PSICOPATOLOGÍA DEL ADULTO MAYOR Mg. Gustavo Piscoya S.

ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

►Enfermedad terminal más común y temida entre las personas mayores; despoja de manera gradual
de su inteligencia, consciencia, incluso su capacidad de controlar sus funciones corporales causando
finalmente la muerte.

►El padecimiento afecta a más de 26 millones de personas en todo el mundo, la mitad de ellas en Asia.

►La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad de evolución lenta y progresiva, que destruye las
funciones mentales importantes, llevando al paciente a la demencia, un término usado para indicar
que el individuo ha perdido sus habilidades de razonamiento, juicio y memoria, haciéndolo
dependiente de apoyo en sus actividades diarias. El mal de Alzheimer es la causa más común de
demencia, representando más del 60% de los casos.

►El Alzheimer comienza lentamente. Primero afecta las partes del cerebro que controlan el
pensamiento, la memoria y el lenguaje. Las personas con el mal pueden tener dificultades para
recordar cosas que ocurrieron en forma reciente o los nombres de personas que conocen. Un
problema relacionado, el deterioro cognitivo leve, causa más problemas de memoria que los normales
en personas de la misma edad. Muchos, pero no toda la gente con deterioro cognitivo leve,
desarrollarán Alzheimer.
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Con el tiempo, los síntomas del Alzheimer empeoran. Las personas pueden no reconocer a sus
familiares. Pueden tener dificultades para hablar, leer o escribir. Pueden olvidar cómo cepillarse los
dientes o peinarse el cabello. Más adelante, pueden volverse ansiosos o agresivos o deambular lejos de
su casa. Finalmente, necesitan cuidados totales. Esto puede ser muy estresante para los familiares que
deben encargarse de sus cuidados.

►10 señales de advertencia de la enfermedad de Alzheimer:

Cambios de memoria que dificultan la vida cotidiana.

Una de las señales más comunes del Alzheimer, especialmente en las etapas tempranas, es olvidar información
recién aprendida. También se olvidan fechas o eventos importantes; se pide la misma información
repetidamente; se depende en sistemas de ayuda para la memoria (tales como notitas o dispositivos
electrónicos) o en familiares para hacer las cosas que antes uno se hacía solo.

¿Qué son cambios típicos relacionados con la edad? Olvidarse de vez en cuando de nombres o citas pero
acordándose de ellos después.

Dificultad para planificar o resolver problemas.

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Algunas personas experimentan cambios en su habilidad de desarrollar y seguir un plan

o trabajar con números. Pueden tener dificultad en seguir una receta conocida o
manejar las cuentas mensuales. Pueden tener problemas en concentrarse y les puede
costar más tiempo hacer cosas ahora que antes.

¿Qué son cambios típicos relacionados con la edad? Hacer errores de vez en
cuando al sumar y restar.

Dificultad para desempeñar tareas habituales en la casa, en el

trabajo o en su tiempo libre.
A las personas que padecen del Alzheimer muy a menudo se les hace difícil completar
tareas cotidianas. A veces pueden tener dificultad en llegar a un lugar conocido,
administrar un presupuesto en el trabajo o recordar las reglas de un juego muy
conocido.

¿Qué son cambios típicos relacionados con la edad? Necesitar ayuda de vez en
cuando para usar el microonda o grabar un programa de televisión.

Desorientación de tiempo o lugar.

A las personas con el mal de Alzheimer se les olvidan las fechas, estaciones y el paso
del tiempo. Pueden tener dificultad en comprender algo si no está en proceso en ese
instante. Es posible que se les olvide a veces dónde están y cómo llegaron allí.

¿Qué son cambios típicos relacionados con la edad? Confundirse sobre el día de la
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semana pero darse cuenta después.

Dificultad para comprender imágenes visuales y cómo objetos se

relacionan uno al otro en el ambiente.
Para algunas personas, tener problemas de la vista es una señal del Alzheimer. Pueden
tener dificultad en leer, juzgar distancias y determinar color o contraste, lo cual puede
causar problemas para conducir un vehículo.

¿Qué son cambios típicos relacionados con la edad? Cambios de la vista

relacionados con las cataratas.

Nuevos problemas con el uso de palabras en el habla o lo escrito.

Los que padecen del Alzheimer pueden tener problemas en seguir o participar en una
conversación. Es posible, también, que paren en medio de conversar sin idea de cómo
seguir o que repitan mucho lo que dicen. Puede ser que luchen por encontrar las
palabras correctas o el vocabulario apropiado o que llamen cosas por un nombre
incorrecto (como llamar un "lápiz" un "palito para escribir").

¿Qué son cambios típicos relacionados con la edad? Tener dificultad a veces en
encontrar la palabra exacta al hablar.
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Colocación de objetos fuera de lugar y la falta de habilidad para

retrazar sus pasos.
Una persona con el Alzheimer suele colocar cosas fuera de lugar. Se les puede perder
cosas sin poder retrazar sus pasos para poder encontrarlas. A veces, es posible que
acusen a los demás de robarles. Esto puede ocurrir más frecuentemente con el tiempo.

¿Qué son cambios típicos relacionados con la edad? De vez en cuando, colocar
cosas (como los lentes o el control remoto) en un lugar equivocado.

Disminución o falta del buen juicio.

Las personas que padecen del Alzheimer pueden experimentar cambios en el juicio o en
tomar decisiones. Por ejemplo, es posible que regalen grandes cantidades de dinero a
las personas que venden productos y servicios por teléfono. Puede ser que presten
menos atención al aseo personal.

¿Qué son cambios típicos relacionados con la edad? Tomar una mala decisión de
vez en cuando.

Pérdida de iniciativa para tomar parte en el trabajo o en las

actividades sociales.
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Una persona con la enfermedad de Alzheimer puede empezar a perder la iniciativa para
ejercer pasatiempos, actividades sociales, proyectos en el trabajo o deportes. Es posible
que tengan dificultad en entender los hechos recientes de su equipo favorito o en cómo
ejercer su pasatiempo favorito. También pueden evitar tomar parte en actividades
sociales a causa de los cambios que han experimentado.

¿Qué son cambios típicos relacionados con la edad?Estar a veces cansado de las
obligaciones del trabajo, de familia y sociales.

Cambios en el humor o la personalidad.

El humor y la personalidad de las personas con el Alzheimer pueden cambiar. Pueden
llegar a ser confundidas, sospechosas, deprimidas, temerosas o ansiosas. Se pueden
enojar fácilmente en casa, en el trabajo, con amigos o en lugares donde están fuera de
su ambiente.

¿Qué son cambios típicos relacionados con la edad? Desarrollar maneras muy
específicas de hacer las cosas y enojarse cuando la rutina es interrumpida.

►Síntomas clásicos:
1) Debilitamiento de la memoria.
2) Deterioro del lenguaje.
3) Déficits del procesamiento visual y espacial.
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*El síntoma notable más temprano es la incapacidad para recordar hechos recientes o para asimilar
información nueva.

► Actualmente la prueba más fidedigna para el diagnóstico de la EA es la determinación

simultánea del Líquido Cefaloraquideo (LCR), de las concnetraciones del Aβ42 (disminuido en la
EA) y de la proteína tau total y fosforilada, que se encuentra aumentada. La especificidad en el
diagnóstico alcanza el 90%.

► En la EA hay una disminución característica de la actividad cerebral, a nivel temporoparietal bilateral

y cingulado posterior. Medida a través de la disminución del flujo sanguíneo; con una afectación del
lóbulo frontal, sobre todo, en los esatdíos avanzados de la enfermedad.

►Los síntomas de la EA, implican una disminución de la neuronas, que compromete ciertas área
vulnerables del cerebro. Las más importantes son el hipocampo, sistema límbico y segmentos
estratégicos de la corteza temporal, frontal y parietal.

►Los cambios de Personalidad—rigidez, apatía, deterioro del control emocional—ocurren al inicio de la

enfermedad. Son útiles en la predicción de la enfermedad.
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►Otros síntomas son irritabilidad, ansiedad, depresión y posteriormente ideas delirantes, delirios y
desvaríos.

►Se ve afectada la memoria de largo plazo, el juicio, la orientación y el habla.

►Los fármacos colinomiméticos pueden ejercer una acción beneficiosa en la EA, a través de la
restauración de las vías colinérgicas.

►Los medicamentos más comúnmente utilizados para reducir la agitación son los antipsicóticos.

►Los síntomas depresivos, habitualmente presentes en la EA y en la demencia vascular, responden

bien al tratamiento con antidepresivos. Otras alteraciones frecuentes en las demencias como la
ansiedad, irritabilidad o las formas leves de agitación , responden a estos fármacos.

►La muerte suele ocurrir después de los 8 ó 10 años de la aparición de los primeros síntomas.
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PRONÓSTICO DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

►La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad que avanza inexorablemente. Hay casos de
Alzheimer durante más de dos décadas y casos de pacientes con rápida evolución en apenas dos o tres
años. A menudo es difícil establecer retrospectivamente una fecha para el comienzo de los síntomas, lo
que se pone en el camino en el momento de evaluar el tiempo de progresión de la enfermedad. Sin
embargo, se sabe que una vez establecido el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, la esperanza
de vida del paciente es generalmente alrededor de tres a ocho años.

Lo que lleva al paciente a la muerte no es una enfermedad en sí, sino más bien sus complicaciones,
tales como accidentes y caídas con lesiones en la cabeza, dificultad para tragar, que provoca la
aspiración pulmonar y la malnutrición y la restricción a la cama, que favorece la aparición de
infecciones y úlceras de decúbito. Neumonía y la infección del tracto urinario suelen ser los principales
tipos de infección del paciente con enfermedad de Alzheimer.

Son criterios para el diagnóstico clínico de la enfermedad de Alzheimer:

– Demencia atestiguada por examen clínico y por pruebas estandarizadas, como el mini-mental.
– Déficit en dos o más áreas cognitivas (memoria, lenguaje, razonamiento, concentración, juicio,
pensamiento, etc.).
– Progresivo empeoramiento de déficits cognitivos.
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– Inicio después de 40 años y antes de los años 90.

– Ausencia de cualquier otra enfermedad neurológica o sistémica que cause déficits cognitivos

Los criterios anteriores pueden identificar correctamente el mal de Alzheimer hasta un 90% de casos.

Biomarcadores para la enfermedad de Alzheimer

Recientemente fueron descubiertos algunos biomarcadores que indican la acumulación de la proteína

beta-amiloide y proteína tau en el sistema nervioso de los pacientes con la enfermedad de Alzheimer.
Estos marcadores se pueden identificar mediante el examen del líquido cefalorraquídeo o por una
prueba de imagen llamado PET (Tomografía por emisión de positrones).

Los biomarcadores están todavía aún en estudio y por sí solas no sirven para establecer el diagnóstico.
Sin embargo, su presencia en los pacientes con síntomas sugestivos de la enfermedad de Alzheimer es
otro factor que habla a favor del diagnóstico.

TRATAMIENTO DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

a) Cuidados básicos
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Un tema importante para las familias o cuidadores de pacientes con mal de Alzheimer es mantenerlo
lejos de los actos y situaciones peligrosas. Como muchas personas con demencia no se dan cuenta que
su funcionamiento mental se ve afectado, tratan de mantener sus rutinas diarias. Situaciones triviales
para la mayoría de nosotros pueden ser muy peligrosas para los pacientes con mal de Alzheimer, tales
como conducir coches, cocinar, caminar solos por la calle o ir a la playa solos.

Las caídas son muy comunes, por eso que la casa debe estar preparada de forma a no crear “trampas”
para el paciente, como los cables en el suelo, irregularidades en el piso, piso resbaladizo, muebles en
exceso en el camino, etc.

Cigarrillos y alcohol deben ser evitados. Se recomienda actividad física supervisada.

b) Remedios para la enfermedad de Alzheimer

Aunque el conocimiento sobre la enfermedad de Alzheimer (EA) esté evolucionando rápidamente,

actualmente no hay ninguna cura para el mal. Sin embargo, hay algunos medicamentos que pueden
ayudar a aliviar algunos de los síntomas del mal de Alzheimer.

Medicamentos como el Donepezila, Rivastigmina y Galantamina se llaman drogas inhibidoras de la

colinesterasa y funcionan aumentando los niveles de un neurotransmisor llamado acetilcolina, que
ayuda en la comunicación entre las neuronas. Desafortunadamente, no todos los pacientes presentan
alguna mejora con estos medicamentos.
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La memantina es un fármaco diferente de los inhibidores de la colinesterasa. Esta droga es más eficaz y
puede proteger al cerebro de daños causados por el Alzheimer, frenando la progresión de los síntomas
de la enfermedad. A veces se usa en combinación con un inhibidor de la colinesterasa para optimizar
sus efectos.

Es importante tener expectativas realistas sobre los beneficios potenciales de estos medicamentos.
Ninguno de estos remedios cura el Alzheimer o impide definitivamente su avance. Cuando los
medicamentos funcionan, su gran mérito es retrasar el curso de la enfermedad, extendiendo la calidad
de vida y las capacidades cognitivas del paciente. Sin embargo, tarde o temprano, la enfermedad
causará demencia grave en el paciente.
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