Fenomen psihic deosebit de complex , gândirea a preocupat de multă vreme oamenii de știință din cele mai variate domenii. Posesor al unei capacități specifice de procesare a informației în vederea dobândirii unor cunoștințe, priceperi, abilități cognitive necesare în viața de zi zi omul se deosebește de celelate viețuitoare prin gîndire. Aceasta funcționează diferit de la o persoană la alta și chiar în cazul unuia și aceluiași individ în situații diverse.Există mai multe feluri de gândire, în baza criteriului finalității gândirea este de trei feluri: reproductivă, productivă, critică. Gândirea critică este modalitatea superioară de manifestare a gândirii care sintetizează și integrează aspecte și proceduri ale celorlalte moduri de gândire. A gândi critic înseamnă, printre altele, a gândi pragmatic și realist, divergent și pozitiv, euristic și creator, algoritmic și eficient.[2] Termenul critic provine din grecescul kriticos și semnifică a interoga, a acorda un sens, a fi capabil de a analiza.Este o stare firească a ființei umane, capabilă de a se rosti pe sine și a celor din jurul său, practicând o interogație permanentă, indiferent de context, pentru zidirea sa și a celor din jurul său, capacitatea de a identifica sensuri și semnificații noi realității cotidiene. În acest sens, gândirea critică poate dveni un mod de viață. Dacă am restitui cuvintelor sensurile iniţiale, nevoie simţită încă de Platon, fiindcă cei vechi – spune acesta – ştiau mai bine fiind mai aproape de zei, sensul grecesc a lui kritikos, acela de “a-ţi pune întrebări”, “a căuta sensul”, “a analiza”, ni se pare cel mai potrivit pentru omul contemporan.[3] Fiind prin natura sa un proces prin excelență psihologic, gândirea este, în primul rând, obiectul de cercetare al psihologiei. Acesta a fost definit ca un proces cognitiv activ, intenţionat, organizat, pe care îl utilizăm pentru a examina gândirea proprie şi cea a celorlalţi pentru a clarifica şi îmbunătăţi cunoaşterea, al cărui scop este de a lua decizii rezonabile în ceea ce priveşte atitudinile şi comportamentul. Abilitatea de a gândi critic este vitală, viaţa noastră depinzând de ea. Modalitatea în care ne trăim viaţa depinde de convingerile noastre, a ceea ce pretindem că acceptăm. Cu cât reuşim să evaluăm o afirmaţie şi separăm aspectele relevante de cele irelevante, cu atât gândirea noastră este mai critică. Minger identifică cele mai semnificative patru elemente ale gândirii critice: 1. Critica retoricii: abilitatea de a evalua validitatea sau credibilitatea argumentelor şi/ sau scepticism general faţă de afirmaţii şi cunoaştere. Pentru mulţi autori, abilitatea de a evalua argumentele este cel mai important element al gândirii critice (Chaffee, 1988, McPeck, 1990, Missimer, 1986, Moore, 1989, Paul, 1993). 2. Critica tradiţiei: scepticism faţă de înţelepciunea convenţională, a celei practice şi a mentalităţii tradiţionale. 3. Critica autorităţii: scepticism faţă de o părere dominantă şi deschidere faţă de multitudinea perspectivelor. 4. Critica cunoaşterii: admiterea cunoaşterii ca fiind plină de valori, având o natură subiectivă şi contextualizată. Termenul de gîndire este prea general şi vag pentru a descrie procesul de gîndire critică: în acest sens, s-au propus noțiunile de raţionare critică, sau argumentare critică. Raţionarea critică este interesată de oferirea de raţiuni pentru anumite convingeri, de evaluarea acţiunilor prin mijloace logice obişnuite, pe cînd argumentarea critică ar fi parte aplicativă a gîndirii critice, care îşi propune, mai ales, identificarea şi evaluarea argumentărilor în viaţa de zi cu zi. Petre Bieltz, în lucrarea Bazele gîndirii critice, menţionează că orice demers de gîndire implică pînă la urmă logica. Gîndirea umană se derulează cu ajutorul raţionamentelor deductive şi inductive, aceste argumente fiind „bune” sau „mai puţin bune”, în funcţie de respectarea, integrală sau parţială, a exigenţelor logice de raţionare. R. Iucu abordează gîndirea critică ca un proces complex de reflectare, ce cuprinde analiza unor argumente, luarea în considerare a unor puncte de vedere, înţelegerea unor raporturi şi rezolvarea unor probleme. Un aspect important în dezvoltarea gîndirii critice îl constituie metacogniţia, care semnifică capacitatea de a reflecta asupra propriei gîndiri şi de a rezolva probleme cu caracter introspectiv, ca proces conştient. „Rezolvatorii buni de probleme planifică traseul unei acţiuni înainte de a trece la executare, se monitorizează pe ei înşişi în cursul executării planului, fondează şi ajustează planul în mod conştient şi se evaluează pe ei înşişi”. Determinarea valorii sau a calităţii credinţelor noastre este o funcţie a gândirii, iar tipul de gândire care îndeplineşte cel mai bine această sarcină este gândirea critică - o aptitudine pe care educaţia superioară tinde să o edifice. Aceasta înseamnă că gândirea critică nu se referă la ce gândeşti, ci la cum gândeşti. Gândirea critică este sistematică deoarece implică proceduri şi metode distincte. Ea presupune evaluări şi formulări clare, întrucât este folosită, deopotrivă, în evaluarea opiniilor existente (ale tale sau ale altora) şi în proiectarea altora noi. Ea operează conform standardelor raţionale, prin aceea că opiniile sunt judecate din perspectiva felului în care ele sunt raţional întemeiate. Gândirea critică implică, desigur, logica. Logica este studiul bunei raţionări sau al inferenţelor bune şi a regulilor care le guvernează. Gândirea critică este însă mai cuprinzătoare decât logica, întrucât presupune nu doar logica, ci şi adevărul sau falsitatea declaraţiilor, evaluarea argumentelor şi a dovezilor, folosirea analizei şi a investigaţiei, aplicarea mai multor competenţe care ne ajută să decidem ce merită să credem sau să facem. [.] Acum, fără îndoială, unii oameni încearcă să folosească gândirea critică în scopuri ofensive, dar această abordare merge împotriva gândirii critice. Ceea ce este critică în gândirea critică este folosibil în sensul de „exercitare sau implicare plină de prudenţă şi grijă în evaluare judicioasă". Gândirea critică urmăreşte a determina ce anume este justificat să credem, iar aceasta implică o deschidere spre alte puncte de vedere, toleranţă faţă de perspectivele opuse, concentrare asupra aspectelor aflate la dispoziţie, evaluări fairplay (corecte, lipsite de părtinire şi orice fel de subiectivism) a argumentelor şi dovezilor (probelor).[petre bieltz] Abilitatea de a gândi critic este vitală, viaţa noastră depinzând de ea. Modalitatea în care ne trăim viaţa depinde de convingerile noastre, a ceea ce pretindem că acceptăm. Cu cât reuşim să evaluăm o afirmaţie şi separăm aspectele relevante de cele irelevante, cu atât gândirea noastră este mai critică.