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CAPÍTULO 1 Introducción
El primer capítulo de su texto pretende orientarlo hacia las preguntas básicas que se
plantean los psicólogos y las perspectivas teóricas que adoptan los investigadores contempo-
ráneos acerca del aprendizaje. Empezaremos este cuaderno de trabajo con varios ejercicios
que se basan en el capítulo 1. Primero le planteamos algunas preguntas acerca de temas
como el asociacionismo, la neurología funcional y el modelo de sistemas (sección 1.1). Lue-
go de esta serie de preguntas se presenta un conjunto de ejercicios que le ayudarán a aclarar
su definición del aprendizaje (sección 1.2). Nuestro conocimiento del aprendizaje se deriva
de manera casi exclusiva de experimentos cuidadosamente diseñados. La familiaridad con
los términos y conceptos asociados a la metodología experimental resulta esencial para en-
tender el material del texto. Las secciones 1.3 y 1.4 lo ayudarán a repasar su conocimiento
de conceptos experimentales comunes, así como con la elaboración de gráficas y la interpre-
tación de los resultados.
Después de completar esos ejercicios, deberá ser capaz de:
• Describir el concepto de asociación y aplicarlo a ejemplos.
• Entender el papel de la neurología funcional en el estudio del aprendizaje.
• Distinguir entre cambios en la conducta que se deben al aprendizaje y los que se de-
ben a otros procesos como fatiga, maduración y motivación.
• Identificar y aplicar la terminología básica asociada con el método experimental.
• Comprender y elaborar gráficas claras e interpretables.

1.1 Perspectivas históricas

Preguntas conceptuales

1) Describa un ejemplo de alguna asociación que haya establecido entre dos estímulos
de su experiencia cotidiana. ¿Cuál es el estímulo provocador? ¿Qué recuerdo es
activado por el estímulo? ¿Esta asociación se basa en el aprendizaje? ¿Cuál es la
evidencia que lo demuestra?
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2) ¿Cuáles eran las leyes de la asociación de Aristóteles? En el ejemplo de una asocia-

ción que describió en la pregunta anterior, ¿qué ley aristotélica se aplica? ¿Cómo?

3) ¿Qué es la neurología funcional? ¿Por qué son relevantes para ella los estudios del
aprendizaje?

4) ¿Cuáles son las características esenciales de un modelo de sistema (página 14) di-
señado para representar otras especies o situaciones?
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1.2 Definición del aprendizaje

Una de las características que definen al aprendizaje es el hecho de que la conduc-
ta cambia como resultado de la experiencia. Sin embargo, esa característica por sí sola no
distingue las conductas aprendidas de los cambios que resultan de otros procesos como la
fatiga, la maduración o los estados motivacionales o fisiológicos. Quizá le sea útil revisar las
páginas 17 a 19 de su texto antes de completar este ejercicio. Primero, debemos repetir la
definición de aprendizaje de su texto:

... un cambio duradero en los mecanismos de la conducta que involucra estímulos y/o respues-
tas específicos y que es resultado de la experiencia previa con esos estímulos y respuestas o
con otros similares (p. 17).

Preguntas conceptuales

1) ¿Cómo distingue la definición de aprendizaje, antes citada, entre los cambios debidos
al aprendizaje y los cambios debidos a la fatiga o la motivación?

2) ¿Cómo distingue la definición entre aprendizaje y maduración?

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3) ¿Qué es el desempeño? ¿Cómo distingue la definición de aprendizaje entre aprendi-

zaje y desempeño?

4) ¿Qué aspecto de la definición hace al aprendizaje un mecanismo causal?

1.2.2 Aplicación de la definición. A continuación se presentan las descripciones de 10

diferentes conductas que implican cambio. Su tarea será identificar las situaciones en que
ha ocurrido aprendizaje a diferencia de otros procesos. Encierre en un círculo la opción
que prefiera y explique su elección. Algunos procesos alternativos podrían incluir madu-
ración y cambio físico, influencias motivacionales, cambio genético o solución de proble-
mas por insight.

1) Una rata es colocada en un laberinto en T. El brazo izquierdo del laberinto es claro

y el brazo derecho es oscuro. Al final de la parte oscura del laberinto hay comida.
En los primeros 20 ensayos la rata entra a la parte oscura en 10 de los ensayos.
En el siguiente bloque de 20 ensayos, la rata entra a la parte oscura en todos ellos.
¿El cambio conductual entre los primeros 20 ensayos y el segundo grupo de 20
ensayos se debe al aprendizaje?
a. Sí b. No c. Quizá
Justifique su respuesta.
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2) Los bebés dependen del reflejo de búsqueda para iniciar el amamantamiento.

Cuando los bebés son destetados y dejan de mostrar el reflejo de búsqueda, ¿la
pérdida de este reflejo se debe al aprendizaje?

a. Sí b. No c. Quizá
Justifique su respuesta.

3) Un grupo de gatos observaron a sus madres matar ratones desde temprana edad
y más tarde mataron ratones cuando tuvieron la oportunidad de hacerlo. La proba-
bilidad de matar ratones fue mucho menor en otros gatos que no observaron a sus
madres hacerlo. ¿Los gatos aprenden el “instinto de matar”?

a. Sí b. No c. Quizá
Justifique su respuesta.

4) Un bebé hace la transición entre gatear y caminar. ¿La transición se debe al apren-
dizaje?

a. Sí b. No c. Quizá
Justifique su respuesta.

5) Usted compite contra una computadora en un juego de video. Durante los 20 jue-
gos iniciales la computadora responde a sus movimientos de manera aleatoria. En
los 20 juegos finales la computadora responde a sus movimientos usando la infor-
mación basada en los primeros 20 juegos. ¿Aprendió la computadora?

a. Sí b. No c. Quizá
Justifique su respuesta.
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6) Jeb se sienta en su cubículo a mecanografiar reportes a un promedio de 20 pala-

bras por minuto. A medida que el día avanza, su productividad se incrementa a 45
palabras por minuto hasta que termina el trabajo asignado. ¿El incremento en su
productividad se debe a que aprendió a mecanografiar más rápido?

a. Sí b. No c. Quizá
Justifique su respuesta.

7) Una planta orienta la superficie de sus hojas hacia la luz solar para facilitar la foto-
síntesis. ¿Aprendió la planta?

a. Sí b. No c. Quizá
Justifique su respuesta.

8) Un chimpancé se sienta en su jaula en la que dispone de una vara larga, un cajón

de madera y un plátano colocado fuera del alcance del chimpancé. Después de
una hora de mirar fijamente el plátano, el cajón y la vara, el chimpancé coloca el
cajón debajo del plátano, se para sobre el cajón y jala el plátano hacia la jaula con
la vara. Suponiendo que el chimpancé no ha utilizado antes una vara larga o un
cajón de esta forma, ¿sería éste un ejemplo de aprendizaje?

a. Sí b. No c. Quizá
Justifique su respuesta.

9) George trabaja horas extra la noche anterior a presentar el Examen de Ingreso al

Posgrado. Su calificación verbal-cuantitativa combinada es 950 de 1600. George
repite el examen la semana siguiente después de dormir toda la noche y su califi-
cación es de 1190. ¿El aumento en su calificación se debe al aprendizaje?

a. Sí b. No c. Quizá
Justifique su respuesta.
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10) El sonido de la descarga del inodoro indicaba un cambio importante en la tempe-

ratura del agua de la ducha en el viejo edificio de departamentos donde John vi-
vía. El resultado fue que después de ducharse unas cuantas veces en ese depar-
tamento, John saltaba ante el sonido del inodoro. Un plomero arregló el problema
y la respuesta de saltar disminuyó en el curso de dos semanas. ¿Se aprendió la
respuesta de saltar?

a. Sí b. No c. Quizá
Justifique su respuesta.

Preguntas conceptuales

1) En la página 21, el autor afirma que el aprendizaje sólo puede entenderse llevando
a cabo experimentos. ¿A qué se debe que el estudio del aprendizaje requiera experi-
mentación?

2) Describa una experiencia personal que constituya un caso de aprendizaje. ¿Cómo

puede estar seguro de que es un ejemplo de aprendizaje y no de algún otro proceso?
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1.3 Terminología experimental

A lo largo del texto leerá los detalles de algunos experimentos esenciales que se rela-
cionan con las teorías y conceptos del condicionamiento y el aprendizaje. El propósito de esta
sección es refrescar su memoria de algunos de los términos y conceptos asociados con los
experimentos. El recuadro 1.3 menciona algunos de esos términos.

Recuadro 1.3 Términos clave en los métodos experimentales

Variable independiente (VI). La variable(s) controlada y manipulada por el experi-

mentador.

Variable dependiente (VD). La respuesta medida por un experimentador para de-

terminar si la variable independiente fue eficaz.

Variable extraña o de confusión. Variable no controlada que ocasiona cambios

sistemáticos en la variable dependiente.

Grupo experimental. El grupo expuesto a la variable independiente.

Grupo control. El grupo comparado con el grupo experimental que no es expuesto

a la variable independiente.

1.3.1 En cada ejemplo presentado a continuación, identifique la VI y la VD en el estudio

descrito. Identifique algunas posibles variables extrañas que quizá sea necesario
controlar. (Nota: un estudio puede tener más de una VI y más de una VD.)

1) Un psicólogo examinó la forma en la cual diferentes cantidades de una recompen-

sa alimenticia influían en la frecuencia con que las ratas presionaban una palanca.

VI:

VD:

¿Posibles variables extrañas para controlar?

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2) Un neurocientífico conductual examinó los efectos de un fármaco en el desempeño

de recorrer un laberinto de 10 ratas hembra, extraídas de una cepa de animales
criada para mostrar eficiencia en el aprendizaje espacial y la memoria.

VI:

VD:

¿Posibles variables extrañas para controlar?

3) Un psicólogo aplicado probó si diferentes fondos en la pantalla de la computadora

influían en la productividad de los oficinistas.

VI:

VD:

¿Posibles variables extrañas para controlar?

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1.4 Cómo leer y elaborar gráficas

A lo largo del texto encontrará muchas figuras que constan de gráficas en las que
se reportan importantes resultados experimentales. Los experimentos sobre el aprendizaje
suelen implicar variables dependientes que arrojan valores numéricos como tiempo o frecuen-
cia. El uso de gráficas es una manera eficaz de revelar los efectos de una o más variables
independientes sobre una o más variables dependientes. Muchos de los ejercicios en este
cuaderno de trabajo le piden que grafique e interprete datos. El propósito de esta sección es
brindarle algo de práctica en la lectura, interpretación y elaboración de gráficas.

1.4.1 Lectura de gráficas. Considere un ejemplo sencillo de alguna de las primeras inves-
tigaciones sobre el aprendizaje realizadas por Tolman y Honzik (1930). Dos grupos de ratas
corrieron por un laberinto para recibir comida. La variable dependiente era el número de oca-
siones en que la rata cometía errores, como entrar en los pasillos equivocados del laberinto.
La variable independiente era la privación de comida. Un grupo de ratas fue privado de ali-
mento al inicio del experimento y el otro fue alimentado antes de iniciar el experimento, por
lo que no tenía hambre. A continuación se presentan algunos datos hipotéticos generados
por los dos grupos de ratas. Los números en las celdillas representan la cantidad de errores
cometidos al recorrer el laberinto.

Ensayo Grupo alimentado Grupo privado de alimento

1 200 205
2 194 200
3 188 185
4 180 165
5 179 156
6 175 130
7 170 100
8 160 75
9 161 60
10 165 45
Promedios 177.2 132.1
totales

Los promedios de ambos grupos sugieren que el grupo que fue privado de comida co-
metió menos errores en este experimento. Sin embargo, en la investigación sobre el aprendi-
zaje es frecuente que nos interese examinar el patrón de los resultados además de los efectos
generales. Por consiguiente, deberíamos graficar los resultados utilizando una gráfica lineal.
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las Y deben incluir la es-
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cala scale.
numérica apropiada.

Existen muchas otras formas de graficar los datos, como las gráficas de barras,
las cuales serán utilizadas en los capítulos posteriores. También en esos casos se aplican las
mismas directrices generales mencionadas para la gráfica anterior. Las gráficas son un rasgo
importante del reporte de investigación. También es importante su interpretación de la gráfica.
Esa interpretación se escribe en el cuerpo del texto y debe incluir afirmaciones acerca de la
manera en que la variable independiente afectó a la variable dependiente. Por ejemplo:

La privación de comida influyó en la tasa con que ocurrió el aprendizaje del laberinto.
En el curso de 10 ensayos, las ratas que fueron privadas de alimento cometieron menos erro-
res al recorrer el laberinto que las ratas que fueron alimentadas.
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1.4.2 Elaboración de gráficas. Aquí vamos a practicar la elaboración de una gráfica con los
elementos ya mencionados. Suponga que se enseñó a dos chimpancés a usar el lenguaje
americano de señas usando métodos diferentes. A un chimpancé se le alentó a imitar a una
persona que hacía las señas en su presencia (imitación). Un segundo chimpancé aprendió
las señas con la ayuda de una persona que las moldeó colocando las manos del animal en la
forma correcta y moviéndolas de la manera apropiada (moldeamiento). Los datos que se pre-
sentan a continuación resumen el número acumulativo de señas aprendidas por cada chim-
pancé en el curso de ocho semanas.

Semana Imitación Moldeamiento

1 2 3
2 5 6
3 6 8
4 8 11
5 12 19
6 14 23
7 15 27
8 19 31

1) Grafique esos datos en los ejes presentados abajo.

2) Asegúrese de escalar y etiquetar los ejes y de incluir un título en la parte superior.
3) Escriba una interpretación abajo de su gráfica.

Título

Interpretación