Corriente & Resistencia

CORRIENTE Y RESISTENCIA

Después de completar esta sección, usted será capaz de:

• Identificar las características de un conductor eléctrico que afectan al flujo de corriente.

• Identificar los materiales que son buenos conductores de la electricidad.
• Identificar los materiales que son conductores pobres de la electricidad.
• Describir el propósito de la aislación.
• Describir cómo el amperaje afecta el tamaño del conductor.

“¿Cómo afectan la corriente y la resistencia al

equipo eléctrico?”

Recuerde que la electricidad es el flujo de electrones a través de un

material. El material debe tener características que ya sea permiten o
previenen el flujo de electrones. Los materiales aislantes y conductores son
discutidos en esta sección.

En el capítulo 1, mencionamos que el movimiento de electrones varía de un

tipo de elemento a otro. Ciertos elementos permiten a los electrones
moverse libremente de una molécula a la siguiente. Otros elementos tienen
las propiedades opuestas, queriendo decir que prohiben el movimiento de
electrones. Basados en la estructura molecular, ciertos materiales tienen
más o menos resistencia que otros, lo que determina el flujo de corriente.

En nuestra analogía del agua, el agua es libre de fluir en el aire. La red de

cañerías provee un paso para que el agua fluya y también previene que el
agua fluya fuera de su área designada (dentro de la cañería). Similarmente,
queremos proveer un paso para que la electricidad fluya y evitar que ésta
fluya fuera de su paso designado.

En el capítulo 7 discutiremos los peligros de trabajar con electricidad. Para

los propósitos de la discusión, asumamos que los electrones deben ser
retenidos. En otras palabras, aunque necesitamos materiales conductores de
corriente para transportar electrones, también necesitamos materiales para
retener los electrones para evitar el daño de equipos y perjuicios personales.

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Los materiales que han sido diseñados para conducir corriente, son referidos como
“conductores”, mientras que aquellos materiales que no conducen corriente, son
referidos como “aisladores”.

5.1 CONDUCTORES

Como usted ha descubierto probablemente hasta ahora, la electricidad es el

flujo de electrones. Estos electrones fluyentes vienen desde la órbita
exteriores de ciertas moléculas, las cuales pasan electrones muy fácilmente.
En algunos materiales, los electrones pueden moverse fácilmente de átomo
en átomo. Los materiales con electrones que pueden abandonar sus átomos
fácilmente, son llamados conductores. La mayoría de los metales son
buenos conductores, debido a que los electrones en sus órbitas más
externas, son mantenidos juntos por fuerzas muy débiles (figura 4-1). Estos
electrones pueden moverse a través del metal fácilmente.

Los electrones en un conductor no se mueven en un flujo constante,

como las moléculas de agua en una cañería. Los electrones son
realmente pasados desde un átomo al átomo adyacente y luego al
siguiente. Este movimiento ocurre a innumerables átomos sobre una
base continua. Como resultado, trillones de electrones pasan un punto
dado en el conductor cada segundo, en un circuito eléctrico típico.

Uno de los mejores conductores es la plata pura. El cobre y el aluminio

son también excelentes conductores. El acero, hierro y varios otros
metales, son conductores aceptables de electricidad. En la mayoría de
los circuitos eléctricos, se usa alambre de cobre o aluminio, ya que la
plata es muy cara. Algunos líquidos son también buenos conductores
eléctricos, por ejemplo el mercurio. El agua salada también es un buen
conductor. Los gases en general, son pobres conductores de la
electricidad. Esto se debe a que las moléculas en el material están muy
separadas, como para permitir el intercambio libre de electrones (ver
Capítulo 1).

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Mientras los electrones se mueven a través de los conductores, encontrarán

una cierta cantidad de resistencia. La cantidad de resistencia, explica por
qué algunos materiales son mejores conductores que otros. Esta resistencia
no depende enteramente del material mismo. Ella también depende del
largo y ancho del conductor, así como de la temperatura.

La figura 5-3 muestra cómo un tubo angosto permitirá que pase sólo
una pelota a la vez a través de la apertura. El tubo ancho permite que
varias pelotas salgan del tubo simultáneamente. En este caso, la
resistencia es menor.

El mismo principio es válido para un conductor eléctrico. Mientras más

pequeña sea la sección transversal, mayor la resistencia. Mientras
mayor sea la sección transversal, menor será la resistencia.
Figura 5-3

La capacidad de la corriente para fluir en un conductor, es también

dependiente del largo del conductor. Mientras más largo sea el conductor,
mayor será la resistencia. Mientras más corto el conductor, menor será la
resistencia.

Como usted puede ver, el diámetro y largo de un conductor afectan a la cantidad

de resistencia en el conductor. Esto a su vez, afectará a la cantidad de corriente
fluyendo a través de un material. Recordando la Ley de Ohm (I = E/R), si la
resistencia es mayor, la corriente será menor. Si la resistencia es menor, la
corriente aumentará.

Figura 5-4
Hasta ahora, hemos limitado nuestra discusión a la relación de los conductores
con los alambres. En la mayoría de los circuitos eléctricos, existen muchos
componentes que son conductores. Para conducir la electricidad, se usan
terminales, tornillos, tableros de circuitos, barras de metal y muchas otras
partes. La mayoría de los equipos eléctricos Allen Bradley con que usted trabaja,
contienen varias partes portadoras de corriente.

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5.2 AISLADORES

Los aisladores son materiales que no permiten que los electrones

pasen fácilmente a través de ellos. Estos contienen electrones que
son adheridos al núcleo por fuerzas muy potentes (ver Capítulo 1). El
vidrio, el caucho, la porcelana, el papel y el plástico son los
materiales aislantes más comunes.

La mayoría de los gases son también buenos aisladores eléctricos. De

hecho, un vacío (ausencia de cualquier elemento), es un excelente
aislador, ya que no hay átomos presentes para transferir electrones.

Como se estableció en la sección previa, utilizamos materiales aislantes para

prohibir o restringir el movimiento de electrones. Un circuito eléctrico es un paso
designado, que los electrones deben seguir. Si los conductores designados entran
en contacto con otros conductores “no designados”, los electrones podrían tomar
un paso inapropiado, causando daños y perjuicios.

Los materiales aislantes tales como la porcelana o el vidrio, pueden ser usados
para separar partes portadoras de corriente de otros conductores. Muchos postes y
torres de servicio público de alto voltaje, usan estos materiales para aislar los
alambres energizados de las torres de metal (figura 5-5).

Figura 5-5
El plástico o el caucho es usado extensivamente, para aislar los
conductores para alambrado residencial o comercial. El cable de extensión
conectado a la lámpara, está aislado con un material de cubierta de
plástico. (Figura 5-6).

Al igual que el equipo eléctrico que mencionamos antes contiene

conductores, usted encontrará también muchos componentes que aislan
las partes portadoras de corriente. En la siguiente sección, veremos más
de cerca los conductores y aisladores, con respecto a la corriente y
resistencia.

Figura 5-6

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5.3 Medición

Hemos examinado varios materiales y determinado que la conductividad

varía de elemento en elemento. ¿Cómo son medidos estos factores y
qué impacto tienen en los equipos eléctricos?

Hemos determinado que el flujo de los electrones a través de un

conductor depende del material, el área transversal (diámetro), el largo y
la temperatura ambiente (habitación). Estas variables determinan la
cantidad de resistencia y por lo tanto, la cantidad de corriente que puede
fluir a través de un conductor. La ley de Ohm establece que la cantidad
de corriente aumenta cuando la resistencia disminuye.

(I = 1200w/120v = 10 amperios)
Los equipos eléctricos, por lo tanto, deben ser diseñados con los
componentes apropiados para el circuito. Por ejemplo, una lampara de 1200
vatios 120 voltios, no debe ser enchufada en un tomacorriente que está
diseñado con partes eléctricas capaces de conducir 8 amperios.

De igual forma, es imprudente enchufar varios aparatos en el mismo

tomacorriente, si la carga total (corriente) excede la capacidad del alambre en ese
circuito.

La mayoría de los equipos incluyen algún tipo de placa leyenda, que provee los
datos básicos que hemos discutido. Dependiendo del equipo, la información podría
ser presentada en voltios, amperios, vatios, ohmios y/o caballos de fuerza. Usando
los principios aprendidos, usted puede calcular los valores desconocidos.

Existen también herramientas disponibles, que miden estos valores en un circuito.

Un voltímetro puede ser conectado a dos terminales para determinar el voltaje
presente (figura 5-8). Un multímetro o transformador de corriente puede ser
colocado alrededor de un conductor portador de corriente, para medir la cantidad
de corriente que está fluyendo. Y, un ohmiómetro puede medir la resistencia entre
dos puntos en un material. . Figura 5-8

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¿Cómo aplico lo que he aprendido?

En el capítulo previo, aprendimos cómo varios sistemas de

voltaje impactan la selección y aplicación de equipos. En este
capítulo estudiamos la conductividad de varios tipos de
materiales.

Los productos Allen Bradley están clasificados para manejar

ciertos niveles de voltaje y corriente, basados en el diseño y
materiales usados. Los equipos diseñados para portar grandes
cantidades de corriente, deben contener conductores
dimensionados apropiadamente. Similarmente, los productos
que manejan altos voltajes deben tener los aisladores
apropiados, para evitar daños al equipo y personales.

Este capítulo lo debería ayudar a entender por qué existen

tantas variaciones de equipos para elegir.

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Preguntas de Repaso
1. Los materiales con electrones que pueden fácilmente abandonar sus átomos, son:
A. Conductores
B. Aisladores
C. Elementos
D. Metales
2. ¿Qué material es conductor pobre de la electricidad?
A. Plata
B. Agua salada
C. Gas
D. Aluminio
3. ¿Qué característica no impacta la resistencia de un conductor?
A. Temperatura
B. Largo
C. Forma
D. Diámetro
4. ¿Qué material es un aislador pobre?
A. Caucho
B. Porcelana
C. Plástico
D. Ninguno de los anteriores
5. Los aisladores son usados para:
A. Proporcionar aislación eléctrica entre las partes portadoras de corriente.
B. Conducir electricidad.
C. Aislar los equipos del frío.
D. Mantener juntos los componentes en un dispositivo.
6. Un ohmiómetro es usado para:
A. Medir corriente.
B. Medir resistencia.
C. Medir voltaje.
D. Medir potencia.
7. Las placas leyenda son fijadas a los equipos para:
A. Diferenciar equipos.
B. Proteger equipos.
C. Proveer valores nominales para el equipo.
D. Proveer marcas para el equipo.

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