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Escobar Navarro
TECTONICA DE PLACAS
La Tectónica de Placas es una teoría relativamente reciente, la cual ha revolucionado la
manera en la cual los geólogos piensan acerca del planeta La Tierra. Tal teoría surge de la
combinación de dos ideas cronológicamente anteriores a su desarrollo, las cuales son la Deriva
Continental y la Expansión del Fondo Oceánico. En tal sentido, el capítulo correspondiente a la
Tectónica de Placas, abarcará todos estos aspectos. En primer término, se presentará una
discusión concisa acerca de la teoría de la Deriva Continental, sus implicaciones y los procesos o
fenómenos geológicos que le han dado soporte, tales como la ley de superposición de los estratos,
la ley de las asociaciones faunísticas y el paleomagnetismo terrestre. Posteriormente se
contemplará la teoría de la Expansión del Fondo Oceánico, la cual se basa en la idea que la
corteza oceánica se crea en las dorsales centrooceánicas, se expande horizontalmente y
desaparece en las fosas profundas. Finalmente, se harán unas breves consideraciones acerca de la
Teoría de la Tectónica de Placas. De acuerdo con esta teoría, la superficie terrestre está
constituida por varios bloques sólidos a modo de placas, con espesores promedio de 5 Km. en la
parte oceánica y 70 Km. en los continentes, que interactúan entre si. El tamaño y la posición de
tales placas cambian con el tiempo. Los límites entre bloques, que son los lugares geográficos
donde ocurren las principales interacciones entre las placas tectónicas, constituyen sitios de
actividad geológica intensa, en los que ocurren terremotos, volcanes, creación de montañas,
cuencas, arcos de islas volcánicas y otros elementos geomorfológicos de la corteza terrestre.
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El astrónomo y meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que
los continentes en el pasado geológico estuvieron unidos en un supercontinente de nombre
Pangea, que posteriormente se habría disgregado por deriva continental. Su libro Entstehung der
Kontinente und Ozeane (La Formación de los Continentes y Océanos; 1915) tuvo poco
reconocimiento y fue criticado por falta de evidencia a favor de la deriva, por la ausencia de un
mecanismo que la causara, y porque se pensaba que tal deriva era físicamente imposible.
Weneger creía que Pangea se había mantenido unido hasta finales del periodo
Carbonífero, hace unos 300 millones de años, y que luego se empezó a dividir, terminando en la
actual distribución de continentes. Esta es la idea esencial de la Deriva Continental.
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1.- La ley de la superposición: Si un estrato (o capa) yace sobre otro, el estrato de arriba es más
moderno (más joven) que el de abajo. Esta ley permite detectar las relaciones cronológicas
de las rocas estratificadas de una localidad.
2.- La ley de la asociación faunística: Los estratos que contienen fósiles de las mismas especies
de animales y plantas, se formaron en el mismo periodo. Esta ley permite establecer
relaciones temporales entre estratos dispersos por distintas localidades.
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El estudio de los fósiles recibe el nombre de paleontología. A pesar de las limitaciones del
método, en el sentido que solo es útil durante los últimos 600 millones de años (fósiles
suficientemente complejos como para ser usados para fines de dataciones), y que no aporta
cronologías “absolutas” (solo permite establecer que el estrato “A” es más viejo que el “B”), esta
disciplina posibilitó el establecimiento de afinidades importantes entre especies vegetales y
animales de África y Sudamérica, Europa y Norteamérica, Madagascar y La India. Weneger
interpretó esta distribución como un indicio de que en el pasado existió un único supercontinente
que luego se dividió en varias partes.
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A pesar de todas las evidencias presentadas hasta este punto, en favor de la teoría de la
Deriva Continental, uno de los problemas más importantes por resolver, implica hallar un
mecanismo que explique satisfactoriamente el movimiento continental. De las muchas hipótesis
planteadas en su época por Weneger, solo ha sobrevivido una, propuesta por el geólogo escocés
Arthur Holmes en 1928. Esta reza que el manto sufre convección térmica similar a la observada
en un caldero de sopa puesto al fuego; al calentarse la sopa del fondo, esta se expande, se hace
menos densa y sube arriba. Hoy en día se cree que, debido a las elevadas temperaturas y
presiones imperantes en el manto, las rocas que lo constituyen pueden presentar un
comportamiento “viscoplástico”. El flujo de roca debido a la convección, proporcionaría el
mecanismo motriz para la deriva continental. Holmes teorizó que, si el flujo en el manto ascendía
en medio de una masa continental y se bifurcaba en dos corrientes, una a cada lado, el continente
eventualmente se dividiría y ambas mitades se separarían. El océano Atlántico se habría formado
a partir de esta grieta expansiva. El esquema que se presenta a continuación, sintetiza lo expuesto.
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Pérmico Tardío, hace 255 millones de años, extinción del 99% de la vida a finales del Paleozoico
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Eoceno Medio, hace 50,2 millones de años, colisión de placa Hindú con Asia: Himalayas
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Hoy
Dentro de 50 millones de años, Australia choca con Asia, desaparición del mar Mediterráneo
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m debajo del nivel del mar. La depresión o megafractura (rift) presente en su cresta, posee unos
30 Km. de ancho y 2.000 m de profundidad. En total, las cordilleras oceánicas y sus respectivos
rifts se extienden a lo largo de más de 60.000 Km. en todos los océanos del planeta. En las
próximas dos figuras, se demuestran varias de las principales cordilleras submarinas.
Otro hecho notable del fondo de los océanos, es la distribución de las fosas submarinas.
Pareciera lógico suponer que la parte más profunda del océano se encuentra en medio de él. Pero
la realidad es que las aguas más profundas están cerca de tierra firme, en los bordes de los
océanos. La zona central del océano es más somera, debido a la presencia de las dorsales
mesooceánicas. Esta distribución anómala también se presenta en los continentes. Con raras
excepciones como los Himalayas, la mayoría de las cordilleras continentales elevadas no están
situadas en medio de los continentes sino en sus bordes, encaradas hacia cuencas oceánicas
profundas. Otro hecho común es que a lo largo del lado continental de las fosas oceánicas,
siempre se encuentran arcos de islas y arcos continentales en los que la actividad sísmica y la
actividad volcánica son vigorosos. Finalmente, y en comparación con las crestas de las cordilleras
centrooceánicas, tales fosas presentan flujos de calor comparativamente muy bajos. Estos hechos
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llevaron al geólogo Harry Hess, en el año de 1962, a proponer que en el manto hay un flujo de
material que asciende en las dorsales oceánicas y desciende en las fosas oceánicas. Dicho de otro
modo, en los rifts o megafracturas de las dorsales mesooceánicas “nace” nueva corteza oceánica,
por enfriamiento de magma ascendiendo de niveles profundos, mientras que otra sección de la
corteza oceánica está descendiendo hacia el manto en las fosas oceánicas presentes a lo largo de
los márgenes continentales.
Tal observación da soporte al modelo de Holmes (1928) sobre las corrientes convectivas
del manto. Las dorsales se corresponden con los flujos ascendentes, el alejamiento a ambos lados
del rift de la corteza oceánica, con el flujo horizontal superior y la subducción de esta corteza en
las fosas, con el flujo descendente de la corriente de convección. La depresión de la cima de las
dorsales centrooceánicas se debe a que el flujo ascendente se bifurca en dos direcciones. Los
terremotos se deben a que la corteza, constituida por rocas rígidas, se rompe al cambiar de
dirección y los volcanes son magma procedente del manto que se cuela entre las fracturas de las
rocas en el área del rift. De esta manera, la corteza oceánica se expandiría, con el tiempo,
separando los continentes.
Simultáneamente a la hipótesis de Holmes, Robert Dietz propuso de modo independiente
un modelo similar. La expansión del fondo marino se debe a que la corteza, junto con la parte
superior del manto, forma una capa rígida llamada litosfera. El espesor de la litosfera en la
corteza oceánica es de unos 50-150 kilómetros (6-12 kilómetros de corteza oceánica), mientras
que en la corteza continental es de unos 100-200 kilómetros (25-70 kilómetros de corteza
continental). Esta capa flota sobre la astenósfera que es la capa dúctil del manto en la cual se
producen los movimientos convectivos. Evidencias geofísicas que soportan estos conceptos,
serán presentadas en el próximo capítulo de este Tema.
Se considera que la velocidad a la cual ocurre todo este proceso, es de varios centímetros
por año (3 cm/año en el Atlántico Norte). Esto supone que para que el fondo oceánico que mana
en las dorsales mesooceánicas se desplace a través de todo el océano y se hunda en las fosas
oceánicas, no se necesitan más de unos 200 millones de años. De este modo, pareciera que el
fondo oceánico no es permanente, sino que se está renovando constantemente, a diferencia de los
continentes, los cuales están constituidos de materiales livianos que no se pueden hundir en el
interior de La Tierra. Bajo este esquema, los continentes se comportan de forma pasiva, siendo
trasladados encima de la corteza oceánica. Así pues, no son los continentes los que directamente
se mueven, aunque sí son transportados.
Esta teoría, la cual fue denominada por Dietz como expansión del fondo oceánico, explica
porque en el fondo oceánico nunca se han encontrado rocas de edades superiores a 150 millones
de años, y también porque es tan delgada la cobertura sedimentaria superficial en la corteza
oceánica, en comparación con las cuencas sedimentarias continentales, en donde puede alcanzar
varios kilómetros de espesor.
Existen dos evidencias importantes que dan soporte a la hipótesis de la expansión del
fondo oceánico. El canadiense J. Tuzo Wilson a principios de los años sesenta propuso que, dado
que el océano Atlántico presentaba una grieta gigantesca (rift) en la zona central de la dorsal
centrooceánica, y que los centros de actividad volcánica (creación de corteza) estaban localizados
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en el centro o cercanos a la megafractura, las edades de las islas dispersas por el Atlántico, todas
ellas de origen volcánico, debían aumentar tanto más cuanto más hubieran migrado desde la
dorsal mesoatlántica.
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la deriva continental, de que el Atlántico actual empezó a formarse en el periodo Jurásico, hace
unos 200 millones de años.
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Otra aplicación importante del estudio de las bandas geomagnéticas, se derivó del
descubrimiento de desencajamientos o desplazamientos espectaculares en las bandas
geomagnéticas del fondo oceánico frente a la costa occidental de Norteamérica. Esto parecía
indicar que entre segmentos adyacentes del fondo oceánico se habían producido desplazamientos
de gran escala. J. Tuzo Wilson (1965) propuso que estos desencajamientos no eran fallas
transcurrentes ordinarias, sino un tipo de falla completamente nuevo, al que llamó falla
transformante (“deslizamiento según el rumbo”), la cual se desarrolla para compensar las
tensiones generadas por velocidades distintas de expansión del suelo marino (corteza oceánica).
En una falla transcurrente (a), los bloques de ambos lados de la falla se mueven en los
sentidos de las flechas, lo cual provoca el desplazamiento de toda la estructura en cada uno de los
lados de la falla (ver cadena montañosa en figura a). En la falla transformante (b) el
desplazamiento bb´de la dorsal centrooceánica, denotada después de la falla como ab y b´c en la
figura b, aparentemente no difiere del desplazamiento producido por la falla transcurrente. Sin
embargo, la hipótesis de la expansión del fondo oceánico reza que nuevo fondo oceánico está
permanentemente formándose y moviéndose en el sentido de las flechas. Esto implica que,
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extremo septentrional (norte) del mismo. Su postulación como falla transformante facilitó la
explicación de los movimientos de cizalla paralelos a la falla, que son comunes en ella, y llevó
además al descubrimiento de las dorsales centrooceánicas de Gorda y Juan de Fuca, frente a la
isla de Vancouver (Canadá).
Finalmente, se obtuvieron pruebas en favor de la expansión del piso oceánico y de la
deriva continental a partir de la datación radiométrica de rocas de ciertas áreas del Escudo
Precámbrico brasileño y africano. Los geocientíficos europeos fueron los primeros en reconocer
que el Escudo Precámbrico oriental de África poseía dos provincias orogénicas con edades muy
distintas. La primera de ellas, la llamada Provincia Ebúrnea, está ubicada al oeste de Costa de
Marfil y Ghana, con edad de 2.000 millones de años; la segunda, la Provincia Panafricana, está
ubicada al este, con una edad de 600 millones de años. Si Sudamérica hubiera tenido conexión
física pretérita con el continente africano, esas provincias reconocidas en el Escudo oriental de
África deberían extenderse directamente hasta Brasil.
A partir de esas presuposiciones, a mediados de la década de los sesenta un grupo de
geólogos de los laboratorios de geocronología del Instituto de Geociencias de la Universidad de
São Paulo y el Instituto de Tecnología de Massachussets dataron una gran cantidad de rocas del
Escudo Brasileño y de otras partes de Sudamérica. El grupo brasileño, que contó con la intensa
participación del doctor U. Cordani, efectuó dataciones empleando el método del potasio-argón;
el grupo estadounidense, del que formaba parte el doctor Patrick M. Hurley, utilizó la técnica del
rubidio-estroncio. El primer procedimiento consistió en datar una amplia zona de rocas del
Escudo Brasileño, junto a la costa atlántica, particularmente en los alrededores de la ciudad de
São Luís, en el estado de Maranhão.
Los resultados obtenidos fueron espectaculares. Demostraron que el Escudo Brasileño
presentaba dos provincias de edades distintas, semejantes a las encontradas en el Escudo Oriental
Africano, respectivamente con edades de 2.000 millones de años y 600 millones de años.
Además, el límite que separa ambas provincias se encuentra próximo a São Luís, conforme
preveía la teoría. Es lícito suponer, por lo tanto, que las dos áreas del escudo estuvieron unidas en
un pasado remoto.
Si África y Sudamérica
son yuxtapuestas, el
límite entre la Provincia
Ebúrnea (2 000 m.a. -
círculos negros) y la
Provincia Panafricana
(600 m.a. - círculos
blancos) parece
extenderse de África
oriental directamente a
la localidad de San Luis
en Brasil
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LA TECTONICA DE PLACAS
Los avances tecnológicos de este siglo han suministrado herramientas nuevas y
sofisticadas a los geólogos y les han permitido medir y controlar los procesos terrestres con una
precisión antes inalcanzable. En su teoría básica, el campo de la geología experimentó una gran
revolución con la introducción y el desarrollo de la hipótesis de la Tectónica de Placas, la cual
establece que la corteza de La Tierra se divide en varias placas que se mueven, chocan o se
alejan en intervalos de tiempo geológico. Se considera ahora que las placas grandes empiezan en
dorsales oceánicas y de otros tipos, llamados centros de extensión, y se mueven hacia fosas
submarinas, o zonas de subducción, donde la materia de la corteza desciende de nuevo. Una
revisión de la distribución de los epicentros de los terremotos en el planeta, hace evidente que la
mayoría de los mismos tiene lugar a lo largo de dorsales oceánicas, fallas transformantes, arcos
de islas y fajas orogénicas, como Los Andes y la región Alpinohimalaya. Los lugares de La
Tierra donde se producen los grandes terremotos tienden a situarse en los límites de las placas
tectónicas, lo cual lleva a pensar que la actividad sísmica puede interpretarse como el resultado
de interacciones (esfuerzos) horizontales de éstas. Se concluye que la superficie terrestre está
constituida por bloques resistentes y bastante rígidos (placas) que se mueven unos con respecto a
otros provocando terremotos en sus bordes y dejando intacta la estructura interna de los bloques.
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En resumen, las capas más externas de La tierra pueden concebirse como una litósfera
rígida, constituida por varios bloques o placas, que recubre una astenósfera subyacente más
blanda. Tanto la deriva de los continentes como la expansión del fondo oceánico pueden
adscribirse a los movimientos de estas placas rígidas. Tal hipótesis, conocida como la Teoría de
la Tectónica de Placas, fue propuesta independientemente por D. McKenzie y R. Parker (1967)
y W.J. Morgan (1968). Las placas principales que conforman la corteza terrestre, son:
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La anterior figura incluye las placas de Cocos, Nazca y Caribe, todas ellas de mucha
importancia en la definición de la historia tectónica de la región septentrional de Suramérica,
incluyendo Venezuela.
La teoría de la tectónica de placas ha permitido la incorporación de nuevos elementos
tectónicos a la literatura geológica. La mayoría de estos están ubicados sobre, o cercanos a, los
contactos entre placas tectónicas. En tal sentido, se describirán a continuación los tipos de límites
o fronteras entre placas.
Los límites entre placas tectónicas se clasifican, en primer término, en límites activos y
límites pasivos. La gran mayoría de las placas tectónicas poseen una región conformada por
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corteza continental más litósfera y corteza oceánica más litósfera. Esto significa que en estas
placas existe un límite pasivo, tal y como se indica en la figura a continuación como “límite
conservador”. Ejemplos de esta situación, incluyen la costa este de Norteamérica, y la costa este
de Suramérica, regiones muy estables del punto de vista tectónico.
Los límites activos están definidos por aquellas regiones en las cuales ocurren
interacciones entre placas. En tal sentido, son zonas comparativamente muy activas del punto de
vista tectónico. Tales interacciones pueden ser de tres tipos; límites convergentes, en los cuales se
destruye corteza; límites divergentes, sobre los cuales se forma nueva corteza y límites
transformantes.
Los límites divergentes comprenden las dorsales centro-oceánicas, como por ejemplo la
cordillera que surca la zona central del Océano Atlántico. Un clásico ejemplo de límite
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transformante, está dado por la falla de San Andrés, la cual constituye la frontera entre la costa
occidental de Norteamérica y la placa del Océano Pacífico.
Las dorsales oceánicas se consideran hoy en día como “grietas” o “ventanas” de las placas
que se producían debido a sus movimientos, y que después esas grietas se llenaban de magma
ascendente procedente del manto. De este modo, las dorsales oceánicas podían migrar y podía
llegar un momento en que chocaran con fosas oceánicas y se destruyeran.
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isoterma que separa las rocas que se han solidificado completamente (litósfera) de aquellas que
están parcialmente fundidas (astenósfera). El valor real de Ts depende de la composición
mineralógica del manto superior y de que en él haya o no agua. Se supone que varía entre 1000 y
1200ºC, según que el manto esté seco o hidratado.
Cordilleras Oceánicas. Las más grandes son : 1.- CMA = Cordillera Meso Atlántica; 2.-
CPO = Cordillera del Pacífico Oriental; 3.- CCA = Cordillera de Carsberg; 4.- Cordillera
Antártica. Z.F. = Zona de Fallas.
Los límites convergentes pueden ser subdivididos atendiendo al tipo de corteza que
interactúa. En tal sentido, se definen tres subtipos; convergencia entre placa oceánica y placa
oceánica; convergencia entre placa oceánica y placa continental; y convergencia entre placa
continental y placa continental.
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El primer subtipo, litósfera oceánica “debajo” de litósfera oceánica, genera los arcos de
islas; el segundo subtipo, litósfera oceánica “debajo” de litósfera continental, produce la
aparición de cordilleras volcánicas tipo Los Andes en el lado continental de la fosa oceánica
profunda. El tercer subtipo, continente contra continente, en el cual no puede haber hundimiento
de alguna placa debajo de la otra, produce cordilleras montañosas tipo Los Himalayas (placa
Hindú contra la placa Euro-asiática) o Los Alpes (choque de África contra Europa).
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Fosas Oceánicas. Las más profundas son la de Filipinas (11,52 Km) y Marianas (11,03 Km)
que miden unos 1.200 y 2.000 Km de largo, respectivamente. La fosa más larga es la de las
Aleutianas, que mide 3.300 Km de largo y alcanza los 7,68 Km de profundidad.
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Se incluye en esta figura la posición en la cual ocurren con mayor intensidad los
principales procesos geológicos (sedimentación, metamorfismo, magmatismo, subducción); los
principales tipos de rocas presentes en las cordilleras centrooceánicas (MORB), puntos calientes
(OIB) y volcanes continentales; y la ubicación de la fosa oceánica y la zona de Benioff. Algunos
de estos elementos se reconocen a continuación:
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Una revisión de las principales cuencas oceánicas a nivel mundial, permite reconocer que
ellas están en diferentes estadías de crecimiento o declive. Se definen seis niveles: Embrionario,
incipiente (joven), maduro, declinante, terminal y reliquia o final.
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El sistema denominado Rift de Africa Oriental puede considerarse como una cuenca
oceánica en un estado embrionario de desarrollo. Un rift puede definirse como un sistema de
rupturas intra-continentales, en un llamado “punto triple” (tres geofracturas o sistemas de
grábenes, a ángulos de 120º entre si), el cual ocurre en la proyección superficial de un área del
manto donde divergen dos celdas de convección. El sistema bajo discusión, posee dos brazos que
se están abriendo; el mar Rojo y el golfo de Aden, siendo estos, dos ejemplos de un estado
incipiente de crecimiento de una cuenca oceánica. El océano Atlántico comenzó a formarse
durante el Jurásico Temprano y todavía está en una fase de crecimiento, tipificando una cuenca
oceánica en un estado avanzado de madurez. La corteza oceánica correspondiente al océano
Indigo, ha comenzado a subducir debajo de la isla de Java en su límite oriental, mientras que el
Pacífico esta subduciendo por ambos lados; estos son ejemplos de cuencas oceánicas declinantes.
El mar Mediterráneo representa actualmente un remanente del océano Tethys, cuya existencia ha
sido propuesta entre los paleocontinentes Laurasia y Gondwana (actualmente entre África y
Europa) y cuyo cierre comenzó durante el Jurásico Temprano. Corresponde a una cuenca
oceánica terminal. Finalmente, la gran falla Indus, la cual atraviesa a lo largo de la cordillera
Himalaya, representa una cicatriz o geosutura (reliquia de una cuenca oceánica que desapareció)
entre las placas de Asia e India, las cuales colisionaron entre si.
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el continente (etapa C), hasta alcanzar la formación de una cuenca oceánica creciente o madura,
con presencia de una cordillera centrooceánica donde se forma continuamente corteza oceánica.
Las siguientes dos figuras resumen los niveles de formación de las cuencas, desde una
etapa inicial de concepción, pasando luego por los 6 estadíos o niveles antes mencionados, e
incluyen ejemploa a nivel mundial:
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ESTADO A
UN CRATON CONTINENTAL ESTABLE
ESTADO B
CALENTAMIENTO Y FRACTURAMIENTO
Desde el manto profundo, una colada de magma máfico o ultramáfico asciende hacia la
superficie e incide en la base del continente. Tal proceso calienta la corteza continental, la cual se
expande e hincha, formando una especie de bóveda de 3-4 kilómetros de alto y alrededor de mil
kilómetros de diámetro. A medida que este domo se levanta, la corteza se adelgaza hasta que la
superficie superior se agrieta a lo largo de una serie de tres valles de rift que irradian del centro
del punto caliente a ángulos de aproximadamente 120°. Estructuralmente, los valles de rift son
grábenes compuestos de varios bloques fallados, bordeados por montañas a ambos lados que
realmente son horts. La figura en dos dimensiones muestra que el proceso de rifting (ruptura,
agrietamiento) está partiendo el continente original en dos pedazos, oeste y del este, aunque
todavía están conectados en esta etapa. A medida que avanza el proceso, los valles de rift serán
posteriormente invadidos por el mar. Comienza el desarrollo de márgenes divergentes pasivos.
ESTADO C
CREACION DE NUEVA CORTEZA OCEANICA – MARGEN DIVERGENTE JOVEN
Las celdas de convección en el manto actúan para formar una nueva cuenca oceánica. La
actividad volcánica ocasiona la disociación del cratón original en dos nuevos continentes, y la
separación entre ellos se llena con roca volcánica máfica-ultramáfica (basalto/gabro en la
superficie y dunita/peridotita en profundidad) conformando la nueva corteza oceánica. En pocos
millones de años, los nuevos continentes pueden quedar separados por miles de kilómetros entre
ellos Como consecuencia de la ruptura (rifting) de la placa inicial, se han generado dos nuevas
placas continentales, bordeadas por nuevos límites divergentes sobre los cuales comienzan
transgresiones marinas sobre un basamento de arenisca conglomerática cuarzosa. Si hay aportes
clásticos, la sedimentación de plataforma será esencialmente lutítica, pero si el continente es
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ESTADO D
DESARROLLO DEL MARGEN DIVERGENTE
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ESTADO E
CREACION DE LÍMITE CONVERGENTE: DESARROLLO DE ARCOS DE ISLAS
Otro elemento importante que se muestra en la figura, es la presencia de una cuenca entre
el margen continental divergente y la zona de subducción. Si el proceso de subducción continua,
esta cuenca se reducirá progresivamente hasta cerrarse por completo, al chocar el continente con
el arco de islas. Tales cuencas reciben el nombre de Cuencas Remanentes.
ESTADO F
COLISION ARCO DE ISLAS-CONTINENTE: CREACIÓN DE MONTAÑAS
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La parte montañosa del antiguo arco de islas es elevada drásticamente hasta formar picos
montañosos cubiertos de nieve. Grandes fallas de corrimiento que buzan hacia la región interior,
transportan sedimentos gruesos hacia la zona de antepaís. Debido a que la subducción cesa, el
volcanismo desaparece progresivamente, cesa el crecimiento de las montañas y comienza a
dominar los procesos de erosión.
ESTADO G
CONSTRUCCION DE CORDILLERAS MONTAÑOSAS
La zona de subducción debajo del antiguo arco de islas esta muerta, y la erosión
continuada peneplana al continente occidental, pero ahora ambos continentes se dirigen uno hacia
el otro gracias a que en la zona de subducción indicada en la figura, se está consumiendo la
corteza oceánica que los separa. La interacción convergente que incluye la placa oceánica que
subduce debajo de una placa continental, genera sobre la placa continental una cordillera
montañosa del tipo arco volcánico, como es el caso de Los Andes de América del Sur y la
cordillera Cascades en los estados de Washington, Oregon y norte de California. Todos los
procesos de formación de la fosa oceánica, subducción, metamorfismo, fusión parcial de la
corteza oceánica y magmatismo, son similares a la orogenia asociada con los arcos de islas. Sin
embargo, como el magma atraviesa corteza continental félsica, y viaja una mayor distancia, lo
cual se brinda la oportunidad de diferenciarse, se tendrá inicialmente un volcanismo básico
(basalto) el cual progresivamente gradará a intermedio (andesita) hasta llegar a félsico (riolita).
ESTADO H
CREACIÓN DE MONTAÑAS: COLISIÓN CONTINENTE-CONTINENTE
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ESTADO I
CRATON CONTINENTAL ESTABLE
El cratón original del Estado A, el cual se fragmentó en dos pedazos durante el Estado C,
ha sido de nuevo regenerado y estabilizado. A pesar de que las rocas del basamento cristalino son
muy diferentes que las del cratón original, ya que hay rocas del arco de islas, dos cuencas de
antepaís rellenas con distintos tipos de sedimentos, dos zonas de sutura y una serie de cuerpos
ígneos y metamórficos de gran diversidad. No obstante, cuando todas estas rocas han sido
meteorizadas y la erosión avanza hasta los estadíos finales de la peneplanación, la superficie del
cratón regenerado estará dominada por areniscas cuarzosas de alta madurez y por calizas, y todas
las lutitas serán eventualmente erosionadas y lavadas hacia los océanos que rodean el continente.
OROGENESIS
El concepto de orogénesis (fase orogénica), engloba una serie de procesos que incluyen
como fase inicial la formación de una cuenca (oceánica o continental), con sedimentación y
volcanismo, y en etapas posteriores, episodios de magmatismo, metamorfismo, deformación y
levantamiento de montañas. Este último paso es conocido como epirogénesis.
La anterior figura ilustra este concepto. La etapa primaria, en la cual la placa oceánica
comienza a subducir debajo de la placa continental, se traduce en la formación de una cuenca del
tipo eugeosinclinal, limitada por una fosa oceánica hacia el continente y una cordillera
centrooceánica hacia el océano, con abundante sedimentación a lo largo de la cuenca y
volcanismo asociado al centro de formación de corteza oceánica. Etapas posteriores, en las cuales
la subducción avanza, permiten reconocer episodios sucesivos de plegamientos y metamorfismo,
hasta alcanzar la profundidad a la cual comienza la fusión parcial de la corteza, promoviendo
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PUNTOS CALIENTES
En 1965, J.T. Wilson, el promotor de la hipótesis de las fallas transformantes, publicó una
nueva proposición. Comprobó que en determinados lugares de La Tierra, como en Hawai e
Islandia, los volcanes se mantienen activos durante periodos de tiempo muy largos. La fuente de
magma de estos volcanes se cree que está situada profundamente bajo la litósfera, de manera que
la posición de la actividad volcánica permanece fija respecto al manto. Cuando una placa se
desplaza de este punto productor de magma, los volcanes superficiales se alejan de él junto con la
placa, pero la fuente fija prosigue su actividad, dando origen a un nuevo volcán. A consecuencia
de esto, se formará una larga cadena de volcanes, como por ejemplo la cadena volcánica
hawaiana. Se ha determinado que la edad de las rocas volcánicas crece conforme aumenta su
distancia a la isla de Hawai, actualmente activa, situada en el extremo sudoeste de la cadena.
Estos sitios activos, denominados puntos calientes, se cree que se deben a acumulaciones
de elementos radioactivos en el manto terrestre, que desprenden una gran cantidad de energía la
cual ocasiona este magmatismo continuado en el tiempo geológico. Cuando uno de estos puntos
calientes se ubica debajo de una dorsal de crecimiento activo, como Islandia, se forman cadenas
de islas o montes submarinos a ambos lados de la dorsal, porque las placas situadas a cada lado
se alejan mutuamente. Wilson identificó varios ejemplos más de estos volcanes y sus cadenas
asociadas de volcanes extinguidos.
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Cuando el movimiento divergente de la placa continental se detiene antes de que los dos
pedazos se hayan separado hasta formar un centro de creación de corteza oceánica, se dice
que el proceso de ruptura intraplaca (rifting) ha sido “abortado”. Un resultado especial de
estos eventos, es la formación de un “aulacógeno”. Estos representan el brazo abortado de un
punto triple, en los cuales los dos brazos restantes continúan su desarrollo hasta formar una
nueva cuenca oceánica. La base o sustrato del aulacógeno, está constituida por corteza de tipo
transicional u oceánico, el cual permite la depositación de espesas secuencias sedimentarias
durante periodos de tiempo relativamente largos.
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Son también denominadas prismas geosinclinales. A medida que la nueva cuenca oceánica
crece, ocurre en los bordes continentales inactivos (plataforma y talud) la depositación de
gruesas secuencias de sedimentos continentales o deltáicos. Tales cuencas casi nunca están
bordeadas por altos morfológicos.
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Un segundo diagrama que ilustra los elementos asociados con los arcos orogénicos asociados
con los procesos de subducción placa oceánica-oceánica y placa oceánica-continental, se
muestra en la siguiente página:
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La colisión parcial de continentes con bordes irregulares de otros continentes o arcos de islas,
genera zonas de sobrecorrimientos de una placa sobre otra, detrás de la cual se generan las
cuencas de antepaís. Las llamadas cuencas periféricas son cuencas de antepaís adyacentes a
zonas de sobrecorrimiento, asociadas a cinturones de sutura u erógenos de colisión. A lo largo
del rumbo de la zona de sutura, una o más cuencas oceánicas remanentes pueden coexistir.
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