Javier Ariza

LAS IMÁGENES DEL SONIDO:

Una lectura plurisensorial en el arte del siglo XX
♦■ Ediciones de la Universidad de Castilla-La Mancha

Cuenca,2003
 por los billetes se combinaba con el de un diapasón que sonaba levemente. Al finalizar el
recuento terminó la acción que tuvo una duración de dos minutos treinta segundos.
Esta acción fue grabada por la artista en un magnetofón y sería el mensaje que ofrecería un
contestador telefónico cuando se marcase un determinado número. Para acceder
telefónicamente a la obra sonora era necesario conocer el número correcto, para ello, Arte
Ejecutivo envió por correo un comunicado donde se anunciaba la presentación de la acción y
en el que se facilitaba el número. Esta obra daría origen a un tipo de trabajo al que denominaría
Ediciones Telefónicas constituyendo el inicio de una serie de acciones telefónicas entre las que
se encuentran: El papel del arte (1992) y Habla Carlos (1994)267.

7.3.3. Interacción sonora y visual en la red internet

Una de las actitudes artísticas más interesantes del siglo XX se encuentra en la exploración
de la red internet como un medio específico de creación e investigación. Sin duda alguna, la red
de comunicación mundial que representa internet permitió, desde sus inicios, abrir un nuevo
debate sobre los aspectos fundamentales del arte contemporáneo: la inmaterialidad de la obra
artística; la desaparición de un arte objetual; el carácter global de la comunicación, la ruptura del
tiempo lineal y del espacio, la navegación y el hipertexto, la posibilidad de interacción a través de
un ordenador con múltiples usuarios, la accesibilidad de la información, la inmediatez de la
comunicación, la ampliación del espacio expositivo, la aparición de nuevos lenguajes, el
desarrollo de nuevas herramientas, y la génesis de un arte multimedia propio.
Tratándose de un medio de comunicación completamente nuevo que evoluciona
determinantemente en los años noventa es necesario señalar como su crecimiento y desarrollo
experimenta una progresión exponencial imparable que nos invita a especular con las
prometedoras posibilidades que la misma nos ofrecerá en años próximos. Tim Berners-Lee, uno
de los padres creadores del WWW, sentía la necesidad de crear un sistema de comunicación más
efectivo y globalizador a través de la red268. La historia de la red se resume, por tanto, a la historia
del acceso a la información. No cabe duda que el desarrollo del Web fue popularizado por el
desarrollo de navegadores que permitieron a los usuarios de una forma globalizada la
accesibilidad a la información depositada en los ser-

267
El origen de ésta última se encuentra en las declaraciones del periodista Carlos publicadas en un perió
dico. Al marcar el número una voz señalaba: Ha conectado con la Edición Telefónica "Habla Carlos" y
seguidamente reproducía el contenido sonoro de la obra. Sin Número: Arte de Acción, Madrid, Círculo de
Bellas Artes, 1996, p. 104.
268
Tim Berners-Lee: Tejiendo la Red. El inventor del World Wide Web nos descubre su origen. Siglo Vein
tiuno de España Editores, Madrid, 2000.
vidores del Web. Con un carácter recíproco los propios usuarios, depositando su información
en servidores, contribuían de una forma definitiva a que los contenidos de la web fueran
prácticamente ilimitados.
Como medio de comunicación la red ha experimentado importantes cambios que han
influido en nuestra percepción del web. La apariencia y capacidades que nos muestra la misma
en la actualidad difiere considerablemente de sus inicios, hace tan apenas una década. Un
breve tiempo para los grandes desarrollos que en ella se han producido y para el volumen de
reflexión que ha promovido en la sociedad en general y en el ámbito artístico en particular. Por
muchas de sus cualidades, podemos comparar la red internet con un organismo vivo que crece
imparable sufriendo al mismo tiempo continuos cambios y modificaciones tanto en su
estructura interna, como en su lenguaje o sus contenidos. Por su versatilidad y especifidad, el
uso de la red como un medio concreto de creación fue rápidamente adoptado por numerosos
artistas que lo observaron como un medio y un canal que permitía crear, exponer y divulgar sin
límites múltiples contenidos con absoluta libertad.
El panorama de contenidos que ofrece hoy en dia la red nos revela la utilización masiva de
la misma por empresas y compañías que vehiculan sus productos y servicios a través de un
medio de comunicación de masas de acceso universal e intemporal. El volumen de
información y propuestas artísticas constituye un tanto por ciento muy reducido en el conjunto
de ese otro volumen puramente lucrativo y comercial. No obstante, la presencia de contenidos
artísticos en la red presenta dos claras posturas. La primera de ellas, la más utlizada, es el uso
de la red para volcar en ella contenidos artísticos divulgati-vos: biografía de artistas de
múltiples disciplinas, información e imágenes de sus obras, información oficial de museos y
galerías, presentación de actividades y propuestas artísticas, etc. Es decir, el depósito de la
información (texto, imágenes, sonido, etc.) al medio internet. La segunda de ellas,
sensiblemente menos presente en la red pero contundentemente más comprometida con el
medio y el lenguaje de la misma, se encuentra en la consideración de un arte específico del
medio para el cual se crea, es decir, una manifestación artística actualmente catalogada como
net.art.
Desde la perspectiva del creador, la red, ha sido considerada como un espacio abierto y plural.
Para el creador de contenido en el web, el artista, la posibilidad de ofrecer una obra específica de
ese medio se ha encontrado con diversas dificultades. La primera de ella, sin duda la más
importante, ha consistido en adecuar eficazmente el pensamiento de una obra a ese medio
concreto. La materialización de una idea (independientemente de la disciplina de la que se trate)
conlleva el conocimiento del lenguaje del medio para el que se crea, y el conocimiento de sus
posibilidades, así como el de sus limitaciones. En este sentido podemos asegurar, de una forma
análoga a la que se produce con el escultor

233
que al crear esculturas instrumentales se convierte en un cierto "luthier", que el creador de
contenido artístico en web también debe conjugar sus conocimientos del arte con los
conocimientos de la máquina y de los múltiples lenguajes que la misma articula (hardware,
software y programación). Por ese motivo, la propia naturaleza de la obra permite dos
posibilidades, siendo éstas compatibles, que el artista posea un elevado grado técnico de los
medios permitiendo desarrollar la obra individualemente, y/o que el trabajo ha desarrollar se
apoye en un equipo material y personal especializado más amplio.
Desde el punto de vista tecnológico el artista cuyo interés en la web se ha centrado en la
presentación de obras artísticas que conjugasen elementos tan dispares como imágenes y
sonidos se ha encontrado irremediablemente con diversas dificultades. Bien es sabido que la
visualización de los contenidos de una dirección web en nuestro ordenador se encuentra
condicionada por la naturaleza de los mismos. Contrastando la velocidad de descarga de
contenidos de la web, observaremos que la descarga completa de una página cuyo contenido
fuese simplemente texto se produce de un modo más rápido que si se tratase de una página
diseñada con imágenes. En este mismo sentido, una de las grandes dificultades que el artista
multimedia ha tenido que resolver tiene relación con el ancho de banda de la red y el excesivo
tamaño que ocupaban los archivos de sonido incrustados en páginas web. Basta recordar para
ello que un minuto de sonido en formato wave estéreo ocupa la considerable cantidad de 10 MB.
Un tamaño del todo desproporcionado e inmanejable para cualquier proyecto en red que
pretenda ser dinámico y fluido. Otro inconveniente, también muy a tener en cuenta, se trata de la
necesidad evidente de disponer en el ordenador que reproduzca la página web de una tarjeta -de
sonido de salida complentada con unos altavoces incorporados y conectados. Por extraño que
pueda parecer no todos los ordenadores disponen de estos dispositivos de serie.
La continua revisión del web y el desarrollo de ingeniería que resuelva problemas de
descarga y visualización por parte de industrias tecnológicas y particulares ha permitido al
usuario disponer gradualmente de recursos que ofrezcan soluciones aceptables a problemas
graves. La aparición de estándares de compresión en archivos digitales de imagen con los
formatos jpg, gif y png supuso una revolución en el diseño del web. Por otra parte, la revolución
en la compresión del sonido, mucho más tardía, se produjo por el desarrollo de la tecnología
que derivó en el formato de compresión mp3. Por sus ventajas en el tiempo de transmisión y
descarga este formato de sonido se impuso en 1998 como el estándar de sonido en la red
internet269.

269
El algoritmo de compresión conocido como MP3 fue diseñado por el Instituto Fraunhofer, Alemania, en un proyecto que se
inició en 1987 siendo estandarizado como ISO-MPEG Audio Layer (IS 11172-3 e IS 13818-3). A través de este formato de
compresión un archivo WAVE de 10 MB puede ser comprimido en un archivo MP3 de 1 MB siendo inapreciable la pérdida de su
calidad tras el proceso.

234
 La ausencia, hasta hace muy pocos años, de un formato de sonido estandarizado para la
red internet cuya descarga fuera rápida supuso un grave perjuicio para artistas cuyo trabajo
proyectase la conjunción de los sentidos de la vista y del oído en una obra fluida. A esta
circunstancia adversa deberíamos añadir otra no menos condicionante: la ausencia de una
estandarización de los propios navegadores y de los recursos que los mismos ofrecen al
usuario en lo que se refiere a la reproducción del sonido. Esta consideración ha condicionado a
cualquier diseñador de páginas web, o artista multimedia, a preveer el comportamiento de su
producto en función de los diferentes navegadores teniendo muy en cuenta el navegador para
el que se diseña considerando, además de las versiones propias de cada navegador, que
Netscape Navigator e Internet Explorer son dos navegadores muy comunes que forman parte de
un listado mucho más amplio. Por otra parte, siempre se debe considerar que la gestión y el
tratamiento del sonido en uno y otro navegador posee su propio lenguaje. Del mismo modo
ocurre con la arquitectura y sistemas operativos de los propios ordenadores: una página web
que funciona correctamente en un PC puede tener un comportamiento fallido en un ordenador
Macintosh.
Los navegadores más extendidos han aportado paulatina, pero muy lentamente,
complementos (plug-ins) en sus software que han permitido ampliar sus prestaciones como,
por ejemplo, reproducir con unos parámetros muy amplios los sonidos programados en una
presentación web. La consecuencia inmediata se encuentra en la necesidad, por parte de cada
uno de los usuarios que desean acceder a determinado contenido de una página web, de
descargar previamente los plugins precisos y tenerlos adecuadamente instalados en su
ordenador. Por otra parte, cabe destacar la complejidad que conlleva la circunstancia de que
cada navegador disponga de sus plugins específicos. Ciertas programaciones multimedia
optimizadas para un navegador no pueden ser reproducidas correctamente en ningún otro
navegador270.
Las empresas desarrolladoras de software han introducido en el mercado productos
exclusivos para la presentación de contenidos interactivos en la web. Podemos destacar dos
softwares fundamentales para la presentación de contenido interactivo multimedia en la red:
el primero de ellos se trata de la tecnología Shockwave presentada por Macromedia en 1995271.
El segundo software, también correspondiente a Macromedia, es Flash el cual fue lan-

""Algunos de los plug-ins específicos de sonido como el LiveAudio de Netscape y el Beatnik de Headspace han sido fundamentales
para el desarrollo de proyectos en la web. Este último plug-in permite reproducir sonidos o archivos de música como respuesta a la
actividad de diversos eventos realizados por el usuario. 271 En 1996 Macromedia lanzó el plug-in Shockwave for Director para los
navegadores web. El principal problema de esta tecnología se encontraba en el ancho de banda que necesitaba y que limitaba
considerablemente la reproducción a través de la red. Recordemos que esta tecnología presentaba principalmente sus gráficos
formato de mapa de bits.

235
zado en 1997272. Ambos productos se han introducido en el mercado como un estándar en la
presentación de proyectos multimedia en la red contribuyendo de un modo determinantemente
a que la red internet se muestre tal y como hoy la entendemos, es decir, como un espacio plural,
dinámico e interactivo. Al mismo tiempo, la aparición de estas tecnologías estándar
multimedia ha permitido desde sus inicios a múltiples artistas utilizar alguno, o ambos, de estos
formatos para presentar sus proyectos artísticos. De este modo la red internet se ha convertido
en los últimos años en un espacio expositivo y de interacción artística con un proyección sin
precedentes.
La reciente incorporación de esta tecnología a la creación artística contrasta con el gran
número de contenido en el web desarrollada a través de la misma273. Del mismo modo, la
perfecta conjunción en una obra multimedia de imagen y sonido ha repercutido en la creciente
generación de interesantes propuestas en torno a la interrelación de los sentidos.
La web ofrece interesantes proyectos interactivos que presentan la ventana del navegador
como un lienzo en el que disponer libre y arbitrariamente una serie de elementos visuales
(iconos) que tienen la propiedad de ser traducidos a sonidos. En este sentido, es interesante el
ejemplo que ofrece un organismo mediático como la BBC que bajo el nombre de BBCi ofrece
servicios adaptados a la web y a la televisión digital. En su sección de arte se nos presentan dos
aplicaciones interactivas, SoundKit 1 y Soundkit 2, que permiten crear una partitura gráfica a
través de unos iconos predefinidos y escuchar el resultado de dicha composición. En todo
momento el usuario puede cambiar la posición espacial de dichos iconos y con ello alterar el
resultado del sonido en directo274.
Siendo numerosos los ejemplos que encontramos en esta misma dirección podemos destacar
la obra interactiva desarrollada por Mark Napier y que presenta con el nombre P-Soup. La
interfaz ofrece un limitado número de iconos con formas geométricas de diferentes colores que
pueden ser seleccionados de uno en uno275. El icono seleccionado puede ser depositado en
cualquier punto

272
Este software facilita la presentación de contenido multimedia por basar su tecnología de gráficos en mapas escalables. es
decir, imagen vectorial. Anteriormente esta tecnología se encontraba presente en el paquete de animaciones de tipo vectorial
llamado Future Splash Animator. Por otra parte la incorporación de tecnología de audio streaming permite acceder al archivo por
flujo de sonido y no por descarga lo cual permite minimizar el tiempo preciso de ejecución de una obra sonora. El primer formato
de flujo de sonido fue Real Audio, desarrollado por Progressive Networks.
271
La propia naturaleza "cambiante" de la red internet no permite garantizar la durabilidad de los proyectos artísticos presentes en la
red ni preveer su posible aparición o desaparición. Esta fluctuación de contenidos es constante debido a la aportación, eliminación o
remodelación de los contenidos que realizan los propios internautas. Con sus ventajas e inconvenientes esta circunstancia debe ser
observada simplemente como una característica más de la red internet.
274
http://www.bbc.co.uk/arts/digital/sound/soundkit_one.shtml
275
http://www.potatoland.org/p-soup/

236
de la pantalla de la interfaz y automáticamente genera una forma en movimiento o en
expansión que emite un sonido. En la medida que las diferentes formas generadas intersectan
unas con otras se crean nuevas formas híbridas y sonidos más complejos. La sencillez, aparente,
de dicha interfaz contrasta con la complejidad que conlleva la programación y desarrollo de
dicha aplicación. Por ello, algo muy común en cualquier trabajo multimedia o interactivo, es la
necesidad de contar con un equipo especializado que desarrolle eficazmente cada una de las
partes de la obra. Por ello, Mark Napier utilizó a un ingeniero de sonido (John Maxwell
Hobbes), un programador informático para el sonido (Kees van den Doel), y un programador de
Applets (Martin Wattenberg)276.

BBCi: Interfaz de la aplicación Soundkitl.

276
En internet, un applet es un pequeño programa que ha sido elaborado con el lenguaje de programación orientado a objetos,
Java, que puede ser enviado de modo conjunto en una pagina web a un usuario. La capacidad que poseen estos pequeños
programas de ejecutar animaciones interactivas sin depender de un servidor las convierte en poderosas herramientas en la
presentación de obras multimedia interactivas para la red.

237
 Otro ejemplo, en este caso correspondiente a una interfaz referencial a un instrumento, la
podemos encontrar en el Piano Gráfico. Este se concibió como un instrumento multimedia
creado en 1993 en CD-Rom siendo desarrollado hace tres años para la Red. Una interfaz que
contiene un teclado virtual nos ofrece interactuar a través de sus teclas. Cada letra del teclado
cambia a un sonido y a una animación al colocar el cursor encima de ellas. El piano ofrece tres
posibilidades interactivas: sonidos continuos, un sistema sonoro y un pia-nopalabra277.
Si en los ejemplos anteriores hemos mencionado proyectos interactivos que parten de
elementos gráficos visuales que traducen su propiedades a unos parámetros sonoros, también
podemos observar en la red proyectos interactivos que discurren conceptualmente en la
dirección opuesta, es decir, a través de unas propiedades sonoras obtener unos parámetros
visuales. En este sentido podemos comentar uno de los proyectos desarrollados por Martín
Watten-berg, The Shape ofSounds, a través del cual se realiza una reflexión sobre el aspecto
visual del sonido. Este proyecto, desarrollado como un software, traduce en un formato gráfico
los parámetros sonoros y musicales de un archivo de audio (MIDI) en una página web. De este
modo el espectador puede ver, literalmente, las distintas formas y composiciones que adopta el
sonido en la red internet. El resultado de las imágenes es una traducción del rango musical de
cualquier obra sonora que se desee visualizar 278.
Las múltiples posibilidades creativas que permite la combinación de aspectos visuales y
sonoros en una obra interactiva crean un campo de acción muy extenso y prácticamente ilimitado
en la web debido al elevado número de artistas que, desde lugares indistintos y con diferentes
planteamientos creativos, son capaces de presentar públicamente sus trabajos. No obstante,
encontramos direcciones en la red que se constituyen como un punto de encuentro

Martín Wattenberg, The Shape ofSounds, Goldberg Variations.

http://www.pianographique.com/
http://turbulence.org/Works/song/

238
en torno a cuestiones artísticas análogas que permiten concebir espacios virtuales temáticos y
favorecer tanto el diálogo entre los diferentes participantes como entre los usuarios que
acceden a dichas propuestas.

Soundtoys

entersite

Steve Tana, Soundtoys, acceso web.

En este sentido, un proyecto tan atractivo como amplio es el que presenta Steve Tanza con
el nombre Soundtoys. En su página web se alberga un numeroso catálogo de pequeñas obras
audio-visuales interactivas correspondientes a diversos artistas experimentales279. La diversidad
temática y conceptual de las mismas invita a efectuar un recorrido personal por cada una de
ellas. Con el mismo carácter y concebida con un carácter más institucional encontramos la web
correspondiente a New Radio and Performing Arts, Inc. (NRPA). Este organismo se anuncia
en la web como la única organización de los Estados Unidos que promociona trabajos de net-
art con el objetivo de proyectar y

' http://www.soundtoys.net/

239
consolidar artistas cuyo trabajo encuentre un soporte específico en la red. Uno de sus
proyectos más ambiciosos y sólidos se denomina Turbulence2*0. Este proyecto, fundado en
1981, promueve el desarrollo de nuevos trabajos experimentales para la radio y el arte sonoro.
La actividad desarrollada por esta organización se advierte en la cantidad de artistas que han
desarrollado experiencias sonoras ya que en el periodo transcurrido entre 1981 y 1988 se
emitieron más de 400 obras radiofónicas originales para la New American Radio (NAR). La
sección web de Turbulence contiene un importante listado de artistas y obras concebidas para
la red (net-art). Cabe destacar, por su continua investigación en la interacción sonora, las obras
desarrolladas por el canadiense Jim Andrews. Es el caso de Nio5, un interfaz simple que
permite visualizar textos e interactuar con distintos comandos que producen sonidos vocales.
Jim Andrews es un artista ligado a la escritura y la poesía visual que encuentra en internet un
medio idóneo para transgredir la poesía y dotarla de una dimensión acústica muy personal281.
La evolución que ha experimentado la red en los últimos cinco años, tanto en sus
desarrollos técnicos, como en su capacidad por generar crítica y reflexión artística sobre los
nuevos medios, permite afirmar que ésta constituye en la actualidad un espacio, tanto para la
exposición como para la generación de nuevos proyectos, al cual no podemos, ni deberíamos,
renunciar u obviar. Por otra parte las múltiples, y prácticamente ilimitadas, posibilidades
instrumentales y conceptuales que este nuevo medio permite desarrollar a los creadores hace de
la red un soporte y un medio en el cual desarrollar investigaciones artísticas innovadoras. La
mayoría de los proyectos multimedia interactivos que se encuentran en la red, la gran parte de
los mencionados en este capítulo, han sido generados como investigaciones en gran medida
iniciadas por ideas individuales que, en función de la complejidad de su ejecución, han
necesitado ampliarse a grupos de trabajo más numerosos y especializados
El siglo XXI, a través de la red, nos ofrece un medio idóneo para que las relaciones
híbridas entre imagen y sonido progresen hacia un nuevo arte, un arte no objetual, en una
dirección creativa que combine arte, ciencia y tecnología.

0
http://www.turbulence.org/
1
http://www.turbulence.org/Works/Nio/

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