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¿Por qué la zeta es la última letra

del abecedario?
Publicado el 21 de abril de 2008 (actualizado el 4 de abril de 2017)

Puede que esta pregunta sea un poco rebuscada o arbitraria, pero, al

contrario de lo que puedan pensar muchos («porque sí, porque en algún sitio tendrá que ir»), hay
una explicación más interesante que esa para que la zeta esté relegada al último puesto.

La zeta es el equivalente latino a la dseda o dseta griega (Ζ en mayúscula y ζ en minúscula).

En ambos idiomas, esta letra representaba el sonido [ts] o [dz] (como en la palabra «pizza»
pronunciada a la italiana, no a la española). En el alfabeto griego, la dseta ocupaba la sexta
posición y no la última como lo hace actualmente la zeta.

Muerte y resurrección de la zeta

 Apio Claudio eliminó del abecedario la ‹z› en
el siglo IV a. C. No volvió hasta el I d. C.
Esto se debe a las reformas ortográficas de Apio Claudio el Censor (también conocido como
«el Ciego», responsable de la construcción de la célebre Vía Apia y del primer acueducto de
Roma, el Aqua Appia) a finales del siglo IV a. C.
Eliminó la letra zeta cuando la primitiva s sonora (es decir, [z], pronunciada como en el
inglés zoom), que existía en el periodo más arcaico del latín, evolucionó en posición
intervocálica a la vibrante simple /ɾ/ por el fenómeno denominado rotacismo: la s intervocálica
pasa a r; por ejemplo, Papisius pasa a Papirius. Este fenómeno ya estaba consumado a mediados
del siglo IV a. C.

El lugar de la ‹z› fue ocupado por la ‹g›. A partir del siglo I d. C., volvió a restablecerse el uso
de la ‹z› para reproducir la dseta griega, pero ya no recuperó su puesto originario, ocupado por la
‹g›, sino que se colocó en el último lugar del alfabeto. Algo así como que el que fue a Sevilla
perdió su silla.