Mecanismul de direcţie influenţează într-o măsură importantă siguranţa circulaţiei, 17-22% din accidentele tehnice sunt cauzate de mecanismul de direcţie. În acelaşi timp stabilitatea la rulare, maniabilitatea şi manevrabilitatea automobilului sunt influenţate în mod hotărâtor de starea tehnică a acestui mecanism. Modificarea stării tehnice, ca urmare a uzurii, slăbirii legăturilor sau altor cauze, determină mărirea jocului unghiular şi axial al volanului, creşterea efortului la volan, dereglarea geometriei roţilor de direcţie.
Parametrii de diagnosticare ai mecanismului de direcţie sunt:
• jocul unghiular al volanului (jocul liber) • forţa de acţionare a volanului • forţa laterală în zona de contact a pneurilor cu solul. a)Verificarea jocului unghiular al volanului Conform legislaţiei rutiere, jocul maxim admis al volanului nu trebuie să depăşească 150. Jocul liber al volanului este determinat de uzurile pieselor din caseta de direcţie şi al capetelor de bară. Uzura casetei de direcţie favorizează creşterea jocului cu 10-200, a articulaţiilor barelor de direcţie cu 2-40, a pivotului şi bucşelor de pivot cu 3-40. Măsurarea jocului volanului se realizează cu un dispozitiv relativ simplu compus din săgeata indicatoare 1 şi scala 2. Săgeata 1 se montează pe coroana volanului, iar scala pe carcasa exterioară a axului volanului cu ajutorul pârghiilor 3 care sunt menţinute pe coloană cu ajutorul arcului 4. Pentru verificarea jocului se montează pe una din roţi un proiector de tipul celor utilizate la verificarea geometriei roţilor. Volanul se roteşte spre un sens până în momentul în care se mişcă spotul luminos pe un ecran plasat în faţa roţii (preluarea jocurilor). În acest moment se fixează indicaţia scalei la o valoarea zero. Se roteşte apoi volanul în sens invers până când se observă din nou mişcarea spotului pe ecran, citindu-se acum valoarea unghiului parcurs. Măsurarea se face cu roţile pe sol. Suspendarea roţilor din faţă în timpul măsurării, nu este recomandabilă deoarece reacţiunile în articulaţii sunt mai mici, ca şi efortul la volan, ceea ce nu duce la anularea jocurilor din articulaţii, iar jocul măsurat poate să fie inexact. Stabilirea cauzei existenţei unui joc mărit al volanului, se face prin blocarea unei roţi directoare şi încercarea de a roti volanul în mod repetat cu 6-10 daN. În timpul acestor manevre se observă articulaţiile barelor de direcţie. În cazul unei stări tehnice corespunzătoare a articulaţiilor nu trebuie să existe nici o deplasare perceptibilă în articulaţii. b) Verificarea forţei de acţionare a volanului Mărimea forţei de acţionare a volanului, depinde de frecările în articulaţiile barelor de direcţie, lagăre, angrenajul sau mecanismul casetei de direcţie. Măsurarea forţei de acţionare a volanului se realizează cu un dispozitiv dinamometric care permite şi măsurarea jocului liber al volanului. Dinamometrul (1) are două arcuri cu elasticităţi diferite pentru măsurarea forţelor cuprinse între 0,3 şi 2 daN şi respectiv 2-10 daN. Pe scala 2 a dinamometrului se citesc forţele. Efortul la volan se determină acţionând volanul prin intermediul dinamometrului până când roţile încep să vireze. Valoarea maximă admisă, diferind de la un tip constructiv la altul şi este cuprinsă între 3 şi 8 daN. Valorile mai mari sunt valabile pentru mecanismele melc-roată melcată la autocamioane. Efortul la volan este de 1,5-2 ori mai mare, la capătul cursei acestuia, decât cel măsurat în poziţie mediană. Scala se montează pe volan astfel ca săgeata indicatoare să se afle în dreptul reperului zero, apoi se roteşte volanul prin intermediul dinamometrului cu o forţă de 5-10 daN, forţă la care se consideră că se anulează jocurile din mecanismul direcţiei. În acest moment se citeşte atât jocul volanului cât şi forţa necesară realizării lui (în cazul în care una din roţi este blocată). Pentru măsurarea efortului la volan, roţile de direcţie sunt libere şi valoarea acestui efort se citeşte în momentul în care roţile încep să vireze Stabilirea cauzei măririi efortului la volan se poate face cunoscând că aşezarea incorectă a pivotului fuzetei în bucşe poate mări efortul la volan cu 3-10 daN. Starea tehnică a articulaţiei fuzetei se poate determina în mod relativ simplu cu ajutorul unui dispozitiv ca cel prezentat anterior. Cu ajutorul dispozitivului se pune în evidenţă şi jocul în rulmenţii butucului. Sistemul de măsurare se utilizează la punţi rigide de autocamioane şi autobuze. Instalaţia se compune din două platouri mobile, distribuitor pneumatic, robinete de frânare şi comparatoare cu palpator sau traductoare tensometrice. Pentru deplasarea platoului, se utilizează camere de frânare folosite la autocamioane. Aerul comprimat prin distribuitoare şi robinete de frânare este trimis la camera 1 care va deplasa platoul 6, direcţionat pe canalele de pe suportul fix 7, comprimând arcul 2. La mişcarea platourilor 6 automobilul se blochează. Eliminând aerul din camera de frânare, platoul sub forţa arcului 2 revine la poziţia iniţială. În această poziţie, pe grinda punţii se prind, cu ajutorul cilindrilor pneumatici 3, tijele 4, distribuite la ambele capete ale grinzii, iar pe tije se fixează comparatoarele 5 cu palpatoare care vor veni în contact cu janta şi cu talerul roţii. Se fixează comparatoarele la 0 şi se permite accesul aerului în camera 1 care va deplasa platoul, punându-se în evidenţă jocul din pivot şi rulmenţii butucilor. Comparatorul superior montat pe talerul roţii (cu palpatorul pe talerul roţii) înregistrează jocul în articulaţia pivotului, iar cel inferior înregistrează jocul global în pivot şi rulmenţi. Presiunea aerului este de 4-6 bari, se permit măsurări pe o gamă de la 0-5 mm cu eroare de 3% timpul necesar pentru diagnosticare fiind 3 minute.