Como se formó el petróleo

Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica acumulada en

sedimentos del pasado geológico1 y puede acumularse en trampas geológicas naturales, de donde
se extrae mediante la perforación de pozos.

Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma natural en ciertas regiones terrestres como son
los países de Oriente Próximo. Hace 6000 años en Asiria y en Babilonia se usaba para pegar
ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo de embarcaciones; en Egipto, para engrasar
pieles; las culturas precolombinas de México exactamente en Talpa de allende pintaron esculturas
con él; y los chinos ya lo utilizaban como combustible.

La primera destilación de petróleo se atribuye al sabio árabe de origen persa Al-Razi en el siglo IX,
inventor del alambique, con el cual obtenía queroseno y otros destilados, para usos médicos y
militares. Los árabes a través del Califato de Córdoba, actual España, difundieron estas técnicas
por toda Europa.

Durante la Edad Media continuó usándose únicamente con fines curativos.

En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a perfeccionarse los métodos de
refinado, obteniéndose productos derivados que se utilizarán principalmente para el engrasado de
máquinas.

En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que empezaran pronto a usarse para el alumbrado.
En 1846 el canadiense A. Gesnerse obtuvo queroseno, lo que incrementó la importancia del
petróleo aplicado al alumbrado. En 1859 Edwin Drake perforó el primer pozo de petróleo en
Pensilvania.

La aparición de los motores de combustión interna abrió nuevas e importantes perspectivas en la

utilización del petróleo, sobre todo en uno de los productos derivados, la gasolina, que hasta
entonces había sido desechada por completo al no encontrarle ninguna aplicación práctica.

El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Irak) se constituye la Organización de Países

Exportadores de Petróleo (OPEP), fundada por el Ministro de Energías venezolano Juan Pablo
Pérez Alfonso, junto con un grupo de ministros árabes.

El petróleo se forma de manera muy parecida al carbón. Cuando las plantas y los animales que
viven en el agua mueren, se depositan en el fondo de los océanos, estanques o pantanos. Pero
mientras el carbón requiere millones de años para formarse, el petróleo se forma en tan sólo un
millón de años. A medida que aumenta la presión sobre diferentes materiales, se va formando el
petróleo que, poco a poco, se introduce en las aberturas de las rocas o en rocas especiales
llamadas rocas productivas. Las rocas productivas son porosas, lo que permite que se llenen de
petróleo. Muchas veces, el movimiento del petróleo atrapado en la tierra hace que se deposite en
las capas de la roca.

Los depósitos subterráneos que contienen petróleo, casi siempre contienen también agua salobre,
sobre la que flota el petróleo. El gas natural se encuentra disuelto en el petróleo y su cantidad es
variable: desde muy poca o nula cantidad en los crudos viscosos y pesados hasta cantidades
considerables en los crudos ligeros. Algunas veces el gas natural está presente encima de la
superficie saturada del petróleo.

La formación del petróleo es posible gracias a un complejo proceso físico y

químico que tuvo lugar en el interior de la Tierra. Debido a la presión de la Tierra y
a las altas temperaturas, después de millones y millones de años, toda la materia
orgánica llegó a transformarse en lo que hoy conocemos como petróleo.

La principal materia orgánica que da origen al petróleo proviene de

organismos marinos. Restos de animales que vivían en los mares y
océanos del mundo millones de años atrás, se mezclaron con diversos
sedimentos, arena y barro.
Estos depósitos, ricos en materia orgánica, se formaron principalmente del
fitoplancton y el zooplancton, así como por materia de origen vegetal y
animal. Luego de muchos millones de años, se convierten primero en rocas
y luego en petróleo crudo.
El proceso se extiende por millones de años y no se detiene. Los
sedimentos que hoy mismo se depositan en el fondo del mar seguramente
darán petróleo como resultado dentro de millones de años.

A medida que los sedimentos van acumulándose, con el paso del tiempo, la
presión de los que van quedando debajo se multiplica, y la temperatura aumenta.
Esto hace que el cieno y la arena se convierta en esquistos y arenisca. Los
carbonatos y restos de caparazones se convierten en caliza y los tejidos blandos
de los organismos muertos se transforman en petróleo.

Se forma bajo la superficie terrestre por la descomposición de organismos

marinos• Los sedimentos se van haciendo más espesos y se hunden en el
suelo marino. A medida que van acumulándose depósitos adicionales, la
presión sobre los situados más abajo se multiplica por varios miles, y la
temperatura aumenta en varios cientos de grados.• El cieno y la arena se
endurecen y se convierten en esquistos y arenisca; los carbonatos
precipitados y los restos de caparazones se convierten en caliza, y los
tejidos blandos de los organismos muertos se transforman en petróleo y gas
natural
Yacimiento petrolíferos

es una acumulación natural de hidrocarburos en el subsuelo, contenidos en rocas porosas o

fracturadas (roca almacén). Los hidrocarburos naturales, como el petróleo crudo y el gas
natural, son retenidos por formaciones de rocas suprayacentes con baja permeabilidad.

es el lugar donde se acumula de forma natural el petróleo crudo o ligero retenido por
formaciones de rocas suprayacentes con baja permeabilidad. También se utilizan las
palabras resorvorio o depósito.
La formación de los yacimientos de petróleo o gas requieren de cuatro etapas en su
evolución diagenética dentro de una cuenca sedimentaria: entierro profundo bajo sedimentos,
calentamiento y presión, migración de los hidrocarburos desde la fuente (roca madre) hasta
una zona porosa (roca almacén) y ser retenidos por rocas impermeables (trampa petrolífera).
También es importante tomar en consideración el factor tiempo; se sugiere que el Valle del río
Ohio podría haber tenido tanto petróleo como el que hay en todo el Oriente Medio a la vez,
pero se ha escapado por la falta de trampas geológicas que lo retuvieran. El Mar del Norte, en
el otro extremo, ha aguantado millones de años de cambios del nivel del mar, proporcionando
más de 150 yacimientos petrolíferos.
Aunque el proceso es generalmente el mismo, diferentes factores ambientales llegan a crear
una gran variedad de depósitos. Existen yacimientos en casi todas las cuencas sedimentarias,
desde superficiales hasta los 9000 m de profundidad y con una gran variedad de formas,
tamaños y edades, sin embargo la mayor cantidad del petróleo procede de acumulaciones
de materia orgánica en los mares ecuatoriales del Cretácico.2
Tipos de yacimientos

Yacimientos de petróleo (gas disuelto):

La temperatura del yacimiento es inferior a la temperatura critica. Si la presión del

yacimiento es superior a la de saturación, inicialmente el yacimiento es monofásico. Si el
yacimiento es saturado puede existir un gas-cap. 

Yacimientos de gas sin condensación retrógrada:

La temperatura del yacimiento es superior a la temperatura critica de condensación. La

mayor parte de estos gases dan condensados en las condiciones de superficie: se les
denomina gases húmedos

Yacimientos de gas con condensación retrógrada:

La temperatura del yacimiento está comprendida entre la crítica y la crítica de

condensación. Normalmente la presión inicial es muy próxima a la presión de rocío lo que
provoca muy rápidamente una condensación de hidrocarburos en el yacimiento.