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Significado de la Ética y
su Vínculo con la
Empresa
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 Significado de la Ética y su Vínculo con la Empresa

Índice

1 La Ética: ¿Qué es la ética? .............................................................................................................................. 3

1.1 ¿Pero cómo establece el hombre esa escala de valores que forman su ética?
3
1.2 Los Valores Éticos.................................................................................................................................. 4
1.3 Distintas perspectivas de la ética.................................................................................................. 4
1.4 El comportamiento ético y las virtudes ..................................................................................... 5
1.5 La Ética empresarial. Su significado e implicaciones ....................................................... 6
1.6 La ética empresarial y la ética individual................................................................................. 6
1.7 Razones para una ética de las Organizaciones ................................................................... 8
1.8 El criterio ético en las decisiones empresariales ................................................................ 9
1.9 ¿Es posible vivir la ética personal en las organizaciones? .......................................... 10

02 ASTURIAS CORPORACIÓN UNIVERSITARIA 2018®

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La ética es la ciencia del
comportamiento moral que debe
guiar la actuación de las personas y
de las organizaciones.
Tres tipos de valores conforman el
comportamiento ético: Existenciales,
instrumentales y humanos
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Significado de la Ética y su Vínculo con la Empresa
1 Introducción
Sin lugar a duda, los valores éticos que viva una empresa, se establecerán y vivirán de
acuerdo a los individuos que estos la conformen. El problema de la ética empresarial es
cómo combinar eficiencia económica con libertad individual, equidad social y respeto
por los valores absolutos. Perseguir la eficacia sin ética y convertir la ambición en la
meta de algunas personas y empresas probablemente sea el origen de la actual crisis
económica y de valores. Para trabajar en una cultura de la eficacia es imprescindible que
los valores de la empresa y de sus trabajadores y colaboradores estén definidos y
alineados. En último término, importante en este Mundo son “las personas” y “sus
semejantes”, el “medio en que vive” y “sus necesidades”. La empresa como organización
social que es, dado que está formada por personas y elabora o produce servicios
también para personas, no puede de ningún modo permanecer ajena a los criterios
éticos.
2 La Ética: ¿Qué es la ética?
La ética se relaciona con el estudio de la moral y de la acción humana. El concepto
proviene del término griego ethikos, que significa “carácter”. Una sentencia ética es una
declaración moral que elabora afirmaciones y define lo que es bueno, malo, obligatorio,
permitido, etc. en lo referente a una acción o a una decisión.
Por lo tanto, cuando alguien aplica una sentencia ética sobre una persona, está
realizando un juicio moral. La ética, pues, estudia la moral y determina cómo deben
actuar los miembros de una sociedad. Por lo tanto, se la define como la ciencia del
comportamiento moral. La ética profesional pretende regular las actividades que se
realizan en el marco de una profesión. En este sentido, se trata de una disciplina que
está incluida dentro de la ética aplicada ya que hace referencia a una parte específica
de la realidad.
2.1 ¿Pero cómo establece el hombre esa escala de valores que forman su ética?
A través de la ley moral natural es, que es el conjunto de leyes racionales que expresan
el orden de las inclinaciones naturales a los fines propios del ser humano, aquel orden
que es propio del hombre como persona”
Epicteto (siglo I) enuncia el primer principio de la Ley natural: “Hay que hacer el bien y
evitar el mal” (Epicteto, IV, 3, 30), de donde se derivan los derechos y deberes para que
efectivamente pueda hacerse el bien y evitarse el mal.
Es evidente que no todo lo que se dice derecho realmente lo es, y de igual forma lo que
en algún momento determinado se califica como un deber. Sin embargo, todo ser
humano comparte una misma Ley moral natural, un mismo principio interior, del que
surge el anhelo de la humanidad de respetar y solicitar respeto, de unos derechos
mínimos para todos, dando lugar a los llamados “Derechos Humanos”, cuyo contenido
consiste fundamentalmente en lo que desde antiguo las más diversas culturas han
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reconocido como convenientes al ser humano, en cuanto que regulan lo que debe
hacerse y evitarse por encima de lo que dicten las leyes elaboradas por las autoridades
de cualquier época y lugar.

2.2 Los Valores Éticos

Los valores éticos son los medios adecuados para que el ser humano logre sus
finalidades. Así, se diferencian dos tipos de valores, los que se denominan finales
(objetivos existenciales) y los valores instrumentales (medios operativos para alcanzar
los valores finales) (García y Dolan, 1997). Sin embargo, en el caso de los valores éticos,
éstos se encuentran clasificados como instrumentales y a la vez finales (tal como lo
muestra la Tabla Tipos de Valores: figura 1), y es que a través de valores ético -
instrumentales como el respeto de los derechos humanos y la responsabilidad, por
ejemplo, pueden alcanzarse objetivos existenciales (valores finales-éticos) como la
justicia social y la paz.

Figura 1. Los Valores éticos: ¿Cómo identificarlos?

2.3 Distintas perspectivas de la ética

Recogemos en este apartado diferentes concepciones de la ética que líderes

Todas las perspectivas éticas tienen actuales han puesto de manifiesto.
en común la honestidad y el trabajo
duro y bien hecho Así por ejemplo Barack Obama, actual presidente de Estados Unidos afirmaba en
su discurso de investidura:

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El comportamiento ético hay que
desarrollarlo a través del desarrollo
de las virtudes que lo conforman.
Este se concreta en hacer el BIEN.
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Nuestros desafíos podrán ser nuevos. Las herramientas con que les hacemos
frente podrán ser nuevas. Pero los valores de los que depende nuestro éxito: el
trabajo duro y la honestidad, la valentía y el juego limpio, la tolerancia y la
curiosidad, la lealtad y el patriotismo, esas son cosas viejas. Esas son cosas
verdaderas. Y ellas han sido la fuerza silenciosa detrás de nuestro progreso
durante toda nuestra historia.
Barack Obama
Otros líderes afirman:
Las causas morales de la prosperidad son bien conocidas a lo largo de la
historia. Ellas residen en una constelación de virtudes: laboriosidad,
competencia, orden, honestidad, iniciativa, frugalidad, ahorro, espíritu de
servicio, cumplimiento de la palabra empeñada, audacia; en suma, amor al
trabajo bien hecho.
Juan Pablo II
"Toda nuestra dignidad estriba en el pensamiento. Esforcémonos, pues, por
pensar bien: este es el principio de la ética."
Pascal
“Un hombre sin ética es una bestia salvaje soltada a este mundo”
Albert Camus.
"La ética no es otra cosa que la reverencia por la vida."
Albert Schweitzer.
Cada autor desde su perspectiva, y sin intención de relativizar el tema, está destacando
la relevancia de la ética en la vida de una persona. Cada uno podemos hacernos esta
reflexión personal y pensar qué supone para nosotros la ética. Ese esfuerzo por
objetivarlo nos ayudará sin duda a reflexionar sobre nuestra manera e actuar.
2.4 El comportamiento ético y las virtudes
La ética personal se traduce en virtudes . Estas son hábitos operativos adquiridos que se
desarrollan mediante la repetición deliberada, esforzada y voluntaria de actos que tratan
de ser cada vez mejores (Argandoña 2010). Este proceso de adquisición y crecimiento
de las virtudes morales tiene lugar cuando el decisor se esfuerza por conseguir lo que
es bueno para él y para los demás: cada vez que es capaz de resistir la tentación de
hacer algo que es más agradable para él, o que le produce beneficios inmediatos, para
hacer algo que piensa que es mejor para él mismo para los demás, está desarrollando
sus virtudes.
Esta manera de entender la ética no se opone a la tesis de que “la ética completa ha de
ser una ética de bienes, de normas y de virtudes” (Polo 1996, 112). Los resultados son
bienes que el agente busca; pero, si sólo busca bienes, la motivación extrínseca y la
intrínseca psicológica serán muy fuertes, y caerá fácilmente en el hedonismo.
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La ética empresarial es una rama de
la ética, que en definitiva traslada a la
actividad empresarial, los criterios
éticos personales enfocados a su
responsabilidad social
La ética empresarial abarca todas
aquellas actuaciones de la empresa
referentes a su actividad en el
ámbito económico y social.
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Por su parte, las normas son necesarias para actuar, pero no pueden ser deterministas:
“la norma moral integrada es ‘haz todo el bien que puedas y como se te ocurra’” (Polo
1996, 120). Y las virtudes, como ya hemos explicado, permiten conocer lo que hay que
hacer (las normas y los bienes) y estar en condiciones de hacerlo.
A través de nuestras acciones “nos hacemos” a nosotros mismos, por tanto nuestro
trabajo profesional –en un contexto empresarial o asimilado- tiene intrínsecamente
unida esta dimensión ética.
2.5 La Ética empresarial. Su significado e implicaciones
La cuestión ética es de gran relevancia para todo individuo y se extiende al ámbito
empresarial. En otras palabras, se refiere a la aplicación de valores, principios y normas
éticas de carácter individual, profesional y social al ámbito específico de las
organizaciones, con el propósito de asegurar el comportamiento correcto de ellas.
Ética empresarial la podemos definir, por tanto, como el conjunto de valores, normas y
principios reflejados en la cultura de la empresa para alcanzar una mayor sintonía con la
sociedad y permitir una mejor adaptación a todos los entornos en condiciones que
supone respetar los derechos reconocidos por la sociedad y los valores que ésta
comparte. En cada decisión que se tome, estará inmiscuido algo de ética. Trátese de
negociaciones con proveedores o con el sindicato, de contrataciones o despidos de
empleados, de asignación de responsabilidades o de lanzar una promoción, la ética
siempre está presente .
Aunque la ética en la empresa no es sin más la suma de la conductas y valores de las
personas que la forman, no cabe duda de que no puede haber una empresa ética si las
personas que la dirigen y que trabajan en ella no lo son . Y esto vale para todos, sea cual
sea su posición en la organización.
Es importante resaltar que la actividad empresarial es una actividad humana con una
finalidad social ; habiendo dejado claro que la ética es consustancial al hombre y que
permite a éste actuar racionalmente, entonces el comportamiento ético, en
consecuencia, permite llevar adelante gestiones empresariales exitosas .
Así, ética y competitividad se compaginan, ya que una empresa ética es más
competitiva, y es competitiva cuando logra generar el beneficio suficiente para
permanecer largo plazo en el mercado. Las empresas competitivas son éticas , pues
merecen credibilidad y generan confianza .
2.6 La ética empresarial y la ética individual
La ética empresarial es una rama de la ética aplicada. Se ocupa del estudio de las
cuestiones normativas de naturaleza moral que se plantean en el mundo de lo negocios.
La gestión empresarial, la organización de una corporación, las conductas en el
mercado, las decisiones comerciales, etc.
La ética empresarial suele abarcar uno o más de los siguientes temas: el estudio de los
principios morales aplicables a la vida económica y empresarial ; el estudio y crítica de los
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Los componentes organizacionales
de la ética empresarial, están por
encima de la ética individual y deben
por tanto formalizarse en códigos.
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valores efectivamente dominantes en el ámbito económico en general y en cada una de
las organizaciones, el análisis de casos reales que ejemplifican la responsabilidad de las
organizaciones y de sus diversos constituyentes; el desarrollo de cuerpos normativos
voluntarios o procedimientos estandarizados de gestión basados en principios y valores
éticos; el seguimiento y descripción de la importación de estos códigos y procedimientos
en organizaciones concretas, así como la observación de sus efectos en las propias
organizaciones y su entorno .
También se ocupa con frecuencia la ética empresarial del estudio de las virtudes
personales que han de estar presente en el mundo de los negocios. Se trata de mostrar
que tales virtudes forman parte de la correcta comprensión de lo que es una buena
vida para un directivo, para el grupo de personas que forman una organización o para la
sociedad más amplia en que la organización misma se integra.
Aunque las organizaciones las componen personas, y aunque el carácter personal de
los directores tiene importancia decisiva en el perfil ético de las organizaciones, las
responsabilidades corporativas no coinciden con las individuales, los métodos de
decisión corporativas difieren de los personales, los principios y objetivos de las
organizaciones están a veces por encima de las personas y los valores corporativos no
tienen por qué identificarse con los valores personales de los miembros de la
organización. En definitiva, la ética empresarial tiene componentes -los organizacionales-
que la distinguen netamente de la ética individual.
Cuando se habla de institucionalización de la ética empresarial nos referimos a los
mecanismos objetivos (códigos, documentos formales, programas de formación,
comités específicos, asesorías, procedimientos documentados de decisión, sistemas de
gestión, etc.) Mediante lo que se trata de hacer efectivos los valores o principios éticos
de una organización. La ética empresarial es, como hemos dicho, una ética de las
organizaciones. (Mac Lagan, 1998: Lozano, 1999 p-51) y por ello ha de adquirir un nivel
de formalidad innecesario en la ética individual.
Tanto los fundamentos como los valores, normas o principios que una ética empresarial
pudiera proponer estarán dirigidos a la organización y en consecuencia han de adoptar
la forma que tenga sentido y que sea eficaz en términos organizativos.
Mientras la ética individual apela a la conciencia o a la razón de cada persona, la ética
de las organizaciones ha de apelar al equivalente organizativo, que son procesos que
determinan las decisiones y comportamientos de las organizaciones.
La ética individual y la ética organizacional no pueden separarse tajantemente porque
al fin y al cabo, quienes realizan las tareas en las organizaciones son personas
concretas con su ética privada y sus convicciones personales sobre que se debe hacer
en cada momento. Además, algunas de esas personas pertenecen a colegios o
sindicatos profesionales, que imponen a sus miembros normas deontológicas estrictas
a las que deben atenerse en su trabajo. Casi todas las grandes corporaciones han
entendido que una organización responsable es algo más que una suma de personas
virtuosas y profesionalmente íntegras.
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La ética corporativa debe ser
pública y las organizaciones han de
responder a sus responsabilidades
con decisiones colectivas
La influencia que tiene el
comportamiento empresarial sobre
la vida de muchas personas, obliga a
las empresas a una responsabilidad
corporativa eficaz.
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Significado de la Ética y su Vínculo con la Empresa
Así lo demuestra la historia de la ética corporativa, que en EEUU acumula ya varias
décadas.
Hay muchas razones para plantearse la necesidad de una ética de las organizaciones
como ámbito de estudio específico de la ética aplicada. Una de las más sobresalientes
es que la ética corporativa ha de hacerse pública; no puede quedar como
habitualmente sucede en las convicciones morales individuales, en el "fuero interno".
Enfrentadas a sus responsabilidades, las organizaciones no pueden albergar
"sentimientos" morales (culpabilidad, vergüenza, orgullo, sentido del deber) como les
sucede a las personas que han tenido alguna educación moral. Las organizaciones han
de responder a sus responsabilidades con decisiones colectivas.
2.7 Razones para una ética de las Organizaciones
Las razones por las que una ética organizativa se hace necesaria han sido destacadas
por los estudios del desarrollo corporativo en la era posindustrrial y poscapitalista. Se
trata de las circunstancias que presionan en las empresas y que las abocan a adoptar
respuestas globales y proactivas. Las grandes organizaciones actuales están sometidas
a demandas tradicionales de los que podemos llamar 'agentes internos' como
trabajadores y accionistas se transforman.
Desde todos los lugares (desde fuera y desde dentro) se presiona a las organizaciones
porque ellas tienen gran influencia sobre las vidas de mucha gente y una gran capacidad
de poder efectivo en un mundo globalizado . Con frecuencia las organizaciones
multinacionales tienen más influencia, capacidad y poder que los estados.
Por eso ellas son el objeto de las presiones y las demandas de quienes se sienten de
algún modo afectados o se erigen en portavoces de los afectados por sus actividades o
por las consecuencias de las mismas. Se les responsabiliza porque muchas veces solo
ellas pueden evitar determinados resultados o, si ya ha ocurrido, repararlos. Y en el
caso particular de las empresas con ánimo de lucro, porque ellas se benefician
principalmente de actividades cuyas consecuencias negativas pueden sufrir otros.
El que una organización deba responsabilizarse de sus actos no es nuevo. En todos los
países desarrollados hay legislación detallada, civil, penal, laboral, administrativa,
mercantil, que especifica que responsabilidades tienen las personas y las
corporaciones. En los países desarrollados hay además sistemas judiciales
suficientemente fiables que tratan de imponer las responsabilidades legales cuando es
necesario. Lo que es nuevo es la conciencia social de que esa responsabilidad
corporativa existe, y que debe hacerse efectiva incluso cuando la ley no alcanza a
imponerla. Por ejemplo cuando atañe a hechos realizados fuera de las fronteras del país
de nacionalidad de la corporación, cuando ninguna ley protege el bien afectado o
cuando el procedimiento de reparación judicial es tan lento que resulta inútil. En estos
casos, y en muchos otros, agentes externos e internos presionan directamente a la
organización, en la medida que puede para que se responsabilicen de sus acciones, al
margen de si tienen o no una obligación legal de hacerlo. Esas presiones, que de algún
modo suponen el reconocimiento de la impotencia del Estado frente a las
organizaciones, pueden conducir, cuando se acumulan, a lo que podemos llamar
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Los problemas que se plantean en
las empresas deben ser analizados
con criterios económicos, sociales y
ÉTICOS.
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Significado de la Ética y su Vínculo con la Empresa
"bancarrota moral" de esas mismas organizaciones. En cierto momento, una organización
que haya descuidado sus responsabilidades puede encontrarse ante una bancarrota de
este tipo, y que conduce a una bancarrota contable y que acaba por erosionar la
confianza de los consumidores, los gobiernos, y los mercados financieros. Las
organizaciones con una sólida cultura ética se caracterizan por anticipar esas demandas
asumiendo sus responsabilidades antes que sean planteadas como quejas, o antes que
se produzca el daño. Esto es lo que podemos llamar una actitud proactiva, para
distinguirla de la actitud reactiva que se basa en responder a las demandas una vez que
han sido formuladas.
2.8 El criterio ético en las decisiones empresariales
No hay problemas éticos en la empresa: hay problemas que deben ser analizados desde
una triple dimensión: económica, de aceptación personal o social, y de principios y
valores éticos . Cuando una decisión no se evalúa desde esa triple perspectiva, se corre
el riesgo de omitir un criterio importante y, por consiguiente, de tomar una mala
decisión por un análisis incompleto de la realidad.
Hegel decía que si la realidad no coincidía con sus ideas, peor para la realidad. Hegel
no podría haber sido un buen empresario. Si valoramos la realidad de un modo que no
se adecua a cómo la realidad es, el problema será nuestro, no de la realidad. En el
ámbito empresarial, la presión por los resultados hace que la dimensión económica
esté siempre presente y activa. El problema radica más bien en olvidarse de las otras
dos dimensiones. Eso no significa, naturalmente, que en todas las decisiones
empresariales la dimensión ética sea relevante –si fuese así, tendríamos un serio
problema; lo que significa es que, cuando la dimensión ética es importante, suele ser
muy importante , y por tanto más nos vale que no olvidemos de preguntarnos: además
de ganar poco o mucho dinero, ¿estoy yendo contra algún principio o valor ético?,
¿estoy cometiendo alguna injusticia?, ¿qué tipo de actitud –de aprendizaje- estoy
provocando en mi gente?, ¿contribuyo a mejorar la sociedad?...
Respondiendo a estas cuestiones, Cortina (1996) expone que la ética empresarial debe
contar con seis elementos fundamentales:
 En primer lugar, la empresa es un sistema de valores que afloran mediante una
cultura corporativa.
 Las empresas deben redefinirse a partir de sus finalidades y por ende, desde
los valores que las identifican .
 Lo ético es una exigencia de los sistemas abiertos , los cuales permiten la
construcción de una cultura empresarial.
 Lo ético es rentable , reduce costos, posibilita la identificación corporativa y la
motivación eficiente.
 La cultura de una empresa la diferencia del resto .
 Se requiere una clara internalización del papel del directivo , identificado con la
empresa y con capacidad para integrar individuos.
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El comportamiento ético de las
empresas se traduce en sus valores
y en una ventaja competitiva: está
demostrado que ser ético es
rentable.
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Significado de la Ética y su Vínculo con la Empresa
2.9 ¿Es posible vivir la ética personal en las organizaciones?
Sí: y no sólo es posible, sino que es necesario. Una empresa puede obtener buenos
resultados económicos a corto plazo, aunque no sea capaz de promover un entorno
que favorezca las conductas moralmente correctas de sus miembros, pero sin el
desarrollo de las capacidades morales esos resultados serán efímeros , porque tarde o
temprano se destruirá su consistencia y, con ella, la unidad de la organización.
El comportamiento virtuoso de todas las personas en la organización y, principalmente,
de sus directivos es, pues, un requisito para llevar a cabo acciones eficaces, atractivas y
consistentes. La exigencia de ese comportamiento ético no radica en el poder coactivo
de la ley, ni en incentivos positivos o negativos, como la rentabilidad económica, la
reputación, la aceptación social o la legitimidad de la empresa, sino en su capacidad
para desarrollar en los decisores las condiciones para que sus acciones sean eficaces,
atractivas y consistentes, es decir, ‘buenas’ decisiones.
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La figura 1., nos ayuda a entender y a resumir las motivaciones conjuntas que tienen las
empresas y los directivos para actuar de una forma ética:

Figura 1. Motivaciones de la actuación ética

Gestión del riesgo

• Prevenir la aparición de escándalos

• Proteger la responsabilidad legal de la empresa ante la conducta de e mpleados
• Responder a campañas de grupos de presión o de los medios de comunicación

Funcionamiento de la organización

• Construir una cultura organizacional descentralizada y emprendedora en un

entorno globalizado
• Retener a los mejores empleados

Posicionamiento en el mercado

• Proteger la reputación de la compañía frente a un entorno tremendamente

competitivo
• Asegurar la confianza de los clientes
• Añadir un valor diferencial frente a la competencia

Responsabilidad social

• Convertirse en un modelo para la sociedad

• Satisfacer la creciente demanda de empresas socialmente responsables
• Establecer buenas relaciones con los gobiernos, ONGs, …

PORQUE SÍ

• La ética es intrínsecamente valiosa

• Favorecer el desarrollo personal de quienes configuran la organización (directivos
y empleados)

011 ASTURIAS CORPORACIÓN UNIVERSITARIA 2018®

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Una empresa que consigue su fin
basada en unos principios éticos
cumple su fin social y “mejora” a las
personas que la integran.
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Significado de la Ética y su Vínculo con la Empresa
En síntesis, el objetivo de la empresa debe llevarse a cabo con criterios económicos,
pero sin descuidar los valores auténticos que permite el desarrollo concreto de las
personas y de la sociedad. Asimismo, el bien común de la empresa también puede
identificarse con la contribución de ésta a la solución de problemas sociales, humanos y
medioambientales, aunque esto no sea su propósito principal.
Asimismo, según lo sostienen Sisón y Fontrodona (2009), se puede identificar el bien
común de la empresa con la producción de bienes y servicios, en la cual los seres
humanos participan por medio de su trabajo. Desde el punto de vista aristotélico, el bien
común de la empresa, como asociación libre de cada uno de los que la constituyen, se
proponen lograr un objetivo compartido lo cual representa su bien más elevado.
En la medida en que la empresa consigue su fin, alcanza su propósito o función: es una
“buena empresa”, bien gobernada y hace buenos, desde el punto de vista ético, a sus
miembros. Del mismo modo que los ciudadanos participan en el bien común de la polis
o Estado ejerciendo su ciudadanía, esto es, comprometiéndose en la deliberación
política conjunta, en la decisión así como en la acción, a fin de que los trabajadores
participan en el bien común de la empresa realizando su actividad productiva en
común.
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