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Las moléculas de los seres vivos son la materia prima de la vida. Hace dos siglos, todavía se
pensaba que el ser vivos no podía estudiarse igual que el resto de la materia (con las mismas
leyes) porque se pensaba que poseíamos una fuerza vital, algo único. Esta idea llevo a estudiar a
los seres vivos cada vez más profundamente. Cada vez se estudiaba más y más y sin embargo
no se encontraba esa fuerza vital, sin embargo con estos estudios empezaron a conocerse más
cosas. Hoy día sabemos que podemos estudiar los seres vivos en términos de composición
química, pero esto nos dirá poco, ya que hay que intentar comprender el programa genético que
nos explicará y dirigirá todas las reacciones químicas.
Toda la materia, viva o no, esta compuesta por elementos químicos. Existen más de 100
elementos pero solo unos pocos forman a materia viva: H (hidrógeno), O (oxigeno), N
(nitrógeno), C (carbono), P (fósforo) y S (azufre). Estos seis elementos constituyen el 99% de los
organismos vivos, por tanto todas las moléculas por complejas que sean están constituidos por
estos pocos elementos y la diversidad de moléculas que forman a los seres vivos, está formada
por la combinación de dichos elementos.
Los electrones se van situando en las capas según se vayan llenando éstas. Si se llena la primera
pasan a la siguiente y así siempre, sucesivamente. Cuando la última capa están completa se dice
que un átomo tiene la máxima estabilidad (gases nobles) Un átomo en estado neutro tiene el
mismo número de electrones que de protones. El número de protones que contiene un átomo es
fijo y define a cada elemento, ya que es su número atómico.
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Número atómico = número de protones
Estos elementos son muy sencillos si los comparamos con el oro que tiene 79 o con el uranio que
tiene 92. Los elementos que componen la materia viva son bastante sencillos.
Cuando la última capa está completa, sea la primera, la segunda o la tercera, es cuando son mas
estables y se les llama gases nobles. Se dice que son químicamente inertes por lo que no
reaccionan con otros átomos (gases nobles). En todos los demás elementos, la capa exterior está
incompleta por lo que no son tan estables, sin embargo, tenderán a serlo por lo que tendrán que
buscar la forma de completar su última capa. Los átomos pueden ceder, captar o compartir
electrones (estableciendo diferentes enlaces) para llegar a la estabilidad. Los átomos son capaces
de interaccionar unos con otros, tienden a unirse y a formar enlaces para alcanzar la estabilidad
y al unirse formar moléculas. Esta unión es la que se denomina enlace químico (en ello son
fundamentales los electrones de la última capa) El más común de los enlaces en los seres vivos
es el enlace covalente, es decir, la compartición de electrones. Este tipo de enlace es muy fuerte
y para romperlo se necesita mucha energía.
Ejemplo: H₂O El oxígeno necesita tener 8 electrones en la última capa (le faltan dos) y el
hidrógeno necesita tener dos electrones en la última capa (le falta uno a cada
hidrógeno) Así, compartiendo electrones alcanzan la estabilidad.
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Cada par de electrones compartidos, forma un enlace simple. Si son dos pares compartidos, es
un enlace doble y si son tres pares es un enlace triple.
Ejemplo El oxígeno, que tiene seis electrones en su última capa, puede unirse consigo mismo
mediante un doble enlace y conseguir la estabilidad (los ocho electrones en su
última capa)
70% Agua
3% Sales disueltas
18% Pequeñas moléculas orgánicas
9% Grandes moléculas orgánicas (macromoléculas)
Las pequeñas moléculas orgánicas pueden ser los azucares sencillos o monosacáridos, los
aminoácidos o los nucleótidos. Las macromoléculas son de gran tamaño y por tanto muy
complejas, entre ellas están polisacáridos, proteínas y ácidos nucleicos. Todas las
macromoléculas son polímeros (varias partes, es decir, grandes moléculas formadas por otras
más pequeñas más o menos semejantes que se repiten muchas veces) Los azúcares sencillos o
monosacáridos son las unidades de los polisacáridos que serían las macromoléculas. Los
nucleótidos son las unidades de los ácidos nucleicos y los aminoácidos son las unidades de las
proteínas. Las macromoléculas son la clave química de la vida.
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El ordenamiento de estas pequeñas partes o unidades se denomina secuencia y puede variar
dando lugar a diferentes polímeros. Entre todos, solo el 9% son macromoléculas (polisacáridos,
proteínas y ácidos nucleicos) y constituyen la clave o base de la vida. Una característica
importante de estas macromoléculas es su enorme variedad. En una célula tan pequeña como la
bacteria Escherichia coli, hay 3000 tipos de proteínas diferentes en una sola célula y en hombres
o mujeres (humanos) 50.000 tipos diferentes de proteínas en cada célula.
Cada organismo tiene sus propias proteínas y ácidos nucleicos (característicos de cada
organismo) Esta variedad se debe a la secuencia que tienen (diversidad de macromoléculas) Las
moléculas de las proteínas están constituidas solo por 20 tipos de aminoácidos diferentes y los
propios ácidos nucleicos (ADN y ARN) que son enormes (larguísimas moléculas), están
compuestos solo por cuatro núcleos o partes diferentes. Según están ordenados (combinándolos
de diferentes maneras) hay 20 aminoácidos que forman diferentes proteínas y cuatro
nucleótidos que forman ácidos nucleicos.
Las principales moléculas orgánicas que constituyen los seres vivos se clasifican de muchas
formas pero una de ellas es por su estructura química (grupos químicos) y sus propiedades
físicas:
Glúcidos
Todo grupo de compuestos orgánicos cuyas moléculas están formadas solo por carbono,
hidrógeno y oxígeno. Su estructura química es bastante homogénea: todos ellos tienen grupos
alcohol, aldehído (aldosas) o cetona (cetosas):
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Sin embargo, son muy heterogéneos en cuanto a su tamaño porque se incluyen desde
compuestos que tienen solo tres átomos de carbono y los que tienen cientos.
Los más sencillos son los azúcares simples o monosacáridos. El más común de todos ellos es la
glucosa que tiene seis átomos de carbono (monosacárido, azúcar simple) y precisamente es la
molécula de cuya degradación obtenemos los seres vivos energía para funcionar.
En general, la fórmula caracteriza a todos los que tienen 6 átomos de carbono (a todas las
hexosas) Sin embargo, aunque tienen el mismo número y tipo de átomos, su formula reducida
es la mima, pero se diferencian en como van unidos, es decir, es su secuencia y estructura
tridimensional.
Es la familia que posee cinco carbonos. Oiremos hablar mucho de ella, ya que tanto el ácido
ribonucléico como el ácido desoxirribonucléico llevan ribosa)
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Es la familia que posee tres carbonos, es un compuesto importante para el metabolismo
energético de las células.
Como ya pudimos observar, el sufijo –osa identifica a los azúcares. No quiere decir que todos
los azúcares terminen en –osa, sino que los que terminan en –osa son azúcares (el gliceraldehído
es un ejemplo de azúcar que no termina en –osa) También existen azúcares de siete átomos de
carbono (heptosas) o de cuatro (tetrosas) Pero no entraremos dentro de estos grupos.
Los monosacáridos pueden enlazarse y formar otras moléculas. Si se unen dos monosacáridos,
obtenemos disacáridos, si se unen tres trisacáridos… en general polisacáridos que son
macromoléculas.
Polisacáridos
Son cientos o miles de monosacáridos, son polímeros cuyos monómeros o unidades son los
monosacáridos. Son muy abundantes, y todos ellos están constituidos por glucosa cientos o
miles de veces. Solo se diferencian en la estructura de las cadenas.
- Glucógeno Son polisacáridos que solo se encuentran en células animales. Son miles
de moléculas de glucosa. Es muy parecido al almidón, por lo que muchas veces se llama
almidón animal pero sus moléculas están mucho más ramificadas. Constituye también
un almacén de reserva de glucosa (que libera energía) Representa la forma principal
como se almacenan los hidratos de carbono en animales.
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- Celulosa Es típico de células vegetales. Muchas unidades de glucosa pero unidas de
forma que no se pueden romper sus moléculas. No se puede digerir por lo que no tiene
valor alimenticio. Sin embargo, al ser los enlaces muy potentes o fuertes refuerzan las
paredes vegetales (recubiertas por celulosa por lo que son más fuertes y sólidas)
En resumen, tienen una estructura química característica común (homogénea) pero tienen un
tamaño muy diferente o heterogéneo. Su función es básicamente energética, es el combustible
por el que funcionamos, pero también hace un papel estructural, aunque más pequeño.
Proporciona energía a corto plazo.
Lípidos
Las grasas y sus derivados se conocen como lípidos que a diferencia de los glúcidos,
engloban a un grupo de moléculas muy heterogéneo. Es heterogéneo en cuanto a grupos
moleculares pero también están formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno (es difícil
encontrar grupos químicos que las caractericen como en el caso anterior que eran las
cetonas, aldehídos y alcoholes) La característica común más importante y general es la
naturaleza hidrofóbica de sus moléculas. Son insolubles en agua, sin embargo son solubles
en otros disolventes no polares (por ejemplo la cetona)
Esta característica hidrofóbica es muy importante para la célula porque forma regiones que
excluyen el agua, pueden formar barreras de exclusión del agua que separan unas células
de otras, que separan células del exterior, pueden forman compartimentos dentro de las
células…Los lípidos son componentes esenciales de las membranas celulares (forman parte
fundamental de su estructura, por ejemplo la bicapa lipídica) pero también se utilizan como
fuente de energía. Se almacenan en las células con este propósito energético (reservas
energéticas más a largo plazo que los glúcidos)
Nuestro organismo tiene una capacidad limitada para almacenar glúcidos, con lo que
cuando esa capacidad termina, los glúcidos sobrantes se convierten y los almacenamos en
forma de lípidos (cuando se gasta la energía del glucógeno se utiliza la de los lípidos) Por
esto los glúcidos son la principal fuente energética inmediata pero los lípidos más a largo
plazo o reserva. Se les ha clasificado de diferentes maneras pero podemos decir que hay
lípidos complejos y sencillos.
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Lípidos complejos
Tienen en su estructura ácidos grasos y otra molécula (ácidos grasos + otra molécula). Los
ácidos grasos serían los monómeros de los lípidos complejos. Los ácidos grasos están
compuestos por una cadena hidrocarbonada (hidrógeno y carbono) con un grupo carboxilo
terminal:
Pero a veces no hay solamente enlaces simples sino que forman dobles enlaces entre ellos. En
este caso se conocen como ácidos grasos insaturados o no saturados (un carbono no satura
todas sus electrones o valencias libres con hidrógeno, sino que también lo hace con C) Si todo
son enlaces simples son ácidos saturados.
Los ácidos grasos insaturados son más abundantes en los vegetales. Son líquidos a temperatura
ambiente (y se funden a temperaturas más bajas) Estos dobles enlaces son rígidos y alteran la
estructura de las cadenas. Los ácidos grasos no saturados son típicos de los animales (grasas
animales como la manteca) y se funden a temperaturas más altas, siendo sólidos a temperatura
ambiente.
Existen cuatro tipos de lípidos complejos que se diferencian en la molécula que une al ácido
graso:
- Acilglicéridos ácido graso + glicerina (tienen función energética y son los que
almacenamos en el citoplasma de las células como reserva energética)
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- Fosfoglicéridos ácido graso + fosfoglicerína (fosfolípidos) (función estructural)
Los acilglicéridos son los que se conocen vulgarmente como grasas y pueden tener una, dos o
tres moléculas de ácido graso unidos a la glicerina. Normalmente los que tienen más
importancia y valor son los triglicéridos o triacilglicéridos (con tres moléculas de ácidos grasos
+ glicerina) Son los más abundantes y forman una molécula de grasa, estos si que son los
depósitos de energía de las células (tienen un rendimiento energético superior a los anteriores,
un alto poder energético y muy concentrados en energía) Sobre todo acumulados en las células
adiposas de los animales. Son sólidos a temperatura ambiente y la mayoría son saturados.
Constituyen gran reserva de alimento en la mayoría de los organismos, cuando se necesita más
energía. Tienen un papel fundamentalmente energético (importante reserva de alimento)
Lípidos sencillos
No contienen ácidos grasos. Son menos abundantes en las células y son muy variados, pero
algunos, como los esteroides, tienen mucha importancia. Están presentes en animales y
vegetales y se los clasifica como lípidos por ser hidrófobos. Hay muchos tipos según los grupos
funcionales:
Esteroides
- Vitamínas
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Proteínas
Son las moléculas orgánicas más abundantes en las células (después del agua) en los
organismos vivos. Constituyen el 50% del peso seco de las células. Se encuentran en todas las
partes de la célula y son importantes tanto estructural como funcionalmente, tanto es así que
casi todas las funciones dependen prácticamente de las proteínas. Existen miles de proteínas
diferentes, de las cuales están especializadas en una tarea y son específicas de cada individuo
(dos individuos nunca poseen el mismo tipo de proteínas, aunque sean gemelos, aunque si es
verdad que serán mayores las diferencias cuanto más nos alejemos en parentesco) A pesar de la
variabilidad de las proteínas, tienen aspectos de su estructura química en común. Todas las
proteínas son macromoléculas, polímeros, formadas por unidades más pequeñas y sencillas que
son sus monómeros, los aminoácidos.
Para conocer la estructura de las proteínas, habrá que conocer la estructura de sus unidades.
Los aminoácidos son compuestos orgánicos compuestos por carbono (C), hidrógeno (H),
oxígeno (O) y nitrógeno (N) fundamentalmente, aunque también pueden llevar fósforo (P),
azufre (S), hierro (Fe), cobre (Cu)… Tienen grupos amino y grupos ácido. Su estructura química
es un carbono que está unido a un grupo ácido carboxilo o carboxílico, a un grupo amino, a un
hidrógeno y a una cadena de carbonos que puede ser más o menos larga y que se representa
como R.
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R es específico y es lo que caracteriza a cada aminoácido. Existen 20 aminoácidos distintos que
difieren unos de otros en el grupo R. Por poner dos ejemplos:
Con los 20 tipos diferentes de aminoácidos se constituyen los millones de proteínas diferentes
que hay en todos los seres vivos, desde las bacterias hasta los humanos. Los aminoácidos
reaccionan unos con otros para formar proteínas mediante un enlace. En esta reacción se
desprende una molécula de agua (H₂O). Se unen de modo que el grupo carboxilo de uno se une
al grupo amino del siguiente. A esta unión la denominamos enlace peptídico.
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NH – CO es lo que representa el enlace o unión de péptidica. De esta forma, dos aminoácidos
unidos mediante este enlace peptídico forman un dipéptido, si este dipéptido se une con otro
péptido, ya son tres por lo que será un tripéptido y así sucesivamente formándose largas
cadenas con centenares de aminoácidos. Reaccionando un aminoácido con el otro (realizando
un enlace peptídico) se forman distintos tipos de cadenas. Este enlace es conocido como
peptídico y por tanto las cadenas de aminoácidos que forma son conocidas como cadenas
polipeptídicas. Hay que decir que la palabra polipéptido tan solo se utiliza para hablar de
proteínas pequeñas o de partes de una proteína. A una cadena de menos de 10 aminoácidos se
la llama oligopéptido, a las cadenas de más de 10 aminoácidos se las suele llamar polipéptidos y
un polipéptido con más de 100 aminoácidos es una proteína.
Las cadenas a las que dan lugar, no son lineales sino que tienen forma helicoidal tridimensional
y según estén situadas en esa hélice son distintas. El armazón de esta espiral es:
Una proteína puede diferenciarse de otra por el tipo, por el número y por el orden y secuencia
de los aminoácidos que tenga. Por tanto, dependen también de su configuración, algo que es
muy importante porque los cambios en la secuencia se llaman desnaturalización de la proteína
que es un cambio en la estructura profunda que lleva a que se rompan los enlaces que hay entre
aminoácidos, los enlaces de las cadenas polipeptídicas. Esto lleva a la inactivación funcional de
la proteína. Hay muchos agentes que pueden provocar esta desnaturalización: un aumento de
temperatura, un cambio de presión, el PH, algunos tipos de electricidad, cambios físicos o
químicos…) Esta desnaturalización es en la mayoría de los casos reversible, ya que cuando
desaparece el agente o causa que lo provoca, desaparece esa inactivación y la proteína recupera
su función (sobre todo si fue durante poco tiempo, tiene sobre ella poca influencia o fue poco
intenso) Sin embargo, si el cambio es muy brusco o fuerte puede hacerse irreversible lo que
conllevaría graves problemas (destruye las propiedades biológicas de una proteína) El calor
excesivo o los cambios drásticos en el ambiente llevan a la muerte celular.
Las proteínas tienen un mayor grado de variación y especificidad que en glúcidos y lípidos. Las
proteínas de un organismo son completamente exclusivas de éste. Esta especificidad tiene
consecuencias biológicas conocidas: la introducción de cuerpos extraños de un organismo a otro
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produce infecciones. Por ejemplo las proteínas del polen de las plantas pueden producir alergia
en los humanos, cuando la sangre de un animal se mezcla con la de otro y es incompatible
resulta mortal, las bacterias infecciosas pueden producir muchas y graves enfermedades…
También pueden ocurrir cuando una parte de un animal se inserta (injertada) en otro y se
produce un rechazo por la incompatibilidad de las proteínas.
Además, las proteínas sirven también como material energético (aunque en menor medida que
los glúcidos y lípidos) Son un aparato energético en menor cantidad y mucho más específicas.
Además llevan a cabo funciones muy diversas en los organismos vivos, por lo que se dice que
son muy versátiles. Actualmente se clasifican por su función en tres grandes grupos (aunque
puede haber otros criterios):
2) Proteínas de reserva Reservan aminoácidos en espera de que sean necesarios para las
células. En ese momento, mediante hidrólisis, se descomponen estas proteínas y liberan
los aminoácidos que se utilizan para construir el tipo de proteína que es necesaria en
ese momento.
A pesar de todo, estas proteínas llevan a cabo dos funciones básicas y muy importantes:
- Representan la materia vital a través de la cual se forman los armazones de las células
(son los pilares básicos, la materia vital de los armazones, el andamiaje molecular)
Se necesita un aporte inicial de energía. La mayor parte de las reacciones químicas que
transforman una sustancia a otra necesitan aportes de energía para que se realice la reacción, y
esta energía es conocida como energía de activación, que suele ser bastante elevada (como para
romper los enlaces químicos) Normalmente se suele realizar mediante calor (mucho más que la
temperatura normal o de ambiente) pero nosotros no soportamos temperaturas tan altas, por lo
que en la materia viva se realizan estas reacciones sin calor mediante catálisis o aceleración. Una
sustancia A se transforma en una sustancia B pero para ello se necesita dicha energía de
activación que normalmente se realiza mediante la temperatura. La temperatura sería la energía
externa para producir velocidades de reacciones significativas (cada 10 grados, el calor aumenta
la velocidad de las reacciones que ocurren en los seres vivos unas 2 o 3 veces):
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- Los animales poiquilotermos, no tienen reguladores internos de energía corporal. Su
temperatura coincide bastante con la ambiental por lo que los procedimientos van a
depender de la temperatura del ambiente.
- En los animales homeotermos como las aves o los mamíferos, existen controles internos
de la temperatura interna por lo que es constante aproximadamente a unos 36 o 36,5
grados. En estos tipos que se llaman de sangre caliente, las velocidades de las
reacciones químicas no van a fluctuar directamente con los cambios de temperatura
ambiental. En ellos la elevación de temperatura o calor no es posible porque no
soportaríamos una temperatura tan elevada. La presencia de una enzima disminuye la
cantidad de energía de activación que se necesita para que se produzcan las reacciones.
Una molécula que tiene este efecto sobre una reacción es un catalizador. Las enzimas
pueden ser definidas como biocatalizadores o catalizadores biológicos.
Sin las enzimas las reacciones químicas no serian lo suficientemente veloces como para
mantener la vida a nuestra temperatura. La acción de las enzimas es disminuir la energía de
activación para llevar a cabo las reacciones químicas obteniendo velocidades igualmente altas
pero trabajando con temperaturas más bajas, así, gracias a ellas no es necesario administrar
tanto calor.
Las enzimas, son proteínas y por lo tanto una de sus más importantes características es su
especificidad ya que existen miles y cada una tiene una función para una estructura específica.
Cada una de las miles de reacciones químicas es acelerada por una enzima determinada,
específica respecto a la molécula sustrato (la moléculas sobre la que actuará la enzima) y
respecto al tipo de reacción. El ligando es el sustrato que va a ser modificado o transformado,
así la enzima se une a él para catalizar la reacción de ese sustrato para dar un producto
diferente. Básicamente existe una enzima para cada tipo de reacción que tiene lugar en los
organismos vivos.
3) La reacción tiene lugar mientras el sustrato está unido a la enzima. Este complejo
enzima-sustrato se separa, se libera el producto químico y la enzima queda intacta, tal
cual estaba en un principio. Por tanto podemos esquematizar esta reacción enzimática:
Este complejo es intermedio y se forma antes de que se convierta en un producto. Esta reacción
es reversible.
Por ejemplo la maltasa (que es una enzima) descompone la maltosa en dos moléculas de
glucosa, pero a su vez es capaz de sintetizar maltosa a partir de dos moléculas de glucosa.
La región de la enzima en la que tiene lugar la interacción con el sustrato se llama centro activo.
Precisamente el requerimiento de que encajen perfectamente señala la especificidad de las
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enzimas ya que solamente habrá una enzima que pueda actuar con el sustrato, cuya estructura
sea complementaria a él. Hay una complementariedad entre el centro activo y el sustrato. Lo
que hace que una enzima sea específica para el sustrato, para una reacción específica, es su
estructura tridimensional, la conformación espacial.
Aunque debemos pensar en ellas en términos de llave y cerradura, sin embargo, esto no
significa que las enzimas tengan que tener una estructura rígida. Hoy día se admite más un
modelo o idea que propuso Koshland según el cual, en algunas enzimas el centro activo es
complementario con el sustrato solo después de que se hayan unido. Este modelo sería de ajuste
o encaje inducido. Según el cual, el centro activo posee una cierta complementariedad con el
sustrato y se adapta a él con el primer contacto y parece ser que esto induce un cambio de
conformación de la enzima fundamental para la reacción. La estructura de un sustrato
determinado induce a la enzima a adaptarse o amoldarse.
La especificidad de las enzimas significa que una enzima no cataliza cualquier tipo de reacción
sino una específica. La clasificación de las enzimas entonces depende del tipo de reacción.
Nosotros veremos las enzimas hidrolíticas que reaccionan por hidrólisis (añadiendo agua)
Las enzimas hidrolíticas son las que mediante el proceso de hidrólisis descomponen un
compuesto químico mediante la unión a una molécula de agua. Así, descomponen por
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hidrólisis los principios inmediatos, sales minerales, sales inorgánicas y también las moléculas.
Estas enzimas se denominan:
Lipasas Catalizan las reacciones químicas de las grasas dando lugar a glicerina y
ácidos grasos.
El sufijo –asa, identifica el nombre de una enzima. No quiere decir que todas las enzimas acaben
en -asa, pero sí que todas las que acaban en –asa son enzimas.
Son solubles en agua y tienen un PH óptimo de actividad que oscila entre 6 y 7 y medio (como
sabemos, 7 es el PH neutro, siendo por debajo de este valor ácido y por encima básico)
La temperatura también interviene o afecta a las reacciones de las enzimas. Así, las bajas
temperaturas inactivan (bloquean la reacción) a las enzimas pero no las destruyen, si
aumentamos la temperatura de nuevo, cuando vuelve a la temperatura normal u óptima
recuperan su actividad. Sin embargo si aumentamos la temperatura, la enzima también se
inactiva y bloquea la reacción, con la diferencia de que a partir de los 65º si que se destruyen (si
se destruyen las enzimas, no hay reacciones químicas y esto puede ser letal sobre todo en
homeotermos, mamíferos y aves) Las actividades optimas dependen de las condiciones
ambientales.
La vida celular posiblemente no sería posible sin la existencia de las proteínas, pero no obstante
la célula podría no ser todavía una célula viva ya que las biomoléculas vistas hasta ahora
(proteínas, lípidos y glúcidos) solo le dan potencialidad para tener una estructura, para realizar
diversas funciones, para acumular y utilizar energía…pero la célula todavía no esta
químicamente equipada para hacer efectivas estas potencialidades (no sabe como usar la
energía, como alimentarse, que clase de estructura tiene que formar, que case de reacciones
químicas…) Todo esto surge de los nucleótidos
Ácidos Nucleicos
Reciben este nombre porque tienen un carácter ácido y está localizado en el núcleo de la célula
(nucleico) Están directamente implicados en la transmisión genética de padres a hijos. Estos
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ácidos nucleicos son polímeros, son macromoléculas cuyos monómeros o unidades
componentes son los nucleótidos por lo que para entender los ácidos nucleicos, debemos
entender el funcionamiento de los nucleótidos. El nucleótido está formado por tres sustancias y
tiene una estructura relativamente difícil:
Un azúcar Es una pentosa, puede ser la ribosa (ARN) o la desoxirribosa (ADN) (esta
última es exactamente igual que la ribosa pero sin un oxígeno)
Uno o varios grupos fosfato (P) Ácido fosfórico (H₃PO₄) Puede ser monofosfato,
difosfato o trifosfato dependiendo de cuantos grupos fosfato tenga
Una base nitrogenada Pueden ser de dos tipos: púrinas o bases púricas y
pirimidinas o bases pirimidínicas.
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El ARN nunca tiene timina y el ADN nunca tiene uracilo.
Los nucleótidos además de actuar como bloques para los ácidos nucleicos son importantes
porque acumulan y tranferir energía. Destacan:
Son largas cadenas de nucleótidos (polinucleótidos) tanto el ADN como el ARN. Existen dos
diferencias esenciales y fundamentales entre ambos y es que el ADN lleva desoxirribosa y
timina y el ARN lleva ribosa y uracilo. Pero además podemos observar otras diferencias:
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ADN ARN
Localización Núcleo, mitocondrias y Núcleo y citoplasma
cloroplastos
Bases pirimidínicas Citosina y Timina Citosina y Uracilo
Bases púricas Adenina y Guanina Adenina y Guanina
Pentosa Desoxirribosa Ribosa
Papel en la célula Información genética Síntesis de proteínas
Enzima hidrolítica Desoxirribonucleasa Ribonucleasa
Además, las cadenas de ADN son bastante más largas que las del ARN (ya que este se forma a
partir del ADN) El ADN constituye el depósito de información genética. Es por tanto la base de
la vida. Esta información es copiada o transcrita en el ARN por un proceso que se conoce como
transcripción. Esta información que se obtiene en la síntesis del ARN tiene un código para una
secuencia específica de aminoácidos para sintentizar una proteína en un proceso al que
llamamos transducción.
Quien construye las proteínas es el que manda, el ADN, usando como intermediario el ARN.
Toda la información genética del organismo esta acumulada en los nucleótidos o bases
nitrogenadas por lo que podemos decir que el alfabeto tiene cuatro letras: citosina (C),
guanina (G), adenina (A) y timina (T): 2
Entre 1949 y 1953 fue cuando Chargaff, aunque no se conocía la estructura del ADN,
comprobó que había una serie de regularidades y es que siempre, en cada molécula la
cantidad de A (adenina) es igual a la de T (timina) y la de C (citosina) igual a la de G
(guanina). El número de bases de purinas era igual al de pirimidinas pero no se conocía la
estructura o naturaleza de estas regularidades.
Fue en 1953 cuando dos personajes muy importantes llamados Watson y Crick propusieron
un modelo para la estructura del ADN que explicaba todas las regularidades observadas
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por Chagaff en las bases y sus funciones biológicas (fue una chica quién más contribuyó y
estudió acerca de la estructura del ADN lo que les puso a ellos en la pista, ella murió joven
y cuando tuvieron el nobel a pesar de ganarlo a su costa ni se lo agradecieron)
Según este modelo, el ADN está compuesto por dos cadenas de nucleótidos en espiral
alrededor de un eje adoptando forma de doble hélice (doble helicoidal) de tal manera que
cada molécula de desoxirribosa lleva bases púricas y pirimidinicas que ademas son las
encargadas de mantener unidas a las dos cadenas por enlaces de hidrógeno (fácilmente
separables, enlaces débiles) de tal manera que se relaciona la citosina con la guanina y la
adenina con la timina. De ahí las regularidades observadas por Chargaff. Así, las uniones
para mantener las dos cadenas se limitan a esas parejas, así si conocemos la secuencia de
bases de una de las cadenas, conocemos la de la otra.
Así se abren cada una de y cada una de ellas sirve para la síntesis de una nueva cadena (como
otra de inducción para la formación de otra cadena) Así de uno, formamos dos con la misma
información genética y en el mismo orden. Así se forma la cadena complementaria. Para
duplicarse proporciona una molécula para cada molécula hija (la maternal) y una de nueva
formación) Las moléculas hijo serán un híbrido entre una y otra
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Esta duplicación de los cromosomas explica la transmisión de los caracteres hereditarios y
además el mantenimiento de las bases nitrogenadas. 2
Propiedades del ADN
3) Bajo ciertas condiciones el ADN puede sufrir mutaciones con lo que se da lugar a
alteraciones en la secuencia de información.
Por tanto, el ADN es el que forma los genes y quién regula las células por lo que es la base de la
vida.
ARN
Es solo una hélice que se sintetiza a partir de un fragmento de ADN (de ahí que sea más
pequeño) su estructura primaria es muy parecida pero lleva ribosa en lugar de desoxirribosa y
uracilo en lugar de timina:
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El ADN está en el núcleo pero la síntesis de proteínas tiene lugar fuera del núcleo, en el
citoplasma (en los ribosomas) El ARN es el gran intermediario entre el ADN y la síntesis de
proteínas. Hay tres tipos de ARN:
Los ácidos nucleicos son polímeros cuyos monómeros son también moléculas complejas
llamadas nucleótidos formados por fosfato, azúcar y bases nitrogenadas. Hay dos tipos de
ácidos nucleicos: ADN y ARN (depósitos de la información genética) la información genética
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está almacenada en una secuencia de bases.
El ARN se sintetiza a partir del ADN (por eso es más pequeño) entonces el ADN se abre por la
zona que va a ser transcrita y solo se copia una cadena que sirve de introducción para la síntesis
de una nueva cadena.