Graciela Touzé (comp.) Visiones y actores del debate.

III y IV Conferencia Nacional

sobre Políticas de Drogas. Intercambios Asociación Civil para el estudio y atención de
problemas relacionados con las drogas y Facultad de Ciencias Sociales de la
Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, 2008. Pp. 27-34

Una mirada al tema drogas desde la

complejidad del campo de la Salud
Mental
Emiliano Galende
Médico cirujano y especialista en Psiquiatría. Director de la Maestría
sobre Salud Mental Comunitaria de la Universidad Nacional de Lanús y
Coordinador del Doctorado Internacional en Salud Mental Comunitaria.
Miembro de la Comisión de Expertos de la Organización Panamericana
de la Salud para el Programa de Atención Comunitaria del Paciente
Psicótico.

Intentar acercarse al tema drogas implica el desafío de abordar uno de los indicadores
culturales que abre el campo de los problemas actuales de Salud Mental. Si bien a lo largo
de toda la historia humana, las personas no han dejado de utilizar distintas sustancias para
estimular o apaciguar su conciencia, para provocarse por lo menos cuadros de alteración en
su conciencia, a nosotros nos toca ver cómo son esos usos, esas utilizaciones, en el contexto
social y cultural nuestro, actual. Para hacer algunas observaciones al respecto, creo necesario
partir de la idea de que el fenómeno de las drogas es un fenómeno complejo, ligado a las
dimensiones de producción, distribución y consumo. Esto implica la necesidad de respuestas
complejas. Es un problema instalado en nuestra vida social, en nuestra cultura y que presenta
ciertos límites en los que se pasa de la utilización esporádica u ocasional a la constitución
de una adicción.
Sin embargo, no siempre se encuentran fácilmente respuestas complejas frente a ninguna de
las sustancias que un hombre utiliza para alterar su conciencia. En ese sentido,
específicamente en la utilización de las drogas llamadas ilegales, ha habido dos respuestas
dominantes. Una es individual: al considerar a las personas que consumen adictivamente
estas drogas como enfermas, la respuesta es el ofrecimiento de diversas estrategias de
tratamiento. La otra se basa en la comprensión del fenómeno como un delito, a partir de la
ilegalidad en tres ámbitos (producción, distribución y consumo) que da lugar a distintas
estrategias de control y represión, en las cuales intervienen disciplinas policiales y judiciales.
En la intersección entre estas respuestas, que es el caso de los tratamientos, han intervenido
disciplinas vinculadas de algún modo a lo biológico.
Como primera cuestión, esta reducción de la complejidad del problema de las drogas a estas
dos respuestas formales ha demostrado su insuficiencia, en el sentido de que no sólo no
impiden la proliferación de las drogas sino que lo que han construido socialmente son los
modos en que cada uno de nosotros comprende, significa y valora la utilización de estas
sustancias que alteran la conciencia. La segunda cuestión es dónde se hace el corte de lo que
se define como sustancias psicoactivas, o sea, sustancias que tienen como cualidad su
capacidad de alterar la conciencia y que son inhaladas, ingeridas, inyectadas o bebidas con
este fin.
 El problema es entonces dónde se establece el límite, más allá de una decisión de tipo
judicial-legal. Porque, por un lado, hoy en día, la mayor problemática en el ámbito de la salud
está dada por el consumo de alcohol y el tabaco, mientras que en el otro polo tenemos un
incremento fenomenal del consumo de drogas psicoactivas, como son los psicofármacos, que
también son utilizados tanto como producidos para alterar estados de conciencia. Es dentro
de este panorama complejo donde creo que hay que entender la problemática de las drogas. Y
si de lo que se trata es de pensar una política de drogas, esta debería comprender al conjunto
de las sustancias psicoactivas que hoy son utilizadas social y culturalmente para alterar estados
de conciencia.
Esto coloca al problema como algo independiente de un sector particular de la población,
considerando la frecuencia con que se utiliza algún tipo de sustancia para alterar la
conciencia, para generar o estimular la sensación de mayor felicidad o para amortiguar los
dolores de la vida psíquica, las percepciones penosas de la realidad que cada uno vive. En
este sentido, las respuestas que se han ido articulando –el problema de la policía, la justicia,
la salud, la enfermedad individual, las medidas de declaración de ilegalidad o las medidas
coercitivas o represivas– han dejado afuera del debate una comprensión global, social y
cultural más amplia. Es decir, un modo de comprender el fenómeno que permita entender el
por qué de este deslizamiento desde un consumo casi natural y propio en un momento
histórico a la aparición de una forma adictiva, entendiendo que esta última se observa en un
porcentaje importante de personas que no se conforman con la utilización de estas sustancias
psicoactivas en determinadas circunstancias puntuales (festivas, por ejemplo) sino en las
cuales la droga, de algún modo, pasa a dominar sus vidas y se transforma en una nueva
identidad para la vida social.
Desde la política existente en el tema se ha hecho foco, por un lado, en la consideración del
problema como enfermedad y en las prácticas de salud sobre ella, y por otro, en la ilegalidad
y las prácticas represivas, policiales y judiciales. Esto tiende a generar una interpretación
errónea del problema, porque en los distintos niveles institucionales la droga aparece como
si fuera un fenómeno exterior a nuestra sociedad, como algo que se introduce desde afuera
para desmoralizar o emponzoñar la vida de la juventud o alterar el libre desenvolvimiento de
las personas. Esta interpretación fue conformando una cierta conciencia social en torno a la
problemática, que invisibiliza que el tema de las drogas es un tema interno a la cultura y a la
sociedad, y no puede por tanto explicarse por una incorporación a través de genios malignos
que de algún modo introducen sustancias para dañar especialmente a la juventud. La droga
está entre nosotros, forma parte de nuestra cultura, no es solamente un producto exterior que
se consume, se inhala, se bebe. En cierto modo, es una manera de relacionarse con otros, una
forma de inclusión en la vida social. Es decir, que a través de ella se generan formas de
identidad social, y que actualmente este problema del consumo de drogas no pertenece a
guetos aislados o diferenciados, marginados de la sociedad, sino que está formando parte de
la vida social cotidiana. Desde las bebidas alcohólicas o el tabaco hasta las drogas ilícitas
hay una presencia constante a través de toda la sociedad. No hay, en ese sentido, otra
alternativa que convivir con estas drogas. La idea de la enfermedad y la represión por el lado
ilegal, a lo sumo logran hacer un control del daño o una atenuación de los riesgos, pero no
logran erradicar las drogas de la vida social y cultural.
Aquí puede hacerse un señalamiento: he dicho que a lo largo de la historia las personas no
se han privado nunca de alterar su grado de conciencia. Uno puede ver la utilización de
sustancias alucinógenas, la utilización del alcohol que es muy antigua, distintas formas antes
de la aparición del tabaco, la aparición del opio en ciertas culturas y hay una característica
que siempre se mantuvo hasta casi la mitad del siglo pasado: las drogas fueron asociadas a
los rituales culturales, desde los rituales colectivos de sociedades más primitivas hasta los
más contemporáneos y modernos de las fiestas, que se matizan con alcohol o con otras
sustancias adictivas. Al mismo tiempo, tenían mayormente el sentido, sobre todo en la mitad
del siglo pasado, de lo que se solía denominar como “el viaje de las drogas”, una utilización
de estas drogas como una forma de apartamiento del mundo.
Los fumaderos de opio, por ejemplo, así como las primeras utilizaciones masivas de la
cocaína, fueron entendidos como modos de desprendimiento de la vida social que implicaba
a veces grupos oguetos apartándose para producir esta alteración de la conciencia. El
fenómeno, entonces, ha pegado un giro de casi ciento ochenta grados: la utilización actual de
la mayor parte de estas drogas ya no es bajo la expectativa de un goce que separa y aleja de
la sociedad, sino que la mayor cantidad de la ingesta está vinculada, por un lado, a la
necesidad de integrarse a la vida social, de vincularse a la velocidad, al ritmo de la vida social,
al rendimiento, a la performance. Por otro lado, cuando se trata de alterar la conciencia, la
finalidad es alejar de algún modo el dolor, el sufrimiento o las distintas penurias de la vida.
Ya no es una salida del mundo, sino que hoy la droga, el conjunto de las drogas, no me refiero
solo a las drogas ilegales, son consumidas y utilizadas para poder percibir y asistir a la vida
social y cultural.
La intensificación contemporánea de estos fenómenos, la intensificación del ritmo, de la
velocidad, de la exigencia de la vida social, se ha unido a una expectativa individualista en la
cual a cada uno de nosotros se le exige un rendimiento personal cada vez más alto. Los
malestares, por así decirlo, de la conciencia moderna actual han encontrado una amplia gama
de sustancias que permiten atenuar, disimular o, por lo menos, evitar el padecimiento por ellos
provocado. Aunque pueda resultar esquemático el modo de analizar estos dos elementos por
los cuales las personas consumen drogas, y puedan instalarse razones de tipo lógico (por
ejemplo, para el consumo adictivo), lo cierto es que no es ese el foco del problema. El foco
del problema es el papel y el lugar que ocupa hoy el consumo de drogas para la vida corriente.
Y eso está vinculado básicamente a dos cuestiones: la finalidad de alterar la percepción
consciente del malestar social que cada uno padece en distintas circunstancias y en distintos
lugares de su vida social, y responder a una exigencia social que hoy implica performance,
rendimiento y capacidad de vida social.
Obviamente, el uso ritual de drogas ha disminuido muchísimo. Hoy ya no es el ritual sino los
lugares colectivos donde las personas, individualmente, consumen estas drogas para poder
participar de intercambios sociales, festivos o culturales. La vida social actual y la cultura
plantean a cada individuo un anhelo personal de éxito y, entonces, se altera la conciencia,
básicamente estimulándola, para poder asumir este riesgo personal. Yo suelo decir que, si
algo de lo que se ha dado en llamar “versión posmoderna de la cultura”, pese a formar parte,
sin duda, de características y rasgos que fueron propios de la modernidad, es que cada uno
está llamado a ser empresario de sí mismo. Así, en función del éxito y la realización personal,
cada uno debe mantener la juventud, mantener un ritmo que permita acoplarse a la
aceleración de la vida, asumir individualmente la gestión personal de todas las dimensiones
de la vida. Todo lo que antes había sido gestionado desde ámbitos colectivos y sociales,
vinculados a lo que llamamos tradicionalmente estado benefactor, ha ido pasando a ser
responsabilidad de las personas: el dominio del mercado hace que cada uno tenga que
gestionar su vida con los recursos personales. Esta exigencia, de ser empresario de uno
mismo, de gestionar la vida de uno y lograr el éxito y la realización, requiere de estimulantes.
Por mucho que hagamos con el tema de las drogas, sin duda se ha convertido en una necesidad
social contar con una cantidad de elementos que facilitan o permiten este estímulo
permanente.
Si bien lo anterior remite a la cultura urbana actual, debe decirse que esta, cada vez más,
domina a las culturas no urbanas; porque si algo es característico de al menos esta última
parte de la modernidad, ha sido el dominio de la vida urbana sobre el conjunto de la población
del mundo. Por poner un ejemplo: gran parte de personas utilizan el viagra para estimular la
sexualidad porque hoy el rendimiento sexual se ha convertido en un valor para los
intercambios amorosos entre las personas. No sólo el viagra que surgió para potenciar al
hombre sino también ahora a la mujer. Hay también mucho consumo de cocaína, mucho más
que si sólo se considera a las personas que son adictas, porque de esa manera se liberan
energías que permiten a las personas estar en un espacio social que permanece disperso,
fragmentado e individualizado, lo cual no implica integrarse socialmente. Los jóvenes
consumen éxtasis para poder estimular y soportar toda la noche de baile, porque cada pastilla
permite algunas horas más de diversión y, sobre todo, de anulación de cierta percepción de
fatiga o cansancio. También es importante el consumo de ansiolíticos para soportar el ritmo
y la angustia cotidiana: muchas personas comienzan su día tomando algún ansiolítico que les
permite calmar el estado de angustia que el malestar social o las exigencias del trabajo y la
vida social les crean. Lo mismo el fumar un poco de marihuana a la noche, porque es bueno
en ese momento relajar un poco los sentidos y, sobre todo, cambiar el dial de la percepción,
permitiendo el alejamiento de las apreciaciones penosas de la vida cotidiana. Son muchísimas
las personas que frente a los duelos de la vida, a los dolores psíquicos que trae la existencia
hoy necesitan tomar anti depresivos. Se calcula que alrededor de ocho millones de
norteamericanos, por ejemplo, consumen diariamente fluoxetina, que ya no se utiliza para
una entidad, una enfermedad particular, sino que su uso está relacionado con las necesidades
de paliar el dolor psíquico a través de esta sustancia. Lo mismo puede decirse de muchas
personas a las que el nivel de exigencia de la vida social los hace necesitar hipnóticos para
dormir. Entonces, creo que hay que leer el problema de las drogas en esta complejidad. Así
se puede comprender, por ejemplo, la dificultad de establecer un control desde el área de
Salud para la utilización de psicofármacos. Este control es inútil cuando actualmente los
chicos compran
Rohypnol en las villas o en cualquier lugar para asociarlo con alcohol y utilizarlo. Lo mismo
sucede con otras medidas que tampoco contribuyen demasiado a resolver el tema del
consumo. La represión sobre la llamada tenencia de estas drogas ilegales puede sorprender
a algunos adictos. Pero el grueso del consumo de estas drogas sigue circulando y, entonces,
lo único que logra la ilegalidad es crearle ese condimento de marginalidad a este consumo.
Algo parecido podría decirse en relación con el control del tabaco y el alcohol. Si hay
campañas y se hacen esfuerzos, puede observarse la dificultad para desprender el uso, podría
decirse, racional, moderno, de este tipo de estimulantes para la vida social, del consumo
abusivo de esas sustancias.
Cada vez más el malestar social tiende a medicalizarse y a ser convertido en patologías, y este
es el problema que viene asociado a las drogas. Cuanto más se insista en la problemática de
la represión y la ilegalidad, y se acompañe eso con respuestas del área de Salud
considerándolas patologías individuales, se está contribuyendo a construir una respuesta
exclusivamente médica, que en algún sentido es una respuesta biológica a problemáticas cuyo
núcleo central es un problema cultural y social. En relación con esto, creo que de modo
acelerado, en las últimas décadas se han hecho ingresar al campo de los trastornos o
enfermedades mentales una cantidad de problemáticas, de vicisitudes de la vida, que antes
transitaban por el espacio social y cultural. Por ejemplo, pensando lo que sucede con los
chicos con el famoso síndrome de déficit de atención, que ha llevado a una parte importante
de ellos a ingresar al campo médico como si fueran ya enfermos que necesitan medicación
especial por largo tiempo. Cuando la Sociedad Médica Norteamericana recibió la aparición
de un psicofármaco destinado al control de la ansiedad y de la angustia, el alprazolán, lo
acompañó con la postulación del “ataque de pánico”, contribuyendo a la idea de que la
angustia existencial se transforma en una entidad mórbida. Algo parecido sucede con muchos
de los duelos que las personas tienen frente a situaciones de la vida que implican dimensiones
de pérdida, frente a las que deben asumir un dolor psíquico: se fueron convirtiendo en
entidades médicas de depresión.
En el lenguaje cotidiano, incluso, se patologiza, dando de algún modo una versión médica,
una cantidad de comportamientos que en la vida social antes circulaban preferentemente
en las relaciones sociales o en las
comunidades, dado que estas abrían canales para su elaboración. Por ejemplo, en el tango hay
muchas referencias a los dolores de la vida, del amor, de las pérdidas, y hay siempre una
propuesta a esos dolores. Se resuelven en una mesa de café, con los amigos, también con la
utilización de alcohol, pero en el marco de un espacio social apto para metabolizar esas
vicisitudes de la vida.
Hoy, los individuos están más solos y las respuestas son más individuales, lo que deriva de
algún modo en convertir a muchas vicisitudes en verdaderas enfermedades. Ya por lo menos
no sólo en Buenos Aires, sino quizás en la cultura de todas las ciudades modernas, ya no hay
gente triste, lo que hay es gente deprimida. Ya no hay personas con comportamientos que de
algún modo ponen en danza o en juego el cuerpo o la seducción y el vínculo con el otro,
ahora son histerias. Ya no hay comportamientos prolijos de personas que tienden a generar
metodologías para sus rutinas cotidianas, ahora han devenido obsesivos. Y cada vez más hay
una industria farmacéutica que está logrando estar en la punta de la producción industrial en
el mundo actual, una industria que junto con muchas de las asociaciones corporativas de
médicos, entre otras, contribuyen a este desplazamiento que convierte en trastornos
individuales, ya sea como enfermedad o como delito, la mayor parte de las vicisitudes
actuales en relación con la vida social y cultural.
En ese sentido, las drogas y los psicofármacos se han instalado para mejorar el confort y el
éxito social en la vida cotidiana, y hoy tienen la forma de un consumo de masas. Lo mismo
ha sucedido con la televisión o los videojuegos, esos elementos de la vida social actual que
nos han convertido a todos en más individualistas, de la mano con la asunción de la gestión
de las propias vidas en soledad. Por eso, como decía más arriba, el hecho de convertirnos en
empresarios de nosotros mismos nos ha obligado de algún modo a encontrar respuestas, a
través de estas sustancias, a los dolores de la vida.

Cabe señalar, a sabiendas del poco optimismo que conlleva este mensaje, que las soluciones
en la ilegalidad y la represión, por un lado, y la cuestión de la constitución de enfermedad y
respuestas de tratamientos individuales, por el otro, no tienen ninguna posibilidad de
modificar la situación de las drogas en el mundo actual. Las drogas están en el mundo actual
y son un dato más de la vida moderna: la necesidad y el incremento del consumo de drogas
es correlativo al incremento de la angustia social en un mundo cuyo ritmo y exigencia lleva
a encontrar formas de estímulo que mejoren el rendimiento. Todos estamos actuando sobre
nuestros propios cuerpos para mantenernos jóvenes, para mantenernos en forma, porque la
juventud, la agilidad, la rapidez y la plasticidad, la flexibilidad emocional, la capacidad para
manejar los compromisos afectivos y sociales, hoy son todas condiciones del éxito personal.
Quienes manejan eso, de algún modo, son los que pueden acoplarse más fácilmente a las
exigencias de nuestra vida cultural actual. Es en ese sentido que las drogas se han instalado
en nuestra vida social y forman parte de nuestra cotidianeidad. Habrá que encontrar
respuesta, lo cual no implica que no se retome el hecho de que detrás de cada situación de
adicción hay un drama familiar y un drama personal al que es necesario atender. Y los
gobiernos debieran comprometerse con eso. Pero en este marco no resulta demasiado útil la
polarización sobre la ilegalidad o legalidad del consumo de drogas, cuando lo que hay que
pensar es que se está frente a un problema cultural global.

Finalmente, quisiera mencionar el trabajo de Manuel Castells acerca de la sociedad de la

información. En este insiste en una cuestión: en el mundo actual no hay soluciones
individuales a problemas que son contradicciones o conflictos de tipo global y social. Sin
embargo, todas las políticas actuales, incluida la política de drogas, están buscando
soluciones individuales a estas problemáticas. Esto es lo que entiendo que está caracterizando
todas las problemáticas que se observan en el campo de la Salud Mental, donde la mayor
parte de las que son llamadas patologías y que hoy llegan a los servicios están marcadas
fuertemente por componentes de la vida social global.
El problema del desempleo, los cambios en la vida emocional de las familias, las
transmutaciones que existen en las relaciones entre hombres y mujeres, dan lugar a una
precariedad y a una fragilidad emocional muy intensa, que se acompaña por una precariedad
y una fragilidad muy intensa respecto a la inclusión en la vida social a través del trabajo. El
problema del trabajo, la desocupación, por un lado, y el problema de la inestabilidad de la
vida afectiva y emocional, por el otro, son hoy los dos grandes motores de la mayor parte de
los trastornos que llegan a pedir atención en Salud Mental. Si bien obviamente los problemas
globales siempre se sufren individualmente, lo que ocurre es que hay un límite a la solución
individual de problemas que de algún modo no dejan de incidir de forma importante en lo
que la vida social les plantea a estas personas. Cuando sólo se visibiliza el nivel de la
emergencia, esto es, el de los individuos particulares que entran en adicción y que alteran sus
vidas personales en grados más extremos, cuando se atiende sólo este aspecto, es porque se
está dejando de intervenir sobre aquella condición cultural y social.
Buenos Aires, 1º de septiembre de 2006.