LAS ROCAS

Los minerales en estado puro son relativamente raros en la superficie terrestre. Lo más
corriente es encontrarlos asociados formando rocas. Este fenómeno no es exclusivo de la
Tierra: todos los planetas interiores del Sistema Solar, la mayor parte de los satélites y los
asteroides parecen estar formados por grandes aglomeraciones de diferentes tipos de rocas.

DEFINICIÓN Y GENERALIDADES
Se considera roca a todo conglomerado o asociación natural de minerales reunidos bajo las
condiciones de un mismo proceso físico-químico. En algunos casos una roca puede estar
formada por un solo mineral (yeso, roca caliza), pero es poco habitual.
Existen numerosos tipos de roca, y sus características dependen del tipo de materiales que la
componen, sus cantidades relativas y la manera en que se reunieron para dar forma a un
cuerpo sólido unificado. De estas propiedades dependerá también el aprovechamiento futuro
de la roca por el ser humano.
Dentro de una roca pueden encontrarse dos tipos de minerales:
 Esenciales: son los que constituyen la naturaleza de la roca y le dan sus características.
Por ejemplo, el cuarzo, la mica y el feldespato en el granito. La carencia de uno de ellos
tendría como resultado una roca distinta.
 Accesorios: se trata de inserciones o impurezas minerales dentro de la combinación
típica de una roca determinada. No varían las características básicas de la roca.
Criterios de clasificación
Dado que las rocas constituyen un campo de estudio muy amplio y heterogéneo, es necesario
aplicar una serie de criterios para clasificarlas. En la actualidad existen varios sistemas de
clasificación dependiendo de la materia que se va a estudiar en cada caso. Entre los más
importantes cabe señalar:
 Propiedades químicas: se utiliza sobre todo para la definición y estudio de los tipos de
suelo. Tiene aplicaciones en agricultura y ganadería, y sirve para determinar el grado de
fertilidad de las tierras y su mejor aprovechamiento.
 Edad: se utiliza como apoyo en campos científicos tan diversos como la arqueología, la
antropología, la paleontología y otras ciencias naturales. Fijar con exactitud la edad de una
roca resulta de gran utilidad a la hora de realizar estudios históricos.
 Origen: es el procedimiento más utilizado en geología para clasificar las rocas. El proceso
de formación de las rocas determina la mayor parte de sus características y ofrece una base
lógica para una catalogación más detallada.
Existen otros procedimientos de clasificación menos utilizados, como el color de la roca, la mayor
o menor presencia de impurezas, la forma de agruparse sus componentes, su estado físico
(sólido, líquido, etcétera), entre otros.

TIPOS DE ROCAS
Como hemos visto, las rocas pueden clasificarse de acuerdo a muchos criterios. Sin embargo, la
ciencia geológica moderna establece una primera clasificación de las rocas basándose
exclusivamente en su origen, es decir, en la manera en cómo se formaron originalmente. Según
esto, existen tres tipos fundamentales de rocas:
 Magmáticas o ígneas (ver t7): se forman por la
solidificación de materiales fundidos de origen volcánico. En
algunos casos las rocas magmáticas se forman en las
profundidades de la Tierra, pero en ocasiones lo hacen en la
superficie, al ser arrojado el magma al exterior por medio de
erupciones volcánicas.
  
Ejemplo de roca magmática (basalto).

 Metamórficas (ver t8): son rocas formadas por la

transformación de otras rocas anteriores. Este cambio suele
deberse a variaciones de presión y temperatura, sin que
llegue a producirse la fusión de los minerales.
  
Ejemplo de roca metamórfica (neis).

 Sedimentarias (ver t9): se forman en la superficie

terrestre como resultado de la acumulación de minerales
arrastrados por los agentes erosivos (agua, viento, etcétera).
No requieren condiciones especiales de presión o
temperatura.
  
Ejemplo de roca sedimentaria (arenisca).

CICLO DE LAS ROCAS

Dado que la Tierra es un planeta dinámico, con sus elementos en constante movimiento y
transformación, es lógico pensar que las rocas no son ajenas a este proceso.
En efecto, las rocas cambian con el paso del tiempo, siguiendo una evolución conocida
como ciclo de las rocas, lo que hace que cualquier tipo de roca pueda transformarse, si las
condiciones lo permiten, en otra totalmente distinta.