Prin păstrarea documentelor se înţelege preocuparea de a asigura continuitatea
existenţei şi integrităţii acestora. Păstrarea are două semnificaţii temporale: păstrarea permanentă/continuă şi păstrarea temporară. Păstrarea permanentă sau continuă se referă la documentele cu valoare istorică care fac parte din Fondul Arhivistic Național al României, pe când cea temporară presupune păstrarea documentelor un anumit număr de ani determinat de interesele practice de folosire. Pe durata păstrării arhivele parcurg trei stadii distincte: arhive curente, arhive intermediare şi arhive istorice. Arhivele curente sunt formate din documentele zilei și ale anului în care au fost elaborate. Ele constituie instrumente de decizie și management al activității fiind necesare în mod curent în activitatea creatorului de documente. Arhivele intermediare sunt formate din documentele mai vechi de un an care au fost depuse la arhiva generală a persoanei juridice unde se păstrează mai multe decenii. Arhiva intermediară conține documente cu regim de păstrare pe anumite termene de timp și documente cu regim de păstrare permanentă. Sub aspectul păstrării și conservării, stadiul de arhivă intermediară este cel mai periculos pentru soarta documentelor. La cei mai mulți creatori de arhivă, în acest stadiu documentele se depozitează în spații precare, inutilizabile pentru alte scopuri. Asemenea spații cumulează cel mai adesea toate riscurile de degradare și distrugere posibilă: risc de inundație, umiditate relativă a aerului excesivă, condiție de instalare a focarelor de degradare biologică etc. Arhivele istorice sunt formate din documente cu regim de păstrare permanentă. Ele rezultă din selecționarea arhivei intermediare pe baza procedurilor specifice impuse de norme și standarde. Începând cu secolul al XX-lea, conceptul de păstrare a fost înlocuit în mod treptat cu cel de conservare. Conservarea, potrivit definiţiei din Dicţionarul ştiinţelor auxiliare ale istoriei, este un complex de măsuri destinat păstrării în cele mai bune condiţii a documentelor de arhivă; conservarea presupune folosirea de depozite climatizate, dotate cu mobilier specific corespunzător, organizarea arhivei şi confecţionarea de mijloace individuale de protecţie a documentelor, aplicarea măsurilor de asigurare, igienă şi întreţinere a arhivelor, restaurarea documentelor, reglementarea evidenţei şi circulaţiei documentelor în condiţiile asigurării securităţii şi integrităţii acestora. Conform definiţiei din Glosarul de termeni de conservare a arhivei elaborat de Consiliul Internaţional al Arhivelor, conservarea este disciplina dedicată prezervării şi restaurării materialelor arhivistice; prezervarea este definită ca „prevenirea sau întârzierea deteriorărilor şi degradărilor materialelor de arhivă şi bibliotecă prin controlul corespunzător al mediului sau/şi prin tratamente”. Acţiunea de conservare operează atât asupra documentului fizic (conservare materială), cât şi asupra informaţiilor pe care acesta le conţine (conservare intelectuală-complex de activităţi care se referă la acţiuni de evidenţă şi control al gestiunii documentelor). Conservarea materială se împarte în conservare preventivă şi curativă. Conservarea preventivă urmăreşte să asigure condiţiile favorabile de păstrare a fondurilor şi colecţiilor de documente în vederea stopării degradării acestora; aceasta se poate realiza prin asigurarea construcţiilor şi echipamentelor necesare, prin ordinea şi igiena depozitelor sau folosirea documentelor în condiţii controlate şi protejate. Conservarea curativă urmăreşte recuperarea şi restaurarea documentelor degradate. Restaurarea, potrivit definiţiei din Dicţionarul ştiinţelor auxiliare ale istoriei, este un complex de operaţii şi tratamente tehnice adecvate care se aplică documentelor în scopul eliminării sau inactivării cauzelor de degradare, al stopării procesului de degradare şi al creării unui grad de rezistenţă sporit faţă de acţiunea viitoare a unor asemenea factori în condiţiile asigurării depline a integrităţii, securităţii şi menţinerii autenticităţii documentului tratat; există mai multe metode şi tehnici de restaurare care presupun efectuarea următoarele acţiuni: dezinfecţia sau dezinsecţia, îndepărtarea unor intervenţii de consolidare sau restaurare anterioare şi curăţarea impurităţilor, neutralizarea acidităţii documentelor, restaurarea propriu- zisă care presupune operaţii de reîncleiere, completare a golurilor şi consolidare. Conform definiţiei din Glosarul de termeni de conservare a arhivei elaborat de Consiliul Internaţional al Arhivelor, restaurarea este „procesul de ameliorare a stării documentelor degradate, atât cât este posibil. Scopul restaurării nu este limitat; poate varia de la reparaţia simplă a unei foi volante la recoaserea şi relegarea unei cărţi, de la eliminarea unei simple pete la neutralizarea, la stabilizarea PH-ului şi la reîncleierea unui document”. Așadar restaurarea include reparația și tratamentele chimice legate de consolidarea stării documentului.