 Cultivo

Una planta es cultivada cuando se la separa de su ambiente

natural, se labra la tierra, se abona, se poda y se riega
regularmente. En general, siempre que podamos utilizaremos
las plantas silvestres, o bien cultivadas en condiciones lo
más parecidas posible a su estado natural, con el fin de
evitar una pérdida cualitativa y cuantitativa en sus
propiedades medicinales.

 ➝  Recolección

La mejor época para recoger y conservar plantas medicinales

comienza en abril y mayo y se prolonga hasta el otoño. Para
extraer la mayor cantidad posible de principios activos es
necesario escoger días claros, soleados, comenzando la
recolección a final de la mañana, con el objeto de que tallos,
hojas y flores estén perfectamente secos, y otorgando
preferencia a los ejemplares más hermosos. De algunas
plantas se recogen flores y hojas; de otras los extremos en
flor; de unas pocas se utilizan sólo las raíces, los rizomas o
los bulbos. Ello depende del género de la planta y de cuáles
de sus partes sean más ricas en principios activos.

En el proceso de recolección es necesario:

•    Identificar correctamente las plantas.

•    Evitar las plantas procedentes de lugares
contaminados.
•    Recolectar sólo las plantas sanas y limpias.
•    Procurar que las plantas estén secas.
•    Recolectar sin destruir.
•    No mezclar especies distintas.
•    Conviene recoger las plantas cuando no sean ni muy
jóvenes, ni muy viejas, según su ciclo vital.
Es importante, en cuanto al contenido en principios activos,
la elección del momento más apropiado para la recolección:

•    Las flores se recolectan antes de que la corola se

encuentre completamente abierta.
•    Las hojas se recogen al comienzo de la floración, pero
antes de que las flores se hayan desarrollado.
•    Los tallos se cortan después de que han brotado las
hojas, pero antes de que hayan salido las flores.
•    Las sumidades floridas se han de cortar por donde el
tallo todavía es tierno.
•    La corteza es mejor cogerla al principio de la primavera,
antes de la floración.
•    Las raíces y rizomas se recolectan en otoño, cuando
hayan caído las hojas, o en primavera, cuando empiecen a
brotar.
 ➝  Conservación

Al recolectar la planta hay un equilibrio entre la síntesis y la

descomposición de los productos químicos que contiene. La
planta se va deshidratando en un proceso que se denomina
marchitación. Durante este proceso es posible que aparezcan
reacciones químicas que no se producían antes y que pueden
ser indeseables para la conservación. Por ejemplo, pueden
aparecer reacciones de hidrólisis, oxidación, o isomerización.

Para evitar la degradación enzimática realizamos el proceso

de desecación, que consiste en rebajar la humedad por
debajo del 10%. El objetivo es conseguir que no puedan
actuar las enzimas, evitar el ataque de bacterias y hongos, y
facilitar el transporte. La deshidratación debe ser lo más
rápida posible, evitando así que se alteren los principios
activos. Existen tres métodos de desecación: por aire, por
calor o en vacío. El método a emplear dependerá de la
naturaleza de la droga, humedad, consistencia, cantidad y
naturaleza del principio activo.

El almacenamiento se realiza en un lugar oscuro, fresco y

seco, y por un tiempo inferior a dos años.