HISTÓRICO
Diez Problemas Que La Ciencia No Resuelve
RAMIRO VELÁSQUEZ GÓMEZ | PUBLICADO EL 30 DE ENERO DE 2012
Si tuvieran una varita mágica,
los laboratorios sobrarían. Por
eso, unos pasan toda la vida a
la espera de que les llegue la
partícula ansiada. Otros se
sumergen toda su existencia en
tejidos, células y genes en
busca de la respuesta a las
enfermedades de los humanos.
La ciencia avanza, pero el
camino es largo. Por resolver
quedan decenas de grandes
temas, centenares de
preguntas. Unas, para
simplemente conocer nuestros
orígenes y destino, otras para
mejorar nuestra vida. Estas son
algunos de los grandes temas
no resueltos.
¿Cómo comenzó la vida?
Los primeros elementos
bióticos conocidos datan de
hace unos 3.500 millones de
años, según hallazgos en
Australia. Si se formó en las
fisuras volcánicas del fondo
del mar, o la trajeron cometas,
como defienden algunos, no es
nada claro hoy. La Tierra
primitiva no cuenta aún toda
su historia.
¿Hay vida en otro planeta?
En más de 715 planetas
exteriores detectados hasta
hoy, solo hay una posible
Tierra. Pero no se conoce aún
su atmósfera. No se ha
detectado, de acuerdo con el
Instituto de Astrobiología de la
Nasa, ninguna evidencia de
vida en otro mundo. La sonda
Curiosity, camino a Marte,
buscará responder la pregunta
en nuestras inmediaciones.
Las lunas Europa y Ganímedes
de Júpiter con otros sitios para
esculcar.
¿Existen otras dimensiones?
La teoría de cuerdas predice la
existencia de seis más a las
conocidas, inobservables en la
práctica pues estarían
compactadas y funcionarían en
un nivel micro. La teoría de las
supercuerdas sugiere que
existen de 10 a 26
dimensiones. Ninguna teoría
de estas es de plena
aceptación, aunque van
ganando en evidencias. Si son
válidas, ¿se podrán observar
esas dimensiones
desconocidas?
¿Existen otros universos?
La existencia de otros
universos ayuda a explicar
algunas coincidencias extrañas
sobre el nuestro, dicen
astrofísicos como Daniel
Mortlock del Imperial College
London. Los investigadores
estudian fluctuaciones en la
radiación de fondo de
microondas que se produjo
tras el Big Bang para
determinar si hemos chocado
con alguno de esos universos.
Hasta ahora, nada
comprobado.
¿Cuántos elementos existen?
Son 92 los elementos
existentes en la naturaleza,
pero en laboratorio se han
creado muchos más,
inestables, que solo viven unos
instantes. En diciembre se
aprobó el nobmre de los 110,
111 y 112. El del 114 y 116
está en elección. El Joint
Institute for Nuclear Research
afirmó haber hallado los
elementos 113, 115, 117 y 118,
pero la confirmación está
pendiente. Para unos, la teoría
limita la existencia de
elementos a 137, pero otros
creen que se puede ir más allá
según la edición de octubre de
Scientific American.
¿Cuántas especies hay en la
Tierra?
Al momento se han clasificado
1.300.000 especies y cada año
se reportan unas 15.000 más.
El último estimativo de los
grupos de Boris Worm y
Camilo Mora, de Nueva
Escocia y Hawai, habla de 8.7
millones de especies, con una
desviación de 1.3 millones.
Con esa cifra no están de
acuerdo muchos científicos
que aún hablan de 50 o 100
millones de especies. El
camino es aún largo.
¿Cómo funciona el cerebro?
Aunque se conoce mucha
parte, falta bastante por
conocer. Recientemente se ha
descubierto el camino de
procesos que derivan en el
almacenamiento de los
recuerdos, pero quedan vacíos,
como por ejemplo ¿cómo un
recuerdo es traído de nuevo
tras haber sido almacenado?
Tampoco se responde bien una
inquietud elemental que para
algunos marca la diferencia
entre humanos y animales:
¿qué es la conciencia?
Interconecta varias áreas
cerebrales, pero su
entendimiento sigue elusivo.
¿Existe la fuente de la eterna
juventud?
Hace dos semanas, científicos
de Boston University
publicaron la identificación de
marcas genéticas en personas
de longevidad excepcional,
genes asociados a quienes han
sobrepasado los 100 años.
Pese a ello, no se sabe con
exactitud hasta cuánto podría
extenderse la vida de un
humano. El límite, parece, está
dado por las células. Si la
gente vive más hoy, es por
avances en la medicina y los
hábitos saludables, pero cada
día más las personas que
llegan a una edad avanzada
tienen menor calidad de vida.
¿Se puede curar el cáncer?
Gracias a la prevención, las
técnicas quirúrgicas y de
tratamiento y a cierto avance
en las medicinas, hoy más
personas sobreviven al cáncer.
Este no es bien entendido aún
por la ciencia. En 2010 la FDA
aprobó Provenge, la primera
vacuna terapéutica contra el
cáncer de próstata. Las ideas
terapéuticas se encaminan a
fortalecer el sistema
inmunitario, lo que podría ser
fundamental para controlar un
cáncer en sus primeras etapas.
¿Se puede crear la vida?
Desde que Craig Venter
anunció en 2006 la creación de
una célula bacteriana con
genoma artificial, la carrera
por crear una forma de vida a
partir de la nada retomó
impulso. El camino no es fácil
e incluso muchos científicos
consideran que será imposible.
De hecho, la célula de Venter
no es totalmente artificial. La
ilusión parece lejana y debe
luchar contra regulaciones
diversas, pero varios
laboratorios trabajan sin
desmayo con ese objetivo.