Influencia antropogénica en la fracción orgánica de sedimentos en dos estuarios contrastantes: un

enfoque bioquímico

Resumen

La abundancia y la composición bioquímica de materiales orgánicos en sedimentos de los estuarios de

Mundaka y Bilbao (SE Bahía de Vizcaya) se analizaron para evaluar el efecto de los desechos orgánicos
liberados en estos sistemas. Los contenidos orgánicos y lábiles fueron mayores en los sedimentos de Bilbao,
denotando enriquecimiento orgánico con materiales mal descompuestos por vertido humano.
Espacialmente, la distribución de materia orgánica se sesgó hacia el mar en Bilbao y hacia arriba en
Mundaka, de acuerdo con la ubicación de las principales fuentes puntuales de aguas residuales. La relación
de material lábil, proteínas y proteína: carbohidrato mostró aumentos ascendentes en ambos estuarios,
atribuidos a las condiciones restrictivas de oxígeno para descomponer los materiales orgánicos. La
distribución vertical de componentes orgánicos en sedimentos refleja la historia de las actividades humanas.
En Bilbao, la reducción significativa de compuestos orgánicos y lábiles, y la disminución de los valores de
proteínas: carbohidratos en las capas superiores parecen ser el resultado de acciones correctivas recientes
para reducir las entradas de aguas residuales urbanas y mejorar las condiciones ambientales. Mayores
contribuciones de proteínas y lípidos se asociaron con materiales antropogénicos, y mayores contribuciones
de carbohidratos con materiales autóctonos. Alta proteína: los valores de carbohidratos indican materiales
de origen humano pobremente descompuestos. La estrecha relación de los carbohidratos con los
cloropigmentos en Mundaka sugiere que las poblaciones fitobentónicas y los detritos derivados
contribuyeron en mayor medida a la fracción orgánica en este estuario.

Introducción

Los estuarios se encuentran entre los sistemas más productivos del mundo y, por lo tanto, la producción
biológica autóctona es una fuente importante de materiales orgánicos para los sedimentos. Sin embargo, los
sedimentos estuarinos también son sitios preferenciales de acumulación de partículas de origen marino y
terrestre (Mayer et al., 1988; Cifuentes, 1991). Además, en los estuarios antropizados, los aportes de
desechos pueden influir fuertemente en la cantidad y calidad de los materiales que llegan a los sedimentos.
Por lo tanto, la abundancia y la composición de los materiales orgánicos en los sedimentos estuarinos
dependen de una combinación compleja de factores, que involucra fuentes y procesos fisicoquímicos que
ocurren en las capas de agua suprayacentes y en el propio sedimento.

La producción o aportes de partículas que se hunden rápidamente permite la acumulación de materiales

orgánicos, que han sufrido un proceso continuo de degradación de compuestos lábiles en la columna de
agua. Después de la sedimentación, las partículas orgánicas se someten igualmente a un proceso continuo
de degradación y mezcla, al mismo tiempo que se continúa la deposición de otros materiales (Colombo et
al., 1996). Por lo tanto, factores ambientales y biológicos como la profundidad de la columna de agua, los
eventos de resuspensión, la concentración de oxígeno disuelto, la producción primaria o la actividad
metabólica de los organismos bentónicos pueden ser la explicación fundamental de la cantidad y calidad del
volumen orgánico de sedimentos. (Emerson et al., 1985; Cowie y Hedges, 1992; Danovaro et al., 1999;
Fiordelmondo y Pusceddu, 2004). La propia capacidad de oxidación de las partículas orgánicas también
influirá en su distribución y transformación (Relexans et al., 1992). Finalmente, aunque una parte de la
materia orgánica asentada puede regresar a la columna de agua, una fracción permanecerá como un
registro sedimentario (Tselepides et al., 2000).

Para determinar el origen de la materia orgánica y la importancia de los procesos involucrados en la

transformación de materiales orgánicos en sedimentos, se han utilizado varios enfoques metodológicos.
Análisis de composición elemental (Tan et al., 1991; Thornton y McManus, 1994; Mitchell et al., 1997;
Andrews et al., 1998; Graham et al., 2001) y la medición de marcadores bioquímicos (principalmente lípidos)
como los esteroles, hidrocarburos y ácidos grasos (Scribe et al., 1991; Harvey, 1994; Laureillard et al., 1997;
Carrie et al., 1998; Zimmerman y Canuel, 2001) han sido ampliamente utilizados. Sin embargo, la
composición bioquímica de los sedimentos (es decir, proteínas, lípidos y carbohidratos) parece no solo un
enfoque válido para determinar el origen de las partículas y los factores que controlan su diagénesis
(Colombo et al., 1996), sino también una herramienta útil. evaluar adecuadamente la calidad de los
materiales orgánicos como alimentos disponibles para los consumidores bentónicos (Fabiano y Danovaro,
1994; Mayer et al., 1995; Danovaro y Fabiano, 1996; Gremare et al., 1997; Dell Anno et al., 2000; Rossi et al.,
2001; Rossi y Lardicci, 2002; Cividanes et al., 2002). Además, recientemente se ha propuesto la composición
bioquímica de los sedimentos para evaluar el estado trófico de los sistemas marinos costeros (Dell Anno et
al., 2002; Pusceddu et al., 2003). En este estudio comparamos la abundancia y la composición bioquímica de
materiales orgánicos en los sedimentos de dos estuarios contrastantes en la costa vasca con una historia
diferente de la presión humana. El objetivo fue determinar las principales fuentes de materia orgánica en los
sedimentos de estos estuarios, y evaluar la contribución humana a la acumulación, distribución y calidad de
los materiales orgánicos en los sedimentos estuarinos. También analizamos la distribución vertical de
compuestos orgánicos en sedimentos para determinar la historia reciente en los procesos de acumulación y
degradación de materiales orgánicos en cada estuario.

Materiales y métodos

Los estuarios seleccionados fueron los de Bilbao (43180 N, 2590 W) y Mundaka (43220 N, 2410 W), dos
sistemas cercanos ubicados en el interior del Golfo de Vizcaya (Fig. 1). El estuario de Bilbao es ahora un
sistema estratificado de 23 km de largo, 7 m de profundidad media. Una larga historia de actividades
humanas relacionadas con la navegación y el comercio, vinculada a la expansión progresiva de las áreas
portuarias, urbanas e industriales, origina la pérdida de extensas áreas intermareales y la convirtió en un
estrecho canal dragado. Al mismo tiempo, los desechos de la ciudad de Bilbao y su enorme área
metropolitana industrial, que hoy en día incluye más de 30 municipios con aproximadamente un millón de
personas, causaron una degradación ambiental notable de las aguas y sedimentos estuarinos, y la
desaparición de la mayoría de la vida acuática hasta la década de 1970. . Sin embargo, desde principios de la
década de 1980, la disminución de las actividades industriales y la aplicación de medidas correctivas están
dando como resultado una mejora progresiva del agua y la rehabilitación biótica. Sin embargo, cuando se
realizó este estudio, el estuario aún mostraba altos niveles de contaminantes tanto en la columna de agua
como en los sedimentos (Belzunce et al., 2001) y aún recibía importantes cantidades de aguas residuales
(Fig. 2). En contraste, el estuario de Mundaka, también llamado Gernika y Urdaibai, tiene 13 km de largo, 2.5
m de profundidad media, mixto y poco perturbado. Este sistema mantiene valiosos hábitats estuarinos,
como extensos pisos intermareales y marismas, que sostienen una rica vida silvestre, y el desarrollo urbano
e industrial en sus alrededores es considerablemente más pequeño que en Bilbao. La principal fuente de
insumos antropogénicos para el estuario de Mundaka es la pequeña planta de tratamiento de aguas
residuales de Gernika que se encuentra en el estuario superior.

Para comparar la cantidad y la calidad de la materia orgánica en los sedimentos recientes de estos estuarios,
en febrero de 1999 se tomaron muestras de las capas superiores de sedimentos submareales a lo largo del
canal central en nueve estaciones, que se numeraron desde la boca (1) hasta el sitio más interno ( 9) en
ambos estuarios (Fig. 1). Para las comparaciones estadísticas, cada tres estaciones consecutivas se
agruparon como zonas exterior (1–3), media (4-6) e interior (7–9). Los sedimentos se tomaron muestras
usando un muestreador de núcleo KBTM, pero en los sedimentos con alto contenido de arena
(principalmente en la región exterior) se tuvo que usar un dragado. En las muestras de núcleo, los 20 cm
superiores se dividieron verticalmente en portaobjetos de 1 cm. Consideramos los 20 cm superiores del
sedimento como la capa que contiene la mayor parte de la vida del sedimento, y nos sometimos a
bioturbación (Giere, 1993), y para este estudio solo se deslizan los 0–1, 4–5 y 19–20 cm de profundidad
fueron analizados y los datos corresponden al valor promedio de estas tres capas. Para determinar las
variaciones temporales en la acumulación y degradación de compuestos orgánicos en los sedimentos, se
obtuvieron núcleos más largos de sedimentos blandos intermareales en cuatro sitios de la zona media de
ambos estuarios, nombrados como A, B, C y D (Fig. 1). En este caso, seleccionamos áreas intermareales para
evitar el efecto de las actividades de dragado y navegación en el canal central de estos estuarios
(especialmente en el estuario de Bilbao) donde los procesos sedimentarios se interrumpen regularmente.
Las muestras se obtuvieron utilizando un muestreador de núcleo manual de 2 m de longitud, aunque los
núcleos no tenían en ningún caso más de 40 cm de longitud. Estos núcleos se dividieron verticalmente en
portaobjetos de 1 cm y se realizaron análisis bioquímicos para todos ellos. Sin embargo, los resultados se
muestran para cada tres diapositivas consecutivas, que se refieren a capas de sedimento de 3 cm de
profundidad. Para las comparaciones entre estuarios, solo consideramos la capa superior de 24 cm porque
solo se obtuvo un núcleo de más de 24 cm en Bilbao.

Los núcleos (4,7 cm de diámetro) se llevaron cuidadosamente al laboratorio y se dividieron inmediatamente

en portaobjetos con un cortador. Se tomó una porción de todas las submuestras y se almacenó a 4 ° C en
oscuridad total hasta que se analizó para determinar los pigmentos cloroplásticos (clorofila α y
faeopigmentos). Las submuestras para el análisis bioquímico se congelaron, liofilizaron, molieron, tamizaron
y mantuvieron en el congelador hasta su análisis.

Fig. 1. Estuarios de Bilbao y Mundaka y ubicación de estaciones de muestreo de sedimentos.

Fig. 2. Demanda bioquímica de oxígeno producida por las entradas antropogénicas de aguas residuales a lo
largo del estuario de Bilbao (datos suministrados por la empresa de servicios de agua de Bilbao Bizkaia).
La composición del tamaño de grano del sedimento se analizó gravimétricamente después de separar las
partículas en clases de tamaño de> 500 lm (grava), 63–500 lm (arena) y <63 lm (lodo) utilizando un agitador
de tamiz. Una parte de todas las submuestras de sedimentos se pesó antes y después de calentar a 450 ° C
en un horno de mufla durante 24 h para determinar el contenido de materia orgánica (MO). Se emplearon
métodos colorimétricos para la determinación de compuestos bioquímicos. Los cloropigmentos se
extrajeron del sedimento con acetona tamponada (MgCO3) al 90% en la oscuridad. La clorofila a (Chl a) y los
faeopigmentos se midieron de acuerdo con Lorenzen (1967). Los lípidos (L) se extrajeron de acuerdo con
Bligh y Dyer (1959), y se estimaron de acuerdo con Marsh y Weinstein (1966), utilizando tripalmitina como
estándar. Los análisis de proteínas (P) se llevaron a cabo siguiendo el procedimiento de Lowry et al. (1951),
con albúmina como estándar, y los carbohidratos (G) se analizaron de acuerdo con Dubois et al. (1956),
utilizando glucosa como estándar. Todos los análisis se llevaron a cabo en tres réplicas. La suma de todas las
proteínas, lípidos y carbohidratos (PLG) se definió como una fracción orgánica lábil o fácilmente asimilable
(por ejemplo, Danovaro et al., 1993; Cividanes et al., 2002). Para determinar la calidad de la materia
orgánica sedimentaria, calculamos la relación PLG: OM para indicar el porcentaje de materia orgánica lábil, y
las relaciones P: G y G: L como indicadores de la presencia de "materiales frescos" y el estado de procesos de
descomposición bioquímica (Cauwet, 1978; Danovaro et al., 1993; Galois et al., 2000; Dell Anno et al., 2002).

El análisis estadístico se realizó en datos no transformados mediante el uso de estadísticas no paramétricas.

La prueba de U Mann-Whitney se utilizó para establecer diferencias en las variables investigadas entre los
estuarios. El análisis de correlación de Spearman-rank se utilizó para probar la covarianza entre variables.

Resultados

3.1. Diferencias entre estuarios en sedimentos submareales

Los sedimentos submareales de Mundaka eran principalmente arenosos, mientras que los de Bilbao
mostraban una mezcla de lodo y arena (Fig. 3). Como se muestra en la Tabla 1, las concentraciones de
materia orgánica y compuestos bioquímicos fueron significativamente mayores en los sedimentos
submareales del estuario de Bilbao.

La concentración media de materia orgánica medida en Bilbao duplica la encontrada en Mundaka, y la

concentración media de compuestos lábiles en Bilbao fue cuatro veces mayor que en Mundaka. Las
proteínas dominaron la fracción lábil en ambos estuarios (52% y 62% del total de biomoléculas en Mundaka
y Bilbao, respectivamente). La contribución de los lípidos (23%) fue mayor que la de los carbohidratos (15%)
en Bilbao, mientras que los lípidos y los carbohidratos mostraron contribuciones similares (24%) en
Mundaka. Aunque la contribución de los compuestos lábiles a la materia orgánica total (PGL: OM) no fue
significativamente diferente entre los estuarios, el valor medio obtenido para Bilbao casi duplicó el obtenido
para Mundaka. Las relaciones P: G y G: L mostraron diferencias significativas entre los estuarios, con valores
más altos de P: G en Bilbao y valores más altos de G: L en Mundaka.
Tabla 1. Rango y valores medios expresados como g g -1 peso seco del sedimento (%) de materia orgánica (OM), proteínas
(P), lípidos (L), carbohidratos (G) y materia orgánica lábil (PLG) y PLG: OM (%), Relaciones P: G y G: L en sedimentos
submareales de los estuarios de Mundaka y Bilbao; y p-valores de la prueba U Mann – Whitney de estas variables entre
estuarios

3.2. Patrones longitudinales en sedimentos submareales

La contribución de las partículas de lodo a los sedimentos submareales fue mayor en la zona media y menor
en la zona exterior de ambos estuarios (Fig. 3). Sin embargo, las partículas de lodo se distribuyeron de
manera más homogénea a lo largo del estuario de Bilbao y las principales diferencias granulométricas entre
los estuarios se encontraban en la zona exterior, con sedimentos esencialmente arenosos en Mundaka y
sedimentos arenosos con un contenido significativo de lodo en Bilbao. Como se muestra en la Fig. 4, las
concentraciones de materia orgánica en los sedimentos submareales de Mundaka fueron más altas en las
estaciones del estuario interior y medio, y disminuyeron en la zona exterior, mientras que en los sedimentos
submareales de Bilbao fueron más altas en las estaciones del estuario medio y exterior, pero disminuyó
drásticamente en la estación más externa. Las concentraciones de biomoléculas y la fracción lábil (PLG: OM)
también mostraron una fuerte disminución en la estación más externa de Bilbao, pero, en contraste con lo
observado para la materia orgánica, los valores máximos de proteína, lípidos y fracción lábil se registraron
en las estaciones internas. . En Mundaka, las proteínas y la fracción lábil (PLG: OM) también aumentaron
hacia arriba del estuario, mientras que los lípidos y los carbohidratos alcanzaron valores más altos en el
estuario medio. La relación P: G mostró una tendencia decreciente hacia el mar en ambos estuarios,
mientras que la relación G: L mostró tendencias opuestas en cada estuario. Sin embargo, los bajos valores de
la relación G: L obtenidos en la zona exterior de Mundaka probablemente se debieron a la poca
determinación precisa de las concentraciones de carbohidratos y lípidos en las muestras de los sedimentos
exteriores de este estuario, ya que el contenido orgánico de estos sedimentos era muy bajo y los valores
obtenidos de lípidos y carbohidratos estaban cerca de los límites de detección del método.

Los resultados de la prueba U Mann – Whitney (Fig. 5) indican que todas las variables de cantidad y calidad
mostraron diferencias significativas entre los estuarios en las zonas media y externa, con la excepción de la
relación G: L. Las concentraciones de materia orgánica y lípidos, y la relación P: G fueron significativamente
más altas en Bilbao en las tres zonas, mientras que las concentraciones de proteínas y carbohidratos y la
fracción lábil (PGL: OM) fueron significativamente más altas en Bilbao solo en las zonas media y externa. La
relación G: L fue mayor en Mundaka tanto en la zona interior como en la zona media, pero en Bilbao en la
zona exterior. Sin embargo, las diferencias solo fueron significativas en la zona interior.

La Tabla 2 muestra que todas las variables de cantidad y calidad, excepto los lípidos que se encontraban en
el límite sin importancia, se correlacionaron positivamente con la distancia desde la boca en Mundaka,
mientras que solo la fracción lábil (PLG: OM) y la relación P: G se correlacionaron positivamente con La
distancia de la boca en Bilbao. Las concentraciones de biomoléculas se correlacionaron positivamente con el
porcentaje de lodo en ambos estuarios, mientras que la concentración de materia orgánica se correlacionó
positivamente con el porcentaje de lodo solo en Mundaka y la fracción lábil (PLG: OM) solo en Bilbao. Las
proporciones P: G y G: L, sin embargo, no mostraron relaciones claras con el porcentaje de lodo en ningún
estuario.

Fig. 3. Contribución de grava (blanco), arena (gris) y barro (negro) en sedimentos submareales de los
estuarios de Mundaka y Bilbao.

Fig. 4. Variaciones en la concentración de materia orgánica (OM), proteínas (P), lípidos (L), carbohidratos (G),
materia orgánica lábil (PLG) y relaciones PLG: OM, P: G y G: L en sedimentos submareales a lo largo de los
estuarios de Mundaka (barras grises) y Bilbao (barras negras). Barras: valores medios, líneas: desviaciones
estándar.
 Fig. 5. Valores medios (barras) y desviaciones estándar (líneas) para materia orgánica (OM), proteínas (P),
lípidos (L), carbohidratos (G), materia orgánica lábil (PLG) y PLG: OM, P : Relaciones G y G: L en sedimentos
submareales de las zonas interior, media y exterior de los estuarios de Mundaka (barras grises) y Bilbao
(barras negras). (*) diferencias significativas (p <0.05), y (**) diferencias muy significativas (p <0.01) entre
estuarios según la prueba de U Mann-Whitney.

Tabla 2. Coeficientes de correlación de Spearman entre la distancia desde la boca y el porcentaje de lodo y
las variables analizadas: materia orgánica (MO), proteínas (P), lípidos (L), carbohidratos (G) y materia
orgánica lábil (PLG) y PLG : Proporciones OM, P: G y G: L en sedimentos submareales de los estuarios de
Mundaka y Bilbao

3.3. Variaciones verticales en sedimentos intermareales

Como se muestra en la Fig. 6, las concentraciones de materia orgánica, proteínas y lípidos fueron
significativamente mayores en Bilbao, y la relación G: L en Mundaka en todas las capas de sedimentos
analizadas. Las concentraciones de clorofila también fueron más altas en Mundaka en todas las capas de
sedimentos, pero las diferencias no fueron significativas en las capas más profundas. La fracción lábil (PLG:
OM) fue significativamente mayor en Bilbao solo en las capas más profundas, y la relación P: G en las capas
intermedias y profundas. En contraste, las concentraciones de faeopigmento fueron significativamente más
altas en Mundaka solo en las capas superiores. Las correlaciones de las variables investigadas con la
profundidad (Tabla 3) indican un aumento significativo de materia orgánica, proteínas, lípidos, fracción lábil
(PLG: OM) y relación P: G con profundidad en Bilbao. Sin embargo, no se observaron tendencias claras en
materia orgánica y variables bioquímicas con profundidad en Mundaka, a excepción de los lípidos que se
correlacionaron negativamente con la profundidad. La clorofila a en ambos estuarios y faeopigmentos en
Mundaka también mostró una disminución significativa con la profundidad. Por otro lado, la materia
orgánica y las biomoléculas se correlacionaron positivamente con clorofila a y faeopigmentos en ambos
estuarios, excepto en el caso de las proteínas y la clorofila en Bilbao. Además, la fracción lábil (PLG: OM) se
correlacionó negativamente con la clorofila a en este estuario. Entre las biomoléculas, los carbohidratos
mostraron la mayor correlación positiva con la clorofila en ambos estuarios.

Discusión

Las concentraciones de materia orgánica medidas en los sedimentos de Mundaka y Bilbao caen dentro del
rango reportado para otros sistemas estuarinos (por ejemplo, Youakim y Reiswig, 1984; Ittekkot et al., 1986;
Datta et al., 1999), siendo los valores más bajos del exterior. zonas similares a las descritas para las zonas
costeras (Sargent et al., 1983). Sin embargo, las diferencias significativas observadas entre los valores de
Mundaka y Bilbao revelan el diferente estado trófico de estos sistemas. Estudios anteriores también
señalaron la mayor concentración de materiales orgánicos en los sedimentos del estuario de Bilbao (Borja et
al., 1998), pero no había información disponible sobre la composición bioquímica de los materiales
orgánicos en cada estuario. En este sentido, el principal hallazgo de nuestro estudio es que las diferencias
significativas no solo estaban en la cantidad de materia orgánica sino también en la composición bioquímica
y la calidad de los materiales orgánicos.

No hay mucha literatura sobre la contribución de los compuestos bioquímicos en los sedimentos, y menos
aún en lo que respecta a los sedimentos estuarinos. Sin embargo, encontramos que las concentraciones de
lípidos y carbohidratos medidas en los sedimentos de Bilbao fueron similares a las reportadas por Galois et
al. (2000) en los estuarios Marennes-Ole´ron y Humber, que son dos sistemas altamente antropizados.

Fig. 6. Variaciones verticales en la concentración de materia orgánica (OM), clorofila a (Chl a),
faeopigmentos (Phaeo), proteínas (P), lípidos (L), carbohidratos (G) y PLG: OM, P: G y relaciones G: L en
 sedimentos intermareales de los estuarios de Mundaka (barras grises) y Bilbao (barras negras). (*)
diferencias significativas (p <0.05), y (**) diferencias muy significativas (p <0.01) entre estuarios según la
prueba de U Mann-Whitney.

La relación P: G se utiliza como índice para determinar el origen de los materiales presentes en los
sedimentos y para distinguir la presencia de "materiales frescos" de formación reciente (Cauwet, 1978;
Danovaro et al., 1993; Cividanes et al. ., 2002). Las proteínas tienden a mineralizarse más rápido que los
carbohidratos (Newell y Field, 1983) y por esta razón solo los "compuestos frescos" muestran valores altos
para este índice. Además, el material mineralizado pobre tiende a ser colonizado por bacterias. La relación P:
G se utiliza como índice para determinar el origen de los materiales presentes en el sedimento y para
distinguir la presencia de "materiales frescos" de formación reciente (Cauwet , 1978; Danovaro et al., 1993;
Cividanes et al., 2002). Las proteínas tienden a mineralizarse más rápido que los carbohidratos (Newell y
Field, 1983) y por esta razón solo los "compuestos frescos" muestran valores altos para este índice. Además,
el material mineralizado pobre tiende a ser colonizado por bacterias, ricas en proteínas (Lee y Fuhrman,
1987; Airoldi y Cinelli, 1996), lo que aumentaría el contenido de proteínas de estos materiales y el valor del
índice. De esta manera, en áreas productivas, como los estuarios y las regiones costeras, los valores del
índice P: G son altos (Galois et al., 2000; Pusceddu et al., 2000) y similares a los encontrados en nuestro
estudio. Los valores más altos encontrados en Bilbao deben deberse a la mayor llegada de desechos
antropogénicos, ricos en compuestos proteicos (Cotano, 2003), así como a las condiciones hipóxicas en este
estuario que permiten que el material que llega de la columna de agua llegue al sedimento con un menor
nivel de degradación Dell Anno y col. (2002), propuso el índice P: G como referencia válida para describir el
estado trófico y el nivel de eutrofización de los sistemas marinos costeros, con valores más altos que indican
niveles de eutrofización más altos. Nuestros resultados en los estuarios de Mundaka y Bilbao respaldan esta
idea, ya que otros indicadores de eutrofización como nutrientes y concentraciones de oxígeno disuelto
también difieren significativamente entre estos estuarios (Aguirre, 2000; Uriarte et al., 2005).

Tabla 3. Coeficientes de correlación de Spearman entre profundidad, Chl a y faeopigmentos, y compuestos e

índices orgánicos en sedimentos intermareales de los estuarios de Mundaka y Bilbao

La relación G: L mostró diferencias aún más marcadas entre los estuarios como consecuencia del mayor
contenido de lípidos en los sedimentos de Bilbao. Entre los factores plausibles que pueden explicar tales
diferencias están las condiciones restrictivas de oxígeno de Bilbao, que pueden retrasar la descomposición
del compuesto energético más alto como lípidos (Fraga et al., 1998), y la mayor influencia de los desechos
industriales en Bilbao. Otros autores también han reportado altas concentraciones de lípidos en sedimentos
de estuarios altamente industrializados (Zhou et al., 1996; Galois et al., 2000).

El patrón de distribución longitudinal de la materia orgánica y los compuestos bioquímicos en los

sedimentos submareales de ambos estuarios mostró, en general, relaciones con la composición
granulométrica del sedimento. Los componentes orgánicos de los sedimentos generalmente están
relacionados con partículas de pequeño tamaño, este fenómeno se atribuye a la estrecha equivalencia
hidráulica de las partículas orgánicas y de lodo y / o la capacidad de absorción relativamente alta de las
partículas más finas para las moléculas orgánicas (Naidu, 1982). La distribución longitudinal de partículas
minerales en sedimentos intermareales de Mundaka y Bilbao concuerda con la distribución típica de
partículas en los sistemas estuarinos: mayor contribución de arenas en el estuario exterior y materiales más
finos hacia el estuario superior (Borja et al., 1998, 1999). Sin embargo, las diferencias en los procesos
sedimentarios dentro de estos estuarios eran obvias, ya que las partículas de lodo se acumulan de manera
notable en la zona exterior de Bilbao, pero están casi ausentes de los sedimentos de la zona exterior en
Mundaka. Esto es atribuible al menor hidrodinámico en toda la cuenca estuarina de Bilbao que favorece la
deposición de materiales finos, y al aumento del hidrodinámico en la zona exterior de Mundaka que impide
la deposición de dichos materiales.

La composición granulométrica de los sedimentos en las zonas medias e internas de ambos estuarios indica
condiciones bastante similares para la deposición de partículas, con una acumulación ligeramente más alta
de lodo en el estuario medio. La distribución de la materia orgánica, sin embargo, se inclinó hacia el estuario
exterior en Bilbao y hacia el estuario interior en Mundaka. Como las principales fuentes de aguas residuales
se encuentran en el estuario medio de Bilbao (Fig. 2) y en los tramos superiores de Mundaka, podemos
concluir que la ubicación de las fuentes alóctonas (aguas residuales) es, junto con el hidrodinámico, un
factor importante que rige la distribución de materiales orgánicos en los sedimentos de ambos estuarios.

La tendencia creciente de la fracción lábil y la relación P: G hacia las áreas superiores en ambos estuarios
parece revelar la existencia de un gradiente de descomposición asociado a la disponibilidad de oxígeno, ya
que la concentración de oxígeno en aguas superpuestas muestra tendencias decrecientes hacia arriba en
ambos estuarios (Fig. 7) Por lo tanto, los contenidos de proteínas, la fracción lábil y la relación P: G pueden
usarse para comparar el grado de descomposición de los materiales orgánicos en los sedimentos.

Fig. 7. Porcentaje de saturación de oxígeno disuelto medida en las aguas del fondo de los estuarios de Bilbao
(B) y Mundaka (M) durante el otoño de 1998 y el invierno de 1999.

De manera similar, las tendencias crecientes significativas de materia orgánica, proteínas, lípidos, fracción
lábil y relación P: G con profundidad en sedimentos intermareales de Bilbao sugieren cambios temporales en
los procesos de acumulación y descomposición de materia orgánica que pueden ser atribuibles a la
aplicación de acciones correctivas. y la mejora progresiva de las condiciones de oxígeno en el sistema
durante las últimas décadas (Franco et al., 2004). Podemos deducir que las capas más profundas contienen
mayores cantidades de materia orgánica con mayores contenidos de material lábil y mayores relaciones P: G
porque en el pasado las entradas orgánicas antropogénicas a los sedimentos eran más altas y los materiales
acumulados no se han degradado como resultado de condiciones anóxicas fuertes. Por lo tanto, la posterior
recesión de las actividades industriales y la aplicación de acciones correctivas parecen explicar la reducción
de la carga orgánica y el mayor grado de descomposición en las capas superiores de sedimentos recientes.
Los valores más bajos de materia orgánica, proteínas, lípidos, fracción lábil y relación P: G en todas las capas
de sedimentos analizados, y la distribución más homogénea de estas variables con profundidad en
Mundaka, están de acuerdo con el mantenimiento en este sistema de humanos más bajos. presión y
condiciones ambientales saludables hasta la actualidad. Las relaciones más estrechas entre los compuestos
bioquímicos y los cloropigmentos en los sedimentos de Mundaka indican una mayor contribución de las
poblaciones fitobentónicas y sus detritos asociados al grueso de los materiales sedimentarios orgánicos y, en
consecuencia, una menor contribución de los materiales alóctonos de origen antrópico. Relaciones similares
entre compuestos bioquímicos y pigmentos en sedimentos han sido previamente indicadas en la literatura
(Fabiano y Danovaro, 1994; Galois et al., 2000; Danovaro et al., 2000).

5. Conclusión

Las diferencias en el contenido orgánico y la composición bioquímica de los sedimentos entre Mundaka y
Bilbao indican diferencias notables en el estado trófico de estos sistemas y reflejan la influencia
antropogénica en cada uno de ellos. En un contexto espacial, la distribución de materiales orgánicos en los
sedimentos de Bilbao y Mundaka está, en gran medida, controlada por la importancia y localización de los
insumos antropogénicos. Sin embargo, los cambios espaciales en la calidad de los materiales orgánicos están
relacionados con los gradientes ambientales que controlan los procesos de mineralización. Las variaciones
verticales en la concentración de materia orgánica y la composición bioquímica en los sedimentos de Bilbao
reflejan las acciones correctivas emprendidas recientemente en este sistema. Las condiciones saludables de
Mundaka explicaron la mayor contribución de las poblaciones bentónicas naturales y los detritos a la
abundancia y composición de material orgánico sedimentario en este sistema. Se encontró que las
relaciones P: G y G: L eran índices útiles para determinar el origen y el nivel de mineralización de los
materiales orgánicos acumulados en los sedimentos. Las proteínas y los lípidos están vinculados a los
materiales antropogénicos, mientras que los carbohidratos parecen estar más relacionados con las
poblaciones fitobentónicas y los detritos asociados.