Phosphate Beneficiation

Background

Definition of “Beneficiation”: This is the second step in the mining process, after removal of the
ore from the ground. Beneficiation is the technical term describing the industrial process of
mechanically separating minerals from each other. No chemical changes to the minerals are made
at this point in the mining process.

The phosphate ore, or “matrix” as it is called locally, contains three different mineral groups which
have to be separated from each other. They are:

● Phosphatic minerals

● Clay minerals

● Quartz, or sand.

The Florida mineral composition is unique in that these minerals have different size distributions. It
is this difference in particle size that makes the Florida separation process easier to perform than
at many other phosphate mines around the world. Note the following:

● The individual phosphate particles range from a micron, up to ~20 mm in size.

● The clay particles are all smaller than 0.1 mm, with the average particle size only ~10 microns.
● The sand particles range from a micron, up to 1 mm in size.

This particle size distribution leads to a separation strategy that is unique to the Florida phosphate
beneficiation process.

The conventional phosphate beneficiation process

As mined, the phosphate and sand particles are embedded in compacted mud, or “clay-balls”.
Before separation can begin, all the particles must be liberated from the matrix of mud. The very
first unit operation in the beneficiation process is to disaggregate the various particles; this actually
starts while the matrix is flowing through the multi-mile pipeline from the mine to the beneficiation
plant (see the “phosphate mining primer”). While in the pipeline, the matrix is exposed to shear
forces as it passes thru the various centrifugal pumps along the pipeline. These intense shear
forces cause a significant percentage of the sand and phosphate particles to be liberated from the
clay-balls by the time they arrive at the plant. Once reaching the plant, the first goal is to finish
disaggregating the clay, and follow that by making a size separation at 1 mm. This processing is
conducted in the “washer”. In all the currently operating beneficiation plants, the washer is a large
structure that receives the matrix, screens it, then discharges a +1.0 mm “pebble” phosphate
product and a -1.0 mm slurry of liberated clay, sand, and phosphate particles. This first phosphate
product (the “pebble”) can be as little as 5%, and as large as 70%, of the mine’s total production
depending on the nature of the matrix being mined. [See notes at the end of this discussion about
the “Future of Phosphate Beneficiation” describing additional processing that is sometimes
required.]

The next process objective is to remove the clays. Remember that the clays are finer than 0.1 mm.
To reject the clay, all that is required is to size at 0.1 mm and discard the fine fraction. The
beneficiation plant does this with equipment called “hydro-cyclones”. Slurry from the washer is fed
tangentially into the cyclone (a conical chamber) at a high G force. The slurry swirls around inside
the cyclone until fines overflow the top of the chamber. Coarse sand and phosphate particles swirl
to the bottom of the cyclone and exit. The fine clays are collected and pumped to large
impoundment ponds which are discussed in another section (the “clay pond primer”). The +0.1
mm sand and phosphate move on to the next process operation.

Depending upon which company designed the plant, some existing Florida plants will size the
slurry leaving the cyclone underflow into various tight size fractions before further processing. This
is done to enhance efficiency in the next operation, but some plants skip sizing and just send the
cyclone underflow on to the next treatment. Sizing is typically done in equipment called
“hydrosizers”. Feed and upward flowing water are injected into large tanks which force the fine
particles to rise and overflow the tank, while the coarse particles gently fall and flow out the sizer’s
underflow.

The next step, “flotation”, is a separation process that is used in mineral beneficiation plants
around the world. Flotation was discovered early in the 20th century, and today it is the most
commonly used separation technology in the mining industry. Flotation separates valuable
minerals (copper, lead, zinc, iron, and phosphate too) from the contaminating minerals in the ore
(sand in this case). In the direct flotation process the valuable mineral is coated with a special
hydrocarbon (fatty acid) that makes coated particles behave the same as a waxed car. Once the
phosphate surfaces are coated, they repel water just like a freshly waxed car during a rainstorm.
The slurry of waxed-phosphate and un-waxed sand is diluted and put in agitated tanks. Tiny air
bubbles are injected into the tanks (called flotation cells) which attach to the waxed phosphate
particles (the water-repelling particles are pushed out of the water into the bubbles). The air
bubbles rise with the phosphate to the top of the flotation cell where the valuable froth is skimmed
from the surface and collected. Although it seems amazing, this unique chemical technology can
make denser than water particles rise to the top and float on the surface of a slurry.

In order to upgrade the initial (“rougher”) phosphate concentrate to a salable product, a second
cleaning flotation process is used to remove the last of the residual sand. The original
hydrocarbons are stripped from the phosphate surfaces, and then a different hydrocarbon is
applied to the rougher concentrate. This second hydrocarbon is an amine based reagent that
coats sand, but not phosphate. Once again, the slurry is fed into flotation cells, agitated and
exposed to tiny air bubbles. The air carries the remaining sand to the surface where it is skimmed
off and discarded. The remaining phosphate mineral (“concentrate”) is collected, blended with the
pebble product and shipped via rail or truck to the chemical plant for the third step in making
phosphate fertilizer.

The sand from both the rougher and cleaner flotation process are collected, and pumped back to
the mine cuts for use in land reclamation.

The Future of Phosphate Beneficiation – the MgO Problem

The central Florida mines dig matrix from the “Bone Valley” geological district. Matrix in the north
end of the district has only the three minerals phosphate, clay and sand present. In the southern
extension of the district, the incidence of the mineral dolomite (MgO) increases. Historically,
draglines avoided digging any matrix with elevated dolomite, but over the years mining has
progressed south and this option is not always possible now. Today, the southern Bone Valley
mines have to take additional steps that the northern mines did not in the past. Fortunately, most
of the dolomite in the matrix being mined today is very coarse (greater than ~30 mm in size),
which makes removal easy to perform.

The southern district mines generally screen out and discard the coarser pebble fractions > 30 mm
in size, but some locations with higher dolomite content in the ore need to discard pebble > 10
mm. As mining continues to move south, screening alone will not remove enough dolomite to
produce an acceptable quality product. New dolomite removal technologies have been developed
(and even used industrially in one case) and will become a requirement in future beneficiation
plants.
phosphate enrichissement

Contexte

Définition de "Enrichissement": Ceci est la deuxième étape dans le processus

d'extraction, après le retrait du minerai du sol. Enrichissement est le terme technique
décrivant le processus industriel de séparation mécanique des minéraux de
l'autre. Aucun changement chimiques pour les minéraux sont faits à ce stade dans le
processus d'exploitation minière.

Le minerai de phosphate ou "matrice" comme on l'appelle localement, contient trois

groupes différents minéraux qui doivent être séparés les uns des autres. Elles sont:

● minéraux phosphatés 

● Clay minéraux 

● Quartz ou sable.

La composition minérale de la Floride est unique en ce que ces minéraux ont des
distributions de taille. Il est de cette différence de taille des particules qui rend le
processus de séparation de la Floride plus facile à réaliser que dans de nombreux
autres mines de phosphate dans le monde. Notez ce qui suit:

● Les particules de phosphate individuelles vont d'un micron jusqu'à environ 20 mm.  
● Les particules d'argile sont plus petites que 0,1 mm, la taille de particule moyenne
seulement ~ 10 microns. 

● Les particules de sable vont d'un micron, jusqu'à 1 mm.

Cette distribution de taille des particules conduit à une stratégie de séparation qui est
unique pour le procédé de phosphate d'enrichissement en Floride.
Le processus phosphate d'enrichissement conventionnel

Comme extrait, les particules de phosphate et de sable sont noyées dans la boue
compactée, ou «argile-boules". Avant la séparation puisse commencer, toutes les
particules doivent être libérées de la matrice de boue. La première opération de
l' unité dans le processus d'enrichissement est de désagréger les différentes
particules; cela commence réellement alors que la matrice coule à travers le pipeline
multi-mile de la mine à l'usine d'enrichissement (voir la «amorce l' exploitation
du phosphate»). Alors que dans la canalisation, la matrice est exposée à des forces
de cisaillement lorsqu'elle passe à travers les différentes pompes centrifuges le long
de la canalisation. Ces forces de cisaillement intenses provoquent un pourcentage
significatif des particules de sable et de phosphate à être libéré de l'argile-balles au
moment où ils arrivent à l'usine. Une fois atteint l'usine, le premier objectif est de
terminer en ventilant l'argile, et suivre qu'en faisant une séparation de taille à 1
mm. Ce traitement est effectué dans la «rondelle». Dans toutes les usines de
traitement qui fonctionnent actuellement, la rondelle est une grande structure qui
reçoit la matrice, des écrans, puis déclenche un "galet" produit de phosphate 1,0 mm
et -1,0 mm suspension d'argile libérée, du sable et des particules de phosphate. Ce
premier produit de phosphate (le «caillou») peut être aussi peu que 5%, et aussi
grand que 70%, de la production totale de la mine en fonction de la nature de la
matrice étant extrait. [Voir les notes à la fin de cette discussion sur " l' avenir du
phosphate Enrichissement» décrivant un traitement supplémentaire qui est parfois
nécessaire.]

L'objectif du processus suivante consiste à enlever les argiles. Rappelez-vous que les

argiles sont plus fines que 0,1 mm. Pour rejeter l'argile, tout ce qui est nécessaire est
de taille à 0,1 mm et jeter la fraction fine. L'usine d'enrichissement fait avec
équipement appelé "hydro-cyclones". La suspension de la machine à laver est
introduit tangentiellement dans le cyclone (une chambre conique) à une force G
élevée. La suspension tourbillonne autour de l'intérieur du cyclone jusqu'à ce que les
amendes débordent le haut de la chambre. des particules de sable grossier et de
phosphate faire tourbillonner vers le fond du cyclone et la sortie. Les argiles fines sont
recueillies et pompées vers de grands bassins miniers qui sont examinées dans une
autre section (la «argile étang amorce"). Le sable de 0,1 mm et le phosphate de
passer à l'opération suivante du procédé.
Selon la compagnie qui a conçu l'usine, certaines plantes existantes Floride taille de la
suspension en laissant la sousverse du cyclone en différentes fractions serrés de taille
avant le traitement ultérieur. Ceci est fait pour améliorer l'efficacité de l'opération
suivante, mais certaines plantes sauter le dimensionnement et juste envoyer la
sousverse du cyclone sur le traitement suivant. Le calibrage se fait généralement
dans l'équipement appelé "hydrosizers". Nourriture et l'eau qui coule vers le haut sont
injectés dans de grands réservoirs qui forcent les particules fines à monter et
déborder le réservoir, tandis que les grosses particules tombent doucement et coulent
sur la sousverse du sizer.

L'étape suivante, "flottation", est un procédé de séparation qui est utilisé dans les
usines d'enrichissement des minéraux dans le monde entier. Flotation a été découvert
au début du 20e siècle, et il est aujourd'hui la technologie la plus couramment utilisée
de séparation dans l'industrie minière. Flotation sépare les minéraux précieux (cuivre,
plomb, zinc, le fer et le phosphate aussi) des minéraux contaminants dans le minerai
(sable dans ce cas). Dans le procédé de flottation directe des minéraux précieux est
revêtue d'un hydrocarbure spécial (acide gras) qui rend les particules enrobées se
comportent comme une voiture ciré. Une fois que les surfaces de phosphate sont
revêtus, ils repoussent l'eau comme une voiture fraîchement ciré pendant un
orage. La suspension de phosphate ciré et de sable non ciré est dilué et mis dans des
cuves agitées. minuscules bulles d'air sont injectés dans les réservoirs (appelés
cellules de flottaison) qui se fixent sur les particules de phosphate de cire (particules
hydrofuges sont poussées hors de l'eau dans les bulles). Les bulles d'air montent avec
le phosphate vers le haut de la cellule de flottation où la mousse de valeur est
écrémée de la surface et collectés. Bien que cela semble incroyable, cette technologie
chimique unique peut faire plus dense que les particules d'eau remontent à la surface
et flotter à la surface d'une suspension.

Afin de mettre à niveau la première ( "rugueuse") phosphate concentré à un produit

vendable, un second procédé de nettoyage de flottation est utilisé pour enlever le
dernier du sable résiduel. Les hydrocarbures sont extraits d'origine à partir des
surfaces de phosphate, puis un hydrocarbure différent est appliqué au concentré plus
rugueuse. Ce second hydrocarbure est un réactif à base d'aminé qui recouvre de
sable, mais pas de phosphate. Encore une fois, la suspension est introduite dans les
cellules de flottation, agités et exposés à des bulles d'air minuscules. L'air transporte
le sable reste à la surface où elle est écumée et mis au rebut. Le phosphate minéral
restant ( «concentré») est recueilli, mélangé avec le produit de galets et expédié par
train ou par camion à l'usine de produits chimiques pour la troisième étape de la
fabrication d'engrais de phosphate.

Le sable à la fois le processus de flottation plus rugueux et plus propre sont collectées
et pompée vers les coupes de la mine pour une utilisation dans la récupération des
terres.

L'avenir de phosphate Enrichissement - Problème MgO

Les mines de la Floride centrale creuser la matrice du "Bone Valley" du district

géologique.Matrix à l'extrémité nord du district a seulement trois phosphate de
minéraux, d' argile et desable présente. Dans le prolongement sud du district,
l'incidence de la dolomie minérale (MgO) augmente. Historiquement, draglines évité
creuser toute matrice avec dolomite élevée, mais au fil des ans l' exploitation minière
a progressé au sud et que cette option est pas toujours possible
maintenant. Aujourd'hui, les mines du sud de la vallée d' os doivent prendre
des mesures supplémentaires que les mines du Nord ne l' ont pas dans le passé.
Heureusement, la plupart des dolomite dans la matrice étant minée aujourd'hui est
très grossier (supérieur à ~ 30 mm de diamètre), ce qui rend l' enlèvement facile à
réaliser.

Les mines du sud du district écran général et jetez les grosses fractions de galets> 30
mm en taille, mais certains endroits avec une teneur plus élevée de dolomite dans le
minerai ont besoin de se défaire de galets> 10 mm. Comme l'exploitation minière
continue à déplacer vers le sud, le dépistage seul ne supprimera pas assez dolomite
pour produire un produit de qualité acceptable. Les nouvelles technologies
d'enlèvement de dolomite ont été développés (et même utilisé industriellement dans
un cas) et deviendra une exigence dans les futures usines de traitement.
Argile bassins de décantation

L'argile est une partie de la matrice que le phosphate entreprises mienne. La matrice contient des
parties à peu près égales d'argile, de sable et de fluorapatite, un minéral de phosphate. Les
particules les plus fines d'argile, de sable et de phosphate sont séparés dans des machines
appelées cyclones au cours des premières étapes de la valorisation. Ils sont en suspension dans
une suspension aqueuse, et pompés dans de vastes zones de mise en fourrière connus comme
des zones d'argile de décantation pour décantation naturelle.Cette argile est appelée argile
comme phosphatés.

Pompes Une opération typique de la Floride des mines de phosphate plus de 100.000 gallons
d'eau transportant des minuscules particules d'argile à chaque minute. Cette bouillie est comprise
entre 3% - 5% de solides quand elle est pompée dans un étang. Comme il se dépose, l'eau
supérieure transparente est recyclé pour une utilisation dans l'usine d'enrichissement. Grâce à la
recherche, les méthodes ont été développées pour accélérer le règlement de sorte qu'une croûte
supérieure qui est 50-60% de matières solides se forme dans 3-5 ans après le début de la
déshydratation et de remise en état. Sous la croûte, cependant, l'argile est encore la consistance
de pudding, ce qui limite la quantité de poids de la zone de décantation peut supporter. Au bout de
quelques années, les zones de décantation d'argile sont seulement d'environ 25% de solides.

L'industrie du phosphate laisse environ 40% des terres il mines derrière dans les zones d'argile de
décantation. La recherche a prouvé qu'il ya des utilisations pour la terre, mais les usages sont
limités par les propriétés de l'argile qui laissent les zones de décantation instable. Il y a une
volonté publique forte pour réduire le nombre de régler les zones créées.

Pour ce faire quoi que ce soit productif avec de l'argile qui est séparé du sable et du phosphate,
cependant, la teneur en eau doit être considérablement abaissé. Assèchement et la consolidation
de l'argile, qui retient l'eau, est plus facile à dire qu'à faire.

FIPR a développé un procédé connu sous le nom FIPR-DIPR (Déshydratation Instantanément

avec Pulp Recycle) il y a environ 10 ans et est à nouveau étudier les moyens de rendre le
processus de déshydratation rapide économiquement réalisable. Un tel procédé peut être un
procédé viable pour sécher l'argile rapidement, de sorte qu'il peut être utilisé. Une utilisation serait
labourer dans le sol sablonneux de la Floride et de créer un loam.
Traitement chimique de phosphate

Le minerai de phosphate, tel qu'il existe dans le sol ne soit pas soluble et il est difficile pour l'usine
d'accéder. Pour fournir à la plante avec le phosphate dont il a besoin, sous une forme qu'il peut
prendre par ses racines, la roche de phosphate est converti en acide phosphorique.  Il est que
l'acide qui est utilisé pour fabriquer des engrais.

La majeure partie de l'acide phosphorique produit, environ 90%, est utilisé pour fabriquer des
produits agricoles. Une autre 5% est utilisé pour fabriquer des compléments alimentaires pour
animaux. Les 5% restants pour cent sont utilisés dans une grande variété de produits, y compris
du savon, du dentifrice, des boissons non alcoolisées. Il est le phosphate dans le film de la
caméra et à l'intérieur des ampoules. Il contribue à rendre l'acier plus dur et de l'eau douce. Il joue
un rôle dans la teinture de tissu et dans le lavage des vêtements. Le phosphate est utilisé dans le
ciment un dentiste utilise sur les dents et dans les fluides utilisés pour forer du pétrole et du gaz. Il
fait partie de la fabrication de tissu et contribue à l'aluminium poli. Et, le phosphate est également
utilisé dans la fabrication des plastiques, crème à raser, et os plats en porcelaine.

L'acide phosphorique est produit dans une installation de fabrication d'engrais (parfois appelée
une usine de transformation chimique) qui ne sont pas reliés à des opérations minières. Dans le
district minier de la Floride centrale, les usines de fabrication d'engrais sont situés entre Plant City
et Bartow. Bien que l'exploitation minière se déplace au sud de Hardee, DeSoto et comtés de
Manatee, les usines de transformation ne se déplace pas. Il moins coûteux à expédier la roche
vers les installations existantes pour le traitement que pour déplacer les opérations de traitement
et les piles de phosphogypse associées au processus.

Après le phosphate est séparé du sable et d'argile à l'usine d'enrichissement, il va à l'usine de

traitement.

Là, il est mis à réagir avec l'acide sulfurique pour créer l'acide phosphorique nécessaire à la
fabrication d'engrais. Le produit d'engrais principal de l'industrie est le phosphate diammonique
(DAP), par réaction de l'ammoniac avec l'acide phosphorique. engrais DAP est soluble dans l'eau
et sera disponible pour que les plantes absorbent par leurs racines.

L'acide sulfurique qui est nécessaire pour convertir la roche de phosphate en acide phosphorique
est également produite à l'usine de traitement chimique utilisant soufre liquide (fondu), dont la
plupart est livré à un port de la Floride et transporté par camion aux usines de
transformation. Depuis la crise de l'énergie dans les années 1970, la plupart des entreprises de
phosphate en Floride capturent la chaleur dégagée lors de la combustion du soufre et de la
production d'acide sulfurique et de l'utiliser pour produire de la vapeur.  La vapeur d'eau est utilisée
pour produire la chaleur nécessaire pour concentrer l'acide phosphorique et aussi pour produire
de l'électricité pour faire fonctionner l'usine.Typiquement, les plantes produisent plus de l'énergie
dont ils ont besoin et certains vendent une partie de la zone fournisseur d'énergie commerciale.

Lorsqu'on utilise l'acide sulfurique est amené à réagir avec la roche phosphatée pour produire de
l'acide phosphorique, un sulfate de calcium de sous-produit (gypse) est également produite. Ce
gypse sous-produit est appelé le phosphogypse. Il y a environ cinq tonnes de phosphogypse
produites pour chaque tonne de produit d'acide phosphorique produit. Phosphogypse, comme le
gypse naturel, est le sulfate de calcium, mais il contient une petite quantité de radioactivité due au
radium qui se produit naturellement en Floride roche phosphatée. En raison de cette quantité
trace de radioactivité, une règle 1992 US Environmental Protection Agency (EPA) interdit la
plupart des utilisations de phosphogypse.Comme il ne peut pas être utilisé, la majorité de tous les
30 millions de tonnes produites annuellement en Floride est stocké dans des piles.

Phosphate Chemical Processing Flowsheet usine