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MINISTERIO DE SALUD
EL PRINCIPIO PRECAUTORIO
Año 2009
El abordaje del tema principio precautorio es reciente y novedoso para el sector salud. Por
ello, desde el Departamento de Salud Ambiental e inmerso en el “Curso de Actualización en
Salud Ambiental” 2009, se convocó a diversos especialistas en la temática, con el fin de lograr
una mirada abarcadora que contemple distintos aspectos de la temática.
El presente documento fue elaborado a partir de los contenidos desarrollados en ese
encuentro y está destinado a acompañar el accionar del personal de los Equipos de Salud en
sus tareas cotidianas referidas en particular a problemáticas de salud ambiental.
Andrés Nápoli sostiene que el principio precautorio rompe con algunas premisas clásicas del
campo del Derecho.
Desde noviembre de 2002, este tema está legislado en nuestro país a través de la Ley
General del Ambiente (Ley Nacional 25.675), que introduce en el Artículo 4 el principio
precautorio, entre otros principios.
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También presente en: Ley contra la contaminación atmosférica, Alemania 1974; 1º, 2º y 3º Conferencia Protección
Mar del Norte, 1984, 1987 y 1990; Protocolo Montreal sobre capa de ozono, 1987; Declaración Desarrollo
Sustentable, CE 1990; Convención Cambio Climático Internacional,1992; Tratados de constitución de CE, 1992 y
1994; Ley de Derecho Francés, 1995; Consejo Desarrollo Sustentable, USA1996; Conferencia Mundial sobre
Ciencia, Budapest 1999; Convenio sobre Biodiversidad, Cartagena 2000; Convenio para eliminación POP,
Estocolmo 2001; Tribunal Supremo de España, 2000.
Se prohíbe el ingreso al territorio nacional de residuos actual o potencialmente
peligrosos, y de los radiactivos.”
Nápoli señala que por estar incluido en la Constitución Nacional es un mandato que se
debe tener en cuenta a la hora de legislar, de tomar decisiones en cada nivel, convirtiéndose
en una herramienta para los ciudadanos a la hora de reclamar y hacer valer su derechos.
El derecho al ambiente es de carácter colectivo, dado que todas las cuestiones que
atañen al entorno nunca afectan sólo a un individuo, sino que tienen impacto sobre una
comunidad o una población en su conjunto. El ambiente es utilizado por el ser humano como
medio para la satisfacción de sus necesidades y esta utilización implica su transformación; en
consecuencia, el ser humano debe contemplar los efectos que produce. El derecho a un
ambiente sano trasciende a las generaciones presentes, las cuales deben preservar la calidad
del mismo para las generaciones futuras. Por lo tanto, las autoridades deben proveer la
protección de este derecho y las personas están obligadas a preservar el ambiente.
Los principios del Derecho Ambiental, en los que se inscribe el principio precautorio
tienen como funciones principales:
una función informadora; es decir, orientan al legislador para que las leyes que dicten
se ajusten a ellos;
una función de interpretación; es decir un criterio orientador para el juez o un
intérprete cuando existe una contradicción entre estos principios generales y
determinadas normas que deban aplicarse a una situación específica;
una función como dique de contención ante el avance disfuncional de disposiciones
legales correspondientes a otras ramas del derecho.
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Los Derechos Humanos han seguido la siguiente evolución para su reconocimiento a lo largo de la Historia:
derechos civiles y políticos a fines del siglo XVIII; derechos de segunda generación: derechos económicos y sociales
durante el siglo XX; derechos de tercera generación: ambientales y al desarrollo, fines del siglo XX y principios del
XXI.
Otros principios del Derecho Ambiental que se enumeran en la citada Ley son:
Progresividad:
Los objetivos ambientales deberán ser logrados en forma gradual, a través de metas interinas
y finales, proyectadas en un cronograma temporal que facilite la adecuación correspondiente
a las actividades relacionadas con esos objetivos.
Subsidiariedad:
El Estado nacional, a través de las distintas instancias de la administración pública, tiene la
obligación de colaborar y, de ser necesario, participar en forma complementaria en el
accionar de los particulares en la preservación y protección ambientales.
Congruencia:
La legislación provincial y municipal referida a lo ambiental deberá ser adecuada a los
principios y normas fijadas en la presente ley; en caso de que así no fuere, éste prevalecerá
sobre toda otra norma que se le oponga.
Prevención:
Las causas y las fuentes de los problemas ambientales se atenderán, en forma prioritaria e
integrada, tratando de prevenir los efectos negativos que sobre el ambiente se pueden
producir
Equidad intergeneracional:
Los responsables de la protección ambiental deberán velar por el uso y goce apropiado del
ambiente por parte de las generaciones presentes y futuras.
Responsabilidad:
El generador de efectos degradantes del ambiente, actuales o futuros, es responsable de los
costos de las acciones preventivas y correctivas de recomposición, sin perjuicio de la vigencia
de los sistemas de responsabilidad ambiental que correspondan.
Verónica Odriozola comenzó haciendo algunas reflexiones sobre nuestra vida cotidiana:
estamos rodeados de sustancias químicas, la exposición aumentó por la gran cantidad de
productos químicos empleados por la industria - presentes en productos que consumimos, en
emisiones industriales, en pesticidas de amplio uso -, la exposición excede el ambiente
laboral, presentándose en bajos niveles pero de modo continuo en las poblaciones; las
exposiciones accidentales pueden ser altas.
A partir del Siglo XX aumentó la producción industrial a gran escala, el uso y la emisión
de sustancias antropogénicas - es decir, de origen humano – y especialmente de metales
pesados.
Tenemos el ejemplo del plomo (Pb), cuya toxicidad es reconocida desde el siglo XIX.
Hacia 1930 ya había consenso científico sobre el hecho de que el plomo era dañino para los
niños y los adultos, aún cuando no se conocían completamente los alcances de sus perjuicios.
A pesar de eso, el plomo continuó usándose en pinturas y naftas, de modo que se expuso a
gran parte de la población a sus efectos. Hoy se sabe que daña el sistema nervioso central,
disminuye el coeficiente intelectual y causa alteraciones del aprendizaje y del
comportamiento. También puede dañar al feto.
Conocemos estos efectos del plomo dado que ha sido estudiado por décadas. Los
niveles tolerables para el plomo y sus compuestos han descendido a lo largo de la historia,
pero el ser humano continúa desarrollando nuevos compuestos químicos de los cuales conoce
mucho menos sobre sus efectos y no existe un sistema adecuado para asegurar que no causen
daños.
Sí No
Una viñeta ilustra claramente la manera en que se enfrentan los conflictos ante
efectos de la contaminación:
(Adaptada de una presentación ambientalista sueca por Ernesto Doldán)
El empresario dice: ¡Puébelo!, obligando al damnificado a que demuestre que los daños que
refiere son producto de su acción.
En nuestra sociedad ronda una falsa concepción de que si algo está permitido es
seguro. El mejor ejemplo que tenemos es el uso de los teléfonos celulares. Sin embargo hay
numerosos estudios que muestran que no se puede afirmar la inocuidad de su uso.
Como ejemplo para analizar el principio precautorio podemos tomar el caso de los
ftalatos en productos de uso médico:
Según la Comisión Europea 2000 los criterios para la aplicación del principio
precautorio son la proporcionalidad, la no discriminación, la consistencia, la evaluación costo-
beneficio de actuar y de no actuar y el examen continuo de los desarrollos científicos.
Asimismo Ferrer señala que las acciones preventivas deben efectuarse en la etapa de
diseño de una actividad susceptible de entrañar riesgos. Las acciones precautorias pueden
resumirse en:
Prohibiciones y eliminaciones graduales
Producción limpia y prevención de la contaminación
Evaluación obligatoria de alternativas
Límites de exposición laboral basados en la salud
Listado de productos químicos de comprobación obligatoria inversa
Agricultura ecológica
Gestión de ecosistemas
Evaluaciones obligatorias previas a la comercialización
Por último, plantea algunas cuestiones para seguir problematizando los conceptos de
riesgo y vulnerabilidad:
Ante las problemáticas ambientales globales todos pareceríamos estar “vulnerables”.
Una manera de estimar la vulnerabilidad de los grupos sociales es estipular la ecuación
entre “factores de riesgo vs. factores protectores”
Cuando se observan las poblaciones se evidencia una superposición de cortes de
desigualdad (género, edad, etnia, nacionalidad, condición económica de actividad,
entre otros).
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Czeresnia, D. y Machado de Freitas, C. Promoción de la salud. Conceptos, reflexiones, tendencias. Buenos Aires,
Lugar Editorial, 2006. 1ºed.
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S/d
La actividad cierra con un intercambio de preguntas y reflexiones sobre la temática:
- ¿Cómo un damnificado puede establecer el nexo causal entre su dolencia y una sustancia
o producto?
Andrés Napoli: - Habría que invertir el planteo. La empresa debe – en forma solidaria –
demostrar que no provoca daño. Acá tenemos la responsabilidad social. Se debe evaluar el
posible daño. La CABA tiene más de diez juicios por el tema de las antenas de telefonía
celular.
Otros temas que se presentan como problemáticos son las amalgamas dentales y su reemplazo
por alternativas más adecuadas a la salud humana y la disposición de medicamentos
vencidos, que son frecuentes en los hospitales y se constituyen en residuos peligrosos.