Evolución de la microbiología Industrial

La historia de la microbiología industrial es muy amplia; se desarrolla en muchos

escenarios y en las manos de grandes maestros de la investigación. Es sorprendente
conocer la forma en que los seres humanos incursionaron en el mundo microscópico
y como, a partir de ese momento, el desarrollo de esta área de la microbiología crece
a un ritmo cada vez mayor. Muchos investigadores han contribuido al desarrollo de
la microbiología industrial; sin embargo, el francés Louis Pasteur es considerado el
más exitoso, por sus relevantes aportes, principalmente, en el campo de los
alimentos y en el de la medicina (con el descubrimiento de los microorganismos
causantes de ciertas enfermedades y la forma de controlarlos). Con base en las
investigaciones de Pasteur, se estudiará la historia de microbiología industrial.
En la antigüedad no se sabía de la existencia de los microorganismos sin embargo el
primer producto originado de estos fue la cerveza alrededor del año 6000 a.C.en la
civilización sumeria. En el año 4000 a.C. Los egipcios utilizaron la levadura de la
cerveza para esponjar el pan, por su capacidad para producir dióxido de carbono
(CO2).
En el año 2000 a.C. se origina el queso incluso es mencionado en el antiguo
testamento. Para el siglo XVI a.C. el hombre sabia elaborar y destilar bebidas
alcohólicas. En el año 1700 los avances del campo fueron lento pero significativos
entre ellos se puede citar la producción de yogur, vinagre y otros alimentos
fermentados, provenientes de la cultura oriental principalmente. En 1663 el biólogo
holandés Antony Van Leeuwenhoek invento el microscopio y se descubre gracias a
esto la existencia de microorganismos.
En 1838 Cagniard de la Tour, Schwann y Kutzing observaron al microscopio los
microorganismos de la cerveza, que eran levaduras que tenían la capacidad de
convertir el azúcar en alcohol a pesar de esto fue Louis Pasteur quien le dio utilidad
al microscopio por lo que se le conoce el pionero de los estudios .Descubrió que
habían microorganismos específicos para cada función como la producción de
alcohol y otros para el acido láctico , también descubrió que en la producción de vino
si se ponía a calentar debajo de su punto de ebullición se morían los
microorganismos y el vino se mantenía sin alteraciones. Este proceso dio origen al
tratamiento térmico denominado pasteurización. Pasteur es considerado el padre
de la microbiología industrial ya que sus investigaciones contribuyeron no solo a
mejorar los procesos existentes sino a crear los cimientos para el desarrollo de un
sinfín de industrias nuevas basadas en el usos de los microorganismos. En el siglo
xx continúo la ola de descubrimientos en el área de la microbiología. Desde 1900
hasta 1940 se desarrollo una serie de procesos industriales: la producción de
acetona, butanol, glicerol, acido cítrico, acido láctico y biomasa. La producción
industrial de la penicilina (antibiótico) muy importante para el ser humano. De 1960
a 1975 se lograron grandes avances en la producción masiva de enzimas a partir de
microorganismos y de jarabes con alto contenido de fructosa por vía enzimática. En
la actualidad la microbiología está muy avanzada, se desarrolla procesos para el
aprovechamiento de desperdicios (agrícolas e industriales) así como para el
tratamiento de residuos (líquidos y sólidos) con la finalidad de controlar y disminuir
la contaminación ambiental y conservar los recursos del planeta. (Hernández,2003).

La Microbiología como ciencia no existía hasta finales de 1900. En la tercera centuria

antes de Cristo, Teofrastus sucesor de Aristóteles en el liceo, escribió gruesos
volúmenes acerca de las propiedades curativas de las plantas. Aunque el término
bacteria, derivado del griego βακτηριον ("bastoncillo"), no fue introducido hasta el
año 1828 por Christian Gottfried Ehrenberg, ya en 1676 Anton van Leeuwenhoek,
usando un microscopio de una sola lente que él mismo había construido basado en
el modelo creado por el erudito Robert Hooke en su libro Micrographia, realizó la
primera observación microbiológica registrada de "animáculos", como van
Leeuwenhoek los llamó y dibujó entonces.

Eugenio Espejo (1747-1795) publicó importantes trabajos de medicina, como las

Reflexiones acerca de la viruela (1785), el cual se convertiría en el primer texto
científico que refería la existencia de microorganismos (inclusive antes que Louis
Pasteur) y que definiría como política de salud conceptos básicos de la actualidad
como la asepsia y antisepsia de lugares y personas.

La bacteriología (más tarde una subdisciplina de la microbiología) se considera

fundada por el botánico Ferdinand Cohn (1828-1898). Cohn fue también el primero
en formular un esquema para la clasificación taxonómica de las bacterias.

Louis Pasteur (1822-1895), considerado el padre de la Microbiología Médica, y

Robert Koch (1843-1910) fueron contemporáneos de Cohn. Quizá el mayor triunfo
de Pasteur consistió en la refutación mediante cuidadosos experimentos de la por
aquel entonces muy respetada teoría de la generación espontánea, lo cual permitió
establecer firmemente a la microbiología dentro de las ciencias biológicas. Pasteur
también diseñó métodos para la conservación de los alimentos (pasteurización) y
vacunas contra varias enfermedades como el carbunco, el cólera aviar y la rabia.
Robert Koch es especialmente conocido por su contribución a la teoría de los
gérmenes de la enfermedad, donde, mediante la aplicación de los llamados
postulados de Koch, logró demostrar que enfermedades específicas están causadas
por microorganismos patogénicos específicos. Koch fue uno de los primeros
científicos en concentrarse en la obtención de cultivos puros de bacterias, lo cual le
permitió aislar y describir varias especies nuevas de bacterias, entre ellas
Mycobacterium tuberculosis, el agente causal de la tuberculosis.
Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores
de la microbiología, su trabajo no reflejó fielmente la auténtica diversidad del
mundo microbiano, dado su enfoque exclusivo en microorganismos de relevancia
médica. Dicha diversidad no fue revelada hasta más tarde, con el trabajo de Martinus
Beijerinck (1851-1931) y Sergei Winogradsky (1856-1953). Martinus Beijerinck
hizo dos grandes contribuciones a la microbiología: el descubrimiento de los virus y
el desarrollo de técnicas de cultivo microbiológico. Mientras que su trabajo con el
virus del mosaico del tabaco estableció los principios básicos de la virología, fue su
desarrollo de nuevos métodos de cultivo el que tuvo mayor impacto inmediato, pues
permitió el cultivo de una gran variedad de microbios que hasta ese momento no
habían podido ser aislados. Sergei Winogradsky fue el primero en desarrollar el
concepto de quimiolitotrofía y de este modo revelar el papel esencial que los
microorganismos juegan en los procesos geoquímicos. Fue el responsable del
aislamiento y descripción por vez primera tanto de las bacterias nitrificantes como
de las fijadoras de nitrógeno.

El cirujano inglés Joseph Lister (1827-1912) aportó pruebas indirectas de que los
microorganismos eran agentes de enfermedades humanas, a través de sus estudios
sobre la prevención de infecciones de heridas. Lister, impresionado por las
investigaciones de Pasteur sobre la participación de los microorganismos en la
fermentación y la putrefacción, desarrolló un método de cirugía antiséptica, con el
fin de evitar que los microorganismos penetrasen en las heridas. Los instrumentos
se esterilizaban con calor y se trataban los vendajes quirúrgicos con fenol, que de
vez en cuando se empleaba para rociar el campo quirúrgico. Este método tuvo
resultados muy satisfactorios y transformó la cirugía después de que Lister
publicase sus resultados en 1867.Al mismo tiempo, aportaba pruebas indirectas
sobre el papel de los microorganismos en las enfermedades, pues el fenol, que
destruía las bacterias, evitaba las infecciones en las heridas.