Secrete Din Trecut PDF

giannijololys
SANDY KEENE
Secrete
din trecut
Traducerea [i adaptarea \n limba român` de
SILVIA IORGULESCU
ALCRIS
Romance
giannijollys
Capitolul 1
Interviul final luase sfâr[it [i Gale p`r`si biroul companiei Triple

Star Line foarte bucuroas`. Abia dac`-i venea s` cread` c` i se \ntâmpla
ceva atât de minunat – fusese aleas` s` devin` asistent` medical` pe
vasul R.M.S. Eugenie. Pat Neilly o avertizase c` doamna Belmont, cea
care f`cea selec]ia candidatelor, era o femeie foarte dur`. Inteligen]a ei
sever` [i privirea p`trunz`toare o cople[iser` pe Gale \nc` de la primul
interviu. Atunci, fusese sigur` c` picase testul. Surpriza fusese \ns` cu
atât mai mare când fusese chemat` la o a doua \ntâlnire.
– Gale West. Hm! zisese doamna Belmont la primul interviu,
cercetând atent dosarul tinerei. Un nume perfect pentru a te trimite
pe un vapor, constat` femeia cu ironie.
– Da, dar ce r`coritor ar suna la tropice! replic` Gale.
Imediat \ns`, regretase \ndr`zneala avut`. Oare aceast` glum`
fusese potrivit` \n aceast` atmosfer` auster`? Doamna Belmont nu
comentase nimic, continuând s` cerceteze atent hârtiile pe care le avea
\n fa]`.
6 SANDY KEENE
Lui Gale i se pusese \n vedere de la bun \nceput c` se preferau

asistentele mai experimentate, mai mature. De aceea, la cei dou`zeci
[i trei de ani ai sì, nu p`rea candidata ideal`. Pe un vas de tipul celui
pe care aspira s` lucreze, fiecare membru al echipajului trebuia s` fie
foarte eficace [i deplin responsabil.
– Dar exact asta vreau [i eu – responsabilitate, r`spunsese gr`bit`
Gale.
– Naivitatea tinere]ii! comentase enigmatic cealalt` femeie.
Dup` ce \ntâlnirea luase sfâr[it, doamna Belmont \[i scrisese
raportul c`tre superiori [i Gale aflase cu surprindere c` trecuse
examenul cu brio.
– De ce vrei s` pleci pe mare? continuase femeia.
– |ntotdeauna mi-am dorit asta. Dac` a[ fi fost b`rbat, mi-a[ fi ales
cu siguran]` meseria de marinar, r`spunsese Gale.
– |n]eleg, comentase examinatoarea. {i cred c` [tiu [i de ce. Pentru
c`, dup` p`rerea ta, via]a pe un vas \nseamn` numai distrac]ie, nu?
Inima tinerei se strânsese dureros. Femeia dur` din fa]a ei \i dezaproba
[i vârsta, [i visurile. Probabil uitase cum era s` ai un ideal.
Gale ar fi fost suprins` s` afle c` doamna Belmont \[i trìa \nc` visul
de dragoste cu un marinar, cu care se c`s`torise \n timpul r`zboiului.
Cel de-al doilea [i ultimul interviu fusese cu totul altfel. Doamna
Belmont putea fi chiar foarte dr`gu]` atunci când zâmbea.
Iar acum, dup` ce Gale fusese purtat` de la un departament la
altul, sub \ndrumarea unei secretare, [i absolut nùcit` de valul de
informa]ii noi pe care era sigur` c` nu [i le va mai aminti, tân`ra era
preg`tit` pentru aventura vie]ii ei.
Gândurile nu-i d`deau \ns` pace.
SECRETE DIN TRECUT 7
Oare ce p`rere va avea mama ei despre plecare?

Dar Pat?
Chiar dac` avusese un rol esen]ial \n \mplinirea visului ei de-o
via]`, lui Pat Neilly nu-i era deloc pe plac ideea plec`rii tinerei pe mare.
Asta \nsemna s` p`r`seasc` actualul loc de munc`, s` plece din spitalul
unde \mp`r]iser` atâtea zile de munc` grea, dar [i clipe minunate de
satisfac]ii profesionale. {i, nu \n ultimul rând, s`-l p`r`seasc` pe el.
{i totu[i, Gale voia cu orice pre] s`-[i \mplineasc` visul.
Tân`ra era convins`, nici ea nu [tia de ce anume, c` plecarea pe
mare era legat` de \ntâlnirea marii iubiri, a b`rbatului care avea s`-i
schimbe total via]a.
Gale ajunse la lift, \nc` nevenindu-i s` cread` cele \ntâmplate.
Doamna Belmont \i spusese la plecare:
– Bine, domni[oar` West. Sunte]i angajat`. Ve]i \ncepe s` lucra]i cu
noi [i ve]i fi pl`tit` la \nceputul [i la sfâr[itul fiec`rei c`l`torii.
Liftul se opri la etajul ei [i b`rbatul aflat \nùntru deschise larg u[ile
pentru a-i face loc.
Ea \i zâmbi \n semn de mul]umire. Ochii b`rbatului o privir` la
\nceput neutru, apoi expresia de pe chipul lui se schimb` brusc,
trecând de la \ngândurare la un rictus asem`n`tor dezgustului.
Chiar [i dup` ce ie[i din lift, b`rbatul continu` s-o priveasc` t`cut,
cu u[oar` dar evident` nepl`cere.
Gale fu prea uimit` de atitudinea lui bizar` pentru a-i mai mul]umi.
Se \ncrunt` \n urma lui, privindu-l pân` când disp`ru dup` col].
– Ce naiba a v`zut a[a ciudat la fa]a mea? [opti Gale.
|n afara faptului c` obrajii ei erau u[or \mbujora]i, nu z`ri nimic
altceva care s` stârneasc` unui strìn o astfel de reac]ie, de[i se cercet`
8 SANDY KEENE
atent \n oglinda de buzunar. Nu-i crescuser` dou` nasuri, nu devenise

ceacâr` [i nu se uita cruci[... concluzion` ea cu umor.
– Probabil c` e alergic la genul meu de frumuse]e, chicoti ea. Slav`
Domnului c` nu to]i b`rba]ii sunt la fel, adùg` ea, ap`sând pe
butonul liftului.
Afar` era frig, dar \n aer se sim]ea deja miros de prim`var`. Luna
martie venise. Str`zile londoneze, strâmte leg`turi \ntre cl`dirile
cenu[ii [i \nalte, erau foarte aglomerate. Chiar [i porumbeii care
zburau deasupra ora[ului mohorât aveau un aer trist.
Gale \[i scoase din geant` pelerina de ploaie [i o trase peste
frumosul ei costum purtat la interviu. Inima \i b`tea de bucurie [i se
sim]ea extrem de norocoas`.
Ce minunat s` [tie c` \n curând se va afla pe mare [i va c`l`tori spre
]`rmuri \nsorite! Pân` \n Australia! |[i permitea s` \nfrunte nep`s`toare
frigul de afar` [i cerul cenu[iu de deasupra Londrei.
|n copil`rie, Gale fusese foarte impresionat` de povestirile despre
]`rile \ndep`rtate istorisite de un prieten de-al tat`lui, un misionar ie[it
la pensie care venea din când \n când \n ]ara natal`.
Chiar de atunci, Gale se hot`râse s` se fac` misionar`. {i nu
dintr-un zel religios deosebit, ci pentru a vedea la rândul ei locurile
superbe pe care reverendul Nu-[tiu-cum le str`b`tuse. A[a \ncepuse
probabil visul ei de a c`l`tori, care devenise apoi an de an mai
puternic.
Vapoarele [i marea o fascinau. Nu avioanele, ca pe celelalte copile.
Chiar [i atunci când prietena ei, Sue, devenise stewardes`, Gale nu
renun]ase la prima ei dragoste. Voia s` vad` lumea, nu cerul. Dar
destinul nu-i oferise aceast` [ans`. Pân` ast`zi.
Terminase [coala de asistente medicale tocmai la timp pentru a-[i

\ngriji tat`l bolnav. Nu se punea problema s`-[i lase mama singur` cu
aceast` responsabilitate pe umeri. Doamna West, o fiin]` dr`g`la[` [i
fermec`toare, era complet lipsit` de sim] practic.
Pân` la moartea tatei, cariera lui Gale r`m`sese \n a[teptare. Apoi,
devenise o problem` urgent`. Nu era genul care s` urmeze o facultate
[i nici n-aveau destui bani pentru a-[i continua studiile.
– Ai un dar \nn`scut pentru meseria de sor` medical`, o \ncuraja
doctorul Manfred, care le fusese al`turi \n timpul bolii tat`lui. Te-a[
putea recomanda pentru un post la fostul meu spital.
Fratele lui Gale, Peter, devenise pilot de \ncercare [i se c`s`torise.
Cuplul locuia \n Surrey, \n apropierea unei importante fabrici de
avioane. Doamna West [i nora nu se prea \n]elegeau, astfel c` mama
decise s` se mute la una dintre surorile ei. Gale r`m`sese astfel
singur`. Avea optsprezece ani [i se putea \nscrie la [coala de asistente.
Era o carier` care o atr`gea. |n timpul bolii tat`lui, experimentase
bucuria de a aduce pu]in` u[urare celor din jur [i sim]ea c` i se
potrivea meseria de sor` medical`. Doctorul Manfred avusese
dreptate.
{i apoi, numai asistentele cu diplom` puteau s` plece pe mare [i
puteau lucra \n ]`ri strìne.
Un taxi o dep`[i \n grab`, stropindu-i ultima pereche de ciorapi pe
care o mai avea.
Aceast` \ntâmplare nu-i stric` \ns` buna dispozi]ie. Trebuia s`-l
\ntâlneasc` pe Pat Neilly la restaurantul Sauce Boat, acolo unde
majoritatea angaja]ilor de la spital luau masa, astfel c`-[i putea foarte
bine ascunde sub mas` dresul p`tat.
10 SANDY KEENE
|n autobuz, un b`rbat atr`g`tor [i \nalt \i aminti de b`rbatul pe

care-l \ntâlnise \n lift. Sângele \i n`v`li din nou \n obraji. Nu era
obi[nuit` s` stârneasc` astfel de reac]ii. Ei, la naiba! Momentul trecuse
[i n-avea s`-l mai vad` niciodat` pe acel strìn.
Dar, f`r` s` [tie de ce, Gale nu [i-l putea scoate din minte.
Necunoscutul era singurul care-i tulburase bucuria zilei. Poate era
unul dintre tinerii revolta]i, atât de des \ntâlni]i \n zilele noastre. Sau
poate pur [i simplu a[a se uita el la strìni.
C`ldura [i aroma mânc`rii o \ntâmpinar` pe Gale când deschise
u[a restaurantului Sauce Boat. |l z`ri pe Pat [i se \ndrept` gr`bit` spre
masa lui. B`rbatul \[i privi semnificativ ceasul.
– |mi cer scuze c` am \ntârziat, Pat.
– Nu-i nimic, oft` el. Ai reu[it, nu-i a[a? adùg` el, privindu-i obrajii
\mbujora]i.
– Cum ai ghicit?
– Se vede cu ochiul liber. E[ti extrem de fericit`.
Gale râse cu pl`cere.
– Ei bine, ast`zi este ziua mea norocoas`.
– |mi pare rù, dar nu putem s`rb`tori decât cu un suc de ro[ii,
r`spunse b`rbatul, \ntinzând c`tre ea paharul cu lichid ro[u. Astea
sunt condi]iile. Dar vom celebra cu siguran]` mai târziu.
Pat p`rea s`-i evite privirea.
– Bun, poveste[te, \ncepu el. Cum ai reu[it s-o \mblânze[ti pe
Bessie Belmont? |]i urez baft` pe mare, continu` Pat, ridicând paharul
\n cinstea ei.
– Pat! \l cert` Gale. Aduce ghinion s` ciocne[ti cu o bùtur` f`r`
alcool. Pat se \ncrunt`.
– Cum poate s` aduc` ghinion o urare de bine?

– Ai dreptate, Pat, zâmbi tân`ra.
Se p`rea c`, \ntr-adev`r, lui Pat nu-i pl`cea ideea plec`rii [i \ncerca
din r`sputeri, dar f`r` succes, s` se arate cât de cât amabil. Nu-i
spusese c` se bucura pentru ea, nu p`rea deloc fericit. {i nici nu [tia
s` se prefac`. Chipul lui era ca o oglind` fidel` a gândurilor. Dar nu
fa]a lui \l d`duse de gol acum. Reu[ise s`-[i confec]ioneze un zâmbet
destul de reu[it.
Mai degrab` \l tr`dase lipsa obi[nuitei sale bune dispozi]ii [i faptul
c`-i evita privirea.
Pentru a-i l`sa timp s` se acomodeze cu noile ve[ti, Gale \ncepu
s`-i povesteasc` pe scurt cum decursese interviul. Chelnerul veni la
mas`. Pe[tele [i cartofii pr`ji]i reprezentau un fel de mâncare foarte
solicitat la Sauce Boat. |n schimb, friptura avea consisten]a unei
ciubote vechi. Amândoi aleser` pe[tele [i Gale \[i continu` povestea
\ntâlnirii cu doamna Belmont.
– {i trebuie s` pleci peste dou` s`pt`mâni? \ntreb` Pat.
Tân`ra era fericit` c` amicul ei nu-[i pierduse pofta de mâncare.
Oricare i-ar fi fost sentimentele, `sta era un semn bun. B`rbatul
comand` \nc` o por]ie.
– {i acum, draga mea, \ncepu Pat, \]i voi spune p`rerea mea despre
toat` t`r`[enia asta. |n a[teptarea tartei cu mere, b`rbatul se hot`r\ \n
sfâr[it s-o priveasc` \n ochi.
– Când am vorbit cu unchiul meu pentru tine, n-am crezut nicio
clip` c` vei ob]ine postul. Am fost cam prost, nu? glumi el. {tiu c`
slujbele de genul `sta sunt foarte cùtate. Ceea ce \nseamn` c` e[ti o
fat` norocoas`.
12 SANDY KEENE
– Dar unchiul tù mi-a \nlesnit... ob]inerea postului, r`spunse

Gale. Doamna Belmont mi-a spus ceva despre asta.
Doctorul Logan, directorul spitalului Triple Star Line, era unchiul
lui Pat [i prin intermediul lui auzise de aceast` slujb`. F`r` prezentarea
deosebit` pe care i-o f`cuse doctorul Logan, era improbabil s` ajung`
pân` la interviul final.
– Pat, \mi dau seama c` sunt norocoas`, zise ea cu seriozitate [i cu
ochii sclipind de recuno[tin]`. {i [tiu c` trebuie s`-]i mul]umesc ]ie
pentru asta. |]i sunt foarte recunosc`toare, Pat. {tiu c` n-a[ fi reu[it f`r`
tine.
– Ei, nu, replic` Pat, f`când un gest indiferent din mân`. Vorbesc
prostii, nu m` lua \n seam`, adùg` el zâmbind. Ai cuno[tin]ele
necesare pentru a reu[i singur`. {i apoi, e[ti o fat` frumoas` [i
inteligent`. Ar fi fost ni[te pro[ti s` te piard`.
Pentru câteva clipe, Gale se l`s` r`sf`]at` de ochii admirativi ai
b`rbatului. Calmul din privirea lui o f`cu s` uite dezgustul ghicit \n
privirea celuilalt b`rbat. |ntr-adev`r, Gale era o tân`r` frumoas`. P`rul
ei avea culoarea castanelor, iar ochii ei c`prui aveau luciri aurii. Avea
tenul palid al tuturor ro[catelor naturale.
Ciudat c` tocmai ei, singurii ro[ca]i din spital, se \mprieteniser`.
Pat avea p`rul ar`miu [i, ca [i cum toat` vitalitatea \i fusese absorbit`
de p`r, ochii \i r`m`seser` cenu[ii, neutri.
|ncepur` s` discute despre planurile de viitor ale lui Gale. Eugenie
avea s` p`r`seasc` ]ara pe data de 28 ale lunii.
– Eugenie? \ntreb` Pat cu interes. Din câte [tiu, amicul meu,
Graham Brett, este chirurg pe Eugenie. Ai din nou noroc. E un tip
minunat. |n felul lui.
– Poveste[te-mi despre el, \i ceru tân`ra, curioas`. Ce \nseamn` "\n

felul lui"?
– Nimic, nu te \ngrijora, o lini[ti Pat, oferindu-i o ]igar`. E un tip
dintr-o bucat` [i e total dedicat meseriei. De altfel, a[a trebuie s` fie un
doctor bun. De cele mai multe ori, meseria asta nu-i deloc u[oar`.
Unchiul Bernie \l consider` un om deosebit. Doctorii de pe vase sunt
de obicei fie suferinzi [i b`trâni, fie tineri care caut` s`-[i refac` via]a
dup` o aventur` sentimental` nefericit`. Dar Gray Brett nu pare s` fac`
parte din aceste categorii.
E absolut normal, ceea ce e destul de... suspect, râse el. L-am
\ntâlnit de câteva ori [i pot spune c` mi-a pl`cut. Pare absolut
neinteresat de femei, zâmbi Pat. Ceea ce \l face cu atât mai
recomandabil, din punctul meu de vedere.
– Câ]i ani are? relu` Gale. B`nuiesc c` nu-i \nsurat, de vreme ce e
alergic la femei.
– Nu l-am auzit niciodat` vorbind despre vreo so]ie. Vrei s`-l \ntreb
pe unchiul meu dac` [tie ceva, ca s`-]i creionezi portretul-robot?
– Ha-ha, f`cu ironic Gale. Nu-i normal s` m` intereseze b`rbatul
al`turi de care voi lucra?
– Ba da, ba da, dar nu prea mult. Când m` gândesc la to]i b`rba]ii
pe care-i vei \ntâlni, to]i milionarii ìa, to]i aventurierii... \mi vine s`-mi
dau palme.
– Pat, depinde de regulile companiei dac` ajung sau nu \n preajma
vreunui milionar. De obicei, pasagerii [i personalul nu se v`d prea des,
\i reaminti Gale.
– Ajunge s` te vad` o singur` dat`... dup` aceea, tic`lo[ii ìa boga]i
te vor urma peste tot.
14 SANDY KEENE
Gale râse, surprins` de ideile ciudate ale amicului ei. Auzi, s` existe
pe lume un vapor plin de milionari doritori s-o cunoasc`!
– Pat, nu mai bate câmpii! \l cert` ea.
Reluar` apoi discu]ia despre doctorul Brett. Pat devenise \ns` mai
vag \n explica]ii. B`nuia c` Graham Brett avea aproximativ treizeci de
ani. Era posibil \ns` ca seriozitatea chipului s`-l fac` s` par` mai \n
vârst`.
Clopotele bisericii din apropiere le reamintir` c` trebuia s` se
\ntoarc` la munc`. Gale ob]inuse o \nvoire pentru interviu, dar trebuia
s` revin` la serviciu [i s` recupereze timpul pierdut f`când ore
suplimentare.
Se \ntoarser` la spital pe scurt`tur`, pe str`du]e mici [i \nguste,
printre cl`diri cenu[ii. Gale ar fi vrut s` fac` sau s` spun` ceva care
s`-l ajute pe Pat s`-[i dep`[easc` triste]ea. Astfel c`-i promise, la
desp`r]ire, c` vor s`rb`tori \mpreun` \ntr-o sear`, \nainte de plecare.
Capitolul 2
Zilele care urmar` fur` foarte ocupate pentru Gale. Nu [tia ce s`

fac` mai \ntâi, \mp`r]it` \ntre cump`r`turi, ajustarea uniformei,
\nv`]area tuturor regulilor noi [i organizarea petrecerii de r`mas-bun
de la spital.
{efa ei \i d`du liber \ncepând cu sfâr[itul s`pt`mânii. Astfel, avea la
dispozi]ie nou` zile libere, pe care voia s` le petreac` al`turi de mama
ei.
Mama p`ruse sup`rat` când o anun]ase telefonic c` va pleca din
]ar` pentru trei luni, tocmai \n Australia. {i avea dreptate s` se
\ntristeze. Gale r`m`sese singurul ei copil.
Fratele ei, pilotul, disp`ruse \n misiune \ntr-o diminea]` [i nu se
mai \ntorsese. Nu se g`sise nicio urm` a pilotului sau a avionului. Asta
se \ntâmplase acum dou` luni.
Sim]indu-se u[or vinovat` c`-[i va p`r`si mama \n astfel de clipe
grele, Gale se gândi s`-[i petreac` ultimele zile dinaintea plec`rii
al`turi de ea.
16 SANDY KEENE
Gale nu fusese preg`tit` pentru sentimentul de adânc` triste]e

sim]it la p`r`sirea spitalului. Ca majoritatea lucrurilor care deveneau
amintire, spitalul se transforma treptat \n imagina]ia ei. Toate
momentele triste se [terseser` [i numai cele fericite \i r`maser` \n
minte. Latura nepl`cut` a vie]ii din spital, disciplina, micile invidii fur`
uitate \n favoarea camaraderiei [i atmosferei calde. |n fond, de-a lungul
anilor, acest spital reprezentase pentru ea un al doilea c`min [i
n`scuse \n sufletul ei loialitate [i afec]iune.
– Dac` te vei r`zgândi vreodat`, vom fi bucuro[i s` te primim
\napoi, \i spusese [efa ei cu un zâmbet cald, \ntinzându-i mâna la
desp`r]ire.
Gale \i mul]umise [i ie[ise \n grab` din birou, \nainte ca lacrimile
s`-i umple ochii.
|[i g`sise mama mai pu]in sup`rat` decât p`ruse la ultima lor
conversa]ie telefonic`. De fapt, doamna West p`rea foarte interesat`
de viitorul fetei [i gata s-o ajute cu toate preg`tirile.
Gale se gândi, cu oarecare invidie, c` singura persoan` care conta
acum \n ochii mamei era bìe]elul lui Peter. Pe de alt` parte, era
con[tient` c` existen]a micu]ului era o adev`rat` binecuvântare pentru
inima r`nit` a doamnei West.
|n urm` cu un an, Peter fusese p`r`sit de so]ie, care se \ntorsese la
cariera ei \n televiziune, regretând amarnic c`-[i abandonase slujba
dup` nunt`. De atunci, doamna West \[i asumase cre[terea copilului
\n vârst` de cinci ani.
Acum, bìatul ajunsese la vârsta [colii. Pip era pur [i simplu
adorabil. Mo[tenise p`rul blond al tat`lui [i ochii lui alba[tri, mari [i
inocen]i. Auzind de plecarea m`tu[ii, \i d`duse foarte multe comenzi
de cadouri, dar Gale nu-i f`cu nicio promisiune \n privin]a aducerii

unui cangur din Australia.
– Dac` v`d vreunul pe str`zile din Melbourne, poate. Dar nu cred
c` am timp s` vizitez arealul lor natural, r`spunse ea.
Gale era fericit` c` mama ei putea uita de moartea lui Peter
dedicându-se micu]ului Pip. A[a era ea. Trebuia s` se dedice cuiva. Mai
\ntâi so]ului, apoi fiului... |i pierduse pe amândoi.
Acum, Pip r`m`sese singura ei bucurie.
Bine\n]eles c`, sensibil` cum era, doamna West nu rezist` [i plânse
mult \n momentul desp`r]irii.
– E[ti prea tân`r`, draga mea, \i spuse ea.
– Mam`, protest` Gale, luând-o \n bra]e. Am dou`zeci [i trei de ani
[i sunt obi[nuit` s` am grij` de mine [i... de al]ii.
– S`-mi scrii, draga mea. S`-mi poveste[ti totul.
– Da, da, mii de foi de hârtie, promise Gale. Voi avea multe de
povestit, mam` drag`.
Pip \i permise s`-l s`rute pe obraz, apoi se retrase cu demnitate. De
când \ncepuse [coala, se revoltase \mpotriva oric`rei manifest`ri de
afec]iune, dar pricepu c` ocazia era una special` [i-i f`cuse m`tu[ii
hatârul de a se l`sa s`rutat.
Pat o a[tepta \n ma[in`. Valizele voluminoase fuseser` trimise
dinainte \n port. |i era foarte recunosc`toare lui Pat pentru c` se
oferise s-o conduc` la Tillbury. Ar fi fost foarte dificil s` se duc` pân`
acolo cu trenul.
– Ce zi frumoas`! coment` Pat, conducând \ncet c`tre Purley.
Pat era un om minunat, care o \n]elegea \ntotdeauna, se gândi Gale
cu recuno[tin]`, realizând c` voia s-o \nveseleasc`.
18 SANDY KEENE
Apoi, gândurile i se \ntoarser` c`tre mama ei. I se p`ruse ciudat c`

\n conversa]iile lor nu ap`ruse niciodat` numele mamei lui Pip.
– Mai [tii ceva despre Berry? o \ntrebase tân`ra.
Mama ei \i r`spunsese cu o privire aproape dur`.
– Nu.
– Presupun c` a aflat despre Peter, continuase Gale.
– I-am scris. I-am trimis o scrisoare la apartamentul din Londra,
unde locuia. }i-am spus atunci, nu mai ]ii minte? o repezise doamna
West. {i am scris adresa expeditorului pe plic, ca s` se \ntoarc` aici, \n
cazul \n care n-o primea.
Nu exista nicio \ndoial` c` Berry West aflase despre moartea
so]ului. Oare t`cerea ei \nsemna c` nu-i pas`? Sau \i era team` c`
soacra ei \i va cere s` aib` grij` de Pip, acum c` Peter nu mai putea
contribui la cre[terea copilului? Gale se cutremur`. Chiar [i o creatur`
cu sânge-rece ar fi avut mai mult` grij` de progeniturile ei.
Chiar \nainte de na[terea copilului, cumnata ei fusese foarte
\ngrijorat` de urm`rile sarcinii asupra aspectului ei fizic. Apoi, când
toate acestea trecuser` [i Pip se dovedise un copila[ excep]ional de
frumos, Berry devenise mândr` de calitatea ei de mam`. Pip fusese dus
pe la tot soiul de film`ri [i pozase pentru diferite reviste pentru copii.
Dar [i aceast` pasiune trecuse repede. Berry \[i pierduse rapid
interesul pentru copila[ [i se concentrase din nou asupra visurilor ei
de vedet`. Se \nscrisese la concursuri de frumuse]e, \ncepuse din nou
s` joace \n filme, l`sându-[i copilul \n grija bonelor, pân` când \n
sfâr[it \l abandonase.
Pip avusese o copil`rie trist`, dar nu p`rea s` simt` lipsa mamei. |n
ultimul an, bunica \i luase locul [i Pip ajunsese pur [i simplu s-o adore.
Se oprir` \n Soho, s` ia prânzul. Gale ar fi preferat s` mearg` mai

departe, fiind prea emo]ionat` ca s` se gândeasc` la mas`. Dar cum nu
trebuia s` ajung` la bord \nainte de venirea dup`-amiezii, \[i spuse
c`-i datora lui Pat m`car atât. Ghicise c` b`rbatul avea de gând s`
profite la maximum de aceste ore r`mase.
|n ultima parte a drumului, Gale deveni din ce \n ce mai
emo]ionat`. O nou` etap` a vie]ii ei \ncepea [i o lume nou` o a[tepta.
– Uite, asta va fi casa ta \n urm`toarele trei luni, zise Pat, privind
c`tre Eugenie. Pe vas se \nc`rcau proviziile.
– Mi se pare greu de crezut ca toate astea s` fie mâncate [i bùte
\n numai trei luni, se mir` Gale. Sunt cantit`]i absolut uria[e.
Pat o lu` de bra], ajutând-o s` ocoleasc` obstacolele din drum,
pentru c` ochii fascina]i ai tinerei priveau numai vaporul. |ncetini
pasul când ajunser` la pasarel` [i puse jos valiza.
– Ei, am ajuns, vorbi el. M` \ntreb ce ne va rezerva viitorul. Ce se
va \ntâmpla oare \n aceste trei luni?
|ntre ei nu existase niciodat` o mare pasiune. Nota de triste]e
sentimental` din tonul lui se datora exclusiv desp`r]irii.
– Cine poate [ti? r`spunse ea \ncet. Te voi ]ine la curent cu toate
\ntâmpl`rile. Mul]umesc, Pat. Mul]umesc din suflet pentru tot. Mi-ai
fost mereu al`turi, adùg` ea, emo]ionat` la rândul ei de momentul
plec`rii.
– Am fost un prost, r`spunse b`rbatul, privind-o cu intensitate.
Cred c` am \nnebunit... te-am ajutat s` pleci de lâng` mine. Dar inima
ta nu m` voia, a[a c` oricum n-avea rost. Nu uita c` un om trist [i
singur te a[teapt` aici... când te vei distra pe vas, departe de mine.
Ei, asta era deja o exagerare retoric`! se gândi Gale.
20 SANDY KEENE
– Haide, Pat, zise ea, [tii bine c` niciodat` nu voi uita... s`-mi
amintesc de tine. Dar nu a[a, trist [i singur. N-ai mai fi Pat Neilly, dac`
ar fi a[a. Cât despre distrac]ii, m-am angajat pe vas ca s` muncesc [i
sper c` asta voi face. Distrac]ia va fi...
Gale se opri \n mijlocul frazei, privind uimit` dincolo de Pat.
Amicul ei se uit` la ea surprins. P`rea pur [i simplu \mpietrit`. Se
\ntoarse spre locul c`tre care privea tân`ra [i v`zu un b`rbat \nalt,
apropiindu-se gr`bit de pasarel`.
– La naiba! exclam` Pat, luminându-se la fa]` [i \ndreptându-se
c`tre omul la care Gale se uita insistent. E chiar Graham Brett!
Gale continu` s` priveasc` \n direc]ia necunoscutului,
\ntrebându-se unde mai auzise acest nume. |n fa]a ei se afla nimeni
altul decât b`rbatul care o privise cu atâta dispre] \n ziua când p`r`sise
birourile companiei, dup` interviu.
Cei doi b`rba]i \[i d`dur` mâna, amical. Surprinz`tor, domnul
Brett zâmbea. Nici urm` dein privirea dezgustat` de alt`dat`.
– Salut, Neilly. Ce faci pe aici? C`l`tore[ti cu noi? \ntreb` el, plin de
speran]`.
O, nu! se sperie Gale, amintindu-[i cine era personajul din fa]a ei.
Pat \i spusese c` medicul [ef de pe Eugenie se numea Graham Brett!
Acum realiza de ce prietenul ei \l descrisese ca fiind un b`rbat
fermec`tor. Zâmbetul lui era absolut minunat.
– |mi lipsesc ajutoarele [i ar fi trebuit ca cei de la companie s`-mi
g`seasc` pe cineva rapid, continu` el. Credeam c` tu e[ti acela.
– Nu, r`spunse Pat, ar`tând c`tre Gale. Dar ]i-am adus un alt ajutor
de pre]. Mândria spitalului nostru [i cea mai bun` sor` medical` care
i-a c`lcat vreodat` pragul.
Gale se str`dui s` r`mân` neclintit` sub privirea de ghea]` a ochilor

alba[tri.
– M` bucur s` te cunosc, zise Gale. Dac` nu m` \n[el, ne-am mai
\ntâlnit o dat`. Sunt fata pe care era s-o love[ti cu u[ile liftului...
Graham Brett f`cu un efort s`-[i \mblânzeasc` expresia, dar nu zâmbi.
– Desigur, mi-aduc aminte. Cum a[ putea s` te uit? replic` el,
\ntinzându-i mâna cu un gest politicos. Credeam c` m-am scuzat
pentru acea stâng`cie. M` tem c` m` gândeam \n alt` parte.
Hm, se gândi Gale. Te gândeai \n alt` parte, zici? Nu, nu, prietene,
te concentrai asupra figurii mele resping`toare.
– Bine ai venit la bordul vasului, domni[oar` West.
– Mul]umesc, f`cu Gale.
Apoi t`cu, mul]umindu-i \n gând lui Pat, care prelu` ini]iativa
conversa]iei. B`rbatul voia s` afle cum [i unde s-au mai \ntâlnit cei doi
[i de ce Gale nu-i m`rturisise c`-l cunoa[te \n ziua când \i vorbise
despre el. Dup` ce toate aceste \ntreb`ri fur` l`murite, Pat [i Brett
discutar` despre unchiul lui Pat.
Graham Brett nu mai zâmbea. Redevenise grav, posomorât.
Gale se sim]ea tulburat`. Ce schimbare \n planurile ei! Cât de
diferit` i se p`rea acum perspectiva c`l`toriei! |ntâlnise foarte multe
personalit`]i \n meseria ei, dar nu fusese niciodat` pus` \n situa]ia de
a lucra cu un om care o antipatiza. Sensibil` din fire, Gale nu se putea
imagina colaborând cu acest b`rbat. Dintr-un motiv greu de priceput,
viitorul ei [ef n-o pl`cuse de la prima \ntâlnire.
|i venea s` renun]e [i s` se \ntoarc` acas` cu Pat. Sim]ea nevoia s`
plâng`. Nu f`cu nici una, nici alta.
– Dac` e[ti gata, putem merge la bord, vorbi Graham.
22 SANDY KEENE
S`-[i ia r`mas-bun de la Pat sub privirea \nghe]at` a noului [ef fu o

experien]` nepl`cut`. Gale vru s`-[i exprime din nou recuno[tin]a fa]`
de el [i-l s`rut` pe obraz.
Pat, la rândul lui, o trase mai aproape [i o s`rut` pe gur`.
– Ai grij` de ea, Gray, strig` el c`tre Graham Brett, care avusese
pân` la urm` amabilitatea de a se \ndrepta c`tre pasarel` [i a-i l`sa
singuri. E foarte important` pentru mine.
Gale \[i st`pâni un tremur al trupului. Doamne, i se p`rea de-a
dreptul \nfior`tor s` fie \ncredin]at` acestui b`rbat!
|i promise din nou lui Pat c` avea s`-i scrie, iar acesta o mai s`rut`
o dat`.
– S` fii fericit`, zise el. C`l`torie pl`cut`, draga mea!
Doctorul Brett \i lu` bagajul [i-l \nmân` unui steward.
– Pe aici, Gale, o \ndemn` el. Vom sta pe puntea aceasta. Presupun
c` vrei s` arunci o privire afar`.
Gale privi c`tre chei [i z`ri capul ro[cat al lui Pat disp`rând \n
dep`rtare.
– Desp`r]irile reprezint` partea cea mai nepl`cut` a voiajului,
continu` Brett. La[i \n urm` familia, prietenii... Te obi[nuie[ti apoi cu
pasagerii, te \mprietene[ti cu ei \n timpul unui c`l`torii, [i apoi nu-i
mai vezi niciodat`. Dar desp`r]irile te \nva]` s` fii mai \n]elept [i s` nu
te mai implici emo]ional. Prespun c` e prima ta c`l`torie, nu?
Gale realiz` c` b`rbatul vorbea \ntruna numai pentru a-i l`sa timp
s`-[i revin`. Lacrimile \i curgeau \nc` pe obraji. F`r` s` [tie de ce, Gale
se sim]ea prost pentru c` b`rbatul interpretase gre[it rela]ia dintre ea
[i Pat. Dar ce mai conta? Poate era mai bine s` afle c` nu to]i b`rba]ii
o g`seau resping`toare.
Era stupid s` se lase influen]at` de antipatia lui. Când avea s`-l

cunoasc` mai bine, \l va \ntreba direct ce avea cu ea. Dac` va ajunge
vreodat` s`-l cunoasc`.
Spitalul de pe vas era mic [i foarte curat. Toate lucrurile de aici
erau miniaturale, dar nimic esen]ial nu lipsea. Exista chiar [i un bloc
operator.
– Folosit numai \n cazuri de urgen]`, \i explic` b`rbatul. Prefer`m
ca pacien]ii grav bolnavi s` fie transporta]i la ]`rm, atunci când e
posibil.
Ochii lui Gale cercetar` paturile comode, protejate de perdele,
ascultând ce-i spunea noul ei [ef.
– Vei \ntâlni [i restul personalului mâine diminea]` sau seara, la
cin`. Pân` când se \mbarc` pasagerii, toat` lumea are program de voie.
Gale era perfect con[tient` de personalitatea puternic` a celui de
lâng` ea. Era un tip obi[nuit s` aib` multe responsabilit`]i. Probabil c`
avusese un post important [i \nainte de a se angaja pe vas. Totu[i,
p`rea \nc` tân`r.
Sau poate p`rul lui blond str`lucitor, \n contrast cu tenul bronzat,
\l f`cea s` par` mai tân`r.
– P`cat c` asistenta McManus, [efa ta direct`, nu se afl` aici, s`-]i
prezinte cum se cuvine locurile. Va veni \ns` mai târziu.
|i vorbi apoi despre ceilal]i membri ai echipajului. Printre ei, se afla
[i un asistent, care avea s`-[i asume toate schimburile de noapte, dac`
acestea se dovedeau necesare.
– Ajunge pentru azi, \ncheie el. Te vei obi[nui destul de repede cu
responsabilit`]ile tale... iar pân` ie[im \n larg, nu vom avea prea mult
de lucru. Sper c` te descurci pe mare, zâmbi el.
24 SANDY KEENE
– {i eu sper, r`spunse Gale, nevrând s` m`rturiseasc` faptul c` era

prima ei experien]` de acest gen.
– Oricum, vei afla cât de curând. {i acum, presupun c` vrei s` te
duci \n cabin`, s`-]i desfaci bagajul, adùg` el.
Gale \l ascult` [i se \ndrept` spre stewardul care a[tepta t`cut \n
prag, preg`tit s-o conduc`.
– Gale! o strig` Graham, f`când-o s` se \ntoarc` din drum. Bine ai
venit la bord. Sper c` via]a ta aici va fi exact cum te a[teptai.
– Mul]umesc, r`spunse ea, intimidat`.
Era felul lui de a-[i cere scuze sau de a cere pace? Probabil realizase
c` Gale \i sim]ise aversiunea.
– Prima c`l`torie e cea mai frumoas`. |]i va pl`cea cu siguran]`,
dup` ce \]i vei reveni din [oc [i te vei obi[nui cu lipsa... lucrurilor pe
care le-ai l`sat \n urm`.
Pauza din fraza lui \i ar`t` tinerei c` Graham se referea de fapt la
Pat.
Gale sim]i c` ro[e[te.
– Mul]umesc, domnule, repet` ea, [i plec`.
Capitolul 3
Cabina lui Gale se afla pe puntea D, la tribord.

Fu foarte fericit` s` vad` c` bagajul \i fusese deja adus, de[i observ`
cu uimire c` geamantanul ocupa aproape jum`tate din podeaua
cabinei.
Stewardul care o condusese \i spuse, vorbind cu un accent
aproape ininteligibil:
– Când v-am v`zut venind la bord, cu doctorul, am \ntrebat imediat
de bagajul dumneavoastr`. Când despacheta]i, revin s` iau
geamantanul. |n cabinele astea, abia \ncape o pisic`.
Gale zâmbi [i-i mul]umi.
– Nicio problem`, domni[oar`! r`spunse el, p`r`sind cabina.
Gale \[i zâmbi \n oglinda de deasupra lavoarului. Sim]ea c`
\ncepuse o nou` via]`. |ncepu s`-[i desfac` vesel` bagajul, privind \n
jur cu entuziasm. Niciodat` nu mai fusese nevoit` s` trìasc` \ntr-un
spa]iu atât de mic. |[i arunc` p`l`ria pe pat, apoi haina, [i se apuc` de
treab`.
26 SANDY KEENE
Deodat`, auzi o b`taie \n u[`. O tân`r` \nalt`, brunet` [i slab`, intr`

\n \nc`pere.
– O, draga de tine! Te ocupi de organizare? râse fata. Doctorul
Brett m-a trimis s` v`d cum te descurci. Sunt Judy Morris.
– Dr`gu] din partea ta c` ai venit, r`spunse Gale, \ntinzându-i
mâna. Eu sunt Gale West.
– Da, [tiu. Dar, nu te opri din treab`. Te voi ajuta [i eu. Tu sco]i
hainele [i eu le ag`] \n dulap. Altfel, nu vei reu[i s` fii gata pân` la ora
cinei. Nu c` ar conta foarte mult o mic` \ntârziere. Azi avem program
de voie, continu` tân`ra. {tii, te invidiez pentru faptul c` e prima ta
c`l`torie. N-am uitat nici acum cât de emo]ionat` am fost eu la primul
voiaj. La mine, e a patra oar` când merg pe mare.
Era mai \n vârst` decât Gale. Se p`rea c` tinerele nu erau dorite pe
vas. |[i aminti c` doamna Belmont se plânsese de vârsta ei \nc`
necoapt`.
– Doctorul Brett mi-a spus s` te pun la curent cu treburile de pe
vas. A[a c`, dac` vrei s` afli ceva despre oamenii al`turi de care vei
c`l`tori, \ntreab`-m`. Despre doctor nu mai trebuie s`-]i spun nimic,
de vreme ce l-ai \ntâlnit, adùg` ea, cu o voce surprinz`tor de cald`.
Oare tân`ra avea o sl`biciune pentru Graham Brett?
– Toat` lumea \l place [i-l respect` pe doctorul Brett, continu`
Judy. Cred c` e cel mai iubit om de pe vas. E[ti norocoas` c` vei lucra
cu el... Te superi dac`-]i dau un sfat? \ntreb` ea, dup` o scurt` ezitare
– Nu, te rog.
– Ei bine, doctorul Brett nu-i tocmai misogin, dar pur [i simplu nu
e foarte interesat de femei. Se poart` frumos cu toate, dar nu
favorizeaz` pe niciuna. Asistenta Barraclough s-a \ndr`gostit
nebune[te de el. Au f`cut trei c`l`torii \mpreun` [i s`rmana Linda a

renun]at pân` la urm` la slujba asta, din disperare. Se crede c` [i-a
cerut transferul \n America de Sud, pentru c` pur [i simplu nu mai
putea rezista. Astfel c` e un b`rbat periculos, chiar dac` e atât de
atr`g`tor. Asta... voiam s`-]i spun.
Gale nu [tia cum s` reac]ioneze. S` râd`, s`-i mul]umeasc`? Sim]i
\ns` c` Judy era sincer` \n dorin]a ei de a o avertiza.
– A fost... necuviincios din partea mea s`-]i spun asta? \ntreb` Judy,
v`zând c` Gale nu r`spunde.
– Doamne, nu! Nu exist` nici cea mai mic` [ans` s` m` \ndr`gostesc
de doctorul Brett, o lini[ti Gale, râzând. Nici dac` ar fi singurul b`rbat
de pe vas. Judy p`ru u[urat` [i-[i continu` dezv`luirile.
– {tii, nu-i treaba lui s` ajute tinerele asistente s` se instaleze. Sora
McManus trebuia s` se ocupe de asta. Dar a[a e el. Nu scap` nicio
ocazie s` fac` o fapt` bun`. Cred c` [i-ar ajuta cu drag` inim` [i
du[manii. Dac` ar avea, desigur, lucru de care m` \ndoiesc.
Gale zâmbi, realizând adev`rul spuselor lui Judy. Fusese foarte
amabil din partea lui s-o aduc` la bord [i cu atât mai dr`gu] s-o trimit`
pe aceast` tân`r` s` aib` grij` de ea.
– Cred c` vei avea de-a face [i cu Brenda Knight, stewardesa care
se ocup` de copiii de pe vas, continu` Judy prezentarea personalului.
Brenda e foarte dr`gu]` [i amabil`. De altfel, prin \ns`[i natura muncii
ei, trebuie s` comunice mult cu pasagerii. Compania ne las` s` avem
rela]ii foarte destinse cu turi[tii, dar cu rezervele... de bun-sim]. Unele
firme sunt mai stricte, dar aici se cultiv` sociabilitatea. A, dar v`d c` ai
primit foaia cu regulile, constat` tân`ra, privind fi]uica a[ezat` pe
bagaje. Ai observat, deci, c` nu sunt foarte multe restric]ii.
28 SANDY KEENE
– Da, am remarcat.
– Ei, [i acum, dac` vrei s` iei cina cu mine [i cu Addie, te vom
a[tepta cu pl`cere, continu` Judy, preg`tindu-se s` plece. E mai mult
o reuniune de familie \n seara asta, [i-]i vom putea prezenta restul
colegilor. Voi veni s` te iau, ca s`-]i ar`t unde e sala de mese.
Gale \i mul]umi c`lduros, sim]indu-se ca o elev` \ntr-o [coal` nou`,
care-[i g`sise deja o prieten` [i o protectoare.
|nainte de a se schimba pentru cin`, se apropie de hublou [i privi
afar`. |nc`-i venea greu s` cread` c` se afla cu adev`rat pe un vapor. Se
\ntunecase, iar portul str`lucea mirific, \n sute de lumini scânteietoare.
Gândurile i se \ntoarser` c`tre cas` [i c`tre cei pe care-i l`sase \n
urm`. |n fond, era ajunul plec`rii ei. Se \ndrepta c`tre locuri
necunoscute, c`tre cel`lalt cap`t al lumii. Se va \ntoarce abia peste trei
luni...
Ciudat, dar \n mintea sa \[i f`cu deodat` apari]ia un chip bronzat,
cu tr`s`turi puternice, cu nasul drept [i buze ferme.
Graham Brett... Ce personalitate curioas`!
Gale sim]i c` o podidesc lacrimile, [i dorul de cas` o cuprinse
brusc. B`rbatul `sta \i stricase bucuria plec`rii, entuziasmul c`l`toriei.
Aruncase o umbr` nepl`cut` asupra \ntregii aventuri.
Judy Morris \i spusese c` e norocoas` pentru c` avea s` lucreze
al`turi de el. Dar tân`ra se \ntreb` cu am`r`ciune cum avea s` \ndure
aversiunea [efului sù, zi dup` zi, trei luni \ncheiate.
***
Gale se trezi a doua zi diminea]` \nainte ca stewardesa s`-i aduc`

ceaiul. Spre mare ei surpriz`, adormise imediat [i se sim]ise foarte
confortabil \n patul mic din cabin`. P`rea c` se obi[nuise cu locurile
noi [i emo]iile \i pieriser` ca prin farmec.
Se trezise devreme, pentru c` voia s`-[i pun` la punct uniforma
\nainte de a se prezenta la munc`.
Rochia albastru-\nchis i se potrivea de minune [i-i punea \n
eviden]` tenul alb [i p`rul ro[u, str`lucitor.
Stewardesa, o femeie cu zâmbet pl`cut [i p`r cre], \i promise s`-i
aduc` \n cabin` ni[te pâine pr`jit` cu marmelad`, ca s-o scuteasc` s`
se duc` la micul dejun.
– Asta-i tot ce dore[ti, draga mea? Nimica toat`... nu uita c` ai
\nainte o zi de munc`. A[ putea s`-]i aduc [i ni[te ou` fierte.
– Nu, mul]umesc, zâmbi Gale. Nu m` simt \n stare s` m`nânc mai
mult.
Stewardesa se \ndep`rt`, cu o privire \n]eleg`toare. Noua asistent`
p`rea cam tân`r`. Nu era de mirare c` era emo]ionat`.
Dar Gale nu era emo]ionat` din pricina slujbei. Se privi \n oglind`
cu ochi critici.
Seara trecut` nu-l rev`zuse pe doctorul Brett. Judy Morris \i f`cuse
cuno[tin]` cu ofi]erii de pe vas, dar medicul nu ap`ruse la cin`.
Se uit` \nc` o dat` pe planul vasului \nainte de a p`r`si cabina,
\ngrijorat` c` nu va ajunge niciodat` s` se descurce prin labirintul de
coridoare.
Stewardesa care se ocupase [i de predecesoarea ei, sora medical`
Barraclough, \i spusese ora la care era a[teptat` la lucru. Astfel c`, la
opt fix, se prezent` la infirmerie.
30 SANDY KEENE
Aici, activitatea era deja \n toi. O stewardes` preg`tea sticle cu ap`

cald`. Gale era pe punctul de a o \ntreba la ce foloseau, când o siluet`
\nalt`, \mbr`cat` \n regulamentara uniform` albastru cu alb, ap`ru \n
cadrul u[ii. Gale o privi, curioas`.
– Asistent` West? \ntreb` o voce limpede. M` bucur s` te cunosc.
Sunt asistenta-[ef` McManus, se prezent` femeia, \ntinzându-i mâna.
– Bun` diminea]a, r`spunse Gale.
{efa ei avea ochii cenu[ii [i p`rul negru, strâns sever sub chipiu.
Asistenta McManus avea un aspect aproape monahal. Tân`ra realiz`
dintr-o dat` c` nu-[i strânsese p`rul [i se ru[in`. Superioara ei avea
probabil cam patruzeci de ani.
– Sper c` te-ai instalat bine. Din nefericire, am pierdut un tren
venind \ncoace [i am \ntârziat o zi.
|n timp ce vorbea, femeia studia atent`, cu ochii ei cenu[ii, fiecare
detaliu al ]inutei tinerei. Gale se felicit` c` avusese inspira]ia s` se
preg`teasc` meticulos \n diminea]a asta. Prima impresie era cea mai
important`, [i spera din tot sufletul ca [efa ei s-o plac`.
Când \i m`rturisi c` doctorul Brett o adusese la bord [i-i ar`tase
vasul, sprâncenele asistentei mai \n vârst` se ridicar` \n semn de
mirare.
– P`cat c` nu m-am aflat aici, s`-mi fac datoria cum se cuvine. Ar fi
trebuit s`-]i ofer informa]iile necesare despre munca pe vas. Acum, din
p`cate, n-avem timp. Avem prea multe de f`cut \n aceast` diminea]`.
|n]eleg c` n-ai mai fost niciodat` pe mare. |n ce m` prive[te, am
pierdut ajutorul pre]ios al asistentei Barraclough, al`turi de care am
f`cut trei c`l`torii, adùg` femeia, pe un ton de repro[. Sper c` vei
reu[i s` faci fa]` slujbei.
– Voi face tot posibilul, replic` Gale. Nu v`d de ce n-a[ reu[i s` m`

descurc. |n fond, meseria e aceea[i, fie c` o faci pe mare sau pe uscat.
– Realitatea e cu totul alta pe un vas, o contrazise cealalt`, schi]ând
un zâmbet sever. Am \n]eles c` pân` acum ai lucrat la spitalul St.
Ambrose. Pot recunoa[te dintr-o privire siguran]a [i mândria tipice
unei asistente de acolo. {i eu am fost la acela[i spital, zâmbi ea.
– Da? f`cu Gale, plin` de entuziasm.
– Nu fi atât de fericit`, r`spunse asistenta McManus. Din pricina
asta, voi avea mult mai multe preten]ii de la tine.
Dar Gale era extrem de mul]umit`. Era o surpriz` agreabil` [i
nea[teptat` s` \ntâlneasc` aici, pe vas, o persoan` al c`rei trecut era
legat de vechiul ei spital.
Femeia o anun]` c` vor avea \n curând un prim pacient, un tân`r
aflat \n recuperare dup` o opera]ie. Asta explica preg`tirea patului de
c`tre stewardes`. |n mijlocul propozi]iei se opri \ns`, privind dincolo
de Gale, cu o expresie oarecum alarmat`.
Gale nu recunoscu imediat silueta b`rbatului \n uniform`. Dar,
când acesta se apropie, realiz` c` era doctorul Brett. P`rea mai
atr`g`tor [i mai solemn.
– Bun` diminea]a, zise el.
Amândou` r`spunser` cu o \nclinare u[oar` a capului, apoi
doctorul Brett continu` explica]iile cu privire la noul pacient.
– Este vorba despre o opera]ie de apendicit`, realizat` \n urm` cu
câteva zile.
Vom ]ine pacientul sub supraveghere, de[i nu exist` motive de
\ngrijorare... din punct de vedere medical, cel pu]in.
– Exist` complica]ii de alt gen? interveni asistenta-[ef`.
32 SANDY KEENE
– O mam` [i o logodnic`, zâmbi b`rbatul, iar chipul i se lumin`

deodat`. Persoane sensibile... amândou`. Astfel c` mai bine
restric]ion`m vizitele câteva zile.
Gale sim]ea c` inima \i b`tea cu putere. Era \n fiecare clip`
con[tient` de aversiunea b`rbatului fa]` de ea. Atmosfera era
tensionat` [i fu fericit` când \l v`zu plecând.
Spre marea ei dezam`gire, asistenta-[ef` \i spuse c` avea s` lucreze
destul de mult \n preajma doctorului Brett. Ei, se gândi tân`ra cùtând
s` se lini[teasc`, poate timpul petrecut al`turi de acest b`rbat o va
ajuta s` scape de emo]ii [i s` se obi[nuiasc` \n sfâr[it cu prezen]a lui.
Programul cabinetului unde lucra doctorul era urm`torul:
dis-de-diminea]`, pentru membrii echipajului; de la zece la
unsprezece pentru turi[tii obi[nui]i [i de la unsprezece la prânz
pentru pasagerii de la clasa \ntâi. Gale [i sora McManus aveau s` fac`
schimb de ture pentru a acoperi aceste intervale orare, \n alternan]`
cu programul de la infirmerie. |n aceast` diminea]`, Gale trebuia s`-l
asiste pe doctor.
Când asistena McManus o chem` \napoi la infirmerie, ca s-o ajute
pe Ann Downing la depozitarea medicamentelor [i a altor rezerve,
Gale fu fericit`. Timpul era limitat, pentru c` pasagerii urmau s`
soseasc` [i aveau s` se confrunte \n curând cu primele solicit`ri de
\ngrijire medical`.
Downing era o femeie \ntre dou` vârste, foarte vorb`rea]` [i gata
s` \mp`rt`[easc` tot ce [tia cu noua coleg`.
|l cuno[tea pe pacientul care trebuia s` soseasc` la infirmerie.
Gareth Mathieson [i mama sa mai c`l`toriser` pe Eugenie [i acum
câteva luni, \ndreptându-se spre Anglia.
– Mathieson sunt o veche familie australian`, \i spuse Downing.

De[i ea e englezoaic`. Sunt cresc`tori de oi... e o afacere b`noas`...
Gale \[i d`du seama c` aceste cuvinte reprezentau repetarea unor
bârfe obi[nuite de pe vas. {i-ar fi dorit ca Ann Downing s` tac`, pentru
a-[i putea vedea \n lini[te de treab`. Dar femeia vorbea \ntruna,
\nmânându-i tinerei p`turile [i cear[afurile, ca s` le a[eze \n dulapuri.
Tân`rului Gareth Mathieson nu-i pl`ceau \ns` oile, care aduseser`
atâta b`net familiei. El avea alte ambi]ii. Voia s` devin` scriitor. Datorit`
banilor, \[i f`cuse rela]ii importante la un post de televiziune, [i-i
fuseser` ecranizate câteva piese scurte. Se p`rea c` stârnise aten]ia
publicului larg.
"Mie mi se pare un tip r`sf`]at", se gândi Gale.
– |n timpul voiajului c`tre Anglia, \[i continu` povestea colega ei,
Gareth Mathieson fusese cel mai popular b`rbat de pe vas. Tinerele
pasagere \l asaltaser`, atrase de farmecul lui personal, dar [i de averea
imens` pe care avea s-o mo[teneasc`. Dar tân`rul Mathieson era un tip
[iret. {i apoi, mai exista [i mama lui, o femeie sever`, care veghea ca
nimeni s` nu ajung` la inima fiului sù.
– Dar se pare c` [i-a \ntâlnit \n sfâr[it aleasa, continu` Ann
Downing cu v`dit` satisfac]ie. Se aude c` se \mbarc` al`turi de o
logodnic`, pe care o duce acas`, \n Australia.
|ncet-\ncet, vasul \ncepea s` prind` via]`, odat` cu sosirea
pasagerilor la bord. La prânz, aveau s` p`r`seasc` portul. Gale auzea
continuul du-te-vino al \mbarc`rii [i entuziasmul preg`tirilor o
cuprinse [i pe ea. |n câteva ore, se vor afla \n larg.
La zece [i jum`tate, se lua pauza de cafea, binevenit` dup` un
\nceput de zi aglomerat.
34 SANDY KEENE
Gale fusese l`sat` s` aib` grij` de infirmerie [i i se d`duse sarcina

de a primi pacientul. |[i bù rapid cafeaua [i ie[i pu]in pe punte,
\nainte de a se \ntoarce la munc`.
Pasagerii soseau \n num`r mare, \mbr`ca]i sobru, \n culori \nchise,
\n ton cu vremea de afar`. Ici-colo se z`rea câte o p`l`rie colorat` sau
sariul \nflorat al unei indience. Culoarea de smarald a p`l`riei unei
tinere \i atrase aten]ia. O pat` de culoare \n cenu[iul [irului de
pasageri.
Gale zâmbi, strângându-[i pelerina \n jurul trupului [i \ntoarse
spatele priveli[tii de afar`, revenind la infirmerie.
Gareth Mathieson p`rea la prima vedere un tân`r absolut obi[nuit.
Brancardierii \l aduser` pe targ` [i-l a[ezar` cu grij` pe pat, l`sându-l
\n grija ei. Apoi ap`ru doctorul Brett [i cei doi b`rba]i \ncepur` s`
discute. Poate c` niciun b`rbat n-arat` foarte elegant [i demn \n pijama
maro cu dungi banale, dar Gareth aducea mai degrab` cu un
adolescent.
Gale sim]ea nevoia s` se duc` lâng` el [i s`-i aranjeze frizura rebel`.
B`rbatul avea obiceiul de a-[i trece mereu mâna prin p`r \n timp ce
vorbea, lucru care nu-l ajuta deloc s`-[i ordoneze podoaba capilar`
mereu r`v`[it`. Tân`ra se \ntreb` ce vârst` putea avea. I se p`rea ciudat
ca o fat` s` fie logodit` cu un tip ca el, aproape un adolescent. Cât
despre dramaturgie – ei bine – nu p`rea s` [tie destule lucruri despre
via]` pentru a o descrie.
Oricum ar fi fost, nu p`rea deloc tipul egoist [i r`sf`]at pe care Gale
se a[teptase s`-l vad` \n urma povestirilor asistentei Downing.
Avea ochii c`prui [i lumino[i, iar râsul lui spontan [i vesel o cuceri
\ndat`. Gale se trezi gândindu-se la logodnica lui [i sperând ca fata s`
fie la fel de dr`gu]`. Averea familiei reprezenta o mare tenta]ie pentru

toate tinerele puse pe c`p`tuial`. Poate de aceea mama lui st`tea
mereu la pând`, gata s` \nl`ture din preajma fiului ei pretendentele
nepotrivite.
– Of, sunt foarte mul]umit c` am ajuns aici, \i m`rturisi el lui Gale,
când doctorul Brett plec`. Credeam c` voi pierde cursa.
– Era atât de important pentru tine s` c`l`tore[ti pe Eugenie?
\ntreb` Gale.
El \ncuviin]` hot`rât din cap.
– Da! Toate lucrurile erau aranjate pentru c`l`torie... {i nu-i u[or
s` preg`te[ti a[a ceva. Sunt multe de f`cut – nu-i a[a – când pleci la
drum lung. Iar pentru mine, miza era cu atât mai mare. Am ceva de
f`cut...
|n aceste clipe, b`rbatul p`rea un pic mai matur, mai \n vârst`.
– {tii cumva dac` mama se afl` deja la bord? relu` el.
– Pot afla, dac` vrei.
Gale o trimise pe Ann Downing s` se intereseze dac` doamna
Mathieson se \mbarcase [i gândurile ei se \ndreptar` din nou c`tre
tân`rul pacient. Era un tip dr`gu], iar zâmbetul lui era sincer [i
atr`g`tor. Dar de ce p`rea atât de \ngrijorat [i care era acel lucru
misterios pe care trebuia s`-l \ndeplineasc`? De ce aceast` c`l`torie [i
acest vapor erau atât de importante pentru el?
Agita]ia \mbarc`rii continua. Infirmeria p`rea o oaz` de calm, \n
mijlocul h`rm`laiei de afar`.
De fiecare dat` când Gale traversa holul dintre infirmerie [i sala de
opera]ii, se \ntâlnea cu stewarzi gr`bi]i care c`rau bagajele pasagerilor
c`tre cabine.
36 SANDY KEENE
Mai târziu, cu un fior de emo]ie, Gale realiz` c` vaporul se pune \n

mi[care. Se auzi sunetul sirenei, semnul de plecare! Asistenta-[ef` veni
\n infirmerie [i, z`rind-o privind pe fereastr`, \i zise cu indulgen]`:
– Du-te pe punte, dac` vrei s` vezi plecarea.
– Mul]umesc, mul]umesc, strig` Gale, \ndep`rtându-se.
Afar`, amicii [i familiile pasagerilor fluturau bra]ele \n semn de adio
[i-[i transmiteau mesaje de ultim moment. Gale sim]i c` se sufoc` de
emo]ie. Era prima oar` când \[i p`r`sea ]ara. Dar inima \i spunea c`
totul va fi bine [i b`tea fericit`, plin` de \ncântare.
Se \ndep`rtau de ]`rm. Oare ce-i va aduce noua via]`, noua
aventur` \n care se preg`tea s` intre?
Oamenii deveneau din ce \n ce mai mici, p`rând o mas` cenu[ie \n
dep`rtare. Gale \[i dori ca cineva s`-i fac` [i ei semne de adio de pe
mal... mama ei... Pat...
O lacrim` \i alunec` pe mân`. Ah, ce sentimental` devenise!
Trebuia s`-[i revin`!
|ncepu s` se plimbe pe punte, gânditoare. Deodat`, realiz` c`
lâng` ea se afla doctorul Brett. Cufundat` \n gânduri cum era, nici
nu-i remarcase prezen]a
– Ei, domni[oar`, cum te sim]i? \ntreb` b`rbatul cu o voce cald`.
Gale spera c` nu se afla aici de prea mult timp, c` nu-i v`zuse lacrimile.
– Bine, zâmbi ea. Pu]in speriat` de faptul c` nu mai exist` cale de
\ntoarcere.
– Alung` gândul `sta! Te vei sim]i foarte fericit` c` ai ales marea
peste numai câteva zile, când vom naviga c`tre ]`rmuri mai \nsorite.
Da, recunosc, exist` \ntotdeauna o strângere de inim` când p`r`se[ti
portul, chiar dac` e[ti obi[nuit cu plec`rile.
Cu atât mai mult când e prima oar`... mi-aduc aminte [i acum cum
a fost prima mea c`l`torie.
Iat`, deci, c` \n ciuda ochilor \nghe]a]i [i a chipului sù serios, avea
[i el sentimente.
– Te sf`tuiesc din experien]`, trebuie s` te bucuri de voiajul `sta,
continu` el, \ntorcându-se c`tre ea cu aceea[i expresie stânjenit`, de
parc` ar fi fost for]at s` se poarte bine cu ea. Mi-ar pl`cea s` m` prive[ti
ca pe un prieten, Gale, adùg` el cu dificultate. Dac` ai vreodat`
nevoie de ajutor sau de vreun sfat... s` vii la mine. Prietenul tù, Pat
Neilly, mi te-a l`sat \n grij`, nu-i a[a?
Spunând acestea, se \ndep`rt` rapid. Gale r`mase \n urma lui,
nedumerit`.
Capitolul 4
Când se \ntoarse la infirmerie, Gale o g`si pe asistenta-[ef` studiind

dou` liste.
– Cred c` ar trebui s` facem un control preliminar al pasagerilor \n
cabine chiar azi dup` prânz, ca s` ne u[ur`m munca de mâine, zise
femeia, cercetând listele. Da, da, obi[nuitele cazuri de bron[ite, ulcer,
diabet... doi bolnavi \n recuperare. Un epileptic – care are o asistent`
personal`. De obicei, \mp`r]im cabinele \ntre noi, fiecare f`când turul
turi[tilor [i al pasagerilor clasei \ntâi, alternativ. Ast`zi, tu te vei ocupa
de turi[ti.
– Bine, zise Gale, luând lista care i se cuvenea.
– Ast`zi nu avem clar stabilite schimburile, dar ar fi bine s` te
\ntorci aici \ndat` ce termini vizitele [i s-o schimbi pe Downing, care te
va a[tepta. Infirmeria nu trebuie p`r`sit`, atâta vreme cât exist` un
pacient.
Lui Gale \i era foame. Gongul de prânz sun` [i tân`ra se \ndrept`
rapid c`tre sala de mese. Pe fiecare mas` se afla câte un aranjament
floral. Un steward o conduse la o mas` de dou` persoane, aflat`

\ntr-un col] al salonului, spunându-i c` ea [i sora-[ef` vor \mp`r]i
aceast` mas`.
|n timp ce savura prânzul, tân`ra se gândea la \ntâlnirea cu Graham
Brett. Era furioas` pe el [i pe cuvintele pe care acesta i le spusese. Oare
se str`duia s-o plac` de dragul lui Pat? Cu prima ocazie, trebuia s`-i
spun` c` Pat nu era "prietenul" ei.
Când se \ntoarse \napoi la infirmerie, era dup`-amiaz`. Terminase
de f`cut turul cabinelor de pe lista ei. Nu \ntâlnise niciun caz grav, care
s` necesite chemarea medicului, de[i avusese de-a face cu numeroase
solicit`ri de a primi ajutor. Se p`rea c` simpla vedere a uniformei \i
f`cea pe oameni s` realizeze cât de neajutora]i erau. Trat` accidente
minore, d`du sfaturi legate de u[oare indispozi]ii... \ntrebându-se dac`
nu cumva avea s` fie certat` de asistenta-[ef` pentru \ntârziere.
Dar asistenta McManus nu se \ntorsese \nc`. |n schimb, o g`si pe
doamna Mathieson lâng` patul copilului sù.
Gale fu pl`cut surprins` de personalitatea ei pl`cut` [i cald`. Nu i
se p`ru deloc o femeie-despot. Ann Downing o descrisese total eronat.
Era o femeie slab`, elegant`, cu p`rul cenu[iu.
– Tu trebuie s` fii asistenta despre care Garry mi-a vorbit atât, o
\ntâmpin` mama pacientului. Mi-a spus c` e[ti foarte dr`gu]`.
– Cred c` m` voi bucura de o lung` [i pl`cut` convalescen]`,
interveni Gareth.
– ~sta nu-i neap`rat un lucru bun, dragule, zise cu sub\n]eles
doamna Mathieson, iar Gale sim]i c` \ntre cei doi exista o oarecare
tensiune.
Doamna Mathieson plec` foarte repede. Garry era obosit.
40 SANDY KEENE
– La \nceput, am fost foarte \ngrijorat` când Garry mi-a spus c` vrea

s` c`l`toreasc` atât de curând dup` finalizarea opera]iei, \i m`rturisi ea
lui Gale, care o \nso]i pân` la u[`, dar acum sunt mai lini[tit`, pentru
c` simt c` a nimerit pe mâini bune.
– Mul]umesc, doamn` Mathieson, zâmbi Gale. Vom face tot ce
putem pentru a v` p`stra p`rerea bun` pe care o ave]i despre noi. La
revedere.
Gale se uita pe observa]iile despre pacien]i, când Ann Downing
veni s-o schimbe.
– E ceva ciudat cu familia Mathieson, zise ea, f`r` alt` introducere.
– Da? \ntreb` Gale pe un ton dezinteresat.
– Da. Prietena lui a vrut s` vin` s`-l vad`, dar când i-am spus c`
mama lui se afl` \nùntru, a fugit imediat, ca o pisic` speriat`. E ceva
\n neregul` aici, nu ]i se pare? Se presupune c` sunt logodi]i...
– Cred c` n-a vrut s` deranjeze.
Downing nu p`rea convins`.
– Din câte \mi dau seama, i-a fost team` s` nu fie prost primit`.
– Via]a personal` a pacien]ilor no[tri nu ne prive[te. Avem [i a[a
destule de f`cut \n privin]a trupurilor lor.
Downing r`spunse, cu oarecare antipatie:
– Nu v`d ce e rù \n a te interesa de o astfel de poveste.
Apoi se preg`ti s` plece, afi[ând un aer jignit. Se \ntoarse \ns` brusc
de la u[`, privind chipul impasibil al colegei sale.
– {tii, mi se pare c` te cunosc de undeva. Ai lucrat vreodat` \n
nord?
Gale se uit` la ea cu uimire.
– Nu. Am fost angajat` numai la Londra.
– Atunci, nu te [tiu de acolo... dar fa]a ta \mi este foarte familiar`.

Când Downing p`r`si \n sfâr[it biroul, Gale se gândi c` sem`na
probabil cu cineva cunoscut de Ann cândva. Fiecare \[i are dublul
undeva pe lume. Oare nu cumva o astfel de asem`nare era motivul
antipatiei pe care se p`rea c` i-o stârne[te lui Graham Brett? Poate avea
o fa]` comun`...
Garry Mathieson o chem` lâng` el. P`rea \ngrijorat [i nelini[tit.
– Sor`, nu \n]eleg de ce logodnica mea n-a venit \nc` s` m` vad`.
M-a vizitat oare când dormeam, dup` prânz?
– Din câte [tiu eu, nu, r`spunse Gale, \ntrebându-se dac` trebuia
sau nu s`-i spun` ce aflase de la colega ei.
– Presupun c` a ajuns la bord, nu? relu` el, p`rând atât de
\ngrijorat, \ncât Gale se hot`r\ s`-i spun` adev`rul.
– B`nuiesc c` s-a gândit c` un singur vizitator e de-ajuns... [i a avut
dreptate.
B`rbatul r`sufl` u[urat, aflând c` logodnica lui se afla la bord.
– De ce n-a intrat... nu, nu e bine... se \ntrerupse el. Nu se prea
cunosc [i sper s` devin` prietene \n timpul c`l`toriei. Asta \mi doresc.
Mi-e team` c` mama poate fi un pic... intimidant` [i iubita mea e atât
de sensibil`! Dar nu ajungem nicìeri dac` \i e team` de mama.
– A[a e, aprob` Gale, dar via]a la bordul unui vas poate ajuta dou`
persoane s` se \n]eleag`, s` se cunoasc` mai bine. Pân` \n Australia e
drum lung. Sunt convins` c` n-ai de ce s`-]i faci griji, zâmbi ea.
– Dup` ce o va cunoa[te, mama o va adora. E cea mai minunat`
fat` din lume. Vei vedea [i tu, când ]i-o voi prezenta.
– Abia a[tept, r`spunse Gale, amuzat` [i \nduio[at` de entuziasmul
tân`rului \ndr`gostit.
42 SANDY KEENE
– Crezi c` sunt naiv?

– Nu, cred c` e minunat ce sim]i pentru ea.
|ncepur` s` râd` amândoi din toat` inima. Chiar atunci, intrar`
doctorul Brett [i sora-[ef`. Gale sim]i \ndat` privirea tìoas` a
doctorului a]intit` asupra ei, iar asistenta McManus o invit` discret \n
birou [i \ncepur` s` scrie raportul cazurilor \nregistrate pe parcursul
zilei.
Gale fu uimit` de felul \n care doctorul [i sora-[ef` se \n]elegeau.
Se vedea limpede c` formau o echip` perfect`. Colega ei mai \n vârst`
p`rea s` [tie dinainte gândurile doctorului. Probabil datorit`
c`l`toriilor f`cute \mpreun`. Se respectau [i se apreciau reciproc, iar
Gale avea senza]ia c` este exclus` din aceast` prietenie.
{efa ei \i permise s` ia o scurt` pauz` dup` plecarea doctorului. De
obicei, luau scurte pauze din când \n când \n timpul dup`-amiezii [i
erau liberi definitiv dup` terminarea vizitelor \n cabine. Foster,
asistentul medical, era de serviciu noaptea. Cabina lui se afla chiar
lâng` infirmerie. Era deja \ntuneric când Gale ie[i pe punte, fericit` s`
poat` respira aerul curat de afar`, dup` o zi \ntreag` petrecut` pe vas.
Pân` acum, se descurcase bine.
Noi preocup`ri ap`ruser` \n via]a ei. Era din ce \n ce mai interesat`
de povestea lui Garry Mathieson. S`rmanul copil! Abia acum \i
\n]elegea dorin]a de a ajunge pe vas.
Se p`rea c` tân`rul Garry se logodise \mpotriva voin]ei mamei [i
acum pl`nuia s` le apropie. Dar care ar fi putut fi obiec]iile mamei,
dac` aceast` tân`r` era atât de minunat` cum \i povestise Garry? S` fi
fost vorba despre o gelozie matern`? {i totu[i, doamna Mathieson nu
p`rea deloc o femeie ira]ional` sau meschin`.
Poate \[i f`cuse un obicei din a alunga tinerele interesate de

mo[tenitorul averii Mathieson.
Gale afl` cu dezam`gire, când se \ntoarse la infirmerie, c`
logodnica lui Garry \l vizitase \n lipsa ei.
– |l po]i ajuta pe domnul Mathieson s` m`nânce, dup` ce doctorul
Brett \[i face vizita, o \ntâmpin` [efa ei. A fost o zi plin`, nu-i a[a?
– Da, r`spunse Gale, \ndreptându-se c`tre pacient.
– N-ai v`zut-o, zise Garry de cum o v`zu ap`rând lâng` patul lui. A
venit dup`-amiaz`.
– {tiu, am auzit. Am fost liber`. Ei, vor mai exista ocazii, \l lini[ti ea.
– Da, zâmbi Garry. Va veni din nou c`tre sear`, dup` cin`.
– Dup` cin`? repet` Gale, nesigur`. Nu [tiu ce s` zic. A primit
permisiunea s` te viziteze atât de târziu?
– Iubita mea i-a zâmbit doctorului Brett [i el i-a spus imediat c`
poate veni oricând vrea. Dr`gu], tipul. {i foarte sensibil.
Gale ridic` din umeri, realizând c` ea nu va fi oricum la datorie [i
c` Foster se va descurca, dac` aceast` vizit` i se va p`rea inoportun`.
Garry [i dragostea lui \i dominar` gândurile [i \n timpul mesei de
sear`. Tân`rul p`rea atât de fericit [i de sigur c` alesese o fat`
minunat`. Oare cine era \n m`sur` s` judece mai bine calit`]ile fetei:
Garry sau mama lui?
Sora McManus ajunse la mas` când tân`ra sa coleg` \[i bea deja
cafeaua.
– Pari somnoroas`, spuse ea cu simpatie. Nu trebuie s` te sim]i
obligat` s`-mi ]ii companie. Te po]i duce la culcare.
Gale plec`, nehot`rât`. Nu [tia ce s` fac`. S` se \ndrepte spre
punte, sau s` se duc` direct \n cabin`? Epuizat` de efortul de peste zi,
44 SANDY KEENE
patul i se p`rea mai atr`g`tor. Totu[i, \ntr-un impuls de moment, alese

s` mearg` pe puntea C. N-avea nevoie decât de câteva minute pentru
a ajunge la infirmerie [i a vedea dac` logodnica lui Garry se afla acolo.
Ciudat, era din ce \n ce mai interesat` de idila tân`rului.
Auzi mi[care \nùntru [i deschise u[a. Vocea lui Foster, politicoas`
dar rece, fu \ntrerupt` de glasul sub]ire al unei tinere.
– Ce absurditate! exclam` fata. Evident c`-l pot vedea. {i, de fapt,
\l v`d chiar \n clipa asta, nu-i a[a? Aici nu-i o \nchisoare, iar doctorul
Brett a spus c` pot veni oricând vreau la infirmerie.
Gale se opri \n loc. Vocea tinerei \i l`s` o impresie nepl`cut`. Fiori
de ghea]` o str`b`tur`.
– Dar nu la o astfel de or`, replic` Foster cu fermitate. {i nu f`r`
permisiunea asistentei.
– {i unde-i asistenta asta?
Gale \nchise u[a [i \naint` \n \nc`pere. Fata de lâng` patul lui Garry
privi c`tre ea [i ochii li se \ntâlnir`. Gale nu putea confunda acest chip.
Era Berry, cumnata ei.
– Gale, vino s`-mi \ntâlne[ti logodnica, zise vesel Garry.
Revenindu-[i imediat din [oc, Berry zâmbi amabil [i spuse:
– M` bucur s` te cunosc. E adev`rat c` vrei s` m` dai afar` de aici?
Nu credeam c` trebuie s` cer permisiunea cuiva pentru a-mi vizita
iubitul.
Gale privi \n ochii verzi ai lui Berry. Tân`ra r`mase neclintit`, de
parc` s-ar fi uitat la o strìn`. Gale avu un scurt moment de ezitare, \n
care trebui s` decid` ce s` fac`. Realizând ce se petrecea \n mintea
cumnatei ei, Berry continu` s-o priveasc` f`r` s` par` c` o recunoa[te.
– Domni[oar`... \ncepu Gale, marcând o pauz`.
– Harcourt, complet` Garry numele, \ntorcându-se c`tre iubita sa.

Berry drag`, ea e asistenta Gale West, un adev`rat \nger, atâta vreme
cât e[ti ascult`tor.
– Atunci, trebuie s` fiu atent` cum m` comport, nu-i a[a, Gale?
\ntreb` Berry, zâmbind plin` de farmec.
P`rea c` g`se[te situa]ia mai degrab` amuzant` decât
amenin]`toare. Renun]ase deci la numele ei adev`rat \n favoarea unuia
mai sonor. F`r` \ndoial`, din motive profesionale.
– |ntr-adev`r, replic` Gale, men]inând acest joc al cuvintelor cu
dublu \n]eles. Asistentele se pot dovedi ni[te fiin]e teribile, când au
de-a face cu rùf`c`tori. Cât despre prezen]a ta aici, atâta vreme cât
asistenta-[ef`, McManus, nu se afl` la infirmerie, eu am puterea de
decizie [i... m` tem c` trebuie s` fiu foarte ferm`. V` las doar r`gazul
de a v` spune noapte bun`.
Gale ie[i. Abia afar`, pe coridor, realiz` c` tremur` din toate
\ncheieturile.
Of, Doamne, de ce trebuia s` fie tocmai Berry? Dintre toate
femeile, tocmai ea! Berry, cu aerul ei de copil` r`sf`]at`, cu gra]ia [i
frumuse]ea ei fragil`! Ce naiba voia o femeie experimentat` ca ea, de
la b`rbat naiv ca Gareth Mathieson? R`spunsul era evident. La fel [i
motivele doamnei Mathieson de a dezaproba rela]ia lor. Probabil c`
mama lui Garry \[i d`duse seama de adev`ratul scop al tinerei. Se
\ntreba cât de bine o cuno[teau cei doi. Aparent, nu foarte bine
Berry nu respect` termenul scurt rezervat pentru a-[i lua
r`mas-bun de la iubitul ei, [i Gale se preg`tea deja s` intre din nou \n
infirmerie pentru a o invita s` plece, când, \n sfâr[it, tân`ra ie[i. Veni
spre ea zâmbind imperturbabil, str`lucitoare [i fermec`toare ca
46 SANDY KEENE
\ntotdeauna. Se opri \n fa]a lui Gale [i-i spuse pe un ton

dulceag-amenin]`tor:
– Ce \ntâmplare ciudat`, nu-i a[a! Ce mic` e lumea! {i ce istea]` ai
fost, drag` Gay, s`-mi sus]ii povestea. Sau [tiai dinainte c` m` aflu la
bord?
– Nici eu nu \n]eleg de ce am primit atât de impasibil` o astfel de
surpriz`, recunoscu Gale.
– Draga mea, râse Berry, cu râsul ei suav, exersat atâta vreme \ncât
devenise aproape natural. Dar ar fi fost o gre[eal`, o gre[eal` foarte
mare s` te dai de gol. Pentru amândou`. Ar fi bine s` nu \ndr`zne[ti s`
m` dai de gol, Gay. Cel pu]in, pân` nu afli toat` povestea. Dup` aceea,
po]i s` faci ce vrei. Trebuie – auzi, trebuie – s` m` c`s`toresc cu Garry.
– Da? f`cu Gale, ne\ncrez`toare.
– Da. Nu m-a prezentat drept logodnica lui? Ai v`zut [i singur`, e
nebun dup` mine [i sunt sigur` c` vom fi foarte ferici]i. |]i voi povesti
totul... sunt multe de spus. Dar aici nu-i locul potrivit pentru a
\mp`rt`[i secrete, adùg` tân`ra, privind \n lungul culoarului. Vino \n
cabina mea. Num`rul C 57. Te a[tept. Cât de repede po]i ajunge?
Gale aprob` din cap [i-i promise c` avea s` vin` la ea peste un sfert
de or`. Când se \ntoarse la infirmerie, \l g`si pe Garry \ntr-o dispozi]ie
mult mai bun`. B`rbatul avea ochii str`lucitori de entuziasm.
– Ce p`rere ai despre ea? \ntreb` el. Nu-i a[a c`-i o mic` regin`?
Nu-i a[a c` e cea mai minunat` fiin]` de pe p`mânt?
Lui Gale i se strânse inima. Frumoas`, dar fals`, ar fi vrut s`-i spun`.
|ntr-adev`r, Berry nu exagerase. Garry era nebun dup` ea.
– E foarte frumoas`, zise ea cu glas tare, dar e [i foarte...
nerecomandat` pentru tine... la ora asta, adùg` ea.
|i atinse \ncheietura mâinii, sim]indu-i pulsul alert [i cl`tin`

dezaprobator din cap.
– Adorm imediat, Gale, \i promise Garry.
Nu \nc`pea \ndoial` c` b`rbatul era cucerit pe deplin. Berry avea
puterea de a fascina b`rba]ii. Se gândi cu triste]e la fratele ei, Peter. Cât
de distrus fusese când femeia \i p`r`sise, pe el [i pe Pip. De fapt, Gale
b`nuia c` nu-[i revenise niciodat` dup` acest [oc.
Ce coinciden]` uimitoare ca Berry s` apar` din nou \n via]a ei \n
felul acesta. Trebuia s` existe \ntr-adev`r o poveste interesant` \n
spatele acestei apari]ii. {i ce ciudat c` Berry nu se sim]ea alarmat` de
prezen]a ei. Dar avea experien]a de a juca teatru. Probabil c` \n sinea
ei se temea totu[i.
Când trecu prin fa]a s`lii de opera]ie, \n drum spre cabina
cumnatei ei, \l v`zu pe doctorul Graham Brett. U[a era deschis` [i
b`rbatul o chem` \nùntru s-o informeze despre un pacient care
trebuia vizitat mâine diminea]`. Dup` aceea, adùg` cu o privire de
ghea]`:
– N-ai fost cam dur` cu tân`rul Mathieson [i cu logodnica lui, pu]in
mai devreme? M-am \ntâlnit cu ea imediat dup` ce a p`r`sit infirmeria
[i era foarte sup`rat`, s`rmana, c` a fost dat` afar`. Cred c` ar trebui
s` fii mai \n]eleg`toare cu o astfel de tân`r` iubire.
Gale se sim]i cuprins` de furie. Chiar [i insensibilul doctor Brett
fusese fermecat de Berry. Dar ce ar spune b`rbatul dac` ar afla c`
tân`ra logodnic` a lui Garry Mathieson avea peste treizeci de ani [i c`
era mama unui copil de [ase ani?
– Dac` asta dore[ti, r`spunse ea cu r`ceal`, nu voi mai interveni.
Noapte bun`.
giannijollys
48 SANDY KEENE
Continuându-[i drumul c`tre cabina lui Berry, se \ntreb` de ce

anume cumnata sa fusese g`zduit` pe puntea C. I se p`rea normal ca
logodnicei lui Garry s`-i fie rezervat` o cabin` pe puntea A sau B. Poate
vaporul era deja plin când Garry f`cuse rezerv`rile. Sau, poate, \[i
pl`tea singur` c`l`toria, dat fiind c` statutul ei era \nc` nesigur [i
trebuia s` câ[tige \ntr-un fel sau altul bun`voin]a soacrei.
Gale o g`si stând turce[te pe micul pat din cabin` [i [tergându-[i
oja de pe unghii. Purta o c`ma[` de noapte simpl`, care-i accentua
aerul de tân`r` inocent`.
O privi pe Gale cu un zâmbet vesel, de parc` ar fi urat bunvenit
unei vechi prietene.
– O, ai venit \n sfâr[it! exclam` ea. }i-am p`strat scaunul, eu stau
pe pat. Vrei o ]igar`?
Gale refuz`, dar Berry \[i aprinse una.
– Bun, d`-i drumul, \[i \ndemn` ea cumnata, v`zând c` Gale ezita
s` vorbeasc`. Se vede de la o po[t` c` nu aprobi logodna mea cu
Garry. Dar nu-i o surpriz`. Niciodat` n-ai aprobat nimic din ce am
f`cut. S` auzim ce ai s`-mi repro[ezi de data asta.
– Nu cred c` am nimic s`-]i repro[ez. Ce faci cu via]a ta, te prive[te.
Dar mai \ntâi, nu vrei s` afli ce mai face Pip?
Berry \i arunc` o privire gr`bit` [i ridic` din umeri.
– Repro[ul num`rul unu, zise ea cu ironie. {tiu c` se simte foarte
bine cu mama West. Mult mai bine decât s-ar sim]i al`turi de mine. Nu
sunt un monstru, Gale drag`, sunt doar o mam` ratat`. Dar nu-i vina
mea. N-am vrut niciodat` s` am un copil. Nu-]i po]i schimba firea, dar
poate voi reu[i s` fac mai multe pentru Pip \ntr-o bun` zi, dup` ce m`
voi realiza financiar.
Deci, astfel trecea ea peste problemele de con[tiin]`!

– Garry [tie despre Pip? \ntreb` Gale.
Berry o fulger` cu privirea.
– Nu fi naiv`, Gay. Garry crede c` sunt cam de vârsta lui. {i de ce
nu? A[a ar`t, pân` la urm`. Ar fi trebuit s` dau piept cu duritatea vie]ii
foarte devreme ca s` am un fiu de [ase ani la dou`zeci [i doi de ani.
Nu crezi?
A[a cum ar`ta acum, \n c`m`[u]a de noapte roz, cu p`rul de aur
\ncadrându-i chipul frumos, putea s` par` chiar mai tân`r`. Dac`
ignorai duritatea ochilor sì verzi.
– Presupun c` tu [i mama West v-a]i gândit la tot felul de lucruri
rele pentru c` nu v-am scris [i nu v-am r`spuns la scrisoarea despre
Peter. Bine\n]eles c` am urm`rit \ntreaga poveste \n ziare, pân` când
au renun]at s`-l mai caute. S`rmanul Pete! oft` ea. Dar [tii, mi-am spus
c` dup` atâta vreme, nu mai avea niciun sens s` v` scriu. N-a[ fi f`cut
decât s` r`scolesc durerea.
Gale realiz` c` triste]ea cumnatei ei era complet fals`.
– Nu cred c` durerea se putea stinge atât de repede, replic` ea cu
am`r`ciune.
Berry se sup`r`:
– Ei bine, atunci v-am dat satisfac]ia de a m` mai critica o dat`.
Se l`s` t`cerea. Gândurile lui Gale erau foarte confuze. Nu mai [tia
ce s` spun`. Dup` cum m`rturisise mai devreme, via]a cumnatei sale
n-o privea. {i totu[i, cum ar fi putut sta deoparte [i s`-l lase pe
simpaticul Mathieson s`-i cad` \n plas`?
– Berry, \ncepu ea, doar nu vrei cu adev`rat s` te m`ri]i cu un pu[ti
cu zece ani mai mic ca tine... mai ales c` ai mai fost c`s`torit` \nainte.
50 SANDY KEENE
M`car spune-i acest lucru, poate va \n]elege...

Berry \[i aprinse o nou` ]igar` din cap`tul celeilalte, apoi o strivi pe
prima \n scrumier` cu o for]` incredibil`.
– M` \ntrebam când o s` spui asta. Cred c` trebuie s` l`murim
chiar acum lucrurile, zâmbi ea cu r`ceal`, iar ochii ei verzi c`p`tar`
luciri de ghea]`. Ca s` \ncepem cu \nceputul, familia Mathieson crede
c` sunt singur` pe lume. Una dintre tinerele din \nalta societate,
s`r`cit`, care se zbate s`-[i câ[tige pâinea zilnic`. A[a c` vezi tu, adùg`
ea dându-[i pletele pe spate, nu-mi pot permite s`-mi stric povestea,
doar pentru c` tu insi[ti c`-mi e[ti rud`.
– Bun, atunci s` punem altfel problema. De ce ai spus o asemenea
poveste mincinoas`? Australienii nu ]in la ranguri...
– Da, dar mama lui Garry nu-i australian`. E din Anglia. Dar chiar
[i sângele meu albastru nu m` scute[te de necazuri. Dintr-un motiv
sau altul, femeia asta nu m` sufer`. {i, din p`cate, are o mare influen]`
asupra lui Garry, care nu-i deloc un tip puternic. Deci, relu` ea cu
hot`râre, trebuie adus` pe calea cea bun` prin orice mijloc. Nu cred
c` tân`rul Mathieson s-ar c`s`tori \mpotriva voin]ei ei, chiar dac` mi-a
d`ruit `sta, spuse ea, ar`tându-i un inel cu smarald.
Gale clipi. Era o piatr` absolut impresionant`.
– |n cazul `sta, nu ri[ti cam mult ducându-te \n Australia?
– Voi lucra acolo \n televiziune. M-am descurcat foarte bine acas`
[i Garry mi-a aranjat un contract foarte bun. Are mare influen]` \n
domeniul `sta. S-ar putea s` continuu s` lucrez [i dup` ce ne
c`s`torim.
Gale o privi. Era atât de sigur` pe ea, atât de \ncrez`toare \n viitorul
ei.
– De ce nu te mul]ume[ti cu slujba pe care ]i-a aranjat-o acolo [i s`

renun]i la a-i distruge via]a?
– Mul]umesc pentru compliment, dar tân`rul e foarte \ndr`gostit
de mine.
– Atunci, va putea trece peste faptul c` ai mai fost c`s`torit` [i c` ai
un copil.
– Dar mama lui nu-i deloc \ndr`gostit` de mine, se strâmb` Berry,
devenind din ce \n ce mai iritat`. De ce naiba insi[ti atât? Nu vor afla
niciodat`, [i cu asta basta!
Lui Gale i se p`ru c` Berry o prive[te amenin]`tor. Dar cu ce putea
ea s-o amenin]e? Inversul da, era valabil. |ncepu s` regrete c` nu
dezv`luise cum stau lucrurile din prima clip` \n care se v`zuser`.
Gale se ridic`. Cabina era plin` de fum de ]igar` [i nu se sim]ea
deloc bine \n prezen]a cumnatei sale. |ntotdeauna avusese un efect
nepl`cut asupra ei.
– Ba da, o contrazise Gale. Acum, e[ti obligat` s` le spui adev`rul.
Ce s` faci? Ai avut parte de o \ntâlnire nefericit`!
Spre mare ei surpriz`, Berry \ncepu s` râd` \n hohote.
– M` amenin]i cumva? zise ea cu uimire.
– Doar nu crezi c` voi sta deoparte [i te voi l`sa s` p`c`le[ti familia
Mathieson! replic` Gale, indignat`.
Berry ridic` fruntea, cu un zâmbet lipsit de dr`g`le[enia de mai
devreme.
– Ba da, chiar asta vei face. Pentru c`, dac` \ndr`zne[ti s`-mi strici
planurile, \l voi lua pe Pip de lâng` mama ta.
Gale r`mase cu gura c`scat`. Acesta era, deci, motivul pentru care
Berry era atât de \ncrez`toare. Numai ei \i putea veni o astfel de idee.
52 SANDY KEENE
– {i ce vei face cu el? articul` Gale, reu[ind s` r`mân` calm`.

|n]eleg c` e[ti lipsit` de sentimente [i de scrupule, dar [tiu c` te
conduci dup` o singur` regul`: cea mai important` persoan` e[ti tu.
Pip n-a \nsemnat pentru tine altceva decât o povar`, \nc` din ziua \n
care s-a n`scut. Nu v`d ce ai putea s` faci cu el acum, mai ales c`
bìatul e deja mare. Nu te va \ncurca \n \ncercarea ta de a te \mbog`]i?
– M` voi descurca. Am o m`tu[` la Liverpool. }i-o mai aminte[ti pe
m`tu[a Minnie? Nu prea are bani, st` \ntr-o locuin]` cam s`r`c`cioas`
[i probabil va trebui s-o pl`tesc \n schimbul serviciului `sta, dar nu voi
ezita s` i-l duc pe Pip, dac` m` obligi. Nu fi proast`, Gay. Ce \nseamn`
familia asta pentru tine? |n afara satisfac]iei de a-mi face mie un rù, nu
v`d ce motiv ai avea s` te amesteci \n povestea asta.
Gale nu r`spunse imediat. Cumnata ei \i oferise un argument
puternic. |n fond, oricât de mult \i pl`cea pe cei doi, familia Mathieson
nu-i era apropiat`, iar viitorul lor nu era mai important decât cel al lui
Pip.
– Nu caut s`-]i fac rù, zise Gale \ntr-un sfâr[it. {i chiar dac` ar fi
a[a, nu v`d ce rù ]i-a[ putea face, \n a[a fel \ncât s`-]i pl`tesc pentru
Peter. Totu[i, nu te pot l`sa s` distrugi via]a unui alt b`rbat nevinovat.
Berry o fulger` cu privirea.
– Atunci, m` bucur c` n-ai niciun cuvânt de spus \n treaba asta.
Doar nu crezi c` blufez, nu-i a[a? Dac` tot ai adus \n discu]ie vârsta,
trebuie s`-]i spun c` m` aflu \ntr-o etap` a vie]ii \n care ori câ[tigi lozul
cel mare, ori dispari. M` voi m`rita cu Garry [i, dac` intervii, te voi lovi
unde te doare mai tare, \]i promit.
Gale o privi f`r` un cuvânt.
– S` \n]eleg c` m` crezi, concluzion` Berry, cu o not` de triumf.
Foarte bine.
– Incredibil. Chiar vorbe[ti serios! exclam` Gale, uimit`.
Se mai uit` o dat` c`tre cumnata ei, apoi deschise u[a, t`cut`, [i ie[i
afar`.
Dup` ce Gale plec`, femeia se ridic` [i se duse la oglind`. Discu]ia
despre vârst` o tulburase.
Cumnata ei avea dreptate s` profite de ocazia de a se r`zbuna [i ei
nu-i r`mânea decât s` riposteze. Oare Gale se speriase de amenin]area
de a-l lua pe Pip de lâng` mama ei? O tulburase destul de mult pe
moment, dar dac` va avea destul timp de gândire... Berry nu se mai
sim]ea la fel de sigur` pe ea. Era pu]in probabil ca Pip s` fie \napoiat
de autorit`]i mamei doar dintr-un capriciu al celei care-i d`duse
na[tere. {i totu[i, avea dreptul la r`zboiul legal, pe care nici Pip, nici
bunica lui nu-l vor accepta cu pl`cere.
Gale era o tip` stranie, greu de \n]eles din perspectiva lui Berry.
Avea ni[te idei fixe de-a dreptul incomode despre bine [i rù. Poate
credea chiar c` e de datoria sa s` dea \n vileag \n[el`toria pe care o
preg`tise familiei Mathieson. {i pân` acum, mersese totul atât de bine!
Garry, u[or ame]it la petrecerea la care se \ntâlniser`, la Londra,
crezuse imediat c` avea dou`zeci de ani. Nu fusese nevoit` s` spun`
nicio minciun`.
Privindu-[i \n oglind` tr`s`turile perfecte, Berry nu [i-ar fi dat nici
ea mai mult. Reu[ise s` alunge trista perioad` casnic` din amintirile ei
ca pe un vis urât. {i acum era gata s` lupte cu toate puterile \mpotriva
revenirii acestei etape, m`ritându-se cu Garry Mathieson. Cu toat`
uimitoarea ei frumuse]e, Berry nu-[i f`cea iluzii. N-avea timp de
pierdut.
54 SANDY KEENE
Multe femei puteau dep`[i vârsta de treizeci de ani f`r` s`-[i piard`
farmecul, dar nu era deloc cazul ei. Foarte curând, va fi nevoit` "s` se
maturizeze". Stilul de feti]` nu va putea rezista pentru totdeauna [i, \n
curând, atitudinea de "copil` s`rman`" va p`rea prosteasc` [i va fi
\ntâmpinat` cu zâmbete ironice.
Profesional, da, putea r`mâne la stilul care o consacrase, acela de
ingenu`. De[i chiar [i aici, ochiul nemilos al camerei \i va eviden]ia
contururile adânci ale vârstei. Dar Berry, cu toat` vanitatea sa
profesional`, nu conta pe un astfel de succes. Era destul de inteligent`
pentru a-[i da seama c` nu poseda niciuna dintre calit`]ile unei
adev`rate vedete [i [tia prea bine c` \n profesia ei acest lucru nu era
de iertat. De aceea, nu voia s` ri[te totul pe o carte, având doar
sprijinul unui talent mediocru.
Mama ei fusese o actri]` ratat`, iar copil`ria [i-o petrecuse târât`
din ora[ \n ora[, \n turnee, cu scurte momente de pauz` \ntre
spectacole. Aspectul mamei devenea din ce \n ce mai lipsit de atrac]ie
[i capacitatea ei de a ob]ine roluri se reducea dramatic.
Cu fiecare zi, copila Berry \[i vedea mama tot mai disperat`,
alunecând pe scara valoric` pe care cândva spera s-o urce plin` de
glorie.
Berry avea prea mult` experien]` pentru a risca o soart`
asem`n`toare. Tragedia actri]elor b`trâne nu era deloc pe gustul ei.
Pus` la ad`post \ntr-o c`snicie sigur`, putea \ncerca s`-[i continue
cariera \n televiziune ca pe un hobby.
Era foarte important s` se m`rite cu Garry.
Gale se duse direct \n cabina ei, dup` \ntâlnirea cu Berry. Se a[ez`
pe marginea patului [i-[i scoase boneta cu un gest nervos. O durea
capul. Se sim]ea sec`tuit` de puteri [i-i era greu s` gândeasc` limpede.

Se afla \ntr-o pozi]ie ingrat`.
|i era greu s` stea deoparte [i s-o lase pe Berry s`-l \n[ele pe Garry
Mathieson.
Dar cum putea interveni, chiar [i f`r` ca Berry s-o fi amenin]at c`-l
va lua pe Pip de lâng` mama sa? Rolul de bârfitoare nu i se potrivea.
Trebuia s`-[i ]in` gura. Nu putea risca s` se \ntâmple ceva rù cu
Pip. M`tu[a lui Berry, Minnie, era o femeie nepl`cut`, meschin`, greu
de iubit [i deloc iubitoare.
De[i se sim]ea ca o tr`d`toare pentru c` ascunde secretul lui Berry,
era nervoas` [i pe tân`rul Mathieson, care nu realiza cu cine avea
de-a face. Nu vedea c` mama lui avea dreptate? Nu-[i d`dea seama c`
Berry era \ndr`gostit` nebune[te de averea lui? Nu merita el oare ce
avea s` p`]easc`, de vreme ce era atât de orb?
Apoi, cu o strângere de inim`, realiz` c` b`rbatul n-avea nicio vin`.
Berry avea darul de a stârni instincte protectoare \n inima b`rba]ilor,
de orice vârst` [i de orice statut social. Putea Garry, foarte tân`r` [i
\nfl`c`rat cum era, s` reziste farmecului femeii?
Gale \ncepu s` se dezbrace. Poate doamna Mathieson va rezolva
problema, \[i spuse ea. Poate c` influen]a ei asupra bìatului era mai
important` decât orice altceva. Aveau \n fa]` s`pt`mâni \ntregi \n care
lucrurile se puteau schimba.
Capitolul 5
Gale se trezi când stewardesa care aduse ceaiul aprinse lumina. De

cum deschise ochii, \[i aminti c` ieri se \ntâmplase ceva nepl`cut.
– Bun` diminea]a, draga mea. Nu c` afar` ar fi prea frumos. Plou`
[i bate vântul. Presupun c` azi vei avea din plin de lucru. Jum`tate din
pasageri vor avea rù de mare [i restul se vor \ntreba dac` au [i ei.
Când ziua \ncepu, Gale realiz` c` prevestirea femeii era cât se
poate de adev`rat`. Valurile Altanticului erau foarte agitate.
F`cu vizitele \n cabine \narmat` cu pastile speciale \mpotriva rùlui
de mare.
N-avu timp s` se gândeasc` la Berry [i la discu]ia lor de ieri. La
sfatul asistentei-[efe, nu trimise la doctorul Brett decât pacien]ii grav
bolnavi. Lipsit de ajutor, b`rbatul abia se descurca.
La infirmerie, o rev`zu pe doamna Mathieson, care venise s`-[i
vad` fiul. Berry nu ap`ruse \nc` \n aceast` diminea]`. Garry o rugase
pe Gale s` afle unde era, dar tân`ra n-avusese \nc` timp s`-i
\ndeplineasc` rug`mintea.
Când \[i reaminti cererea lui, se \ndrept` c`tre cabina femeii, dar \l
v`zu pe doctorul Brett ie[ind din \nc`pere. Se sim]i vinovat` c` nu
venise pân` acum \n vizit` la cumnata ei. Berry se sim]ea probabil
foarte prost de vreme ce \nsu[i doctorul se deplasase pân` la cabina
ei.
Graham Brett \i arunc` o privire sfid`toare.
– Te sim]i bine, sor`? \ntreb` el.
– Da, mul]umesc.
– M` bucur, pentru c` n-avem timp de pierdut cu treburi m`runte.
Te rog s` te ocupi pu]in de domni[oara Harcourt. E foarte bolnav`,
s`rmana copil`.
– Tocmai venisem s` v`d ce face, r`spunse Gale.
El o atinse pe bra], gr`bind-o s` intre \n cabin`.
– Ei bine, du-te [i vezi dac` o po]i \nveseli pu]in. Pare atât de...
singur`.
– Singur`? Dar logodnicul ei [i mama lui se afl` la bord.
Graham Brett o privi tìos [i tân`ra \[i aminti c` fusese certat` dup`
ce Berry i se plânsese de comportamentul ei. Ro[i, stânjenit`.
– {i totu[i, se simte singur` [i trist` pentru c` e bolnav`, replic` el
cu r`ceal`.
Gale \nclin` din cap \n semn de \n]elegere. Se sim]ea ciudat c` era
\ndemnat` s`-i poarte de grij` lui Berry, care probabil recursese la una
dintre scenele ei obi[nuite ca s` ob]in` simpatia doctorului, când mul]i
al]i pacien]i aveau cu adev`rat nevoie de ea.
Modul \n care b`rbatul \i vorbise despre Berry, numind-o "s`rmana
copil`", era de-a dreptul enervant.
Stewardesa se gr`bi s` plece la venirea lui Gale.
58 SANDY KEENE
– Draga mea, asistenta a venit s` te vad`, zise ea \n [oapt`, de parc`

ar fi vorbit unui copil. M` duc s` v`d ce fac ceilal]i pasageri, cât va avea
grij` de tine. M` \ntorc \ndat`.
Apoi, trecând pe lâng` Gale, femeia adùg`:
– Se simte foarte rù, draga de ea. Doctorul Brett e foarte
\ngrijorat.
– Domni[oar` Harcourt? \ncepu Gale pe un ton profesional,
a[teptând ca stewardesa s` plece.
Apoi, dup` ce aceasta \nchise u[a, schimb` tonul.
– Nu, nu te deranja s`-mi explici, v`d c` te sim]i rù, Berry,
continu` ea cu glas [optit.
Vederea suferin]ei \nl`tur` orice alt gând din mintea ei. S`rmana
femeie nici nu mai p`rea frumoas`.
– M` simt \ngrozitor, vorbi Berry. Nu mi-ar p`sa nici dac` vasul
s-ar scufunda.
Gale mai auzise aceast` remarc` \n gura altor pasageri.
– Credeam c` nu-l voi mai aduce pe doctor la mine niciodat`.
– E foarte ocupat. Jum`tate din pasageri sunt bolnavi. Doctorul a
fost cel care m-a rugat s` am grij` de tine, r`spunse Gale, nevrând s`
lase impresia c` venise de bun`voie. Seara trecut` se hot`râse s-o evite
cât mai mult \n timpul c`l`toriei. Dar se p`rea c` nu va reu[i.
– Cred c` e foarte amabil, [i fermec`tor, [i dr`gu], [opti Berry cu o
privire [ireat`.
Gale sim]i c` aceste cuvinte ascund un interes personal ciudat.
– Pare atât de \n]eleg`tor, de interesat de soarta mea, oft` Berry.
Presupun c`-[i d` seama cum merg lucrurile cu mama lui Garry [i-i
pare rù pentru mine.
– E[ti bolnav` [i, dup` cum ai spus [i tu, doctorul Brett este un om
foarte amabil.
– Cred c` ar`t oribil, se plânse Berry. D`-mi te rog oglinda. Ce o fi
crezut despre mine?
– Nu cred c` trebuie s` te \ngrijorezi din pricina asta. Doctorii sunt
obi[nui]i s` vad` femei \n postúri dintre cele mai diverse, iar doctorul
Brett a v`zut destule, chiar [i ast`zi.
Gale \i d`du oglinda. Vederea propriului chip r`v`[it \i smulse
femeii un strig`t de oroare.
– Ah, p`rul meu! Arat` ca un cuib de p`s`ri. Abia dac` par uman`.
– Vrei s` te piept`n? se oferi Gale. Te vei sim]i mai bine.
Lui Gale nu-i pl`cea gândul de a o atinge pe Berry. Dar
responsabilitatea meseriei trebuia s` primeze. Berry protest`, dar
cumnata ei insist`:
– Hai s` \ncerc`m m`car pu]in, vrei?
– A, ce bine e, murmur` Berry, convins`. Nu vrei s` vii s` m`
piept`ni \nainte ca doctorul s` vin` \n vizita de sear`?
Gale fu pe punctul de a-i reaminti c` era angajat` pe vas ca asistent`
medical` [i nu \n calitate de coafez` [i c` va fi oricum prea ocupat` cu
pacien]ii bolnavi, dar spuse numai:
– M` tem c` voi avea prea multe pe cap pentru a-]i promite ceva [i
nu cred c` doctorul Brett \[i va repeta vizita. E mult prea ocupat [i-[i
rezerv` timpul cazurilor excep]ionale.
– Atunci, cred c` sunt un caz excep]ional, r`spunse Berry, pentru
c` mi-a promis c` ne vom vedea [i disear`.
Gale t`cu. Nu putea s` critice hot`rârea medicului, dar din punctul
ei de vedere, starea lui Berry nu necesita o a doua vizit`.
60 SANDY KEENE
Iritarea \mpotriva lui Graham Brett atinsese un punct culminant

când \n sfâr[it p`r`si cabina lui Berry. Nu-l crezuse niciodat` atât de
naiv. {i totu[i, Berry reu[ise s` ajung` rapid la inima b`rbatului.
Un zâmbet ironic ap`ru pe buzele lui Gale. Pân` acum, doamna
Mathieson era singura persoan` care nu c`zuse \n mrejele lui Berry.
Dup`-amiaza trecu, la fel de \nc`rcat` ca [i diminea]a, iar Gale nu
reu[i s`-[i ia nicio pauz`. Pacien]ii erau din ce \n ce mai mul]i, mai ales
c` vremea urât` de afar` provocase o mul]ime de accidente minore.
Gale spera c` nu arat` atât de epuizat` cum se sim]ea, dar se p`rea
c` oboseala ei era totu[i foarte vizibil`, de vreme ce doctorul Graham
exclam` uimit la vederea ei:
– Doamne! E[ti palid` ca o fantom`. Presupun c` n-ai apucat s` ie[i
afar` la aer.
– Numai pu]in, cât am ajutat pacien]ii s` mearg` pe punte.
– Hm, zise doctorul, studiind-o cu aten]ie, cred c` e cazul s` iei
pu]in aer [i tu. Trebuie s` te duci pe punte cel pu]in o jum`tate de or`.
~sta e ordinul doctorului. Apoi, cum valurile puternice f`ceau mersul
imposibil, Graham Brett adùg`:
– Stai o clip`, nu te po]i duce singur`. Pot pleca de la post zece
minute [i te voi \nso]i. Mi-ar prinde bine [i mie s` iau o gur` de aer. Ar
fi bine s`-]i iei o hain` mai groas`, pelerina asta nu-]i va ]ine de frig.
Extrem de emo]ionat`, Gale se \ndrept` c`tre cabina proprie s` se
schimbe. Ce \nsemna oare invita]ia asta? se \ntreb` ea. Graham Brett
era un om bun [i fusese impresionat de aspectul ei. {i cum [i el avea
nevoie de aer proasp`t, se oferise s-o conduc` pe punte. Asta era tot.
Când se re\ntâlnir` \ns`, Gale nu reu[ise s` se calmeze. Doctorul o lu`
de bra] cu fermitate [i ie[ir` afar` \n ploaie. Era imposibil s` vorbeasc`.
– Suntem singurii nebuni de aici, strig` Graham, \ncercând s`

acopere vuietul vântului. Dar e atât de impresionant! {i atâta aer!
– E foarte frumos, strig` Gale la rândul ei.
Se sim]ea \n siguran]` al`turi de el [i era fericit`. |ntreaga oboseal`
pierise.
– V`d c` te descurci de minune. Dar nu e prea mult pentru tine?
Nu vrei s` ne \ntoarcem?
– Nu, \mi place, r`spunse ea, privindu-l \n ochi.
|nc` o dat`, z`ri cum expresia lui se schimb`. De la privirea
luminoas` [i vesel` de mai devreme, aceasta deveni \ntunecat`, sobr`.
Chiar [i \n lumina difuz`, se vedea clar cum durerea \i modific`
tr`s`turile.
– Ce \nseamn` asta? exclam` ea f`r` voie.
Se \ntoarse cu spatele la el. Pentru prima oar`, se sim]ea bine
al`turi de Graham Brett [i ajunseser` s` se \n]eleag`. Dezam`girea de
a-i revedea expresia de antipatie fu foarte mare.
B`rbatul \i atinse bra]ul \n semn de scuz`.
– Trebuie s`-]i m`rturisesc ceva, zise el cu o voce \ndurerat`. M`
tem c` nu-mi pot ascunde sentimentele. Acum, privindu-te, atât de
proasp`t` [i de str`lucitoare, mi s-a p`rut c` semeni atât de mult cu
altcineva... Câteodat`, asem`narea este izbitoare.
Deci, asta era. Dup` cum Gale b`nuise, chipul ei sem`na cu cel al
altei tinere din via]a b`rbatului. Dar de ce trebuia s` se simt` mereu
r`nit` din pricina amintirii dureroase l`sate de aceast` fat` \n via]a lui?
– |mi pare rù c`-]i trezesc amintiri nepl`cute, r`spunse ea rece.
Dar trebuia s` m` avertizezi, pentru c` nu-mi puteam imagina ce am
f`cut atât de grav \ncât s` m` dispre]uie[ti.
62 SANDY KEENE
– S` te dispre]uiesc? Nu, replic` el, strângându-i mai tare bra]ul.

Niciodat`, crede-m`. La \nceput, asem`narea era dureroas`, foarte
dureroas`. Vezi tu, e vorba despre fata cu care trebuia s` m`
c`s`toresc. {i s-a \ntâmplat o tragedie, o tragedie care mi-a schimbat
\ntreaga via]`. Iart`-m` c` am deschis acest subiect... foarte personal...
dar [tiu c`-]i datorez scuze [i explica]ii. Eram convins c` ai remarcat
reac]iile mele.
– Da, dar am crezut c` pur [i simplu nu sunt genul tù.
– Nu, r`spunse el repede. Chiar dimpotriv`. N-ai remarcat c` orice
b`rbat e mereu atras de acela[i tip de femeie? Departe de mine s` te
dispre]uiesc, te g`sesc atr`g`toare [i foarte simpatic`.
Graham Brett nu mai p`rea deloc stânjenit. Ea, \n schimb, nu-l mai
putea privi \n ochi. Voia s` afle ce se \ntâmplase cu tân`ra de care \i
amintea. Se m`ritase cu altcineva?
– |ntotdeauna pari foarte nefericit când m` prive[ti. |mi pare rù,
repet` Gale. El râse.
– Ei, nu-i chiar a[a. Nu sunt un sentimental naiv, Gale.
Inima tinerei b`tu cu putere. O pl`cea, \n ciuda asem`n`rii
nefericite. C`ldura din vocea lui \i spunea asta. {i apoi, \[i d`duse
osteneala s`-i explice motivele comportamentului sù bizar. De ce,
dac` nu pentru a-i ar`ta c` ]ine la ea?
– M`rturisesc c` prima mea reac]ie a fost foarte puternic`, relu` el.
{tii, atunci când ne-am \ntâlnit la firma angajatoare. Dar acel [oc a
trecut [i te v`d a[a cum e[ti. |n]elegi? Amintirea nefericit` p`le[te \n
fa]a personalit`]ii tale [i, crede-m`, nu m` simt deloc \ndurerat când
m` uit la tine, preciz` el ferm, \ntinzându-i mâna. M` ier]i? Putem
deveni prieteni?
Gale ridic` privirea spre el. |n ochii lui nu mai citi nicio durere.
Dimpotriv`, p`reau lumina]i de entuziasm, de parc` iertarea ei ar fi
\nsemnat foarte mult pentru el.
– Bine\n]eles, r`spunse ea cu r`suflarea tìat`.
– Mul]umesc, Gale. {tiam c` e[ti o persoan` generoas`. {i acum,
mai facem un tur al pun]ii [i ne \ntoarcem.
Strân[i unul \ntr-altul, \ncepur` s` mearg`, \nfruntând furtuna.
– Pot s` te mai \ntreb ceva? \ntreb` tân`ra deodat`.
– Desigur.
– Ce s-a \ntâmplat cu cealalt` fat`?
Sim]i c` b`rbatul redeveni serios [i se \ndep`rt` de ea. F`cuse o
gre[eal` s`-l \ntrebe asta. Graham nu r`spunse imediat.
– A murit, replic` el pân` la urm`.
***
Era târziu, vremea cinei. Chiar dac` Gale nu apucase s` se schimbe

\nainte s` intre \n salonul de mese, stewardul se apropie de ea cu
zâmbetul obi[nuit pe chip. Personalului i se permiteau derog`ri de la
etichet`, date fiind multiplele \ndatoriri avute.
Asistenta McManus terminase de mâncat când Gale ajunse la mas`.
O privi cu un zâmbet re]inut [i spuse:
– Trebuie s` recunosc c` nu ar`]i deloc ca o tân`r` care a muncit
din greu dou` zile. E[ti proasp`t` ca o floricic`. |mi f`ceam griji pentru
tine, gândindu-m` c` te-a re]inut vreun pacient.
64 SANDY KEENE
De ce n-ai ajuns la cin`?

– Am fost pe punte, s` iau pu]in aer. A fost minunat, r`spunse Gale
cu veselie.
– Ei bine, r`spunse cealalt`, cercetând-o cu aten]ie, plimbarea ]i-a
redat culoarea \n obraji. Dar este o aventur` nerecomandat` pe o astfel
de vreme. N-ar fi trebuit s` te duci singur` pe punte, pe vreme de
furtun` [i pe \ntunericul `sta...
– O, dar n-am fost singur`, explic` Gale. A fost ideea doctorului
Brett. Spunea c` sunt palid` [i cred c` [i el voia s` se relaxeze pu]in.
– |n]eleg.
Femeia r`spunse scurt [i-[i lu` ochii de la Gale. Tân`ra \ncepu s`
se \ntrebe ce anume "\n]elegea" asistenta-[ef`. Se sim]i dintr-o dat`
stânjenit`, nesigur`. {efa ei rupse din nou t`cerea:
– Bine. |n orice caz, vremea rea se va termina \n curând. S` sper`m
c` mâine cerul se va \nsenina. De[i s-ar putea s` fie cea]` pe coasta
Portugaliei, dup` aceea soarele va str`luci mai mereu.
Sora McManus \[i bù rapid cafeaua, stinse ]igara \n scrumier` [i se
ridic`, urându-i noapte bun` colegei sale mai tinere.
Ajuns` \napoi \n cabin`, Gale se privi \n oglind` cu mirare. Ochii \i
str`luceau [i obrajii \i erau \mbujora]i. Era absolut normal ca sora-[ef`
s` remarce schimbarea. Râse cu veselie.
Ce se \ntâmplase oare cu ea? De ce toat` oboseala de peste zi
pierise ca prin farmec? Era de parc` \ncepuse o nou` via]`.
Se dezbr`c` rapid. Trebuia s` adoarm` cât mai repede, pentru c`
mâine \ncepea o nou` zi de munc`. Dar somnul se \nc`p`]âna s` nu
apar`. Stând \n pat [i ascultând zgomotul apei, se tot gândea la
\ntâmpl`rile petrecute pe punte.
Graham Brett \i spusese c` o g`sea atr`g`toare [i simpatic`.

B`rbatul dorea sincer s` risipeasc` ne\n]elegerea dintre ei.
Un fior rece o str`b`tu gândindu-se la cealalt` fat`. Probabil c`
Graham o iubise foarte mult [i amintirea ei era \nc` foarte puternic`.
Un b`rbat ca el nu putea iubi superficial. |n personalitatea lui nu exista
nimic frivol. Se \ntreb` din nou ce anume se \ntâmplase cu iubita lui
[i-[i aminti reac]ia lui Graham când \l \ntrebase despre asta. Se p`rea
c` era la mijloc un mister legat de moartea fostei logodnice [i c`
b`rbatul fusese \ntr-un fel sau altul implicat \n ea.
Dar de ce se chinuia cu astfel de gânduri? De ce idila trist` a lui
Graham Brett n-o l`sa s` doarm`? {i, mai presus de orice, de ce se
sim]ea atât de fericit` c` Graham Brett n-o dispre]uia?
Se ridic` brusc \n capul oaselor, spunându-[i cu uimire:"Cred c`
sunt \ndr`gostit` de b`rbatul `sta."
Aproape imediat \ns`, respinse ideea cu indignare. Cum putea fi
atras` de un b`rbat care avea un astfel de efect asupra ei? Nimeni n-o
mai tulburase astfel. De ce prezen]a sau vocea lui o nelini[tea
\ntotdeauna? Probabil din pricina antipatiei pe care o b`nuia venind
din partea lui.
Se \ntinse la loc \n pat [i \ncerc` s` r`mân` nemi[cat` pe perna
fierbinte. Se sim]ea bine, fericit`.
|n sfâr[it, era \ndr`gostit`! recunoscu ea. |n clipa \n care realiz`
acest lucru, se sim]i cople[it` de grave responsabilit`]i [i plin` de
team`.
***
66 SANDY KEENE
Dup` cum prev`zuse asistenta-[ef`, diminea]a aduse o vreme mai

bun`. Cu toate astea, la infirmerie munca era departe de a se fi
terminat.
Garry Mathieson, \n lipsa logodnicei sale, devenise mai dificil [i
necesita mai mult` aten]ie decât Gale \[i permitea s`-i ofere. B`rbatul
\i tot \ncredin]a mesaje pentru Berry, iar Gale avea grij` ca acestea s`
ajung` la ea prin intermediul stewarzilor.
Sora McManus se ocupa ast`zi de pasagerii clasei \ntâi, astfel c`
Gale nu trebuia s-o viziteze oficial pe Berry.
Se \ndrept` \n schimb c`tre cabinele alocate ei, gândindu-se cu
emo]ie la momentul \n care se va \ntâlni din nou cu Graham.
Cum se va sim]i când se vor revedea? Va descoperi atunci dac` era
sau nu \ndr`gostit`? Va afla cu certitudine?
Pe când se \ntorcea la infirmerie dup` terminarea vizitelor, o
stewardes` o strig`, impacientat`:
– Sor`, ai fost [i la cabina D 85? Doamna Willis pare grav bolnav`.
Gale o urm`, \n timp ce stewardesa \i relata cazul.
O singur` privire, [i Gale \n]elese despre ce era vorba. Ochii femeii
ardeau, sudoarea \i curgea [iroaie pe frunte.
– Cred c` am mâncat ceva care mi-a f`cut rù, explic` tân`ra.
Gale o examin` rapid [i-i puse câteva \ntreb`ri.
Se aplec` asupra ei [i-i zise zâmbind calm:
– E primul copil, doamn` Willis?
– Asta era? Sper c` nu exist` riscul de a-l pierde, nu? Ce va spune
Jimmy al meu? Credeam c` mai sunt câteva s`pt`mâni bune pân` la
na[tere.
– Nu trebuie s` v` \ngrijoreze a[a ceva, \i [opti Gale.
Copiii se nasc [i la [apte luni, iar noi ne afl`m aici pentru a ne

asigura c` totul se va petrece cu bine.
Gale cùt` stewardesa [i trimise un mesaj urgent doctorului Brett.
Acesta veni \ndat`. Gale \i povesti rapid despre ce era vorba.
– Dac` asistenta-[ef` e de acord, cred c` ar trebui s` te ocupi \n
continuare de doamna Willis, zise el. Am \n]eles c` ai experien]` [i ca
moa[`. Sora McManus nu se pricepe \n acest domeniu.
B`rbatul se \ndrept` c`tre patul viitoarei mame, zâmbind
\ncurajator.
– S` \n]elegem, doamn` Willis, c` vre]i s` adùga]i un nume nou
pe lista pasagerilor? Asta \nseamn` c` el sau ea va fi c`l`tor clandestin.
Gale \l privi. Era atât de dr`gu], de amabil.
– Iat` o nou` slujb` pentru tine, coment` asistenta-[ef` când Cathy
Willis fu instalat` la infirmerie. De ce \[i asum` oamenii astfel de
riscuri? Nu pricep ce \nseamn` s` c`l`tore[ti pe mare?
– Cred c` doamna Willis era ner`bd`toare s` ajung` la so]ul ei,
r`spunse Gale. N-are pe nimeni la Londra.
– Ce pot s` spun? M` bucur c` am printre asistente [i pe cineva cu
experien]` de moa[`. Trebuie s` preg`tim de urgen]` un separeu
pentru copil.
Cum o v`zu revenind \n infirmerie, Garry vru s` afle dac` Gale
reu[ise s` transmit` mesajul logodnicei sale.
– Mesaj transmis, \l lini[ti Gale. Stewardesa \ncearc` s-o conving`
s` ias` pe punte. Ar trebui s` se simt` mai bine \n diminea]a asta.
– Mereu fugi de mine, \i repro[` Garry. R`mâi [i vorbe[te cu noi.
M-ai neglijat ieri [i presupun c` [i azi m` vei ocoli \n favoarea noului
pasager care se preg`te[te s` ni se al`ture.
68 SANDY KEENE
Gale zâmbi.
– Cred c` voi fi \ntr-adev`r foarte ocupat`, dar asistenta McManus
va fi aici, lâng` tine.
– Nu-i acela[i lucru, se strâmb` Garry.
Gale se \ntoarse \n salonul femeilor, \ntrebându-se dac`, \n ciuda
pasiunii sale pentru Berry, Garry nu cumva flirta cu ea. Ideea o amuz`
[i \n acela[i timp i se p`ru un semn bun. Dac` sentimentele pentru
logodnica sa ar fi fost serioase, n-ar mai fi avut ochi pentru alte femei.
Graham Brett \[i f`cu apari]ia \n infirmerie de mai multe ori pe
parcursul zilei. Gale era con[tient` de emo]iile sim]ite \n preajma lui,
dar acum le [tia semnifica]ia [i n-o mai tulburau. Distan]a din
atitudinea lui disp`ruse [i, de fiecare dat` când se desp`r]eau, o f`ceau
cu zâmbetul pe buze. |ntre ei se n`scuse o rela]ie de prietenie.
Ce frumos va fi s` lucreze cu el de aici \nainte! Privea din nou
viitorul cu \ncântare. C`l`toria va fi minunat`. {i totu[i, mai exista
problema cu Berry, la care n-avusese \nc` timp s` se gândeasc`.
Era aproape miezul nop]ii când se n`scu bebelu[ul lui Cathy Willis.
Doctorul Brett [i Gale se privir` cu mul]umire. La primul plânset al
copilului, ochii obosi]i ai mamei se deschiser` larg. Graham se plec`
asupra ei.
– Totul e bine, spuse el cu infinit` blânde]e. Ave]i un bìat perfect
s`n`tos. Acum, \ncerca]i s` dormi]i.
Femeia zâmbi u[or [i-[i l`s` capul pe pern`.
– M` gândeam c` nu vrei s` ratezi Gibraltarul, chiar dac` e[ti
obosit`, Gale, o trezi stewardesa care-i aduse ceaiul.
Graham Brett \i interzisese s` apar` la datorie \nainte de prânz [i-i
trasase sarcina s` aib` exclusiv grij` de doamna Willis.
Gale se dusese la culcare abia la ora trei diminea]a, l`sând-o \n grija

lui Ann pe Cathy Willis.
Privi fermecat` prin hublou maiestuoasa stânc`-santinel` pân`
când aceasta disp`ru dincolo de orizont, apoi se \mbr`c` [i ie[i pe
punte, petrecându-[i timpul liber r`mas \n lumina str`lucitoare a
soarelui.
|i venea greu s` cread` c` p`[ea pe aceea[i punte pe care se
plimbase ieri al`turi de Graham, pe furtun`. |n jur erau o mul]ime de
oameni, cu to]ii veseli datorit` schimb`rii vremii.
Tân`ra genera]ie [i unii dintre cei mai pu]in tineri \notau ferici]i \n
piscin`. Comitetul sportiv se formase deja [i turneele de jocuri
fuseser` programate.
Lui Gale, aceast` metamorfoz` i se p`ru emo]ionant`. Aproape \i
invidia pe oamenii lipsi]i de griji, pe cei care se distrau \n voie.
Mergând \ncet de-a lungul pun]ii, Gale recunoscu capul
blond-argintiu al cumnatei sale. Berry st`tea \ntins` pe un [ezlong,
fermec`toare \n puloverul ei verde [i \n fusta scurt` [i alb`, care-i
punea \n valoare picioarele foarte frumoase. Al`turi de ea, se afla un
ofi]er. Amândoi conversau cu o evident` pl`cere. Gale nu-l recunoscu
imediat \n uniforma alb`, dar, apropiindu-se, \[i d`du seama c`
b`rbatul era chiar Graham Brett. Trecu pe lâng` ei f`r` s` atrag`
aten]ia. De altfel, cei doi erau prea absorbi]i \n conversa]ie pentru a o
remarca.
Deodat`, frumuse]ea acestei dimine]i minunate se risipi.
Gale se apropie de marginea vasului [i privi apa. Ce f`cea aceast`
dragoste din ea? Va suferi de fiecare dat` când va vedea c` Graham
Brett vorbe[te cu vreo pacient`?
70 SANDY KEENE
Dar de ce, dintre to]i turi[tii, interesul lui se \ndrepta c`tre Berry?
De ce \[i petrecea timpul atât de pre]ios al`turi de ea?
Oricât de mult s-ar fi \mpotrivit logodnei lui Berry cu tân`rul
Mathieson, pentru prima dat` realiz` c` aceasta putea reprezenta un
avantaj.
Graham Brett nu era genul care s` ignore cu bun`-[tiin]` statutul
femeii, oricât de fermec`toare ar fi g`sit-o pe Berry.
Capitolul 6
Din momentul \n care l`sar` \n urm` apele Atlanticului, calmul [i

veselia se instalaser` la bordul vasului. Gale fu dezam`git` s` afle c` nu
vor opri nici la Marsilia, nici la Napoli. |n ner`bdarea ei de a vedea ]`ri
strìne, nu voia s` piard` nimic.
Munca intrase deja \n rutin`. Existau numai câ]iva pacien]i noi, iar
cazurile nu erau grave. Majoritatea acuzau arsuri sau insola]ii u[oare.
Doamna Willis \[i revenea repede [i micului Jimmie Willis \i mergea
foarte bine.
Garry Mathieson era foarte ner`bd`tor s` ias` pe punte, la soare, [i
i se d`du \n sfâr[it \nvoirea de a p`r`si infirmeria. Dar Gale nu sc`p`
de responsabilitatea lui. B`rbatul \[i petrecea tot timpul pe [ezlong [i,
de fiecare dat` când Gale trecea pe lâng` el, o chema lâng` el [i
flec`rea mereu cu ea, fie c` era singur, fie c` al`turi de el se afla Berry
sau mama lui. Gale remarc` faptul c` rareori se aflau amândou` \n
preajma lui. Se p`rea c` \n acest domeniu nu se f`cuser` deloc
progrese.
72 SANDY KEENE
Timpul liber pe care Gale \l avea la dispozi]ie era din ce \n ce mai

generos. Pauza de dup`-amiaz` deveni o obi[nuin]` [i, cu excep]ia
urgen]elor, la ora [ase programul ei se \ncheia.
Câteva dintre distrac]iile pasagerilor \i erau permise [i ei. La
anumite ore putea \nota \n piscin` [i se putea odihni pe punte, astfel
c`-[i formase obiceiul de a o \ntâlni acolo pe Judy Morris, tân`ra care
o \ntâmpinase \n prima ei zi pe vapor.
Sala de bal, saloanele pun]ii A [i barul nu intrau \n discu]ie, nici
jocurile organizate \ntre turi[ti. Putea asista la ele doar ca spectator.
Filmele erau \n schimb destinate tuturor [i putea, de asemenea,
\mprumuta c`r]i de la bibliotec`.
Dar, de[i \i pl`ceau filmele [i se sim]ea bine citind, niciuna dintre
aceste distrac]ii nu putea concura cu timpul petrecut pe punte, la
soare sau la lumina lunii. Majoritatea timpului liber se ducea acolo [i,
de[i avea mereu o carte cu sine, nu citea aproape niciodat`. Prefera s`
se gândeasc` [i s` viseze, retras` \ntr-un col] al pun]ii, departe de
pasageri. {i avea atâtea lucruri la care s` se gândeasc`!
Garry Mathieson era din ce \n ce mai sup`rat [i mai deprimat pe zi
ce trecea [i Gale b`nuia c` \ntre el [i Berry lucrurile nu mergeau
tocmai bine. |ntr-o dup`-amiaz`, ie[ind pe punte \ntr-un moment de
respiro, Gale o z`ri pe tân`ra prieten` a lui Garry p`r`sind nervoas` [i
gr`bit` locul. Probabil c` cei doi iubi]i se certaser`.
Expresia trist` cu care o \ntâmpin` Garry era dovada clar`.
– Vino lâng` mine s` vorbim, o rug` el.
– Ei, dar ce-i cu tine? O astfel de dispozi]ie pe vremea asta
frumoas`... \l tachin` ea. Nu [tiu dac` e bine s` stau lâng` tine, ar`]i ca
un buldog furios.
– Nu, nu, zâmbi el, nu mai mu[c, de[i mi-ar pl`cea s` v`d ce gust
ai. Ar`]i superb \n uniforma alb`.
– Mul]umesc, r`spunse uimit` Gale, a[ezându-se pe scaunul
p`r`sit de Berry.
– Ne-am certat, explic` b`rbatul, l`sându-[i capul obosit pe
sp`tarul [ezlongului.
– Nu trebuie s`-mi poveste[ti, replic` tân`ra cu ironie. Am v`zut-o
plecând.
– S-a dus s` joace tenis. Nu \n]eleg de ce. Nu-i plac deloc jocurile
[i nu se pricepe.
Gale o v`zuse adesea pe Berry jucând tenis pe punte, ratând mai
mereu [i stricând jocul, de[i partenerii b`rba]i erau \ntotdeauna
\ncânta]i [i amuza]i de \ncerc`rile ei nereu[ite.
Garry nu-i cerea s` stea mereu lâng` el, iar Berry \l p`r`sea f`r`
regrete de fiecare dat` când era vorba de vreun joc pe punte. Ceva era
\n neregul` \n rela]ia asta.
Gale zâmbi.
– Hei, fii mai vesel. Gânde[te-te la momentul \mp`c`rii. Am auzit
de la oameni cu experien]` c` merit` s` te cer]i de dragul reconcilierii.
– Ai auzit? repet` Garry. N-ai fost niciodat` \ndr`gostit`? Ce
norocoas` e[ti! Ce rai e dragostea, ce iad! adùg` el, poetic.
Tân`ra nu r`spunse, privind marea str`lucitoare. |n]elegea prea
bine semnifica]ia acestor cuvinte. Dragostea i se p`rea a fi un joc
minunat [i \n acela[i timp un mare risc. |nv`]ase atât de multe \n
ultima vreme!
Nu vru s` rup` t`cerea care se l`sase. Garry \[i aprinse o ]igar` [i se
l`s` pe spate \n [ezlong. Niciodat` nu-l mai v`zuse \ntr-o astfel de
74 SANDY KEENE
stare, de[i nu fusese nicio clip` un pacient comod. Ar fi vrut s` afle ce

se \ntâmplase, dar nu-i st`tea \n caracter s` cer[easc` astfel de
confiden]e.
– Gale, se ridic` Garry, privind \n jur cu ne\ncredere. Presupun c`
ai fi [ocat` de ideea ca cineva s` ajung` aproape de a-[i ur\ mama...
Gale \l privi cu ochii ei c`prui-aurii [i zâmbi lini[tit`.
– Nu fi prostu], Garry.
N-ai cum s`-]i ur`[ti mama.
– Nu? Dac` ai [ti cum se poart` cu Berry... Cred c` \nnebunesc,
dac` nu vorbesc cu cineva despre asta.
Gale se gândi o clip`.
– Bun, atunci, poveste[te-mi.
– Pì, lucrurile merg din ce \n ce mai prost, continu` Garry,
trecându-[i degetele prin p`r, cu nervozitate. Toat` lumea \[i poate da
seama c` o ignor` pe Berry. De aceea, Berry se r`zbun` pe mine din
când \n când. Ar trebui s` fie un adev`rat \nger ca s` suporte atâta
umilin]` f`r` s` se plâng`. Presupun c` `sta e planul ei, s` ne fac` s`
ne cert`m. Dar nu va reu[i. O iubesc pe fata asta [i, orice ar fi, m` voi
c`s`tori cu ea.
Gale privi expresia \nc`p`]ânat` [i copil`reasc` a celui de lâng` ea.
Se p`rea c` s`rmanul Garry era condamnat la suferin]`, fie c` o câ[tiga,
fie c` o pierdea pe vanituoasa lui logodnic`.
– Asta-i tot ce conteaz`, Garry. Dac` te-ai hot`rât...
El râse for]at.
– Pare destul de simplu, nu? Dar nu cred c` Berry va accepta mult`
vreme situa]ia asta. E mândr`, [i pe bun` dreptate. De ce s` ajung` de
râsul \ntregului vapor? E o fat` minunat`. Cred c` mama vrea s-o aduc`
pân` acolo \ncât s` rup` logodna. N-o voi ierta niciodat`, dac` se
\ntâmpl` a[a, \ncheie el plin de sup`rare.
Gale ar fi putut replica: "Nu te teme, Berry va merge pân` la cap`t.
Nu va renun]a niciodat` la logodn`."
|n loc de asta, tân`ra spuse:
– Nu crezi c`-]i imaginezi o bun` parte din lucrurile astea, Garry?
Vreau s` spun, nu crezi c` e prea devreme pentru ca mama ta s`
\nceap` s-o... aprecieze pe logodnica ta?
– Ha! strig` el, stingându-[i ]igara \n scrumier`. Mama o prive[te
pe Berry [i se strâmb` de parc` ar sim]i un miros nepl`cut! O strig` pe
logodnica fiului ei domni[oar` Harcourt... Chiar adineaori, \n salon...
Gale nu mai ascult` incidentul povestit cu atâta pasiune de Garry.
Se sim]ea prost, sim]ea c`-l tr`deaz`. Se p`rea c` doamna Mathieson,
expert` \n a \nl`tura din preajma fiului orice complica]ie sentimental`,
va reu[i [i \n acest caz. {i totu[i, se \ndoia c` mama lui Garry mai
\ntâlnise vreodat` o astfel de opozi]ie.
Berry juca tare [i se plângea lui Garry c` era umilit`. Dar ocara [i
insulta n-aveau cum s-o ating`, \n perspectiva câ[tigului material viitor.
Mai mult, având pe deget inelul cu smarald d`ruit de Garry, pozi]ia ei
era mult mai puternic`.
Gale realiz` cu triste]e c` ner`bdarea lui Berry de a-[i asigura un
statut avusese ca rezultat erodarea rela]iei dintre mam` [i fiu.
Stânjenit` de izbucnirea naiv` a lui Garry [i de entuziasmul lui
tineresc, Gale nu [tiu cum s` reac]ioneze.
– Cred c` ar trebui s`-i la[i mamei tale ceva timp, \l lini[ti ea. {tii
foarte bine c` logodna ta a luat-o prin suprindere [i c` ai pus-o \n fa]a
faptului \mplinit când ai adus-o la bord pe Berry.
76 SANDY KEENE
– Poate n-a fost chiar o idee str`lucit`, recunoscu el. Dar m-am
bazat pe capacitatea lui Berry de a se \n]elege bine cu majoritatea
lumii.
– Mamele nu sunt "majoritatea lumii". Nu sunt u[or de cucerit.
– Ce se \ntâmpl`... e groaznic, mormì el. Eu [i mama am fost
\ntotdeauna buni prieteni, pân` când a intervenit \ntre noi aceast`
gelozie. Nu-mi place deloc s` m` cert cu ea [i cred c` [i ea sufer`. De
ce nu pot mamele s` renun]e atunci când \[i dau seama c` a venit
momentul?
Gale se \nduio[`.
Se vedea c` b`rbatul era foarte nefericit, \mp`r]it \ntre dragostea
pentru mama sa [i noua iubire.
– S`rmanul copil! zâmbi ea, sim]indu-se, ca de obicei, mult mai
matur` decât b`rbatul de lâng` ea. E[ti tare sup`rat, nu? Dar te
sf`tuiesc s` nu crezi prea mult \n gelozia asta a mamei, adùg` ea,
[tiind c` nu era decât o idee indus` de Berry.
– Ce altceva ar putea s-o fac` atât de distant` \n rela]ia cu Berry?
Gale cuno[tea r`spunsul, dar nu i-l putea \mp`rt`[i.
– Cred c` e \ngrijorat` pentru tine. E normal.
– De partea cui e[ti tu? \ntreb` Garry sup`rat.
Gale zâmbi.
– Dac` ai de gând s` te cer]i [i cu mine...
Voia de mult s` plece, [i g`si acum ocazia perfect`. Dar chiar când
vru s` se ridice, mâna b`rbatului o opri.
– Nu, nu, se gr`bi el s` se scuze. Sunt o brut`. Te-ai purtat cu mine
mereu atât de frumos, m-ai ascultat \ntotdeauna, [i uite cum te
r`spl`tesc!
Continuând s-o ]in` de mân`, b`rbatul o trase aproape, mai

aproape. Chipurile lor aproape se atinser`.
Garry continu` s` vorbeasc`, cu pasiune:
– Pot lupta cu defectele mele [i...
– A, domni[oar` asistent`, se auzi o voce blând` \n spatele lor.
Gale se \ntoarse [i o z`ri pe doamna Mathieson. Cu o tres`rire de
uimire, \l z`ri [i pe Graham Brett al`turi de ea.
– Dr`gu] din partea ta s`-mi \nvesele[ti bìatul moroc`nos!
continu` femeia. S`rmanul de el, nu-i obi[nuit s` stea imobilizat. M`
tem c` nu-i o companie tocmai pl`cut`, zilele astea. Nu, nu. Te rog, nu
te ridica, adùg` ea, f`când-o s` se rea[eze.
Doamna Mathieson se a[ez` lâng` Gale. Graham Brett \i aranj`
politicos perna [i-i d`du revistele pe care le adusese pe punte special
pentru ea. Femeia \i mul]umi gra]ioas` [i, f`r` un cuvânt, doctorul se
\ndep`rt`.
Gale sim]i c` \nghea]`. Ochii alba[tri ai doctorului o priviser` cu
adânc` nepl`cere. Oare de ce?
|n sfâr[it, reu[i s` p`r`seasc` familia Mathieson [i se retrase \n
col]ul ei pe punte.
Oare Graham interpretase gre[it gestul lui Garry? |nc`lcase vreun
cod, purtându-se astfel cu un pasager [i un fost pacient? Nu [tia.
Dar ceva [tia cu siguran]`. Nu voia s` se iveasc` alte situa]ii
confuze, care s` intervin` \n rela]ia ei cu Graham Brett. Din acea
noapte, când doctorul \i \ncredin]ase secretul lui, \ntre ei existase o
rela]ie prieteneasc` [i tensiunile fuseser` \nl`turate. Trebuia s` aib`
grij` de aceast` pre]ioas` rela]ie.
Doamna Mathieson insistase s`-i ofere câteva reviste.
78 SANDY KEENE
Câteodat`, Gale g`sea prietenia ei de-a dreptul stânjenitoare,

sufocant`. Probabil c` femeia voia s`-[i arate astfel recuno[tin]a. De
altfel, spunea oricui voia s-o asculte c` recuperarea rapid` a fiului ei se
datora \n \ntregime dr`gu]ei asistente.
Dar cum revistele primite nu erau genul ei, Gale le l`s` deoparte [i
continu` s` se gândeasc` la Graham.
Care erau acum sentimentele lui fa]` de femei? |n c`l`toriile lungi
pe mare, \ntâlnise probabil destule femei fermec`toare. Gale \l v`zuse
dansând [i participând la jocuri de când vreme se \mbun`t`]ise.
Oare r`nile sentimentale i se vor vindeca vreodat`? se \ntreb` ea.
Oare fantoma fetei moarte va r`mâne \ntotdeauna pentru el mai
important` decât o femeie vie?
Gale se sim]ea de parc` intrase \ntr-o lume nou` [i necunoscut`,
pentru care nu era preg`tit`. Dac` asta era dragostea, fusese
\ntr-adev`r norocoas` s-o evite pân` la vârsta asta.
|nchise ochii, temându-se s` nu piard` controlul asupra propriilor
sentimente. Toate aceste temeri... doar pentru c` Graham p`ruse
nepl`cut impresionat de gestul ei! Oare avea s` trìasc` \ntr-un
continuu carusel al emo]iilor? Oare un zâmbet sau o expresie
\ncruntat` a lui Graham \i vor schimba mereu buna dispozi]ie? Era atât
de slab`!
Se ridic`, bucuroas` c` trebuia s` \nceap` schimbul la infirmerie.
"Trebuie s` muncesc mai mult, s` nu m` mai gândesc la nimic."
***
Seara, Gale se \ndrept` tem`toare spre cabinetul de urgen]e. Nu-l

mai \ntâlnise pe Graham de dup`-amiaz`.
– Bun` seara, zise b`rbatul. S` ne apuc`m de treab`.
P`rea c` trecuse peste momentul nepl`cut de mai devreme [i \n
tonul lui nu se ghicea nicio urm` de ranchiun`. Gale lu` tensiunea
bolnavilor, \nlocui bandajele [i not` progresele pacien]ilor.
Se f`cuse târziu. Tân`ra conduse la u[` ultima pacient`, o femeie
corpolent` cu o expresie de autocomp`timire pe chip. Era un caz
clasic de l`comie [i exces alimentar [i totu[i femeia se mir` de regimul
strict pe care Gale i-l recomand`.
– Dar, nu \n]eleg, vocifer` ea. Pentru o femeie ca mine, m`nânc
incredibil de pu]in, coment` pacienta.
F`r` s` adauge nimic, Gale se \ntoarse \n cabinet.
– Gale, ]i-a spus cumva Garry Mathieson c` vrea s` coboare la Port
Said, \n excursie?
– Nu, doctore. |[i dore[te asta?
– Nici nu se pune problema. N-ar fi trebuit nici m`car s` p`r`seasc`
patul, dac` n-ar fi fost vremea asta frumoas`. {i totu[i, \mi pare rù c`
nu-i pot permite s` plece. Poate lucrurile ar merge mai bine, dac` ar
putea s` se implice mai mult \n via]a social` de la bord. M` tem c`
Garry [i iubita lui au o via]` dificil`.
– Cred c` Garry e prea tân`r [i prea viguros pentru a accepta cu
pl`cere inactivitatea, coment` ea.
– Ei, dac` asta ar fi tot... Berry Harcourt a trecut pe la cabinet mai
devreme. Era teribil de sup`rat`. Cred c` nu e departe de o c`dere
nervoas`. Am vorbit cu ea [i i-am administrat un calmant u[or, ceea ce
m` tem c` nu poate schimba deloc datele problemei.
80 SANDY KEENE
– A f`cut insola]ie? \ntreb` Gale, cu pref`cut` naivitate. {tiu c` a

participat la jocurile de pe punte, dup`-amiaz`.
– Dimpotriv`. B`nuiesc c` e rezultatul unui... \nghe] sentimental.
E foarte nefericit` [i are nevoie de cineva care s`-i fie aproape.
Gale citi \n cuvintele b`rbatului un repro[ ascuns pentru lipsa ei de
simpatie fa]` de s`rmana copil`. Plec` ochii [i nu spuse nimic.
– Desigur, doamna Mathieson poate fi foarte dur` când e vorba de
fiul ei, relu` Graham. Cei doi au mai f`cut un voiaj pe Eugenie, acum
câteva luni. S-a purtat cu fiul ei ca un adev`rat paznic. Devenise foarte
cunoscut` la bord pentru vigilen]a ei.
– Garry va fi un b`rbat foarte bogat \ntr-o bun` zi, remarc` Gale.
Presupun c` nu poate fi condamnat` pentru c` vrea s` fie sigur` de
dragostea viitoarei nore pentru fiul ei.
– Nu [tiu cum va putea suporta copila asta restul c`l`toriei, replic`
Graham cu ner`bdare, parc` f`r` s` aud` r`spunsul tinerei.
Gale num`r` \n gând pân` la zece, \ncercând s` se calmeze. De ce
naiba \ncepuse Berry s` joace rolul `sta fa]` de Graham? Conta atât de
mult c` doctorul Brett era sau nu al`turi de ea?
Oare isteria ei era autentic`? Poate c` da, dat` fiind cearta cu Garry
de mai devreme. Graham Brett era un doctor prea bun pentru a se l`sa
p`c`lit de pref`c`toria unui pacient. Din câte putea s`-[i dea seama,
Berry avea destule motive pentru a ajunge la o c`dere nervoas`. Un
temperament coleric se ascundea \n spatele \n[el`toarei dulce]i a
femeii [i Berry se putea abandona furiei cu u[urin]`.
Gale \[i privi ceasul.
– Dac` nu mai ai nevoie de mine, trebuie s` plec, zise ea. Copilul
Willis trebuie hr`nit.
– Desigur. Mul]umesc, Gale. Du-te la micul tù gurmand.

– E din ce \n ce mai voinic, zise Gale cu mândrie.
– A avut parte de ceva foarte important pentru un copila[ care s-a
gr`bit s` vin` pe lume atât de repede. A avut parte de o \ngrijire
perfect`, r`spunse b`rbatul, privind-o cu apreciere. Doamna Willis [tie
prea bine c` a fost norocoas` s` ajung` \n grija ta.
– E foarte recunosc`toare tuturor, spuse cu modestie Gale [i se
\ndrept` c`tre u[`.
– Stai o clip`. Presupun c` vrei s` vizitezi Port Said, nu?
– O, da, se entuziasm` tân`ra. Ar fi prima mea \ntâlnire cu
Orientul. De-abia a[tept! râse ea, fericit`.
– Ei, nu trebuie s` fii atât de \ncântat`. De multe ori, aceste locuri
romantice sunt dezam`gitoare [i cel mai bine ar fi s` le vezi \n filme
documentare. Dar presupun c` vrei s`-]i faci propria p`rere despre
acest port celebru.
– Da.
– Foarte bine. Poate te voi conduce chiar eu, dac` m` accep]i ca
escort`. E mai bine s` ai un \nso]itor. Altfel, comercian]ii locali te vor
z`p`ci. Sunt foarte insisten]i. Pe de alt` parte, nu cred c` prietenul tù,
Pat Neilly, ar vrea s` te [tie umblând singur` pe aici.
Gale \nghi]i cu greu [i-i mul]umi fericit`. Plec` din cabinet parc`
plutind. Via]a era minunat`.
***
82 SANDY KEENE
Berry \ncerc` s`-[i revin` [i se \mbr`c` pentru sear`. Sedativul

prescris de doctor o calmase [i reu[ise s` doarm` o or`.
|nc` nu-[i d`dea seama ce anume o f`cuse s` izbucneasc` \n lacrimi
de furie. |n acea stare o g`sise stewardesa, care trimisese \ndat` dup`
doctor. Poate fusese din pricina certei cu Garry sau a continuei
plictiseli pe care o trìa \n preajma lui [i care devenea din ce \n ce mai
greu de suportat. Pasiunea [i admira]ia lui nu-i mai erau de-ajuns.
Nu fusese niciodat` \ndr`gostit` de Garry, dar mirajul banilor \i
poleise cu un farmec aparte personalitatea \nc` necoapt`. {i apoi,
dragostea lui plin` de ardoare \i \ncântase la \nceput orgoliul. |l putea
manipula cu u[urin]`, putea face din el un generos sponsor, \n timp
ce ea spera s`-[i continue via]a de vedet`. Sentimentele ei, sau mai
degrab` lipsa lor, contau foarte pu]in.
Berry \[i privi chipul \n oglind`, apoi \[i puse rochia de sear`.
Nu se nelini[tise niciodat` din pricina plictiselii de fiecare zi trìte
al`turi de Garry.
Nu crezuse vreodat` c` va fi posibil s` oboseasc` ascultând odele
unui \ndr`gostit.
Dar iat` c` se \ntâmplase. Stewardesa b`tu la u[` [i intr`,
ar`tându-se mirat` de schimbarea tinerei.
– Te-ai ridicat din pat, domni[oar`? Bine, bine, f`cu ea
ne\ncrez`toare, dar ce va spune doctorul?
– Va fi bucuros c` pastila pe care mi-a administrat-o a func]ionat,
b`nuiesc, r`spunse Berry cu un zâmbet. Nu-[i v`rsa niciodat` nervii pe
cei care o serveau. Te rog, ajut`-m` s` aleg cu ce s` m` \mbrac.
Stewardesa \i recomand` s` poarte o rochie alb` din bumbac cu
desene delicate de culoarea ierbii. O rochie de var` aproape
copil`reasc`. Tenul lui Berry c`p`tase o nua]` mai \nchis` sub soarele
Mediteranei [i contrastul cu albul rochiei era fermec`tor.
Când stewardesa plec`, Berry se duse la oglind` s` se admire.
Ce ghinion, ca doctorul `sta s` apar` \n via]a ei tocmai acum! Nu
credea c` mai poate sim]i ceva pentru un b`rbat. Dragostea era o
capcan`. Fusese \ndr`gostit` de Peter cândva [i unde o dusese asta? La
o via]` plictisitoare de gospodin` [i de mam`.
Dup` aceast` lec]ie dureroas`, se crezuse imun` la dragoste.
Crezuse c` devenise mai \n]eleapt`.
|n oglind`, \[i v`zu ochii verzi str`lucind cu intensitate. |i \nchise
\ncet. Dar agita]ia ei interioar` nu se stinse. Inima \i b`tea cu putere.
Era \ndr`gostit` de Graham Brett, de[i era con[tient` c` trebuia s`
se m`rite cu Garry Mathieson.
De asta se plictisea al`turi de tân`rul ei logodnic, de asta ajunsese
s`-l dispre]uiasc`.
Dac` m`car doctorul Brett ar fi fost un alt gen de b`rbat, dac` s-ar
fi l`sat prins \n mrejele ei... poate ar fi reu[it s` [i-l scoat` mai repede
din minte. S-ar fi s`turat poate de el... Dar ceea ce [tia despre
universul masculin o avertiza c` Graham nu era tipul care s` se implice
\ntr-o aventur` cu o tân`r` logodit`. Chiar [i orgoliul ei nem`surat nu
putea confunda aten]ia binevoitoare cu dragostea. O g`sea atr`g`toare
[i voia s-o ajute fiindc` \i p`rea rù de drama sentimental` prin care
trecea. Dar, chiar dac` \i putea dicta \n mare m`sur` atitudinea fa]` de
ea [i instinctul sù protector se trezea \n preajma ei, se \ndoia c`
b`rbatul putea trece cu vederea faptul c` era prietena lui Garry
Mathieson.
Cu un gest nervos, \[i lu` geanta [i ie[i din cabin`.
84 SANDY KEENE
Nu trebuia s` uite un lucru: \n ciuda atrac]iei fa]` de cel`lalt

b`rbat, cu Garry trebuia s` se m`rite. Ce conta c` plictiseala ap`ruse
mai devreme decât b`nuise? Majoritatea mariajelor ajungeau \n acest
punct mai devreme sau mai târziu, [i trebuia s` \nve]e s` trìasc` [i a[a.
|n drum spre salon, se \ntâlni cu Gale.
– M` bucur s` v`d c` te sim]i mai bine, domni[oar` Harcourt, zise
Gale pe un ton profesional. Doctorul Brett mi-a spus c` ai avut o mic`
problem`.
– Dr`gu] din partea ta s` fii \ngrijorat` din pricina mea, replic`
femeia cu ironie. Am avut o dup`-amiaz` foarte agitat` [i cred c` am
stat cam mult \n soare.
– Mi-am imaginat c` a fost vorba despre o insola]ie.
Berry fu apoi acaparat` de un cuplu de tineri, cu care \ncepu s`
discute vesel. Tinerii o acceptaser` pe Berry ca pe una de-a lor, f`r` s`
le treac` vreodat` prin minte c` era cu zece ani mai mare decât ei [i
avea mult mai mult` experien]` de via]`.
Asistenta McManus sosi la mas` aproape imediat ce Gale apuc` s`
se a[eze. Femeia \i spuse c`-[i va petrece seara \n cabin` scriindu-le
rudelor, pentru c` escala la Port Said era o bun` ocazie de a pune
scrisorile la po[t`. Gale se sim]i vinovat` c` pân` acum nu se gândise
nici la mama ei, nici la Pat Neilly.
|nc` nu era sigur` dac` trebuia s`-i povesteasc` mamei despre
ultimele aventuri ale lui Berry [i despre logodna ei cu tân`rul
australian. Pân` la urm`, \[i spuse c` era mai bine ca ea s` afle. Noua
c`s`torie a tinerei o asigura c`-l putea p`stra pe Pip lâng` ea.
Frumoasa noapte mediteranean` o f`cu pe Gale s` se \ndrepte
c`tre punte dup` cin`. Doar pentru o jum`tate de or`, \[i spuse ea.
Apoi, se va duce \n cabin` [i le va scrie celor de acas`.

Stelele str`luceau pe cerul senin ici-colo, solitare. Eugenie \[i tìa
drum prin apele \ntunecate. Din salon, se auzea muzica orchestrei.
Tân`ra ar fi vrut s` se gândeasc` la Berry, dar lumina stelelelor [i
muzica o duser` cu gândul la Graham Brett.
Oare invita]ia lui de a o \nso]i la Port Said era numai o amabilitate
cavalereasc`? B`rbatul p`rea s` cread` c` Pat Neilly \i \ncredin]ase o
sarcin`, pe care n-o putea neglija.
Din p`cate, n-avusese niciodat` ocazia de a-i spune c` \ntre ea [i Pat
nu exista o rela]ie romantic`.
Muzica o tulbura.
Oare cum ar fi fost s` se afle acolo, pe puntea luminat`, [i s`
danseze cu Graham? Pentru prima oar`, se revolt` \mpotriva regulilor
stricte care separau membrii echipajului de pasageri. Doctorul [i
ofi]erii superiori reprezentau excep]iile.
Se \ndrept` c`tre locul de unde se auzea muzica [i privi cuplurile
dansând.
Deodat`, r`mase pe loc, cu inima b`tându-i cu furie. Graham dansa
cu Berry. |n lumina lampioanelor, chipul tinerei era ca por]elanul
lucrat de o mân` mìastr`. P`rul ei coafat cu art` p`rea de argint.
Dar nu frumuse]ea ei f`r` pereche strânse inima tinerei, ci strania
lucire din ochii ei verzi, care cùtau plini de pasiune privirea
b`rbatului. Cumnata ei era fericit`, [i atitudinea ei nu putea fi
confundat`. Era \ndr`gostit`. Buzele ei se mi[cau \ncet, povestindu-i
b`rbatului ceva, iar Graham zâmbi [i-[i plec` fruntea, murmurându-i
ceva la ureche. Apoi, o trase mai aproape de el [i se \ndep`rtar` \n
ritmul muzicii.
86 SANDY KEENE
Gale abia mai putea r`sufla. Degete de ghea]` \i strângeau parc`

inima. Berry era \ndr`gostit` de Graham Brett!
Nu se putea \n[ela \n aceast` privin]`. Privirea ei str`lucitoare nu
putea semnifica decât dorin]`.
Valsul se termin`. Dansatorii aplaudar`. Câ]iva spectatori se
\ndep`rtar`. Gale ar fi vrut s`-i urmeze, dar nu se putu rupe din vraja
care pusese st`pânire pe ea. Graham [i Berry se \ndep`rtar` bra] la
bra].
Pe când se \ntoarcea spre cabin`, Gale \ncerc` s` se lini[teasc`,
spunându-[i c` Berry era logodit` cu Garry Mathieson [i c` avea s` se
m`rite cu el.
|n drumul ei, o z`ri pe doamna Mathieson b`tând ner`bd`toare la
u[a cabinei fiului. Oare fusese [i ea pe punte [i z`rise cele \ntâmplate?
***
Garry st`tea pe pat, fumând nelini[tit. Chipul lui nefericit se trezi

la via]` când auzi b`tìa \n u[`. Realizând \ns` c` vizitatorul era mama
sa, dezam`girea i se a[ternu din nou pe chip.
– |mi pare rù c` nu sunt decât eu, dragul meu, zise femeia p`[ind
\nùntru. N-a venit s`-]i ureze noapte bun`?
– Nu \nc`. Presupun c` danseaz` afar`, pe punte. |i place foarte
mult s` danseze. Pân` când mai ]ine petrecerea?
Doamna Mathieson se uit` la ceas.
– E devreme, nu-i nici zece \nc`. De ce nu vrei s` ascul]i muzica?
Cred c` te poate ajuta.

Privirea femeii alunec` pe scrumiera \n care z`ceau stinse
nenum`rate mucuri de ]igar`. Privi apoi cartea aruncat` pe jos [i
scrisorile \ncepute, dar neterminate.
– Oh, m-am s`turat de propriile mele gânduri, izbucni Garry.
– Mi-am imaginat c` Berry va sta cu tine \n seara asta. De aceea
m-am dus s` joc bridge. Ai fost tot timpul singur?
De obicei, logodnica lui \l vizita zilnic dup` cin`, aproximativ o
jum`tate de or`.
|n seara asta \ns`, nu se aflase al`turi de el. Cearta lor de
dup`-amiaz` \nc` nu fusese uitat` [i Garry era foarte tulburat. {i, ca de
obicei, arunca \ntreaga vin` asupra mamei.
Doamna Mathieson \[i privi din nou fiul [i realiz` dup` expresia lui
c` nu s-ar fi bucurat deloc dac` ar fi renun]at la partida de bridge ca s`
stea cu el. Adev`rul era c` prezen]a ei i se p`rea din ce \n ce mai
inoportun`.
– Haide, dragul meu, zise ea. Nu e[ti chiar atât de oropsit cum pari,
nu-i a[a? De obicei, te distrezi foarte bine pe punte. {i apoi, e [i
dr`gu]a asistent` care...
– O, \nceteaz` s`-mi mai vorbe[ti ca unui copil! explod` Garry.
– Atunci, nu te mai comporta ca un copil. Câteodat` m` gândesc
c` e p`cat c` ai crescut [i nu mai po]i fi b`tut.
El o privi cu resentiment.
– |n]eleg... pentru tine, nu voi fi niciodat` suficient de matur. Dar
nu, nu m` mai po]i trata ca pe un copil.
Bun`voin]a doamnei Mathieson avea [i ea limite. Femeia zâmbi cu
demnitate [i se ridic` de pe scaun.
88 SANDY KEENE
– E[ti un nesuferit, Garry. |mi pare rù c` mi-am \ntrerupt jocul de

c`r]i, dac` ai o dispozi]ie atât de proast`. Eu sunt de vin` c` logodnica
ta te neglijeaz`?
Femeia se gândi dac` era sau nu \n]elept s`-i spun` c` draga lui
Berry se distra de minune pe punte. Nu, Garry ar fi privit asta ca pe o
\ncercare ieftin` de a-i \nvr`jbi.
– De vreme ce asta ]i-ai dorit, \nsemn` c` e[ti \ntr-adev`r
responsabil`, r`spunse Garry, trecându-[i degetele prin p`r. Berry s-a
s`turat de felul \n care te por]i cu ea. Ai f`cut tot posibilul s` se simt`
\n plus. De ce? De ce? Ce ai \mpotriva ei?
Mama lui \l privi cu disperare.
– Dac` tu nu po]i vedea, Garry, cum s` te fac s`-]i dai seama?
– ~sta e obiceiul tù. |mi distrugi toate rela]iile. Din clipa \n care
vezi c` m` intereseaz` cineva, \ncepi s` te compor]i astfel. Acum, \mi
pare rù c` nu i-am cump`rat lui Berry o verighet`, \n locul inelului de
logodn`.
Doamna Mathieson t`cu.
– Ce-i a[a rù \n a m` c`s`tori? continu` b`rbatul. Nu vrei s` devii
prea repede bunic`, asta e?
– Nu, fiule. Dimpotriv`, sunt sigur` c` mi s-ar potrivi rolul `sta.
Garry nu renun]` \ns`.
– Vorbesc foarte serios, mam`, amenin]` el. M` voi c`s`tori cu
Berry imediat ce ajungem la Melbourne. De data asta, nu vei câ[tiga.
Mama se apropie [i se a[ez` pe marginea patului. |ntinse mâna
dup` pachetul de ]ig`ri [i-[i aprinse una.
– Uite ce e, bìete, ar fi bine s`-]i cercetezi amintirile [i s` vezi c`
de fiecare dat` am avut dreptate. F`r` excep]ie. {i, crede-m`, adùg`
ea pe un ton caustic, nu-mi doresc nimic mai mult decât s` te v`d

\nsurat... cu persoana potrivit`. }i-o mai aminte[ti pe tân`ra
Thorrington, din c`l`toria trecut`? Mi-ai mul]umit c` te-am sc`pat de
ea.
Garry se \nfurie.
– Cum o po]i compara pe Inez cu Berry? Ce interes poate avea o
fat` ca Berry? Are totul – frumuse]e, inteligen]`, noble]e...
– Primele dou`, poate. E \ntr-adev`r foarte istea]`.
– Ce vrei s` spui? \ntreb` Garry exasperat. A fost sincer` cu noi [i
ne-a spus totul despre familia ei.
– Hm!
Da, cu to]ii au murit, \mpreun` cu gloria lor apus`...
|i p`ru rù chiar \n clipa \n care rosti aceste cuvinte. Chipul fiului
ei deveni ro[u ca racul. B`rbatul se ridic` de pe pat \n culmea furiei.
– Mam`! Cu asta, ai dep`[it orice limit`... Auzi, s-o faci pe Berry
mincinoas`! strig` el. E[ti nedreapt` [i r`zbun`toare, din pricina
geloziei care...
Femeia ascult` \n t`cere restul discursului, care-i ar`t` \nc` o dat`
profunzimea obsesiei lui Garry pentru Berry. Nu era prima din istorie
care descoperea c` o mam` n-are nicio arm` \mpotriva dragostei [i c`
nu putea face nimic pentru a-[i salva copilul de la nefericire [i
suferin]`.
De data asta, tactica ei d`duse gre[. Fusese prea ner`bd`toare.
Poate c` inelul cu smarald o speriase. Garry nu mai d`ruise nim`nui
un inel. {i totu[i, ar fi trebuit s` fie mai subtil`. Trebuia s` a[tepte \n
t`cere pân` când...
Se ridic` palid` de pe pat [i stinse ]igara.
90 SANDY KEENE
– Ei bine, zise ea când Garry \[i termin` tirada, m` bucur c` ai spus

tot ce aveai pe suflet. Nu credeam c` e[ti atât de... \ndr`gostit. Dar
acum c` am aflat, \]i promit c` m` voi retrage.
– Ce vrei s` spui? \ntreb` Garry, luat prin surprindere.
– Exact ce am spus, confirm` femeia, \ndreptându-se c`tre u[`.
– Vei fi dr`gu]` cu Berry? |i vei da o [ans`?
– Ce altceva pot face? \ntreb` ea. E[ti liber s`-]i alegi logodnica [i ai
deja dou`zeci [i doi de ani. Noapte bun`, Garry.
Ie[i din cabin` [i z`ri un steward. Se apropie de el [i-l \ntreb`
ner`bd`toare:
– Când ajungem al Port Said?
– Poimâine diminea]`.
– Mul]umesc. Noapte bun`.
Port Said! Iat` ideea salvatoare. O, n-ar fi trebuit s` se gr`beasc`
atât! Ar fi trebuit s` a[tepte pân` când ajungeau la Port Said!
Capitolul 7
Când Port Said ap`ru \n dep`rtare, Gale sim]i c` o nou` aventur`

\ncepe.
Cu riscul de a pierde micul dejun, se duse pe punte
dis-de-diminea]`.
Se puteau vedea deja vasele \n port [i o mul]ime de oameni se
\nghesuia pe ]`rm. Gale privea fascinat` agita]ia ora[ului. Multe vase
erau \nc`rcate cu m`rfuri: covoare \n culori minunate, gen]i din piele
cu forme ciudate, mâncare, cizme, m`tase... toate strânse \mpreun`.
Tân`ra era foarte bucuroas` c` \n curând avea s` p`[easc` pe ]`rm.
Din spatele ei, se auzi vocea lui Graham Brett. Tres`ri.
– Ei, ce crezi despre Port Said? \ntreb` el amuzat.
– E fascinant. Mi se pare c` m` uit la un film. Abia a[tept s` mergem
\n port. Dac` mergem... adùg` ea, amintindu-[i c` Graham nu-[i
re\nnoise invita]ia.
– La ce or` po]i pleca?
– Dup`-amiaz`. Asistenta-[ef` are liber diminea]`.
92 SANDY KEENE
– Bine, r`spunse Graham. Foarte bine. Pân` atunci, am [i eu treab`

la bord. Ne vedem la pasarel`, imediat dup` masa de prânz, da?
– Minunat, exclam` Gale zâmbind.
Sim]ind c` via]a \i surâde din nou, tân`ra se \ndrept` fericit` c`tre
sala de mese.
|nc` de seara trecut`, când \l v`zuse pe Graham dansând cu Berry,
o chinuiser` ni[te presim]iri rele. B`rbatul ar fi avut o scuz` foarte
bun` pentru a o conduce pe Berry \n port, dat fiind c` Garry
Mathieson nu se putea \nc` deplasa. I-ar fi fost foarte simplu s`
anuleze aranjamentul prealabil de a face excursia al`turi de Gale. |n
fond, nu spusese decât: "Poate mergem \mpreun`". Atât. Nicio
promisiune.
Dar nu-[i retr`sese invita]ia. P`ruse chiar \ncântat c` timpul lor
liber coincidea.
Orele treceau prea \ncet pentru ner`bdarea ei. |n ciuda faptului c`
asistenta McManus nu era de serviciu [i \ntreaga munc` \i revenea, nu
erau prea multe lucruri de f`cut. Rutina programului zilnic fusese dat`
peste cap, pentru c` toat` lumea se gr`bea s` plece la ]`rm.
Ajungând \ntâmpl`tor pe puntea A, \i v`zu pe Garry Mathieson, pe
mama sa [i pe Berry \mpreun`. Era o priveli[te atât de rar`, \ncât Gale
\ntoarse capul dup` ei, surprins`. P`reau prieteno[i [i amabili. Garry
le ]inea de bra] pe amândou` [i râdea vesel. Era fericit [i era limpede
c` tensiunile se aplanaser`.
Doamna Mathieson era \mbr`cat` de plimbare, iar Berry purta un
[ort [i ochelari de soare imen[i.
Mai târziu, Gale o z`ri \ns` pe doamna Mathieson singur`. P`rea
\ngrijorat`. Oare ce se \ntâmplase? De unde aceast` schimbare brusc`?
Ridic` din umeri [i se \ntoarse la infirmerie. Asistenta-[ef` revenise

din excursie [i Gale era liber`.
– Dac` te schimbi \nainte de masa de prânz, te po]i duce pe ]`rm
\ndat` dup` aceea, f`r` s` mai pierzi timpul, spuse femeia.
Gale \i mul]umi \n gând pentru sfat. Avea nevoie de timp pentru a
se aranja pentru Graham. B`rbatul n-o v`zuse decât rareori \n haine de
strad`. Alese o rochie galben`, o nuan]` foarte vesel`, potrivit` cu
p`rul ei ro[cat [i cu ochii c`prui cu str`luciri aurii. Simplul fapt de a
p`r`si unforma rigid` reprezenta o bucurie, dar ast`zi era cu atât mai
entuziasmat`, \n special pentru c` rochia \i punea \n valoare atuurile
trupului. Niciodat` nu mai fusese atât de recunosc`toare c` ar`ta bine.
Se bucur` c` sora McManus nu se afla la mas` când sosi s` ia
prânzul. Ochii ei experimenta]i ar fi detectat \ndat` entuziasmul ei de
a petrece câteva ore al`turi de Graham Brett.
Salonul era numai pe jum`tate plin. Majoritatea pasagerilor erau
deja pleca]i. Astfel c` v`zu cu u[urin]` cum Graham se ridic` de la
mas` [i p`r`se[te salonul. Era momentul s`-l urmeze. Renun]` f`r`
regrete la salata de fructe [i fu gata s` se ridice.
– Nu dori]i cafea? \ntreb` stewardul.
– Nu, mul]umesc. E prea cald.
– Cafea cu ghea]`? suger` b`rbatul.
– Nu prea am timp.
– V` duce]i la ]`rm? zâmbi el.
Graham \i fixase \ntâlnire "imediat dup` masa de prânz" [i Gale nu
voia s`-l fac` s` a[tepte. Punctualitatea era foarte important` \n
meseria lor. Totu[i, mai st`tu câteva momente pe loc, l`sându-l s`
ajung` primul la pasarel`.
94 SANDY KEENE
Când ajunse \ns`, observ` c` Graham nu se afla la locul de

\ntâlnire. O tân`r` \mbr`cat` \ntr-o rochie \nflorat` [i g`tit` cu o
p`l`rie de paie impresionant` o \ntâmpin`. Era Berry. Avea o expresie
sup`rat` [i mofturoas`.
– Sor`, [tii cumva dac` doctorul Brett e re]inut la cabinet? Aveam
\ntâlnire dup` prânz, ca s` mergem \n ora[. |l a[tept de ceva timp.
Lui Gale i se p`ru c` lumina soarelui p`le[te.
– |l a[tep]i pe doctorul Brett? [opti ea.
Era stupefiat`.
– Da, da, dup` cum ]i-am spus adineaori, o repezi Berry. Sper c`
nu voi face insola]ie \nainte de a ajunge la ]`rm, dar dac` mai a[tept
aici, \n c`ldur`, mult` vreme... cine [tie!
Po]i afla ce-l re]ine?
Imediat dup` prânz! Asta-i spusese [i ei. Oare uitase de \ntâlnirea
lor? Poate c`, \ncântat de faptul c` Berry era disponibil`, \ntâlnirea cu
o simpl` asistent` \i ie[ise din minte. Gale se \ndep`rt`, sperând c`
avea s`-l g`seasc` pe Graham Brett.
Dezam`girea c` fusese uitat` era atât de mare, \ncât o durea inima.
Mergea cu fruntea plecat`, gânditoare. Deodat`, o mân` se \ntinse \n
fa]a ei, oprind-o.
– Hei, mergi \n direc]ia gre[it`. Am spus c` ne vedem la pasarel`.
Gale, zise el, privind-o cu aten]ie. S-a \ntâmplat ceva? Nu te sim]i bine?
Faptul c`-i spusese pe nume o f`cu dintr-o dat` s` se simt` mai
bine.
– O cùtam pe Judy Morris, min]i ea.
– Acum, \nainte s` ne \ntâlnim? De ce e a[a important s-o g`se[ti?
– Am vorbit cu ea s` mergem \mpreun` \n ora[ [i am uitat...
– Ca [i ea, de altfel, complet` b`rbatul. M-am \ntâlnit cu ea \nainte

de prânz [i mi-a spus c` se duce la ]`rm cu Ann Downing. Haide s` ne
\ntoarcem. Mai e cineva care ne a[teapt`... micu]a domni[oar`
Harcourt. M`car atâta puteam face pentru ea, de vreme ce nu i-am
permis logodnicului ei s` mearg` la ]`rm.
O lu` de mân` [i o \ndemn` s` se \ntoarc`. Gale v`zu, când se
apropiar`, cum sprâncenele lui Berry se \ncrunt` pentru o clip`.
Tr`s`turile femeii devenir` dure.
– Am g`sit-o pe Gale r`t`cind prin preajm` [i am adus-o pe calea
cea bun`, glumi doctorul. Bun, acum c` suntem \n forma]ie complet`,
putem pleca, nu?
– O, ciripi Berry c`tre Gale. Vii [i tu cu noi? Ciudat c` nu mi-ai spus
mai devreme.
Toat` bucuria lui Gale se stinsese. Era for]at` s`-l \mpart` pe
Graham cu Berry. Suferin]a devenise aproape insuportabil`.
B`rbatul le duse mai \ntâi \n apropierea portului. Berry vorbea
continuu [i se vedea limpede c` nu era câtu[i de pu]in interesat` de
str`zile strâmte ale ora[ului [i nici de oamenii locului. Fascinantul
bazar \i re]inu aten]ia numai câteva minute, dup` care \[i continu`
conversa]ia animat` cu doctorul. Gale observ` c` cei doi \[i spuneau
pe nume – Berry [i Gray.
Gale se concentr` asupra locurilor noi \ntâlnite [i a localnicilor
g`l`gio[i, privind amuzat` târguiala care preceda orice vânzare.
– E aproape o jignire s` pl`te[ti pre]ul cerut prima oar`, \i explic`
Graham, ]inând-o de bra]. Toat` lumea se a[teapt` s` te târguie[ti [i
sunt dezam`gi]i dac` nu le dai ocazia de a-[i exersa puterea de
convingere.
giannijollys
96 SANDY KEENE
– Gray, ce-i cu Simon Artz despre care toat` lumea vorbe[te?

interveni Berry. S` mergem acolo.
– Dac` v-a]i s`turat de bazar... Ce zici, Gale? \ntreb` b`rbatul.
Merser` deci la Simon Artz [i petrecur` mare parte din timp \n
zona modern` a ora[ului, care p`rea s` fie pe placul lui Berry. |n
sfâr[it, \nfierbânta]i [i \nseta]i, se retraser` \n holul unui hotel dotat cu
aer condi]ionat.
Gale surprinse privirea aprig` a lui Berry peste mas`. Ce se
petrecea oare \n mintea ei? Nu \nc`pea \ndoial` c` Berry era furioas`
din pricina prezen]ei acestei nea[teptate rivale [i c` f`cea tot posibilul
pentru a o pune \n umbr`. O excludea mereu din conversa]ie [i
discuta aprins cu doctorul, f`r` a-i cere p`rerea \n nicio privin]`.
O singur` dat` o incluse \n conversa]ie, atunci când interesul ei o
ceru.
– S`rmanul meu Garry, se plânse Berry. E p`r`sit de toat` lumea,
dup`-amiaza asta. Credeam c` vei r`mâne lâng` el, sor`, s`-i ]ii
companie cât eu voi fi plecat`. Garry ]ine foarte mult la asistenta West,
Gray, explic` ea, \ntorcându-se c`tre doctor. Sunt cei mai buni
prieteni. Se pare c` orice b`rbat se \ndr`goste[te m`car pu]in de
asistenta lui. Oare ar trebui s` fiu geloas`?
– Ar fi ciudat s` se \ntâmple a[a, r`spunse Gale, impasibil`. Dar,
evident, n-ai glumi cu astfel de lucruri dac` n-ai fi sut` la sut` sigur` de
dragostea lui Garry.
– Poate cineva s` fie sigur de ceva pe lumea asta? \ntreb` Berry cu
naivitate.
Graham nu spuse nimic, dar expresia lui deveni mai gânditoare.
Gale se \ntreb` care era scopul ascuns al lui Berry.
|n niciun caz nu putea avea o astfel de suspiciune cu privire la

logodnicul ei.
Gale se uit` la ceas [i spuse gr`bit`:
– Trebuie s` plec.
– Trebuie s` te \ntorci la datorie, nu? [opti Graham.
– Da, Ann Downing [i-a terminat schimbul [i... Dar pot foarte bine
lua un taxi pân` la vas, dac` vrei s` mai stai.
– Nici nu se pune problema, o contrazise Graham. Ai venit cu mine
la ]`rm [i ne vom \ntoarce \mpreun`. Asistentele sunt mult prea
pre]ioase pentru a fi l`sate singure \ntr-un port strìn.
– O, exclam` Berry copil`re[te. Trebuie s` mergem [i noi? Sunt
sigur` c` Gale se va descurca de minune singur`. Tocmai m`
hot`râsem s` m` \ntorc [i s`-mi cump`r pantofii pe care i-am v`zut \n
bazar. Sunt foarte ieftini [i...
Graham era nehot`rât. Dup` o scurt` ezitare, repet` \ns` c` Gale
trebuia s` se \ntoarc` pe vas sub supravegherea sa. Berry se sup`r` [i
p`rea gata s` izbucneasc` \n plâns. Pân` la urm`, Graham promise
c`-[i va asuma responsabilitatea pentru \ntârziere \n fa]a asistentei-[efe
[i se \ntoarser` cu to]ii \n bazar, unde Berry \[i cump`r` o pereche de
pantofi pe care nu [i-o dorea.
Atmosfera era \nc`rcat`. Nimeni nu p`rea mul]umit de felul \n care
decursese dup`-amiaza. Trioul se \ntoarse dezam`git pe vas.
La vederea vaporului, Gale sim]i o oarecare bucurie, de parc` s-ar
fi \ntors \n sfâr[it acas`.
***
98 SANDY KEENE
Eugenie ridic` ancora \n timpul cinei. De la fereastra sa, Garry putu

vedea palmierii \ndep`rtându-se, dar \ntreaga aten]ie \i era
concentrat` asupra lui Berry, care venise s`-l viziteze.
|n ceea ce o privea, \ns`, Berry era gr`bit` s` se \ndrepte spre
punte, ner`bd`toare s`-l vad` pe Graham Brett. Dac` nu ajungea rapid
pe punte, era foarte probabil s` fie prins` din urm` de mul]ime [i
desp`r]it` de Graham. Gray era foarte popular printre pasageri.
|i f`cu deci un scurt semn de adio lui Garry [i-i spuse hot`rât` c`
trebuie s` plece.
– I-am promis mamei tale c` voi trece pe la ea. Are ceva s`-mi arate,
ceva cump`rat din Port Said, presupun.
Garry o l`s` s` plece, fericit c` mama sa \[i schimbase atât de mult
atitudinea.
– }i-am spus eu c` totul va fi bine, coment` el. E[ti mul]umit`
acum, nu-i a[a?
Berry a[tept` r`bd`toare s` fie s`rutat` pe gât, [opti c` era foarte
fericit` [i p`r`si cabina.
Doamna Mathieson st`tea la masa de scris [i citea scrisorile primite
la Port Said când Berry cioc`ni la u[` [i intr`.
Tân`ra privi cu invidie cabina luxoas`, patul-divan acoperit cu o
cuvertur` din m`tase, perdelele grele de culoarea piersicii, covorul
pufos. Ei, va veni [i rândul ei, se consol` ea. Toate astea erau numai
mostre ale viitorului ei stil de via]`.
– A, ai venit. Stai jos, o \ntâmpin` doamna Mathieson, apoi se
\ntoarse c`tre scrisorile deschise.
– Avea]i ceva s`-mi ar`ta]i? \ntreb` Berry, gr`bit` s` termine cât mai
repede aceast` \ntâlnire.
– Da. Sau, mai bine zis, s`-]i spun ceva de foarte mare interes,
doamn` West, \ncheie ea.
Berry clipi. Femeia pronun]ase numele atât de natural, \ncât nu-i
venea s` cread` c`-l auzise cu adev`rat. Un fior o str`b`tu din cap
pân`-n picioare.
– Ce a]i spus?
– }i-am spus pe adev`ratul tù nume. Doamna West. Doamna
Peter West.
Berry se gândi c` fusese tr`dat` de Gale.
– Orice a]i fi auzit, v` pot explica, doamn` Mathieson. {tiu de unde
ave]i informa]ia, dar e total gre[it`. De fapt, e o minciun` rùt`cioas`.
Informatoarea dumneavoastr` e geloas` pe... perspectivele mele.
– O, nu prea cred, doamn` West, zâmbi femeia cu amuzament.
Persoana de la care am informa]ie e foarte dezinteresat`, adùg` ea,
privind scrisoarea pe care o ]inea \n mân`. Chiar credeai c` nu voi
investiga povestea ta?
Berry p`li.
– Presupun c` ]i-ai l`sat bìe]elul \n Anglia, relu` doamna
Mathieson pe un ton ridicat cu... mama so]ului. A fost foarte urât din
partea ta s` pl`nuie[ti s` faci din Garry tat`l vitreg al unui copil de [ase
ani. Are [ase ani, da? Sau [apte?
Berry nu se mai sim]ise niciodat` atât de prost [i nu-i pl`cea deloc
senza]ia umilin]ei. |n loc s` ]ipe la ea, s-o jigneasc`, doamna Mathieson
\i râdea \n nas. Disperat`, cùt` un argument \n favoarea ei.
– Garry n-ar fi aflat niciodat`. Am motivele mele pentru a nu vorbi
despre... despre nimic.
– Sunt convins`.
100 SANDY KEENE
– Vede]i, relu` Berry, ne]inând seama de sarcasmul care se ghicea

\n vocea femeii, soacra mea m-a \ndep`rtat de fiul meu. El nu-mi mai
apar]ine. Cât timp eu munceam, ca s`-l pot \ntre]ine, l-a luat de lâng`
mine [i l-a \nv`]at c` nu sunt o mam` bun`. Vreau s` uit totul... Nu pot
vorbi despre asta. De aceea... se \ntrerupse ea, frângându-[i mâinile.
Doamna Mathieson o contempl` t`cut`.
– Bine, bine, zise ea, \n]eleg c` e vorba despre ni[te circumstan]e
nefericite. Dar s` vorbim acum despre ce poate fi f`cut. Mai avem
multe zile de c`l`torie \n fa]` [i va fi foarte nepl`cut pentru tine, dac`
toate aceste fapte ies la iveal`. {tii foarte bine cum se bârfe[te pe vasele
de croazier`.
Berry ridic` fruntea, u[urat` c` doamna Mathieson nu voia s` se
r`zbune prin r`spândirea ve[tilor.
– Dac` rupi oficial logodna cu fiul meu, nu v`d motivul pentru care
ar trebui s` spun toturor despre ce e vorba. Nu v`d nici m`car de ce
Garry ar trebui s` afle, dac` reu[e[ti s` te descurci bine, [i sunt absolut
sigur` c` vei g`si o cale de a te desp`r]i elegant de fiul meu.
– Vre]i s`...
– Rupi logodna, da. S`-l p`r`se[ti, cu alte cuvinte.
Berry realiz` c` desp`r]irea era cea mai bun` solu]ie. Mai mult, era
chiar surprins` de generozitatea femeii. {i totu[i, nu accept` \ndat`
târgul. Cânt`ri \n minte avantajele [i dezavantajele. Oare dragostea lui
Garry va rezista \n fa]a adev`rului?
Ca [i cum i-ar fi ghicit gândurile, doamna Mathieson relu`:
– |n]elegi, desigur c`, dac` vestea se va afla [i Garry se va face de
râs... tat`l lui e un tip foarte dur [i... ei bine, logodnicul nu va mai fi
atât de repede pe picioarele sale.
Barry se sperie. S`-l aib` pe Garry Mathieson f`r` avere! Doamne,

era un dezastru!
|ncerc` totu[i s` r`mân` calm`.
– Ce vre]i s` fac?
– Nu ]i-am spus destul de clar? Te vei r`zgândi \n privin]a logodnei
[i-i vei da \napoi inelul fiului meu. Femeile se r`zgândesc foarte des,
slav` Domnului! Sau poate Garry te va l`sa s` p`strezi inelul, adùg`
femeia. Nu, nu, se r`zgândi ea, trebuie s`-l dai \napoi.
Berry zâmbi cu superioritate. Deci, mama lui Garry nu-i l`sa nicio
[ans`.
Doamna Mathieson, la rândul ei, a[tepta cu ner`bdare hot`rârea
lui Berry. |n primul rând, pentru c` nu voia s`-[i umileasc` public fiul.
Apoi, pentru c`, dac` Garry ar fi aflat c` angajase un detectiv particular
ca s` cerceteze trecutului iubitei sale, n-ar fi iertat-o probabil niciodat`.
Oamenii sunt atât de pu]in recunosc`tori fa]` de cei care-i salveaz` de
la dezastru! Durerea [i umilin]a le \ntunec` judecata. |n orice caz, ar fi
fost mai bine ca \ntreaga vin` s` cad` numai [i numai asupra lui Berry.
Privi c`tre tân`ra care st`tea nemi[cat`, cu mâinile \n poal`.
Expresia ei de durere disp`ruse ca prin farmec. Berry ridic` privirea
c`tre doamna Mathieson [i zise cu un aer sfid`tor:
– Nu promit nimic. Trebuie s` m` gândesc bine. |n fond, Garry m`
iube[te.
– Nu v`d cum ar putea s` te ajute asta, replic` cealalt` cu r`ceal`.
Vorbele lui Berry con]ineau o subtil` amenin]are.
|ntr-adev`r, Garry era acum orbit de dragoste. Chiar dac` povestea
vie]ii tinerei devenea public`, era foarte posibil ca fiul ei s` treac` peste
minciun` [i deziluzie, din iubire pentru logodnica lui.
102 SANDY KEENE
Putea chiar accepta enormitatea de a deveni tat`l unui copil de [ase

ani.
– Oricum ar fi, continu` femeia, f`r` s` se arate tulburat`, alegerea
\]i apar]ine. M`car vom afla \n sfâr[it c` dragostea ta pentru el e
sincer`, de vreme ce vei dori s` r`mâi al`turi de el chiar [tiind c` asta
\l va costa \ntreaga avere.
T`cu o clip`, \ncercând parc` s`-[i dea seama dac` Berry \n]elege
pe deplin consecin]ele gestului sù, apoi se ridic` de la mas`, ar`tând
c` \ntâlnirea se terminase. Berry ro[i.
– Dar \mi va fi atât de... greu... Ce scuz` pot g`si \n fa]a lui Garry?
Ce-i voi spune?
– O, s` fim serio[i, doamn` West. Cu imagina]ia ta, nu-mi fac griji
c` nu vei g`si o scuz` plauzibil`. |i po]i chiar spune c` str`mo[ii tì
nobili n-ar putea niciodat` suporta mirosul oilor.
– O, nenorocito! strig` Berry \nainte s` plece.
Berry ie[i gr`bit` din cabina doamnei Mathieson [i se \ndrept`
c`tre punte.
Dup` prietenia pe care viitoarea ei soacr` i-o ar`tase \n ultimele
dou` zile, prietenie care o f`cuse s` cread` c` lucrurile se aranjaser`
de minune, impactul ve[tii nepl`cute era cu atât mai mare. Era
distrus`. Nu mai vedea nicio solu]ie, nicio sc`pare. Chiar dac` ar fi
inventat o nou` poveste pentru a trezi simpatia lui Garry, la ce-i
folosea? Garry f`r` bani nu mai era deloc interesant. |n schimb, dac`
nu i-ar fi acceptat oferta generoas`, doamna Mathieson s-ar fi putut
r`zbuna prin r`spândirea ve[tii.
Iar orgoliul ei n-ar fi putut suporta ironia pasagerilor \n rândul
c`rora fusese atâta vreme o figur` romantic` [i invidiat`. Nu era
preg`tit` pentru torentul nesfâr[it de bârfe, pentru privirile

neiert`toare. {i toate astea numai pentru c` s`vâr[ise singurul p`cat de
neiertat – acela de a fi dat` \n vileag. Vaporul era mic, \nchipuind o
lume \n sine, [i mai aveau \n fa]` s`pt`mâni bune de c`l`torie.
Se gândi la Graham Brett.
{tia c` b`rbatul o pl`cea, dar [i c`-i era mil` de ea. De fapt, ea \[i
dorise s`-i stârneasc` mila. Dac` doctorul afla c` nu era decât o
pref`cut`, rela]ia lor avea s` se sfâr[easc`.
Oare unde se afla acum Graham? |l dorea cu disperare al`turi de
ea [i nu-l vedea nicìeri.
Mai multe grupuri de pasageri se aflau pe punte. |n sfâr[it, iat`-l!
Era cu Gale!
Gale se gr`bise pe punte imediat dup` cin`, dornic` s` vad`
trecerea vasului prin Canalul de Suez. Nu c` ar fi fost prea multe de
v`zut.
Doar luminile fascinante [i str`lucitoare ale vapoarelor, proiectate
pe cerul \ntunecat.
Trecur` pe lâng` un mic sat, atât de aproape, \ncât tân`ra avu
senza]ia c` vasul alunec` pe str`zile lui \nguste.
Deodat`, sim]i lâng` ea o prezen]`.
– O, se \ntoarse ea, surprins`. De când e[ti aici? \l \ntreb` pe
Graham Brett.
– Nu de mult. P`reai foarte absorbit` de peisaj [i n-am vrut s` te
deranjez.
– E impresionant, nu?
– Nu mai [opti, râse el, auzind-o murmurând ca [i cum i-ar fi fost
team` s` nu tulbure lini[tea de[ertului.
104 SANDY KEENE
Râser` amândoi [i se privir` \n ochi. Gale sim]i c` o str`bate un fior

[i-[i \ntoarse privirea c`tre cerul purpuriu al nop]ii. Era con[tient` c`
mâinile lor se atingeau.
– Da, e fascinant, aprob` b`rbatul. Dar are ceva monoton. Numai
nisip [i iar nisip. Luminile \i ofer` \ns` un oarecare mister, iar
mirosurile nu mai sunt nici ele atât de puternice dup` l`sarea serii.
Gale râse vesel.
– De ce e[ti atât de prozaic? }i se pare c` romantismul e desuet?
– Ar fi trebuit s`-l ai al`turi de tine pe Pat Neilly \n aceste momente,
r`spunse doctorul cu regret.
Gale se trezi din reverie.
– De ce? \ntreb` ea. Ce te face s` spui asta?
– Pentru c` e un cadru potrivit pentru dragoste... Prive[te stelele!
Nu le vei mai vedea niciodat` atât de mari [i de str`lucitoare. Dar
trebuie s` te ui]i la ele al`turi persoana potrivit`... nu s` visezi la ea.
– Nu visam la nimeni, neg` Gale. Pat nu se afl` \n gândurile mele.
Se pare c` ]i-ai format o p`rere gre[it`. |ntre mine [i Pat Neilly nu
exist` nicio leg`tur` romantic`, zâmbi ea.
– Da? se mir` el. {i totu[i, a[a mi s-a p`rut. Mi te-a l`sat \n grij` [i
mi-a spus c` e[ti foarte important` pentru el.
– Dragul de Pat este [i va r`mâne un sentimental, zâmbi ea cu
blânde]e, dar e prea practic pentru a se implica serios \ntr-o rela]ie.
Trebuie mai \ntâi s`-[i fac` un rost [i e de p`rere c` "cine c`l`tore[te
singur, ajunge mai departe". Suntem buni prieteni de ani de zile. Ne
leag` o amici]ie veche, o prietenie care poate dura la nesfâr[it, f`r` s`
duc` nicìeri. Amândurora ne place munca pe care o facem [i avem
multe lucruri \n comun. Asta-i tot.
Se l`s` t`cerea. Ochii lui Graham str`lucir`, plini de speran]`.

– Buni prieteni? repet` b`rbatul. Asta-i tot, Gale?
Ea aprob` din cap. I se p`rea c`, dac` ar vorbi, [i-ar tr`da emo]ia.
– Mi-ai spus despre sentimentele lui Pat, continu` b`rbatul. Dar ale
tale, Gale?
Ce a \nsemnat el pentru tine? Tot un simplu prieten?
– Da, desigur, se gr`bi tân`ra s` \ncuviin]eze, fascinat` de
str`lucirea ochilor lui alba[tri.
|n privirea lui citi \n]elegere [i simpatie. Chiar \n acel moment, se
auzir` pa[ii lui Berry venind spre ei. Tocurile sandalelor ei elegante
loveau ritmic puntea.
Gale fu cuprins` de o mare dezam`gire când sim]i bra]ul lui
Graham alunecând u[or de pe umerii ei.
– Gray, pe tine te cùtam, spuse Berry pe un ton plâng`cios. Nu te
aflai la locul nostru obi[nuit de \ntâlnire [i n-am [tiut ce se \ntâmpl`,
continu` ea, \naintând [i reu[ind s` se strecoare \ntre ei.
Graham r`spunse, oarecum mirat:
– |mi pare rù. Te-am v`zut intrând \n cabina doamnei Mathieson
[i mi-am imaginat c`-]i vei petrece seara al`turi de ea.
Era, deci, de la sine \n]eles s` se \ntâlneasc` \n fiecare sear`, se
gândi Gale cu triste]e. Graham venise lâng` ea doar pentru c` n-o
g`sise pe Berry.
– Gray, doar nu crezi c` a[ l`sa s` intervin` ceva \n rela]ia noastr`,
r`spunse femeia cu o voce blând`, [i totu[i posesiv`.
Gale nu privi c`tre ea, dar sim]i instinctiv c` Berry afi[a zâmbetul ei
cuceritor [i inocent totodat`. Probabil Graham se sim]ea deja vinovat
pentru c` o neglijase.
106 SANDY KEENE
Ce mai punea la cale de data asta? Se p`rea c` doamna Mathieson

\ncepuse s-o accepte. Atunci, de ce \l mai vâna \nc` pe Graham?
– Am auzit pe cineva spunând c` a v`zut o caravan` \n de[ert, zise
Berry c`tre Graham. Crezi c` a[a ceva e posibil \n lumina asta... sau mai
degrab` \n \ntunericul `sta?
– Imagina]ia e mai important` decât realitatea, coment` b`rbatul.
Gale sim]i c` nu mai putea rezista lâng` ei. Nisipul fierbinte al
de[ertului egiptean \[i pierduse farmecul. |n lumina stelelor nu mai
era nimic romantic sau misterios.
– E târziu, spuse ea c`tre Graham. M` duc s` v`d ce face Cathy
Willis. B`rbatul nu f`cu niciun gest ca s-o re]in`.
Gale nu se duse \ns` la infirmerie, ci se gr`bi c`tre propria cabin`.
Abia ajunse, c` lacrimile \ncepur` s`-i curg` \n râuri pe chip. Se arunc`
disperat` pe pat. Acum câteva clipe fusese atât de aproape de fericire,
iar acum...
– Ce prost` sunt, [opti ea cu amar.
De ce plecase [i l`sase locul liber pentru Berry? Afec]iunea ghicit`
\n ochii lui Graham ar fi trebuit s-o determine s` r`mân` [i s`-[i
\nfrunte rivala. De ce sosirea lui Berry o panicase \ntr-atât?
Pentru c` Berry ob]inea tot ce voia. Iar de la Graham, \[i dorea s`
fie admirat`. Nu-[i dorea decât un alt trofeu, o alt` cucerire... Dar de
ce mai voia s`-l cucereasc` [i pe Graham, dac` reu[ise s`-[i asigure
averea lui Mathieson?
Gale \[i [terse lacrimile [i \ncepu s` se dezbrace. Dar gândurile
nu-i d`dur` pace nici m`car \n pat.
|[i aminti cu o strângere de inim` dureroas` expresia de pe chipul
frumos al lui Berry atunci când dansa cu Graham. Era \ndr`gostit` de
el. Dar jocul ei era periculos. Oare era dispus` s` ri[te pierderea lui
Garry Mathieson, doar din dorin]a de a-l avea pe Brett?
Dar doctorul, ce va face? Oare cât va dura pân` când simpatia care
\l f`cuse s` se apropie ini]ial de Berry se va transforma \n ceva mai
profund, sub continuul asalt al dorin]elor tinerei? Dac` nu cumva
schimbarea se produsese deja... Cu inima r`nit`, Gale se \ntreb` dac`
nu cumva se \n[elase \n privin]a sentimentelor b`rbatului pentru ea.
Un suspin adânc \i str`b`tu pieptul.
Povestea devenea din ce \n ce mai complicat`. Gale se sim]ise prost
c` permisese ca Garry, o victim` nevinovat`, s` fie p`c`lit de
minciunile lui Berry. Nu destul de prost \ns`, pentru c` mai existau
\nc` speran]e ca doamna Mathieson s`-[i salveze fiul de la o gre[eal`
fatal`. Dar acum c` interesul lui Berry \l viza pe Graham Brett, nu mai
putea r`mâne impasibil`.
|nainte s` adoarm`, Gale \[i promise c` va discuta din nou cu
Berry.
Când Eugenie intr` \n Marea Ro[ie, c`ldura deveni insuportabil`.
Temperaturile crescur` rapid [i pasagerii z`ceau pur [i simplu \n
scaune bând bùturi reci, certându-se [i plângându-se de faptul c`
vaporul se mi[ca alene \ntre o mare de foc [i un cer toropit de c`ldur`.
Nim`nui nu p`rea s`-i pese de membrii echipajului, care erau nevoi]i
s` se mi[te sub soarele torid, \ndeplinindu-le dorin]ele.
Gale suferea al`turi de ceilal]i, care nu se puteau odihni pe punte
[i nici cùta refugiu \n saloanele cu aer condi]ionat.
La infirmerie sosir` câteva cazuri de insola]ie [i al]i câ]iva pacien]i
mai pu]in grav afecta]i z`ceau \n cabine. C`ldura de pe punte era parc`
mai insuportabil` decât cea din propria cabin`, astfel c` Gale \[i
108 SANDY KEENE
petrecea momentele libere stând pe pat, cu un mic ventilator la

\ndemân`.
|ncerca s`-[i foloseasc` timpul gândindu-se la problema nou ivit`,
dar starea de amor]eal` fizic` nu-i permitea niciun efort mental. Zâmbi
cu ironie, amintindu-[i acea zi friguroas` când trecuse interviul [i se
bucurase la gândul c`ldurii din alte p`r]i de lume.
Graham Brett p`rea [i el afectat de c`ldur`. Vorbea foarte pu]in [i
era adâncit \n gânduri. Gale ar fi dat orice s` afle ce se petrecea \n
mintea lui.
|ntr-o zi, \ntorcându-se la infirmerie dup` pauza de dup`-amiaz`,
Gale fu surprins` s`-l g`seasc` \nùntru, al`turi de sora McManus.
Scaunele lor erau \ntoarse cu spatele la u[` [i amândoi p`reau s`
studieze o scrisoare. Femeia \i \ntinse foile scrise m`runt, spunându-i:
– O, Gray! Dac` ai putea accepta! {i ai putea! Simt asta!
Vocea asistentei-[efe, de obicei neutr`, avea acum o intensitate
neobi[nuit`.
– Cred c` ar trebui s-o faci. Trebuie. Poate... poate vei sc`pa de
amintirile care te bântuie ne\ncetat...
Graham se \ntoarse [i Gale \i z`ri chipul marcat de o puternic`
emo]ie. Tân`ra se mi[c`, surprins`. Ceilal]i doi se \ntoarser` [i o z`rir`
stând \n pragul u[ii, nehot`rât`.
– |mi cer scuze, n-am [tiut... \ncepu ea, apoi se r`zgândi [i plec` \n
grab`, având sentimentul c` \ntrerupsese o discu]ie important` [i
foarte personal`.
Se al`tur` lui Ann Downing, care f`cea paturile [i \ngrijea bolnavii
cu insola]ie, dar gândurile ei se \ntorceau f`r` \ncetare la conversa]ia
auzit` mai devreme.
"Poate vei sc`pa de amintirile care te bântuie ne\ncetat..." spusese

asistenta McManus. Ce cuvinte ciudate! Iar expresia de pe chipul lui
Graham \i amintise de acea sear` \n care b`rbatul \i povestise despre
fata pe care o iubise cândva. "Ce s-a \ntâmplat cu ea?" \ntrebase Gale.
"A murit", r`spunsese Graham.
De ce \i veneau \n minte aceste cuvinte tocmai acum? Oare discu]ia
pe care o auzise putea avea leg`tur` cu povestea asta? P`rea o idee
hazardat`. Un lucru era sigur \ns`: era vorba despre o problem` foarte
important`.
Gale [i-ar fi dorit s` afle mai multe, dar, chiar dac` ar fi \ntrebat-o,
asistenta-[ef` nu i-ar fi dezv`luit niciodat` o discu]ie confiden]ial`.
C`ldura insuportabil` [i misterul legat de Graham o aduser` pe Gale
aproape \n pragul depresiei.
Se \ntreb` dac` Graham o va invita s` viziteze \mpreun` portul
Aden. Pân` acum, nu-i spusese nimic despre asta. Poate nu era dispus
s` mearg` la ]`rm pe o astfel de c`ldur`. Nici chiar Judy Morris nu
p`r`sea vasul [i-i spusese c` niciunul dintre pasagerii experimenta]i nu
pleca de la bord. Dar poate Graham... [tiind c` e prima ei c`l`torie...
[i c` e ner`bd`toare s` viziteze totul... Ah! Dar \[i f`cea prea multe
speran]e.
Capitolul 8
Diminea]a, Eugenie ajunse \n port. Gale se duse pe punte [i

observ` c` era mai cald ca niciodat`.
Speran]ele ei se risipir`. C`ldura p`rea s` emane pur [i simplu din
teritoriul pustiu [i stâncos.
Cum asistenta McManus nu se ducea la ]`rm decât c`tre sear`, o
\ndemn` pe Gale s` plece.
|n timpul petrecut al`turi de doctor \n cabinet, Gale observ` c`
Graham pare preocupat. |i r`spunse politicos, dar absent la salutul de
bun` diminea]a, [i la asta se reduse conversa]ia lor. S` fi fost c`ldura
cea care \i zugr`vise pe chip aceast` paloare, vizibil` chiar [i \n ciuda
bronzului, sau era \ngrijorat de problema pe care o dezb`tuse cu sora
McManus?
Nu spuse nimic despre excursia la ]`rm. Nu p`rea s` se simt` prea
bine, \l scuz` Gale, [i probabil v`zuse \n nenum`rate rânduri tot ce
putea oferi pustiul Aden unui turist. De ce ar fi trebuit s` se victimizeze
ca s`-i fac` ei pl`cere?
Probabil c` se \n[elase \n acea noapte, vr`jit` de magia de[ertului

[i de lumina stelelor, când \[i imaginase c` vede \n ochii lui ceva
inexistent.
Nu se gândise nicio clip` la cele petrecute \ntre Graham [i Berry
dup` plecarea ei prosteasc`. {i, desigur, n-avea de unde s` [tie c`
Berry experimentase umilin]a \nfrângerii [i nici c` vederea "frumoasei
asistente" al`turi de Graham \i adusese mult` suferin]`.
Diminea]a, când ajunse pe puntea A, Gale se opri s` vad` pasagerii
p`r`sind vasul. |n ciuda c`ldurii, mul]i oameni aveau de gând s`
viziteze ora[ul, majoritatea atra[i de posibilitatea de a se bucura de
luxul de a \nota \n mare, [i nu \ntr-o piscin`. Plaja p`rea bun`, iar apa
era limpede [i ap`rat` de rechini.
Oare trebuia s` se duc` la ]`rm singur`?
Deodat`, o voce r`sun` \n preajma ei, trezind-o la realitate.
– Bun` diminea]a, Gale, zise Garry Mathieson.
Nu-l mai v`zuse \n ultimele dou` zile, [i fu mirat` s` observe c`
tân`rul p`rea total r`v`[it, secat de via]`.
– Garry, te sim]i bine? Nu e indicat s` te plimbi pe o astfel de
vreme.
– Ce vreme? \ntreb` b`rbatul.
– E foarte cald...
– Cald? o \ntrerupse el. N-am observat.
– Ce ai, Garry? repet` tân`ra, \ngrijorat`. Doctorul Brett te-a v`zut
\n diminea]a asta?
– Nu m` poate ajuta, zise el cu un zâmbet amar.
Gale fu [ocat` de atitudinea lui.
– Nu te duci la ]`rm? relu` el, dup` o pauz`.
112 SANDY KEENE
– Nu [tiu. Prietena mea nu merge... [i \ncercam s` m` hot`r`sc

dac` s` m` duc singur` sau nu.
Pe când vorbea, realiz` c` Garry n-o ascult`. Privea \n dep`rtare, cu
o expresie \ncruntat`. Gale \i urm`ri privirea [i-i v`zu pe Graham [i pe
Berry gr`bindu-se c`tre pasarel`.
Ce ciudat` era via]a! Ieri \[i f`cuse atâtea speran]e nebune[ti,
crezuse \n fericire... Iar ast`zi, toate se n`ruiser`. Sim]i o mare
compasiune pentru b`rbatul de lâng` ea. Suferea [i el aceea[i dram`,
m`cinat de durerea insuportabil` a geloziei.
– De data asta nu te-au invitat \n excursie... spuse Garry ironic.
Gale nu-i purt` \ns` pic`. Garry n-avea de unde [ti despre
sentimentele ei pentru Graham.
– Haide, Garry, nu trebuie s` te superi doar pentru c` doctorul are
grij` de ea... \n lipsa ta, replic` Gale pe un ton lejer, \ncercând s`-l
lini[teasc`. |n fond, tu e[ti logodnicul ei.
– Sunt? Sunt? ]ip` el, \ntorcându-se brusc c`tre ea.
B`rbatul vâr\ mâna \n buzunar [i scoase inelul de logodn` cu
smarald. Gale privi \ngrozit` bijuteria.
– O, nu! [opti ea cu o voce tremurând`.
Garry contempl` piatra cu atâta furie, \ncât Gale \[i d`du seama
care-i va fi urm`toarea mi[care [i-l opri la timp.
– Nu! strig` ea. Ar fi o mare prostie din partea ta s`-l arunci \n ap`.
Ce e o ceart` \ntre \ndr`gosti]i? Nimica toat`... Dac` ]i-l cere \napoi?
Nici m`car ea nu credea ce spune.
Se \ntâmplase ceva foarte important \ntre ei, ceva ce nu putea fi
justificat numai de atitudinea mamei lui Garry fa]` de iubita lui. I se
f`cu dintr-o dat` rù, gândindu-se la Berry, redevenit` liber`.
Doamna Mathieson \ncepuse s` se poarte bine cu ea. Motivul era

deci altul. Totu[i, [tiindu-[i bine cumnata, i se p`rea imposibil ca Berry
s` renun]e la averea lui Garry doar pentru a-l cuceri pe Graham, \n
fond un biet doctor pe un vas de croazier`.
Garry puse inelul la loc \n buzunar [i \ncepu s` vorbeasc`
precipitat:
– Dac` mama n-ar fi reu[it s` rezolve totul cu atâta decen]`, poate
c` n-a[ fi fost atât de dat peste cap. Dar totul mergea bine. Mama se
\mprietenise cu Berry [i se p`rea c` putem fi ferici]i \mpreun`. Apoi,
dintr-o dat`, Berry a venit cu chestia asta... din senin. Mi-a zis c` vrea
s` rup` logodna.
– Dar... ]i-a spus de ce?
Garry râse f`r` veselie.
– Ceva mi-a zis ea... c` mama s-ar fi r`zgândit prea târziu \n privin]a
ei [i c` inima i-a fost r`nit` prea tare, \n timpul cât a ignorat-o. Acum,
vrea s`-i arate mamei c` nu joac` a[a cum \i cânt` ea. Ai auzit vreodat`
o scuz` mai tâmpit`?
Da, a[a era. Era o scuz` cusut` cu a]` alb`.
– O, Garry, \mi pare atât de rù.
Pentru el, pentru ea...
– M` ia drept prost. Crede c` nu v`d adev`ratul motiv, spuse
b`rbatul, privind cu ochi furio[i c`tre port. Hm! Nu e prima dat` când
se dovede[te c` mama a avut dreptate [i totu[i... totu[i, toate astea
dovedesc c` Berry nu era \n cùtare de avere, nu? Dac` ar fi vrut doar
bani, ar fi r`mas lâng` mine.
Garry p`rea dezam`git c` nu-i putea purta pic` femeii care-l
p`r`sise.
114 SANDY KEENE
– M-a \nvins, spuse el, trecându-[i mâinile prin p`r. Nu mi s-a mai
\ntâmplat niciodat` a[a ceva. E aiurea... totul. Poate trebuia s` pl`tesc...
Pe toate celelalte, eu le-am p`r`sit. Dar Berry m-a p`r`sit ea pe mine...
N-am mai sim]it niciodat` a[a ceva.
Spre marea ei uimire, Gale ghici tremurul lacrimilor \n vocea lui.
B`rbatul se \ntoarse [i ea \i l`s` timp s` se calmeze. Nu [tia ce s` spun`.
Era gre[it, \n toate modurile posibile, s` \ncerce s`-l conving` c` Berry
se va \ntoarce la el.
– S`rmanul Garry, spuse ea, strecurându-[i bra]ul sub al lui. A[ vrea
s` te ajut...
El se \ntoarse c`tre ea [i o lu` de mân`.
– Draga mea, m` aju]i. Simplul fapt c` m` ascul]i m` ajut`. Chiar
dac` nu spui niciun cuvânt, [tiu c` m` \n]elegi, Gale. E[ti atât de bun`,
de dr`gu]`.
M-a[ sim]i foarte prost s` spun toate astea oricui altcuiva. Dar tu
parc` te-ai n`scut pentru a ajuta oamenii. E[ti o fat` minunat`.
Dup` o scurt` t`cere, Garry zise mai vesel:
– {tii ceva? Voi merge cu tine la ]`rm. De ce nu? {i mama vrea s`
mearg`, dar crede c` e de datoria ei s` stea cu mine. Haide s-o g`sim
[i...
– Dar, Garry, doctorul Brett nu ]i-a dat voie s` pleci de la bord.
– Dar nici nu mi-a interzis. Nu mi-a mai spus nimic despre asta de
când am plecat din Port Said. Probabil c` voi s`ri pur [i simplu \n ap`
[i voi fi \nh`]at de rechini dac` r`mân la bord toat` ziua \ntr-o astfel de
stare.
Gale ignor` sugestia lui amenin]`toare. N-avea autoritatea de a-i
interzice s` plece. Iar dac` Garry insista s` mearg` la ]`rm, era mai bine
s` fie \nso]it. S`rmanul Garry, cu emo]iile lui violente! Probabil c`

pentru prima oar` \n via]` i se refuza ceva ce-[i dorea.
Pân` la urm`, tân`ra se duse s` cear` permisiunea asistentei-[efe,
se schimb` [i-[i lu` costumul de baie. |ntre timp, Garry \[i aduse mama
pe punte.
– Fiul meu insist` s` \ncalce regulile, spuse doamna Mathieson,
p`rând bine dispus` [i gata s`-i ajute s` "evadeze". Sper s` nu te
\ntâmple nimic rù din pricina asta. Dar, atâta vreme cât e[ti cu noi
[i-l supraveghezi, nu cred c` risc`m nimic.
– Nu [tiu ce va spune doctorul Brett, \ncerc` Gale s` arate c` nu-[i
asum` nicio responsabilitate.
– Desigur, draga mea. |i voi explica chiar eu doctorului c` nu l-am
putut opri pe Garry.
{i-a pus \n cap s` mearg` \n port [i gata!
Gale nu era totu[i sigur` c` procedeaz` corect, dar expresia
bucuroas` a lui Garry o lini[ti [i pornir` cu to]ii c`tre ]`rm.
Doamna Mathieson se opri la magazinele evreilor din port [i
negocie vesel` pentru fiecare produs \nainte de cump`rare. Cu toat`
iscusin]a ei, v`zur` o geant` la fel ca cea achizi]ionat` de ea la
urm`torul magazin, la un pre] mult mai mic.
Din port, ajunser` \n bazar, unde concuren]a comercian]ilor era la
fel de acerb`.
– E ca o ilustra]ie din “O mie [i una de nop]i”, exclam` Gale,
privind \n jur emo]ionat`.
{i totu[i, era gata s` p`r`seasc` torida c`ldur` [i usc`ciune a
bazarului \n favoarea plajei r`coroase. Garry reu[i s` g`seasc` un taxi
care s`-i conduc` \ntr-acolo.
116 SANDY KEENE
Aproape de ]`rm, c`ldura nu se mai sim]ea. Aerul era mai proasp`t,

iar apa era limpede [i foarte pl`cut`. Gale privi de-a lungul malului, \n
cùtarea lui Graham [i a lui Berry.
Senza]ia de a p`[i \n apa r`coroas` era divin`. Garry se \mprieteni
rapid cu al]i tineri de pe vas [i dispozi]ia lui se \mbun`t`]i vizibil.
Amintindu-[i starea lui de spirit la plecarea de pe Eugenie, Gale fu
absolut uimit`. Slav` Domnului c` aventura lui sentimental` nu luase
\ntors`tura tragic` de care se temuse ini]ial! Iat` c` procedase bine,
venind cu el la ]`rm.
Sensibil la rug`mintea ei, Garry r`mase pe mal. Gale fusese ferm`
\n aceast` privin]`. Nu voia s` dea socoteal` \n fa]a doctorului Brett,
dac` i se \ntâmpla ceva.
Doamna Mathieson era o bun` \not`toare. Gale se str`dui din
r`sputeri s` ]in` pasul cu ea. Dar cum nu se putea concentra
\ndeajuns, fiind mereu atent` la Garry, tân`ra trebui s` se recunoasc`
\nvins`.
– S` [tii c` se descurc` de minune, \i atrase aten]ia mama lui. E[ti
mult prea con[tiincioas`. Sunt atât de fericit` s`-l v`d din nou râzând,
oft` femeia. Presupun c` ]i-a spus... S`rmanul copil! A fost teribil de
zdruncinat.
– V` referi]i la... domni[oara Harcourt?
Doamna Mathieson aprob` din cap. De[i p`rea u[or \ngrijoat`,
Gale realiz` c` femeia era totodat` satisf`cut` de cursul evenimentelor.
– Presupun c` vestea se va \mpr`[tia rapid pe vas, continu`
doamna Mathieson, [i nimeni nu va crede c` dragul de Garry a fost cel
p`r`sit. M` tem c` s-a \ntâmplat de prea multe ori invers. Vei vedea,
domni[oara Harcourt va fi cea care va stârni simpatia tuturor. Se va
spune c` Garry s-a comportat ca un gentleman [i i-a permis s` rup`

angajamentul.
Gale c`zu pe gânduri. Oare vestea se r`spândise deja? Sau Berry \i
m`rturisise totul lui Graham, sperând c`-l va apropia [i mai mult de ea?
Spera s`-i stârneasc` astfel mila? Se \ntreb` unde se aflau acum cei doi.
Pe plaj`, nici urm` de ei.
Se f`cea deja târziu [i venise momentul s` p`r`seasc` plaja.
Doamna Mathieson propuse s` ia pânzul la ]`rm. Nu vedea niciun
motiv pentru care s` se gr`beasc` \napoi pe vas. Se \ndreptar`, deci,
c`tre un hotel.
{i aici, \n restaurantul cu aer condi]ionat, Gale recunoscu multe
persoane de pe Eugenie.
Garry o ]inea de bra] [i vorbea \nsufle]it. Nu mai p`rea deloc trist,
de parc` \ntreaga dram` a dimine]ii fusese dat` uit`rii. Tinere]ea lui \[i
spunea cuvântul.
Deodat`, Gale \[i ]inu r`suflarea, z`rindu-l de partea cealalt` a
\nc`perii pe Graham Brett. Berry era \ntoars` cu spatele. De la ea,
privirea uimit` a lui Graham trecu la Garry. Ochii lui p`reau \nc`rca]i
de furie. Garry deveni foarte tensionat.
– Asistent` West, \]i dai seama c` prin atitudinea ta ai ajutat un
pacient nedisciplinat? \ntreb` tân`rul Mathieson printre din]i,
traducând parc` privirea lui Graham.
Doctorul \i mai privi câteva secunde, apoi \[i \ntoarse capul \n alt`
parte, mânios.
***
118 SANDY KEENE
– A[ vrea s` vorbesc ceva cu tine, o abord` Graham la sfâr[itul

programului de sear`.
Gale st`tea \n fa]a lui, aproape tremurând.
– Da? f`cu ea, tem`toare.
– Cred c` [tii despre ce e vorba. Despre comportamentul tù
iresponsabil, o anun]` el. |]i dai seama c`, \ntr-un fel sau altul, ai
complotat cu un pacient \mpotriva mea?
– Nu, n-am privit niciodat` astfel lucrurile.
– Sigur! \i tìe el vorba. Nu [tiai c` Garry Mathieson nu c`p`tase
permisiunea de a merge la ]`rm? Gale era obi[nuit` cu expresia lui
serioas` [i grav`, dar nu-l mai v`zuse niciodat` atât de furios.
– {tiam asta... desigur, dar...
– Dar n-ai putut rezista tenta]iei de a-]i face o mic` pl`cere.
Gale ro[i de furie.
– N-a fost a[a deloc, strig` ea.
– Pot \n]elege când un pacient \mi ignor` sfaturile, dar nu pot ierta
un membru al echipei medicale care-mi \ncalc` ordinele. Dac` ai
impresia c` regulile sunt mai relaxate la bordul unui vas, gre[e[ti.
– |mi pare rù, reu[i Gale s` \ngaime, uimit` s` fie certat` astfel.
{tia foarte bine c` doctorul trebuia ascultat \ntotdeauna, dar nu-i
trecuse prin cap nicio secund` c`, \nso]indu-l pe Garry la ]`rm,
dispre]uise ordinele medicului.
|ncerc` s`-i explice felul \n care vedea ea lucrurile.
– Garry... ar fi p`r`sit oricum vasul. M-am gândit c`... ar fi mai
bine...
– Faci parte din echipaj, o \ntrerupse el cu severitate. Ac]iunile tale
trebuie judecate din acest punct de vedere. Ceea ce ai f`cut a fost un
lucru necugetat [i grav [i, de[i nu voi face cunoscut acest fapt
companiei, te avertizez c` o viitoare indisciplin` m` va obliga s-o fac.
Asta-i tot, o concedie el.
Dar Gale nu se mi[c`. |[i ridic` b`rbia, sfid`toare, [i zise pe un ton
ferm:
– E[ti absolut nedrept. Nici m`car nu m-ai ascultat. Vezi lucrurile
dintr-o perspectiv` gre[it` [i...
F`r` s`-i mai acorde aten]ie, b`rbatul o ocoli [i, f`r` s` mai adauge
nimic altceva, p`r`si \nc`perea.
Gale r`mase pe loc [i-[i acoperi fa]a cu palmele. Era bucuroas` c`
b`rbatul plecase. Altfel, ar fi continuat s` se certe cu el [i aceast` nou`
insubordonare n-ar fi f`cut decât s`-i agraveze situa]ia.
Gale ar fi dat orice s` se poat` refugia \n propria cabin`. Dar nu
\ndr`znea s` plece. Trebuia s-o schimbe pe sora McManus, care fusese
de serviciu toat` ziua.
|[i sim]ea inima ca de piatr`. Nu putea uita privirea ostil` [i furioas`
a lui Graham Brett.
Privite \n lumina ar`tat` de Graham, faptele ei puteau p`rea
gre[ite. Gale st`tea la birou, \n infirmerie, cu pixul \n mân`, preg`tit`
s` scrie raportul. Dar gândurile ei se \ntorceau necontenit la cearta cu
Graham. De ce nu-i trecuse prin cap faptul c` neascultarea ei putea fi
pus` pe seama dorin]ei ei de a pleca pe plaj` cu tân`rul Mathieson?
Poate c` Graham nu putea fi pân` la urm` condamnat pentru
interpretarea lui gre[it`. Dar de ce fusese atât de dur?
Lacrimile \ncepur` din nou s`-i curg` pe obraji. Ce se alesese din
visurile ei? I se p`rea greu de crezut c` noaptea trecut` fusese aievea.
Ce-l \ndep`rtase de ea atât de mult? Sim]ea cu t`rie c` era vorba de
120 SANDY KEENE
ceva mai mult decât o simpl` izbucnire a mândriei lui r`nite. Fusese
doar un pretext pentru a-i ar`ta dezaprobarea lui cu privire la alte
\ntâmpl`ri recente? Dar care s` fi fost acelea?
Cu o mân` tremurând`, \[i [terse ochii. Pa[ii asistentei-[efe se
auzir` pe hol. Cu toat` c`ldura de afar`, femeia p`rea proasp`t` [i
senin` \n rochia ei gri din dantel`.
Oare avea de gând s-o certe [i ea? Gale sim]i c` nu mai putea \ndura
o nou` umilin]`.
– M` duc la ]`rm pentru cin`, anun]` femeia. Voiam s` verific c`
totul e \n regul`, \nainte de a pleca. O \ntreb` pe scurt despre starea
lui Cathy Willis [i a celor care f`cuser` insola]ie.
Asistenta McManus avea un aspect mai pu]in monahal \n rochia de
sear`.
– Tu ai mâncat? o \ntreb` ea pe Gale.
– Nu mi-e foame, r`spunse tân`ra, evitând privirea femeii.
– Trebuie s` m`nânci, spuse cu fermitate sora-[ef`, \naintând c`tre
Gale. Ai fost certat` de doctorul Brett, nu-i a[a, draga mea? Ei bine,
chiar [i a[a, tot trebuie s` m`nânci. Nu pune la inim` toate astea.
Doctorul e foarte tulburat, zilele astea.. Are ni[te probleme personale
la care trebuie s` se gândeasc` [i c`rora trebuie s` le g`seasc` o
rezolvare.
Gale se uit` c`tre sora McManus, surprins` de zâmbetul ei
indulgent. Aluzia misterioas` la motivul proastei dispozi]ii a lui
Graham \i trezi interesul.
– Nu spun c` n-a avut motive s` te certe, continu` femeia. N-a fost
deloc \n]elept ce ai f`cut. {tii bine c` logodna celor doi a fost rupt` [i
c` acum circul` foarte multe zvonuri printre pasageri.
– De asta mi-a [i fost mil` de Garry, [i am crezut c` fac bine s` plec

cu el, s` nu-l las nesupravegheat... Mi-a spus c` domni[oara Harcourt
a rupt logodna.
Sora McManus o privi \ndelung, cu aten]ie.
– Nu asta voiam s` spun când m-am referit la zvonuri... Gale, nu e
bine, nu e permis ca o persoan` din echipaj s` se implice sentimental
\ntr-o rela]ie cu un pasager... Nu putem da na[tere unor astfel de
zvonuri... Oamenii sunt oricând dispu[i s` vorbeasc`... aiureli... Cred
c` am fost destul de clar`.
Gale r`mase f`r` cuvinte. Nu pricepea ce vrea s` spun`
asistenta-[ef`. Oare se referea la ea [i la Garry Mathieson? Râse
\nceti[or.
– Dar, sor`, pentru mine tân`rul Garry nu este decât un prieten.
|ntotdeauna mi s-a p`rut ca un frate mai mic...
Femeia se \ndrept` gânditoare c`tre u[`. |nainte s` ias`, Gale o
opri:
– Sor`-[ef`, mi-a]i spus c` doctorul Brett are probleme personale.
– Da, are, r`spunse cealalt`, b`tând \n retragere. Evident, nu voia
s` vorbeasc` despre asta. Dar e ceva personal [i cred c`, dac` va dori,
va spune chiar el totul la momentul potrivit. Noapte bun`.
– Noapte bun`.
Nu exista nicio [ans` s` afle mai multe. Gale r`mase la fel de
\ngrijorat`. Aceast` misterioas` tulburare pe care o men]ionase sora
McManus putea fi oare legat` de conversa]ia aceea pe care o auzise
cândva?
"Poate... poate vei sc`pa de amintirile care te bântuie ne\ncetat...",
spusese asistenta.
122 SANDY KEENE
Oare b`rbatul primise vreo veste important` la Port Said?

R`mas` din nou singur` la infirmerie, Gale \ncepu s` plâng`. Via]a
i se p`rea un labirint al fricii [i al \n[el`ciunii. {i niciun drum nu p`rea
s` duc` spre Graham Brett.
Era posibil ca b`rbatul s` fi c`zut sub vraja lui Berry? Era ea legat`
\n vreun fel de problema care-l tulbura pe Graham? {i mai ales, de ce
devenise dintr-o dat` atât de dur cu ea?
Capitolul 9
Vasul porni din nou la drum. Rela]ia sentimental` dintre Berry [i

Garry, \ncheiat` atât de brusc [i de nea[teptat, reprezenta principalul
subiect de conversa]ie monden`. Pasagerii, la fel ca membrii
echipajului, erau surprin[i de aceast` veste [i, dup` cum asistenta-[ef`
o avertizase, Gale observ` c` oamenii ]eseau cele mai stranii pove[ti \n
jurul desp`r]irii.
Dezaprobarea doamnei Mathieson cu privire la logodnica fiului
fusese atât de limpede, \ncât mul]i pariaser` c` rela]ia va ajunge foarte
curând \ntr-un impas. Astfel c` nimeni nu credea c` Berry Harcourt
fusese cea care renun]ase la logodn`.
Fusese cump`rat`, spuneau cei care n-o prea simpatizau pe Berry.
S`rmana copil`, fusese atât de urât tratat`, ziceau ceilal]i.
Nici unii, nici al]ii n-aveau dreptate.
Judy Morris o ]inea la curent pe Gale cu bârfele zilei.
– Desigur, Garry Mathieson s-a purtat ca un adev`rat domn [i i-a
salvat onoarea, l`sând s` se cread` c` ea a fost cea care l-a p`r`sit. {i
124 SANDY KEENE
mai e ceva... exist` unii care te fac vinovat` pe tine de aceast` dram`.
Se spune c` orice b`rbat se \ndr`goste[te de asistenta care-l \ngrije[te.
– Ridicol! exclam` Gale cu furie, amintindu-[i obscura avertizare a
asistentei-[efe.
Nimeni nu [tia mai bine decât ea cât de pu]in adev`r exista \n
aceste zvonuri. Da, Garry avea obiceiul de a o acapara, de a o ]ine lâng`
el, dar asta numai pentru a-i povesti mereu de iubita lui Berry.
Gale [tia c` existen]a ei era abia remarcat` de tân`rul Mathieson.
Singurul ei rol era acela de a-i asculta nesfâr[itele plângeri [i
lamenta]ii.
– Fete? Ce treab` am eu cu ele? se r`sti b`rbatul, când Gale \i
propusese s`-[i aline suferin]a apropiindu-se de alte fete aflate la bord.
Crezi c` voi l`sa pe altcineva s` ia locul lui Berry? Dac` n-o pot avea pe
ea... Dar n-am terminat-o cu ea, nu! |ntr-un fel sau altul, o voi
recâ[tiga...
Gale se cutremur` la auzul accentului disperat din vocea lui. Se
aflau pe puntea de plimbare, la lumina stelelor. |l atinse pe bra], plin`
de compasiune.
Pentru o clip`, se sim]i tentat` s`-i povesteasc` totul despre Berry.
Dar oare a[a ceva \l va ajuta? Dep`rtarea o transformase pe Berry
\ntr-o prin]es` intangibil`.
– Haide, Garry, nu trebuie s` dramatizezi totul \n felul `sta. Nu te
ajut` s` gânde[ti astfel... trebuie s` \nve]i s` accep]i c` acest capitol din
via]a ta a fost \nchis pentru totdeauna.
|n]elegea c` Garry nu-[i putea deschide inima \n fa]a mamei, care
se opusese mereu leg`turii cu Berry, astfel c` \i asculta t`cut`
izbucnirile de mânie [i de suferin]`.
|n timpul acesta, Berry era foarte t`cut`, foarte pu]in vizibil`.

Femeia devenise o singuratic`. Pe punte, fie dormea, fie citea câte o
carte sau o revist`, \n a[a fel \ncât descuraja apropierea oric`rui alt
pasager. Acum c` era liber` de orice obliga]ii, regina frumuse]ii de pe
vas s-ar fi putut bucura de compania celor mai atr`g`tori b`rba]i. {i
totu[i, de fiecare dat` când era v`zut` \n public, Berry era mereu
\nso]it` numai de tinerele ei prietene.
Cu excep]ia momentelor când se afla al`turi de Graham Brett.
Gale b`nuia c` noua atitudine a femeii nu era decât un rol menit
s`-l impresioneze pe Graham. Dac` s-ar fi distrat, dac` ar fi participat
la jocurile de pe punte, ar fi p`rut superficial` [i i-ar fi pierdut simpatia.
Berry interpreta partitura unui suflet r`nit.
|n efortul de a [i-l scoate din minte pe Graham, Gale \ncerca s` se
men]in` ocupat`. |n afara muncii sale obi[nuite, se oferise s`-i dea
Brendei Knight o mân` de ajutor \n preg`tirea petrecerii pentru copii.
Brenda trebuia s` se ocupe de toat` organizarea, de la mâncare, la
decora]iuni [i cadouri. Astfel c` primi bucuroas` ajutorul lui Gale.
Coseau \mpreun` costumele de carnaval ale copila[ilor, sear` de
sear`, \n camera r`coroas` a infirmeriei. Devenind foarte ocupat`,
Gale \l \ntâlnea pe Garry din ce \n ce mai rar. Pân` \ntr-o sear` când,
trecând \ntâmpl`tor pe lâng` infirmerie [i v`zând lumina aprins`
\nùntru, Garry \i descoperi "ascunz`toarea".
Intr` f`r` s` bat`.
– Bun`, zise el. Ce naiba fac cele mai frumoase fete de pe vas
ascunse \n bârlogul `sta?
– Nu suntem decât dou` muncitoare care ne zbatem s` ne
câ[tig`m existen]a, glumi Brenda. Ce p`rere ai de costuma[ul `sta?
126 SANDY KEENE
continu` tân`ra, ar`tându-i b`rbatului o rochi]`. Micu]a Sally

Mountford se va \mbr`ca \n... salat`. A fost ideea lui Gale.
– Gale e o fat` de[teapt`, minunat`. Va lua premiul \ntâi, nu m`
\ndoiesc, coment` Garry, cl`tinându-se pe picioare.
Gale era tulburat`. Dac` Garry continua s` bea \n felul `sta sear`
de sear`, starea lui de spirit n-avea s` se \mbun`t`]easc`. B`rbatul se
a[ez` greoi pe un scaun, pe jum`tate adormit. Gale \i suger` c` era
momentul s` se duc` la culcare, dar vorbele ei n-avur` niciun efect.
R`mase lâng` ele pân` când cele dou` terminar` treaba [i se preg`tir`
s` plece.
Gale [i-ar fi dorit s` ia pu]in aer curat pe punte, dar cl`tin` din cap
când Garry \i propuse o plimbare sub clar de lun`. |l conduse c`tre
cabin` [i-l l`s` \n grija stewardului. Garry \ncepuse s` devin` pentru ea
o povar`.
Acum c` aflase unde o g`sea, tân`rul Mathieson ap`ru la infirmerie
[i a doua zi, c`tre sear`. Gale era \ngrijorat` de aceast` obsesie a
b`rbatului pentru ea, dar cu atât mai mult \i displ`cea faptul c`
\ntâlnirile lor aveau s` devin` un fapt cunoscut printre turi[ti. Oricine
trecea pe acolo \i putea observa.
– Ce se \ntâmpl`, Gale? o \ntreb` Brenda pe când strângeau
lucrurile, iar Garry o a[tepta afar` pentru o plimbare pe punte. Se pare
c` prietenul nostru se simte foarte ata[at de tine.
– Nu a[a cum crezi, r`spunse tìos Gale. Vrea doar s` vorbeasc`...
despre Berry Harcourt.
– Chiar [i a[a, ar fi bine s` nu le mai dai subiecte de bârf` celor de
pe vas. Pe c`ldura asta, când nu pot juca multe jocuri, pasagerii cùt`
alte mijloace de distrac]ie.
Gale se duse totu[i pe punte cu Garry. Era o noapte foarte

frumoas`, iar cerul era de un albastru perfect. Dispozi]ia b`rbatului era
\ns` foarte proast`.
– Câteodat` mi se pare c` mi-ar sta mai bine acolo, ar`t` Garry
c`tre ap`.
Gale se \ntreb` a mia oar` dac` nu cumva trebuia s`-i vorbeasc`
doamnei Mathieson despre depresia fiului.
Se desp`r]i mai repede decât de obicei de Garry, dar c`ldura din
cabin` o f`cu s` se r`zgândeasc`. De ce s` nu se \ntoarc` singur` pe
punte, \n locul ei preferat?
Aici \i pl`cea s` stea ziua, privind marea adânc` [i pe[tii argintii care
sclipeau \n mare.
Frumuse]ea nop]ii tropicale o duse cu gândul la Graham. Era o
noapte atât de frumoas`, f`cut` parc` pentru \ndr`gosti]i, iar ea era
singur`. Singur`, \nfruntând teama de a pierde fiin]a iubit`.
– Ai ie[it pu]in la r`coare?
Era vocea lui Graham. Era aici, lâng` ea. Fusese atât de absorbit` \n
gânduri, \ncât nu-l auzi apropiindu-se.
– Da, r`spunse ea cu timditate.
Graham se apropie, oferindu-i o ]igar`. Gale ezit` o clip`, apoi
accept`. Respira]ia i se \ngreunase [i era atât de furioas`, \ncât mâna \i
tremura.
Din acea zi când o certase cu atâta mânie, rela]ia lor devenise mai
distant` [i nu se \ntâlneau decât \n orele de munc`.
– Am vrut de mult s` am cu tine o conversa]ie \ntre patru ochi. |n
timpul serviciului, putem fi \ntrerup]i [i auzi]i de urechi indiscrete. Iat`
c` s-a ivit \n sfâr[it ocazia de a discuta \n lini[te.
128 SANDY KEENE
– Ce am mai f`cut? \ntreb` ea cu team`.

– Te sim]i vinovat` de ceva?
– Nu, replic` ea, privindu-l \n ochi.
– Voi trece direct la subiect. E[ti nou` la bord [i nu e[ti obi[nuit`
cu via]a pe vas. Astfel c`, poate nu-]i dai seama cât de grav poate
pedepsi compania orice scandal legat de un membru al echipajului,
mai ales atunci când \n povestea asta este implicat un pasager. Dar [tii
foarte bine din regulamentul de ordine interioar` c` exist` reguli
stricte cu privire la rela]iile dintre membrii echipajului [i pasageri.
– Ai spus scandal? Nu prea \n]eleg.
– M` tem c` a c`p`tat deja propo]iile unui scandal. Prietenia ta cu
Garry Mathieson te-a pus \n lumina reflectoarelor. O astfel de poveste
este cât se poate de nedorit` [i nu te va avantaja deloc \n ochii celor
din conducerea companiei.
Gale nu spuse niciun cuvânt. Era foarte furioas`... nici ea nu [tia pe
cine. Pe Garry, care se ]inea scai de ea? Pe Graham, care-i interpreta
mereu gre[it faptele? Pe sine \ns`[i, pentru c` permisese s` se ajung`
la o astfel de situa]ie?
– Nu mi-am dat seama c` am ajuns subiect de bârf`, doar pentru
c` \ncerc s` ajut pe cineva care sufer` o dram` sentimental`. Ce se
spune despre mine? \ntreb` ea tìos. C` \ncerc s` profit de suferin]a
lui? Graham privi \n jos c`tre ea.
– Se spun lucruri mai rele decât atât, r`spunse el, dar nu-i
\mp`rt`[i ce anume.
Se gândea la Berry, care-i incredin]ase secretele ei. S`rmana copil`,
era atât de curajoas`! {i când te gânde[ti prin câte trecuse, câte
suferise!
"Ce puteam face, Gray? \i spusese ea. Garry s-a schimbat mult fa]`
de mine. Frumoasa asistent` West l-a cucerit. Se vede cu ochiul liber
c` e \ndr`gostit de ea.
Trebuie s`-i ofer libertatea, nu-i a[a, Gray?"
Expresia b`rbatului deveni foarte dur`. Fusese de-a dreptul [ocat
de comportamentul lui Gale West. Iar acum, zvonul c` ea se afla la
originea desp`r]irii dintre Berry Harcourt [i Garry Mathieson i se p`rea
din ce \n ce mai plauzibil.
– Vrei s` spui c` rela]ia dintre tine [i tân`rul Mathieson e pur
platonic`? \ntreb` el, cu un calm amenin]`tor.
– Da!
– Se pare c` e[ti adepta dragostei pur platonice, sor`, replic` el cu
sarcasm. Parc` la fel era [i cu Pat Neilly, un alt prieten platonic.
Gale se uit` c`tre el, surprins`. Pe chipul lui se citea mânia.
B`rbatul o prinse de bra] [i o scutur` cu putere.
– Gale! Ce fel de femeie e[ti? Mai \ntâi Pat, apoi acest s`rman tân`r.
La naiba! Nici nu [tiu ce s` mai cred.
– M` doare bra]ul, se ap`r` ea.
Graham \i d`du drumul, scuzându-se.
– Mi se pare c` ]i-ai spus destul de clar p`rerea \n ce m` prive[te,
spuse Gale cu am`r`ciune.
Printr-o minune, tân`ra reu[i s`-[i p`streze calmul.
– Oricum, rùl s-a produs deja, coment` b`rbatul cu dispre]. Dar
dezam`girea este greu de acceptat, mai ales când e vorba despre o
persoan` despre care credeam... altceva. Te vedeam atât de... de...
diferit`.
Gale sim]i c`-i vine rù. Aceste cuvinte aduceau cu ele catastrofa.
130 SANDY KEENE
Privi apa cu ochi mari de uimire. Ar fi vrut s`-l \ntrebe ce leg`tur`

avea ea cu ruperea logodnei, dar lacrimile \i \necau vocea.
|i spusese c` ea intervenise \n rela]ia dintre Berry [i Garry. Apoi,
vorbise despre Pat Neilly, acuzând-o c`-l min]ise când \i spusese c`
rela]ia lor se reducea la o simpl` prietenie. Toate astea \i distruseser`
p`rerea bun` pe care o avea despre ea.
Se \ntoarse, gata s`-i replice. Dar b`rbatul nu se mai afla acolo.
R`m`sese singur`, cu noaptea, cu stelele [i zgomotul apei lovind
ritmic vaporul.
~sta era, deci, sfâr[itul pove[tii. Când un b`rbat \]i spune clar c` nu
mai \nsemni nimic \n ochii lui, e momentul s` \ncetezi s` visezi. Poate,
\ntr-o zi, durerea va disp`rea.
R`nile nu puteau s` doar` la nesfâr[it.
|[i cùt` din nou refugiul \n munc`. Petrecerea dedicat` copiilor
avu \n sfâr[it loc [i Saly Mountford, \n rochia ei din salat`, câ[tig`
premiul cel mare.
Apoi se organiz` marele concert, atât de a[teptat de c`tre to]i
pasagerii. Berry fu invitata special`. Femeia cânt` o melodie dulceag`
cu o voce pl`cut`, u[or r`gu[it`, [i primi simpatia tuturor celor din
audien]`. Curajoas` copil`! exclamau oamenii. |mbr`cat` \ntr-o rochie
romantic` din in liliachiu, p`rea foarte delicat` [i inocent`.
|n pauza concertului, Gale se duse la infirmerie. Unul dintre
pasagerii cu insola]ie le f`cea \nc` probleme. Capul \ncepuse s-o doar`
[i, \n loc s` se \ntoarc` \n salonul aglomerat unde avea loc
reprezenta]ia, prefer` s` ias` pe punte, s` ia pu]in aer. Dar când ajunse
la locul ei preferat, un zgomot ca de \ncìerare se auzi din umbr`. Era
probabil vorba de o disput` \ntre adolescen]i.
Dar apoi se auzi un glas feminin strigând dup` ajutor [i Gale se

opri \n loc, atent`.
– Las`-m` \n pace. E[ti nebun, las`-m`!
|n clipa urm`toare, o siluet` ap`ru din umbr`. Fata o z`ri pe Gale
[i \ntinse c`tre ea o mân` tremurând`.
– Ajut`-m`. Stai lâng` mine, o implor` ea.
Era chiar Berry.
– Ce s-a \ntâmplat? \ntreb` Gale. Cine era? Berry t`cea.
– Cine era? repet` Gale.
Abia atunci, Berry reu[i s` r`spund`:
– Nu... nu [tiu.
Gale \[i d`du seama c` minte.
– Trebuie s` [tii cine era. Ai venit aici cu acel cineva misterios.
– Nu, nu-i adev`rat. Am ie[it s` iau aer dup` ce am terminat de
cântat. Cineva m-a urm`rit [i...
– Nu te cred, replic` Gale. Era Garry Mathieson, nu-i a[a?
– }i-am spus, insist` Berry cu \nc`p`]ânare. Nu [tiu cine era.
Dac` Graham ar fi aflat c` Garry o urm`re[te, cerându-i s` se
\mpace, versiunea ei cu privire la cele \ntâmplate n-ar mai fi fost
veridic`. Garry trebuia s` par` \ndr`gostit de Gale.
{i totu[i, Garry o speriase foarte tare \n aceast` sear`. Nu mai
fusese niciodat` violent pân` acum.
– Berry, dac` a fost cu adev`rat un strìn cel care te-a atacat, ar
trebui s` raportez acest lucru, spuse Gale.
Berry o privi cu ur`.
– Bine, bine, ai câ[tigat. Recunosc, el a fost. Dar [tii, nu vreau s` se
i[te un nou scandal. Garry era furios. N-a inten]ionat s` m` r`neasc`.
132 SANDY KEENE
Dar dac` Gray ar afla c` m-a amenin]at, s-ar \ntâmpla ceva \ngrozitor...
Nu vrem s`-l sup`r`m prea tare pe Garry, nu vrem s` ne anun]`m
logodna \nainte de a ajunge la Melbourne. Cred c` [tii c` Gray coboar`
cu mine la Melbourne.
Gale sim]i c` \nghea]`.
– Doctorul Brett p`r`se[te vasul? Nu, nu cred. Nu se poate. Nu are
niciun \nlocuitor.
– O, se va aranja totul, r`spunse Berry gr`bit`. M` mir c` n-ai auzit
vorbindu-se despre asta la infirmerie. |nainte ca Gale s` poat` replica,
Berry plecase deja, p`r`sind-o cu un zâmbet satisf`cut.
A doua zi diminea]`, vasul ajunse la Colombo, dar farmecul
locurilor n-o mai putea bucura pe Gale. {i a[teptase totu[i atât de mult
s` vad` frumoasa insul` Sri Lanka! Dintre toate locurile \ntâlnite pe
traseu, aceasta fusese ]inta ei preferat`.
Era \nc` uimit` de cele aflate de la Berry ieri sear`. Nu-i venea s`
cread` c` Graham p`r`sea vaporul la Melbourne.
Abia dac` se putea ab]ine s` n-o \ntrebe pe asistenta McManus dac`
toate astea erau adev`rate. Dar trebuia s` apar` o oportunitate \n
timpul zilei, pentru c` asistenta-[ef` o invitase s` mearg` la ]`rm
\mpreun`. |n afara celor dou` cazuri de insola]ie, n-aveau prea mult`
treab` la infirmerie. Foster [i Ann Downing, care avuseser` parte de
excursii generoase \n toate porturile prin care trecuser`, le puteau
prelua sarcinile pentru câteva ore. Doctorul Brett nu avea s`
p`r`seasc` vaporul pân` c`tre sear`, când avea s` cineze la Gall Face.
Când colega ei mai \n vârst` \i sugerase s` plece \mpreun` la ]`rm,
Gale se \ntrebase dac` nu cumva era un mod politicos de a o face s`
\n]eleag` c` nu mai trebuia s` se afi[eze cu familia Mathieson.
De diminea]`, Gale ie[i ca de obicei pe punte pentru a privi vasele

din port. Apoi, \[i f`cu vizitele \n cabine [i p`r`si vasul \mpreun` cu
sora-[ef` la prânz.
Gale, aflat` \ntr-o dispozi]ie mult mai fericit`, urm`ri atent`
localnicii. Rochiile colorate ale femeilor, b`rba]ii veseli [i bronza]i,
vânz`torii g`l`gio[i. |n târgurile autohtone se vindeau covoare de
Bokhara, bijuterii din filde[ [i sariuri indiene de o mare frumuse]e.
– P`cat c` avem atât de pu]in timp, zise sora McManus. Nu vom
putea ajunge la Kandy. M` tem c` va trebui s` ne declar`m mul]umite
cu Mount Lavinia.
|ntr-adev`r, timpul era mult prea scurt pentru toate obiectivele pe
care le aveau de vizitat. {i apoi, trebuia s` se \ntoarc` destul de repede,
pentru a-i permite [i doctorului Brett s` plece la ]`rm.
Taxiul le duse apoi la Mount Lavinia, principalul punct de atrac]ie
al ora[ului Colombo. |n cartierele reziden]iale prin care treceau, casele
erau toate de tipul bungalou, lipsite de \nc`lzire.
– Aici, oamenii au mai mult` nevoie de aparate de aer condi]ionat,
nu de \nc`lzire central`, \i explic` asistenta-[ef`.
Gale trase adânc \n piept aerul parfumat din afara capitalei
Colombo. Luar` prânzul pe terasa acoperit` a unui hotel, aflat la o
distan]` foarte mic` de plaja aurie. Se z`reau \n dep`rtare surferii care
\nfruntau valurile [i pescarii ce-[i \ncercau norocul \n larg. Cocotierii
se profilau pe cerul senin, iar razele soarelui dansau pe suprafa]a apei
str`lucitoare.
Totul era minunat... dar Gale se afla \nc` sub influen]a ve[tilor
tulbur`toare aflate de la Berry. Acum c` \n sfâr[it se odihneau, putea
aduce \n discu]ie subiectul p`r`sirii vasului de c`tre doctorul Graham.
134 SANDY KEENE
Dar poate asistenta McManus ar fi fost mai dispus` s` vorbeasc` despre

asta dup` mas`.
Astfel c` a[tept` pân` când terminar` de mâncat preparatele locale
comandate, servite de chelneri \mbr`ca]i tradi]ional.
Când se \ndreptar` \n sfâr[it pe plaj`, Gale \ndr`zni s` deschid`
subiectul care o fr`mânta.
– Sor`, pot s` v` \ntreb ceva? Ceva... despre doctorul Brett.
– Po]i s` m` \ntrebi orice. Dac`-]i voi r`spunde sau nu, asta e alt`
poveste.
– Am auzit seara trecut` c` doctorul va p`r`si vaporul la
Melbourne. Nu-i adev`rat, nu-i a[a?
|n timp ce vorbea, Gale se sim]i privit` de ochii aten]i ai femeii.
– El ]i-a spus? \ntreb` ea. Presupun c` nu exist` niciun motiv
pentru care s` nu-]i povestesc despre asta, acum c` s-a decis definitiv
s` accepte provocarea. Doctorul Brett a primit o solicitare pentru a
realiza o opera]ie la clinica din Melbourne, o opera]ie foarte delicat`.
– Doctorul Brett? Credeam c` evit` s` opereze, \[i aminti Gale.
– Pentru o vreme \ndelungat`, a evitat \ntr-adev`r s` mai profeseze.
Din p`cate. La un moment dat, a fost foarte aproape de a deveni unul
dintre cei mai str`luci]i chirurgi neurologi. Era genial, pur [i simplu.
– Doctorul Brett? repet` Gale uimit`, ascultând cu sufletul la gur`
povestea relatat` de sora McManus.
– O pacient` \i murise pe mas`. Nu fusese vina lui. Cazul era
considerat inoperabil, iar pacienta ar fi murit oricum. Exista o singur`
[ans` pentru a se vindeca de tumora cranian` – opera]ia. O [ans`
mic`, e adev`rat. Graham Brett a fost foarte marcat de e[ec [i a
renun]at s` mai opereze. De aceea [i-a luat slujba pe vapor, unde se
\ntâmpl` rareori s` existe nevoie de vreo opera]ie. Sunt foarte

mul]umit` c` a acceptat s` se ocupe de acest caz, \ncheie sora. Probabil
c` asta \l va ajuta s`-[i revin`.
Trebuie s` \nve]e s` cread` din nou \n el.
Gale fu foarte afectat` de povestea tragic` a doctorului, dar \n
acela[i timp speran]a \i cuprinse sufletul. S` coboare la Melbourne
pentru a opera un bolnav era cu totul altceva decât a p`r`si vasul ca s`
fie cu Berry.
Continu` s` asculte istorisirea sorei-[efe. Un fost coleg de-al lui
Graham, care practica medicina \n Melbourne, \i scrisese la Port Said,
implorându-l s`-i opereze so]ia. Au fost trimise mesaje [i c`tre
companie, care a decis finalmente \nlocuirea doctorului de pe
Eugenie.
Gale ascult`, apoi \ntreb` cu timiditate:
– Sor`, opera]ia nereu[it`... a fost... a fetei cu care era logodit pe
atunci doctorul?
Asistenta-[ef` o privi din nou, de data asta cu surprindere.
– }i-a spus despre asta?
– Mi-a povestit despre o fat` care... care a murit.
– Da, oft` sora McManus. {i asta i-a schimbat total via]a. Slav`
Domnului c` acum lucrurile stau cu totul altfel. |ncrederea prietenului
sù \l va ajuta cu siguran]`. Odat` \ntors la munca adev`rat`, sunt
sigur` c`-[i va relua cariera.
Gale nu putu decât s` aprobe. |n gând.
St`teau sub umbrel`, pe plaj`, fiecare preocupat` de gândurile
proprii. Lui Gale i-ar fi pl`cut s` \noate, dar nu-[i adusese costumul de
baie.
136 SANDY KEENE
Sora McManus hot`r\ c` era momentul s` se \ndrepte c`tre

celebrul hotel Galle Face. Aveau s`-[i bea ceaiul acolo [i apoi s` se
\ndrepte c`tre vas.
Revenir` la Colombo cu taxiul.
|n aglomeratul hol al hotelului se aflau oameni de toate
na]ionalit`]ile [i se vorbeau toate limbile p`mântului.
Deciser` s` ia ceaiul pe teras`, \n lini[te. Urmar` chelnerul c`tre o
mas` mai retras`. |n drum, Gale z`ri cu coada ochiului un salon, unde
avea s` aib` loc o petrecere.
Aici va veni Graham Brett. Oare Berry va fi al`turi de el? Inima ei se
strânse dureros.
Capitolul 10
Gale era \nc` afectat` de discu]ia avut` cu sora McManus despre

Graham. Chiar [i dup` ce p`r`sir` Colombo, tân`ra continu` s` se
gândeasc` la lucrurile aflate.
Prima ei reac]ie fusese de u[urare, pentru c` Berry min]ise. Nu
pentru ea p`r`sea Graham Brett vasul la Melbourne. Dar dup` o
gândire profund`, confortul sufletesc pieri. Se vor afla totu[i \n acela[i
ora[, pentru c` [i Berry cobora la Melbourne. {i apoi, aceasta \i spuse
c` aveau s` se logodeasc`. Cu speran]a \nc` vie, Gale se \ntreb` dac`
[i aceast` poveste era la fel de fals` ca [i cealalt`. Nimic important nu
se mai \ntâmpl` \n urm`toarele zile petrecute \n c`ldura ecuatorial`.
Gale se \ntreba dac` Graham \i va m`rturisi inten]ia sa de a p`r`si vasul
la Melbourne. Dar atitudinea lui r`mase la fel de distant` [i de
politicoas`. Câteodat`, suferind din pricina platei lui polite]i, tân`ra ar
fi vrut s`-i cear` o explica]ie pentru acuzele pe care i le adusese \n
leg`tur` cu rela]ia ei cu Garry Mathieson. Dar intervenea mereu
altceva [i nu g`sea momentul potrivit pentru a discuta cu el.
138 SANDY KEENE
Apoi, Eugenie ajunse la o latitudine mai moderat`, cu o c`ldur`

suportabil` [i mult, mult soare. Via]a c`p`t` un nou ritm pe vas.
Jocurile re\ncepur` pe punte, râsete [i voci vesele se auzeau din nou.
Dar Gale nu-[i reveni odat` cu ceilal]i pasageri.
|[i spusese de atâtea ori c` era o nebunie s` se \ngrijoreze \n
leg`tur` cu soarta unui om care se purta atât de distant cu ea, dar nu
se putea st`pâni. Se sim]ea vinovat` s`-l lase pe s`rmanul Graham s`
cad` \n capcan`. Trebuia s`-l avertizeze. {i totu[i, nu-[i putea asuma
rolul ingrat de purt`toare de ve[ti rele. {i apoi, trebuia s` ]in` cont [i
de amenin]area femeii cu privire la Pip.
Garry Mathieson o nelini[tea de asemenea, mai ales din acea sear`
\n care Berry fusese atacat` pe punte [i o rugase s`-i vin` \n ajutor. |n
aceast` privin]`, nu putea decât s` spere c` Berry \i va urma sfatul [i
nu-i va mai oferi lui Garry nicio ocazie pentru un nou atac.
Garry i se p`rea mai jalnic ca niciodat` [i se sim]ea oarecum
vinovat` c`-l evit`, dar r`mase ferm` \n aceast` privin]`. {i asta pentru
c` b`rbatul bea din ce \n ce mai mult [i devenea violent. Orice sfat i-ar
fi dat, se lovea de un zid de \nc`p`]ânare, datorat \n mare parte
alcoolului.
Din nefericire, asta \nsemna c` nu se mai putea bucura de serile
frumoase petrecute pe punte, decât dac` se plimba al`turi de
asistenta-[ef`.
|ntr-o sear`, neg`sind pe nimeni cunoscut, Gale se \ndrept` c`tre
propria cabin`, cu inten]ia de a scrie acas`.
|ncepu cu "Drag` mam`" [i, tot gândindu-se cum s` continue, c`zu
\ntr-o nostalgic` reverie. St`tea \nc` la mas`, cu pixul \n mân`, când
prima siren` r`sun`. Apoi, deveni con[tient` de schimbarea cursului
vasului. Sunete ciudate venir` dinspre punte. Gale deschise u[a

cabinei.
– E un om \n ap`! \i spuse cineva, care se \ndrepta gr`bit c`tre
punte. Se pare c` vasul a oprit.
Gale \i urm` pe ceilal]i pe punte. Un reflector puternic lumin` apa
[i pe mare se z`ri o mic` barc` cercetând zona. Gale auzi cuvântul
"rechini" [i se cutremur`.
Gândurile ei se \ntoarser` c`tre Garry Mathieson. Garry – sau
Berry! {i totu[i, din lista de sute de pasageri, de ce trebuia s` fie tocmai
unul din ei?
|n jurul ei, oamenii discutau cu \nsufle]ire.
– Ce s-a \ntâmplat? {tie cineva cine e? Oricum, nu cred c` are prea
multe [anse...
Apoi, \[i d`du seama c`, oricine ar fi victima, va avea cu siguran]`
nevoie de ajutorul ei. Dac` barca se va \ntoarce victorioas`, tot
personalul de la infirmerie trebuia s` fie preg`tit de treab`. Se \ndrept`
\ntr-acolo, unde o g`si pe Ann Downing, umplând sticle cu ap` cald`.
– Doctorul Brett [i sora McManus se afl` deja pe puntea E, \n
a[teptare, \i spuse ea lui Gale. Iar domni[oara Harcourt e ocupat` s`
fac` istericale. E Garry Mathieson. Se afla cu el când s-a \ntâmplat.
Inima tinerei se strânse dureros. Presim]irile ei cele mai sumbre se
adeveriser`. Dar trebuia s` se ocupe de ceilal]i pacien]i. Din fericire,
cei doi bolnavi de insola]ie se aflau pe calea cea bun`, iar Cathy Willis
se \nzdr`venise, de[i i se permitea s` r`mân` la infirmerie ca s` fie
al`turi de fiul ei.
|n timp ce discuta cu pacien]ii, tân`ra st`tea cu urechile ciulite \n
a[teptarea unui semn de reu[it`. Era extrem de tensionat`. Timpul
140 SANDY KEENE
trecea [i fiecare secund` era important`. Oare Garry va rezista \n ap`

atâta timp?
Deodat`, o voce entuziast` se auzi:
– L-au g`sit... L-au g`sit.
Gale \[i f`cu drum prin marea de oameni [i ajunse pe punte. Barca
se apropia \ncet de vas [i oamenii strigau veseli.
– |l duc c`tre puntea E, zise cineva de lâng` ea.
Tân`ra se \ndrept` \ntr-acolo.
Foster \i f`cea b`rbatului respira]ie gur` la gur`, iar sora McManus
o sus]inea pe doamna Mathieson. Femeia p`ru u[urat` la vederea lui
Gale.
– Sor`, ai grij` de doamna Mathieson, zise ea. Du-o \n cabina ei [i
vino apoi la infirmerie.
Mama lui Garry [i-ar fi dorit s` r`mân`, dar asistenta-[ef` \i explic`
ferm c` le \mpiedic` munca.
– Nu trebuie s` v` teme]i, \i spuse Gale, conducând-o. Vom face tot
posibilul... [ti]i, e un miracol c` a fost g`sit...
O l`s` \n grija stewardezilor [i reveni la infirmerie. Totul era
preg`tit pentru primirea pacientului, [i totu[i timpul trecea f`r` c`
b`rbatul s` fie adus. Lucrurile luau o \ntors`tur` nea[teptat`. Gale nu
mai fusese niciodat` atât de emo]ionat`. S`rmanul, prostu]ul Garry! A
vrut s` pun` cap`t unei vie]i atât de fericite pentru... o femeie ca Berry!
|n ea plutea o mare triste]e. Oare mai exista vreo [ans`? Dup` atâta
timp, mai puteau \nc` spera?
|n sfâr[it, o mic` [i t`cut` procesiune se \ndrept` c`tre infirmerie.
Mai \ntâi brancardierii, al`turi de sora McManus, care-l ]inea de mân`
pe tân`rul Garry. Un suspin de adânc` mul]umire o str`b`tu pe Gale.
Urmau doctorul Brett [i Foster, amândoi p`rând epuiza]i.
***
|ntâmplarea fu catalogat` drept accident [i, de[i existaser` câ]iva

sceptici, fur` nevoi]i s` accepte explica]ia oficial`.
Toat` lumea [tia c` tân`rul Mathieson bea, iar Berry, interogat` de
c`pitan, admise c` b`rbatul se afla \n stare de ebrietate. Se ajunsese la
concluzia c` se jucase cu focul, escaladase marginea vasului [i-[i
pierduse echilibrul. Numai Berry putea [ti ce se \ntâmplase cu
adev`rat, dar ea era din ce \n ce mai distant` [i mai retras`.
Graham Brett [i ceilal]i din echipa medical` auziser` primele
cuvinte ale lui Garry când acesta reveni la via]`.
– De ce? spusese el.
Pentru numele lui Dumnezeu, de ce? Acum, trebuie s-o iau de la
cap`t.
Gale, chiar [i f`r` s` aud` aceste vorbe, b`nuia adev`rul. La fel [i
mama lui. De[i fiul ei se afla acum \n afara oric`rui pericol, doamna
Mathieson era \nc` extrem de \ngrijorat`. Femeia era \nnebunit` de
teama ca Garry s` nu \ncerce din nou s`-[i ia via]a. Bolnavul z`cea \n
pat, moroc`nos [i nervos, nedorind pe nimeni \n jur [i privindu-i cu
suspiciune pe to]i cei care doreau s`-l ajute. Nici m`car vederea lui
Gale nu-l mai entuziasma.
Discu]iile ivite \n leg`tur` cu accidentul lui Garry n-avur` via]`
lung` la bord, [i asta pentru c` preocuparea de baz` era acum viitoarea
142 SANDY KEENE
sosire \n portul Fremantle. Australienii erau ferici]i c` se apropie de

cas` [i toat` lumea se preg`tea pentru sfâr[itul c`l`toriei.
Gale se gândea ne\ncetat la desp`r]irea de Graham.
Cum \[i vor lua r`mas-bun la Melbourne? Ce-[i vor spune?
Ea nu putea pleca la ]`rm. Avea treab` pe Eugenie. Mul]i pasageri
plecau [i al]ii noi aveau s` apar`. Trebuia s` fie la post.
Doamna Mathieson petrecea mult timp lâng` Garry, la infirmerie.
|n ciuda atmosferei mohorâte, femeia rezista al`turi de el zile \ntregi.
|i era team` pentru via]a lui.
Gale o v`zu lâng` patului lui [i le aduse o tav` cu ceai [i pr`jituri.
Mai târziu, se \ntoarse s` ia tava, dar \i g`si adânci]i \ntr-o discu]ie
important`, astfel c` nu-i deranj`.
– Bìete, ascult`-m`, zise mama lui Garry, luând cea[ca fiului [i
a[ezând-o la loc pe tav`. Va trebui s` \nfrun]i \ntreaga poveste, dup`
\ntâmplarea asta. Am gre[it c` ]i-am ascuns adev`rul.
– Dac` e ceva legat de Berry, po]i s` m` la[i \n pace, r`spunse Garry
tìos.
– {i s` te las s` \ncerci din nou? O, nu, \n niciun caz. Trebuie s` afli
cât de pu]in merit` iubita ta un astfel de sacrificiu.
– Nu te cred.
– Ai face mai bine s` crezi. Am aflat totul de la un detectiv particular
pe care l-am pus s` investigheze.
– Ce-ai f`cut?
– Da, da, ai auzit bine. Am angajat un detectiv imediat ce mi-ai
prezentat-o, la Londra. Chiar [i unui câine pe care-l cumperi vrei s`-i
afli pedigriul. {i cum b`nuiam c` povestea pe care ne-a spus-o era
fals`, am procedat cum am crezut mai bine. De altfel, fals` este [i iubita
ta Berry. Fals` pân` \n m`duva oaselor. Uite raportul trimis de

detectiv.
Pe când Garry \ncepu s` citeasc`, doctorul Graham Brett intr` \n
rezerva b`rbatului pentru consulta]ie. V`zu c` mama [i fiul discut`
aprins [i se retrase. Când se \ntoarse, doamna Mathieson \l strig`,
ner`bd`toare.
– Domnule doctor, v` rog s` r`mâne]i o clip` cu noi. Aceast`
problem` v` prive[te [i pe dumneavoastr`, adùg` ea, \nmânându-i
foaia pe care Garry o l`sase s` cad` pe jos. S-au \ntâmplat deja destule
lucruri rele. P`strând secretul, aproape mi-am pierdut fiul.
– Mam`! Nu po]i face una ca asta, interveni Garry.
– Se pare c` n-am dreptul s` aflu despre ce e vorba, prostest` [i
doctorul.
– Atunci, v` voi spune totul, hot`r\ doamna Mathieson. Este vorba
despre raportul unui detectiv particular despre femeia care a vrut s` se
m`rite cu Garry. Este v`duva unui pilot, numele ei este West, are
treizeci [i trei de ani [i are un bìe]el de [ase ani.
– {i totu[i, ce e atât de grav \n toate astea ? ]ip` Garry.
Graham r`mase pe loc, stânjenit.
– Am ob]inut o confirmare [i de la ea, desigur, continu` doamna
Mathieson. Am fost de acord s` nu r`spândesc vestea, cu condi]ia s`
rup` logodna cu fiul meu [i s`-i \napoieze inelul.
– {ti]i, \ncepu Graham, pe mine... nu m` prive[te deloc povestea
asta. Presupun c` pot fi acuzat de o direc]ionare gre[it` a simpatiei dar,
dincolo de asta [i de faptul c` am fost poate prea naiv, nu sunt deloc
implicat \n \ntâmplarea asta, v` asigur.
Doamna Mathieson \i \ntâlni privirea neclintit`.
144 SANDY KEENE
– M` bucur s` aud asta, doctore, zise ea cu sinceritate.

Graham Brett adùg` c` nu era cazul ca bolnavul s` mai fie
deranjat, dar Garry ceru permisiunea ca mama lui s` mai r`mân`.
– A[ vrea s` mai vorbesc pu]in cu mama, spuse el calm.
Graham le mai acord` cinci minute.
B`rbatul se duse direct \n cabinetul de urgen]e [i se a[ez` la birou.
Se sim]ea de parc` primise un pumn \n stomac. Dac` sursa de
provenien]` a acestor informa]ii n-ar fi fost atât de credibil`, poate c`
n-ar fi plecat urechea la asemenea pove[ti. Toat` \ntâmplarea asta
reconfigura rela]iile din triunghiul Garry-Berry-Gale West. West! Ce
ciudat! Doamna Mathieson spusese c` numele de c`s`torie al lui Berry
era West. Dar era totu[i un nume comun.
Berry \i spusese c` Gale o desp`r]ise de Garry. Din relatarea
doamnei Mathieson, se \n]elegea \ns` c` Berry rupsese logodna sub
amenin]are [i Gale n-avea nicio leg`tur` cu toate astea. Se sim]i vinovat
când \[i aminti felul \n care o certase pe s`rmana tân`r` degeaba. Cum
se sim]ise ea oare, acuzat` fiind pe nedrept? Dezgustat de sine \nsu[i,
ie[i afar` pe punte.
Ce f`cuse era de neiertat! Nici chiar scuzele nu-l mai puteau ajuta.
|ncerc` s` uite totul. Era imposibil s` [i-o imagineze pe ingenua Berry
\n noul rol.
O femeie de treizeci [i trei de ani, cu un copil de [ase. Dar oricare
ar fi fost vârsta, caracterul [i situa]ia ei social`, tân`rul Garry era atât de
\ndr`gostit de ea, \ncât \ncercase s`-[i ia via]a din pricina ei. Se
\ncrunt`. Dac` Gale i-ar fi r`pit iubitul, cum pretindea Berry, de ce
Garry s`rise \n apa plin` de rechini?
{i mai ales, de ce Berry \ncercase s-o denigreze pe Gale?
Ajunser` \n Australia [i mul]i localnici coborâr`, ferici]i c` se aflau

\n sfâr[it acas`. Lui Gale \i venea greu s` se acomodeze cu gândul altor
[ase lungi zile \n care uscatul avea s` fie departe.
O nelini[te aparte cuprinse \ntregul vas, din pricina apropierii de
sfâr[itul c`l`toriei. Chiar [i cei care c`l`toreau pân` la Sydney \[i
pierduser` r`bdarea [i a[teptau \nfrigura]i debarcarea.
Garry Mathieson se ridicase din nou din pat, convalescent pentru
a doua oar`. Era \nc` sl`bit, dar p`rea \n toane mai bune [i se purta
mult mai dr`gu] cu mama lui.
– Am fost un tâmpit, Gale, \i spuse el tinerei, ru[inat. {i [tii ceva?
Am o mam` foarte de[teapt`.
Gale nu pricepu ce anume \l f`cuse s` ajung` la aceast` concluzie,
dar fu fericit` c` se \ntâmplase a[a. Se p`rea c` toate lucrurile conspir`
pentru a o scoate pe Berry din sistem.
De fapt, lucrurile st`tuser` cu totul altfel. Discu]ia dintre Garry [i
mama sa fusese foarte aprins` \n ziua \n care aceasta \i spusese
adev`rul despre Berry.
Mai \ntâi, tân`rul fusese jignit c` doctorul Brett fusese [i el implicat
\n poveste.
– De ce s` l`s`m un alt b`rbat nevinovat s` cad` victim` unei astfel
de persoane? \i replicase mama lui. |mi place doctorul Brett, e un om
bun.
– De ce s` facem atâta scandal degeaba? insistase Garry. Mul]i
oameni pretind c` sunt ceea ce nu-s. {i apoi, n-am fi primii pe care-i
p`c`le[te.
– Pe mine nu m-a p`c`lit niciodat`, replic` mama sa. Când
adev`rul a ie[it la iveal`, mi s-au confirmat b`nuielile.
146 SANDY KEENE
M` vezi pe mine bunica unui copil de [ase ani?

Emo]ii contradictorii se citeau pe chipul lui Garry.
– E[ti o mam` foarte istea]`.
Chiar \nainte de terminarea discu]iei, Garry \[i reveni [i \ncepu s`
zâmbeasc`.
F`r` s` [tie exact motivul, Gale fu mul]umit` c` Garry \[i revenise
\n sfâr[it.
Pe de alt` parte, trebuia s`-[i continue munca, f`r` s` piard` nicio
clip` din vedere faptul c` fiecare zi o aducea mai aproape de sfâr[it.
Pentru c` desp`r]irea de Graham \nsemna pentru ea sfâr[itul.
Nefericit`, o \ntreb` pe sora McManus dac` doctorul avea s` se
\ntoarc` la Londra tot pe Eugenie. Dar asistenta-[ef` credea c` a[a ceva
nu era posibil. Depindea foarte mult de momentul opera]iei [i de
timpul de sta]ionare a vasului la Sydney.
Povestea despre trecutul lui Graham \i d`du mult de gândit. I se
p`ruse dintotdeauna c` Graham Brett nu era un om obi[nuit [i c` avea
numeroase calit`]i. |n]elegea de ce sora-[ef` spunea despre el c` este
un chirurg str`lucit. Era p`cat c` toate aceste daruri pe care destinul i
le h`r`zise r`m`seser` atâta vreme nefolosite. Dar putea pricepe
motivele.
Cât curaj \i trebuise b`rbatului s`-[i asume o opera]ie f`r` [anse de
reu[it` asupra femeii iubite! S-o vad` murind pe masa de opera]ie
reprezentase pentru el un [oc teribil. |i distrusese total \ncrederea \n
sine.
Ce bine ar fi fost dac`, a[a cum sora-[ef` spera, noua \ncercare avea
s`-i redea \ncrederea de a se \ntoarce la datorie, la munca pentru care
se preg`tise.
Dar dac` doctorul avea s` reg`seasc` satisfac]ia [i \mplinirea unei

cariere str`lucite [i avea s` fac` gre[eala vie]ii lui \n plan personal,
c`s`torindu-se cu Berry?
|n ea se d`dea o lupt` crâncen` [i, cu cât se apropiau mai mult de
ziua desp`r]irii, cu atât devenea mai confuz`, mai nesigur`. Voia s` fie
sigur` c` gelozia nu-i \ntuneca judecata [i nu-i influen]a ac]iunile. Dar
cum s` fie sigur` când [tia c` Graham [i Berry coborau \mpreun` la
Melbourne?
Se hot`r\ s` vorbeasc` mai \ntâi cu Berry.
{i oportunitatea unei conversa]ii \ntre patru ochi ap`ru curând.
|ntr-o sear`, ducându-se pe punte dup` cin`, v`zu perechea care-i
obseda gândurile plimbându-se lini[tit` sub clar de lun`. Vru s` se
\ndep`rteze rapid, dar chiar atunci Graham plec`, l`sând-o singur` pe
Berry.
F`r` s` ezite prea mult, se apropie de cumnata ei. Foarte surprins`,
z`ri pe chipul frumos al femeii o expresie de adânc` sup`rare. Oare se
certaser`? Gale nu era sigur` dac` acest lucru f`cea momentul discu]iei
mai propice sau dimpotriv`, dar nu renun]`.
Berry \[i reveni \ns` repede [i-i adres` lui Gale un zâmbet fals.
– Ei, ei! exclam` ea. Ne-am v`zut foarte pu]in \n ultima vreme. Nici
m`car n-ai venit s` m` \ncurajezi sau s`-mi mul]ume[ti când am
renun]at la Garry. {i totu[i, asta \]i doreai, nu-i a[a?
– S` nu mai pierdem timpul cu discu]ii inutile, replic` dezgustat`
Gale, v`zând cât de frivol r`m`sese punctul ei de vedere fa]` de Garry,
chiar [i dup` ce tân`rul trecuse atât de aproape de moarte. Uite ce e,
continu` ea. Ceea ce a fost valabil \n cazul lui Garry, r`mâne la fel de
valabil [i \n privin]a lui Graham Brett.
148 SANDY KEENE
– F`-mi o favoare, [i nu mai face atât pe moralista, Gay. Nu-]i va

servi la nimic, de data asta. Nu eram \ndr`gostit` de Garry, [tii bine,
dar de data asta te joci prea mult cu focul. Gray [i cu mine suntem
\ndr`gosti]i unul de altul. |mi pare rù dac` acest lucru te deranjeaz`,
dar nu trebuie s` la[i gelozia s` te orbeasc`.
Gale \[i \ntoarse privirea. {tia prea bine c` rela]ia dintre ea [i
Graham se va termina \n clipa \n care \i va vorbi de rù femeia de care
era \ndr`gostit. Dar nu era chiar [i a[a o rela]ie condamnat`? Se hot`r\
s`-i dea cumnatei ei un ultimatum.
– Problema e simpl`. |i vei spune povestea vie]ii tale sau m` la[i pe
mine s-o fac?
– Doamne! Cât de pu]in` imagina]ie! Gay, devii monoton`!
Berry nu mai [tia ce s` cread`. |n ultimele zile, se \ntrebase dac` nu
cumva Gale o d`duse de gol \n fa]a lui Gray, dar iat` c` asta nu se
\ntâmplase.
– Uite ce e, adùg` ea. Nu fi proast`. {tiu c` atunci când dou`
femei \[i doresc acela[i b`rbat, ies scântei. Dar ar fi mai bine s` nu-]i
la[i sentimentele personale s`-]i \ntunece judecata. N-ai absolut nimic
de câ[tigat, dar totul de pierdut. M` amenin]i c`-i vei spune totul lui
Gray? Spune-i. Dar aminte[te-]i c`-l pot lua oricând pe Pip de lâng`
mama West.
Berry p`rea c`-[i st`pâne[te cu greu furia.
De ce oare? |[i privi \n ochi rivala [i realiz` c` era ceva \n neregul`.
Ce anume, nu-[i d`dea seama, dar pricepu c` presupusul mariaj dintre
Berry [i Graham Brett era destul de \ndoielnic.
Berry râse.
– Fii matur`, Gay. Trìe[te [i las`-i [i pe al]ii s` trìasc`.
|n fond, Gray este un b`rbat \n toat` firea. Nu cred c` s-ar sup`ra

prea tare nici dac` ar [ti.
Cu tam-tam-ul pe care-l faci \n jurul acestui subiect, s-ar zice c` am
f`cut cine [tie ce crim`.
– Ba cred c` s-ar sup`ra din pricina minciunii, replic` Graham cu
t`rie. S-ar sup`ra c` ai jucat un rol doar pentru a cuceri un tân`r bogat.
Nicio c`s`torie nu se poate baza pe \n[el`torie. Dac` va afla mai târziu?
E foarte posibil s` se \ntâmple astfel. Berry, de ce nu-i spui? Dac` vrea
s` se \nsoare cu tine, o va face oricum.
Berry o opri cu un gest ner`bd`tor. Nu-[i f`cea iluzii cu privire la
felul \n care Graham Brett va reac]iona la aflarea ve[tii.
– Vezi-]i de treaba ta [i nu mai face pe zâna cea bun`, relu` ea.
Altfel, voi avea grij` s` suferi a[a cum meri]i, chiar dac` va fi ultimul
lucru pe care-l voi face.
Cu aceste cuvinte, Berry se \ndep`rt`, furioas`.
Gale o privi cu un fior de nelini[te. R`mase pe loc, \ncercând s` se
gândeasc` la o solu]ie.
Poimâine, vor ajunge la Melbourne. Dac` avea de gând s`
ac]ioneze, trebuia s-o fac` repede. Ar fi dat orice pentru ca Berry s`-i
promit` c`-l va l`sa \n pace pe Graham. Chiar dac` femeia \i va povesti
totul acum, evitând un deznod`mânt dramatic mai târziu, cei doi
aveau foarte pu]ine [anse de fericire.
Poate c` Berry era \ndr`gostit` de Graham, dar Gale nu putea uita
cât de fericit` [i de iubitoare fusese cumnata sa \n ziua nun]ii cu Peter.
La ea, toate sentimentele reprezentau o faz` trec`toare [i, chiar dac`
era pasional`, toate emo]iile ei se risipeau la fel de repede ca cea]a.
Nu vedea niciun viitor pentru acest cuplu. |n fr`mântarea ei,
150 SANDY KEENE
\ncepu s` se plimbe de colo-colo pe punte. O mân` o atinse u[or pe

um`r.
– Te sim]i bine? se auzi vocea lui Graham.
Pentru o clip`, amândoi r`maser` f`r` cuvinte, jena]i.
– S-a \ntâmplat ceva? Te pot ajuta? relu` b`rbatul.
"Totul e absurd, totul e gre[it. Asta s-a \ntâmplat", ar fi vrut Gale s`
strige. |n loc de asta, r`spunse politicos:
– Nu, nu, mul]umesc. M` gândeam... ne afl`m atât de departe de
cas`, adùg` ea, g`sind \n ultimul moment o explica]ie cât de cât
plauzibil` pentru tulburarea ei.
– Ei! exclam` Graham. M` surprinzi. N-ai p`rut niciodat` o
sentimental`. Draga de tine, te sim]i \nsingurat`, nu? Dar acum e[ti
unul de-ai no[tri... {i apoi, gânde[te-te c` nu va mai trece mult [i te vei
preg`ti de \ntoarcere.
B`rbatul continu s-o priveasc`, plin de simpatie. Gale sim]i c` o
str`bate un fior. I se p`rea c` b`rbatul e minunat de frumos \n lumina
fermecat` a lunii. Tân`ra plec` ochii, timid`.
– Da, cred c` ne vom \ntoarce destul de repede acas`.
– Tu... da, r`spunse el. |n cazul meu \ns`, lucrurile stau altfel.
Presupun c` ai auzit c` voi cobor\ la Melbourne.
– Da, mi-a spus sora McManus.
– M` a[teapt` o misiune important` acolo. Sora McManus ]i-a
povestit despre ce e vorba?
– Da, oarecum. Mi-a spus c` trebuie s` faci o opera]ie important`.
Prietenul tù te apreciaz` foarte mult, de vreme ce vrea ca tu [i numai
tu s` te ocupi de asta.
El nu spuse nimic [i-[i aprinse t`cut o ]igar`.
giannijollys
– |nc` nu-mi dau seama dac` e bine s` m` duc sau nu, rupse el
t`cerea. Sper c` nu m-am l`sat influen]at prea tare de motive
personale pentru a cobor\ la Melbourne.
Se referea la Berry, desigur, se gândi Gale. Ce altceva puteau
\nsemna aceste "motive personale"? Voia s` fie singur cu ea la
Melbourne. Acum era momentul s`-i spun` tot ce [tia despre Berry.
Dar gândurile refuzar` s` se transforme \n vorbe.
|nainte de a putea replica ceva, Graham continu`:
– Voi fi \nlocuit de un alt doctor, care se va \mbarca la Melbourne,
Gale. Sper... sper c` va fi un [ef mai bun decât mine. Dac`... am fost
nedrept, am fost dur... m` po]i ierta, Gale?
Ar fi vrut s`-i spun` mai multe, s`-i explice faptul c` fusese \n[elat.
Dar nu putea face asta f`r` s-o dea \n vileag pe Berry.
Gale era prea uimit` pentru a vorbi. Graham se scuza pentru
lucrurile spuse cândva. |i recâ[tigase respectul. Dar cum? Ce-l f`cuse
s` se r`zgândeasc`?
– Gale, nu vreau s` ne desp`r]im sup`ra]i.
– Nici eu. |]i doresc numai bine, r`spunse ea cu vocea tremurând`.
Dar se pare c` prietenia noastr` a fost condamnat` de la bun \nceput...
din pricina asem`n`rii aceleia de care mi-ai vorbit. Ne-a adus numai
necazuri. De[i, eu mereu am ]inut la tine [i te-am respectat.
– Mul]umesc, vorbi el. E bine de [tiut c` nu m` dispre]uie[ti,
adùg` el cu ironie.
Ce naiba f`cuse, cu ce gre[ise de data asta? se \ntreb` Gale. Poate
c` referirea la iubita lui moart` nu fusese pe placul lui. {i totu[i, de
vreme ce Berry \i câ[tigase afec]iunea, nu mai putea fi sensibil la acest
subiect. R`maser` t`cu]i, unul lâng` altul.
152 SANDY KEENE
– Atunci, nu ne mai r`mâne decât s` ne spunem adio [i s` punem

cap`t acestei nepl`cute asocieri, replic` el cu duritate.
|nainte ca Gale s`-[i dea seama ce se \ntâmpl`, b`rbatul o prinse de
umeri, o trase spre el [i o s`rut` lacom pe buze. Tân`ra fu scuturat` de
un fior. |nc` o dat`, gura lui \i cùt` buzele. De data asta, Gale \i
r`spunse fericit`. S`rutul lui Graham fusese dur [i furios, nicidecum
iubitor. Dar tânjise atâta dup` el!
{i totu[i, nu i se putea supune. |l \mpinse departe de ea [i-l privi
cu lacrimi \n ochi. Apoi, se \ntoarse gr`bit` [i disp`ru de partea cealalt`
a pun]ii.
Ajunse \n cabin`, se trânti pe pat [i \ncepu s` plâng` \n hohote.
Fusese un s`rut lipsit de afec]iune. Sim]ise \n el un amestec de
iritare [i resentiment. Atunci, de ce o mai s`rutase?
Cel mai rù fusese \ns` faptul c` ob]inuse de la ea un r`spuns atât
de pasional. |i era ru[ine de propria reac]ie [i se sim]ea umilit`. {i
apoi, dup` cele \ntâmplate, nu-i mai putea spune nimic despre Berry.
Dac` ar fi f`cut-o, b`rbatul ar fi pus vorbele ei pe seama geloziei.
Dormi foarte prost [i agitat, trezindu-se din când \n când din vise
tulburi, \n care Graham [i Berry râdeau de ea [i o umileau.
Asistenta-[ef` o privi cu mirare când se \ntâlnir` la masa de
diminea]`.
– Draga mea, nu-mi place cum ar`]i, zise calm femeia.
|n ciuda protestelor tinerei, [efa ei o privi \ngrijorat` când p`r`si
masa [i se \ntoarse la datorie. S`rmana copil`. Ar`ta groaznic! Avea
ochii \nconjura]i de cearc`ne adânci, iar chipul \i era palid, aproape
transparent. O, Doamne! B`rba]ii puteau fi câteodat` foarte naivi!
Sora-[ef` avea b`nuielile ei despre motivele care o aduseser` pe Gale
\n starea asta. {i totu[i, Graham Brett p`rea un b`rbat inteligent.

Domni[oara Harcourt p`r`sea [i ea vasul mâine, la Melbourne. Oft`
adânc. Cea mai bun` solu]ie era s-o ]in` pe sora West ocupat` toat`
ziua.
Chiar [i f`r` acest mic complot, Gale avu destul de munc` \n ziua
dinaintea ajungerii la Melbourne.
Cathy Willis avea s` coboare [i ea. O ambulan]` urma s-o a[tepte la
]`rm, iar micul Jim avea s` fie transportat la spital. Vizitele \n cabine
durar` mai mult decât de obicei, cu atâtea formalit`]i de \ndeplinit [i
cu lungile momente de r`mas-bun.
De la Graham, \[i luase adio cu o sear` \n urm`. La plecare, n-avea
s` urmeze decât o distant` strângere de mân` \n prezen]a tuturor
celorlal]i colegi.
Se \ntâlnir` abia seara, când Gale era de serviciu. Graham Brett
p`rea epuizat. Avusese probabil o zi foarte ocupat`.
Gale se \ntrist`, gândindu-se c` era ultima zi când lucra al`turi de
el, ultima oar` când avea s`-l vad`.
Conduse pân` la u[` ultimul pacient [i era gata s` se preg`teasc`
de plecare la rândul ei, când Graham o opri.
– Sor`, a[ vrea s` discut ceva cu tine, \i spuse el.
Gale r`mase \n u[`, nehot`rât`.
– Doamna Turnbull m` a[teapt` s`-i schimb bandajul, zise ea.
– Bine, atunci te a[tept dup` aceea, r`spunse Graham.
Doctorul se a[ez` la birou cu o expresie \ngrijorat` [i \ncepu s`
mâzg`leasc` semne bizare pe o foaie de hârtie, semn clar c` era
tulburat. Trebuia s`-[i fac` bagajul din seara asta, pentru c` mâine
diminea]` va fi foarte ocupat. Privi \n jur cu nostalgie.
154 SANDY KEENE
Regreta c` voiajul lui se termina aici.

Auzi b`taia \n u[` [i ridic` privirea. Iat`, Gale se gr`bise [i se
\ntorsese repede.
Dar expresia lui mul]umit` se schimb` când nu Gale, ci Berry
Harcourt intr` \n \nc`pere. Femeia zâmbi cu expresia ei inocent`.
Graham se ridic` de pe scaun.
– Bun`, Gray. M` gândeam c` acum ai pu]in timp [i pentru mine,
zise ea.
– Ai venit \n calitate de pacient, Berry? \ntreb` Graham. Dac` da,
cabinetul e \nchis. Dac` nu, cuno[ti regulile. Nu pot primi oaspe]i aici.
Berry p`rea o [col`ri]` certat`, gata s` izbucneasc` \n lacrimi.
– Dar, Gray, sunt eu, Berry. Doar nu vrei s` spui c` nu te pot vedea.
– Regulile sunt pentru toat` lumea [i nimeni n-are dreptul s` le
\ncalce.
Bery \[i cobor\ privirea.
– Gray, de ce... de ce m` evi]i? Abia dac` te-am v`zut zilele astea [i...
cred c` nu ne putem desp`r]i f`r` s` stabilim cum ne \ntâlnim la
Melbourne.
– Voi fi foarte ocupat la Melbourne, zise Graham gr`bit. A[ vrea s`
termin cât mai repede ce am de f`cut, pentru a reveni pe Eugenie la
\ntoarcere.
– O, Gray! Atât \nsemn eu pentru tine? O, Gray, dragul meu, de ce
m-ai f`cut s` ]in atât de mult la tine, dac` nu \nsemn nimic \n ochii tì?
Nu pot suporta asta! Nu pot!
Berry p`rea gata s` se lase prad` isteriei. Graham o lu` de mâini,
iar ea \[i puse capul pe um`rul lui, suspinând. B`rbatul era jenat.
– Berry, zise el \n [oapt`. |mi pare rù dac` ce spui e adev`rat.
– Dar este, este adev`rat. De ce nu m` crezi? Te-ai schimbat, Gray,

dar eu am r`mas la fel de \ndr`gostit` de tine.
Ridic` privirea [i b`rbatul fu uimit de expresia zugr`vit` pe chipul
ei. Ori femeia din bra]ele lui era una dintre cele mai bune acri]e din
lume, ori sentimentele ei erau sincere. Chipul ei frumos era palid, iar
ochii ei str`luceau cu intensitate. A[a ceva nu po]i falsifica. Mila \l
cuprinse din nou. Ironic sfâr[it!
– Dac` e adev`rat, \mi pare sincer rù, Berry, r`spunse el cu
gravitate. Nu [tiam. Credeam c` ai nevoie doar de simpatia mea, c`
vrei s` te ajut s` treci peste momentul dificil din via]a ta. Eram sigur c`
ai fost \ndr`gostit` de Garry, m`car la \nceput.
– La \nceput? repet` Berry, iar b`rbatul regret` c` pronun]ase
aceste cuvinte.
Graham n-avea de gând s` vorbeasc` despre \n[el`toriile ei. Nu
trebuia s` afle c` doamna Mathieson o demascase.
– {tiam eu, continu` femeia. Cineva ]i-a spus minciuni despre
mine.
– Nu cred, Berry.
Ochii ei \l fulgerar`, plini de furie.
– Nu... nu crezi c` au fost minciuni? Asta vrei s` spui?
Chiar \n acea clip` se \ntoarse Gale [i-l v`zu pe Graham ]inând-o de
mâini pe Berry. D`du s` se retrag`, scuzându-se, dar Berry o opri:
– Nu, sor`, nu pleca.
Gale se opri, privindu-i uimit`.
– Ce leg`tur` are Gale cu toate astea? \ntreb` Graham.
– Deci, nu ]i-a spus, când ]i-a povestit toate lucrurile alea despre
mine, c` e cumnata mea?
156 SANDY KEENE
– Gale? repet` Graham, ne\ncrez`tor.

Apoi, pricepu totul. Purtau acela[i nume: West. O privi pe Gale. Era
palid`.
– Da, aprob` tân`ra. Berry e v`duva fratelui meu. Dar cum ai aflat?
– Nu mai face pe nevinovata! explod` Berry, gr`bit` s-o denigreze
pe Gale \n ochii lui Graham, de vreme ce ea \ns`[i nu mai avea nicio
[ans` \n fa]a lui. M-a ajutat s`-l p`c`lesc pe Garry, dar când a fost vorba
de tine, a devenit geloas` [i m-a pârât.
– Vorbe[ti \n enigme, Berry, f`cu Graham plin de uimire. Nici
m`car o singur` dat` n-am vorbit cu Gale despre tine. Ca s-o
dezvinov`]esc, cred c` ar trebui s`-]i spun de unde anume am
informa]ia. Doamna Mathieson mi-a povestit totul [i, dup` cum [tii, ea
a aflat totul de la detectivul particular pe care l-a angajat.
Gale exclam`:
– Doamna Mathieson [tia?
Berry se l`s` pe un scaun.
– Mi-a promis c` nu spune nimic, murmur` ea.
Gale vru s` plece, dar Graham n-o l`s`.
– Stai, a[teapt`. Vreau s` vorbesc cu tine. Au fost atâtea ne\n]elegeri
\ntre noi...
Berry \[i ascunse fa]a \n palme. P`rea o p`pu[` dezarticulat`,
a[ezat` strâmb pe un scaun.
Gale se opri lâng` u[`, ame]it`.
Spre marea ei surpriz`, când Berry se ridic`, chipul ei redevenise
cel dintotdeauna.
– Ai vrut s` dai dovad` de bun-sim] sau ]i-a fost fric` din pricina lui
Pip? o \ntreb` ea pe Gale.
– Nici nu [tiu. Voiam s`-l avertizez pe doctorul Brett, dar, dintr-un

motiv sau altul, n-am putut.
Berry \l privi pe Graham cu un aer sfid`tor.
– Am amenin]at-o c`-l iau pe Pip de lâng` mama ei.
Graham nu zise nimic, dar Gale se cutremur`. |i era \nc` team` c`
femeia avea s`-[i duc` amenin]area pân` la cap`t.
– Po]i s` te lini[te[ti, Gay. Chiar credeai c` m` voi ]ine de cuvânt \n
privin]a lui Pip? Orice ai crede despre mine, nu sunt chiar atât de
lipsit` de sentimente. M` bucur c` Pip e bine al`turi de mama West.
Apoi, \ntorcându-se c`tre Graham:
– La revedere, Gray. A fost frumos, cât a durat.
Dup` plecarea femeii, niciunul din ei nu vorbi o vreme. Graham fu
cel care rupse t`cerea.
– Nu trebuie s` te \ngrijorezi din pricina ei. Femeile ca ea sunt
perfect capabile s` se descurce singure. Are \nc` promisul contract cu
televiziunea australian` [i e gata s` caute un alt b`rbat.
Tonul b`rbatului era tolerant.
– Vino \ncoace, Gale, zise el, luând-o de mân`. N-avem prea mult
timp la dispozi]ie [i avem atât de multe de vorbit. Draga mea, am fost
m`cinat de gelozie. Nu [tiai ce simt pentru tine? Ei, nu te mai gândi la
Berry, nu merit` s`-]i fie mil` de ea.
– |mi pare rù pentru ea... te-a pierdut pe tine...
– Cum poate s` piard` ceva ce n-a avut niciodat`? |ntotdeauna am
sim]it pentru ea numai simpatie... Niciodat` mai mult. Poate dac` nu
te-a[ fi \ntâlnit \ntâi pe tine...
Bra]ele lui \i \ncojurar` trupul.
De data asta, s`rutul lui fu acela al unui \ndr`gostit.
158 SANDY KEENE
– Ce bine \mi pare c` te-am s`rutat atunci când mi-ai vorbit despre
respectul pe care mi-l purtai. Respect! Când eu voiam mai mult decât
orice iubirea ta. Dar s`rutul acea mi-a ar`tat c` [i tu ]ii la mine. Probabil
c` ai sim]it la el ca [i mine \nc` de la \nceput. Dar a intervenit tân`rul
Mathieson [i... au existat o mul]ime de ne\n]elegeri. Nici m`car nu mai
eram sigur c` nu m` ur`[ti.
– Nu, nu, dar mi-a[ fi dorit, zâmbi Gale. Credeam c` Berry te-a
cucerit.
– Nicio clip`. O, dar avem atâtea de l`murit. Mai \ntâi, m` ier]i
pentru gre[eala pe care am f`cut-o?
– Când ai crezut c` eu, ca asistent`, profit de naivitatea tân`rului
Garry?
– O, Gale, cum am putut!
– E o poveste veche, s` nu mai pierdem timpul cu ea.
– |ntr-adev`r, nu mai avem mult la dispozi]ie. Dar am de gând s`
m` \ntorc acas` tot pe Eugenie, a[a c` vom recupera la \ntoarcere.
– O, Graham! exclam` Gale.
– Gale, ce [tii despre ce voi face la Melbourne? \ntreb` b`rbatul, cu
seriozitate.
– Doar pu]ine lucruri. C` vei face o opera]ie foarte delicat`, pe care
numai tu o po]i face. Sora McManus mi-a spus c` e[ti un chirurg
str`lucit.
– Da, da, f`cu el gânditor. }i-a spus [i c` ultima opera]ie pe care
am f`cut-o a fost asupra iubitei mele? N-a reu[it.
Gale aprob` din cap.
– Fire[te c` acum sunt un pic... tem`tor.
– Dar n-ar trebui. Nu trebuie s` se piard` un talent ca al tù.
Nu crezi c` ai o datorie fa]` de umanitate? Calit`]ile tale te oblig`.

– Sora McManus ]i-a spus destule, observ` Graham. Nu credeam c`
va \mp`rt`[i cuiva toate astea. Dar are dreptate. Nu m` pot ap`ra. Am
fost un la[... tot timpul `sta.
– Nu, nu. Ai avut o reac]ie perfect normal`. Dar acum trebuie s` te
\ntorci la treab`.
– |]i dai seama cum te va afecta pe tine treaba asta, când ne vom
c`s`tori? zâmbi el. Va \nsemna s` spui adio c`l`toriilor pe mare. Eu nu
mai pot s`-mi continuu meseria pe vas, dac` m` \ntorc la munca
dinainte.
– |n]eleg prea bine.
– {i cum se va \mp`ca dorin]a ta de a c`l`tori cu via]a monoton`
de pe uscat, ca so]ie a unui simplu chirurg?
– |ncearc` numai [i vei vedea, rosti fericit` Gale.
Sfâr[it
giannijollys

Limbă

Secrete Din Trecut PDF

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Secrete Din Trecut PDF

Titlu original:

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

giannijololys

Interviul final luase sfâr[it [i Gale p`r`si biroul companiei Triple

Lui Gale i se pusese \n vedere de la bun \nceput c` se preferau

Oare ce p`rere va avea mama ei despre plecare?

atent \n oglinda de buzunar. Nu-i crescuser` dou` nasuri, nu devenise

Terminase [coala de asistente medicale tocmai la timp pentru a-[i

|n autobuz, un b`rbat atr`g`tor [i \nalt \i aminti de b`rbatul pe

– Cum poate s` aduc` ghinion o urare de bine?

– Dar unchiul t`u mi-a \nlesnit... ob]inerea postului, r`spunse

– Poveste[te-mi despre el, \i ceru tân`ra, curioas`. Ce \nseamn` "\n

Zilele care urmar` fur` foarte ocupate pentru Gale. Nu [tia ce s`

Gale nu fusese preg`tit` pentru sentimentul de adânc` triste]e

de cadouri, dar Gale nu-i f`cu nicio promisiune \n privin]a aducerii

Apoi, gândurile i se \ntoarser` c`tre mama ei. I se p`ruse ciudat c`

Se oprir` \n Soho, s` ia prânzul. Gale ar fi preferat s` mearg` mai

Gale se str`dui s` r`mân` neclintit` sub privirea de ghea]` a ochilor

S`-[i ia r`mas-bun de la Pat sub privirea \nghe]at` a noului [ef fu o

Era stupid s` se lase influen]at` de antipatia lui. Când avea s`-l

– {i eu sper, r`spunse Gale, nevrând s` m`rturiseasc` faptul c` era

Cabina lui Gale se afla pe puntea D, la tribord.

Deodat`, auzi o b`taie \n u[`. O tân`r` \nalt`, brunet` [i slab`, intr`

nebune[te de el. Au f`cut trei c`l`torii \mpreun` [i s`rmana Linda a

Gale se trezi a doua zi diminea]` \nainte ca stewardesa s`-i aduc`

Aici, activitatea era deja \n toi. O stewardes` preg`tea sticle cu ap`

– Voi face tot posibilul, replic` Gale. Nu v`d de ce n-a[ reu[i s` m`

– O mam` [i o logodnic`, zâmbi b`rbatul, iar chipul i se lumin`

– Mathieson sunt o veche familie australian`, \i spuse Downing.

Gale fusese l`sat` s` aib` grij` de infirmerie [i i se d`duse sarcina

fie la fel de dr`gu]`. Averea familiei reprezenta o mare tenta]ie pentru

Mai târziu, cu un fior de emo]ie, Gale realiz` c` vaporul se pune \n

Când se \ntoarse la infirmerie, Gale o g`si pe asistenta-[ef` studiind

floral. Un steward o conduse la o mas` de dou` persoane, aflat`

– La \nceput, am fost foarte \ngrijorat` când Garry mi-a spus c` vrea

– Atunci, nu te [tiu de acolo... dar fa]a ta \mi este foarte familiar`.

– Crezi c` sunt naiv?

Poate \[i f`cuse un obicei din a alunga tinerele interesate de

patul i se p`rea mai atr`g`tor. Totu[i, \ntr-un impuls de moment, alese

– Harcourt, complet` Garry numele, \ntorcându-se c`tre iubita sa.

\ntotdeauna. Se opri \n fa]a lui Gale [i-i spuse pe un ton

|i atinse \ncheietura mâinii, sim]indu-i pulsul alert [i cl`tin`

Continuându-[i drumul c`tre cabina lui Berry, se \ntreb` de ce

Deci, astfel trecea ea peste problemele de con[tiin]`!

M`car spune-i acest lucru, poate va \n]elege...

– De ce nu te mul]ume[ti cu slujba pe care ]i-a aranjat-o acolo [i s`

– {i ce vei face cu el? articul` Gale, reu[ind s` r`mân` calm`.

capul. Se sim]ea sec`tuit` de puteri [i-i era greu s` gândeasc` limpede.

Gale se trezi când stewardesa care aduse ceaiul aprinse lumina. De

– Draga mea, asistenta a venit s` te vad`, zise ea \n [oapt`, de parc`

Iritarea \mpotriva lui Graham Brett atinsese un punct culminant

– Suntem singurii nebuni de aici, strig` Graham, \ncercând s`

– S` te dispre]uiesc? Nu, replic` el, strângându-i mai tare bra]ul.

Era târziu, vremea cinei. Chiar dac` Gale nu apucase s` se schimbe

De ce n-ai ajuns la cin`?

Graham Brett \i spusese c` o g`sea atr`g`toare [i simpatic`.

Dup` cum prev`zuse asistenta-[ef`, diminea]a aduse o vreme mai

Copiii se nasc [i la [apte luni, iar noi ne afl`m aici pentru a ne

Gale se dusese la culcare abia la ora trei diminea]a, l`sând-o \n grija

Din momentul \n care l`sar` \n urm` apele Atlanticului, calmul [i

Timpul liber pe care Gale \l avea la dispozi]ie era din ce \n ce mai

stare, de[i nu fusese nicio clip` un pacient comod. Ar fi vrut s` afle ce

Continuând s-o ]in` de mân`, b`rbatul o trase aproape, mai