Distribución de la Electricidad

DISTRIBUCION DE LA ELECTRICIDAD

Después de completar esta sección, usted será capaz de:

• Describir el propósito de un sistema de distribución eléctrica.

• Describir una red de distribución típica desde la generación hasta la casa o piso de negocio.
• Explicar el impacto del voltaje y amperaje en la transmisión de energía eléctrica.
• Describir cómo un transformador cambia un sistema de voltaje.
• Explicar el impacto que el largo del conductor tiene sobre el voltaje (caída de voltaje).
• Describir el propósito de un “interruptor”.

“¿Cómo es transportada la electricidad?

Ahora que hemos aprendido qué es la electricidad, cómo es utilizada y

cómo es generada, podemos examinar cómo la electricidad es
distribuida a los hogares y al comercio. Establecimos antes que unos
de los principales beneficios que tiene la electricidad sobre otras
formas de energía, es su facilidad de transporte.

En nuestra analogía del agua, mencionamos la vasta red de cañerías

subterráneas, que distribuyen agua a los hogares, instituciones
comerciales, instalaciones industriales y aún al parque de la ciudad.
Antes de que veamos la distribución eléctrica, veamos cómo son
transportadas otras formas de energía.

Muchos hogares usan gas natural para operar estufas, calentadores de

agua, secadoras de ropa y la calefacción. Al igual que el agua, el gas es
distribuido típicamente a través de una red subterránea de cañerías de
gas. Otros hogares podrían tener el gas despachado hacia ellos, en un
“camión tanque de gas”, el cual llena un gran “tanque” que está
localizado ya sea subterráneo o en algún lugar de la propiedad.

Figura 6-1

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La gasolina y el combustible diesel, son también una forma común de energía usada para
alimentar automóviles, cortadoras de césped, camiones y otros grandes equipos de energía. El
combustible es transportado generalmente por camiones a sitios de distribución (estaciones de
gasolina), donde es colocado en tanques subterráneos. Los usuarios entonces transportarán el
combustible, a través de una bomba, a los tanques de combustible de sus vehículos o envases
de combustible. Huelga decir, que el combustible es manejado varias veces
antes que efectivamente llegue a la carga.

Debido a sus características, el carbón es aún más difícil de transportar. El

carbón es una sustancia muy pesada y como usted probablemente sabe, puede
ser muy sucio. El carbón es transportado generalmente por medio de trenes,
desde su fuente subterránea hasta un patio de carbón, donde a su vez es
cargado sobre un camión y despachado al usuario. Para mover el carbón a las
cargas, se usan correas transportadoras y otros dispositivos mecánicos.

La energía solar posee aún otro problema, que es que su disponibilidad

depende del clima y hora del día.

En el capítulo 3, examinamos cómo es generada la electricidad. En este

capítulo examinaremos cómo la electricidad generada en la planta de energía,
es distribuida hasta su destino final para el consumo.

Figura 6-2

6.1 REDES DE DISTRIBUCIÓN

El propósito de un sistema de distribución, es conducir corriente hacia las

cargas que requieren energía eléctrica para operar. Primero, examinaremos
la red de distribución que trae electricidad a nuestros hogares.

Figura 6-3
La mayoría de los hogares son alimentados con energía eléctrica desde plantas
de energía, usando una red de transmisión similar a la de la figura 6-3. En el
capítulo 3, discutimos cómo los generadores transforman carbón, agua, o
energía nuclear en energía eléctrica. Esta electricidad está en la forma de
corriente alterna y está típicamente a un nivel de voltaje muy alto. Para

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aumentar el voltaje eléctrico a voltajes aún más altos (150.000 voltios o

mayores), se usan transformadores (cubiertos en la siguiente sección).

Las compañías de energía transmiten la electricidad a voltajes extremadamente

altos, debido a que es más económico. Recuerde del capítulo 2, que la potencia
eléctrica es el producto de voltaje multiplicado por la corriente (P = I x E). El
generador es capaz de producir una cierta cantidad de energía, basado en su
tamaño y configuración. La cantidad de corriente que fluye a través de los
conductores, puede ser aumentada o disminuida (vía un transformador),
disminuyendo o aumentando el voltaje respectivamente.

En nuestra discusión de los conductores (capítulo 5), determinamos que el

tamaño del conductor (diámetro) debe ser aumentado, para acomodar mayores
cantidades de corriente. En un esfuerzo por reducir el tamaño del conductor
para las líneas de transmisión, las empresas de servicio público intentan
minimizar la cantidad de flujo de corriente. Basados en la ecuación (P = I x E),
el voltaje se incrementa. Usted se debe haber sorprendido, cómo las pequeñas
líneas de transmisión a lo largo de la carretera, son capaces de proveer la
energía suficiente para iluminar una ciudad. Al transmitir electricidad a voltajes
altos, se pueden usar líneas de transmisión más pequeñas, lo cual es mucho
más barato.

Sin embargo, existen compensaciones al incrementar el voltaje a niveles muy

altos. Los niveles de voltaje más altos, requieren mayores cantidades de
aislación entre los conductores. El transmitir energía a 150.000 voltios,
requiere que se monten aisladores muy grandes entre los conductores. Las
grandes torres de transmisión, son también diseñadas para colocar un amplio
“entrehierro” (aislación) entre las líneas. Las líneas de transmisión podrían
también ser instaladas subterráneamente Figura 6-4

La energía de servicio público sale del generador y es

transformada para incrementar el nivel de voltaje. Una vez que
la energía sale de la planta de generación, podría viajar en
muchas direcciones, dependiendo a qué áreas debe proveer
energía. Al igual que la red de agua subterránea, las líneas de
energía se ramifican en muchas direcciones y podrían viajar
cientos de millas, antes de llegar a una “subestación.”

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Una “subestación” es una parada intermedia a lo largo del camino,

para proveer una ramificación adicional y/o transformar el nivel de
voltaje de nuevo. Usted debe haber notado subestaciones a lo largo
del camino, las que típicamente tienen una cerca alrededor “Equipos
de Alto Voltaje” y varias líneas de transmisión entrando o saliendo del
área.

Aún cuando los niveles de voltaje podrían alcanzar los 150.000 voltios
a lo largo de las carreteras rurales, estos voltajes son reducidos a
voltajes mucho menores en las áreas urbanas. Como las
subestaciones habrían ramificado la energía varias veces, al
momento que ésta llega al área residencial o comercial, la cantidad
de potencia disponible ha sido disminuida. Como la potencia
disponible ha disminuido y P = I x E, el voltaje puede ser reducido sin
incrementar el flujo de corriente y el tamaño del conductor.

Figura 6-5
Al momento que la electricidad llega al hogar o a la oficina, el voltaje ha sido
reducido a niveles de voltaje mucho menores (menos de 1000 voltios). Las
líneas de transmisión (aéreas o subterráneas) en su vecindad, están proveyendo
energía a cada construcción en el área. Cada medio podría tener diferentes
requerimientos de energía, por lo que otro transformador es usado para
disminuir el alto voltaje hasta un nivel de operación normal de 480 voltios o
menos.

En un área residencial, hay típicamente un transformador ya sea montado en

el poste público o sobre el terreno, que transforma el voltaje a los 120/240v
1ø3w requeridos en el hogar. El transformador “monofásico” está conectado
a dos de los tres conductores, para obtener la energía monofásica requerida. Figura 6-6

Los conductores del transformador, son hechos llegar sobre la casa y conectados a un
medidor de vatios-hora de la empresa de servicio público (sección 2.4), el cual mide la
cantidad de energía consumida sobre un período de tiempo. Los conductores entran a la casa
y son conectados a algún tipo de “desconexión del servicio” y caja de distribución (centro de
carga/ panel de interruptor automático del circuito/ caja de fusibles). El interruptor de
desconexión del servicio (sección 6.4), es usado para “cortar” toda la energía de la casa si es
necesario. El centro de carga, es usado para distribuir la energía a otros lugares en la casa y
proveer protección eléctrica (capítulo 7).

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Al centro de carga son conectados alambres y distribuidos a

través de la casa a los distintos receptáculos y luces.

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6.2 TRANSFORMADORES

En el capítulo 3, examinamos cómo los generadores producen

energía eléctrica. Como explicamos en la última sección, el voltaje
y corriente producidos por un generador, deben ser transformados
para distribuir la energía económicamente a todas las cargas.

También discutimos en el capítulo 2, los muchos tipos de cargas eléctricas

que requieren sistemas de voltaje y niveles de corriente variables.

En nuestra analogía del agua, la compañía de servicio público provee agua a

una cierta cantidad de presión, a los medios que sirve. Basados en la aplicación,
la necesidad de presión y de flujo de agua, podría ser completamente diferente.
Por ejemplo, la cantidad de presión requerida para lavar su auto en su propio
estacionamiento, es mucho menor que la presión requerida por un bombero.

Para manejar la presión de agua y la cantidad de agua disponible, se usan torres de

agua, bombas y otros equipos. Para cambiar el sistema de voltaje para varias
aplicaciones en un circuito, se usan transformadores (ver Capítulo 4).

Un transformador, es un dispositivo que utiliza el magnetismo para “transformar”

un nivel de voltaje. Hay generalmente dos conjuntos de terminales sobre el
transformador, para conectar la fuente de voltaje entrante y las líneas de “carga”
salientes. Las líneas entrantes son conectadas a alambrados “primarios” en el
transformador y las líneas de carga, son conectadas a alambrados “secundarios”. La
cantidad de potencia (corriente x voltaje) que “entra” y “sale” del transformador,
permanece relativamente constante. Veámoslo más de cerca.
Figura 6-7
Establecimos en capítulos anteriores, que los electrones fluyendo (corriente) a través
de un alambre, crean un campo magnético alrededor del alambre. También
experimentamos con un alambre enrollado alrededor de un clavo, para ilustrar cómo
puede construirse un imán. Podemos continuar con nuestro experimento, enrollando
un segundo alambre alrededor del clavo, para mostrar cómo un voltaje puede ser
inducido en el segundo alambre, por el campo magnético creado por el imán (clavo.)

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Cuando dos alambres están cerca el uno del otro y un alambre porta una
corriente fluctuante (una corriente ca), se inducirá una corriente en el otro
alambre. Este efecto es la base de cómo trabajan los transformadores.

El transformador consiste de dos componentes principales; núcleo y bobina. El

núcleo es típicamente un montón de placas de acero laminadas, que ayudan a
crear un campo magnético. La bobina es típicamente dos conjuntos de
devanados enrollados alrededor del núcleo. Un devanado (primario) está
conectado a la fuente y el otro devanado (secundario) está conectado a la
carga. Los devanados están aislados entre ellos, con algún tipo de material
aislante.

La figura 6-8 muestra dos bobinas, que no están físicamente conectadas, pero
están conectadas por un flujo magnético. La bobina que libera energía dentro de
la bobina, es llamada la bobina primaria y la bobina que libera energía fuera del
transformador, es llamada la bobina secundaria.
Figura 6-8
Si nosotros construyéramos nuestro aparato con el clavo, en donde enrolláramos
el segundo alambre alrededor del clavo el mismo número de veces que en el
primer alambre, descubriríamos que el voltaje inducido en el segundo devanado
es exactamente el mismo que el voltaje suplido por la fuente de poder. Si, por
otro lado, enrolláramos el alambre secundario alrededor del clavo la mitad de las
veces, encontraríamos que el nivel de voltaje ha sido disminuido en un 50%.

El voltaje de salida, comparado con el de entrada, tiene tres posibilidades

diferentes: mayor que el de entrada; menor que el de entrada; igual al de
entrada. La razón del voltaje de salida al voltaje de entrada, depende del número
de “vueltas” en la bobina. Un transformador que baja el voltaje es referido como
un transformador “reductor”. A la inversa, un transformador que tiene un voltaje
secundario más alto, es llamado un transformador “elevador”.

Figura 6-9

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El transformador es dimensionado basándose en su capacidad de

potencia y es medido en VA (volts x amps). La cantidad de potencia
(corriente x voltaje) que está disponible en el lado de la carga del
transformador, es la misma que suministra la fuente de poder que
alimenta al transformador. Por ejemplo, un transformador monofásico
de 600VA podría tener un voltaje primario de 120 voltios y proveer 5
amperios (120V x 5A = 600VA) y el secundario podría producir 12
voltios y proveer 50 amperios (12V x 50A = 600VA). La potencia del
transformador monofásico está basada en la fórmula P = I x E.

Los transformadores trifásicos requieren que la fórmula sea

modificada levemente, para acomodar las tres ondas sinusoidales.
La fórmula para potencia trifásica es: P = I x E x 1,73. Por ejemplo,
un transformador trifásico de 1000VA conectado a 208 voltios
genera una corriente de 2,78 amperios.

I = 1000 / (208 x 1.73)

Las dimensiones de los transformadores pueden variar desde 25VA

hasta 750.000.000VA y aun mayores. Los transformadores de
1000VA o mayores son típicamente medidos en KVA (incrementos de
1000VA). Por ejemplo, un transformador de 100.000VA es designado
como un transformador de 100KVA (100.000VA/ 1000).

Basados en la relación entre potencia, voltaje y corriente, los

transformadores pueden ser usados para reducir la cantidad de flujo
de corriente, incrementando el voltaje, mientras se provee la misma
cantidad de potencia. Esto permite a la empresa de servicio público
utilizar conductores mucho más pequeños.

En la siguiente sección, veremos otro uso de los transformadores

en una red de distribución.

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6.3 CAIDA DE VOLTAJE

En nuestra analogía del agua, examinamos cómo la presión del

agua es afectada por la resistencia. Mencionamos que la
resistencia era una función del diámetro, características y largo
de la manguera. Si medimos la cantidad de presión de agua en
un punto de la manguera, descubriríamos que ésta difiere de la
presión en otro lugar. Por ejemplo, si medimos la presión
directamente en la llave, ésta sería mayor que si conectamos
una manguera de 200 pié y medimos la presión en su extremo.
La resistencia de la manguera de 200 pies, ha reducido la
cantidad de presión.

El mismo principio puede ser aplicado en un circuito eléctrico.

El nivel de presión eléctrica (voltaje) es afectado por la resistencia en el
circuito. En un circuito eléctrico, nos referimos a este fenómeno como “caída
de voltaje”.

Como la resistencia en un conductor reduce el voltaje, la caída de voltaje

que puede ocurrir sobre distancias largas, puede ser significativo. Las líneas
de transmisión en una red de distribución, pueden ser de cientos de millas
de largo. También se usan los transformadores para ajustar el voltaje en las
redes de distribución para la caída de voltaje.

Figura 6-10

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6.4 INTERRUPTORES

En nuestra analogía del agua, conectamos una manguera de jardín al grifo de

incendio, para distribuir el agua a otra parte del patio. También mostramos un flujo
continuo de agua viniendo del extremo de la manguera. Si estuviéramos
interesados en abrir y cerrar el flujo de agua, podríamos agregar un pitón en el
extremo de la manguera.

En nuestro circuito eléctrico, conectamos una lampara al tomacorriente (fuente de

poder). Asumiendo que existía una fuente continua de electricidad, la lampara
continuaría andando indefinidamente. Quizás nos gustaría encender y apagar la
lampara mientras mantenemos la carga conectada en el circuito. Un “interruptor”
eléctrico básico podría ser introducido en el circuito para interrumpir el flujo de
electrones y remover potencia de la carga.
Figura 6-11
Un interruptor es un dispositivo usado para cerrar y abrir un circuito, por tanto arrancando y
parando el flujo de electrones. Los interruptores son un componente muy
importante de cualquier circuito eléctrico. Estos permiten al usuario controlar, no
solo funciones de desconectado y conectado, sino muchas otras funciones de
interrupción. En las redes de distribución, los interruptores son también referidos
como “seccionadores”, basados en la función que éstos realizan.

Los interruptores vienen en muchos tamaños y formas diferentes. Los

interruptores son generalmente clasificados por la acción de interrupción, como:
pulsadores, de palanca, basculantes, deslizante o rotatorio. Existen interruptores
fabricados para interrumpir cantidades muy pequeñas de corriente y voltaje, que
se encuentran en equipos electrónicos, juguetes y otros dispositivos pequeños.
También existen interruptores diseñados para manejar grandes cantidades de
corriente y muy altos voltajes.
Figura 6-12
Existen miles de interruptores disponibles, basados en los requerimientos
eléctricos y la aplicación del interruptor. Examinaremos algunos de los
interruptores de Allen Bradley en el capítulo 7.

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¿Cómo aplico lo que he aprendido?

En este capítulo, usted estudió cómo la energía eléctrica es

distribuida desde el generador de servicio público hasta el
equipo que utiliza la energía. También discutimos cómo los
transformadores son usados para proveer los diferentes
sistemas de voltaje que discutimos en el capítulo 4. Finalmente,
discutimos el propósito de un “interruptor” y algunos de los tipos
disponibles.

Cómo existen muchos requerimientos eléctricos diferentes para

varias cargas, los transformadores y la distribución de energía
conforman un aspecto importante de su trabajo. Allen Bradley
fabrica equipos como parte de la red de distribución. Por
ejemplo, los transformadores de control (capítulo 8) son usados
para transformar los niveles de voltaje para los circuitos de
control. Y, existen muchos tipos de interruptores Allen Bradley
disponibles para controlar motores.

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Preguntas de Repaso
1. Uno de los beneficios de la electricidad sobre otras fuentes de poder es:
A. Puede ser reciclada.
B. Es clara.
C. Es fácil de transportar.
D. Todas las anteriores.
2. El propósito de un sistema de distribución es:
A. Llevar corriente a las cargas eléctricas.
B. Permite a la empresa de servicio público extender los costos.
C. Convertir electricidad a partir del carbón.
D. Transformar varios tipos de fuentes de energía.
3. Las líneas de transmisión conducen típicamente corriente a voltajes _________.
A. Bajos
B. Medios
C. Altos
D. Cero
4. Los altos voltajes requieren:
A. Menor aislación.
B. Mayor aislación.
C. Líneas de transmisión más fuertes.
D. Líneas de transmisión más débiles.
5. Los transformadores son usados para:
A. Transmitir electricidad.
B. Transformar energía mecánica.
C. Albergar electricidad.
D. Cambiar los niveles de voltaje.
6. Los transformadores son clasificados en:
A. Potencia: volt-amperios
B. Voltaje: voltios
C. Corriente: amperios
D. Kilovatio horas
7. Un interruptor es un dispositivo usado para:
A. Alterar el paso de corriente.
B. Cambiar los sistemas de voltaje.
C. Abrir un circuito.
D. Cerrar y abrir un circuito eléctrico.

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