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Les Serbes de Thiais. - Comité d'Issy-

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L’amitié franco-serbe.

Feu notre ami Alexander Tesich, qui était d’origine serbe, et qui
longtemps présida le « post » isséen de l’association américaine
Veterans of Foreign Wars (VFW) parlait régulièrement de l’amitié
franco-serbe et de la présence de centaines de tombes de soldats
serbes dans le cimetière de Thiais.

« Cette amitié n’est pas née d’hier » disait-il. Elle a toujours existé.
Et il avait raison. Dès le 11e siècle, lors de la première Croisade,
entre 1096 et 1099, les croisés traversent la Serbie, et leur chef,
Raymond de Toulouse, rend une visite d’amitié au roi Bodin. Les
chroniqueurs dépeignent alors une rencontre pleine d’amitié. Il en
est de même un siècle plus tard, quand Louis VII traverse à son
tour la Serbie. Au 13e siècle, la princesse Hélène d’Anjou épouse le
roi Ouroch 1er ; ensuite, c’est au tour de Charles de Valois, frère du
roi Philippe IV, dit le Bel, de conclure une alliance avec le roi serbe
Miloutine Némanide. Et il en sera ainsi pendant des siècles.

Si cette amitié est mise entre parenthèses pendant la période

ottomane (la Serbie est un vassal de l’Empire ottoman du 15e à la

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seconde moitié du 19e siècle), elle renait dès l’indépendance

nouvelle de cet Etat. Le nouveau roi, Pierre 1er, est francophile et
Saint-Cyrien. Il s’est engagé dans la Légion étrangère pour
défendre la France face à la Prusse en 1870. Dès son accession,
Pierre 1er replace la France au rang de ses premiers alliés.

La Triple Entente.

La Triple Entente est l’alliance militaire de la France, du

Royaume-Uni et de la Russie impériale. Ces alliés s’opposent à
ceux de la Triple Alliance, bientôt appelée la Triplice, à savoir :
l’Allemagne, l’Empire d’Autriche-Hongrie et l’Italie.

La Triple Entente est le résultat d’une convention militaire entre la

France et la Russie signée en 1892, puis de l’Entente cordiale,
signée entre la France et le Royaume-Uni en 1904. Et les jeunes
royaumes du Monténégro et de la Serbie sont alliés de la sainte
Russie tsariste. Des accords bilatéraux résultent de ces
conventions militaires et de ces traités d’amitié.

Le 28 juin 1914, le double assassinat à Sarajevo de l’archiduc

François-Ferdinand, héritier du trône d’Autriche-Hongrie, et de son
épouse Sophie Chotek, duchesse de Hohenberg, par Gavrilo
Princip, devient l’événement déclencheur de la Première Guerre
mondiale. Les organisateurs de l’attentat sont de jeunes
nationalistes serbes de Bosnie et des musulmans bosniaques, qui
effectuent leurs études à Belgrade.

La guerre des Serbes.

La Serbie entre en guerre. En 1914, elle remporte la première

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bataille des Alliés face aux Empires Centraux. Mais cette victoire
est de courte durée. Moins nombreuse, mal armée et manquant de
munitions, l’armée serbe doit se replier dans les montagnes face à
la nouvelle offensive autrichienne.

L’année suivante, la France envoie plusieurs missions en Serbie,

dont une militaire, l’autre sanitaire. Elles participent à l’effort de
guerre.

Au moment où les Serbes retraitent à travers les montagnes

enneigées du Monténégro et de l’Albanie, des diplomates, des
militaires, des hommes d’affaires, des médecins et des professeurs
français les accompagnent. Se portant au secours de son alliée, la
France contribue au transport des civils et des militaires de la côte
albanaise sur son propre sol et à Corfou. Ainsi, elle participe à la
reconstitution de l’armée serbe. Ses écoles et ses universités
accueillent environ 4.000 élèves et étudiants serbes qui doivent
former la future élite intellectuelle et administrative du pays.

Sur le front de Salonique, l’armée serbe reconstituée et l’armée

française d’Orient combattent côte à côte et finissent par libérer la
Serbie. La Serbie « martyre » et « vaillante », comme on disait à
l’époque, marque les esprits des Français qui ont partagé avec elle
les horreurs de la guerre.

L’historien Frédéric Le Moal ajoute : « Le rapprochement entre les

deux pays est antérieur à 1914. Mais le conflit a renforcé ce lien. La
France s’est rangée du côté des Serbes en raison du jeu des
alliances : alliance franco-russe d’une part et alliance russo-serbe
de l’autre, mais elle l’a également fait en solidarité avec ce petit
pays ami qui était considéré comme victime d’une agression. »

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En 1918-1919, la France joue un rôle décisif dans la fondation du

Royaume des Serbes, Croates et Slovènes qui deviendra la
Yougoslavie en 1929. Ainsi, les relations franco-serbes sont
inscrites dans la pierre et mémorisées dans la culture immatérielle
à Belgrade et partout en Serbie. Des visites régulières sont
organisées entre Poilus d’Orient et vétérans serbes du premier
conflit mondial.

Les rapatriés sanitaires.

La République française n’abandonne jamais ses enfants. Même si

elle n’est pas toujours vertueuse – l’adage dit bien que les Etats
n’ont pas d’états d’âmes mais que des intérêts – elle a souvent
aussi veillé à aider et soigner les soldats de ses alliés. C’est vrai en
1915 avec les soldats russes qui combattent en Champagne : les
tombes russes du carré militaire de Vanves sont là pour en
témoigner. C’est aussi vrai avec les militaires serbes.

Recueillis sur le front, ces derniers sont acheminés par bateau

jusqu’à Marseille. De là, ils sont dispersés dans des hôpitaux
militaires – temporaires ou d’active – et les morts sont enterrés
dans des carrés. Au cours des années 1930, la République décide
de les regrouper à Thiais, ce qui, entre autres, facilite les
commémorations.

Sources :

Encyclopédie Wikipédia.

Encyclopédie Larousse.

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Site Memorial GenWeb – www.memorialgenweb.org

Site de la Mission du Centenaire de la Première Guerre mondiale :

www.centenaire.org

Site du journal Le Monde : www.lemonde.fr

Lieux de mémoire de la Première Guerre mondiale :

www.cheminsdememoire.gouv.fr

Site sur les cimetières : www.landrucimetieres.fr

Archives du journal Le Parisien.

Site de l’ambassade de Serbie en France :

http://paris.mfa.gov.rs/fra/

Frédéric Le Moal, La Serbie, du martyre à la victoire (1914-1918),

14-18 Editions, 2008.

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