A Classe Acabou?

Reflexões sobre um Tema

Controverso*

HuwBeynon

os anos 80, uma cerimônia realizada na cidade de Durham, na

N Inglaterra, foi descrita da seguinte maneira por um repórter local:

"Duas das mais ricas farru1ias da Grã-Bretanha uniram-se ontem por matrimó-
nio na Catedral de Durham. Lady Isabella Lambton, 21 anos, caçula das cinco
filhas de Mr. e Mrs. Tony Lambton, de Lambton Park, Burnmoor, casou-se com
o banqueiro Philip Naylor-Leyland. O noivo, ex-oficial da Cavalaria Real, é o
herdeiro de f. 20 milhões do falecído Conde Fitzwilliam, padrasto de sua mãe. A
herança inclui 13 mil acres e duas imponentes mansões, uma delas com 365 apo-
sentos. Cerca de 300 convidados, dentre os quais os empregados das proprieda-
des dos Lambton em Northumberland e Durham, foram à recepção seguida de
jantar no Salão Principal do Castelo de Durham. Lady Isabella usava um vestido
de seda pura branca. O véu, também de seda, era arrematado por urha grinalda
de rosas amarelas e, nas mãos, ela segurava uma só rosa, em vez de um buquê.
As quatro damas de companhia usavam vestidos longos de seda cinza-pratea-
do, tinham na cabeça pequenos adornos brancos e seguravam buquês de rosi-
nhas amarelas. Todos os modelos, confeccionados pelo ateliê Belville Sassoon,
de Londres, foram inspirados nos quadros do pintor Thomas Lawrence, do
século XVIII. Os pajens vestiam roupas de época, em velúdo azul e vermelho,
com laços dos sapatos combinando" (The Sunderland Echo, 19/3/1980).

• [A tradução do original em inglês "The End of Class? Some Thoughts on a Contested

Concept" é de Vera Pereira.)

DADOS- Revista de Ciências Sociais, Rio de Janeiro, Vol. 39,nn2, 1996, pp. 253 a 277.
253
O pai da noiva era o ex-Conde de Durham, que renunciou ao título para fazer
carreira na Câmara dos Comuns. Foi ele que, em 1973, pediu démissão do
governo Heath, após um episódio escandaloso com uma garota de programa,
e que, respondendo com segurança, deixou constrangido seu entrevistador
Robin Day• durante uma entrevista em que anunciou sua exoneração. A
família recuperou-se do escândalo, manteve sua poderosa influência na
região e preservou seu lema "O Dia Há de Chegar". Os Lambton, que são
uma das mais poderosas famílias da Grã-Bretanha, acumularam riqueza com
o comércio de carvão no século XIX; vários de seus membros exerceram
importantes papéis de destaque na política partidária do país, primeiro como
liberais e, mais recentemente (o caso mais importante é o de Alex Douglas
Hulme), no Partido Tory. A família tem sempre fornecido quadros para os
altos círculos do Estado britânico (cf. Colville, 1988). Os Lambton, que são um
excelente exemplo da natureza resiliente da riqueza e do poder político na
Grã-Bretanha, exemplificam a importância de compreender esses fenômenos
como parte de um amplo processo histórico e nos servem para introduzir o
tema das classes sociais e da mudança histórica.
O uso da classe social como base de um modelo conceituai para a análise da
sociedade e da mudança social tem sido objeto de muita controvérSia e exaus-
tivos debates há mais de um século. As discussões vêm sendo travadas não só
no dmbito da tradição marxista como também entre esta e outras linhas de
pensamento. Muitas vezes os pontos de discordância são mais aparentes do
que reais e, de vez em quando, a situação se inverte.l Refletindo sobre esse
debate, é difícil não se render à idéia de que a noção de classe é, simultanea-
mente, o mais útil e o mais problemático dos conceitos usados por historiado-
res e cientistas sociais. Seu atrativo reside, inicialmente, em possibilitar a
identificação de grupos coesos de pessoas por sua posição econômica na
sociedade. Considerando-se, ainda, que esses grupos estão em conflito ou em
competição, a posição de classe pode ser um elemento importantíssimo para a
investigação das motivações das pessoas e de seu comportamento político.
Mas há vários problemas nessa análise e eles aparecem em diferentes dimen-
sões. Para começar, não é óbvio de que maneira e em que bases os grupos
podem ser situados na estrutura econômica de uma sociedade. Seja qual for o
esquema escolhido, sempre haverá ambigüidades e situações marginais.
Como disse W.M. Reddy (1987, p. 9), "quando se põe o microscópio em foco,
a nitidez das fronteiras de classe desaparece". Um outro aspecto, talvez mais
importante, é que sempre se pode alegar que as pessoas, independentemente
de sua localização, pensam e agem de modo não puramente determinado
pela posição econômica. Na opinião de Reddy, é diffcil"fal~r de conjuntos
• N.T.- Famoso entrevistador da televisão inglesa.
254
socialmente distintos de pessoas unificadas por traços espedficos (e] que
compartilham das mesmas intenções" (idem, p. 8).
CLASSES: DEFININOO FRONTEIIAS
Esse problema se desdobra em duas dimensões: uma dela~ envolve a questão
da classificação (por meio de um conjunto "objetivo" de critérios) e a outra se
refere à interpretação das experiências subjetivas e das percepções das pes-
soas. Uma terceira questão é a de tentar articular essas abordagens. Nesse
sentidó, as dúvidas e indagações de Reddy são muito importantes; contudo,
sua conclusão de que "a própria noção de classe, como principio de explica-
ção na história, é[..!'] questionável" (idem, p. 9), me parece prematura.
Para iniciar a análise desses temas é interessante colocá-los em perspectiva
histórica. L. Kolakowski (1978) sustenta a opinião de que a maior parte dos
problemas relevàntes para a teoria marxista já foram integralmente discutidos
no século XIX, e ~ssa interpretação me parece até certo ponto justificável.
Não há dúvida de que os textos de Marx revelam uma arguta percepção des-
ses problemas. Autores recentes (Marshall et alii, 1988) afirmam que ele foi
"irrefutavelmente ambíguo" na maneira como os resolveu. Embora um tanto
severo, esse julgamento ajuda a chamar a atenção para as diferentes maneiras
como Marx tratou desses temas fundamentais.
Quanto à base social das classes e das relações de classe, por exemplo, os tex-
tos de Marx são às vezes de extrema clareza. A classe na sociedade capitalista
é diretamente relacionada à propriedade (ou ausência de propriedade) e a um
efeito da divisão do trabalho e do processo de trabalho que geram uma ten-
dência à polarização e ao conflito de classes. Em um trecho famoso, Marx iden-
tifica as "três grandes classes da sociedade modema": "os que são proprietá-
rios unicamente da força de trabalho, os proprietários do capital e os proprie-
tários de terras, cujas fontes de renda são respectivamente os salários, o lucro
e a renda da terra; em outras palavras, trabalhadores assalariados, capitalistas
e grandes proprietários rurais" (Marx, 1971, p. 885).
Contudo, Marx observou que a diVisão técnica e social ,do trabalho no interior
dessas classes havia criado uma "ilimitada fragmentação do lucro e da hierar-
quia" (idem, p. 886). Nesse ponto, como nos informam todos os especialistas
em marxismo, "o manuscrito se interrompe", deixando-nos diante do conhe-
cido "problema da fronteira". Foi este o problema retomado por Weber em
sua minuciosa descrição da diversidade dos processos econômicos que atuam
na formação de grupos em uma economia de mercado. Da abordagem webe-
riana resultou a possibilidade de que as "três grandes classes" de Marx fos-
255
 sem ainda mais fragmentadas a partir não só da posição no processo de pro-
dução, como também da concorrência em torno de um grande número de
bens de mercado.
Diante disso, a opinião de Reddy, de que "é difícil indicar com exatidão as
fronteiras de classe e a condição de membro de uma classe", parece-me incon-
testável outros diriam que é um truísmo -, da mesma maneira como sua
observação de que "se partirmos de uma definição rígida e estreita de 'prole-
tariado' e formos procurar pelo mundo afora, encontraremos uma impressio-
nante diversidade de destinos resumidos nessa palavra" (Reddy, 1992).
Existe certamente uma grande variação em qualquer definição ampla de das-
se tanto do ângulo dos interesses e recompensas· económicas, quanto do
das idéias e crenças. O estudo de Michael Bush (1992) sobre 0 campesinato
e~rop~u, por exemplo, é especialmente útil por descrever, ao mesmo tempo, a
diversidade dos destinos associados às relações pré-capitalistas e a multiplici-
~ade ~e s~as ca~sas. Modelos de uso da terra e de propriedade da terra, polí-
ticas fiscais, assim como relações de parentesco e padrões democráticos, tudo
isso ~ntribuiu para a sorte dos camponeses. Por essas e outras razões é que
Shanm (1973) se referiu ao campesinato como "a classe difícil" ["the awkward
class"]. Foram também os camponeses que causaram embaraços ao próprio
esquema conceituai de Marx, levando-o a definir uma classe social pela ótica
de suas relações. Falando a respeito da França, Marx referiu-se a "pequenos
camponeses que formam uma grande massa, e cujos membros têm condições
de vida semelhantes, mas não estabelecem relações complexas entre si". Sua
conclusão geral foi a de que:
"[... ] na medida em que milhões de famílias sobrevivem em condições econó-
micas que distinguem seu modo de viver, seus interesses e sua cultura das
demais classes e que as colocam em oposição hostil diante das demais, elas for-
mam uma classe. Na medida em que existe apenas uma interligação local des-
ses pequenos camponeses e a identidade de interesses não cria entre eles uma
comunidade, um vínculo nacional e uma organização política, eles não for;
mam uma classe" (Marx, 1963, pp. 123-4).
O elemento de comunidade é considerado decisivo tanto pelos defensores
quanto ~elos críticos da análise de classes, e foi discutido em profundidade
por Patnck Joyce (1992). Sua análise dos trabalhadores industriais ingleses no
século XIX revela até que ponto a classe operária era formada por grupos
fragmentados, freqüentemente isolados e separados no plano local mais do
que unificados por sua posição econômica como trabalhadores assalariados.
Embora certos aspectos da exposição de Joyce possam ser discutidos, ela
256
mostra claramente que é muito difícil comprovar a existência de uma "classe
operária" coesa na Inglaterra vitoriana, fato que, aliás, já foi reconhecido há
tempos no debate sobre a "aristocracia operária" e o "exército de reserva". O
artigo de Joyce leva-nos um passo adiante no caminho da desconstrução do
conceito e desvenda uma outra classe "difícil".
A esse problema da variabilidade interna de uma classe (e o tema correlato da
identidade subjetiva de classe), pode-se acrescentar um outro conjunto de
questões relativas às fronteiras de classe. Recorremos novamente à análise de
Bush, que é bastante sugestiva. Ele examina as experiências dos camponeses
livres em confrm;to com as dos servos e escravos, e aponta situações em que
as condições destes últimos seriam preferíveis às dos primeiros, levantando a
possibilidade de um profundo contraste entre as categorias analíticas e as
experiências cotidianas de vida.
Idéias semelhantes têm caracterizado o debate sobre a escravidão nas Améri-
cas. A variabilidade nas formas institucionais da escravidão (na África, nos
Estados Unidos e em outros países do continente americano) tem sido ressal-
tada, assim como as semelhanças e diferenças entre a experiência dos escra-
vos e a dos homens livres na fase de industrialização americana (ver, p. ex.,
Fogel e Engerman, 1974; Gutman, 1975). Os trabalhadores dos Estados Uni-
dos e da Europa sabiam bem das semelhanças entre suas vidas e a dos escra-
vos. A noção de Marx de um "escravo assalariado" derivou de uma concep-
ção popular que foi, em parte, influenciada pelo fato de que uma importante
parcela dos trabalhadores estava presa a laços de obrigação com os patrões.
Dentre estes, os mineiros de carvão da Escócia e do norte da Inglaterra-
empregados em regime de servidão até 1872 - foram os grupos mais signifi-
cativos. Como declarou o primeiro secretário-geral da Associação dos Minei-
ros de Durham, em 1871: "quando você se dava conta de todo o peso das
obrigações, você ficava sonhando com a liberdade; mas olhava ao redor e não
via meios de escapar; você estava atado ao LUGAR pela lei inglesa e, enquan-
to lá estivesse, ficava submetido à lei do chicote dos patrões" (Beynon e Aus-
trin, 1994, p. 29). Assim, talvez se pudesse estender a:S conclusões de Snell
sobre o abrandamento das distinções entre os camponeses e os trabalhadores
agrícolas na zona rural da Inglaterra e do País de Gales a um grupo de operá-
rios cuja posição fundamental na classe operária se tornou quase lendária (cf.
Harrison, 1978).
Nos séculos XVIII e XIX, os mineiros eram contratados pelos proprietários de
terras em condiçõ~ semelhantes às dos trabalhadores rurais. Assim como
estes, e a despeito de uma interpretação por demais veemente da industriali-
zação como pm processo urbano, eles viviam em povoados muitas vezes dis-
257
-----------------~--- ·-~-------·-
nl tantes das cidades. John Campbell, em sua biografia de Nye Bevan.., chama a
atenção para a relação entre a solidariedade e o "chauvinismo local" dos
mineiros, e diz que para bem avaliar a figura de Bevan é importante com-
preender que: "ele era, na realidade, um rapaz do campo. As comunidades
mineiras não são realmente urbanas, mas estabelecidas em vales entremeados
por colinas abertas [... ) a montanha- mais exatamente charnecas quase sem
vegetação- descia quase até a soleira de sua casa" (Campbell, 1987, p. 7).
O problema de definir categorias precisas de classe baseadas em formas de
uso da força de trabalho e de produção torna-se ainda mais complexo quando
pensamos na difícil questão da "classe média". O dilema histórico tem sido o
de identificar uma classe cujo nome não indica um papel ou uma atividade,
mas "um espaço, um entremeio[ ...) um grupo que não consegue ou que se
recusa a se enquadrar na divisão principal entre ricos e pobres" (Seed, 1992,
p. 115). Esse problema se agravou com o surgimento das grandes organiza-
ções e o crescimento de uma massa assalariada não-capitalista, vindo a tor-
nar-se "uma das questões mais insondáveis da sociologia contemporânea"
(Abercrombie e Urry, 1983). Trata-se, em parte, de uma questão de definição
(por que classe "média"?) e os sociólogos já sugeriram novos termos para dar
conta das condições modernas - a "classe de serviço" é o mais usual (cf.
Wright, 1979; 1985; Goldthorpe, 1980; Marshall et alii, 1989). Um tema de
relevância ainda maior é o das fronteiras de classe e do processo de alocação
pelo qual as pessoas são situadas nas categorias de classe.
Não resta dúvida de que esse é um problema mais geral e não se reduz aos
campos da Sociologia e da História. A preocupação de classificar e coletar
dados sobre as populações tem sido uma das características dos Estados
modernos (cf. Giddens, 1974). Tírnberlake chamou a atenção para a complexi-
dade dos métodos elaborados pelo Estado czarista na tentativa de manter um
sistema tradicional de classificação ante uma divisão do trabalho dinâmica e
pertinaz <Timberlake, 1992; Nichols, 1979}. As atividades do Estado britânico
tinham uma natureza diferente, mas não eram menos problemáticas - o
censo de 1851, por exemplo, classificou a família real na "classe profissional".
Esse sistema classificatório foi aperfeiçoado durante o século XX para consti-
tuir uma escala de General Register"'* muito utilizada. Embora mais completo,
esse perfil de categorias não deixou de conter problemas e idiossincrasias.
• N.T. -.Nye Bevan.foi um mineiro do sul do País de Gales que se tornou deputado
pelo Pa.rtido Trabalhist:' na década de 1930 e chegou a ministro da Saúde no governo
trabalhista de 1945. Fot um dos fundadores do welfare state inglês, com a criação do
Serviço Nacional de Saúde. Esteve sempre à esquerda do partido e, nos anos 50,
comandou a ala "bevanista" que fazia oposição à liderança de Gaítskill.
•• N.T.- Registro Civil.
258
Seus supostos teóricos eram os da eugenia com sua concepção de tipos "supe-
riores" e "inferiores". Conforme muitas vezes observado, a escala baseia-se
em uma série de supostos intuitivos e apriorísticos- Nichols (1979), por
exemplo, fez ver que, por esse método, os capitalistas e os internos dos hospi-
tais psiquiátricos estão na mesma classe. A luz desses fatos, sociólogos e his-
toriadores têm procurado construir sistemas classifical:órios mais refinados.
Em sua resenha das pesquisas históricas sobre as classes médias, Seed ressalta
"a limitada utilidade de se usar a ocupação como indicador de posição social"
(Seed, 1992, p. 119). Boa parte da pesquisa sociológica contemporânea concor-
da com essa opinião; tentativas mais elaboradas e sofisticadas de criar escalas
vinculando ocup~ção e classe só demonstram que a tarefa é muito problemá-
tica. Esses exercidos classificatórios também apontam para o papel decisivo
dos julgamentos de valor dos próprios pesquisadores (ver, p. ex., Rose, 1988).
Apesar disso, os sociólogos empíricos alegam que, embora as categorias de
classe (como todas as categorias) contenham variações internas, elas conti-
nuam sendo um poderoso instrumento de explicação das atitudes das pes-
soas perante o trabalho, de suas preferências eleitorais, de seu desempenho
educacional e assim por diante. Ir além disso, diriam alguns, exigiria evidên-
cias mais detalhadas, de caráter etnográfico, e pesquisas qualitativas sobre a
maneira de viver das pessoas (cf. Marshall, 1983; Engels, 1892).
AFENOMENOLOGIA DA CLASSE
É nesse nível mais amplo de subjetividade que a discussão se toma mais com-
plexa. Todo sistema classificatório é, em si mesmo, difícil de se estabelecer;
historiadores e sociólogos admitem este fato como um mal necessário. Para
Reddy, o problema da classificação é apenas uma escusa para fugir à questão
maior, qual seja, a de que as próprias classes se tornam agentes da história e
são levadas à frente do palco, ou retiradas de cena, pelos historiadores inte-
ressados em explicar (ou confundir) determinados fatos e seus desdobramen-
tos. Também nesse aspecto (como no da "ilimitada fragmentação de interes-
ses e hierarquias") o problema, o desafio e a crise não são novos. Sem dúvida,
é possível discernir nas análises empíricas de Marx e Engels uma consciência
desses problemas. Já fizemos referência à observação de Marx sobre o campe-
sinato, à qual podemos acrescentar a análise de Engels sobre as idéias religio-
sas das classes médias inglesas na década iniciada em 1850. Engels deixa
claro que o interesse de classe desse grupo ficara efetivamente oculto sob a
máscara de crenças religiosas muito profundas e que, como tal, não podia ser
usado para explicar seu comportamento. Daí sua conclusão de que "as idéias
religiosas e seu desenvolvimento em sistemas de dogmas", em muitos casos,
predominam na determinação da "forma" e do "curso" das lutas históricas
(Engels, 1892). Abrams observou, com argúcia, que o problema (neste aspec-
to, como em outros) não é o de que a análise
259
 "[... ]explique todos os fatos e desdobramentos históricos pelas relações de pro-
dução, propriedade ~ classe, mas que se estabeleçam tantas condições de
medwção entre esses fatores e as influências políticas, culturais e ideológicas
que acaba sendo extremamente difícil determinar a conexão causal entre as
relações econômicas e a mudança histórica" (Abrams, 1982, p. 49).
Tais análises nos colocam diante de um paradoxo. De um lado, as considera-
ções de Marx sobre o campesinato (e sua referência ao "saco de batatas")
apontam para a marcante dicotomia por ele traçada entre "falsa consciência" e
"éonsciência verdadeira", entre realidade e ilusão. É nessa situação que os "in-
teresses" de classe podem permanecer ocultos durante décadas, até que, final-
mente, emergem, em momentos críticos, pela intervenção da ação de classe.
Era essa a visão do marxismo da Terceira Internacional, cujos pressupostos
foram compartilhados por pesquisadores de orientação mais liberal e empiris-
ta, e essa foi também a razão do ceticismo inicial de Reddy quanto à análise de
classes. Contudo, essas mesmas considerações podem levar a uma visão teóri-
ca das classes sociais que entende as classes econômicas e políticas (e a arena
da luta de classes) como categorias não-redutíveis, perspectiva compatível
com uma interpretação radical de Weber. Na década de 1%0, E. P. Thompson
entrou no debate sobre a teoria das classes sociais com a publicação de seu
importantíssimo estudo The Making of the English Working Class, seguido por
uma série de artigos posteriormente reunidos em The Poverty of Theory.
Os textos de Thompson são bastante conhecidos. Ele deixou clara sua aversão
pela definição de classe das escolas estruturalista e stalinista do marxismo,
estendendo essa antipatia aos estilos de análise sociológica obcecados com 0
problema da classificação e que, a seu ver, "tinham parado a máquina do
tempo". Sua intenção era "resgatar" as experiências da classe operária "do
., olhar de superior condescendência da posteridade" (Thompson, 1%8, p. 13),
em uma referência ao problema básico de vincular a experiência cotidiana e
os universos de significação dos trabalhadores às análises das relações de
classe. Nesse sentido, Thompson afirmou que:
"(... ] não se pode deduzir a classe de um "corte" estático (pois ela vai mudando
com o passar do tempo), nem vê-la como resultado de um mod~ de produção,
já que a formação de classe e a consciência de classe (na medida em que esta
sofre determinadas pressões) evoluem em um processo aberto e ilimitado de
relações - de luta contra outras classes - ao longo do tempo" {Thompson,
1978, p. 299).
Para Thompson, classe era um "conceito de ligação", um meio de lidar com a
interseção entre estrutura e aç~o. Séu caráter aberto e ilimitado excluía as
interpretações de consciência "falsa" ou "verdadeira":
260
"A consciência de classe é a maneira como se lida com essas experiências por
meio da cultura[ ... ]. Se a experiência parece ser determinada, a consciência de
classe não o é. Pode-se perceber uma certa lógica[... ], mas não se pode predi-
zer nenhuma lei. A consciência de classe aparece da mesma maneira em épo-
cas e lugares diferentes, mas nunca exatamente da mesma maneira"
{Thompson, 1968, p. 10).
Por isso, o conceito de consciência de classe patrocinou a introdução da pes-
quisa sobre o mundo do trabalhador como um aspecto básico e essencial de
toda análise de classes. Essa concepção teve grande influência sobre os soció-
logos e os historiadores sociais e, inesperadamente - dada a antipatia de
Thompson por grande parte das pesquisas sociológicas -, se tornou um ins-
trumento útil para a formulação de abordagens e questões comuns às duas
disciplinas, apontando para a necessidade de examinar o vocabulário de clas-
se da linguagem popular. Isso é muito importante e se fundamenta na obser-
vação de que, sejam quais forem os problemas implícitos na classificação, as
pessoas usaram e continuam a usar uma linguagem que identifica outros gru-
pos e classes na so~iedade. Muitas vezes a idéia de classe expressa imagens
complexas e originais. Urna análise atenta e minuciosa desses esquemas de
conceituação pode ser de grande proveito para a pesquisa. Snell, por exem-
plo, menciona a expressão "classe dos ladrões", comum no meio rural da
Inglaterra ~ do País de Gales no século XIX, para definir os grupo~ que vi-
viam à custa do trabalho de outros (Snell, 1992). Na sociedade francesa con-
temporânea, os operários da indústria automobilística chamam os gerentes
de grey suits (d. Linhart, 1978), enquanto os operários da indústria química
inglesa aludem aos chefes como the bíg books* (Nichols e Beynon, 1978). Na
usina siderúrgica de Volta Redonda, as diversas hierarquias de operários são
iíientificadas pela cor dos capacetes e dos uniformes. Nos altos-fornos de
Bessemer, os engenheiros intervêm em momentos de pane e os operadores os
vêem chegar de cima, de suas posições no alto dos fornos. Como os engenhei-
ros usam capacetes amarelos e uniformes brancos são conhecidos por todos
como os "margaridas".
Exemplos semelhantes encontram-se no linguajar c<;>tidiano ,de outros grupos
mais poderosos da sociedade. Sé a linguagem dos operários da siderurgia
tem um leve tom de deboche, as alusões feitas por seus superiores contêm um
viés mais agressivo. No Brasil, durante o período populista de Vargas, quan-
do um novo líder de origem social pouco expressiva substituiu as poderosas
fami1ias proprietárias de terras, as características sociais dos novos grupos
*N.T.- No primeiro caso, evidentemente, o modo de vestir (os grey suits, temos cin-
zentos); no segundo, o material de trabalho (os bíg books, livros de escrituração). Ambos
são utilizados como sinais de classe.
261
 políticos eram identificadas pelo m9<fo de carregar o almoço para o trabalho
(os "marmiteiros"). Essa tendência dos grupos mais poderosos para identifi-
car os setores subordinados por seus estilos de vida, seus hábitos de vestir e
de comer, prolongou-se até os dias de hoje. A palavra "farofeiros", por exem-
plo, é geralmente usada para fazer referência às pessoas mais pobres. Termos
depreciativos foram utilizados durante as campanhas de Lula, líder do
Partido dos Trabalhadores, para desqualificá-lo, sugerindo características
socialmente inaceitáveis do candidato presidencial
Na Grã-Bretanha, diários de líderes políticos como Alan Clark (1993) mos-
tram claramente que as origens sociais e familiares condicionam as explica-
ções do comportamento político.2 Para Oark, o "sangue" é um fator crucial;
ele e seus amigos mais próximos estão convencidos d~ que Mrs. Thatcher (o
tempo todo tratada como "the /ady'') possui atributos que desmentem suas
origens modestas e que só podem ser explicados pelo fato de que, de algum
modo, ela tem sangue aristocrático nas veias ("there's blood there somewhere·
there's blood there'', dizia ele). • A idéia de que os ricos e privilegiados são u~
grupo social distinto, quase uma espécie diferente, é muito comum. A opinião
de Clark a esse respeito enfatiza um elemento de natureza física; é mais
comum, todavia, realçar indicadores sociais tais como o modo de vestir e de
agir. Tais indicadores podem ser igualmente eficientes na acentuação da con-
dição de "outro" do grupo identificado. Por exemplo, um produtor de carne
de peru surpreendeu-se quando o colunista da seção de produtos alimentí-
cios do jornal The Guardian perguntou-lhe se podia dar continuidade às suas
pesquisas sobre o processo de produção entrevistando os operários, dando-
lhe a seguinte resposta: "esse é o tipo de gente que come 'físh 'n chips' [peixe
com batata frita]. Eles são completamente diferentes de você e de mim. Mui-
tas vezes sequer tomam banho de manhã" (Ronson, 1994). . .
Em seu estudo sobre a Universidade de Yale dos anos 50, Calvin Trilling
conta que um dos adjetivos mais usados era "shoe" [sapato], derivado de
"white shoe'' [sapato branco]. "Shoe" eram os estudantes que vinham de "famí-
lias aristocráticas ou de posses", e passou a indicar um estilo de vestir e tam-
bém "um certo ar pouco amistoso e distante". Trilling observa que
''(...1alguns anos antes de chegarmos, era comum ouvir a expressão 'white shoe'
[...) além de 'brown shoe' e 'black shoe'. As pessoas white shoe sempre eram, evi·
dentemente, 'shoe'. Ao que parece, os brown shoe eram os brilhantes presidentes
do diretório estudantil, que vinham das escolas secundárias da classe média
bran~ (...]os blackshoe eram os 'pés-rapados"' (Trilling, 1993, pp. 31-2).
• N.T.- "Tem sangue ali em algum lugar; tem sangue ali".
262
Trilling faz uma descrição vfvida desses estudantes de Yale que imaginavam
seu futuro como "uma escada para os céus", todos eles "subindo até as nu-
vens em uma maravilhosa escada rolante". Esses jovens não eram apenas
socialmente privilegiados, eram "demograficamente abençoados": "nós éra-
mos homens brancos nascidos no baby boom da depressão, e tínhamos chega-
do à maioridade em uma época em que a posição privilegiada dos homens
brancos estava tão completamente entranhada na estrutÚra da sociedade que
nem nos apercebíamos disso" (idem, p. 44).
Esse tipo de ênfase no que se poderia chamar de uma fenomenologia da clas-
se social encontra apoio nos estudos que procuram associar os universos
interpretativos das- pessoas com uma análise das relações de classe. Em seu
minucioso trabalho sobre a cidade de Limerick1 na Irlanda, McNabb, por
exemplo, deteve-se no modo como a estrutura de classes se revela através da
11
vida cotidiana". Observou que a organização cooperativa Maintir na'Tire fazia
reuniões durante as quais o palco e as primeiras fileiras da platéia eram ocu-
pados pelos fazendeiros. Enquanto isso, muitos empregados das fazendas se
retiravam porque, no seu entender1 os fazendeiros "não deixavam ninguém
falar além deles1' . Os fazendeiros, por sua vez, retrucavam fazendo críticas
aos empregados porque "eles não abrem a boca numa reunião, só falam do
lado de fora11 • McNabb mostra também "que a meta a ser atingida e a direção
em torno da qual a sociedade se organiza (... ]é a conservação da proprieda-
de" (McNabb, 1964, p. 242). Quanto a isso, o papel dos homens, como pais e
maridos, era obviamente fundamental na estrutura social. Essa observação
aponta para alguns dos problemas envolvidos na construção de uma análise
de classes, vários deles ligados à solw;iio de Thompson.
O FAZEK·SE DAS CLASSES: COMPOSIÇÃO DE CLASSES
As críticas levantadas contra Thompson são bastante conhecidas. Sua censura
aos· critérios de classificação colocou-o em uma posição vulnerável diante das
acusações de que o material empírico utilizado em seu livro tinha uma base
estreita demais para fazer jus ao título.3 Estruturalistas, como Richard
Johnson, criticaram a abordagem "culturalista" de Thompson por ser dema-
siado simplista e naturalista e por conter uma análise insuficiente da dinâmi-
ca da mudança social nos séculos XVIII e XIX.4
Na opinião de Johnson, o espaço concedido por Thompson "ao económico"
limita-se à categoria da "experiência", ou seja, as relações econômicas só
assumem existência real nos sentimentos expressos pelos membros de uma
classe. As forças econômicas, como conjunto de relações objetivas, apenas se
fazem presentes de forma atenuada, por intermédio da cultura, do "movimen-
263

to interior da experiência". Desse modo, argumenta Johnson, a solução de
Thompson torna "extremamente difícil empregar categorias econômicas de
um modo mais preciso", e, por isso, subtrai ao historiador "um poderoso ins-
trumento de análise". Johnson termina por restabelecer o velho problema:
"(A ~~Use de Thompson} cria sérias dificuldades (... ) quando é necessário
analisar ~junturas particulares da história das classes em que as fragmenta-
ções'culturais e políticas têm realmente mais influência sobre o resultado das
ações coletivas do que qualquer tipo de sentimento de unidade de classe. Será
então que as classes não existem? A pergunta teria cabimento na Inglaterra das
décadas iniciadas em 1850 e 1860 e para a condição atual do 'desaparecimento'
das classes(..•}nos anos 50" Oohnson, 1978, p. 97).
Partindo de uma outra ótica, Perry Anderson examinou a fundo as diversas
maneiras como·Thompson empregou as noções básicas de "intervenção"
(agency) e "experiência". Apontou, por exemplo, a seguinte passagem:
"(... ] a experiência chega sem bater à porta, anunciando mortes, crises de
sobrevivência, guerras, desemprego, inflação, genocídio. As pessoas morrem
de fome:. ós que sobrevivem se põem a pensar sobre novos mecanismos de
mércado. As pessoas vão para a cadeia: na prisão meditam sobre novas manei-
ras de aplicar as leis" (Thompson, 1978, p. 201).
Anderson (1980, p. 28) comenta, então, que 'Thompson, evidentemente, supõe
que as lições aprendidàs serão sempre corretas", e conclui que isso enfraquece
a análise, pois o que nos garante que a experiência de uma grande dor, ou de
um desastre, servirá de inspiração para uma conclusão (cognitiva ou moral-
mente adequada)? Perguntas como estas têm provocado desilusões quanto à
viabilidade de uma análise que tente se basear na posição económica de deter-
minados grupos (vistos como "tão ambíguos e fragmentados que a própria
idéia de classe é colocada em questão"). Em vez disso, há quem sugira que os
partidos políticos e as formas organizadas de cultura popular "são mais
influentes do que a economia na criação de uma igualdade de sentimentos
unindo os operários" (Joyce, 1992)..Sem dúvida, a êrdase de Joyce sobre os par-
tiélos políticos e seu modo de organização, assim como sobre o imaginário, é
muito importante embora também se possa dizer que ele exagerou a influência
dos elementÇ'S não pertinentes à classe na cultura popular. Os mineiros, indu-
bitavelmente, constituem um exemplo expressivo, e a permanência de sua ade-
são aos liberais tem um grande significado para a análise da classe operária na
Inglaterra vitoriana. Nesse sentido, John Wilson• é um escritor importantíssi-
• Líder mineiro reformista do norte da Inglaterra.
264
F q~
::<,'0
mo e a interpretação de Joyce não lhe faz justiça. O relato de Wilson sobre sua
vida e seu envolvimento com os mineiros de Durham e o Partido Liberal com-
provam as imensas tensões que se erguem entre a transigência da Associação
de Mineiros de Durham e outros modos de pensar vigentes entre os mineiros
(Wilson, 1900; 1907). Essas divergências, freqüentemente, irrompiam nos
momentos de conflito industrial ou nas épocas de eleições; por exemplo, em
1874, na reta final das eleições, os sentimentos se encontravam exacerbados
entre os mineiros, por conta da atitude de Londonderry diante do Miners Act
de 1872 e do movimento sindical de um modo geraL Wilson relata a maneira
como a polícia deu fim aos tumultos de rua, prendendo vários mineiros. De pé
em uma carroça, na tentativa de manter a ordem, ele foi aconselhado por dois
jovens a não fazer muito caso do que se passava: "Apenas olhe e você vai ver
coisas interessant~." Ao que parece, os jovens tinham razão:
"[ ... ) os policiais voltavam da cadeia, onde tinham deixado os prisioneiros,
quando foram recebidos por uma saraivada de pedras. Muito duras e pontia-
gudas, as pedras eram projéteis perigosos {... ]. Os soldados estavam em des-
vantagem, porque o ataque fora bem planejado e as pedras eram arremessadas
com muita precisão. Os policiais foram obrigados a recuar e voltar para a
cadeia" (Wilson, 1907, p. 30}.
Wilson conta que, naquela noite, a cadeia foi invadida, os prisioneiros liberta-
dos e "houve muitos estragos". Incidentes como este (cuja regularidade não
permitia torná-los como meros surtos de combatividade militante) podem ser
interpretados como conseqüência da tensão gerada por percepções diversas
da política e da ação por parte de determinadas organizações, principalmente
o sindicato e o Estado. As baladas e canções de trabalho do "poeta dos minei-
ros" de Durham, Tommy Arrnstrong, refletem um pouco dessas tensões. Lá
estão os temas populistas e nacionalistas a que Joyce se refere, assim como a
solidez dos antagonismos de classe e o sentimento de ultraje moral que é
muito associado à mineração como atividade produtiva. Os empregados da
administração das minas (como "Maiden Law Joe") são violentos e têm um
comportamento muito reprovável ("gente sem sentimentos ou remorso"). Em
1885, quando ocorreu a maior greve do condado, Arrnstrong escreveu CJalrqs
Strike. Esta obra, ao lado de South Medomsley Strike, contém uma crítica vio-
lenta aos "patrões" e a seus braços direitos, os capatazes [ca~dymen ou bailiffr;].
Nesse poema, Armstrong se coloca a seguinte pergunta: "O que é que eu faria
se tivesse o poder?" Sua resposta é claríssima: "Mandava enforcar os vinte
capatazes mais o Johney, que é o dono do sino!"5
Esses relatos dão apoio à conclusão de que sociólogos e historiadores devem
procurar outras fontes de explicação além dos fatores econômicos e analisar
265
 as influências da cultura e da política por si mesmas. Ao adotar essa perspec-
tiva não-reducionista, porém, é preciso manter aberta a questão das relações
entre os vários planos de análise classe, cultura e política. Sempre há o
perigo de que, ao passar a análise a limpo, se jogue fora a criança junto com a
água do banho.
A importância dessa advertência é ainda maior agora que o debate sobre as
classes sociais passa por um momento crítico. Isso transparece na maneira
como Reddy formula suas objeções a Thompson, fazendo uso de uma "inter-
pretação rígida" da idéia de que as classes devem ser compreendidas como
"relações sociais". Reddy põe em questão a frase de Thompson de que uma
classe:
"[... )não é uma 'estrutura', nem mesmo uma 'categoria', mas[ ... ) algo que, a
bem dizer, acontece [... ] nas relações humanas [... ) a classe social acarreta
necessariamente a noção de uma relação histórica [... ) que se furta à análise
quando a congelamos em um determinado momento para dissecar sua estru-
tura" (Thompson, 1968, p. 8).
Evidentemente, esta é uma frase controvertida que foi dirigida contra aqueles
que se utilizam "das mais finas armadilhas sociológicas". O elemento polémi-
co dos textos de Thompson sempre deve ser levado em conta, e, nesse senti-
do, a rigidez da perspectiva de Reddy limita sua validade. Leva-o, por exem-
plo, a dizer que, para Thompson, "não se deve ver uma classe social como um
grupo de indivíduos, mas como uma relação", e a conseqüência lógica desse
modo de pensar é a destruição de toda análise relevante que identifica grupos
estruturado s em uma sociedade. Contudo, em várias passagens de seus
livros, Thompson claramente se refere às classes como grupos. Ele diz, por
exemplo, que uma classe "é um conjunto pouco preciso de pessoas que com-
pi!rtilham certos interesses, experiências sociais, tradições e sistemas de valo-
res, e que têm uma propensão a se comportarem como classe" (Thompson,
1965, p. 357). Esta frase se aproxima muito da definição clássica de Marx
extraída de sua análise do campesinato francês. Assim, parece-me mais ade-
quado dizer que o problema de Thompson não é que ele veja as classes ape-
nas como relações, mas que, ao desenvolver seu àrgumento, ele faça uma
fusão entre elementos da análise que são logicamente separados.
Esse é o aspecto central da crítica de Johnson e, mais recentemente, de Katz-
nelson e Zolberg (1986). Estes últi~, por exemplo, dizem que Thompson
"se desloca com excessiva rapidez" entre o que poderia ser chamado de
"níveis de análise". Como Thompson, eles defendem a necessidade de identi-
ficar aspectos estruturais das classes - ligados à posição na estrutura econô-
266
mica e à dinâmica da divisão capitalista do trabalho e do processo de trabalho
- como introdução obrigatória a uma análise das mesmas. Não se trata de
um simples processo de classificação (com os seus conhecidos problemas),
mas algo que envolve um exame preliminar, empírico e teórico, sobre a natu-
reza de uma sociedade e os setores econômicos que a integram. É preciso
acrescentar ainda os aspectos subjetivos, as percepções e o mundo do traba-
lho. A arena da luta de classes dos grupos organizadós e motivados para a
defesa de um objetivo comum implica uma pesquisa adicional. É claro que se
pode identificar classes em cada um desses níveis; o que não é evidente é
quão estreitos são os mecanismos que os articulam entre si.
A abordagem de ~tznelson e Zolberg é, sem dúvida, valiosa. Há quem diga
que eles apenas lidaram com os mesmos velhos problemas e que a questão da
determinação não foi resolvida. Mais preocupante, porém, parece-me ser a
falta de uma discussão minuciosa da composição das classes e dos processos
pelos quais vários grupos de pessoas (homens·e mulheres; gêneros e etnias
diferentes) são levados a uma situação de ter de trabalhar para o capital. Fora
isso, sua abordagem proporciona uma análise bastante complexa no plano da
estrutura econômica, mas é menos detalhada no nível subjetivo.
PODER EDOMINAÇÃO
Nesse sentido, são importantes os estudos cada vez mais numerosos sobre
temas relacionados com a dominação e o poder e que desenvolvem modos de
penetrar a estrutura social e abranger as experiências pessoais e a vida coti-
diana das pessoas. Os trabalhos de alguns teóricos franceses, como Foucault e
Bourdieu (ver, p. ex., Bourdieu, 1984; Foucault, 1979), são bem conhecidos
por esse enfoque. Igualmente importante é o estudo de Stephen Lukes sobre o
poder, que trata das discussões travadas na ciência política americana. Lukes
menciona três planos do poder, identificando o processo pelo qual pessoas
tomam decisões que afetam outras, os processos em que uma "mobilização
de bias" limita as. escolhas disponíveis aos tomadores de decisão e os proces-
sos em que as carências e os desejos das pessoas são manipulado s (Lukes,
1974; 1986). Para sua análise, Lukes se vale dos escritos de Grarnsci e da argu-
ta. sensibilidade deste autor para com "os gr~ndes contrastes em uma ~rdem
social histórica". Dessa perspectiva, Grarnsci tratou de uma situação em que
"[... ) d grupo social em questão pode ter realmente uma concepção própria do
mundo, mesmo que apenas em estado.embrionário; uma concepção que se
manifesta na ação, mas apenas de vez em quando e de modo passageiro, quan-
do o grupo age como uma totalidade orgânica. Mas es~ mesmo grupo apenas
adotou, por submissão e subordinação intelectual, uma concepção que não é
267
 verdadeiramente sua e foi tomada por empréstimo de outro; o grupo afirma
verbalmente essa concepção, acredita que a está acompanhando, porque é a
concepção que ele segue em 'tempos normais' - isto é, quando seu comporta-
mento não é independente e autónomo, mas submisso e subordinado"
(Grarnsci, 1971, p. 24).
A idéia de um contraste entre tempos normais e não-normais pode ser de
grande utilidade analítica. No entender de Lukes, "o supremo e insidioso
exercício do poder" está profundamente associado ao processo pelo qual as
pessoas "não podem ver ou imaginar" saída alguma para a ordem estabeleci-
da, seja porque a consideram natural e imutável, seja porque a tomam como
benéfica ou determinada por Deus (Lukes, 1974).
Tal análise apresenta mais um esboço e uma sugestão do que uma conclusão,
mas foi desenvolvida por John Gaventa e outros autores em direções que, de
fato, representam um avanço significativo para nossa compreensão dos pro-
cessos sociais e históricos. O estudo de Gaventa sobre os mineiros das monta-
nhas Apalaches começa pela seguinte indagação:
"Por que razão em uma relação social em que uma elite domina uma não-elite,
não há contestação da dominação? O que se passa em determinadas circuns-
tâncias de privação social que impede o surgimento dos problemas, a expres-
são de queixas ou a reorganização dos interesses? Por que razão, em uma
comunidade oprimida onde tudo levaria a esperar por uma rebelião, encontra-
se, em vez disso, ou pelo menos parece encontrar-se, aquiescência? Em que
condições, ou contra quais obstáculos, a revolta, de fato, se produz?" (Gaventa,
1980, p. 3).
Gaventa defende a importância de se prestar atenção nos períodos em que 0
estado natural das coisas é quebrado, ou nos quais se verifica um enfraqueci-
mento da elite, porquanto "se a não-elite começa a expressar reivindicações
latentes, temos uma 'importante evidência contrária', levando a supor que a
situação de poder não se baseava no consenso, mas em outra coisa como 0
controle, por exemplo".
O que preocupa na análise de Lukes é que, por trás dos ta~ níveis, sempre se
escondeu a idéia de interesses "reais" e a noção correlata de "falsa consciên-
cia". Em seu meticuloso trabalho de pesquisa (baseado nos desejos e escolhas
expressos pelos mineiros, em épocas de normalidade ou não), Gaventa conse-
guiu escapar dessa armadilha e fazer um relato muito convincente da manei-
ra como as pessoas se comportam e se percebem como classe em um dado
momento, mas não em outro.6
268
A referência aos estudos empíricos serve para lembrar que, embora alguns
problemas da análise de classe possam ser resolvidos por meio de uma dis-
cussão lógica, a eficácia do conceito depende, basicamente, de sua capacidade
para tomar inteligível a experiência humana e produzir explicações convin-
centes da mudança histórica. Neste ponto, tocamos em uma questão que está
presente em grande parte do debate contemporâneo e para o qual o terna das
hierarquias e das classes é fundamental. Trata-se da transformação das socie-
dades pelos processos de industrialização, modernização e desenvolvimento
das formas capitalistas de produção e troca, preocupação básica da Sociologia
fundada nos estudos históricos de Durkheim, Marx e Weber. A transforma-
ção da sociedade está na origem das questões do Estado e das classes sociais.
A sutil observação ele Durkheim de que a sociedade pré-capitalista funciona-
va no âmbito "de uma consciência coletiva [...] vigorosa e bem definida" teve
grande influência na fixação do preceito que associa o capitalismo ao apareci-
mento do individualismo, à liberação das forças econômicas das restrições
legais e de outras limitações de natureza política e à ascendência das classes
(ou seja, de grupos economicamente fundados) sobre outros grupos baseados
no status, no prestígio e na proteção das leis.
Um exemplo claro desse processo nos é dado por Snell, ao descrever ''uma
sociedade rural que continha uma complexa hierarquia de estratificação [... ]
fundada em uma generalizada e duradoura economia moral" e que se trans-
forma, no sul da Inglaterra, em uma sociedade mais polarizada, onde predo-
minam "concepções mais simples de posição social e uma divisão de classes
nítida e hostil" (Snell, 1992, p. 159). Snell chama a atenção para os fatores
específicos que influenciaram esse resultado, contrapondo-os a um padrão
diferente de mudança que caracterizaria as sociedades agrárias do Norte.
Dessa maneira, a idéia de variação é introduzida na discussão e vale a pena
examiná-la mais de perto. Não há dúvida de que, no Norte, a mineração de
carvão desenvolveu-se por intermédio de um bem organizado sistema de tra-
balho forçado, em que os mineiros recebiam dos patrões casa e carvão e um
compromisso anual estipulava as obrigações mútuas. As iniqilidades do siste-
ma e sua influência sobre o desenvolvimento dos sindicatos são bem assinala-
das por Snell. Contudo, é preciso notar até que ponto essa aristocracia capita-
lista estava comprometida com noções paternalistas e com uma visão da
sociedade baseada no status e na obrigação. Essas idéias se tomaram eviden-
tes por ocasião dos conflitos entre Lord Londonderry e as recém-criadas
sociedades anônimas. Em 1844, por exemplo, após um terrível acidente na
mina Haswell, a Haswell Coai Company lançou um pedido público de auxí-
lio para socorrer as famílias das vítimas. Na nota, Lord Londonderry dizia
que "lamentava profundamente ter de recorrer ao apoio do público [...]".
Declarava que os donos das minas estavam convencidos de suas responsabili-
269
dades para com os trabalhadores e que era um "dever de consciência de
todos os proprietários" socorrer seus trabalhadores em tais circunstâncias,
pois
"[... ) assim como o operário despende sua energia e enfrenta os perigos das
minas para proveito do patrão, este último está obrigado por laços de dever
recíproco, honradez e caridade a suprir as necessidades e a acudir aos que se
vêem privados de seus protetores por qualquer tipo de fatalidade que possa
ocorrer".
E concluía dizendo que era um dever sagrado dos empregadores "socorrer
aos desamparados" (Beynon e Austrin, 1994).
.A interpretação de Snell é respaldada pela pesquisa de Timberlake (1992)
sobre a industrialização na Rússia czarista. Seu estudo trata de um sistema
altamente formalizado de estamentos que ia sendo distorcido e retificado, de
modo a adaptar-se a um processo de divisão do trabalho em expansão, à
medida que industriais, banqueiros e outros grupos faziam pressão para ser
admitidos na hierarquia do sistema social czarista [soslovie system•]. Pode-se
ver nesse fato o prenúncio do conflito entre uma sociedade de ordens ou esta-
mentos e uma sociedade de classes. EntretantÓ, a análise de Timberlake deixa
claro que a nova classe de capitalistas (ao ser "impelida" para o interior da
velha sociedade) não se convertera automaticamente às idéias do liberalismo,
individualismo e mercado livre. Para esses novos capitalistas, o sistema de
hierarquias era mais um epifenômeno acima do qual reinavam os interesses
de classe. Nesse período, alguns empresários eram ao mesmo tempo hostis e
profundamente influenciados pelos supostos do antigo sistema de estamen-
tos. Foi preciso desencadear-se o movimento de 1905, com a violência que o
marcou, para se criar na comunidade dos negócios a percepção de que o soslo-
vie system não constituía a sociedade ordenada e bem integrada que se supu-
nha, e que esse sistema social não poderia proteger a Rússia contra a insatisfa·
ção generalizada que vinha acompanhando o desenvolvimento do capitalis-
mo na Europa Setentrional.
Se as concepções de um mundo dominado pelos estamentos prevaleciam no
meio patronal, há indícios suficientes de que processos semelhantes vigora-
vam nas crescentes fileiras do operariado industrial. Muito coisa já foi escrita
sobre a densidade da cultura ocupacional dos mineiros da Grã-Bretanha no
século XIX e sobre a maneira como esses operários faziam seus interesses che-
• N.T.- Sistema hierárquico de estamentos vigente na Rússia czarista e eliminado pela
revolução bolchevista.
270
gar ao Estado. Na Alemanha, por exemplo, Tenfelde escreveu sobre a cultura
festiva autônoma dos mineiros, conseqüência da "singularidade da minera-
ção como atividade ocupacional [e] da força unificadora de seu status legal
especial". Esses fatores associados ao padrão de assentamento das localidades
mineiras produziram uma cultura ocupacional distinta, celebrada nas festivi·
dades populares em que "sobressaíam práticas derivadas de festas religiosas,
comunais e palacianas" (d. Tenfelde, 1977; Beynon e Austrin, 1989).
Padrão semelhante é encontrado na Grã-Bretanha. Lá, finalmente, os mineiros
conquistaram o direito de ter um checkweighman,• por lei promulgada pelo
Parlamento, antes mesmo do estabelecimento dos direitos sindicais (Beynon e
Austrin, 1994). Esses fatos trazem à lembrança os grupos de corporações
vigentes no antigo regime (Woolf, 1992; Beynon e Austrin, 1994) e sugerem a
existência de um padrão complexo de mudança no processo de transição da
antiga para a nova sociedade. Uma interpretação possível seria ver esse
padrão como um amálgama de diversas formas de organização social em que
os estamentos eram renegociados no contexto de uma sociedade de classes.
Corrigan (1976) menciona as diversas maneiras pelas quais certas "relíquias"
da ordem feudal foram mantidas como "monumentos capitalistas". Desse
ponto de vista, os grupos mais relevantes foram, sem dúvida, os que se basea-
vam em sexo e gênero. A referência anteriormente feita aos direitos de pro-
priedade no oeste da Irlanda sugere que a posição dos homens na família era
fundamental na reprodução da estrutura social. Pesquisas recentes têm segui-
do essa linha de interpretação e as feministas vêm discutindo os processos pe-
los quais o capitalismo e o patriarcalismo se reforçam mutuamente. É perfeita-
mente possível retomar essas discussões à luz dos estamentos e das classes.
Os exemplos até aqui mencionados colocam em questão todo tipo de análise
simplista e linear do processo de industrialização e do surgimento das socie-
dades capitalistas. Indicam também diversas possibilidades de cooperação
entre sociólogos e historiadores no estudo de um processo social muito mais
complexo do que o "desenvolvimento desigual e combinado" das forças pro-
dutivas. Sugerem vãrias maneiras pelas quais formas (e hierarquias sociais)
• N.T. - Checkweíghmen são os encarregados de conferir a pesagem do carvão na saída
da mina para evitar manobras no desconto de impurezas do minério em detrimento da
remuneração dos operários, calculada por quantidade de carvão extraído. A questão da
pesagem do carvão esteve na raiz da maior parte dos conflitos industriais nas regiões
mineiras durante o século XIX na Grã-Bretanha. Por essa razão, os mineiros enviaram
ao Parlamento uma petição para que lhes fosse concedido o direito de escolher seus
próprios clreckweighmen, que passaram a ser eleitos pelos operários. Foram esses traba·
lhadores que fundaram o movimento sindical na Grã-Bretanha durante a década inicia-
da em 1860.
271

pré-capitalistas são mantidas e reproduzidas durante o processo de acumula-
ção de capital. Mais que isso, esses exemplos põem em dúvida o uso que
Marx fez da Inglaterra como caso clássico de proletarização e aventam a pos-
sibilidade de uma escolha inadequada do exemplo como modelo de explica-
ção para a Grã-Bretanha em geral e para o processo mundial. Argumento
análogo poderia ser proposto em relação à formação de capital e sua relação
com o poder do Estado.
Este artigo chama a atenção para a necessidade de entender a análise de clas-
ses no contexto de um padrão variável e complexo de mudança histórica. Por
este ângulo, a questão de saber se todos os aspectos essenciais desse processo
são determinados e compreensíveis pela ótica da formação das classes ainda
não tem resposta. É fora de dúvida que as relações pré-capitalistas, como as
que se fundamentam no gênero, permanecem em graus variáveis e dão um
"peso" especial às formas capitalistas que se estabelecem. É possível ~terpre­
tar da mesma maneira o processo de trabalho e os mercados de bens, como
igualmente propiciadores de um contexto em que se estabelecem os campos
das relações de classe. A retomada do interesse nos estudos de Polanyi (ver
Polanyi, 1944; Dalton, 1971) (e seu modo de entender as relações económicas)
não só é valiosa como ilustrativa das maneiras como um amplo espectro de
idéias teóricas vêm convergindo para as permanentes questões da ordem e da
mudança social. Não surpreende, portanto, que, nesse cenário, haja um res-
surgimento do debate sobre as classes sociais. Isto porque, neste conceito tão
antigo estão condensadas inúmeras idéias e problemas pertinentes à com-
preensão das mudanças históricas e da sociedade contemporânea. A classe
social é, por sua própria natureza, um conceito controverso e contestável e
falar de sua morte é, no mínimo, um exagero.
NOTAS:
1. Uma análise semelhante encontra-se em Skocpol (1979). Sobre opiniões diferentes,
ver Wood (1986).
2. Alan Oark foi ministro da Defesa no último governo Thatcher. Filho de Lord Oark,
um professor senior que apresentou uma conceituada série da BBC·intitulada
Civili:zation, Clark representa um tipo curioso de industria~ aristocrata tory. Tomou-
se conhecido pela sua linguagem livre e pelos seus inúmeros e escancarados
"casós" amorosos.
3. Perry Anderson (1980, p. 33) formulou essa critica de modo contundente: "Acaba
sendo muito desagradável perceber, ao cabo de 900 páginas, que nada foi dito a res-
peito de um fato tão elementar quanto o tamanho aproximado da classe operária
inglesa, ou sua prpporção no conjunto da população total, em qualquer data da his-
tória de sua 'formação'[... ]".
4. Johnson {1978), especialmente, contesta a afirmação de Thompson de que, em suas
pesquisas, "o material se impôs", vendo aí "uma tendência a dar preferência à
"experiência" sobre a teoria".
5. I'd hang the twenty candymen and Johney that carries the beH" (cf. Beynon, 1985).
6. A respeito dessas críticas de Lukes, ver Benton (1981); Hindess (1982); Clegg (1989).

(Recebido para publicação em abril de 1995)

273
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ABSTRACT
The End of Class? Some Thoughts on a Contested Concept
Both wíthin social theory and social history debate ranges around the usefulness of
ideas of "dass". This artide reflects on thís debate. It considers the history of the con-
cept and the ways it has been used in analysing different histj?rical periods. It argues
that there is a need to refine its usage and to modify crude dístinctíons made between
structuralist and culturalist approaches. Its conclusion suggests that there is consider-
able scope for sudl. a reformulated class analysís.
RÉSUMÉ
La Findes Classes Sociflles? Quelques Vues sur un Concept mis en Question
Autant dans la théorie que dans l'histoire sociale, on discute beaucoup de l'utilité de
l'idée de "classes", et la réflexion à ce propos est l'objet de cet artide. On y examine
l'hístoire de ce concept et les moyens employés pour en analyser les différentes péri-
odes historiques. On suggere un affinement dans l'usage de ce concept et un change-
ment dans les distínctions trop grossieres qui ont été établies entre l'approche struc-
turalíste et l'approche culturaliste. On conclut qu'il seraít três opportun de reforrnuler
I'analyse du concept de classes sociales.
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