MATERIAL DE LECTURA
Se conoce como la Era del Guano a un periodo de
estabilidad y prosperidad que vivió el Perú entre 1845
y 1866, cuando el Estado peruano fue sostenido por
los importantes ingresos generados por la exportación
del guano, principalmente hacia Europa, donde se
desarrollaba la Revolución agrícola. La naturaleza vino
al rescate del Perú y financió el futuro «éxito» de los
gobiernos de Castilla principalmente. La fecha de inicio
de la Era del Guano se fija comúnmente en 1845, año en
el que Castilla comenzó su primer gobierno.
El historiador Basadre denomina esta etapa como el
de la «prosperidad falaz», pues la bonanza fue efímera
y terminó poco después de la guerra contra España.
1. Historia del guano
A lo largo de cientos de años, el excremento se fue
depositando en las islas, los islotes y las puntas del
litoral peruano; fue en las islas de Chincha donde
se encontraron los yacimientos más importantes de
este recurso. El guano es un abono de origen orgáni-
co, formado por las deyecciones de las aves marinas,
siendo el guanay el ave marina de mayor producción
de este recurso. En la composición química del gua-
no, también intervienen también las plumas, cadá-
veres de aves y arena. Las propiedades fertilizantes
del guano de las islas, en el Perú, fueron conocidas
desde épocas preíncas. Por ejemplo, el Inca Garcila-
so de la Vega, en sus Comentarios Reales, señala que
los incas también lo utilizaban como fertilizante y
que además tenían una política de protección de las
aves.
2. Guano, el fertilizante
Los estudios científicos acerca de las propieda-
des fertilizantes del guano de las islas, los inicia
el destacado científico alemán Alexander von
Humboldt, recogió las primeras muestras de este
fertilizante natural y las envió a Francia para su
análisis, dando a conocer las valiosas propiedades
de fertilizante del guano. Posteriormente, Tomás
Way, químico consultor de la Real Sociedad de
Agricultura de Londres, quien realizó una serie
de análisis del guano de las islas de Chincha, de-
terminó que era el fertilizante más rico en sales
amoniacales y pobre en fosfatos terrosos, debido
a que se encuentra en una zona carente de lluvias.
3. Contexto internacional
Europa, y más específicamente Inglaterra, duran-
te los siglos XVIII y XIX desarrolla la Revolución
agrícola, un antecedente de la gran Revolución
industrial. Ante ello, surge la necesidad de obte-
ner la mayor cantidad de materias primas para
abastecer a su floreciente industria. Por aquella
época, signada por una aguda crisis agrícola, In-
glaterra le dio gran importancia a los fertilizantes
naturales que habían en cantidades ingentes en
el Perú: el guano y el salitre, pues gracias a ellos
podían aumentar su producción agrícola, funda-
mentalmente el cultivo de algodón, que sería la
materia prima base para su industria textil.
4. Etapas de explotación
Durante la época de explotación del guano de las
islas se establecieron los siguientes sistemas de
explotación del recurso:
1.a etapa: Contrato de arrendamiento (hasta
1841)
Se inició durante el gobierno del presidente Agustín
Gamarra. Mediante este sistema, el Gobierno pe-
ruano entregó en arrendamiento las islas de Chin-
cha al comerciante limeño Francisco Quiroz por un
periodo de seis años a 10 000 pesos por año. El Es-
tado, al percatarse que era un contrato desfavorable,
lo anuló en 1841. Fue el primer contrato guanero.
2.a etapa: Sistema de venta directa(1842)
El Estado peruano asume de manera directa la
explotación del recurso.
3.a etapa: Sistema de consignaciones (1847) Se
estableció el sistema de las consignaciones, por el cual los
comerciantes actuaban por cuenta del Esta- do como
mandatarios a cambio de comisión por la venta
realizada. Ellos se encargaban de todo el pro- ceso
productivo del guano, como extracción, trans- porte,
almacenamiento y venta o colocación en el mercado
europeo. En un inicio, los consignatarios fueron
extranjeros, como las casas comerciales Qui- roz-Allier
(peruano-inglesa), la casa Gibbs-Crawley (Inglaterra) y
Puymerol-Poumaroux (Portugal). A partir del gobierno
de Castilla, se dio preferencia a los consignatarios
nacionales.
El consignatario trataba de lograr el mayor precio posible
por el guano, descontaba sus gastos y co- misión (la que
subía conforme conseguía mejores precios y entregaba la
diferencia al Gobierno. Este lograba quedarse con un
60% del precio bruto, lo que era una ganancia enorme.
4.a etapa: Sistema del monopolio (1869)
El Estado peruano le entregó todo el monopolio de la
comercialización del guano a la casa france- sa
Dreyfus Hermanos, de esta manera se dejó de lado a
los consignatarios peruanos, debido a que no
cumplían más que un rol de testaferros.
5. Utilización y despilfarro de los ingresos
Los ingresos del guano se utilizaron de la siguien-
te manera:
¿En que se invirtieron los ingresos del guano?
7% Reducción de la carga
20% tributaria a los pobres.
Expansión de
11,5% 29% la burocracia civil.
Expansión de la
8% fuerza militar.
24,5% Pagos de transferencia
a extranjeros.
Pagos de transferencia
a los peruanos.
Inversión en
ferrocarriles.
6. Prosperidad falaz
La riqueza producida por el guano no contribuyó al
desarrollo integral y equilibrado del Perú. Significó
el desarrollo del Estado centralista limeño y crio-
llo mediante el fortalecimiento de los aparatos del
Estado. Significó profundizar nuestra relación de
dependencia económica-financiera respecto de los
grandes centros de poder mundial; en este caso, en-
carnado por el Imperialismo anglosajón. Significó
una inyección financiera para los hacendados cos-
teños, pues ellos fueron los principales beneficiados
por la aplicación de la Ley de Consolidación de la
deuda interna y la manumisión de los esclavos. Sig-
nificó el aislamiento y la exclusión del indio con los
esquemas económicos capitalistas del siglo XIX.
En suma, significó el fortalecimiento de una pe-
queña élite de poder en desmedro de las mayorías
sociales que jamás obtuvieron beneficio alguno
con la riqueza generada por la explotación de este
recurso, que terminó pronto y no se aprovechó
para impulsar la industria nacional.
Advertencia pre
Durante unos pocos años hubo de soportarse
la competencia del abono de Madagascar, en
la costa oriental africana, más próximo al
mercado europeo,
pero una vez agotado, el Perú tuvo el
monopolio mundial del fertilizante por
varias décadas.