Scrisă în 1927, „ Meșterul Manole” este o dramă mitică, expresionistă și de idei,
prin modul în care valorifică mitul jertfei pentru creație căruia dramaturgul îi conferă conotații filozofice și estetice. Tema textului este destinul tragic al creatorului, al artistului însetat de frumos și stăpânit de patima creației. Influența expresionistă reiese din valorificarea originală a unor mituri și credințe străvechi, personajele cu valoare de simbol, plasarea faptelor în atemporalitate, limbajul metaforic. Drama reia mitul folcloric al jertfei pentru creație întâlnit la toate popoarele balcanice, însă dramaturgul realizează aici o operă modernă cu accentul pus pe tema cunoașterii și a sensurilor operei de artă. Drama e alcătuită din cinci acte și dezvăluie treptat frământările interioare ale personajului principal mistuit de focul creației. Reperele spațio-temporale sunt vag precizate, deoarece acțiunea e fixată în atemporalitate, într-un timp îndepărtat și un spațiu mitic, românesc, ca în balada populară „Monastirea Argeșului” :„ Pe Argeș în jos. Timp mitic românesc.” Două personaje reprezentative pentru tema și viziunea dramaturgului despre lume sunt Manole și soția sa, Mira. Manole e prezentat în ipostaza creatorului de artă, un „martir” al frumosului, deoarece pentru el creația înseamnă patimă și mistuire. Portetul lui reiese mai mult din frământările interioare. Pe de altă parte, Mira este soția lui Manole, un personaj lipsit de individualitate psihologică, mai mult un personaj simbol raportat la conflictul interior al dramei. Ea devine în text un simbol al vieții, al frumuseții, al optimismului. Pentru Manole, Mira e sensul propriei existențe :„ Tu ești începutul și sfârșitul.” Numele ei provine din slavonescul„ lume”, dar și „ pace”. Titlul dramei conține numele personajului principal și statutul acestuia, de creator de frumos, al cărui destin stă sub semnul tragicului. Personajul central al dramei de idei este Manole, la care se raportează toate celelalte personaje. Portretul fizic al lui Manole este foarte sumar schițat, dar trăsăturile morale sunt bine puse în evidență atât prin mijloace de caracterizare directă, cât și indirectă. Astfel, prin intermediul autocaracterizării este ilustrat faptul că Manole este stăpânit de patima pentru creație care-l copleșește :„ pentru biserică zilnic mor…e foc ce mistuie … și e pedeapsă și e blestem”. Prin intermediul caracterizării directe realizată de alte personaje sunt reliefate diverse trăsături ale lui Manole. Mira îl vede ca pe „o inimă fără odihnă, gând treaz, visare fără popas”. Drama debutează cu conturarea conflictului interior declanșat în sufletul lui Manole, care de șapte ani încearcă să ridice o mănăstire, dar de fiecare dată zidurile se surpă. Eroul oscilează între„ a crede” și „ a cerceta”, neînțelegând cine se opune înălțării construcției :„ Cine-mi dărâmă zidurile ?; Cine mă tot încearcă ?” Starețul Bogumil, un personaj simbolic, amestec de benefic și malefic, susține necesitatea unei jertfe umane pentru a opri surparea zidurilor. Manole se revoltă neputincios împotriva acestui sacrificiu echivalent cu o crimă :„ Jertfa aceasta de neînchipuit –cine o cere ?… Dumnezeu nu poate s-o ceară…puterile necurate…”. Eroul se simte singur, părăsit de divinitate , ceea ce-i intensifică zbuciumul interior:„ Pentru ce am fost pedepsit cu dorul de a zămisli frumusețe ?”. Suferința lui cuprinde întreg universul, iar ceilalți meșteri surprind frământarea lui Manole, care„ cu un ochi tot măsoară, cu celălalt se roagă.” ; „ Vorbește ca un duh speriat și rătăcit.” Singurele momente de alinare sunt aduse de Mira, soția lui Manole, a cărei prezență înseninează atmosfera tensionată și sumbră a locului. De altfel, Mira, lipsită de individualitate caracterologică, e doar un personaj simbol, o prezență pură, o ființă inocentă și plină de viață ce amintește de lumea copilăriei. Ca și Ana din balada populară, Mira manifestă o dragoste necondițonată pentru Manole, ea intuind perfect rostul ei în existența soțului:„ femeia adusă de peste apă nu e tocmai totul, dar să zicem jumătate din tot. Cealaltă jumătate e ea( arată spre bisericuță).” Sosirea Mirei în actul I va însenina pe moment gândurile lui Manole. Acesta, conștient de dragostea soției, dar și de focul creației ce-l copleșește, afirmă :„ Între voi două nicio deosebire nu fac, pentru mine sunteți una.”( femeia și biserica). Energia și gesturile ei copilărești luminează chipul lui Manole. Sărind cu picioarele pe Găman, un personaj simbolic ce anticipează frământările sufletești ale lui Manole, Mira se identifică cu biserica:„ Nu m-am prăbușit. Trupul meu e întreg,…stâlpii sunt drepți.” Ea aduce lumină și echilibru în sufletele tuturor prin simpla ei prezență. Însă solul trimis de Vodă pentru a verifica înaintarea lucrărilor va grăbi decizia lui Manole de a accepta sacrificarea unei ființe umane pentru a-și vedea visul împlinit. Ca în balada populară, meșterii vor depune un jurământ, dar cel sortit sacrificiului va fi Manole. De altfel, în actul III, Mira ajunge de dimineață la meșteri și e hotărâtă să împiedice sacrificiul pus la cale de Bogumil. Confruntarea Mirei cu meșterii devine acum o confruntare a luminii cu întunericul. Ea trăiește presentimentul unei nenorociri, de aceea încearcă să-i convingă pe meșteri să renunțe la intenția lor, numindu-i în glumă„ nouă ucigași. Și cu Manole zece.” Împăcat cu soarta, Manole o pregătește pe Mira pentru jertfa supremă, prezentată sub forma unui joc ritualic,„ un joc de-a viața”, născut din suferință. Abia acum se intensifică zbuciumul interor al eroului prin sensurile metaforei femeie- biserică, ambele fiind simboluri ale frumuseții și ale vieții, două elemente ale personalității artistului. Punctul culminat al dramei e subliniat prin zidirea Mirei în temelia bisericii. Înțelegând patima soțului, Mira acceptă cu seninătate și inocență acest joc ritualic al zidirii din care se va naște„ o lungă și fără sfârșit minune.” Pentru Manole creația se naște din suferință : „Lăcașul va fi un cântec de iubire împletit cu un cântec de moarte.” Mira devine în dramă„ altar viu între blestem și jurămînt”, împlinind astfel idealul artistic al lui Manole. Doar prin sacrificarea a ceea ce are mai drag, meșterul își poate desăvârși opera. Zidirea Mirei e descrisă într-un limbaj metaforic și într-un ritm alert pentru a sugera febra creației. Însă, după zidire, Manole se revoltă împotriva crimei înfăptuite, încercând să o salveze pe Mira din ziduri. Meșterii îl opresc pe Manole să-și distrugă creația, deoarece opera de artă aparține acum eternității. Manole se simte pustiit sufletește și trăiește intens tragedia artistului însetat de frumos care încearcă să se opună propriului destin :„ Manole nu mai este. Numai un trup a rămas aici care s-a rănit de spinii cerului… A mea a fost patima, eu am fost al patimei :” Deznodământul dramei grăbește sfârșitul tragic al eroului. În timp ce mulțimea admiră desăvârșirea bisericii, boierii și călugării îl acuză pe Manole de crimă și cer pedepsirea lui. Înstrăinat de tot ce se întâmplă, Manole se urcă în turla bisericii, trage clopotul, apoi se aruncă în gol. Sinuciderea lui Manole trimite la mitul icaric. Gestul deliberat al eroului simbolizează o contopire, prin moarte, cu propria soție și creație. Moartea lui Manole marchează intrarea creatorului și a operei de artă în mit și legendă. În concluzie, Manole devine simbolul artistului care se eternizează printr-o operă perfectă, rod al suferinței și al iubirii. Sacrificarea Mirei pe altarul artei îi va aduce creatorului de frumos desăvârșirea creației.