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Sécheresse 2006 ; 17 (1-2) : 257-64

Pastizales y producción animal

en zonas áridas de Chile
Alfredo E. Olivares Resumen
La producción animal en la zona árida de Chile se concentra fundamentalmente en
Departamento de producción animal, la Región de Coquimbo entre los paralelos 29°02´ y 32°16´latitud Sur y los 69°49´y
Faculdad de ciencias agrarias y forestales, 75°15´ longitud Oeste, cubre aproximadamente 40.656 km2. El régimen pluviomé-
Universidad de Chile, trico es de tipo mediterráneo con isoyetas de 25 a 300 mm. En la vegetación
Casilla Correos 1004, domina una formación leñosa baja-herbáceas en un 66 % y el 47 % del área posee
La Pinta/Santiago 11315 niveles severos de desertización. La masa ganadera ha sufrido un significativo
Chile
<aolivare@abello.dic.uchile.cl>
detrimento los últimos 40 años, siendo los caprinos los que presentan menos
disminución (23%). El manejo ganadero es extensivo no obstante que los resultados
de la investigación permiten establecer estrategias de manejo zootécnico y de
praderas que harían posible un mejoramiento importante de la situación.
Palabras llaves : zona árida, pastoralismo, producción animal, Chile.

Résumé
Parcours et production animale dans les zones arides du Chili
La production animale dans la zone aride du Chili se concentre principalement dans
la IVe région de Coquimbo, entre les parallèles 29° 02´ et 32° 6´ de latitude sud et
les méridiennes 69° 49´ et 75° 15´ de longitude ouest, couvrant approximativement
40 656 km2. Le régime des pluies est de type méditerranéen, entre les isohyètes 25
et 300 mm. La végétation est caractérisée par une formation ligneuse basse-
herbacée qui occupe 66 % de la région tandis que 47 % du territoire présente des
niveaux sévères de désertification. La population animale a fortement diminué au
cours des quatre dernières décennies, période où ce sont les caprins qui ont le moins
diminué (23 %). La gestion des parcours est extensive, bien que les résultats de la
recherche montrent qu’il est possible de mettre en place des stratégies de gestion de
la production animale et des parcours qui permettraient une amélioration importante
de la situation actuelle.
Mots clés : zone aride, pastoralisme, production animale, Chili.

E
n la zona árida de Chile la fragili-
dad del medio crea una fuerte inter-
dependencia entre el ambiente y el
desarrollo sustentable. Perturbaciones
naturales e intervenciones antrópicas
cada vez más agresivas, determinan una
reducción en el potencial agropecuario y
un grave deterioro del ambiente.
Los estudios en la región, en su mayor
parte, han estado orientados a mejorar el
conocimiento del medio y de las causas
que determinan su deterioro, sólo existen
pocos trabajos que muestran la realidad
sobre grandes áreas de terreno y que
integren información suficiente para cons-
tituir herramientas eficaces para la planifi-
cación.
Los estudios sistemáticos se iniciaron en
1953 en la Universidad de Chile con una
prospección de material vegetal para for-
mar jardines de especies forrajeras nati-
vas herbáceas y arbustivas que dió, como
uno de sus resultados más relevantes, la
plantación masiva de arbustos forrajeros
especialmente del género Atriplex que
hoy cubre aproximadamente 50.000 hec-
táreas [1, 2]. En el período 1978-1990 la
actividad se refuerza con el programa

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«Bases ecológicas para la zona árida de
Chile», con la participación del Centro de
estudios fitosociológicos de Montpellier,
Francia.
Características de la zona
y sus recursos
En Chile, más del 50% del territorio corres-
ponde a zonas desérticas, áridas, semiári-
das y subhúmedas en clima mediterráneo.
El área propiamente árida del país se
sitúa en la Región de Coquimbo entre los
paralelos 29°02’ y los 32°16’ de latitud
Sur y entre los 69°49’ y los 71°45’ de
longitud Oeste que cubre 40.656 km2
[3]. Según Santibáñez [4], el clima es el
reflejo de tres factores fundamentalmente:
altas presiones subtropicales del antici-
clón del Pacífico Sur-Oriental, la corriente
de Humbolt en el Océano Pacífico y el
relieve longitudinal entre la Cordillera de
la Costa y la Cordillera de los Andes, con
cordones montañosos transversales.
Al norte del paralelo 28 Sur práctica-
mente no se presenta precipitación, origi-
nando uno de los desiertos mas secos del
mundo; y entre los paralelos 28 y 39 Sur
se extiende la zona de régimen mediterrá-
neo con lluvias concentradas en el
período invernal, con un gradiente de
aridez que disminuye de noreste a sureste.
El clima mediterráneo perárido y árido se
ubica entre las isoyetas de 25 a 300 mm
y presenta un período seco de 10 a
12 meses con 700 a 800 mm de déficit
hídrico en la costa y 1.400 a 1.500 mm
en el interior; en la costa, además, se
presenta alta nubosidad que, en algunos
casos, puede llegar a aportar más de
500 mm por año [4-6].
La precipitación presenta gran variabili-
dad anual e interanual, concentrándose
entre los meses de junio y agosto
(figura 1). En el sector de la costa no se
presentan heladas ni gran variación lon-
gitudinal de la temperatura, la media
mínima del mes más frío es de 9,2 °C y
la media máxima del mes mas cálido es
de 20 °C; en el interior estos promedios
son de 3,5 °C y 31 °C respectivamente
[4, 8]. Además, se ha comprobado que el
clima muestra una clara tendencia secular
hacia la disminución de las lluvias
(figura 2), de manera que la isoyeta de
100 mm por año se desplaza al sur
aproximadamente 0,5 km, fenómeno
que se presenta hasta la isoyeta de
1.200 mm por año [9]. Estos factores del
medio determinan variaciones de la vege-
tación en su estructura vertical (altura),
cobertura y especies dominantes.
Las unidades florísticas más relevantes en
cuanto a superficie de las áreas dominan-
tes (figura 3) son: i) el matorral semi-
258
denso árido costero donde dominan
Bacharis paniculacta, Gutierrezia resi-
nosa, Bahia ambrosioides y Puya chilen-
sis; ii) el bosque relicto dominado por
Drimis winteri y Myrceungenia corraefo-
lia; iii) el matorral bajo y semirralo inte-
rior donde dominan mosaicos de espe-
cies como Fluorencia thurifera y
Gutierrezia resinosa, Cordia decandra
con Eulychnia acida o Colliguaya odorí-
fera con Proustia reticulata; iv) el valle
con cierta disponibilidad de agua
donde se encuentran Salíx chilensis,
Maytenus boaria, Prosopis chilensis,
Acacia caven, Schinus polygamus; y v)
la precordillera dominada por Adesmia
gayana y Ephedra andina [10].
Un diagnóstico espacial del estado y diná-
mica de los recursos suelo y vegetación en
la provincia del Limarí en la IV Región [6]
concluyó que coexisten dos espacios con-
trastados: el de riego con tecnología
moderna, abierto a mercados internacio-
nales que atrae, cada vez más mano de
obra temporal y permanente, y el de
secano dedicado, junto a una agricultura
marginal, fundamentalmente a la ganade-
ría extensiva principalmente con ganado
caprino. En la región se distinguen tres
sistemas de tenencia de la tierra: i) la
«comunidad agrícola» que representa el
22% de la superficie y donde se práctica
la ganadería extensiva con caprino, y
agricultura de secano con cultivo de trigo
para autoconsumo, cebada y comino; es
de tipo nómade que limpia terreno cada
15 a 20 años dejando suelo descubierto
con elevada pendiente que luego sobre-
pastorea con caprinos y cosecha de leña,
creando diversos grados de degradación;
ii) la «hacienda», también en secano, con
aproximadamente el 75% de la superficie
y cuyo tamaño promedio es de
10.000 hectáreas que se dedican a la
ganadería ovina con merino australiano,
y que mantiene un uso menos intensivo del
recurso sin agricultura en terrenos de pen-
diente; iii) finalmente el sistema de
«pequeños y medianos agricultores de
riego» con una superficie promedio de
30 hectáreas que representa no más del
3% de la superficie, la que está dedicada
especialmente a la fruticultura empleando
alta tecnología.
Una evaluación de la intensidad del pro-
ceso de desertificación por medio de índi-
ces fitoclimáticos y un análisis del proceso
histórico de su dinámica [3] demostró
que, sólo un 0,7% del territorio de la
IV Región, se puede calificar de «no deser-
tizada» y el 47% presenta niveles severos
de desertificación, esta última fracción
está representada especialmente en las
«comunidades agrícolas» y en las cerca-
nías de áreas relacionadas a las de bajo
riego, donde existe mayor densidad
demográfica.
Terrenos de pastoreo
Hoy en la provincia del Limarí dominan los
matorrales o formaciones de leñosas
bajas – herbáceas en un 66%, las forma-
ciones herbáceas que ocupan un 35% del
área, y la formación arbórea con un 3%
[11-13]. En la costa abunda la formación
arbustiva de Gutierrezia resinosa asociada
a un estrato herbáceo dominado por Ero-
dium moschatum, E. molacoides, E. botrys,
Vulpia dertonensis, V. megalura, Adesmia
tenella y Medicago polimorpha; esta for-
mación postcultivo es el resultado de la
degradación y eliminación del matorral
costero dominado por Proustia cuneifolia y
Heliotropium stenophyllum. En la pradera
degradada domina Plantago tumida e
Hipochoeris radicata. Hacia el interior dis-
minuye la cobertura arbustiva que es domi-
nada por Colliguaya odorífera asociada a
Fluorencia thurifera o es reemplazada por
Cordia decandra, especialmente en expo-
sición norte; en ambientes muy degradados
el matorral es reemplazado por formacio-
nes de suculentas dominadas por Opuntia
ovata y herbáceas como Pectocarya dimor-
pha y Lastarriacea chilensis.
Las comunidades hemicriptófitas que
dominaban antes de la conquista hispá-
nica fueron reemplazadas por terófitas de
origen mediterráneo euroasiático más
agresivas y mejor adaptadas al pastoreo
intensivo continuo propio de la ganadería
introducida por los españoles [14]. Ade-
más de la tendencia secular hacia la dis-
minución de las lluvias en la región [9], la
acción antropogénica ha sido decisiva en
el deterioro del medio debido, tanto a la
extracción de la leña para uso doméstico,
construcción de viviendas, corrales y cer-
cos, como a la rotura del suelo para culti-
vos anuales sobretodo en pendientes, y
muy especialmente al sobrepastoreo que
comenzó con bovinos, continuó con ovi-
nos y en la actualidad fundamentalmente
con caprinos [14]. Esta realidad se refleja
en el cambio que ha experimentado la
población ganadera en la región
(cuadro 1).
La pradera anual de clima mediterráneo
árido y semiárido está compuesta por teró-
fitas naturales y naturalizadas, su compo-
sición botánica y condición varían en el
espacio y el tiempo fundamentalmente de
acuerdo, al clima, suelo, estación del año,
sistema de pastoreo, desmonte, quemas y
araduras. Actualmente, las especies más
comunes que la componen son: Bromus
berterianus, B. mollis, Hordeum chilensis,
Vulpia dertonensis, V. myurus, Koeleria
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 Precipitación (mm)
500
450
400
350
300
250
200
150
100
50

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
1977 2000
Precipitación anual entre los años 1977 y 2000

Precipitación promedio (mm)

700

600

500

400

300

200

100

E F Mz A My Jn JI A S O N D

Distribución mensual de las precipitaciones registradas entre los años 1977 y 2000

Figura 1. Registros pluviométricos en el Campo Experimental Las Cardas, IV Región Chile (adaptado de [7]).

phleoides, Erodium cicutarium, E. botrys, Cuadro I. Variación de la existencia de animales domésticos en la zona árida.
E. malacoides, E. moschatum, Oxalis sp,
Platago sp, Calandria sp, Clarkia tenella, Caprinos Ovinos Bovinos
Hipochoeris radicata, Capsella bursapas-
toris, Medicago polymorpha, Trifolium N° % N° % N° %
glomeratum, T. megalatum y T. chilensis 1955 451.006 100 228.568 100 90.529 100
[2]. Esta pradera ha sido históricamente 1965 341.145 75 206.897 90 86.375 95
considerada mala pues, en promedio, 1975 590.992 127 152.433 67 65.443 72
rinde entre 1 y 2 toneladas MS1/ha; por 1995 306.056 67 71.936 31 38.795 43
ello la tendencia ha sido a eliminarla para
introducir especies mejoradas, lo que sólo Fuente: Dirección estadísticas y censos 1955, 1968 e Intitulo Nacional de Estadísticas INE, (1975, 1997).
es factible cuando las condiciones de
suelo y clima permiten la adaptación de
alguna de ellas [15]. se rezaga o excluye por un tiempo. Si la promedio) se determinó que el estrato her-
El modelo sucesional clásico supone que un carga animal es superior a la capacidad báceo varía según la antigüedad de la
pastizal puede alcanzar el climax en ausen- sustentadora de la pradera se produce subsere postaradura. Así, en los primeros
cia de acción antrópica y de pastoreo y deterioro por pérdida de las especies de años, dominan especies prístinas como
que el proceso es un «continum» que ocurre mayor valor forrajero, invasión de especies Adesmia hispida y los géneros Raphamus y
cuando se reduce la presión de pastoreo o indeseables e, incluso, aparición de áreas Brassicae que no tienen valor forrajero;
de suelo descubierto. En el caso de la luego, del segundo y tercer año, aparecen
pradera anual del secano de la Región Erodium cicutarium, E. moschatum, Bromus
1
MS: materia seca. metropolitana (300 mm de precipitación berterianus y Vulpia dertonensis. En la pri-

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 germinan y desarrollan su estructura de
Precipitación anual (mm) anclaje para extracción de nutrientes y
180 agua del suelo conjuntamente con el área
foliar que le permite fotosintetizar, y en
170
segundo lugar, considerando que las
160
especies anuales deben autoresembrarse,
el período de floración y producción de
150 semillas. El sistema de pastoreo que,
mediante época e intensidad de utiliza-
140 ción de la pradera contemple estos perío-
dos, permite obtener un significativo mejo-
130 ramiento de su condición.
120 El pastizal se caracteriza por una estacio-
nalidad determinada por el efecto regula-
110 dor del clima sobre la fitodinámica de las
especies dominantes. La disponibilidad
100 de agua luego del período seco estival
que da inicio al ciclo de la pradera (germi-
90 nación), la temperatura que regula la velo-
cidad de desarrollo durante la fase vege-
tativa (crecimiento), y la humedad que
1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 conjuntamente con la temperatura deter-
minan el término del ciclo.
Promedio móvil de 30 años
Registros de precipitación durante
39 años en el secano interior de la Región
Figura 2. Tendencia secular de la precipitación en La Serena. Promedio movil de 30 años para el metropolitana muestran gran variabili-
periodo 1869-1971 (tomado de [4]).
Note que la precipitación anual aumentó significamente de repente después de 1980.
dad, con extremos de 46 mm en 1968 y
de 671 mm en 1987 y una concentración
de las lluvias en el período de invierno
mera etapa del proceso es más importante Durante el ciclo de vida de la pradera se (60%), un 25% en otoño y un 15% en
la edad de éste y en las posteriores, en presentan dos períodos especialmente crí- primavera [17, 18]. En el período anali-
cambio, la dinámica de la pradera ticos para su persistencia, primero durante zado (cuadro 2) se presentó un 38,5%
depende más del manejo a que sea some- el establecimiento después del inicio de la de años secos (entre 40 y 80% de la
tida [16]. precipitación otoñal, cuando las semillas mediana pluviométrica), un 35,9% de

71 70 A. MATORRAL SEMIDENSO ARIDO COSTERO

0
CHILE
29 1. Romeral - matorral negro - anancayal : Baccharis peniculata, Heliotropium atenophyllum,
Belbisim peduncularis
2. Pichamillal : Gutierrezia resinosa
32
3. Chamicillal - vouliral - cordonal - cornal : Bahia ambrosioides, Baccharis concava,
I C O

Puya chilensis, Haplopappus foliosus

O

B. BOSQUE RELICTO
C I F

E N

43
1. Olivillal : Aextoxicum punctatum, Drimis winteri, Myrceugenia corraeifolia
I L
P A

0 600
C. MATORRAL BAJO Y SEMIRALO INTERIOR
C H

C' MATORRAL INTERIOR OCCIDENTAL

56
72 68
TERRIT 1. Mosaico con dominio inciensal: Fluorensia thurifera, Gutierrezia resinosa,
R

30
N O

90 53
CHILEN
ANTARA Proustia reticulata, P. baccharoides, Eulychnia acida var. acida, Trichocereus chilensis,
M A

Adesmia microphylis, Trevoa trinervis.

E A

POLO SUR. C" MATORRAL INTERIOR ORIENTAL

O C

1. Mosaico con dominio de carbonillal - copal - quiscal : Cordia decandra,

Eulychnia acida var. acida, Trichocereus chilensis
2. Mosaico con dominio de colliguayal : Colliguaya odorifera, Flourensia thurifera,
Proustia reticulata, P. baccharoides, Eulychnia acida var. acida, Trichocereus chilensis
D. VALLE
D' VALLES PRINCIPALES O CON CURSOS DE AGUA PERSISTENTES
31 1. Formación mixta poliespecifica y poliestratificada : Salix chilensis, Maytenus boaria,
Scalonia spp., Myrceugenella chequen, Geoffroea decorticans, Prosopis chilensis,
Schinus polygamus, Acacia caven
D" VALLES SECUNDARIOS Y ESTEROS CON CURSOS DE AGUIA TEMPORALES O ESPORARICOS
1. Matorral de estero ( No indicado en el gráfico por su escasa anchura) : Baccharis
marginalis, Pleocarphus revolutus, Schinus polygamus, Prosopis chilensis, Acacia caven
E. MATORRAL DE PRECORDILLERA
1. Varillar - pingo-pingal - romeral : Adesmia gayana, Ephedra breana, E. andina,
Fabiana imbricata
F. MOSAICO ALTOANDINO
32 1. Matorral altoandino con dominio de varillar : Adesmia gayana, A. hystrix, A. romyana,
A. spinosissina, A. subterranea
10 0 10 30 50 km 2. Coironal : Stipa frigida, B. chysophylla, B. lacnophylla
3. Vega o tundra andina : Juncusbalticus, deyeuxia fulva, Heliocharis albibracteata,
Festuca rigescens, Hordeum comosum
G. DESIERTO ABSOLUTO DE ALTURA
0. Desierto verdadero

Figura 3. Unidades floristicas más importantes de la zona de clima mediterráneo árido (tomado de [10]).

260 Sécheresse vol. 17, n° 1-2, janvier-juin 2006

años normales (entre 80 y 120% de la
mediana), y un 25,6% de años lluviosos
(superior al 120% de la mediana).
Se ha determinado que el inicio de la
germinación de semillas de terófitas nece-
sita una primera «lluvia efectiva» otoñal
no inferior a 15 mm o de 20 mm en dos
lluvias consecutivas; posteriormente la
composición florística de la pradera será
consecuencia del éxito de las etapas de
emergencia y establecimiento de las plán-
tulas. Esto último tiene directa relación con
la fecha de inicio de las lluvias y con la
ocurrencia de períodos secos posteriores
a la germinación, expresándose la capa-
cidad diferencial de las especies para
germinar según la temperatura y sus distin-
tas resistencias a sequía temprana («falso
quiebre»); es así como el género Erodium
ha mostrado alta resistencia al «falso quie-
bre», en cambio en años lluviosos se ven
favorecidas las poaceas [17-20]. Por ello,
Johnston et al. [21], afirman que las eta-
pas más críticas en la sobrevivencia de las
diferentes terófitas son la germinación, la
emergencia y el establecimiento, siendo la
germinación «un tránsito riesgoso» entre
la etapa más tolerante a la sequía y a las
temperaturas extremas que tiene la semilla
en reposo y la etapa más débil y vulnera-
ble en el suelo, la plántula.
Dado que la persistencia de las especies
anuales depende, en gran medida, de la
posibilidad de producir semillas, el período
de floración y maduración de disemínulas
constituye otra etapa crítica, y por ello, si en
este período no se considera establecer
bajas densidades de carga animal y/o reza-
gos estratégicos de la pradera, se contribuye
significativamente a su degradación. Es así
como en una pradera degradada con dispo-
nibilidad de 0,8 tonelada MS/ha se han
logrado mejoramientos significativos de la
disponibilidad hasta llegar
3,5 toneladas MS/ha.
De acuerdo a Marañon [22] el «banco de
semillas» o la reserva de semillas en el
suelo, constituye el potencial de respuesta
de la comunidad de terófitas ante los cam-
bios ambientales presentes y futuros, y por
lo tanto, es un factor fundamental en la
persistencia de las especies en la pradera.
En la reserva de terófitas del secano árido
central del país dominan las semillas del
tipo transitorio y persistente. Se entiende
que las transitorias son aquellas que se
liberan de la planta madre hacia fines de
primavera, y dado que no presentan post
maduración prolongada o dormancia,
germinan sincrónicamente casi en su tota-
lidad con las condiciones de temperatura
y humedad de otoño y no persisten viables
más de un año, pero sobreviven a perío-
dos secos desfavorables como en la mayo-
ría de las terófitas de clima mediterráneo.
Las persistentes tienen requerimientos más
específicos para germinar y sólo una
pequeña proporción germina en el
período inmediatamente posterior a la dis-
persión, y por lo tanto se forma una
reserva de semillas viables con las de un
año de edad y el tamaño de la reserva es
siempre superior a la producción anual de
semillas [19].
Estudios sobre la longevidad de las semi-
llas que constituyen la reserva en el suelo
permitieron comprobar que, cuando se
impedía la resiembra natural, la emergen-
cia de plántulas de especies de tipo transi-
torio disminuyó en un 90% en el período
de un año y el estrato herbáceo se man-
tuvo sólo con especies de tipo persistente
[23]. Este conocimiento lleva a pensar que
aquellas especies menos persistentes en la
reserva del suelo y que tienen buen valor
forrajero, deben ser sometidas a bajas
densidades de carga animal o a diferir su
utilización en el período reproductivo
para aumentar su probabilidad de resiem-
bra dado que, de otra manera, su presen-
cia en la pradera disminuiría significativa-
mente; por el contrario, aquellas especies
cuyas semillas tienen mayor longevidad
en el suelo dada su dormancia, pueden
soportar períodos más intensos de uso en
su época reproductiva durante uno o dos
años consecutivos, pues su reserva de
semillas en el suelo es superior, y por lo
tanto, podrán soportar sobrepastoreos
temporales sin mayores daños. Este es el
caso del género Erodium cuya producción
a de semillas está fuertemente determinada
por la distribución de la lluvia, en especial
por la ocurrencia de la precipitación
durante el desarrollo y maduración de sus
semillas, que también influye en la magni-
tud de la masa vegetativa [24].
Las especies que componen el pastizal
están expuestas a frecuentes estreses pro-
vocados por el talajeo que, al eliminar
parte de la estructura foliar, alteran el
equilibrio en el crecimiento, respiración,
absorción radical y síntesis de glúcidos.
Así por ejemplo, la eliminación del
40 a 50% de la masa foliar detiene la
elongación de raíces y causa la muerte de
aquellas más finas [25]. La sobrevivencia
de las terófitas anuales en ambientes tan
variables o inciertos, se explica por una
gran plasticidad en la duración de sus
fenofases producto, en parte, de la reasig-
nación de los asimilados para el desarro-
llo reproductivo como estrategia adapta-
tiva. Cuando se aplican cortes simulados
o talajeo en especies terófitas como Avena
barbata, Bromus berterianus, Hordeum
murinum, Vulpia dertonensis, Erodium
botrys y E. moschatum se puede compro-
bar que las geraneaceas, al poseer flora-
ción indeterminada, tienen mayor capaci-
dad de recuperación y de producción de
semillas, en cambio, las poaceas que pre-
sentan floración determinada y ciclos cor-
tos de vida son más sensibles; la época de
corte afecta más que la frecuencia de
estos a la producción de semillas. El hecho
que talajear a inicio de floración resulte
más dañino, refleja la baja capacidad de
las plantas para recuperar la masa vege-
tativa destinada a sustentar las estructuras
reproductivas que ya habían sido induci-
das. Las poaceas no presentan grandes
cambios en la asignación de recursos a la
formación de semillas ante el estrés provo-
cado por el talajeo, y por ello su capaci-
dad adaptativa es baja ; las geraneaceas
en cambio, presentan mayor estabilidad
reproductiva, lo que se reflejaría en su
mayor persistencia en la pradera [25].
Cuando las geraneaceas se utilizan en la
etapa vegetativa, ya sea temprana
(3 hojas) o tardía (5 hojas), no se afecta la
producción de semillas pues las plantas
son capaces de recuperarse ya que no
pierden cantidades significativas de reser-
vas ni de área foliar, y por lo tanto logran
completar eficientemente la fenofase
siguiente; este hecho podría en parte,
explicar la dominancia del género Ero-
dium en praderas con cierto grado de
degradación, producto del sistema de
pastoreo continuo o muy intenso al inicio
de la estación de crecimiento [26]. Otros
trabajos han indicado que una buena dis-
ponibilidad de nitrógeno y fósforo en el
suelo mejora significativamente la calidad
de semillas en las poaceas [27].
En la región se han registrado produccio-
nes anuales del estrato herbáceo que osci-
lan entre 3 toneladas MS/ha en años llu-
viosos y menos de 0,2 tonelada MS/ha
en años secos. Por ello, se puede estable-
cer que, en la mayor parte de los años, no
es posible mantener producción de leche

Cuadro II. Análisis de los registros pluviométrico (39 años) en el secano interior de la Región metropolitana de Chile.

Años secos (%) Años normales (%) Años lluviosos (%)

Menos de 246 mm Entre 247 y 370 mm Superior a 371 mm
Temprana Normal Tardía Total Temprana Normal Tardía Total Temprana Normal Tardía Total
2,6 25,6 10,3 38,5 5,1 30,8 0,0 35,9 0,0 17,9 7,7 25,6

Sécheresse vol. 17, n° 1-2, janvier-juin 2006 261

de cabra sustentada sólo en la pradera de
terófitas, debido a la baja oferta, mala
calidad en un período importante del año
y gran fluctuación anual de la disponibili-
dad de forraje; este recurso sólo permite
la mantención y sobrevivencia del ganado
[7]. Estudios sobre su calidad indican que
el mayor contenido de proteína bruta de
las poaceas se presenta sólo al estado de
primera hoja verdadera y oscila entre
29% en el género Avenae, 22% en Bro-
mus y Hordeum y 18% en Vulpia myurus.
Estos valores descienden rápidamente a
un promedio de 5% en el período de
madurez y a 3% en estado totalmente
seco; en el género Erodium la proteína
cruda cambia de 20% al estado vegeta-
tivo a 12% en floración y 4% al estado
seco [28].
Los cambios en aporte de forraje de los
estratos herbáceo y arbustivo difieren
según la precipitación del año. Así, en años
lluviosos, el estrato arbustivo aporta el 36%
del forraje total y en años secos su contribu-
ción alcanza el 95% (cuadro 3) [1].
Los datos muestran el efecto regulador de
las especies leñosas en la disponibilidad
de forraje para el ganado, no sólo en la
estación seca, sino también en años de
sequías donde el aporte herbáceo es casi
nulo.
Los períodos de déficit de disponibilidad
del estrato herbáceo, tanto en cantidad
como en calidad, coinciden con etapas
importantes del desarrollo de los anima-
les. Así durante el encaste, si bien es cierto
que se podría lograr buena disponibilidad
de forraje mejorando el manejo de la
pradera, esta se encuentra en el período
seco con bajo valor nutritivo. También, al
término de la etapa estival y comienzo del
período de lluvias otoñales o invernales,
sobre todo en aquellos años que éstas se
retrasan, el primer crecimiento de la pra-
dera es muy lento y el remanente del año
anterior se ha terminado, o se destruyó
por efecto de la humedad, determinando
una muy baja disponibilidad en una etapa
Cuadro III. Precipitación anual y producción de materia seca de Atriplex repanda y del estrato herbáceo en Las Cardas IV
Región (modificado de [1]).
Años Precipitación (mm)
1977 124,7
1978 95,8
1979 13,1
1980 202,3
1981 93,2
1982 118,5
1983 233,8
1984 378,5
1985 67,2
1986 54,7
262
zootécnica donde se elevan los requeri-
mientos del animal como es el último tercio
de gestación y comienzo de la lactancia.
Normalmente esto provoca toxemia de
preñez, bajo peso al nacimiento de los
cabritos o corderos y problemas reproduc-
tivos en las hembras.
Es en estas etapas de déficit donde el
estrato arbustivo y arbóreo adquieren
mayor importancia en la alimentación del
rebaño. Así por ejemplo, se ha compro-
bado que Atriplex repanda, especie
nativa de la IV Región, crece durante todo
el año, en especial durante el período
primavera-verano, tiene elevado valor
nutritivo pues la digestibilidad media de la
materia orgánica (MO) en hojas alcanza
a 76% y en tallos verdes comestibles al
29%; la proteína cruda es del orden de
17% y la energía digestible de 2,9 kcal/g
de MO. Por ello se postula que este tipo de
arbustos puede ser usado en las épocas
críticas, siendo un gran aporte, no sólo
por su calidad, sino por su cantidad (500
a 1.500 kg MS/ha) que pueden suplir los
déficit de la pradera herbácea [2].
La Opuntia ficus indica, por su alto rendi-
miento en condiciones de déficit hídrico,
palatabilidad, valor nutritivo y tolerancia
a la salinidad, constituye otra buena
fuente de forraje y sus cladodios inducen
mayor producción de leche en cabras
debido, probablemente, a efectos lactogé-
nicos [7, 29]. En una zona con 300 mm
de precipitación se lograrón rendimientos
promedios de 8 toneladas MS/ha [30].
Su consumo por parte de ovinos causa un
significativo ahorro de agua de bebida,
no obstante, no puede ser consumido
como única fuente de alimento debido a
su bajo contenido proteico [31].
Manejo zootécnico
El caprino es una de las especies mejor
adaptadas a las condiciones de aridez, y
Materia seca (t/ha)
Arbusto Terófitas
– 1,56
0,10 0,21
0,18 0,01
0,25 2,03
0,18 1,03
0,32 1,32
0,36 1,30
0,99 1,82
1,43 0,48
0,90 0,33
por ello ha mantenido mayor presencia en
la región árida de Chile; no obstante,
como ya se mencionó, hay un significativo
descenso de la masa ganadera entre
1955 y 1995, como consecuencia de la
retrogradación de la vegetación especial-
mente en los terrenos de pastoreo. La
disminución de los caprinos llega al 33%,
esta es menos regular, pues se rompe en
aquellos años de mayor pluviometría, en
cambio, el descenso ha sido continuo en
ovinos (69%) y en bovinos (57%). Normal-
mente el ganado caprino, luego de ser
ordeñado, se suelta y elige libremente
donde obtener su alimentación, pues no
existe apotreramiento y sólo es vigilado
por cuidadores de los animales. Es proba-
ble que este manejo extensivo del rebaño
sea uno de los factores responsable del
proceso de desertificación.
La composición de la dieta depende, en
gran medida, de la época del año, así el
estrato arbustivo puede alcanzar hasta un
50% de ésta cuando el estrato herbáceo
está maduro durante el período estival, el
otoño y comienzo del invierno; en cam-
bio, en primavera el estrato herbáceo
puede constituir hasta un 80% de la dieta
[32-34]. Además, los principales factores
que influyen en el consumo de los caprinos
son la abundancia, altura y accesibilidad
de la planta, condición morfológica, com-
posición química, estado fenológico y
acostumbramiento de los animales [34].
El uso que el ganado hace del estrato
arbustivo es de alto riego, pues, aquellas
especies más palatables tienden a des-
aparecer y por eso es necesario analizar
previamente el potencial productivo del
matorral con el propósito de no someterlo
a sobrepastoreo. Para ello se ha pro-
puesto una metodología de análisis que
determina los cambios en fitomasa dispo-
nible en arbustos y que estima la oferta
forrajera en sitios similares en clima, suelo
y vegetación [35].
Aporte del arbusto (%)
Total
1,56 0
0,31 32
0,19 95
2,28 11
1,21 15
1,64 19
1,66 22
2,76 36
1,91 75
1,23 73
Sécheresse vol. 17, n° 1-2, janvier-juin 2006
Se ha estudiado la distribución del tiempo
que el ganado caprino dedica a las dife-
rentes actividades de pastoreo compa-
rando el pastoreo libre, muy común en la
zona, con el continuo y el pastoreo dife-
rido en condiciones controladas [32-34].
Así este animal puede destinar hasta un
50% del tiempo al consumo de forraje, un
20% a desplazarse y un 13% a la rumia
usando recursos forrajeros que bovinos y
ovinos no siempre pueden consumir. El
tiempo que los animales dedican a despla-
zarse y las distancias recorridas, determi-
naron que el pastoreo diferido es más
eficiente que el continuo y este último más
que el libre. En cuanto a la producción de
leche, fue de 323 g/cabra/día en el sis-
tema diferido y sólo de 211 g/cabra/día
en el continuo, lo que sugiere un mejor uso
del tiempo en consumo y menor tiempo
dedicado al desplazamiento. Se com-
probó también que el estrato herbáceo
siempre es importante en la dieta del
caprino, cualquiera sea su disponibilidad
y etapa fenológica y que permanente-
mente hubo ramoneo. Las especies arbus-
tivas de mayor aceptabilidad fueron Brid-
gesia incisaefolia y Adesmia microphyla.
En cuanto a la producción total, el sistema
de pastoreo diferido genera la mayor
producción de leche y carne; en la pri-
mera se obtuvo 19,2; 15,9 y 14,2 kg/ha/
lactancia con los sistemas diferidos, rota-
tivo y continuo respectivamente, y en
producción de carne 4,4; 7,2 y 9,0 kg de
peso vivo por hectárea en el año.
El «rumpiato» (Bridgesia incisaefolia) es
probablemente el arbusto más palatable y
a pesar de ello, subsiste dado que su
condición de decidua hace que perma-
nezca sin hojas durante el período seco;
en cambio, Atriplex repanda que crece
durante todo el año y preferentemente en
primavera-verano, está en proceso de
extinción dado su alta palatabilidad.
Cada especie varía en su importancia
forrajera de acuerdo al parámetro que se
considere: así, el algarrobo (Prosopis chi-
lensis) que tiene un alto contenido proteico
(16,4%) posee sin embargo baja digesti-
bilidad (36%) y el « rumpiato », teniendo
bajo contenido proteico, tiene elevada
digestibilidad (75%) [14]. En años lluvio-
sos esta última especie aumenta su rendi-
miento con poda controlada y el consumo
por caprinos puede llegar hasta el 99,8%
de la fitomasa disponible la que alcanza a
300 kg MS/ha [7]. Esto es realmente
importante en una zona que ha sido califi-
cada como « sujeta a una de las mayores
tasas de desertificación a escala mun-
dial » [36].
Al estudiar los efectos no genéticos sobre
la producción de leche en cabras criollas
de la Región de Coquimbo, se determinó
que ésta tendía a aumentar con la edad
Sécheresse vol. 17, n° 1-2, janvier-juin 2006
de la hembra hasta los 3 a 4 años para
luego disminuir. Las cabras de 4 años
producen aproximadamente un 40% más
de leche que las de primer año y un 17%
más que las de dos años; las hembras que
paren en julio producen más que las que
tienen su parto en junio y aquellas que
mantienen dos crías producen un 37%
más de leche que las uniparas [37]. Tam-
bién existe una mayor producción cuando
el sistema contempla dos ordeñas al día
[37, 38]. También se presenta una varia-
ción en la producción de leche entre años;
pues se ha obtenido en promedio en los
cuatro primeros meses de lactancia
98,5 kg en el período 1982-1985 y de
140,8 en el período 1991-1994 [38].
Otra de las prácticas rutinarias en la
región es la trashumancia de ganado:
esta práctica permite que los animales
dispongan de pradera de tundra de alta
montaña en el período seco de la pradera
anual. El forraje de la veranada proviene
principalmente de la vega andina que se
desarrolla junto a cursos de agua y está
dominada por poaceas, juncaceas y cipe-
ráceas. Existen algunas veranadas que
están bien manejadas a través del tras-
lado de los animales de un sector a otro de
acuerdo a la altura y recubrimiento de la
pradera [39], pero, en la mayor parte de
los casos se puede comprobar un mal
manejo de la pradera con carga animal
excesiva o insuficiente, lo que normal-
mente produce sobrepastoreo o elevado
grado de selectividad animal, que deter-
mina empobrecimiento de la condición ya
que las especies de mayor valor forrajero
tienden a desaparecer, disminuyendo el
estrato herbáceo que es reemplazado por
arbustos espinosos y resinosos menos
palatables [14]. La permanencia de los
animales en la cordillera dura entre 3 y
5 meses, el comienzo de la caída de nieve
junto a las bajas temperaturas imprevistas,
suelen producir pérdidas importantes en
aquellos rebaños que permanecen en la
cordillera avanzado el período otoñal.
Finalmente, un diagnóstico de la Provincia
de Limari que abarcó una extensión cer-
cana a un millón de hectáreas y que tuvo
como objetivo conocer el estado y la diná-
mica de los recursos naturales en relación
con el impacto de la actividad humana,
confirmó el mal estado del secano y la
generalización de la degradación de la
vegetación y de la erosión del suelo y
puso en duda la mantención de una pobla-
ción y su actividad económica en el área
de secano, a pesar que los datos obteni-
dos muestran que en ciertas zonas existe
la posibilidad de mejoramiento y de algún
desarrollo agro-pastoral el que no sería
suficiente para satisfacer las necesidades
de toda la población [6]. ■
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