objeto en relación con la longitud de onda de un determinado sonido es importante
para conocer si la onda sonora le rodeará o será reflejada por él. Cuando un objeto es grande en
relación a la longitud de onda se comportará como una barrera parcial para el sonido, mientras que
cuando el objeto es pequeño el sonido se curvará o se difractará alrededor de él. Puesto que las
longitudes de onda en el aire varían entre, aproximadamente, 18 metros para frecuencias bajas y algo
más de 1 cm para frecuencias altas, los objetos que podemos encontrarnos más a menudo actuarán
como barreras para el sonido de altas frecuencias, pero tendrán un efecto despreciable en las
frecuencias bajas.

Tiempo de reverberación
W.C. Sabine desarrolló una fórmula simple y bastante fiable para calcular el tiempo de reverberación
(TRJ de un recinto, asumiendo que el material absorbente esté distribuido uniformemente portadas
las superficies. La fórmula relaciona el volumen de la sala (V) y su absorción total (A) con el tiempo
que tarda la presión sonora en caer 60 dB, a partir de que se apaga la fuente de sonido:

TR60 = (0'16V)/A segundos

En una sala grande, con un considerable volumen de aire y con bastante distancia entre superficies, la
absorción del aire adquiere mayor importancia, en cuyo caso debe añadirse un nuevo componente a la
fórmula anterior:

TR60 = (0'16 V)/(A + xV) segundos, donde x es el factor de absorción del aire, dado para diferentes
temperaturas y humedades. La fórmula de Sabine ha sido objeto de algunas modificaciones -por
personas como Eyring- en un intento por hacerla más fiable para casos extremos de absorción alta.
Debe tenerse en cuenta que esta fórmula es sólo una orientación.