Este fiul lui Pedro, inginer, și al Lygiei, casnică.

La
șapte ani a intrat la școala iezuită San Ignacio din Rio de
Janeiro. A câștigat primul său premiu literar într-un
concurs școlar de poezie, iar sora lui, Sonia, își
amintește cum și ea a câștigat un premiu pentru eseu
prezentând o lucrare pe care Paulo o aruncase în coșul de
hârtii.
Din Publishing Trends aflăm că Alchimistul s-a aflat pe
locul 6 în lume ca vânzări în 2003. Unsprezece minute a
fost pe primul loc peste tot în lume, cu excepția Angliei,
unde s-a aflat pe locul al doilea. Zahir, publicat în 2005,
s-a situat pe locul trei pe lista de bestselleruri, după
Codul lui Da Vinci și Îngeri și demoni de Dan Brown.
Alchimistul e unul dintre cele mai importante fenomene
literare ale secolului XX. Este pe primul loc în listele de
bestselleruri din 74 țări, vânzându-se, până acum, în 35 de
milioane de exemplare. Alchimistul i-a adus autorului în
2008 un record Guiness pentru cea mai tradusă carte (67 de
limbi).
Pentru Alchimistul autorul a primit numeroase laude de la
diferite personalități, de la Kenzaburo Oe, laureat al
Premiului Nobel, până la Madonna, care o numără printre
cărțile preferate. Romanul acesta a inspirat multe alte
proiecte: un musical din Japonia, piese de teatru din
Franța, Belgia, SUA, Turcia, Italia, Elveția. Este, de
asemenea, tema a două simfonii în Italia și SUA, iar textul
său a fost ilustrat de celebrul artist francez Moebius
(scenograful filmelor Al cincilea element și Alien).
Înainte de a deveni unul dintre cei mai de succes
romancieri ai lumii a fost un hippie rebel, apoi autor
dramatic, director de teatru, jurnalist, poet.
În 1986 face pelerinajul la Santiago de Compostela,
eveniment care i-a marcat viața și cariera literară. Deși
profund atașat de Brazilia natală (își scrie operele la
calculator, în fața oceanului, în vila de la Copacabana).
Cărțile sale dezvoltă drame universale, valabile oriunde și
pentru oricine, ceea ce explică primirea entuziastă de
care se bucură pe toate meridianele. Cărțile lui Paulo
Coelho, editate în 150 de țări și traduse în peste 50 de
limbi, s-au vândut în zeci de milioane de exemplare. Este
consilier special UNESCO în cadrul
programului Convergențe spirituale și dialoguri
interculturale, co-director al Centrului Shimon Peres
pentru pace. Distins cu numeroase și importante premii,
medalii și ordine, printre care cel de Cavaler al Ordinului
Național al Legiunii de Onoare din Franța (martie 2000).
Este fondator al Institutului Paulo Coelho, care acordă
ajutoare îndeosebi copiilor și bătrânilor din păturile
defavorizate ale societății braziliene.