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PROPIEDADES DE LA TIERRA
FORMA-La Tierra tiene forma de esferoide oblato, es decir una especie de pelota achatada
en los polos, lo que resulta en un abultamiento en lo que es el ecuador. Esta forma es el
resultado de la rotación de la Tierra sobre su eje.
La primera medición del tamaño de la Tierra fue hecha por Eratóstenes, el 240 a. C.. En esa
época se aceptaba que la Tierra era esférica. Eratóstenes calculó el tamaño de la Tierra
midiendo el ángulo con que alumbraba el Sol en el solsticio, tanto en Alejandría como en
Siena, distante 750 km. El tamaño que obtuvo fue de un diámetro de 12 000 km y una
circunferencia de 40 000 km, es decir, con un error de sólo el 6 % respecto a los datos
actuales.
Cuando Magallanes dio la vuelta a todo el planeta en 1521, se restableció el dato calculado
por Eratóstenes.
Debido a que la Tierra no es perfectamente esférica, no hay ningún valor único que sirva
para representar su radio natural. Hay varias distancias desde los puntos de la superficie
hasta el centro de la Tierra en un rango que va desde el radio polar de 6357 kilómetros,
al radio ecuatorial de 6378 kilómetros. Así como también diversas formas de modelar la
Tierra como una esfera de un radio medio de 6371 kilómetros.
Los astrónomos británicos Hutton y Maskelyne fueron los primeros, en 1775, en calcular
con precisión la masa de la Tierra. Utilizaron la fuerza de la gravedad partiendo del
principio de que un cuerpo ejerce una atracción de tipo gravitatorio tanto mayor cuanto más
grande es su masa. Así pues, cuerpos suficientemente grandes pueden ejercer sobre la
Tierra y sobre otros cuerpos una fuerza lo suficientemente elevada para poder ser medida.
Los dos científicos, pues, pensaron en deducir la masa de la Tierra comparando la fuerza de
atracción terrestre con la fuerza ejercida por una montaña en Escocia sobre el mismo
objeto: una plomada de la que conocían su masa. Comprobaron que la masa de la montaña,
que habían calculado conociendo su volumen y su densidad, atraía la plomada desviándola
de la vertical con un ángulo muy pequeño. Calcularon primero la fuerza necesaria para
provocar tal desviación, es decir, la fuerza de atracción de la montaña; después dividieron
el peso de la plomada (equivalente a la atracción ejercida por la Tierra) por la fuerza de
atracción de la montaña, consiguiendo de esta forma la relación entre la masa terrestre y la
de la montaña.
Unos 120 años más tarde, en Spandau, dos físicos alemanes, usando el mismo
procedimiento, consiguieron un cálculo mucho más preciso utilizando un enorme bloque de
plomo con una masa equivalente a 100 toneladas en vez de una montaña y una balanza de
gran precisión en vez de la plomada. Conociendo el valor de la masa y el volumen es fácil
calcular la densidad de la Tierra, dividiendo la masa por el volumen.
De este modo se obtiene un valor de 5.500 kilómetros / metro cúbico, equivalente a 5,5
veces la densidad del agua. Este valor indica que la densidad de la Tierra aumenta en
profundidad, ya que la de las capas superficiales de la corteza terrestre tienen un valor
medio de 2.700 kilómetros por metro cúbico.
3 MODELO DE LA ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA
LA CORTEZA
Es la capa más externa y delgada. Llega hasta la discontinuidad Mohorovicic.
Es más gruesa en la zona de los continentes y más delgada en los océanos. Es una zona
geológicamente muy activa ya que está comprometida en la tectónica de placas, pero
también se dan los procesos externos (erosión, transporte y sedimentación) debidos a la
energía solar y la fuerza de gravedad.
Corteza oceánica
Es más densa y más delgada que la corteza continental, y muestra edades que, en ningún
caso, superan los 180 millones de años. Se encuentra en su mayor parte bajo los océanos y
manifiesta un origen volcánico. Se forma continuamente en las dorsales oceánicas y, más
tarde, es recubierta por sedimentos marinos. Presenta una estructura en capas.
Corteza continental
Menos densa y más gruesa que la Corteza Oceánica, se encuentra en las tierras emergidas y
plataformas continentales. Muestra edades mucho más antiguas que la Oceánica, con rocas
de hasta 4000 millones de años. Las rocas más antiguas tienden a presentarse en el interior
de los continentes y ser rodeadas por otras más modernas.
EL MANTO
El manto es una capa interna de los planetas terrestres o de algunos otros cuerpos
planetarios rocosos, que se encuentra entre el núcleo, la capa más interna, y la corteza, la
más externa. Está compuesto principalmente por silicatos. Para que se forme un manto, el
cuerpo planetario debe ser suficientemente grande para haber pasado por el proceso
de diferenciación planetaria en términos de densidad.
Manto superior:
Su parte superior, junto a la corteza, forma parte de la Litosfera. La aparición de rocas
ultrabásicas entre las que destacan las peridotitas, permitió suponer que estas rocas son las
que se encuentran bajo la corteza, formando, al menos, parte del Manto superior.
Su composición es rica en silicatos magnésicos, los minerales típicos de este tipo de roca
son el olivino, los piroxenos.
Manto inferior
Más rígido, de composición similar al Manto superior, presenta una mayor densidad debido
a un mayor empaquetamiento en los minerales.
Cada átomo de silicio está rodeado de seis átomos de oxigeno (coordinación octaédrica) en
vez de cuatro (coordinación tetraédrica), por efecto de las mayores presiones existentes.
Además, puede existir una mayor proporción de hierro frente a magnesio en los minerales.
En el límite del Manto con el Núcleo se establece un nivel de transición (nivel D). Este
nivel es el origen de las plumas del Manto y el final de los restos de Litosfera que
subducen.
NUCLEO
El núcleo de la Tierra es su esfera central, la más interna de las que constituyen la estructura
de la Tierra. Está compuesto fundamentalmente por hierro, con 5-10 % de níquel y menores
cantidades de elementos más ligeros, tal vez azufre y oxígeno.1
Tiene un radio cerca de 3200/3500 km, mayor que el planeta Marte y representa el 60 % de la
masa total de la Tierra. La presión en su interior es millones de veces la presión en la
superficie y la temperatura puede superar los 6700 °C. Consta de núcleo externo líquido,
y núcleo interno
Núcleo externo:
Fundido, puesto que las ondas S no lo atraviesan. La temperatura alcanza los 5.000 grados.
La menor densidad con respecto al interno hace pensar que, además de hierro y níquel,
puede haber otros elementos, fundamentalmente, azufre. Presenta fuertes corrientes de
convección.
Es el origen del campo magnético terrestre. Su convección genera una corriente de
electrones que crea por inducción ese campo magnético
Los cambios de polaridad en el campo magnético terrestre podrían estar causados por
cambios drásticos en la distribución de las corrientes de convección del Núcleo.
Núcleo interno:
Sólido, por su mayor densidad se piensa que su contenido en azufre es mucho menor que el
del externo. Esto y las mayores presiones existentes en el interior, posibilita su estado
sólido con temperaturas superiores a 6000 º C
Origen del campo magnético terrestre. Su convección genera una corriente de electrones
que crea por inducción ese campo magnético
Los cambios de polaridad en el campo magnético terrestre podrían estar causados por
cambios drásticos en la distribución de las corrientes de convección del Núcleo.