Insulina este produsă și secretată de celulele beta ale insulelor

Langerhans.Insulina este un polipeptid cu greutate moleculară de 5800 daltoni ,

format din 2 lanțuri de aminoacizi: lanțul A(cu 21 de aminoacizi) și lanțul B(cu 30
de aminoacizi) legate între ele prin 2 punți disulfidice (vezi figura 1). Ȋn soluţie- în
funcție de concentrație și pH se găsește sub formă de monomeri, dimeri și
hexameri (figura 2). Structura lanțurilor diferă ȋn funcție de specie. Insulina umană
se deosebește de cea de porc numai prin aminoacidul din poziția 30 a lanțului B:
alanina la porc și treonina la om.Cea de vacă se diferențiază prin 2 aminoacizi: la
om, in poziția 8 a lanțului A-treonină, la vacă-alanină; ȋn poziția 10 izoleucina la
om și valina la vacă.
Biosinteza insulinei are loc ȋn ribozomii celulei beta. Ea începe prin
formarea preproinsulinei-un polipeptid cu 110 aminoacizi care ulterior este clivată
ȋn proinsulină(ce are 86 de aminoacizi). Proinsulina suferă apoi un process de
împăturire în care se clivează punțiile disulfidice. După aceea proinsulina sub
acțiunea a două endopeptidaze se clivează în insulină și peptid C. Procesul de
biosinteză a insulinei se ȋncheie cu formarea granulelor secretorii mature- care
conțin insulină activă. Apoi secreția propriu-zisă de insulină în spațiul extracelular
se produce prin exocitoză calciu-dependentă.
Insulina este secretată în principal ca răspuns la concentrații crescute de
glucoză din sânge.