Introducción a la Síntesis de

Sonido y al Protocolo Midi

Autor
Prof. Matías Dulcich
MIDI 1
1.
1.1.
La forma de hacer música ha cambiado
para siempre. Hoy en día, artistas
pertenecientes a una gran variedad de
estilos y tradiciones utilizan instrumentos
MIDI como herramientas de composición,
producción e interpretación. La calidad (e
incluso la cantidad) de música generada
alrededor del mundo ha crecido
vertiginosamente gracias al fenómeno del
MIDI; fenómeno que también ha
revolucionado el modo en el que las
personas trabajan sobre cada aspecto
relacionado a la música y a la producción
de sonido, abarcando tanto a estudios
hogareños como a estudios de producciones
multimillonarias.
MIDI aparece en juegos de
computadoras y también es utilizado en la
Figura 1.1 Primeros sintetizadores electrónicos.
Ambas imágenes corresponden a Moog’s Modulares
de mediados del 60’
producción de música y sonido para cine,
TV y videos musicales. Los compositores
utilizan MIDI para expandir su vocabulario
musical y para acercarse a su música mucho
más profundamente que a través del papel
pentagramado. Los artistas multimedia
utilizan MIDI para integrar los aspectos
visuales y auditivos de sus realizaciones e
instalaciones.
La aparición de la tecnología MIDI
estuvo íntegramente impulsada por un
instrumento musical relativamente nuevo:
“El Sintetizador”. Es por este motivo que a
lo largo de nuestro curso realizaremos
Introducción
primero un estudio del funcionamiento
interno del Sintetizador de Sonido para
luego adentrarnos de lleno en el estudio de
la tecnología MIDI.
Repasemos ahora un poquito de historia
1.2.
Las décadas del 60’ y 70’ fueron
revolucionarias en lo que a música respecta.
Parte de esta revolución se llevó a cabo
gracias a la creación de instrumentos
musicales nuevos. Además del creciente
uso de la guitarra eléctrica y de los órganos
y pianos eléctricos, una clase totalmente
nueva de instrumento musical comenzaba a
aparecer tanto en conciertos como en
álbumes: el sintetizador electrónico.
Como se observa en la figura 1.1, estas
máquinas eran gigantescas y de aspecto
extraño. El sonido que generaban era más
extraño aún, y basaban su funcionamiento
en circuitos electrónicos analógicos. Estos
utilizaban voltajes eléctricos para crear y
controlar el sonido. Al crecer el voltaje, el
sonido se hacía más agudo y al disminuir el
voltaje, el sonido se hacía más grave. A esta
técnica se la denominó Voltaje de Control
(CV). Varias compañías pequeñas comenza-
ron a fabricar instrumentos basados en el
concepto de voltaje de control. En los sinte-
tizadores de la figura 1.1 se puede observar
la presencia de pequeños cables eléctricos
1
MIDI 1 Introducción

denominados Patch Chords que se utiliza- pequeño computador interno, el cual estaba
ban para transmitir voltaje de control a las destinado a censar constantemente el estado
diferentes partes del sintetizador, para del teclado, para verificar que teclas habían
poder así, darle forma y carácter al sonido
generado.
Estos primeros sintetizadores podían
emitir solo una nota a la vez (monofónicos).
Para obtener más de una línea musical en
simultáneo, tenías que comprar varios
sintetizadores o debías grabar las diferentes
partes en una cinta. Además eran difíciles
de configurar, utilizar y mantener. Pero eso
Figura 1.2 Sintetizador
no importaba, ya que estas máquinas daban
polifónico de 4 voces Oberheim
a los músicos de la época algo que no
OB-4
podían obtener de otra forma: sonidos
nuevos y frescos. sido presionadas y pasar esta información
Mientras a mediado de los 70’ bandas hacia los osciladores disponibles (que son
como ELP, Génesis y otras lograban los dispositivos encargados de generar el
enloquecer unos cuantos oídos utilizando sonido correspondiente a cada nota).
sintetizadores monofónicos fabricados por Sucede que este pequeño computador, en
Moog o ARP, la compañía Oberheim ya conjunto con una memoria programable,
introducía el primer teclado sintetizador también podía ser útil para almacenar y
polifónico (capaz de producir varias notas recuperar (dentro de dicha memoria) los
en simultáneo) – (figura 1.2) A diferencia sonidos creados por el usuario. Esto sería
de sus predecesores difíciles de manejar, como tomar una fotografía del estado de
este era más simple, poseía un teclado todas las perillas y botones del instrumento.
incorporado, podía reproducir hasta 4 notas Esto abría un mundo completamente nuevo
simultáneas (una mejora del 400%) y tenía para las interpretaciones en vivo. Veamos
un sencillo arreglo de perillas y potenció- por qué:
metros que uno podía manipular para crear Antes de la incorporación de la
sonidos ricos y maravillosos de forma memoria programable, debido a la gran
rápida. Además, este sintetizador era mucho cantidad de tiempo que demandaba
más simple de transportar y fácil de configurar un sintetizador para lograr un
programar. sonido determinado, los músicos debían
Poco tiempo después, compañías como utilizar un sintetizador diferente por cada
Yamaha, Moog, Roland, ARP y otras,
introdujeron en el mercado nuevos modelos
de sintetizadores polifónicos de buen
sonido y más sencillos, aún, de utilizar. Por
esos días, lo que pocos años antes era una
máquina pesada, cara y difícil de manejar,
comenzaba a transformarse en un instru-
mento musical popular utilizado cada vez
más por un grupo creciente de músicos
diversos.

1.3.
En la segunda mitad de la década del
70’, la incorporación de una memoria
programable en el interior de los sintetiza-
dores fue, quizás, el avance más importante
que sucedió a la polifonía. ¿Por qué?
Bueno, tengamos en cuenta que todos los
sintetizadores polifónicos poseían un
Figura 1.3 Keith Emerson de ELP
configurando su pila de
sintetizadores antes de un show
sonido a ejecutar a lo largo de un show.
Horas y horas de preparación eran

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MIDI 1
necesarias para configurar cada uno de los
sintetizadores a utilizar. La llegada de la
memoria programable permitió que con la
simple acción de presionar un botón, un
sintetizador pueda cambiar de sonido
instantáneamente. De esta forma se hizo
posible que, mediante la utilización de un
único sintetizador, se puedan ejecutar
diferentes sonidos a lo largo de todo un
show o una sesión de grabación. En
conclusión, la incorporación de memoria
programable hizo que el sintetizador sea un
instrumento mucho más práctico.
1.4.
Hacia finales de los 70’, muchos
sintetizadores habían logrado forjar cierta
personalidad única. Algunos poseían
maravillosos sonidos de instrumentos de
viento de metal. Otros eran más aptos para
los sonidos de instrumentos de viento de
madera, o para simular instrumentos de
cuerdas, o campanas, o pianos, o efectos
exóticos, etc. La próxima
necesidad consistía en
poder combinar lo mejor
de cada instrumento
dentro de un único
sistema musical.
En el afán de lograr
sonidos nuevos, algunos
músicos ejecutantes de
sintetizador adoptaron una
técnica nueva que
consistía en tocar una
misma línea sobre dos teclados diferentes
en forma simultánea, utilizando una mano
sobre cada instrumento. Así, un tecladista
podía utilizar lo mejor de cada instrumento:
las cuerdas del sintetizador de cuerdas, los
metales del sintetizador de metales, etc.
Esta era una técnica algo complicada y, en
el mejor de los casos, la polifonía quedaba
limitada a la cantidad de dedos que hay en
una mano.
En el año 1979 se llevó a cabo el
próximo gran avance: algunos teclados
nuevos comenzaron a estar equipados con
un conector de interfaz de computadora en
su parte posterior. Instrumentos pertene-
cientes a compañías como Oberheim,
Rhodes y Roland podían, por primera vez,
conectarse con otros instrumentos de igual
marca y modelo. Por ejemplo, un sintetiza-
Introducción
dor OBX de Oberheim podía conectarse
contra otro OBX. Al tocar una tecla en
alguno de los dos teclados, ambos
generarían el sonido correspondiente a su
propia programación. Esto significó un
avance fenomenal para los intérpretes del
momento, ya que de esta forma, se podía
apilar un sonido sobre otro (layering) sin la
necesidad de tener que tocar sobre dos
teclados a la vez. Sin embargo este avance
no contempló el hecho de poder interconec-
tar instrumentos diferentes de fabricantes
diferentes, para que puedan funcionar en
forma conjunta.
Mientras tanto, también a finales de los
70’, comenzaban a aparecer los primeros
secuenciadores digitales. Estos eran
dispositivos capaces de registrar una
interpretación musical llevada a cabo sobre
un instrumento electrónico, con el objeto de
reproducir la misma a posteriori. Ejemplos
de estos secuenciadores eran el Roland
MC-4 Micro-Composer y el Oberheim
DSX (figura 1.4).
(a)
Secuenciador
Roland MC-4
Secuenciador
Oberheim MSX
(b)
Figura 1.4 Primeros
Secuenciadores
El Roland MC-4 era un secuenciador
primitivo de cuatro pistas que poseía ciertas
salidas de voltaje de control para ser
utilizado con los viejos sintetizadores
analógicos, y también presentaba un
conector digital especial único de Roland,
para ser utilizado con algunos instrumentos
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nuevos de la misma marca. El secuenciador
Oberheim DSX era bastante más
sofisticado, aunque tenía la limitación de
que solo podía ser utilizado con
sintetizadores de la línea OBX de la misma
marca.
El creciente uso de estos
secuenciadores, sumado a la imposibilidad
de que los mismos puedan ser utilizados
con cualquier modelo y marca de
sintetizador, daba lugar a que se
intensificara aún más la necesidad de que
haya compatibilidad entre dispositivos
electrónicos de diferentes marcas. Esto
haría posible que una persona pueda
secuenciar y reproducir todas las partes de
una canción sobre un grupo de
sintetizadores.
1.5.
A comienzos de los 80’, los
sintetizadores ya habían dejado de ser una
rareza tecnológica. Había más compañías
involucradas en la fabricación de
instrumentos electrónicos tanto en Japón,
como en Europa y Estados Unidos. Las
ventas de estos instrumentos comenzaban a
crecer rápidamente. También crecía la
diversidad de teclados, máquinas de ritmo,
secuenciadores y otros dispositivos
(a) Prophet 600
de Sequential Circuits
Figura 1.5 Primeros sintetizadores provistos de
interfase MIDI
musicales. Se hacía evidente que la
industria del sintetizador debía dar un gran
paso en lo que a compatibilidad de equipos
respecta. Era necesaria la aparición de una
interfase universal, a través de la cual todos
los dispositivos (sin importar modelo ni
marca) puedan ser interconectados dentro
de una red de instrumentos musicales
electrónicos.
Introducción
David Smith y Chet Word, ambos
pertenecientes a la empresa Sequencial
Circuits, tomaron cartas en el asunto. En
1981 propusieron la adopción de un
estándar universal para la transmisión y
recepción de información musical entre
instrumentos musicales electrónicos, sin
importar marca ni modelo. La propuesta
original fue denominada USI (Universal
Synthesizer Interface). Esta propuesta fue
aceptada por varias de las grandes
compañías del momento. Así, en el año
1982, luego de varias reuniones y tratados
entre los ingenieros de estas empresas, se le
dio forma final al proyecto y su nombre
pasó a ser MIDI (Musical Instrument
Digital Interface), o Interfase Digital para
Instrumentos Musicales, y se publicó un
pequeño documento titulado The Complete
SCI MIDI. Finalmente, en el año 1983, las
empresas Sequential Circuits de Estados
Unidos y Roland de Japón lanzaron los dos
primeros sintetizadores equipados con
MIDI. El Prophet 600 (Sequential Circuit)
y el Júpiter 6 (Roland) – (figura 1.5). Estos
fueron también los primeros sintetizadores
que, siendo de compañias diferentes, fueron
interconectados a través de sus interfases
MIDI. Este hecho se llevo a cabo en el año
1983, ante una muchedumbre que miraba
sorprendida, durante una muestra de la
NAMM (Nacional Association of Music
(b) Júpiter 6
de Roland
merchandisers).
La aceptación del MIDI fue total. Pocos
años después de su aparición, casi todos los
instrumentos y dispositivos electrónicos
fabricados alrededor del mundo salían al
mercado provistos de interfase MIDI. Este
se convirtió en un verdadero estándar
universal. Al igual que las computadoras,
MIDI es utilizado por millones de personas
en ciento de aplicaciones musicales y no
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musicales también (iluminación, juegos de
computadora, automatización en estudio,
etc.)
Debido al rápido avance de la
tecnología, los diseñadores del estándar
MIDI dotaron al mismo de una gran
flexibilidad para poder asimilar futuros
crecimientos y expansiones. Desde sus
comienzos hasta el presente, se le han
agregado varias características y
funcionalidades nuevas, mientras que otras
han sido redefinidas de una forma mucho
más clara., pero manteniendo siempre
presente la principal característica:
simplicidad y compatibilidad con todos los
instrumentos MIDI existentes.
1.6.
El objetivo principal de este curso es
brindar los fundamentos necesarios para
Introducción
comprender qué es MIDI, como trabaja y
como trabajar con él. Además, conocer las
herramientas que el mismo nos brinda para
trabajar, tanto en la composición musical,
como en la grabación y edición de audio. Al
mismo tiempo, se tratarán algunos puntos
relacionados con la interconexión y
sincronización (a través de MIDI) del
hardware utilizado dentro de un estudio de
producciones musicales.
Al avanzar por los diferentes capítulos
de este curso, es probable que te sorprendas
de lo sencillo que es comprender y utilizar
MIDI. Es más, a medida que tus
conocimientos sobre MIDI se vayan
incrementando, descubrirás que la
tecnología musical contemporánea te espera
repleta de posibilidades.