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Factores de Transcripción
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6. Factores de Transcripción
6.1. ¿Qué son?
Las células necesitan adaptarse constantemente a cambios ambientales, modificando los
patrones de la expresión génica. Los mismos genes están presentes en todas las células de una
especie, pero no todos están activos al mismo tiempo. En la modulación de la expresión génica
es necesaria la presencia de secuencia reguladoras y proteínas capaces de direccionar la
expresión de los genes. La regulación de la expresión génica es uno de los eventos más
importantes en el control del desarrollo y de las respuestas a cambios ambientales. Las
proteínas maestras en la regulación de la expresión génica son conocidas como factores de
transcripción. {Carpita, 2008 #625; Casati, 2008 #628}
Los factores de transcripción son proteínas que se unen al DNA para controlar los genes. Estas
proteínas regulatorias, estimulan o reprimen la tasa transcripcional de sus genes blanco al unirse
a regiones promotoras específicas (i.e. elementos cis). Esto activa o desactiva cascadas de
señalización de genes. Los factores de transcripción tienen funciones fundamentales en casi
todos los procesos biológicos (desarrollo, crecimiento y respuestas a factores ambientales) y se
asume que tienen un papel preponderante en la evolución de las especies. En plantas, los
factores de transcripción han sido empleados para manipular varias rutas metabólicas, de
crecimiento y desarrollo, y de respuestas al estrés. La comparación entre especies y la
identificación de módulos regulatorios relacionados con los factores de transcripción, permitirán
diseñar plantas con mayor producción de biomasa o más tolerantes a diversos factores adversos
del medio como la sequía, o incluso manipular rutas de biosíntesis de metabolitos.
Por ejemplo, en maíz, las inserciones de los transposones Mutador y Spm modifican la expresión
del gen a1, el cuál codifica la enzima deshidroflavonol reductasa (involucrada en la formación de
los pigmentos flobafeno rojo y antocianina púrpura) y es indistintamente regulado por los factores
de transcripción C1 y P de la familia MYB, determinando así la coloración del maíz (ver Figura
6-1) {Chuck, 2008 #627}.
Existen dos tipos de factores de transcripción: los basales o generales, y los regulatorios o
específicos.
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Para iniciar la transcripción del gen codificador de cualquier proteína, los factores de
transcripción basales se unen a la RNA polimerasa II. Estos factores de transcripción son
llamados TFIIA, TFIIB, y así sucesivamente. El promotor del gen a transcribir contiene una
secuencia de DNA llamada caja TATA, la cual está localizada 25 nucleótidos corriente arriba del
punto de iniciación de la transcripción. La caja TATA es reconocida y ligada al factor de
transcripción TFIID, el cuál permite la unión al factor TFIIB. El resto de los factores generales de
transcripción, así como la RNA polimerasa se ensamblan al promotor. El factor TFIIH usa ATP
para separar la doble hélice en el punto de inicio de la transcripción, lo que da lugar al comienzo
del proceso.
El factor TFIIH también fosforila a la RNA polimerasa II, liberándola del complejo y con ello
puede iniciar la elongación de la transcripción.
También se requiere de otros factores (proteínas) que activen o desactiven este proceso. En
eucariontes, el aparato molecular que controla la transcripción está integrado por cuatro
componentes. Los factores de transcripción basales o generales son esenciales para la
transcripción, pero no pueden por si mismos incrementar o disminuir la tasa de transcripción.
Esto lo llevan a cabo moléculas regulatorias conocidas como activadores y represores. Los
activadores, y posiblemente los represores, se comunican con los factores basales a través de
proteínas co-activadoras que están asociadas en un complejo a las proteínas que se unen a la
caja TATA.
Figura 6-3. Aparato molecular que controla la transcripción en eucariontes {Hatzis, 2002 #115}.
Figura 6-4. Plegamiento y flexibilidad del DNA que permite el inicio de la transcripción en
eucariontes.
En 2006, el Premio Nobel de Química fue otorgado a Roger Kornberg por sus aportaciones en
torno a las bases moleculares de la transcripción en eucariontes. Con sus contribuciones en el
estudio de la cromatina y el descubrimiento del mediador, un complejo de alrededor de 20
proteínas, cuya función es transmitir señales positivas o negativas desde los factores de
transcripción regulatorios específicos de ciertos genes hasta la RNA polimerasa II y los factores
de transcripción generales, se pudo establecer un nuevo modelo que incluye tres componentes
esenciales de la regulación genética y transcripcional en eucariontes: los factores de
transcripción generales, el mediador y la RNA polimerasa (Figura 6-4).
Figura 6-5. Complejo de iniciación de la transcripción en eucariontes que incluye una secuencia
de DNA, los factores de transcripción generales TBP, TFIIB, E, F y H, el mediador, la RNA
polimerasa II y un factor de transcripción regulatorio unido a un potenciador.
Tarea 6-1.
Consigue la perspectiva de Roger Kornberg (Kornberg 2007, PNAS vol 104, no.32) y haz un
ejercicio reflexivo de cómo se fue dando el desarrollo del actual modelo de la transcripción en
eucariontes. ¿Cuál fue el inicio del concepto? ¿Cómo se fue avanzando conforme transcurrieron
los años? ¿Cuáles fueron los descubrimientos más notables que han permitido llegar al modelo
actual? ¿Qué es lo que falta por hacer?
Figura 6-6. Los factores de transcripción pueden activar la transcripción a partir de su interacción
con los promotores de múltiples genes, cada uno de los cuales puede estar involucrado en
diferentes respuestas (A). De manera coordinada, los factores de transcripción regulan la
expresión de múltiples genes involucrados en una ruta metabólica (B) (basado en Yanagisawa et
al., 2004).
La gran diversidad de factores de transcripción y de elementos cis a los que se unen es la fuente
de una enorme complejidad de combinaciones que permite el control de la expresión específica
de genes y produce un gran espectro de fenotipos fisiológicos y del desarrollo. Por lo tanto, no
es sorprendente que la manipulación de la expresión de los factores de transcripción con
frecuencia resulte en cambios fenotípicos drásticos en el organismo, lo cual les hace muy
interesantes candidatos para enfoques biotecnológicos (Figura 6-7).
Figura 6-7. Resistencia al ataque de larvas del insecto Bradysia impatiens en plantas de
Arabidopsis sobreexpresan el gen que codifica el factor de transcripción HAHB4. A la derecha se
presentan hojas de tres líneas transgénicas que sobreexpresan el factor de transcripción,
mientras que a la izquierda se muestran hojas de tres líneas transformadas solo con el vector
Las fotografías fueron tomadas un día después del ataque de las larvas. (Basado en Manavella
et al., 2008).
Se sabe que la evolución de las redes regulatorias es un importante actor en el desarrollo de
innovaciones evolutivas y en consecuencia en la constitución de la diversidad biológica.
El registro y análisis de los factores de transcripción en eucariontes inició hace más de una
década. Hoy en día, las secuencias de los genomas de varios cientos de organismos se
encuentran disponibles y la secuenciación de otros tantos está en proceso. Actualmente se
dispone de un análisis completo de cinco especies de plantas: arroz (Oryza sativa), arabidopsis
(Arabidopsis thaliana), olmo (Populus trichocarpa), el musgo (Physcomitrella patens) y las algas
(Ostreococcus tauri y Chlamydomonas reinhardtii), y de 18 especies más cuya secuenciación de
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sus genomas va avanzando rápidamente. Los factores de transcripción pueden ser agrupados
en diferentes familias de acuerdo a la estructura primaria o tridimensional de sus dominios de
unión a DNA o de multimerización. En la Tabla 6-1 se indica el número de factores de
transcripción encontrados hasta ahora en los genomas de las especies citadas y el número de
familias en las que se agrupan.
Existen grandes familias de genes que codifican factores de transcripción, las que a su vez y en
ocasiones están compuestas por subfamilias. En plantas se han identificado 68 familias de
factores de transcripción, siendo las más numerosas las siguientes: MYB-(R1), R2R3,
AP2/EREBP, bHLH, NAC, C2H2 (Zn), HB, MADS, bZIP, WRKY (Zn), GARP, Dof (Zn), CO-like
(Zn), y GATA (Zn). Tomando el genoma de Arabidopsis thaliana como referencia, en el siguiente
esquema se ilustran algunas de estas familias
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Esta predicción se basa en la comparación de las secuencias descritas recientemente por Riaño-
Pachón et al. (2007), y la función biológica de los mismos está siendo descifrada.
Se puede apreciar que las familias más numerosas predichas en maíz son C3H, MYB-related,
bHLH, MADS, NAC, AP2-EREBP, AUX-IAA y bZIP. En adelante se hace una descripción de
estas familias de genes, incluyendo los avances en los estudios de las funciones en la biología
de la planta. En algunos casos se ilustra el efecto de la actividad de algún gen en la fisiología y el
fenotipo de la planta.
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Tarea 6-3
Analiza y compara las familias de factores de transcripción que se han identificado en el genoma
del maíz con los reportados en arabidopsis y en arroz. ¿Cuáles son los más numerosos en
arroz? ¿Existe alguna similitud con lo que se tiene en maíz? ¿A qué crees que se deba?
Figura 6-9. Embriones del mutante vp1 (viviparous 1). Los embriones vp1 germinan antes de la
maduración. Las semillas mutantes no tienen coloración (derecha), a menos que la cubierta de la
mazorca sea removida (izquierda) para permitir la entrada de luz del sol (cortesía de S.
McCormick y MaizeGDB).
El factor de transcripción IDEF1 del arroz, se une específicamente a IDE1, un elemento en cis
que responde a deficiencia de hierro. IDEF1 pertenece a la familia de factores de transcripción
ABI3/VP1. Plantas transgénicas de arroz que sobreexpresan el gen IDEF1 exhiben mayor
tolerancia a deficiencia de hierro tanto en hidroponía como en suelos calcáreos.
Figura 6-10. Tolerancia a la deficiencia de hierro conferida por la expresión inducida del gen
IDEF1 en arroz. A, fenotipos de plantas transgénicas tolerantes a deficiencia de hierro
transformantes (líneas I2p-IDEF1 9 y 13) después de 5 días de tratamiento. B, Fenotipos de
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plantas tranegénicas (líneas I2p-IDEF1 9, 12, y 13) 17 después de la siembra (Kobayashi et al.,
2007).
Figura 6-11. Jilotes de plantas tipo silvestre y mutantes bd1-N. (A): Mazorca tipo silvestre con
iniciación del primordio del pistilo. La mazorca no está ramificada. (B) Mazorca del mutante bd1
mostrando el desarrollo de múltiples ramas {Chuck, 2002 #88}.
El genoma del maíz contiene 33 genes que potencialmente codifican factores AP2/EREBP.
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inicio de algunos genes homeóticos. Solo tres genes BBR-BPC son predichos en el genoma del
maíz {Kooiker, 2005 #135}.
Figura 6-13. Fenotipo del mutante ba1 (baf1) que muestra deformaciones en el desarrollo de la
mazorca debido a alteraciones en la secuencia de nucleótidos del factor de transcripción
BARREN STALK1 (MaizeGDB).
En el genoma del maíz se predicen 34 genes bHLH
estambres tipo pétalo, lo que indica que esta proteína ejerce un papel regulatorio sobre la
definición de la identidad de órganos en flores de tabaco. En maíz, las zeinas son codificadas por
una familia de genes expresados de manera coordinada en el endospermo de la semilla durante
su desarrollo. La acumulación de zeinas es regulada a nivel transcripcional por reguladores
transcripcionales del tipo bZip, entre ellos Opaque-2 (O2). La proteína O2 intreracciona
directamente con el promotor de genes de zeina, y esta interacción es mediada por su dominio
bZIP de unión al DNA. En el genoma del maíz existen 65 factores de transcripción bZIP
predichos.
Figura 6-14. Fenotipos de mazorca de maíz con mutación en el gen op-2 que codifica un factor
de transcripción tipo bZIP (MaizeGDB)
cisteinas y dos histidinas que coordinan un átomo de zinc, creando un dominio de unión DNA.
Estos factores de transcripción tienen funciones cruciales en el desarrollo de plantas y otros
eucariontes. En arabidopsis, cuatro genes C2H2-ZPT2 codifican las proteínas AZF1, AZF2,
AZF3, y STZ). Las proteínas AZFs y STZ se unen a secuencias A (G/C) T que se encuentran
entre la secuencia EP2 conocida como secuencia blanco de algunas proteínas ZPT2 de petunia
(Petunia hybrida). Las cuatro proteínas ZPT2 actúan como represores transcripcionales que
reducen la expresión de otros factores de transcripción. La expresión de los genes AZF2 y STZ
es inducida fuertemente por deshidratación, alta salinidad y frío, así como por la aplicación
externa de ABA. Plantas transgénicas de arabidopsis que sobreexpresan el gen STZ muestran
crecimiento retardado y tolerancia a estrés por sequía. Por lo tanto, las proteínas AZF2 y STZ
funcionan como represores transcripcionales, que incrementan la tolerancia al estrés retardando
el crecimiento. En maíz se predicen 14 genes que potencialmente codifican factores de
transcripción C2H2-ZPT2 {Li, 1998 #154; Chrispeels, 2000 #91}.
Figura 6-15. Plantas tipo silvestre y transgénicas de maíz en invernadero y en campo. Las
plantas transgénicas que sobreexpresan el gen ZmNF-YB2 muestran evidencias visuales de
mayor tolerancia a la sequía. En ambas fotografías las plantas tipo silvestre se encuentran a la
izquierda (Nelson et al., 2007).
de EBF1 y EBF2, lo que permite la acumulación de la proteína EIN3, que regula la respuesta a
etileno. En maíz, el endospermo de la semilla sufre de muerte celular programada al final de su
desarrollo, de manera que, a excepción de la aleurona, el tejido está muerto al final de la etapa
de maduración. Dos miembros de esta familia de factores de transcripción, EIN2 y EIL,
intervienen en la recepción y transducción de señales de etileno que medían la muerte celular
programada. En total se predicen seis genes EIL en el genoma del maíz {Lee, 2003 #147}.
respuesta a condiciones adversas de estrés biótico y abiótico. En maíz se han identificado sólo
dos genes LUG.
R3. Las réplicas en otras proteínas MYB son categorizadas de acuerdo a su similitud con sus
residuos regulatorios R1, R2 o R3.
Las proteínas MYB pueden ser clasificadas dentro de tres subfamilias dependiendo del número
de réplicas adyacentes en el dominio MYB una, dos o tres). Así, las proteínas MYB con una
replica son referidas como MYB1R, las que contienen dos como MYBR2 y las que contienen tres
como MYB3R. En el genoma de maíz se han predicho 18 genes MYB {Stracke, 2001 #200}.
Figura 6-19. Respuestas fenotípicas de plantas de arroz tipo Silvestre (control) y plantas
transgénicas que sobreexpresan el gen OsNAC6. Las plantas tenían 14 días de edad cuando
fueron tratadas con 250 mm NaCl en la solución nutritiva por tres días. Las plantas a la derecha
de la barra negra sobrevivieron, mientras que se encuentran a la izquierda murieron {Nakashima,
2007 #169}.
En el genoma del maíz se han identificado un total de 30 genes que codifican factores de
transcripción NAC.
lámina con la vaina foliar, así como en las regiones meristemáticas, en las que desempeña un
papel preponderante en la formación de lígula y aurícula {Cardon, 1999 #83; Chuck, 2002 #88}.
Figura 6-20. Fenotipo de plantas de arroz tipo silvestre y transgénicas con expresión diferencial
del factor de transcripción oslg1. A, comparación de las hojas en el lado abaxial; B, comparación
de las hojas en el lado axial (plántulas de 10 días de edad). li, lígula; au, aurícula; lj, unión de la
lámina; bl, lámina foliar; sh, vaina foliar. Barra, 100 μm ({Lee, 2007 #148}).
Figura 6-21. Fenotipo del mutante tb1, que muestra el excesivo número de hijuelos en la
fotografía de la izquierda y deformaciones de la mazorca en la figura de la derecha (cortesía de
M. Johri y MaizeGDB).
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las respuestas de resistencia a las enfermedades en las plantas en una ruta dependiente de SA.
Tres genes Whirly se han identificado a la fecha en el genoma de maíz {Desveaux, 2004 #99}.
Tarea 6-4
Lea el siguiente resumen en ingles y describa cuáles son las principales similitudes y las
principales diferencias entre los genes SCARECROW de maíz y los de arabidopsis. Discuta
¿cuál es la importancia fisiológica de los genes estudiados?
Abstract:
The SCARECROW (SCR) gene in Arabidopsis is required for asymmetric cell divisions
responsible for ground tissue formation in the root and shoots. Previously, we reported that a
Zea may SCARECROW (ZmSCR) is the likely maize ortholog of SCR. Here we describe
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