Van Gogh și-a petrecut copilăria la Haga, după care a plecat în Anglia.

Acolo a vrut să
devină pastor, la fel ca tatăl său, și, din 1879, a lucrat ca misionar într-o regiune minieră
din Belgia. În acest timp a început să schițeze oameni din comunitatea locală și, în 1885, a
pictat prima sa operă de succes, Mâncătorii de cartofi. Paleta lui de atunci conținea tonuri
închise. În martie 1886 artistul s-a mutat la Paris și acolo i-a descoperit
pe impresioniștii francezi. A ajuns la Arles unde a colaborat cu pictorul Paul Gauguin. Din
cauza nebuniei van Gogh l-a atacat pe Gauguin cu briciul. Gauguin a reușit să fugă, iar van
Gogh și-a tăiat în acces urechea. S-a internat la spitalul din Saint-Rémy-de-Provence.
Pentru că nu era sigur de vindecare, Theo, fratele său, l-a trimis la doctorul Gachet în
orașul Auvers-sur-Oise. La 27 iulie van Gogh a ieșit din cameră să picteze pe câmp. Acolo
s-a împușcat în umăr cu pistolul și a murit peste 2 zile.
Van Gogh a realizat peste 2.000 de opere de artă, în jur de 900 de picturi și 1.100 de
desene și schițe [25]. Astăzi multe dintre operele sale, inclusiv numeroasele lui portrete,
peisaje și picturi cu floarea-soarelui, se numără printre cele mai cunoscute și cele mai
scumpe din lume. Fiind puțin apreciat în timpul vieții, faima sa a crescut în anii de după
moarte[25]. Astăzi el este în general considerat ca fiind unul dintre cei mai importanți pictori
din istorie[25].
Vincent van Gogh a venit pe lume într-o familie de pictori și negustori de artă, tatăl său fiind
pastor protestant, iar mama sa având înclinații spre pictură în mod special.[26]
Familia van Gogh avea rădăcini străvechi. Strămoșii lui Vincent se stabiliseră în Olanda încă
din secolul al XVI-lea.[27] Tradiția de a purta același nume în întreaga familie nu a fost ceva
neobișnuit, deoarece pe bunicul lui îl chema tot Vincent și a fost absolvent al Universității de
Teologie din Leiden în anul 1811. Bunicul său Vincent, a avut șase fii, dintre care trei au
devenit negustori de artă, iată ca și de aici a moștenit talentul și pasiunea pentru artă.[26] În
introducerea la ediția Scrisorilor, Johanna van Gogh-Bonger, cumnata pictorului, i-a
prezentat genealogia. Numele de familie amintește de Goch, un orășel situat în
teritoriul german, la frontiera Limburg-ului, dar la numai câțiva kilometri de provincia
Brabantul de Nord de unde era originar Vincent. Este posibil ca familia van Gogh (de Goch)
ca și numele ei să se tragă de acolo. S-ar fi putut să fi făcut parte din nobilime, și motivele
blazonului ei — o grindă împodobită cu trei trandafiri — dă de crezut că la început cei din
familia van Gogh au fost constructori.[28]

Familia lui Vincent van Gogh

Sus: tatăl, Theodorus van Gogh și mama, Anna Cornelia Carbentus
Jos-de la stânga la dreapta:Vincent van Gogh; Anna Cornelia; Theo van Gogh; Elisabheta
Huberta; Wilhelmine Jacoba și Cornelis Vincent

Tatăl artistului, Theodorus, s-a născut la Benschop în 1822, iar mama, Anna Cornelia, s-a
născut în 1819.[27] Din căsătoria lor au rezultat 7 copii, din care primul a murit la puțin timp
după naștere.[27] După el s-au născut Vincent van Gogh, Anna Cornelia, Theo, Elisabheta
Huberta, Wilhelmine Jacoba și Cornelis Vincent [27].
Vincent și Theo[modificare | modificare sursă]
Pentru van Gogh, cea mai importantă persoană a fost fratele lui, Theo. Acesta l-a susținut
pe artist din punct de vedere financiar,[29] dar și emoțional. Legătura dintre ei a devenit mai
strânsă în 1880, anul în care Vincent și-a început cariera artistică.[30] Theo a murit într-o
clinică din Utrecht la șase luni după artist, la 25 ianuarie 1891.[31][32][33] Toate cheltuielile
artistului legate de locuință, de mobilier, de îmbrăcăminte, de mâncare și băutură (din ce în
ce mai multă, se pare), de culori și pânze pentru pictură, iar, mai târziu, când Vincent s-a
îmbolnăvit de nervi, de tratamentele urmate în mai multe sanatorii – toate au fost suportate
de Theo, care, între timp, aduna picturile și desenele trimise de fratele său și se străduia să i
le vândă.[34]